Князь Демидов #12. Часть 1 (Финал)

Глава 10

Земля буквально уходила из-под ног, а сердце билось с такой скоростью, что казалось — вот-вот прошибёт насквозь грудную клетку.

— Люси, а Володя в парке? — задыхаясь от волнения, спросила Шанго.

— Да, был тут. — ответил голос юной Госпожи Игнатьевой из динамика мобильного телефона: — Толик, как раз ушёл к нему за кофе. Но, что-то они долго…

— Поняла. Спасибо!

Забыв обо всём на свете, Шанго пулей вылетела из башни и прыгнула в моколь, где её ожидала Лара.

— Что случилось? — обескураженно спросила хаски.

— У нас очень мало времени! Гони в Берендеевский парк! Живее! — вновь пытаясь дозвониться до Консо, ответила Настя.

С неистовым визгом покрышек, новенький моколь устремился во дворы.

— Вызываемый абонент… — начал было прохладный женский голос из динамика мобильника.

— Твою мать! — раздражённо выругалась Шанго и швырнула телефон в боковое кресло, после чего закрыла лицо руками.

Перед её глазами, как будто вновь распростёрлась охваченная войной столица… Всюду летали боевые дроны, а взбунтовавшаяся армия отправляла бедных мирных жителей в пучину неконтролируемых прыжков. Рай, в котором каждый трейсер наконец-то мог найти своё пристанище и прожить хотя бы одну полноценную жизнь — за несколько часов превратился в ад, наполненный предсмертными криками, запахом гари и непроглядной завесой от дыма.

Город буквально полыхал!

Миллионы разрушенных судеб… Миллионы маленьких жизней, которые остались без родителей. Миллионы растоптанных надежд…

Да, трейсеры не умирали. Но, чем тогда отличается смерть от неконтролируемого прыжка в бездну? Есть шанс найти своих близких? Увы, этот шанс больше похож на чудо… Совершенно невероятное. Невозможное.

Вооруженные солдаты прорвались в покои Императрицы именно в тот момент, когда Шанго отправила последний корабль-маяк, на котором находился Кай Лай-Лабе — Третий принц Империи Лай-Лабе, Четвёртый Меч Империи Перениил и заодно любимый сын Императрицы. По характеру уж больно напоминал своего отца… Такой же невыносимый, расчётливый и придирчивый, но в тоже время — очень добрый, справедливый и даже немного сердобольный. Да, у Консо было очень много качеств, которые он крайне талантливо скрывал. Видимо, Кай, каким-то образом успел от него научится.

— Именем Священного Трибуна — Гания Шестого! — воскликнул вражеский офицер, когда Шанго упала без сил рядом со своим троном. Увы, отправка кораблей-маяков требовала слишком много энергии: — Ваше Императорское Величество Лай-Лабе обвиняется в государственной измене и с этой секунды лишается Короны и Императорского Титула!

Солдат швырнул в сторону обессиленной Богини золотой свиток. Сомнений быть не могло… Сенат в очередной раз использовал её, как игрушку. И теперь все многолетние труды будут перечёркнуты. Великая Шанго Лай-Лабе останется ещё одним абзацем в учебнике истории… Но сейчас Императрицу больше волновало совсем не это. Где Кхал? Послушался ли он её? Успел ли спастись?

— Приговор — Венец! — прорычал вражеский офицер, вытаскивая из сумки металлический обруч.

Солдаты окружили Шанго и наставили на неё энергетические винтовки.

— Генерал Гаем? — удивилась Императрица, когда офицер снял маску.

— Он самый. — оскалился предатель и присел на одно колено: — Как будто вы не догадывались, чем всё закончится? Колонии воют от несправедливого обращения. Захваченные народы нуждались в вашей помощи, но вы так и не обратили на них свой взор. Вы разрушили идеальную систему и превратили нашу Империю в свалку для отходов… Вы убивали других ради развлечения! Потребляли слишком много ресурсов.

— Это ложь! — возмутилась Шанго, не в силах даже поднять головы.

— Ложь или нет — это уже не важно. Историю пишет победитель! — усмехнулся Гаем, и его самодовольное лицо тут же искривилось от боли. Из груди генерала торчало острое лезвие рыцарского меча.

— Но ты таковым не будешь, кусок дерьма! — прорычал знакомый голос. Как только труп Гаема рухнул на пол, Шанго увидела Священного Эллота, бывшего генерала императорской армии, который на тот момент был канцлером в захваченной Империи Перениил. Его доспехи сияли, а взгляд излучал невиданную до сего дня ярость.

Солдаты попытались напасть, но рыцарь за долю секунды растворился в воздухе, а тела бедолаг разлетались на мелкие кусочки, заливая белоснежный мрамор императорских покоев кровью.

— Ваше Императорское Величество… — Эллот помог Шанго подняться на ноги: — Мы должны убираться отсюда, пока не поздно! Вражеский легион окружил город… А имперская гвардия уже перешла на сторону предателей…

— Где Консо? — тихо спросила Императрица.

— Простите, но… — рыцарь виновато опустил взгляд.

— Эллот… — голос Шанго дрожал: — Где он?

