Князь Демидов #12. Часть 1 (Финал)

Глава 11

Толик, как-то сказал одну интересную фразу, что жизнь — очень похожа на ЭВМ-игру. Единственный нюанс — в жизни, в отличии от игры, у тебя постоянно меняется жанр. С типичной студенческой повседневности на романтическую комедию, которая внезапно превращается в тотальный экшн с кучей боевых сцен.

И, Златан подери — так оно и было!

Всю свою сознательную жизнь, начиная со знакомства с Шанго — меня учили убивать. Хотя, до попадания в покои Императрицы Лай-Лабе, я был искренне уверен, что никогда не свяжусь с военным ремеслом.

Однако, всё изменилось. Я быстро перекроил себя… И не сказать, чтобы мне это не нравилось.

В Старой Империи меня обучали штурмовать крепости, использовать всевозможные геологические особенности местности, угонять вражеский транспорт и расправляться с противником любыми доступными методами.

А в Бастионе меня приучили к невероятному самоконтролю, возможности превращать в оружие любую бытовую мелочь, типа куска арматуры, и, конечно же — выпутываться из ситуации, когда врагов много, а ты такой красивый у мамы один. Так же в Бастионе преподавали технику эффективных пыток, всевозможные угрозы противника и прочие методы «как грамотно завести друзей».

Если сложить все приобретённые знания и навыки, то получится идеальная боевая машина, которая способна воевать практически при любых условиях, теша свою Тёмную сторону…

И, кстати, о ней.

Нет никаких сомнений в том, что Тёмная сторона — это никакая-то иная сущность, и даже не психологическое отклонение. Это вполне реальная часть моего подсознания. Мрачная, безумная и искренне желающая крови. Она научилась испытывать от этого странное и весьма извращённое удовлетворение, от которого даже мне — старому оперативнику, иногда становилось жутко.

Однако я солгу, если скажу, что в подобные моменты мне было не удобно работать с Тёмной стороной. Никаких эмоций… лишних чувств и сожалений. Только достижение цели. Только холодное и расчётливое уничтожение противника.

Если подумать, то одни плюсы!

Многие на моём месте сейчас начали задумываться — а не жалко ли мне убивать своих бывших коллег?

Хороший вопрос, но для меня он являлся, скорее — риторическим.

За последние пятьсот лет я настолько зачерствел в коллективе убийц, что даже не испытывал чувства вины от задуманного. А предательство стёрло последнюю привязанность к Бастиону. Я искренне верил, что мы братство, которое защищает порядок в Мультивселенной. А на деле — мы оказались простыми болванчиками в руках власть имущих. Без имени. Без прошлого. Без эмоций и чувств. Простой инструмент, который очень легко заменить, если ты выйдешь из строя.

Поэтому, я просто разорву всех присутствующих на этой базе без малейшего зазрения совести!

— Узнаю старину Консо… — довольно проурчала Тёмная сторона. Да, для неё такие моменты были только всласть.

— О, чём задумался? — мои мысли прервала Настя, настороженно разглядывая моё лицо.

— О предстоящем преступлении против Сената. — честно признался я.

— Знаешь, я видела подобный взгляд однажды. — Шанго аж передёрнуло: — И это было очень плохое существо.

— А я, по-твоему — хорошее? — меня несколько удивила фраза Насти.

— Самое лучшее! — улыбнулась Шанго и взяла меня за руку, отчего на сердце вновь стало тепло и уютно.

— Кстати… Сиг навёл меня на очень интересную мысль.

— Какую же? — Настя вопросительно посмотрела на меня.

— Хочу сделать тебе предложение.

Шанго весело рассмеялась и махнула рукой:

— Консо, ты такой шутник!

— В смысле? — её реакция меня немного напрягла.

— Ну, какое предложение сейчас? Долгоруков же умрёт от ярости, а потом восстанет из мёртвых и оторвёт тебе бейцалы за такой беспредел. — Настя постучала по моему шлему: — Прояви терпение. Мне безумно приятно, что ты уже готов к подобному шагу, но… Надо всё сделать по уму.

— Так можно же тихонько… Никому ничего не говоря.

— Не к этому я шла. Ты — моё счастье, Кхал. И я хочу, чтобы все узнали, как сильно мы друг друга любим. Конечно… это будет выглядеть, как показушничество, но зато… — Настя перешла на шёпот, от которого по моей спине забегали мурашки: — Все узнают, что ты принадлежишь мне! ТОЛЬКО МНЕ! Хе-хе-хе…

— Кхм… — в динамике шлема послышался кашель Сига: — Ребят, а вы в курсе, что тут общая связь?

— Пардоньте. Моя невеста немного… не сдержана. — усмехнулся я.

— Немного? — хохотнул Сиг: — В любом случае — мы уже подлетаем. Хотел обратить на это внимание. — наёмник поднял жалюзи и открыл фонарь.

Вот она… Всё такая же величественная и в тоже время ненавистная мною — летающая база Бастиона! В сравнении с этой громадиной, даже «Столп осени» выглядел бы малюткой. Это не корабль, а скорее — целый летающий мегаполис.

Внешне, здоровенная махина больше напоминала вытянутый утюг, украшенный в стиле средневекового террианского замка. Куча огоньков светились, подобно факелам на крепостных башнях… Всюду красовались статуи в виде золотых орлов, так называемые — аквиллы. О, как же Сенат любит безвкусную помпезность.

Однако размеры корабля — впечатляли. Обожаю космический гигантизм! Тут уж ничего не поделать.

— Сейчас мы в мёртвой зоне. — пояснил Сиг: — Замедлюсь, чтобы пройти через защитное поле… Но на подлёте нас могут спалить радары малых колебаний. Слышал, что летающие базы снабжают дальнобойными призмоганами… Нашу «Ласточку» могут поджарить! Так что, шлем лучше лишний раз не снимать.

