Князь из картины. Том 11

Глава 18

Тимур сидел и мрачно читал своё новое задание.

Прошёл уже месяц с тех пор, как он полностью исцелился. Всё это время он только и делал, что отдавал свои долги.

Тимур выполнял различные задания Великих Мудрецов, и все заработанные им очки списывались в уплату огромного долга.

Всё осложнялось ещё и тем, что Тимур опасался убивать Высших Ритуалистов третьего Шага, и тем более четвёртого. Он помнил о посмертном проклятии Руслана.

Причём этот страх появился после исцеления. Теперь каждый раз встречая Высшего Ритуалиста, он думал: а вдруг и этот после смерти решит преподнести ему неприятный подарочек?

Хотя на самом деле посмертные проклятия встречались довольно редко. Да что там говорить, даже знакомые Тимуру Высшие Проклинатели с Земли так не делали.

Всё же никто не верит в свою скорую смерть. Посмертное проклятие — это весьма сложная и трудоёмкая магия, мало кому хочется тратить на неё силы и ресурсы.

Есть, конечно, и исключения — например, во время кровавой войны родов частенько пользовались посмертными проклятиями. Ну или чтобы распространить новость о посмертном проклятии и обезопасить себя от могущественных врагов — тоже хороший вариант.

Почему же Руслан так поступил? Его род тогда не воевал, и врагов у него сильных не было.

Тимур не знал точного ответа на этот вопрос, но предполагал, что тот просто где-то нашёл древний ритуал и так загорелся его изучением, что решил использовать.

Тимур вздохнул и поднялся.

Воспоминания о Руслане ещё сильнее омрачили его настроение.

Тимур всё время отслеживал его действия и периодически пытался найти момент, чтобы нанести удар. Однако Руслана использовали лишь в качестве вспомогательных войск — он появлялся быстро и так же быстро исчезал.

А встретиться случайно почти не было шансов — слишком уж большой этот мир.

Одних только фортов в каждой Армии было больше тысячи. Сколько же тут было магов?.. Тимур примерно прикинул, что в Армии Менталов их около тридцати миллионов… И то — это минимум.

Но хоть магов и было огромное количество, между двумя Армиями всегда держался хрупкий баланс. А всё из-за Высших Магов — их количество всегда находилось примерно на одном уровне.

Однако Руслан со своими стражами нарушил этот баланс. За очень короткое время он убил более тридцати Высших Магов, что не могло не отразиться на общей ситуации.

И вот теперь, для того чтобы выровнять этот баланс, Армия Менталов решила нанести сокрушительный удар и уничтожить часть Высших Магов противника.

Тимуру было известно, что атака будет проведена по нескольким направлениям одновременно. И одно из направлений возглавит он, новый Генерал. Ему в подчинение дали двух Высших Магов третьего Шага.

Атаковать он должен одну из вражеских крепостей, которую охраняют сразу пятеро Высших Магов. Сильнейший из них — третьего Шага, остальные — второго. И вот эту пятёрку приказали уничтожить.

Тимур скривился, шагая по коридорам.

Вроде всё не так уж сложно — враги гораздо слабее. Только вот… сильнейшего из вражеских магов ему придётся взять на себя. Но этот маг — чёртов Ритуалист, у которого в заначке может быть очередное посмертное проклятие.

И хоть Тимур сейчас уже четвёртого Шага, он никак не мог избавиться от страха вновь быть проклятым.

Тимур пришёл на место сбора — огромное поле, заполненное магами.

Ему во временное подчинение передали триста тысяч бойцов. Кроме этого, один из его помощников был Высшим Магом Пространства, и он установит специальные артефакты, которые отрежут вражеские войска от подкрепления и не позволят им уйти.

Подобные артефакты использовались весьма редко, ведь они провоцировали ответные действия вражеской стороны. Но руководство Армии приняло решение сделать этот ход. Тимур не был против — ведь в отличие от противников, сам он и его армия не будут отрезаны и смогут спокойно переместиться, если будет такая необходимость.