— Я сказал ему не ходить на восточное крыло… Сказал, что мы позаботимся о вашей безопасности и безопасности наследников… Но это же Консо. Вы его знаете… Вооружился всем, до чего дотянулся и побежал в бой.

— Нет… Почему ты пришёл за мной?

— Потому что я давал клятву, Ваше Императорское Величество! Вне зависимости от моего нынешнего звания и титула — я обязан защищать вашу жизнь.

— Клятву… — тихо повторила Шанго, пытаясь переварить информацию: — Где его видели в последний раз?

— Сигнал пропал примерно сорок две минуты назад возле башни Браунера… Я хотел пойти на поиски… Думал, может Консо пережил взрыв… Но восточное крыло окружили. Отряды Седрика и Фицберна были уничтожены… И я… Я не думаю, что Консо…

Всё внутри Шанго заледенело, а сердце сжалось от невыносимой боли. Ноги подкосились, и Императрица вновь рухнула на пол, из последних сил сдерживая слёзы. Она видела взрыв башни. И прекрасно понимала, что шансов… нет. Консо улетел в пучину бесконечности. Безвозвратно.

— Ваше Императорское Величество! — голос Эллота, как будто звучал из-за стены: — Госпожа! Сейчас не время скорбеть! Нужно подумать о вашем спасении!

— Так. — Шанго быстро пришла в себя и схватила рыцаря за металлическую рукавицу: — Эл, ты должен пообещать мне!

— Всё, что захотите, Госпожа.

— Найди Кая! — Императрица вложила в ладонь Эллота отслеживающее устройство: — Он — единственный, кто улетел без сопровождения. И хоть, Кай — самостоятельный мальчик, помощь ему наверняка понадобиться!

— Куда вы его отправили?

— На Терру без Ядра. Очень далеко отсюда!

— К людям⁈ — ужаснулся рыцарь: — К этим… варварам⁈ Но, зачем⁈

— Кай всегда любил людей… Я верю, что он станет для них хорошим учителем и наставником. И сам научится многому… А, теперь — ты не мог бы помочь мне в последний раз?

— Конечно!

— Идём…

Эллот ещё не знал, что именно задумала Императрица. Но иначе было нельзя… Либо вечность во мраке, либо мнимая свобода с иллюзорным шансом ещё хоть раз встретиться с Консо.

Воспоминание мгновенно улетучилось, а Шанго пришла в себя. Нет, она больше никогда не потеряет свою единственную любовь! Чтобы не случилось.

— Я, конечно, уже привыкла к твоим «причудам»… — Лара посмотрела на свою Хозяйку через зеркало заднего вида: — Но сейчас — ты реально сама не своя. Что происходит?

— Прилетели бывшие коллеги Володи… Явно по его душу!

— Так, ты же говорила, что можешь сбить их… вот это вот, на чём они там летают?

— А если они уже захватили его в плен? Нет… Я больше не потеряю его! Хватит с меня трагедий! Каждый раз одно и тоже… Сперва — брат. Потом — Ичиро… С Консо этого не повторится.

— О-о-о… За дедулечку и двор — стреляем в упор. Поняла тебя. — тяжко вздохнув, ответила Лара и вылетела на пустующую встречку: — Ты же не против, если мы немного похулиганим, чтобы ускорить процесс?

— Не против. — уверенно ответила Шанго, пристегнув ремень безопасности.

Да, скорее всего, у Насти теперь будут проблемы. Но она готова была пожертвовать, чем угодно, лишь бы не дать трагедии повториться.

Слишком долго ждала… Слишком много страдала, чтобы вот так просто отдать свою единственную любовь Бастиону.

Казалось бы — наконец-то достойный противник, и ситуация вот-вот выйдет из-под контроля. Хех… Как бы не так!

Стиратели использовали стандартную тактику окружения. Загоняли свою цель, как дичь на охоте, а затем обрезали все пути отхода.

Атаковали, как правило — втроём. И то, что один из них уже выдал себя — жирный минус. Ведь все эти Стиратели учились там, где я преподавал. В общем — у них нет шансов.

Задержав дыхание, и максимально замедлив сердцебиение, я выглянул из-за стеллажа. О, вот и наш первый гость. Модная шляпа-котелок, белоснежная рубашка, жилетка, идеально выглаженные брюки и натёртые до блеска ботинки. Ничего нового. Зато в руках Стиратель держал кинжал. Серьёзно? Решили пойти на меня с обычным холодным оружием? Даже, как-то неприятно и унизительно.

— Тхр-хр-тхр-хр-хр… — вновь раздался охотничий треск вражеского эхолота.

Но, что странно — почему Стиратель продолжал идти в сторону Толика? Неужели перепутал? Или, дело тут было вовсе не во мне?

Странно… Ведь по логике вещей им выгоднее устранить беглого сородича, который мог доложить обо всех бастионовских косяках Сенату. Зачем им Толик? Он же, по сути — обычный гениальный учёный, которому на блюдечке поднесли инопланетные технологии.

Златан Всемогущий!!! Так я и думал… Естественно, Шанго напугала моих бывших сослуживцев, и они, согласно протоколу — усвистовали, как можно дальше. А это — совсем другой отряд из другой летающей базы. И пришёл он явно не по мою душу.

