Князь Демидов #12. Часть 1 (Финал)

Глава 5

Когда мешок наконец-то сняли с головы, Мей с ужасом увидела настоящего траймлера — представителя расы древних гуманоидных арахнид. Он медленно тянул тележку с новоиспечёнными пленниками. Судя по тусклому освещению и очень серым стенам, их притащили в подвал.

Человекообразный паук злобно усмехнулся… Плохой знак. Как правило, нечто подобное означало то, что пленников явно будут пытать. Возможно даже паяльником в жо…

— Напоминаю. — словно услышав опасения Мей, Фейд тут же тихо произнёс: — Говорить буду я. Вы — сидите и не высовывайтесь.

— Бесполезно. — истерично усмехнулся Брон: — Вы не видели её в гневе… Она сожрёт нас живьём! Мы точно не выберемся отсюда…

— Отставить панику! — приказал метаморф: — Сказал же — сидеть тихо и не рыпаться лишний раз. Я всё улажу.

— Не уладишь. — хмыкнул траймлер, и раскрыв клетку, сперва швырнул старика, затем Фейда, а последней небрежно схватил Мей, и кубарем отправил в общую кучу: — Дед прав. Вам недолго осталось…

— Ага. Недолго. Интересно, чем же тогда Лай-Лабе будет выторговывать у нас информацию? — спросила проторианка, потирая ушибленный зад.

— Уж поверьте… Она может сделать так, что живые будут завидовать мёртвым. — загадочно ответил арахнид, и закрыв клетку, поспешно удалился из подвала.

— Мратство! — выругался Фейд, махнув обрубком руки: — Вот, как чувствовал, что прежде, чем разбираться с Демидовым — надо закончить с Шантир…

— На Демидове был приоритет. Ты не мог ослушаться приказа Кумп-Коммандера. — вздохнула Мей и внимательно осмотрела клетку: — Может быть… нам удастся сбежать? У любой клетки есть слабое место.

— Сплав из титана и вольфрама. Какие уж тут слабые места? — хмыкнул Брон, щёлкнув по металлическому пруту кончиками пальцев: — Такая клетка с легкостью выдержит взрыв протонной гранаты. А у нас даже лазерный тесак отобрали…

— Ладно. Главное — не паниковать и подумать, что можно сделать. — Фейд подошёл к двери и внимательно оглядел замок: — Двухфазная биометрия с простейшей электроникой… Хм-м, а ведь это не так уж и страшно.

— Ага! Хочешь устроить перегруз? У тебя есть с собой энергетический элемент? — усмехнулся старик: — Подобные замки так просто не ставят в клетки.

— Только если они не для животных… — задумчиво ответил метаморф: — В общем, тут есть, что обмозговать.

— У тебя есть план? — с надеждой спросил Брон: — Так поделись же им с нами! Не тяни!

— Нет. Пока не придумал. — странно ухмыльнувшись, произнёс Фейд. Видимо, уже, что-то придумал. Просто не хотел говорить вслух, поскольку тут могли стоять подслушивающие устройства. Да, нужно поддерживать беседу, чтобы Лай-Лабе ничего не заподозрила… Главное, чтобы у Красинуса реально был план.

— Ты лучше обмозгуй, что нам сказать Шантир. — Мей присела в углу клетки: — Паук был прав. Она наверняка не будет соблюдать Космический Кодекс военнопленных и возьмёт самого хилого. То есть — меня.

— Нет, меня! — вступился Брон.

— Да, конечно. Я умираю от боли, если случайно стукнусь мизинцем об тумбочку или ножку стула. — заспорила проторианка.

— А я умираю от боли, просто, когда поспал в неправильном положении! Что? Съела, малявка? — парировал старик: — Но если честно… Мне не хотелось бы сталкиваться с Лай-Лабе лицом к лицу…

— Да, неужели? — хмыкнула Мей: — С чего бы вдруг?

— Это… личное. — загадочно ответил Брон.

— Личное⁈

— Тихо. — рыкнул Фейд: — Сейчас не время для бесполезных споров! Насчёт «Хорта-Минаси» Шантир наверняка известно почти всё. Она могла получить информацию от Жнецов. Но сейчас я думаю, как бы нам разыграть главный «козырь»…

— «Козырь»? Думаешь, они станут лезть? — с сомнением спросила Мей.

— Станут. Другого выбора у них уже нет. Главное — вовремя столкнуть их лбами. Так что не вздумайте взболтнуть, кто именно скинул нас с орбиты! — пригрозил метаморф: — Вскрытие замка — не самое сложное, что нас ждёт в ближайшем будущем…

— Кончаем болтать. — тихо прошептал старик и тут же отвернулся.