Армия была собрана.

Первыми в портал побежали разведчики. Они убедились, что с той стороны нет никаких ловушек, и установили особый Высший артефакт — Скрывающий Купол. Он был предоставлен руководством Армии, чтобы максимально повысить шанс успеха.

Получив сигнал, Тимур и его два новых помощника переместились на новое место.

Высший Маг Пространства тут же исчез, принявшись ставить свою блокировку.

Тимур же отлетел на возвышенность, откуда спокойно смотрел на гигантскую крепость, что была в несколько раз больше, чем любой из фортов.

За крепостью, по его сведениям, расстилались просторные луга, на которых росли крайне ценные Высшие ингредиенты. Официально Армия Менталов атаковала эту крепость именно ради этого поля.

Благодаря Скрывающему Куполу враги пока не знали о вторжении. Не знали, что в нескольких километрах от них собирается смертоносная армия.

Тимур стоял на возвышенности и равнодушным взглядом следил за слаженными действиями солдат. Десятки собирались в сотни, сотни — в тысячи, а тысячи — в десятки тысяч. Каждая группа образовывала специальные отряды, в которых учитывалась особенность каждого мага.

Всего тут было собрано более шестидесяти небольших армий. Тимуру доверили командовать элитными солдатами, каждый из которых минимум год воевал в этом кровавом мире и прошёл через суровую подготовку. Бойцы умело взаимодействовали между собой и прекрасно работали в команде.

Отдельной колонной стояли монстры приручителей. Они пойдут в первой волне и закроют своими телами людей от первых атак.

Впрочем, приручители не выглядели особо расстроенными. Армия щедро компенсировала их потери и позволяла подчинять новых монстров в безопасных условиях.

Рядом с Тимуром появился Высший Маг Пространства и кивнул:

— Я закончил.

Тимур осмотрел свою армию — уже треть была собрана и готова к бою.

Тимур отдал приказ:

— Начинаем.

Монстры взревели и пошли в атаку. Когда они покинули Скрывающий Купол, в крепости тут же забили тревогу.

Тимур усмехнулся и поднялся в воздух.

Его помощники взлетели следом.

Трое Высших Магов следили за тем, как внизу начинается одна из самых масштабных битв за последнее время.

Более того, из порталов продолжали выходить люди и собираться в мини-армии. Времени у них было достаточно — монстры не желали умирать и задорого отдавали свои жизни, усеивая всё поле перед крепостью своими трупами. Многие из них прорывались через многочисленные ловушки и добирались до стен.

Одна из шестидесяти армий — Магистры и Старшие Магистры — единой волной создали крылья и взлетели вверх, нанося разрушительные удары. При этом они грамотно учитывали магию друг друга и работали крайне эффективно.

По земле прошлась волна тёмной энергии, и все убитые монстры и люди начали подниматься вновь, чтобы во второй раз атаковать врага — некроманты начали действовать.

Часть защитной стены покрылась трещинами. Оттуда начали вырываться костяные руки. Они скреплялись друг с другом, создавая множество ступеней, и позволяли тем, кто не владел магией полёта, подняться наверх.

Защитники отбивались как могли. Но атака была слишком неожиданной — они не были готовы к ней.

Тимур довольно следил за бойней внизу, ожидая, когда покажутся Высшие Маги противника.

Он не хотел лезть на территорию Ритуалистов, прекрасно понимая, чем это может грозить. Поэтому он ждал, когда они сами покажут себя.

И вот, наконец, это случилось.

Одна за другой появилось пять мощных аур.

Пятёрка взлетела над крепостью.

Тимур прищурился.

Как Менталист, он прекрасно чувствовал чужие эмоции. Ему очень не понравилось, что Высшие Маги были спокойны.

— Создавай портал обратно, — велел он Магу Пространства. — И держись рядом.

Тот хмуро посмотрел на Тимура, кивнул и принялся быстро читать заклинание.

Чтобы создать неучтённый портал, ведущий в штаб-квартиру Армии Менталов, требовалось приложить немало сил.