Мратство… Это плохо. Очень плохо.

Значит, нужно спрятать Толика и выманить всех остальных. Стрелять в меня они не будут, ибо убить простого человека, даже если он угрожает жизни оперативника — непозволительная роскошь.

Тихонько обойдя стеллаж с другой стороны, я сгруппировался, а затем выпрыгнул, повалив Стирателя на пыльный пол.

— Мратство! — выругался он: — Контакт с местными! Повторяю! Контакт с местными… Ай!

Удар в нижнюю челюсть заставил ублюдка замолчать.

— Толик! Прячься и не высовывайся! — прорычал я, выхватив из рук Стирателя кинжал.

— Кто это такие⁈ — удивился брат.

— Сейчас не время для вопросов! Просто слушай меня!

— Понял… — парень быстро спрятался в старом шкафу, где Пауль хранил хоккейные клюшки.

— Ну, а ты… — я приставил клинок к горлу Стирателя: — Кто такой, и зачем пришёл?

— Тише, приятель! — ответил трейсер: — Я пришёл с миром…

Говорит, как будто по учебнику. Видимо — совсем зелёный.

— С миром и кинжалом? — я начал давить лезвием на шею Стирателя: — У меня разговор короткий. Либо отвечаешь, либо отправляешься к праотцам.

Да, где его напарники⁈ Почему так долго возятся? Я бы на их месте уже давно…

Прямо над ухом послышался знакомый щелчок Макнокера — импульсного пистолета, который обожали всем Бастионом. Хвала Златану! Я уж думал, что никто не придёт.

— Руки. — холодно приказал незнакомый голос.

— Не уверен, что это хорошая идея. — ответил я.

— Да, неужели? — хмыкнул незнакомец: — Поверь — я крайне нетерпелив, когда речь заходит о работе.

Златан Всемогущий… Как можно быть настолько тупым? Либо ты стреляешь, либо оттягиваешь время. Сейчас он всем своим видом показывал, что выстрелить не может. И, как Бастиону удаётся находить подобных клоунов?

— Вы пришли на мою территорию. Знаешь первый закон джунглей?

— Мне плевать на твои законы. Либо ты убираешь кинжал и сваливаешь с дороги, либо твоя голова превратиться в кашу, если не прекратишь весь этот идиотский цирк. — раздражённо ответил Стиратель.

Проведя в голове несложные вычисления, я активировал Предвиденье. Даже если их больше трех — не беда. Есть окошко, чтобы прыгнуть за стеллажи и укрыться там.

Рывок.

Кровь тёмными кляксами запачкала пол.

Гулкий выстрел Макнокера…

Я успел сделать подножку, и Стиратель повалился на пол. Взмах руки и остриё кинжала вонзилось в глаз нашему раздражительному гостю. Захрипев, он начал содрогаться в предсмертной агонии, а затем с тяжёлым выдохом, наконец-то испустил дух. В этот момент на свет вышел третий Стиратель. Ублюдок караулил выход в коридор.

Выпрыгнув из мрака, я повалил последнего на пол и наставил Макнокер на его голову.

— Тише, приятель! Я же просто хочу тебе помочь! — возмущённо воскликнул Стиратель.

— Какая никчёмность. — холодно произнёс я и скрутил ограничитель Макнокера до ноля: — Ты же прекрасно понимаешь, что тебя ждёт? Как думаешь — твоя голова выдержит прямой удар в пару десятков тонн?

— Как… — ужаснулся Стиратель: — Откуда ты знаешь⁈ Кто ты такой⁈

— Тут вопросы задаю я. Итак, дам тебе шанс «прыгнуть» быстро. Или же оставлю захлёбываться в собственной крови. Всё зависит от твоего ответа. Понял меня?

— Но у меня же Кодекс…

— Боюсь, ты больше не под защитой Сената.

— П… Понял… — обречённо вздохнул Стиратель.

— Зачем вам мальчишка? Он же не ППА.

— Я не знаю, почему так… Но руководство сообщило, что Анатолий Демидов — потенциальная угроза для этого мира. Мол, он, каким-то невероятным образом может создать техногенный прыжок, который нарушит Канон. Сигма никогда не ошибается!

— С чего ты взял? — холодно спросил я.

— С того, что… так все говорят… Слушай, ты же один из наших, да? Ну, кто ещё может быть в курсе про ППА и Сигму? А раз так, то должен всё понимать. ППА — опасны тем, что могут вызвать нарушение Канона и естественного хода развития Терры! Если Сигма указала на человека, то значит… Значит он является угрозой! Как ты не понимаешь? Готов поставить под удар семь миллиардов невинных жизней⁈

— Тебя это волновать не должно. Сколько у вас времени на задание?

— Четырнадцать часов.

— Сколько до следующей связи?

— Тринадцать часов и двадцать четыре минуты. Но учти — база пошлёт ещё один отряд, когда нас хватятся! Ты не сможешь перебить нас всех! Тебя в любом случае будет ожидать возмездие…

— Я и есть возмездие.

Гулкий звук выстрела и Стиратель отправился покорять новые миры.

— Володя! — в подвал забежала взволнованная Настя: — Ты живой?