В подвал быстрым шагом зашла Шантир, и захлопнув за собой дверь, остановилась напротив клетки:

— Последнее, чем мне хотелось бы заниматься — поджаривать ваши гнусные задницы на божественном огне. — строго произнесла она: — Но, как я поняла — вы любите играть в эти идиотские игры с пытками. Верно?

— Всё зависит от вопросов. — холодно ответил Фейд и встал напротив Миротворца: — Я — Фейд Красинус! Командир данного отря…

— Я знаю, кто ты такой. — перебила его Богиня: — Жалкий разоритель с Флет-Тума.

— Почтён, что Пожирательница Галактик знает моё имя.

— Работа у меня такая — знать всех ублюдков, кто смеет поднимать руку на мой народ. — надменно ответила Шантир: — Я помню, что ты сделал на Флет-Туме, слизень. И помню, сколько невинных людей погибло из-за твоей опрометчивости. Пришлось даже отправлять армию за твоей головой.

— Боюсь, что вы — не справились. Ведь я всё ещё жив. — усмехнулся Фейд, за что тут же получил энергетический плевок, отбросивший его тело к дальней стенке.

— Это ненадолго. — Богиня начала сканировать Мей внимательным взглядом: — Юная проторианка-техничка… По сути — модернизированный человек. Вас, если мне не изменяет память — запатентовали эволюционеры из Палладиума Мироздания?

— Можно и так сказать… — скромно ответила Мей. Ох, лишь бы не обделаться в самый неподходящий момент…

— Всех проториан-техничек создавали исключительно с целью исследования Тёмных зон. Не думала, что учёные теперь работают на космических преступников и ренегатов. — с подозрением хмыкнула Лай-Лабе.

— Саадж выкрал меня… — тихо прошептала Мей, не в силах выдержать жуткий светящийся взгляд Миротворца: — Прямиком из частного НИИ…

— Красть учёных? Не думала, что Высшие способны на такое. Тебя пытали?

— Нет, Госпожа…

— Он принуждал тебя к противоправным или преступным действиям?

— Разве, что — только на этой планете… — скромно ответила Мей, боясь взболтнуть лишнего.

— Понятно. — холодно произнесла Богиня, и принюхавшись, тут же переключилась на Брона, который сотрясался от ужаса в углу клетки: — Знакомый аромат… Ты у нас — трейсер, да?

— У-угу… — тихо ответил старик.

— Ну, же! Слишком рано бояться. — злорадно усмехнулась Богиня: — Встань и подойди к двери.

— Не думаю, что это хорошая идея… — опасливо выдохнул дед-наркоман.

— Повернись и покажи лицо. Немедленно! — строго приказала Шантир, и Брону пришлось подчиниться.

— Угу… — старик подошёл к двери и виновато опустил голову. Мей ещё никогда не видела его в таком подавленном состоянии. Как будто нашкодивший ребёнок, стоящий перед своей строгой матерью.

— Человеческие глаза плохо видят во мраке и зачастую могут обмануть. Сперва я подумала, что мне показалось… Но нет. — Лай-Лабе хищно улыбнулась: — Брондилл МакКлавинус. Какая неожиданная встреча!

— В… Ваше Императорское Величество… — старик тут же упал на колени и склонил голову: — Мой язык… Он всегда был своевольным… Вы же понимаете, что я не хотел обзывать вас всерьёз?

— Вы… знакомы? — удивилась Мей, которая уже успела осторожно подкрасться к лежащему в отключке Фейду.

— Знакомы ли мы? — усмехнулась Богиня: — Видимо, ваш сослуживец не потрудился рассказать о своём солидном прошлом…

— Брон? — Мей вопросительно посмотрела на старика. И действительно… Древний профессор никогда не упоминал о своём прошлом. А ещё подозрительно точно рассказывал про некоторых Миротворцев, словно, когда-то уже успел поработать с ними.

— Думаешь, это сейчас самое главное⁈ — возмутился старый наркоман: — Мы висим на волоске от смерти! Обойдёмся без милых историй из жизни, ладно?

— Нет, ты уж потрудись и расскажи. — Шантир придвинула стул, и усевшись, с интересом начала смотреть на пленников, словно они были придворными шутами.

— Ну… На самом деле… я почти триста лет работал знахарем при дворе Её Императорского Величества Лай-Лабе. — виновато ответил старик: — Исследовал травы, растения и делал целительные отвары для обслуживания биокорпов Старой Империи…

— Ой, ну что так скромно? Ты был отличным специалистом. Всегда следовал правилам, был максимально пунктуальным и дисциплинированным. Практически — идеальный знахарь. — с усмешкой добавила Лай-Лабе: — Не редко спасал солдат и членов Императорской семьи. Например — вылечил Кая от отравления ягерником. Без тебя — он совершил бы «прыжок» в очень раннем возрасте и попал бы к чёрту на рога.