Тимур немного расслабился, когда ощутил позади себя овал портала. Путь отхода рядом — это главное.

Но буквально через секунду после этого Тимур ощутил новую ауру.

Шестая, и она была явно четвёртого Шага.

В воздух поднялся Высший Ритуалист четвёртого Шага.

Это был могучий старик, вокруг которого пространство искажалось, а в этом искажении сами собой возникали и исчезали ритуальные круги.

— Отступаем, — передал команду всей армии Тимур и первым ушёл в новосозданный портал.

Следом за ним появился Высший Маг Пространства. Сразу после этого портал вдруг мигнул и исчез — кто-то уничтожил его с той стороны.

Высший Маг Пространства скривился.

Тимур помрачнел. Он тут же прикрыл глаза и наладил связь с ближайшим ментальным ретранслятором.

Через него, предоставив свой допуск Генерала, он смог связаться напрямую с руководством армии. Он передал всё, что случилось, затребовав срочное подкрепление.

Чуть позже Тимур узнал, что пространство оказалось полностью заблокировано. Вся армия из трёхсот тысяч бойцов была уничтожена. А вместе с ней пал и третий Высший Маг Менталов, который не успел уйти в портал.

Это был весьма болезненный удар по Армии Менталов.

Так как Тимур возглавлял операцию, ему пришлось взять ответственность на себя. Его спасло лишь то, что он является Высшим Менталистом четвёртого Шага.

Если бы он был не четвёртого Шага или если бы не был Менталистом, то его, возможно, даже казнили. А так его лишь понизили в звании и увеличили долг.

Но Тимур не был особо расстроен.

Он считал, что поступил абсолютно правильно.

На кой ему рисковать своей жизнью ради непонятно кого?

Он был уверен, что Высшие Менталисты Армии прекрасно понимают его. Ведь он один по ценности не сильно уступает всем тем трёмстам тысячам, что остались на поле боя.

Тимуру лишь надо немного постараться и как можно скорее избавиться от долга. После разгромного поражения Тимур продолжил выполнять задания, а также пытался разыскать сведения о Руслане.

Однако, судя по всему, тот пока затих.

Армия Ритуалистов.

Я сидел за своим рабочим столом и читал последние сводки о нескольких крупных битвах.

Армия Менталов атаковала пять крупных крепостей. Четыре из них пали — погибли сотни тысяч бойцов. Но в одном направлении Ритуалистам удалось отразить атаку и одержать сокрушительную победу.

Меня заинтересовал последний случай. Уж слишком он был похож на мой — почему-то в одну из крепостей прибыл один из Генералов армии как раз перед началом атаки Менталов.

Как будто бы его кто-то предупредил об этом.

Я даже воспользовался своим допуском Старшего Легата и опросил одного из пленных, который сдался и сейчас готовился перейти в нашу армию.

Пленный, стиснув зубы, с ненавистью назвал имя их предводителя — Высшего Мага, также известного как Владыка Душ.

Каждый Высший Менталист четвёртого Шага получает своё особенное имя. И Владыка Душ — это Тимур.

По словам пленного, он убежал первым, как только запахло жареным.

Расспросив о его внешности, я убедился, что этот Владыка Душ и есть Тимур.

Его ситуация и правда напоминает мою. Мы оба атаковали врага, но в итоге столкнулись с мощью, с которой не смогли справиться. И оба отступили.

Единственное отличие — я смог выиграть достаточно времени и спас свою армию. В то время как Тимур убежал самым первым.

Если цель Башни Испытаний в том, чтобы выжить против могущественного врага, то Тимур тоже должен был получить свою портальную монету.

Я вытащил свою.

Она была уже очень тонкой, я чувствовал, что осталось меньше часа до того, как она исчезнет.

Я никому не стал рассказывать о том, что в скором времени уйду из этого мира. На столе я оставил письмо, в котором выложил всю правду. Но напрямую говорить с Генералом на эту тему я не стал.