— Живой. — я отключил Макнокер и запихнул его за пояс: — Ты вовре…

Не успел я договорить, как Шанго набросилась на меня и прижалась головой к моей груди:

— Ох, Володя! Я так испугалась, что потеряла тебя… опять. — казалось, что ещё немного и она расплачется.

— Тише-тише! — я попытался успокоить бедную Богиню: — Меня так просто не взять. К тому же — они приходили не за мной.

— А, за кем? — Настя подняла голову и удивлённо посмотрела на меня.

— За моим братом. — я указал на вывалившегося из шкафа Толика.

— Неужели это из-за «Искры»? — догадалась Шанго.

— Всё верно. И у нас есть чуть больше тринадцати часов до высадки следующей группы.

— Так, может… я взорву их летающую базу и всё? — предложила Шанго.

— Чтобы Бастион выслал сюда ещё и бригаду Контролёров?

— Тогда, давай я просто слетаю к ним на корабль и напомню о протоколе Шантир! Они обязаны убраться отсюда… Это приказ Сената!

— И так тоже не выйдет. Они в любом случае повяжут меня, а затем убьют Толика. На меня-то плевать… В теории, я бы смог выбраться. Но Толика мы защитить при таком раскладе точно не сможем. Считай, там всё будет проходить под пристальным наблюдением Сената. К тому же, могут быть совсем непредвиденные последствия. Так что — мы поступим иначе.

— А, как иначе? Ты убил трёх Стирателей. Нам в любом случае придётся, что-то решать с экипажем базы. И, к тому же, у нас есть шанс переложить уничтожение Сааджа на Бастион! Это ли не хорошие новости? — с надеждой произнесла Настя.

— Увы. Это и есть непредвиденные последствия. Если мы привлечём внимание Сената — они дожмут Сааджа, а затем примутся за нас. И естественно — они забьют на все протоколы по поводу тебя. Могут даже позвать рыцарей Сената, чтобы те решили вопрос более кардинально. К примеру — уничтожили эту планету, как порождение Тангейзера. Им проще выкачать ресурсы и создать новую Терру в Светлой зоне, чем летать сюда и постоянно её контролировать. Только вот, нас там уже не будет… Как в прочем — и никого из наших.

— Логично… — обречённо вздохнула Шанго: — И, что же мы будем делать?

— Пришло время воспользоваться моими знаниями. Не даром же я так много лет отпахал на Бастион?

— Эм-м… Что ты имеешь в виду? — Настя с непониманием посмотрела на меня.

— То, что пора звонить Сигу и использовать «Ласточку». — злорадно улыбнулся я, положив ладонь на рукоять Жекича.

— О-о-о! — Шанго аж расцвела: — Выпустим Шантир и безумного Капитана Консо на прогулку?

— Именно так.

В последнее время, Толик всё чаще замечал, что жизнь постоянно делится на светлые и тёмные полосы. Прямо, как зебра.

И к великому сожалению, именно сейчас шла, как раз тёмная полоса.

Сперва сумасшествие Алины Фрезе, которая вколола Толику любовное снадобье. Затем охота на черепаху, после которой пришлось очень долго извиняться перед бедной вахтёршей. Ну, и вишенкой на торте был сегодняшний инцидент.

В целом, парень уже привык, что жизнь рядом с Володей постоянно кипит, и тебя норовят убить абсолютно все — начиная со злобных духов, и заканчивая странными существами из другого мира. Вот, к примеру — сегодня. Кто это были? Некие Стиратели? Но что это вообще за раса, и для чего именно они всё это затеяли? Увы, Володя не ответил. Он вообще в основном молчал… Лишь изредка напоминал Толику держать ближе.

А ведь они говорили про то, что парень теперь потенциально опасен для всего мира. Почему? Потому что пользовался «Искрой» и разрабатывал космический корабль с реактивным самолётом. Ещё в разговоре с Володей тот таинственный трескун упоминал некий Канон. Это, вообще, что? Причём, Володя явно был в курсе всего, но опять не торопился с подробностями. Может быть, Дедушка достаточно осведомлён? Надо будет спросить, как появится возможность вернуться в общежитие. Но, а пока…

— Это, кто у нас тут такой грустный, а? — Ангелина Смешинина — таинственная зеленоволосая девушка, и по совместительству — очень близкая подруга Володи и Насти, с ноги влетела в замок и начала сюсюкать бедного Толика, словно маленького мальчика: — Ну же, малыш! Не надо грустить! Тётя Геля развеселит тебя!

— Ой, не лезь к нему. — недовольно фыркнула Мира, усевшись в соседнее кресло: — Он уже взрослый мужик.

— Взрослый? — Ангелина продолжала сюсюкать и тискать Толика: — Ну, ты посмотри, что это за грустная мордашка? Разве она может принадлежать взрослому человеку?

— Я-то его знаю лучше. — самодовольно заявила Мира: — Мы уже с Толиком — лучшие друзья! А ещё он при тебе воевал с ублюдками из «Когорты». Мальчишка сможет убить вражеских солдат? Мальчишка сможет спасти других людей и духов? Сильно сомневаюсь…

— Ой, да это уже давно было! А сейчас — он миленький маленький мальчик! — не унималась Геля, тиская бедного парня за щёки.

