Князь из картины. Том 11

Глава 16

Я сидел за своим рабочим столом и задумчиво смотрел на планшет.

На нём был открыт список из пяти лотов. Самый дешёвый стоил сто тысяч очков и переводился в моём сознании как: «Базовая информация о двойном источнике».

Последний же — «Полная информация о двойном источнике» — стоил полтора миллиона очков.

Я скосил взгляд на свой баланс: 1 417 000.

Немного не хватало для нужного мне пакета — самого полного, за полтора миллиона.

Чуть подумав, я закрыл эту вкладку и открыл раздел свободных заданий. Их мог принять любой, кто соответствовал нужным требованиям.

Прямо сейчас на самой вершине списка мерцала надпись: «Охота на Высшего монстра». Я тыкнул по ней и изучил данные.

Итак, недавно был замечен один из Высших монстров знаменитого Приручителя — Высшего Мага четвёртого Шага Айшика. Он известен тем, что в его подчинении находится девять Высших монстров, среди которых даже самые слабые — третьего Шага.

Айшик входит в тройку сильнейших Высших Приручителей Армии Менталов.

Девять его монстров, собранные в одном месте, учитывая ещё и мощь самого Приручителя, могут легко уничтожить группу Высших Магов четвёртого Шага из пяти-семи человек.

И сейчас в какой-то Долине Колокольчиков был замечен один из этих девяти монстров, имеющий третий Шаг.

Обычно за монстров цена ниже, чем за полноценных Магов, но конкретно за убийство этого монстра даровалось шестьсот тысяч очков — столько же давали и за Магов третьего Шага.

Очки будут поровну разделены между всеми участниками битвы.

Для участия нужно быть либо Старшим Легатом — то есть иметь полноценный третий Шаг. Либо контролировать существо третьего Шага, как, например, я.

Чуть подумав, я отправил запрос. И он был принят через десять минут.

Всего уже набралось четыре участника. Трое из них были Старшими Легатами, и я — единственный просто Легат. На планшете появилось время начала рейда — оставалось всего двадцать минут.

Отдав мысленный приказ Титану, я направился на выход.

Мой новый страж последовал за мной.

Вместе мы вышли из моей штаб-квартиры и прошли в здание с порталами.

Там меня уже ждали трое Высших Магов, облачённых в доспехи обычных солдат. Только мощная энергия, исходящая от них, выдавала их силу.

— Так это о тебе я слышал, — проскрипел низенький Силиф. Он с любопытством смотрел на моего стража и заметил: — Третий Шаг… Редко такое бывает со стражами, да.

— Мы бы могли втроём справиться, — проворчал двухметровый громила, чьё тело было покрыто бугрящимися мышцами.

— Но подстраховка в любом случае не помешает, — прокомментировал последний. Он тоже был двухметровым здоровяком, только не настолько мускулистым.

— Каким аспектом обладает твой страж? — поинтересовался Силиф.

Я взглянул на Титана и ответил:

— Плоть.

На самом деле мой страж был немного необычным, и у него не было ярко выраженного аспекта. Он может повелевать и кровью, и костями, и плотью.

Я пока не особо понимаю, как это возможно и с чем связано — мне ещё предстоит поискать информацию об этом.

— Плоть, — кивнул один из здоровяков. — Отлично. Против этой твари нам понадобятся крепкие ребята.

— Какие у вас аспекты? — спросил уже я.

— Ветер, — ответил Силиф.

— Я Усилитель, — громыхнул здоровяк с гипертрофированными мышцами.

Ну, кто бы сомневался.

— Метаморф, — отозвался второй здоровяк.

Я кивнул им и увидел, как загорается портал.

— Держите, — Силиф раздал каждому из нас по портальной монете. — Пора. Следуйте за мной.

Мы впятером зашли в портал и оказались на просторном поле, полном необычных цветов. Сами стебли были светло-зелёные, какие-то тусклые. Но вот цветки в виде колокольчиков буквально сияли неярким серебристым цветом.