А вдруг Ритуалисты решат силой меня оставить или как-то по-другому помешают мне? Или просто отберут монету и не дадут вернуться в свой мир.

Слишком уж это рискованно, особенно после появления того старика с кругами в глазах — на планшете до сих пор мерцает кнопка, призывающая меня принять предложение Тайного Совета.

Эти дни я занимался лишь тем, что тратил свои очки, а также обменивался знаниями.

Например — я продал свои знания о создании клонов одному Высшему Магу четвёртого Шага за немалое количество очков. После этого я купил знания у другого Высшего Мага, тоже связанные с клонами, и смог немного улучшить свою методику.

Также я углубился в магию времени — даже подготовил кое-какой ритуальчик. Есть у меня одно дельце к Ильясу…

Вообще, мой Гримуар уже приблизился к своему максимуму — сейчас там двадцать Высших ритуалов. К сожалению — почти все первого Шага.

Нет, я купил парочку пентаклей с ритуалами второго Шага и заключил их в Гримуар — но слишком уж это дорого.

Также я подготовился к созданию последней, шестой ресурсной точки. А именно — улья Изумрудных Пчёл.

Пчёлы помогут растениям и даже грибам, которые я посадил на своей ресурсной базе. И в то же время, благодаря этим же растениям, в улье может зародиться особый вид мёда, который является частью Эликсира Возвышения.

Когда улей будет готов, вся ресурсная цепочка будет сформирована.

Останется лишь ждать и собирать ингредиенты.

И когда придёт время — я приступлю к созданию первой порции Эликсира Возвышения.

Я усмехнулся, представив, какой ажиотаж он вызовет. Особенно вместе с Высшими камнями силы и моими ритуалами, повышающими шансы на прорыв к Высшему рангу.

Да, это будет крайне интересно. Я даже знаю, кто первым пойдёт на прорыв — Графиня Салтыкова. Она идеальный кандидат.

Но пока ещё рано об этом думать.

Я отложил планшет, прикидывая в голове всё, что получил в этом мире.

И то, что не смог получить.

Например, я нигде не нашёл упоминания о том, как именно попасть в этот мир с Земли. Нет ни одного артефакта, который смог бы меня сюда доставить.

По полученным мною сведениям, этот мир заключает контракты с другими мирами либо какими-то особыми артефактами. Но я не нашёл ни единого способа, как подключить Землю к этой сети.

Разумеется, я не собирался этого делать. Я просто искал способ — и не нашёл его.

Единственное, что мне оставалось, — обратиться к Тайному Совету. Но тратить сто тысяч я не стал.

Вместо этого начал спрашивать у других Высших Магов и даже сходил к Генералу. Но тот как-то равнодушно отнёсся к моему вопросу. Сказал, что мой мир, видимо, слишком слаб.

Это был первый намёк, что мир вокруг может быть искусственным. Так себе намёк, но всё же.

Второй — из Мира Войн можно попасть только в свой мир. В другой нельзя.

Хотя Генерал намекнул, что после пяти лет верной службы и весомого вознаграждения можно и придумать что-нибудь.

Больше я не нашёл ничего, что бы указывало на искусственность этого мира. Возможно, я попал в далёкое прошлое? Но и это никак не проверить.

Ну ладно, уже пора отправляться.

Хотя, сперва… Я взглянул на свой планшет.

Баланс — триста двадцать четыре очка. Я потратил три сотни и купил особую еду из этого мира. А остальное отправил заму — будет ему небольшой подарочек. Всё же для всех, кто ниже Высшего Мага, даже десять очков имеют свою ценность.

Я сжал в руках портальную монету, и она слабо завибрировала в моём кулаке. Я отпустил её, и монета взлетела, резко расширившись в диаметре. Я посмотрел на Титана, и тот первым вступил в портал. Следом за ним сразу вошёл я.

Как только я вышел из портала, позади раздался треск.

Я вздрогнул, обернулся и увидел, как портал разломался, словно он был сделан из золотистого стекла.