— Значит, так. — голос Володи был подобен грому среди ясного неба: — От моего брата — отстать. Он тебе не мягкая игрушка.

— Бли-и-ин! То есть, тебя трогать нельзя. Твоего брата трогать нельзя. Никого трогать нельзя! Кого мне тогда тискать? У меня, между прочим, во всю идёт период заботливой матери! — нахохлилась Тетя Геля.

— Тискай Пушистого хвоста. — отмахнулся Володя и присел рядом: — Толик… Эти существа — крайне опасны! Нам дали небольшую отсрочку… Но это не точно. Будь рядом с Гелей и Пушистым хвостом. Не отходи от них! Ты меня понял?

— Да, понял я. — вздохнул Толик: — Может, расскажешь поподробнее, откуда ты их знаешь? Это тоже демоны?

— Мы обязательно продолжим этот разговор, но чуть позже. — холодно ответил Володя, и потрепав парня по волосам, повернулся к Мире: — Глаз с него не спускайте! Почувствуете неладное — уводите Толика, как можно дальше. Головой за него отвечаете!

— Приняла. — покорно кивнула Пушистый хвост.

— Смотрите в оба! Богини, если что — приглядывают за вами из засады. Так, что прикроют в нужный момент. Ну, а ты… — Володя вновь обратился к брату: — Будь добр — не геройствуй. Договорились?

— Договорились. — согласился Толик.

— Всё! Вернусь ближе к вечеру. И не звоните мне. Точно буду не на связи. — с этими словами, Володя быстрым шагом удалился в сторону выхода.

— Ничего не бойся, малыш! — Ангелина тут же схватила парня, и с неимоверной силой притянула к себе: — Тётя Геля защитит тебя!

— Отстань от него! Сказали же — не тискать! — возмутилась Мира.

— А я и не тискаю! Просто пытаюсь закрыть от любой опасности. — заявила Ангелина: — И, вообще — чем сидеть в коридоре, проще подняться в бухгалтерию. Там хоть можно будет спрогнозировать действия врага.

— Извините… — Толик, кое-как вырвался из жестких объятий Тёти Гели: — А, кто эти существа?

— Очень опасные люди. Убийцы. — пояснила Мира: — Идём в бухгалтерию. Эта зеленая пройдоха права. Там мы сможем дать им бой.

— Они пришли за мной, из-за моей научной работы?

— Можно и так сказать. — согласилась Пушистый хвост: — Дело в том, что эти существа… они пытаются поддерживать порядок. Но, как мы поняли — им свойственно ошибаться.

— Ты в этом уверена? — с волнением спросил Толик.

— Более, чем. Можешь не переживать. — с улыбкой ответила Мира.

Существа, которые поддерживают порядок? Стиратели… И тут до Толика начало постепенно доходить.

Володя вечно твердил про важность баланса. А ещё трещал один в один, как тот убийца с кинжалом. Выходит, это были демоны? Или… Володя — никакой не Люцифер, а точно такой же убийца, который просто пришёл в этот мир, чтобы… что? Подчинить его себе? Или же захотел перевести дух? А может быть, осознал, что убийцы ошибаются и решил просто сбежать от них?

Слишком много вопросов.

Толику хватило сил признаться в своём обмане. Видимо, когда всё закончится — Володю будет ждать очень серьёзный разговор. Люцифер или же космический убийца — это уже не имело совершенно никакого значения. Толик впервые за свою жизнь понял, как тяжело жить в чужой лжи… Как неприятно приходилось всем его родственникам, которые, возможно, обо всём догадывались, но были вынуждены подыгрывать.

Толик, словно прозрел. И теперь ему очень хотелось узнать всю правду про Володю, какой бы ужасной она не была.

Скоростной поезд на энергетических движителях «Вихрь» — был довольно популярным видом транспорта у местной элиты. На данный момент, Имперская железнодорожная служба проложила два полотна — «Москва — Санкт-Петербург» и «Москва — Минск». Ходили слухи, что уже началось строительство пути «Москва — Казань».

Фишкой данного поезда являлась скорость в 512 километров в час. Самый быстрый наземный транспорт на планете (ну, если не считать драгстеры — гоночные машины, которые могли разгоняться до 900 км/ч)!

В итоге, дорога от Питера до Москвы занимала всего полтора часа.

Мы встречали Сига на площади трёх вокзалов, куда прибывал «Вихрь».

— Как ты думаешь, с ним всё в порядке? — тихо спросила Шанго, когда мы прошли на специально оборудованный перрон для сверхскоростного поезда.

— Говорит — открыл своё дело. Живёт и не парится. — пожав плечами, ответил я: — Это ж солдат твоей Империи, и до кучи — опытный трейсер. Ему с детства рассказывали, как выживать в диких условиях Терры.

— Ну, ладно…

Переживания Шанго можно было понять. Управление космическим кораблём — крайне сложная задача. Естественно — можно было запустить автопилот и сложить ноги на приборную панель (делать так — не рекомендую, ибо внезапные вибрации могут скинуть вас с капитанского кресла!), однако маневрирование в вакуумном пространстве — это нечто. Я и сам неоднократно пробовал, но мне до истинного аса ещё очень далеко.