— Это было моим долгом, Ваше Императорское Величество. — тихо произнёс Брон.

— Боюсь, что я уже не «императорское», да и отнюдь не «величество». — улыбнулась Шантир: — Так что… теперь я — просто Госпожа Лай-Лабе.

Мей была в шоке от услышанного. Кто бы мог подумать, что старый наркоман раньше служил при дворе одной из самых влиятельных представительниц Сената? И к тому же — «следовать правилам»… «Быть пунктуальным»… А Императрица точно не ошиблась? Речь действительно шла именно про этого Брона?

— Как скажете, Госпожа Лай-Лабе. — вновь поклонившись, ответил старик.

— Да уж… Нехило тебя жизнь потрепала. Сейчас ты больше напоминаешь пожёванный изюм. — вздохнула Шантир: — И, как тебя вообще угораздило попасть на службу к Сааджу?

— Там долгая история, Госпожа…

— А мы пока никуда не торопимся. Лично мне — очень интересно послушать, каким образом некогда самый великий знахарь в Старой Империи превратился в… ЭТО. — скривив нос, холодно произнесла Лай-Лабе: — Ты посмотри на себя! Отрастил никчёмную грязную бороду. Кожа покрылась морщинами и пигментными пятнами, как у пьяницы. А отсутствующий взгляд вообще вводит меня в ступор. Что с тобой стало, Брондилл?

— Ну… Если говорить откровенно — Революция и ваша внезапная «отставка» серьёзно подкосили меня. Я был депортирован на Стеллу Грандэ, где больше ста лет горбатился над алкогольными напитками. Потом предприятие закрылось… Я не знал, что мне делать. Слонялся по всей галактике в поисках работы. И в итоге напоролся на старенький частный НИИ… Я не знал, как тогда относились к бывшим придворным Старой Империи, поэтому выдумал себе новую историю. Однако, меня приняли без вопросов. Местному руководству нужны были специалисты в области трав и целительных растений.

— Имя тоже сменил? — уточнила Шантир.

— Всё верно. Теперь я просто Брон… Без фамилии. Без титула. Без прошлого. — вздохнул старик: — А, когда нас выкрал Саадж, я подумал, что всё не так уж и плохо… Появился шанс зажить новой полноценной жизнью с новым Господином. Но Саадж одержим своей идеей! И я сильно сомневаюсь в успехе данного мероприятия. Сперва ему мешал некий Демидов. А затем он изъявил желание поймать вас и… — Брон резко замолчал.

— И, что? — холодно спросила Лай-Лабе: — Договаривай!

— Не смей! — прорычала Мей, за что тут же получила разряд тока по руке: — Ай! Больно же…

— Замолкни, мелочь. С каких это пор жертва защищает своего похитителя? — злобно прорычала Лай-Лабе.

— Несмотря на все злоключения… Кумп-Коммандер относился к нам очень достойно! И… давал возможность изучать новые виды растений. — собрав всю храбрость в кулак, тоненьким голоском пискнула проторианка.

— Достойно? Вас — украли! Удерживали против воли. И заставляли совершать преступления. Разве для такой жизни вас создавали?

— Нет… — нахохлилась Мей: — Просто… Мы… Вроде, как… команда. И я уважаю нашего Командира.

— Уважаешь Командира? Ты хоть понимаешь, с кем имеешь дело? Это, всего лишь — старый метаморф, который всю свою жизнь лгал и убивал людей! — усмехнулась Шантир: — У таких, как он — не может быть команды. Их не за что уважать. Всю свою честь метаморфы потеряли в Третьей Звёздной Войне! Сейчас это — расчётливые машины для убийств, которые не брезгуют играть на чувствах своих… компаньонов. Вот, вроде — учёная. А мозгов отгрузить забыли… Обидно. Ты — бракованное изделие, и тебя нужно срочно вернуть производителю.

— Палладиум уже давно забыл о нашем существовании. — вздохнула Мей: — Боюсь, они вам не помогут.

— Зато я хочу помочь тебе. И вылечить от Стокгольмского синдрома. — хмыкнула Богиня: — Как вы не понимаете? Саадж нанял таких же ублюдков, как и он сам. И, что? Вы искренне верите в то, что после уничтожения Терры, все потенциальные свидетели будут отправлены обратно в НИИ? А вы в курсе, что ваш… кхм-кхм… похититель — нарушает закон Сената? Вы в курсе, что его за это — поделят на ноль? Нет? Очень жаль! Ни один похититель не будет так рисковать. Ни один похититель не оставит свидетелей в живых.