— Это ещё что такое? — пробормотал я.

Оглядевшись, я понял, что нахожусь в Башне Испытаний, в зале с арками. А ещё я видел, как восьмая арка медленно наливается светом.

Пол под ногами вдруг затрясся. Пятая и шестая арки замерцали, а затем отключились.

Остались лишь третья, седьмая и восьмая.

Но тряска не заканчивалась.

Я увидел, как по стенам пробежали длинные ветвистые трещины. С потолка начали падать пыль и обломки.

Я нахмурился, готовый в любой момент покинуть это место.

Но вдруг ощутил от восьмой арки всплеск магии, которая разошлась во все стороны.

Башня стабилизировалась.

Сама же арка слегка потрескалась, но портал в ней продолжал сиять.

Прекрасно понимая, что не увижу никого, я всё же огляделся. А затем, усмехнувшись, заметил:

— Похоже, у Тимура проблемы.

Хотя… Пока не факт. Возможно, у его монеты тоже свой срок работы, и он прибудет позже. Или, наоборот, он первым прибыл в это место и уже ушёл из Башни Испытаний. Такое тоже возможно… Хотя вряд ли, конечно.

А ведь это можно проверить.

Я махнул жезлом и создал ритуальный круг. От него прошла едва видимая волна, которая должна показать следы от шагов за последние сутки.

Очень простенький разведывательный ритуал. И он показал только мои следы — значит, Тимур ещё не вышел.

Я посмотрел на восьмую арку. Почему тогда она загорелась? По идее, портал на следующий этаж появляется, когда прошлое Испытание пройдено.

Башня глючит? Или же… Тимур провалился?

Самый напрашивающийся вариант — Тимур просто-напросто не получил свою портальную монету и так и остался в Мире Войн.

Решив не делать поспешных выводов, я приступил к созданию ещё одного ритуала. Мне нужно связаться со своими клонами, а из этого зала я даже не чувствую их.

При этом я решил пока не покидать Башню — есть у меня парочка идей.

Я нарисовал своей кровью ритуальный круг, после чего сел в его центр и прикрыл глаза.

Круг слабо засиял. Но толку не было — я не чувствовал клонов. Хотя я провёл ритуал, который должен усилить связь между нами.

Однако вдруг блокировка, мешающая мне связываться с клонами, пропала.

Я открыл глаза и удивлённо поднял брови.

Как будто сама Башня позволила мне сделать задуманное.

Я усмехнулся и прикрыл глаза, по очереди заглядывая в сознание каждого из клонов. Да, этот ритуал помимо усиления связи позволял мне поглощать воспоминания клонов поочерёдно, а не разом. Так гораздо удобнее.

Закончив с обменом воспоминаний, я открыл глаза и потратил несколько минут, чтобы полностью переварить их.

После этого я проверил время.

До финального срока, данного мне монетой, оставалось около десяти минут. По истечении этого срока, если бы я не переместился сюда, монета бы испарилась.

Я решил подождать — вдруг Тимур всё-таки явится?

Вынул из сумки небольшую лепёшку и начал спокойно есть её. Это необычное блюдо могут приобрести только Высшие Маги — оно наполнено энергией, полностью насыщает и снимает слабость. При этом вкус тоже непревзойдённый, и, что интересно, для каждого свой. Всё же в Мире Войн собраны представители самых разных миров. И то, что вкусно одному, другому может показаться редкостной гадостью.

Я ел лепёшку и смотрел на центр круга, в котором должен появиться Тимур.

Но вот назначенное время прошло, а портал так и не появился.

Доев лепёшку и запив её сладким напитком, я вздохнул.

— Похоже, у тебя проблемы, — пробормотал я.

Мир Войн не связан с Землёй, и вернуться обратно не получится. Единственный вариант для Тимура — это прослужить верой и правдой пять лет, накопить огромное количество очков и перейти в какой-то другой мир.

Но, учитывая его недавнее разгромное поражение… Тимура ждут многие годы бесконечной бойни.