Вся проблема в том, что мощность маневровых двигателей по отношению к массе корабля такова, что малейшего импульса хватит, чтобы корабль перекрутило на 180 градусов или же вообще сбило с поставленного курса.

А нам предстояло незаметно подлететь к базе, преодолеть лабиринт утилизационных тоннелей, пришвартоваться к клапану для сброса спрессованных отходов и незаметно пробраться на корабль. Весело, правда?

Судя по начавшейся вибрации — «Вихрь», где-то рядом. Скорее всего, уже начал торможение. И, действительно — через несколько секунд издалека показалась плоская кабина скоростного поезда. Чем-то отдалённо напоминал огромную рыбину. Стерлядь или даже океаническую щуку.

Тихо жужжа, поезд плавно остановился, а затем медленно откинул прозрачные двери.

— Друзья! — из толпы пассажиров к нам вышел Сиг. Посвежевший, довольный, и, как будто — слегка набравший в весе. Ну, это явно не от хреновой жизни.

— Доброго дня. — я пожал наёмнику руку: — Вижу, хорошо устроился в Питере?

— Естественно. — Сиг приветственно кивнул Насте: — Открыл цветочный бизнес. О, если бы ты знал, как местные женщины любят цветы. А, это, кстати — кто?

— Расскажу по дороге. — ответил я, и мы все вместе направились обратно к парковке. Хотя, учитывая то, как местные суетливо носились по территории вокзала, можно было проводить здесь любые секретные совещания. Всё равно никому нет до нас дела.

— Анастасия Долгорукова. — представилась Шанго, как только мы сели в моколь: — И по совместительству — бывшая фрейлина Её Императорского Величества.

— Сэнтри? Кейл? Гантис? Или, другая? — уточнил Сиг.

— Эйприл О’Нилл… — уклончиво ответила Настя.

— Эйприл? Это, типа, как месяц апрель? Здорово. Стыдно признать, но я никогда о вас не слышал.

— Я начала службу за десять лет до развала Империи. А до этого была личной служанкой Господина Себария и Господина Кая.

— Вот, как? Приятно видеть здесь старых соратников! — обрадовался наёмник, и его изувеченные губы искривились в жутком подобии улыбки: — А я служил давно… Что занятно — даже не застал Капитана Консо. Единственное, что осталось обо мне в истории Империи, так это битва при Крайвалле. Вытаскивал из мясорубки Сестёр Слова, за что получил орден мужества первой категории!

— Наслышана. — кивнула Настя: — Уверена, будь Её Императорское Величество здесь — она бы вспомнила об этом.

— Ага. — Сиг тяжко вздохнул и вновь стал серьёзным: — Но, с каким бы теплом мы не вспоминали былые времена — их уже не вернуть. Поэтому, я предпочитаю смотреть вперёд.

— Правильный подход. — согласился я: — Кстати, я надеюсь — ты не растерял навыки пилотирования?

— Такое — не растеряешь! — уверенно ответил наёмник: — Кстати, я же почти тридцать лет служил боевым пилотом в Сестринской эскадрилье. Если ваши торговцы будут сопротивляться — я могу дать им бой.

— Нет. — строго ответил я: — Наша задача — причалить тихо и незаметно.

— То есть, мы будем грабить их? — уточнил Сиг.

— Ни в коем случае. — усмехнулся я: — Просто — поговорим.

— Как скажете! — пожав плечами, ответил наёмник: — Главное — сесть за штурвал. А там уже всё понятно будет.

— Давай только без самодеятельности.

— Естественно! Я уже привык к этому миру. Да и местные так легко покупаются даже на самую невообразимую рекламу… Вот ты, когда-нибудь видел уникальные синие розы из Мадагаскара?

— Нет.

— Вот и я — нет. А они — есть. — гордо заявил наёмник: — Всего-то — стаканчик с питательной смесью и синей краской. Хе-хе-хе…

— Поди уже и даму для себя приметил? — поинтересовался я.

— Есть такое. Но говорить я вам про неё не буду.

— Чего так?

— Как говорят местные — боюсь сглазить.

— Вот ещё! — я не удержался и улыбнулся: — Ты ж древний трейсер! Какие тебе сглазы?

— А вот такие! Есть в этой Терре, нечто… необъяснимое. Какая-то загадочная сила.

— Зарница?

— Нет же! Говорю — необъяснимая. Со всеми этими кармами и прочим.

— Тю-ю-ю… — я лишь махнул рукой: — Это, наверное, тебе так дама сказала?

— Не то, чтобы она единственная, кто об этом говорит… — смущённо ответил Сиг.

— Брехня всё это. — улыбнулся я: — Люди, которые искренне верят в карму — склонны подмечать совпадения. К примеру — ты не отдал Васе три рубля. Долг то был, или же другая, какая услуга — это не важно. Вася зол на тебя! Вася проклинает тебя, ибо ему эти три рубля сейчас явно нужнее. И вот, так получается, что ты случайно врезался на своём моколе в фонарный столб. Не сильно. Но твой транспорт при этом — всё равно требует ремонта. Как только Вася об этом узнает — он тут же скажет, что это карма. Мол, наказали тебя высшие силы за то, что три рубля не отдал. Да, только вот — ты мог попасть в аварию и без этих трёх рублей. Наша жизнь — это череда случайностей и совпадений. Огромный поток из различных событий.