Слова Шантир больно резали Мей по сердцу. С одной стороны — ещё никто, кроме Фейда не заступался за неё. Он реально ценил своих бойцов, и несмотря на грубость — был… вполне адекватным и ответственным специалистом. Но с другой… где гарантии, что Саадж отпустит их? Мей поняла, что у неё объективно нет причин не доверять Шантир, ведь Богиня всё расставила по своим местам.

— Я понимаю… — вздохнула проторианка: — Но меня так воспитали.

— Воспитали быть игрушкой в руках тирана. — злобно ответила Лай-Лабе и повернулась к Брону: — Так, что там Саадж хочет сделать со мной?

— Это… — старик вновь виновато взглянул на Мей: — Тяжело говорить при ней.

— Поверь — я не буду давить на твоё прошлое. И на то, что, когда-то давно ты поклялся служить мне верой и правдой. Я просто буду пытать. Начну вынимать твои органы по одному… Я знаю, как сделать так, чтобы ты умирал медленно и очень мучительно. — тон Шантир пронимал до самой глубины души. По спине Мей во всю бегали мурашки от ужаса.

Когда-то давно она читала в учебниках про добрую и справедливую Императрицу Лай-Лабе, которую все носили на руках. Но сейчас перед проторианкой была самая настоящая Шантир Пожирательница Галактик… Жуткая, хладнокровная и очень жестокая.

— Саадж… Проблема в его голове. Вся эта миссия изначально затевалась лишь с одной целью… — Брон зажмурил свои старческие морщинистые веки: — Наш Кумп-Коммандер искренне верит, что Сенат — это устаревшая система, которая не ведёт Мультивселенную к развитию, а наоборот — серьёзно стагнирует её. Он хочет заполучить недозревшее Ядро, чтобы восстановить часть своей силы. А затем уничтожить Нулевую планету Тангейзера.

— Стоп. Кого⁈ — Шантир с ужасом посмотрела на старика.

— Тангейзера. Вы не ослышались… Всё, что вы видите здесь — дело рук Тангейзера. И Саадж — искренне верит, что этот злостный захватчик может вернуться!

Лампы затрещали, и свет тут же начал моргать:

— Брон… Ты прям уверен, что мы сейчас на Нулевой планете Тангейзера? — ледяным голосом спросила Богиня.

— Говорю, как есть. — пожав плечами, ответил старик.

— Допустим. — Шантир придвинулась ближе: — Тангейзер умер две тысячи лет назад. По крайней мере — так говорят. Так, чего же Саадж хочет от меня?

— Он верит, что вы поможете ему свергнуть Сенат.

— Опять… — Лай-Лабе обречённо закатила глаза: — А, с чего он решил, что мне есть хоть, какое-то дело до штурма Звёздной Цитадели?

— Они свергли вас. Опозорили перед вашим народом. Убили вашего младшего брата… В общем-то, Саадж искренне верит, что причин достаточно и ему удастся вас уговорить.

— Плохо он меня знает. — вздохнула Шантир и резко поднялась со стула: — Это всё?

— Да. — ответил Брон: — Штурм должен был начаться ещё месяц назад, но Демидов очень сильно мешает. Из-за него Саадж не может начать жатву.

— Почему?

— Боится, что на шум прилетят Стиратели. И тогда — всё. Миссия закончится, так толком и не начавшись.

— Понятно. — сухо произнесла Богиня, а затем направилась к двери: — Всё, как всегда…

— Но, Госпожа Лай-Лабе… А, что с нами будет? — осторожно спросил старик.

— Я подумаю над этим. — строго ответила Шантир и захлопнула за собой дверь.

— Мратство… — выдохнул Брон: — Как думаешь… Она нам поверила?

— Что-то я в этом сильно сомневаюсь. — честно призналась Мей, пытаясь отойти от шока.

— Да с этим балом — все с ума посходили! — негодовал Толик, которого Люси и Оксана выволокли из комнаты и утащили дальше по коридору. Я сперва хотел вмешаться, но потом представил, как подлая Рита опять вылезет, из какой-нибудь неожиданной дыры и всё запечатлеет, чтобы потом выставить в самом дурном свете. Да и нельзя постоянно бегать за братом! Он должен учиться самостоятельно решать проблемы. К тому же, сейчас у меня своих «внезапных вопросов» хватало.

— Гы! — Машуня, довольная, как слон, сидела на моей кровати и радостно поглядывала на меня, как на новую дорогую игрушку.

— Чего? — злобно фыркнул я.

— Ничего. Просто, любуюсь. — ответила она, продолжая нагло пожирать меня взглядом: — Скажи, как человек может совмещать в себе столько удивительных качеств?