После перемещения я сразу же увидел монстра.

Им оказалась обезьяна высотой с девятиэтажный дом.

Она медленно поворачивалась к нам. У этой обезьяны были красные глаза и оскалённая пасть с острыми, как клинки, зубами.

— Горисса, восьмой монстр Айшика, — мрачно произнёс Маг Ветра.

Силиф взлетел, вокруг него закрутился ветер, и он взмахнул жезлом, пустив гигантское лезвие.

Обезьяна заревела и прикрылась рукой. Лезвие врезалось в предплечье и разрезало шкуру — вниз хлынула тёмно-красная кровь.

Усилитель тоже начал действовать — в его руках появился молот выше его самого, и Маг с рёвом бросился в сторону монстра.

Метаморф поднялся в воздух, и его тело принялось трансформироваться. Корпус вытянулся, из боков вырвалась ещё одна пара рук, а за спиной раскрылись странные крылья, похожие на крылья бабочки.

Он взмахнул ими и переместился прямо к голове обезьяны — в его кулаках возникли шипастые кастеты, и он вдарил им по голове монстра. Вниз полились новые ручейки крови.

Раздался грохот — обезьяна отступила на шаг после удара Усилителя.

Мой Титан тоже начал действовать. Он взлетел повыше, а затем в его руках появилось Копьё Аполлона.

Он замахнулся и метнул его — золотая молния ударила в ногу обезьяны, и та с треском сломалась.

Колено врезалось в землю.

Обезьяна заревела ещё громче, её тело начали покрывать тысячи чёрных волосков.

С хрустом кость ноги восстановилась, как и порезы на руке и голове.

Обезьяна вдруг ударила апперкотом перед собой — и в небо пушечным ядром выстрелил Усилитель. Затем монстр махнул ладонью, врезав по Метаморфу и отправив его прочь.

Второй рукой обезьяна успела прикрыться от сотни воздушных лезвий, пущенных Силифом. Лезвия воткнулись в руку и не спешили пропадать — они вибрировали, вгрызаясь в шкуру твари.

Я держался как можно дальше.

Мой Титан тоже не лез в гущу боя, просто периодически метал Копьё Аполлона и метательный диск. Его атаки наносили весьма серьёзные повреждения, и монстру приходилось тратить силы, чтобы восстановиться.

Я проверил время — нам на выполнение задания было выделено всего пять минут.

Айшик уже должен был узнать про атаку на своего монстра и скоро отправит сюда подкрепление.

Судя по всему, мы не успеем. Усилитель со своим молотом не мог нанести критических повреждений. Метаморф же оказался слабейшим из всех — его основная сила была направлена на собственную выживаемость. Метаморф потерял одну ногу по колено от резкого укуса обезьяны, но его конечность уже начала восстанавливаться. Невероятная регенерация, но слабая ударная мощь.

Вот Силиф, наоборот, обладал невероятным атакующим потенциалом. Если бы нам дали ещё минут десять, то, возможно, мы бы добили монстра.

Каждая атака Силифа по силе была равна броску копья Аполлона, хотя он использовал лишь свою магию, а не Высшие артефакты.

Я задумался — стоит ли использовать мой Гримуар и тратить ритуалы? Не факт, что он как-то поможет, но на время сковать монстра я смогу. И тогда Титан вместе с Силифом и Усилителем сделают своё дело.

Решившись, я открыл Гримуар и активировал один из ритуалов.

В небо выстрелил ритуальный круг, из которого вырвались сотни золотых цепей. Они стремительно начали окутывать обезьяну.

Та легко рвала их, но цепей становилось всё больше и больше.

— Атакуйте голову! — резко сказал я, усилив свой голос.

В это время мой Титан уже метнул Копьё Аполлона в затылок монстра.

Усилитель спустился и от души врезал молотом по уху монстра.

Метаморф тоже атаковал голову обезьяны кастетами, а Силиф создал мощнейший диск из ветра и запустил его.