— А, что, если ты не прав? — нахмурился наёмник: — Слышал же про проклятие Египетских Пирамид? Инцидент, произошедший в начале двадцатого века.

— Слышал. — согласился я: — Если ты про группу исследователей, которые умерли, якобы — при загадочных обстоятельствах. У кого-то остановилось сердце, а кто-то просто умер во сне. Звучит жутко… Особенно, если учесть тот факт, что самому молодому исследователю из той группы было семьдесят два года. Человек — мнителен. Он боится неизведанного, и готов любую неудачу приплести к проклятию, порче, или карме. Поверь — люди зачастую сами себя наказывают и без высших сил, ибо всё очень систематично. А если бы карма действительно существовала… боюсь, аристократический строй не выжил бы в большинстве своём.

Настя оценила мою шутку.

— В общем — люди готовы обвинить во всех своих бедах даже высшие силы, только не себя. Хотя это относится далеко не только к расе людей. В целом тяжело принять сам факт того, что в большей части своих бед виноваты мы сами.

— Но у нас нет ограничений на веру в карму. Кому-то так проще жить. — заключила Шанго: — Лучше, скажите, Сиг… А, почему вы покинули службу в Старой Империи?

А вот это хороший вопрос. Видимо, решила под шумок прояснить — стоит ли доверять нашему пилоту.

— О… Это скучная история. — вздохнул Сиг.

— Москва — город пробок. Так что любая история покажется интересной! — я решил поддержать Настю. К тому же, она бы не стала просто так спрашивать. А значит — наверняка помнит, почему Сиг Номгер покинул службу.

— Ну… раз уж вы настаиваете. — наёмник посмотрел в окно: — Жизнь в Старой Империи была… идеальной. Особенно — для меня. Я реализовал там всё, что хотел. А ещё — я встретил истинного лидера, за которым готов был следовать, хоть на край Вселенной. С Императрицей мы пересекались редко. Но тем не менее — я искренне восхищался ею! Она сочетала в себе столько талантов и невероятных качеств…

— Да, это факт. — согласился я.

— Я служил ей верой и правдой… пока во время вооруженного восстания на Эллиаде со мной не произошёл первый приступ. Весь биокорп начало трясти! И в итоге, я едва не промахнулся… А, ведь Её Императорское Величество было там с ежегодным выступлением перед жителями колонии! Она доверилась мне… Доверилась своим воинам. И когда взбунтовавшиеся пошли в атаку — у меня было совсем немного времени, чтобы привести себя в порядок. А после битвы мне пришлось сменить биокорп. Думал, что это из-за старости… Но нет. Аналогичная ситуация произошла при битве на Сам-Рамио. И повторилась во время инцидента на сто семидесятой Терре. Я осознал, что больше не могу рисковать жизнью Её Императорского Величества… Поэтому — сдал свой значок и покинул Империю.

— Тяжко тебе было? — поинтересовалась Настя.

— А сама, как думаешь? Я семьсот лет отдал делу всей своей жизни! Я охранял покой Её Императорского Величества, но в итоге… — Сиг тяжко вздохнул и откинулся на спинку кресла: — Конечно, потом я улетел на Кракс и нашёл там лекарство от своего недуга. Проклятая «Волчья ползянка»… Это, когда ты столько раз получал огнестрельные ранения, что перед каждой битвой — тело начинает трясти в неконтролируемом приступе. Психологическая дрянь, в общем.

— Многие офицеры страдали от подобного недуга. — согласилась Шанго: — Её Императорское Величество даже ввела потом ограничения на срок службы.

— Вот! — наёмник поднял указательный палец вверх: — У Госпожи было огромное сердце… Она единственная, кто думала о нас всех. Заботилась, словно о детях. Но мы этого не ценили.

— Погоди, а чего не вернулся, как вылечился? — удивился я.

— Когда я вернулся — Старой Империи уже не было. — вздохнул Сиг: — О, как я мечтал вычислить того ублюдка, который всё это затеял… Схватил бы его и выпотрошил. Знаете, наверное, потому я и стал в итоге наёмником. Хотел заглушить боль.

— Ты тут не один такой. — я с пониманием похлопал Сига по плечу.

— Давайте не будем о грустном? — наёмник резко изменился в лице: — Лучше расскажите, чем вы сегодня занимались?

— Избавлялись от трупов. — усмехнулась Шанго.

— Ого… — Сиг явно ожидал другого ответа: — И, как? Успешно?

— А, как же? — я искоса глянул на Настю, и та лишь подмигнула мне, что всё хорошо. Сиг не врал. Да, наверное, ему уже и не было смысла, что-то от нас укрывать.

— Не моё дело… Но, что случилось на этот раз? — поинтересовался наёмник.

— Разборки с местными. — уклончиво ответил я.