— Каких ещё качеств? — я вытащил свой парадный костюм и ещё раз всё проверил. Вроде, никаких косяков. Хотя, какие уж тут косяки в костюме за сорок пять тысяч имперских рублей?

— Умный. Талантливый. Сильный. И в добавок — такой милашка! — из холодного и расчётливого лидера, Слуцкая превратилась в… зефирку. Выглядело мило, но чёрт возьми — она же всегда была совсем другой.

— Так. — я был не в состоянии больше выносить это моральное насилие над своей психикой: — Давай-ка на чистоту, ладно?

— Конечно-конечно!

— Бр-р-р… — от ласкового тона Машуни хотелось испражняться радугой изо рта: — Я — встречаюсь с твоей лучшей подругой. Мы с ней — парочка. Андестенд?

— Ну, это понятно. — согласно кивнула рапиристка: — И, что с того?

— А то, что мы с тобой — не можем быть вместе. Никак. Вот, вообще никак! Ты это понимаешь?

— И это понимаю. — улыбнулась Машуня.

— Так. Ещё раз… Не надо рассчитывать, что я поменяю своё мнение. Мне больно это говорить, но у нас с тобой точно не будет будущего.

— Да-да, понимаю.

— Уверена? — насторожился я. Вечно ледяное, слегка озлобленное личико Машуни сейчас светилось от счастья. Казалось, что ещё немного — и в её глазах вспыхнут сердечки, как в любимых мультиках Толика.

— Конечно, понимаю. Просто, ты дал слово, что до конца бала будешь отыгрывать роль моего парня. — хитро улыбнувшись, ответила Слуцкая: — И поверь мне — я буду использовать твоё обещание на двести… Нет — на триста процентов! Ты дал мне слово дворянина.

— Личное пространство на асфальте… Растоптано и уничтожено. — недовольно заворчал я: — Это же не значит, что ты теперь имеешь право сидеть в моей комнате и смотреть на меня, как моряк на квартал Красных фонарей.

— Права, обязанности и рамки — никто не расписывал. Даже Настенька. Она верит в то, что её лучшая подруга — умница и скромница. Только вот, внутри каждой «умницы и скромницы» сидит лютый демон, который иногда захватывает управление…

— Как сегодня утром?

— Как сегодня утром. — кивнула Машуня: — Да, мне будет горько отдавать тебя вечером. Очень горько и больно! Но то будет потом. А сейчас… ты — мой парень. И будешь качественно его отыгрывать.

— О, кажется, я понял. — я вытащил записную книжку с перьевой ручкой и положил на столешницу: — Давай-ка распишем все нюансы, чтобы потом не было проблем. Договорились?

— Хмф! — Машуня поняла, куда дует ветер, и тут же обиженно надула щечки: — Всю малину портишь… Я же просто хотела держаться за руки и быть, как можно больше времени рядом с тобой. К чему все эти рамки? Или, что? Боишься меня?

— Скорее, боюсь последствий, которые могут быть от твоих необдуманных поступков. Я понимаю — тебе весело! Но пойми и ты — мне потом, как-то жить. А зная Настин характер…

— Нормальный у неё характер. И не бойся! Я не буду больше нападать на тебя при всех.

— Тогда, зачем отыгрывать парня, если никто этого не увидит?

— Хочу. — заявила Машуня и скрестила руки на впечатляющей груди: — Мы же с тобой — друзья? Да, конечно… О, чём я, вообще, спрашиваю? Естественно, мы — друзья. Ты бы не стал спасать левого человека. Ты же у нас — бу-бу-бука.

— Ну, допустим. И, что с того?

— А вот, давай-ка — сделай мне дружеское одолжение и отыгрывай моего парня везде и в любое время. Даже если никто не видит!

— Не вижу в этом практического смысла.

— Даже если ты думаешь, что нас никто не видит… Скорее всего — ты просто не замечаешь. — хитро заявила Слуцкая.

— Хорошо. — тут уже проще согласиться, иначе она точно никогда не отстанет: — Будь по-твоему. Но учти, что, если будешь перегибать палку — потом получишь.

— Хе-хе… Ты не забыл, кому об этом сказал?

— Не в прямом смысле.

— Бли-и-ин… — обречённо вздохнула Машуня: — А я уж обрадовалась.

— Не переживай. Я на всех найду управу. — заключил я и зашёл в ванную комнату, чтобы проверить наличие туалетной воды. Кажется, Толик не так давно подгонял мне новый пузырёк, с каким-то приятным освежающим ароматом. Да! Вот он. Тёмно-синяя бутылочка с серебристой этикеткой.

— Девчата! — вдруг послышалось из комнаты: — А покажите свои наряды для бала?

— Какие ещё наряды, мур-мя? — Уся в образе кошки вылезла из-под кровати, и вопросительно уставилась на Машуню.