Диск вонзился твари в лоб и, словно циркулярная пила, начал пробиваться в черепушку.

Я отдал приказ Титану, и тот взлетел и метнул метательный диск прямо в то место, где крутилась пила Силифа.

После этого он спустился вниз и ударил Взрывными Кастетами туда, где находился край диска Силифа.

Раздался громогласный треск, и череп обезьяны, которая наконец вырвалась из цепей, немного проломился внутрь — в рану тут же влетели несколько ветровых дисков.

Тварь застыла.

Её руки безжизненно обвисли, и она с грохотом рухнула лицом вниз на землю.

Силиф тут же активировал портал и крикнул:

— Тащите её! Быстрее!

Усилитель и Метаморф схватили обезьяну и вместе с ней метнулись в портал.

Я активировал свою монету, и передо мной появился овал портала.

Титан приземлился рядом со мной, и я шагнул внутрь.

Краем глаза я заметил, как в десятках метров прямо в небе раскрываются сразу два гигантских портала. Из одного появился длинный рог, а из второго — когтистая лапа.

Полностью увидеть монстров я не успел, оказавшись в здании с порталами.

Вокруг нас царило оживление — люди шумели, бурно обсуждая лежащее тело гигантской обезьяны.

Я подошёл к Силифу.

Он взглянул на меня и кивнул:

— Ты сыграл критическую роль в нашей победе. Поэтому сердце твари достанется тебе. Никто не против?

Усилитель и Метаморф, стоящие рядом, покачали головами.

— Благодарю, — кивнул я, не став отказываться. Сердце Высшего монстра третьего Шага мне пригодится.

Я повернулся к телу обезьяны и увидел, как двое лысых магов подняли его с помощью магии и понесли на выход.

— Сердце тебе доставят, — сказал Силиф, поймав мой взгляд.

Я кивнул. Под восхищёнными взглядами присутствующих мы направились на выход.

В штабе я проверил свой баланс: 1 567 000.

Подавив жадность, я потратил полтора миллиона, приобретя самую полную информацию по двойному источнику.

Следующие двое суток я не брал никаких заданий.

Как Легат, я должен выполнять одно обязательное задание в месяц и три по желанию из списка. Но двое суток я почти не выходил из комнаты — даже еду, и ту мне приносили бойцы.

Всё моё внимание было занято информацией о двойном источнике.

Что ж, не зря я решил потратиться. Узнал много нового — не только о самом феномене двойного источника, но и о Школах Магии в целом.

Раньше я прекрасно знал, что Школа — это не то же, что аспект. Понятие «аспект» появляется на Высших рангах, когда Маг углубляется в одну из граней Магии. Школа же — это надгруппа аспектов.

Например — Школа Стихийной Магии состоит из множества аспектов — огня, ветра, земли, воды, льда, молнии и так далее.

Во время инициации юный маг выбирает именно Школу, а не конкретный аспект. Та же Ира, например, выбрала Школу Тёмной Магии, потому что хотела стать Призывательницей.

Раньше я думал, что и так знаю всё об этой теме. Но как оказалось, — нет. В файле про двойной источник я в полной мере осознал, насколько мало знаю о Школах, аспектах и инициации.

Для начала — правильнее называть Школы — Основами. Это упоминание я как-то видел в Книге Знаний, но тогда я не видел особых различий Основ от Школ.

Существует всего девять Основ. И некоторые из них сильно отличаются от знакомых мне Школ Магии.

Первая — Основа Стихий. Любой стихийный аспект — будь то ветер или растения, относится именно к этой Основе. И даже Паладины — Маги Света — Стихийники.

Дальше — Основа Смерти. Сюда входят Некроманты и Истлеватели. Проклинатели, наверное, относятся туда же.

Основа Жизни — это Целители и Химерологи. На Земле считается, что Целители относятся к Школе Света, но это не так. Такой Школы вообще не должно существовать.