— Неужели? Слухи о таинственном Снежном рателе уже дошли до Питера. Сложно поверить, что в Москве ещё остались столь незамутнённые люди. Мне казалось, что вся Империя знает, мол связываться с Владимиром Демидовым — крайне опасная затея.

— Видимо, не знает. Кто ж разберёт этих криминальных авторитетов? — пожал плечами я.

— И правда… Люди, порой, ведут себя очень странно. — согласился Сиг: — Даже слишком странно и нелогично.

— И не только люди. — добавила Шанго.

Через полтора часа мы прибыли на небольшую стартовую площадку, которую хорошенько спрятали в Битцевском лесу.

— Ого! — Сиг тут же подошёл к космическому кораблю и провёл рукой по серому металлу: — Имперский перехватчик собственной персоной… Давно не видел таких. Говорят, они сейчас стоят не меньше «Рейнджеров»!

— Это всё, конечно, замечательно. — я вышел из моколя: — Но ты уверен, что справишься с этой красоткой?

— Даже не сомневайся. — заверил наёмник: — Всё сделаем в лучшем виде! Ваши «торговцы» даже не поймут, что мы к ним пристыковались.

— Это обнадёживает. — я вытащил из багажника три специальных защитных комплекта «Призма-10». Они выглядели, как модернизированные водолазные костюмы. Тонкая бронированная ткань, плотные швы, защитная плита на груди и лёгкий шлем из карбона. Понятное дело, что долго в открытом космосе в таких не просидишь. Однако, должно хватит, чтобы перелезть через выпускной клапан.

— На сколько там воздуха? — поинтересовался Сиг.

— Так… — следом за костюмами, я вытащил три кислородных баллона: — Если верить циферблату, то на десять минут. Но в любом случае — после выпускного клапана, мы попадём в утилизационный цех. Там давление выровняется. И уже оттуда мы спокойно попадём в технические помещения.

— Там есть воздух?

— Скорее всего.

— Надёжный план… — усмехнулась Настя: — Ты уверен, что мы успеем?

— У меня — семьсот часов технических работ на внешке! — гордо заявил я: — Так, что — всё продуманно до мелочей.

— На внешке? — Сиг вопросительно посмотрел на меня: — То есть, ты служил на торговых судах?

— Было дело. За последние пятьсот лет — меня нехило помотало.

— Охотно верю. — с пониманием ответил наёмник: — Оружие есть?

— Макнокеры Стирателей и освященный кусок арматуры.

— Солидно…

— А то!

Мы быстро погрузили всё в корабль.

Шанго улизнула переодеваться в гальюн, а мы с Сигом остались в кабине пилотов.

— Новые друзья так и притягиваются к тебе. — подметил наёмник, с пыхтением натягивая костюм на своё изувеченное тело: — А, чего не позвал ту маленькую?

— Она выполняет другую миссию. — пояснил я, настраивая коммуникатор «Призмы»: — А Госпожа Долгорукова — опытный воин. Нам могут пригодится её навыки.

— Кхал… Скажи честно. — усевшись в кресло пилота, произнёс Сиг: — Я не собираюсь убегать или давать заднюю. Меня так воспитали, что надо всегда отдавать долги. А ты — сохранил мне жизнь, несмотря на то, что я хотел тебя использовать в корыстных целях. Это — дорогого стоит.

— Что ты хочешь узнать?

— Мы же летим не к торговцам?

— Это не имеет значения. Ты нужен, только, как пилот и хорошо обученный солдат. Клянусь, что не буду бросать тебя в пекло.

— И, всё-таки?

— Солдаты не спрашивают о том, куда им идти. Они слепо выполняют приказы. В этом суть армии.

— Прекрасно это понимаю. Просто, за свою долгую жизнь я сражался со многими. И если хотя бы намекнёшь, к кому именно мы летим «на огонёк» — я смогу быть ещё более полезным.

— Хех… С этими ты точно ещё не сталкивался. — усмехнулся я: — Но раз уж так просишь — то мы летим в гости на летающую базу Бастиона.

— Ха! — Сиг вдруг рассмеялся: — Раньше я считал безумцем себя… Но у меня на то были свои причины. Я умирал от тоски по Старой Империи. Но, кем нужно быть, чтобы вот так запросто штурмовать летающую базу Бастиона?

— Самым отважным и опасным Капитаном Старой Империи. — ответила за меня Шанго, пафосно выйдя из гальюна. Стоит отметить — обтягивающий защитный костюм весьма недурно подчёркивал все достоинства её притягательного тела.

— Это очень обнадёживает. — усмехнулся наёмник и щёлкнул тумблерами активации энергетического элемента: — А теперь — всем занять свои места и пристегнуться! Путешествие обещает быть очень весёлым…

— Знаешь, а мне нравится твой настрой! — я сел рядом с Шанго и застегнул ремень безопасности: — Наверное, я погорячился, что изгнал тебя в Питер…

— Не-не-не! Если бы не изгнал — я бы не познакомился со своей мурысой. — Мурыса? Даже захотелось узнать, кто она такая: — Эх, если вернусь живым — сделаю ей предложение!

Хм-м… А, вот это — хорошая идея. Может быть, и мне уже стоит подарить Шанго колечко в знак своих самых серьёзных намерений?