— Да, действительно… — к разговору подключилась Жуля, читавшая журнал про популярных имперских исполнителей: — Зачем нам наряды?

— Вы, что⁈ — рапиристка с ужасом схватилась за голову: — Володя не купил вам платья для бала⁈

— А там нужны богини? — удивился я: — Мне никто не говорил об этом…

— Не говорил? — ехидно спросила Машуня, а затем порывшись в моей полке с учебниками, вытащила Устав Университета: — Страница сто тридцать два. Пункт шестнадцатый. Читай!

— Хм-м… — я нашёл необходимую страницу и зачитал вслух: — Пункт шестнадцатый… Все ЭПТ третьего ранга обязаны сопровождать своего Заклинателя на всех официальных мероприятиях, включая Осенний бал, Новогоднюю ёлку, Рождественский бал, Крещенский первоход, Первоход в честь международного женского дня, Цветочный бал и Солнечный бал… Что… Что это за дичь⁈ Почему я раньше этого не видел⁈

— Потому что ты, как и большая часть студентов мужского пола — пролистывал параграфы с двумя звёздочками. То есть те, что относятся к официальным мероприятиям. — усмехнулась рапиристка и выхватила Устав из моих рук: — Что делать будем, Владимир Аркадьевич?

— Во-первых… Я не уверен, что звать сюда Локи — хорошая идея. Во-вторых — у меня четыре девчонки. А вертолимо всего три… Мратство! — выругался я: — Эй! Заунывыч! У тебя есть друзья-слизнюки? Мне так… Чисто на бал.

— Даже не вздумай! — возмутилась Машуня и поднявшись, щёлкнула меня по лбу: — Богини — лицо заклинателя! И если ты вымажешь их в этой… субстанции, то считай, что это — провал. Им нужна настоящая одежда! И ты должен подарить им её.

— Ну, я не против… — я вытащил из кармана свои крутые часы: — Так… До бала ровно пять часов. Думаю, успеем, если поедем в ЦУМ.

— В ЦУМ⁈ — ужаснулась Слуцкая: — Я, конечно, понимаю, что ты сказочно богат… Но ЦУМ, это только для самых отбитых богачей. Там даже самое дешёвое платье стоит под десятку тысяч!

— Мне для своих девочек — ничего не жалко. — произнёс я, отчего у волчицы, которая призраком стояла всё это время возле шкафа и ревниво испепеляла Машуню взглядом — закрутился рогалик.

— Погодите! — к нам вышла Рудольф и взмахнула волшебной пластиковой карточкой: — Раз уж нам по Уставу необходимы наряды… То я возьму все затраты на себя. Не зря же кривляюсь каждый вечер…

— О-о-о-о… — богини и Машуня едва не задохнулись от умиления.

— Уверена? — осторожно спросил я: — Мы сейчас не бедствуем. И для меня это точно будет не накладно.

— Уверена! Это моё личное решение. — гордо заявила лиса.

— Машунь… — я вопросительно посмотрел на рапиристку: — Я могу попросить тебя об одолжении? Ты же поможешь девочкам купить наряды?

— Не вопрос. — радостно ответила Слуцкая.

— Фух… — я с облегчением выдохнул: — В таком случае, я могу договориться с Саньком. Или, вы поедете на твоем моколе?

— «Вы»? — в глазах Машуни читался строго риторический вопрос: — Никаких «вы». Только — «мы»!

— Что⁈

— Ты думал, что мы вот так просто отпустим тебя? Нет уж! Поедешь с нами и будешь смотреть. — рапиристка схватила меня за руку и потащила к выходу. Сильная, зараза…

Сперва я хотел воспротивиться, но на помощь Машуне пришли богини и довольно быстро вытащили меня в коридор.

Там была далеко не лучшая ситуация. Половина парней тихонько выясняла отношения из-за девчонок, а вторую половину уже растаскивали в разные стороны. Причём, девчонки вообще не стеснялись! А-то, что послабление в плане отношений дали только мне со Слуцкой — это уже вообще никого особо не волновало.

— Нет!!! Я не пойду!!! Я буду в мундире!!! — возмущался Суворов, которого тащила за собой милая «японская школьница».

— У тебя ничего не получится!!! Я не буду стричься!!! Это моя идеальная причёска!!! — выл Аникей Строганов, удирая от миниатюрной блондинки с машинкой для стрижки в руках.

Ещё мне запомнился низкий кудрявый паренек, который ругался на гасконском языке, и пытался удрать от весьма крупногабаритной барышни… Не упитанной, а скорее — весьма спортивной.

Толик оказался прав. С этим балом реально все, как с ума посходили…

Центральный Универмаг Москвы… Как утверждал Толик — здесь даже самый состоятельный дворянин чувствует недобрый взгляд своей внутренней жабы, которая не даёт разбазаривать деньги на всякую чепуху.