Основа Тела — Усилители, Метаморфы, Маги Крови. И снова расхождение — раньше считалось, что Магия Крови относится к отдельной Школе. Но это не так.

Основа Духа — Менталисты, Приручители, Призыватели. Всё, что относится к душе и разуму — это Основа Духа. Даже Призыватели…

Основа Космоса — это Пространство и Время. Тут всё как на Земле, только название другое.

Основа Трансформации — самая интересная часть. Сюда входят: Алхимия, Артефакторика, Магия Обмена (Ритуалистика), Магия Символов.

В кристалле, который я купил, про эту Основу сказано гораздо больше, чем про все остальные. И когда я прочитал про неё — моё мировоззрение перевернулось.

Я всегда считал что Алхимия и Артефакторика относятся к Школе Материи, а Ритуалистика не имеет к ним абсолютно никакого отношения.

Но я ошибался. Ритуалистика гораздо ближе к той же Алхимии, чем к Магии Крови или Магии Времени.

Последние две Основы — Равновесия и Хаоса. Но, как известно, не существует способа напрямую выбрать одну из этих двух Основ во время инициации.

Ещё одним откровением стала механика инициации источника.

Правильная инициация — это когда сразу выбирается аспект. В таком случае Маг будет быстрее развиваться и более плавно перейдёт на Высший ранг, если у него достаточно потенциала.

Такой пример на Земле — Маги Крови. Они считают Магию Крови отдельной Школой, поэтому и могут напрямую подключаться к своему аспекту.

Косячная инициация — это выбор Основы. Например — Стихийная Магия. А потом уже, на ранге подмастерья, маг окончательно определяется с аспектом.

Ещё более косячная инициация — выбор аспекта через неправильную Основу.

Яркий пример — Тёмная и Светлая Магия. Их вообще не должно существовать. Но Маги этого не знают, поэтому и появляются современные ритуалисты и призыватели, которые подключились к своим аспектам через Основу Смерти, а не через нужную Основу Трансформации (для ритуалистов) или Основу Духа (для призывателей).

В общем, если говорить о Земле, то самый правильный вариант — это придумать для каждого аспекта собственную Школу. Тогда будет прямое подключение к аспекту. Не зря Призыватели на Земле столько пытаются этого добиться.

Когда я об этом узнал, у меня возник вопрос — а почему я не нашёл эту информацию в Книге Знаний? Почему не передал себе? Она ведь очень важна!

Эх, надо будет потом почитать о Книге Знаний, может, найду ответ в описании этого артефакта.

Возвращаясь к двойному источнику. Как оказалось — это одновременно и большое благо, и огромная проблема.

Ведь с помощью двойного источника гораздо легче стать Высшим Магом шестого Шага. Но в то же время из-за него тяжесть прорыва на Высший ранг сильно повышена. А всё из-за серебряной хрени между источниками. Аластер Франклин Клингус, владелец дневника, не просто так назвал её Средоточием Баланса.

Эта серебряная хрень — Источник Основы Равновесия. Да-да, третий источник. Он появляется только во время создания двойного источника… То есть, уже тройного.

Основа Равновесия помогает объединить магию двух источников. Но её главное преимущество проявляется на Высшем ранге — такой Маг будет гораздо сильнее своих коллег.

Решающий момент — это то, какие именно источники были выбраны. Если они относятся к одной Основе, то всё не так плохо. Конечно, будет очень тяжело прорваться, но возможно.

Тот же Аластер обладал источниками аспектов огня и молнии. Весьма гармоничное сочетание, одно из лучших, если верить купленной мною информации.

Но это не мой случай.

Я выбрал две разные Основы: Трансформации и Тела. Считается, что в таком случае проход на Высший ранг закрыт. Слишком сложно объединить такие разные силы.

Но… Существует шанс. Не зря я заплатил полтора миллиона!

Есть один ритуал, который могут провести только Высшие Ритуалисты пятого Шага. С его помощью можно помочь такому магу, как я, пробиться на следующий ранг.

Только вот… Стоимость проведения этого ритуала очень высока. Для него нужен невероятно редкий ингредиент — Искра Основы Равновесия.

Любая Искра Основы — это ингредиент шестого Шага. А Искра Основы Равновесия и вовсе известна лишь в теории. Её никогда не видели.

Я вздохнул и отложил планшет.

Даже если я каким-то чудом найду эту Искру, то как мне её использовать? У меня её заберут, если я обращусь к Высшим Ритуалистам. И никакие Великие Артефакты мне не помогут.

Честно говоря, я приуныл. Следующие три дня я тратил свои оставшиеся очки, пытаясь найти хоть какие-то зацепки.

Меня отвлекло сообщение — лично Генерал Клаус просил меня отправиться на помощь какому-то форту, которым управлял один из Старших Легатов.

Прямо сейчас этот форт был под вражеской осадой.

Я не стал отказываться — мои очки почти закончились, надо восполнять. Заодно подышу свежим воздухом и подумаю, как действовать дальше.

Австралия.

Сергей сидел на поваленном дереве и со вздохом смотрел на своё отражение в речушке, которая протекала под ним.

Прошло уже двадцать дней с тех пор, как он появился в этом месте. И с каждым днём Сергею становилось всё тоскливее.

Он уже четыре раза сражался против людей. Ну, как сражался. Просто управлял монстрами. Ну, как управлял. Просто показывал пальцем, и они сами нападали.

В основном врагами Гипно-Титанов были японцы. Но в последней битве добавились и другие расы.

Люди быстро поняли, что если будут отправлять Высших Магов, то в бой вступят Кошмары. Поэтому они стали отправлять просто диверсантов и шпионов, пытаясь лучше изучить ситуацию на материке и нанести побольше вреда монстрам.

И как бы ни хотел Сергей отказаться от своей новой должности военачальника, он не мог.

Ему было очевидно, что если он откажется, то его место с радостью займёт другой Гипно-Титан. В целом ничего не изменится, кроме его провала как шпиона.

Эти мысли тяготили Сергея, и он не знал, сколько ему ещё придётся находиться в этом месте.

Печально вздохнув, Сергей отколупал от дерева, на котором сидел, небольшой кусок коры и бросил его в воду.

От попадания в воду пошли круги.

И тут Сергей прищурился, вглядываясь в воду.

Из места, куда он бросил кусочек коры, появилась мордочка бобра. Она уставилась на Сергея, а затем бобёр вдруг медленно вылетел из воды и завис перед Сергеем.

— Бобэр! — закричал Сергей.

Точнее, попытался, но из его горла вырвался нечленораздельный звук.

Бобэр, оглядевшись, подлетел поближе и похлопал по голове Сергея.

— Ты можешь позвать господина? — взволнованно промычал Сергей.

Казалось, Фамильяр его понял. Он вдруг кивнул, а затем полетел в речку, где и исчез.

Сергей поднялся.

Он был как никогда взволнован.

Подойдя к самому берегу, он склонился, надеясь, что сейчас из воды вылезет господин.

Так и случилось.

Вновь пошли круги по воде, и вылетел Бобэр, который держал одной лапкой за руку господина.

Тот приземлился рядом с Сергеем, затем вынул жезл и с помощью магии убрал всю влагу.

— Наконец-то нашёл, — довольно произнёс господин.

Он быстро провёл какой-то ритуал и добавил:

— Теперь я тебя понимаю. Можешь говорить.

— Господин! — воскликнул Сергей. — Вы не забыли обо мне!

В уголках глаз Гипно-Титана заблестели слёзы.

— Ну, конечно, не забыл, — заверил господин. — Но, знаешь ли, трудно передать тебе сообщение, когда вокруг столько Гипно-Титанов и тем более Кошмаров. Поэтому мы и ждали удобного момента.

— Господин, — захныкал Сергей. — Я так рад, что вы прибыли!

— Рассказывай.