Всё здесь было пропитано стилем, модой и самыми бесполезными, но крайне дорогими понтами. Даже не так! Тут слово «понт» приобретало новый смысл. Эволюционировало, во что-то совершенно неприличное и фривольное!

Такие суммы на одежду и аксессуары я не видел даже в крутейших бутиках Перми. Хотя Пермь — далеко не дешёвый город. Да, из-за комедийного сериала все думают, что там живут одни невоспитанные хулиганы… Но, почему-то все постоянно забывают, что именно в Перми находится огромное количество предприятий оборонной промышленности. В Перми делают танки, двигатели для дирижаблей, двигатели для реактивных снарядов, силовую броню, патроны… а теперь ещё и Костюмы Активного Выживания, как их обзывал Дедушка Паша.

Но, что-то я отвлёкся. Не про Пермь сейчас разговор.

Так вот, ЦУМ — это царство неприличных цен. Великое королевство, в которое ты заходишь с полным кошельком, а выходишь с пустым кошельком и маленькой сумочкой с огромным брендом… В общем, ЦУМ — это то самое место, которое я предпочитал бы обходить стороной.

Но девочкам надо платья на бал… Да и с учётом последних заработков Рудольф — мои богини могли дать фору многим современным модницам.

Меня, словно уже состоявшегося дворянина, усадили в удобное кресло напротив примерочных, а девочки-консультантки, окружив моих богинь и Машуню, словно рой пчёл, увели их в сторону огромного зала с платьями.

— Чай, кофе, скотч? — поинтересовался администратор бутика.

— Чай, пожалуйста… Зелёный и без сахара. — ответил я, вспомнив, что несколько минут назад мне пришло сообщение от Шанго. Кажется, она нашла в Подмосковье нечто интересное.

— Ну, наконец-то! — из динамика мобильника послышался немного обиженный голосок Насти: — Стоило мне уехать, как ты уже совсем от рук отбился! Развлекаешься там поди?

— Если бы… — вздохнул я, с ужасом наблюдая за тем, как в примерочную зашёл мой божественный отряд, а за нами рой надоедливых консультантов с огромной тележкой различных нарядов. Да, тут на целый бал-маскарад хватит!

— Смотри мне! Узнаю, что делал непотребности с Машуней — откручу твои драгоценные причендалы. — хихикнула она: — Шучу. Просто оторву тебе голову… Хи-хи-хи…

— Как мило…

— Да, ладно. Ты же у меня хороший мальчик. Поэтому — всё будет хорошо. — голос Шанго стал серьёзным: — Я нашла «Ласточку». Она практически в идеальном состоянии! Так что — можно смело эксплуатировать.

— Хорошие новости. — первой ко мне вышла волчица в блестящем чёрном платье, на что я тут же дежурно кивнул: — А, что там по поводу метеорита?

— Как я и думала — это оказался космический корабль. А именно — сенатский грузовик. В общем, я поймала оперативников Сааджа! Они у меня в клетке… В подвале башни.

— Хорошо. Стоп! Откуда у тебя в подвале клетка⁈ — удивился я, отрицательно помотав головой, когда увидел Жулю в до неприличия коротком платьишке.

— Для тебя, милый. — промурлыкала Шанго.

— Кхм… — я кивнул, увидев белое обтягивающее платье на Устинье.

— Шучу. Ну, мало ли уродов, которые захотят напасть? Чтобы допрашивать — необходимо защищённое и укромное место. Ну, знаешь… Чтобы никто не услышал криков. Вот я и сделала такую клетку. — поспешила оправдаться Настя.

— Ладно. Оперативники тебе угрожали? — я с недовольством посмотрел на волчицу в сером коротком платье, которое задиралось из-за пышного рогалика.

— Пф-ф-ф-ф… Шутишь? Их всего трое. И ты не поверишь, но командир группы — Фейд Красинус!

— Да, ладно⁈ — удивился я: — Эта старая рухлядь ещё жива?

— Ну… Очень относительно. Я хорошенько приложила его об прутья. Так что полежит в отключке пару деньков. — как ни в чём не бывало ответила Шанго: — Но главная неожиданность совсем в другом. Среди них — Брондилл МакКлавинус! Представляешь?

— Обалдеть… — я поблагодарил кивком администратора, который поставил передо мной чашку с горячим чаем: — Саадж захватил нашего травника⁈

— Ага! Вместе с учёными, из какого-то старого частного НИИ. С ними ещё была проторианка.

— Техничка или солдат?

— Техничка.