Господин сел на дерево, на котором раньше сидел Сергей, и похлопал рядом с собой:

— Садись и рассказывай.

И Сергей начал говорить.

Он описал всё, что с ним случилось. Как его сделали помощником Советника, как потом он переместился в Австралию и получил под своё командование целый отряд монстров. Как он командовал ими, чтобы давать отпор людям.

Сергей рассказал о своих наблюдениях, о том, что именно происходит сейчас в Австралии.

Когда он закончил, господин спросил:

— Ты видел врата, через которые сюда приходят Гипно-Титаны и Кошмары? Где они находятся?

Господин был крайне серьёзен.

— Под землёй, — сосредоточился Сергей. — Я точно не знаю расположения портала, который ведёт в Аэтерн. Вот порталы из Аэтерна появляются в разных местах — я сам вышел в каком-то лесу. А чтобы попасть в Аэтерн, надо спуститься под землю. Я видел, как Гипно-Титаны и Кошмары уходят в одну шахту, которая появилась недавно.

Господин задумчиво кивнул и пробормотал:

— Выходная точка меняется, входная — в одном месте. Хорошо. Скажи, ты сможешь как-нибудь отправиться в Аэтерн?

Чуть замешкавшись, Сергей кивнул:

— Да, думаю, смогу, если найду достаточно важную причину.

— Тогда я даю тебе новое задание, — господин внимательно посмотрел на Сергея. — Пройди через эти врата и тщательно изучи их, но не привлекая при этом к себе внимания. Потом расскажешь об их строении и местоположении.

— Конечно, — сосредоточенно кивнул Сергей.

Он был очень рад — наконец-то он сможет сделать что-то полезное!

— Вы хотите уничтожить эти врата? — с надеждой спросил он.

— Да, — кивнул господин. — Если мы уничтожим врата, то закроем путь для Гипно-Титанов и Кошмаров.

— Я сделаю всё возможное, — хлопнул себя по груди Сергей. Его тело заколыхалось, как прибрежная волна.

Сергей без проблем получил разрешение посетить Аэтерн. Он просто сказал, что хочет навестить своё старое племя и узнать, как они там живут.

Советник разрешил ему отлучиться на один день, и Сергей наконец увидел врата.

Только вот то, что он увидел, ему не понравилось.

Во-первых, они находились глубоко под землёй, и чтобы попасть туда, надо было спуститься на специальной артефактной площадке, похожей на лифт.

Во-вторых, у врат стоял Кошмар.

Сергей тогда был не один — он шёл вместе с группой других Гипно-Титанов. В основном они были жёлтыми, но встречались и другие.

У одного из таких — синего коротышки, — Сергей и спросил. Точнее — просто толкнул его и украдкой кивнул на Кошмара, постаравшись вложить в свои движения вопрос и любопытство.

— Это страж, — тихо сказал Гипно-Титан, с опаской глянув на Кошмара. — Он тут всегда. Защищает наш портал, и это правильно!

Сергей согласно кивнул, мысленно вздыхая.

Похоже, господину будет очень трудно добиться своей цели…

Через два дня господин вновь связался с ним, и Сергей подробно описал ему всё, что видел.

Некоторое время господин молчал, затем, вздохнув, покачал головой и заключил:

— Вряд ли у меня получится уничтожить эти врата, если их постоянно охраняет Кошмар. К тому же я уверен — пробиться вниз будет очень непросто. Пока я доберусь до врат, их, скорее всего, эвакуируют.

Сергей немного поник, но господин внимательно посмотрел на него:

— Ты можешь это сделать.

— Я? — удивился Сергей.

— Да, — кивнул господин. — Скорее всего, после этого задания ты умрёшь и пробудишься в своём настоящем теле. Но если ты справишься, то мы закроем путь Гипно-Титанам и монстрам из Аэтерна. Скажи, ты готов стать диверсантом и взорвать врата?

Сергей сомневался лишь пару секунд, а затем твёрдо кивнул:

— Я сделаю это, господин. Я взорву этот портал.