— Хреново дело… Они хоть, что-нибудь тебе сказали? — я отпил из чашки и понял, за что тут такие цены. Очень недурно! Явно не та пыль, которой поят в обычных столовых.

— Что Саадж — это взрослая копия Магнуса. — хмыкнула Настя.

— Что⁈ Это его отец⁈ — я вновь нахмурился, когда консультантка вывела ко мне Рудольф в практически прозрачном платье. Фух… Хорошо, что девчата догадываются надевать исподнее.

— Я не об этом. Саадж тоже хочет начать войну против Сената, так как считает, что они стагнируют развитие Мультивселенной. — тяжко вздохнув, ответила Настя: — И хотели привлечь меня! Но самое плохое во всей этой ситуации, что мы сейчас находимся на Нулевой планете Тангейзера. Знаешь, что это значит?

— Путешествие к Трону отменяется? — предположил я.

— Всё верно. Громовержец, даже если он ещё жив — нам точно не помощник.

— Согласен… Так себе перспектива. — вздохнул я: — И, что будем делать?

— Ну, я подозреваю, что Брондилл сказал мне далеко не всё.

— Думаешь, он может врать своей Императрице? — я сделал неуверенное движение ладонью, когда консультантка вывела Жулю в несуразном пышном платье для средневековых балов.

— Прошло пятьсот лет, Кхал. От его верности уже ничего не осталось. Он выглядит, как самый настоящий бомж! И я чувствую… Чувствую, что они не договаривают нечто важное. Нечто такое, о чём мы просто обязаны узнать.

— Могу приехать и попробовать расколоть их. — предложил я, наблюдая за тем, как Люси с Оксаной протащили мимо нашего бутика, сопротивляющегося, но уже красиво подстриженного Толика.

— Ты уже и без того много сделал. Позволь мне хоть немного тебе помочь. Ладно? К тому же — у нас есть Магнус.

— Будешь давить метаморфа? — я утвердительно кивнул, когда ко мне вывели Рудольф в милом золотистом платье.

— Нет. Он в отключке. Тем более — Фейд умеет противостоять псионикам.

— А на техничку вообще внушение и внедрение не действуют. Это ж модернизированный человек.

— Знаю… Поэтому, буду давить Брондилла. Сам виноват, что укрывает от меня информацию! Выдал бы всё сразу, я… может быть, общалась бы с ним совершенно иначе. Но, что сделано — то сделано. — с грустью вздохнула Шанго: — У него теперь новый господин.

— Помни, что Брондилл — тоже не так прост. Его обучали сопротивляться псионическим силам. — произнёс я, вновь дежурно кивнув на очередной наряд Жули.

— Ты его не видел… Он ослаб. Как морально, так и физически. Его биокорп доживает свои последние года.

— Тем не менее. Очень прошу — будь осторожна! И если, что-то пойдёт не по плану — сразу звони мне. — я показал большой палец миленькому платьицу Устиньи.

— У меня — всё под контролем.

— Не сомневаюсь.

— Вечером увидимся. Целую! — пропела Настя и закончила вызов.

Фейд Красинус, значит? Не скажу, что он представляет серьёзную угрозу для Шанго. Но в целом — персонаж примерзкий. Помню, как расчленил его на Флет-Туме… Искренне верил, что тварь подохнет в мучениях. Но удача оказалась на его стороне. Что же — зато будет вдвойне приятно убить Фейда во второй раз.

— И самое главное оружие каждой девушки! — пропела одна из консультанток: — Боевое бельишко!

Моих бедных богинь вывели одновременно. Смущённые, но изо всех сил пытающиеся этого не показывать, девчата стояли в весьма вызывающих нарядах. Я аж выплюнул чай, оросив им каталог осенней коллекции…

— КОШКО-ЖЕНЫ В БОЕВОМ БЕЛЬИШКЕ!!! — прорычал Толик, и ворвался в бутик, словно дикарь: — ГДЕ ОНИ?!?! Я ХОЧУ УВИДЕТЬ!!!

Однако примерочные скрывались от лишних глаз высоким занавесом. К тому же, Люси и Оксана быстро завернули бедного любителя кошко-жен, а затем утащили обратно. Не долго музыка играла…

— Какое тебе больше нравится? А? — Машуня села рядом, и взяв за руку, начала сверлить меня любопытным взглядом.

— Остановимся на платьях. — холодно ответил я.

— О… Так значит, ты любишь, когда вообще нет белья? Ясно-понятно. — дважды кивнув, рапиристка сделала пометку в записной книжке.

— Ох, боже… — день Осеннего бала всё больше превращался в одну большую катастрофу.

Одно радует — вечером этот кошмар благополучно закончится. Ну, а пока — нужно крепиться. Крепиться и пытаться сохранить нервные клетки…

Или хотя бы часть из них.