— Не вопрос. — ответил я: — Главное — будь осторожен на подлете к утилизационному люку. В нас на дикой скорости может влететь заминированный куб из спрессованного мусорного пепла. Рванёт так, что ни от «Ласточки», ни от нас — ничего не останется.

— Принял.

«Ласточка» плавно облетела огромный корабль Бастиона, а затем замерла возле узкого утилизационного люка.

— Что дальше? — поинтересовался Сиг.

— Ждём. Система сбрасывает кубы раз в семьдесят пять минут. — ответил я.

— Погоди… Ты про это не говорил. — возмутился наёмник: — Неужели придумываешь план на ходу?

— А, как иначе? Ты, давай — не отвлекайся! Как только появится газовый след — у нас будет сорок пять секунд, чтобы залететь внутрь.

— После куба?

— Естественно!

— Ладно… — Сиг вздохнул, но штурвал не отпустил: — Ждём.

— Волнуешься? — тихонько спросила Шанго.

— Нисколько. — уверенно ответил я: — С чего бы мне волноваться?

— Твои бывшие коллеги, как-никак…

— О! Только думал об этом пять минут назад… Бывшие коллеги, которые взорвали меня. Бывшие коллеги, которые плевать хотели на меня и мою жизнь. Бывшие коллеги, которые хотели убить Пушистого хвоста — мою единственную родственную душу в Бастионе. Бывшие коллеги, которые хотели убить моего брата. Мне продолжать?

— Не стоит. — усмехнулась Шанго: — Просто, ты отдал им пятьсот лет. Вот и стало интересно — не дрогнет ли твоя рука?

— Не дрогнет. Уж поверь мне на слово! Слишком много поставлено на кон.

— А, как же твой личный кодекс чести про солдат?

— Во-первых, это — не люди. А во-вторых — они прекрасно знали, на что шли. — пожав плечами, ответил я.

— Но они явно не думали, что к ним на огонёк заглянет разъярённый Кхал Консо. — улыбнулась Шанго.

— Не мои проблемы. Они пришли в мой дом. И по первому закону джунглей — я должен свой дом отстоять. Глаз за глаз, как говорится! А, вообще… Бастион сильно меня разочаровал. Раньше я думал, что мы воины света, которые контролируют порядок в Мультивселенной и защищают простых людей… Священное братство, на плечах которых огромный груз и невероятная ответственность. Но… нет. Всё это — разбилось, как фарфоровая тарелка. Стиратели — простые болванчики, воюющие не за свои идеалы, а за то, что им попросту навязали! О, каких высших ценностях может идти речь, если они готовы вот так запросто убить ребёнка? О, какой свободе воли можно говорить, если никто из них даже не понимает, в чём суть проблемы? Пока представители Сената сидят в тёплых кабинетах — Стиратели убивают людей. Невероятные толпы людей! Почему? Потому что есть некая программа, которая… якобы — всё знает. Алгоритмы нейросети, созданные Высшим разумом. Идеальным Высшим разумом! Нет, у меня были сомнения, что я ошибаюсь… Что слишком много надумываю на ребят. Но сегодня — Бастион показал свою истинную личность.

— Кхал, а что если они правы? — осторожно спросила Настя: — Что, если наша работа — реально опасна для Терры?

— О… Знал, что ты спросишь. — самодовольно улыбнулся я: — Да, я тоже старался защитить Толика и искренне верил, что «Искра» в итоге приведёт сюда Бастион. Но… сегодня я впервые задумался — а, почему так произошло? «Искру» создал не Толик, а Павел. Прилетели за ним сюда? Нет, не прилетели. Прилетели они за «Искрой»? Нет, не прилетели. Хотя времени до её нахождения было выше крыши.

— Но её же никто не активировал. Может дело в этом?

— Хорошо, допустим — «Искра» содержит запретные знания, которые действительно могут навредить Земле и нарушить Канон. Убей они Толика сегодня — ничего бы для Канона не поменялось. Мы бы продолжили работать над космическим кораблём.

— А если дело не в космических кораблях, а в дальнейших открытиях Толика? Об этом ты не думал? — уточнила Шанго.

— Естественно! — кивнул я: — Но повторюсь — проблема в том, что «Искра», это готовый сборник с технологиями. Толик ничего не изобретает, а адаптирует уже имеющиеся прототипы. А в кодексе Бастиона чётко прописано — ИЗОБРЕТЕНИЯ, которые были принесены из СВОЕГО ПРЕДЫДУЩЕГО, БОЛЕЕ РАЗВИТОГО МИРА! Смекаешь? Плюс — нам было строго настрого запрещено убивать людей. Оглушить — да. На время вывести из строя — вообще без проблем! Но не убивать. ППА — не равно обычный человек. И вся суть Стирателей сегодня просто рассыпалась у меня на глазах! О, какой дисциплине может идти речь, когда они могут просто взорвать своего лучшего сотрудника в самом безопасном месте на базе? О, какой чести и стремлении работать во имя высшего блага может идти речь, когда они нарушили собственные законы? Исключения? У Высших разумов нет никаких исключений. Есть только закон и порядок. В этом была суть Бастиона. Защита людей! Почему? Потому что люди заряжают Ядро. Благополучие людей — равно благополучие Миротворцев. Это вполне понятная и логичная схема. Но всё это меркнет в сравнении с тем, что Толик — мой брат. Уже неважно, кто прав, а кто нет. Они посмели угрожать моим близким — а значит должны с достоинством встретить последствия. Посмели поднять руку? Хорошо! Я им её отгрызу. Всё просто.

— Так бы сразу и сказал. — с облегчением выдохнула Шанго: — К чёрту все эти законы и демагогии об абсолютном порядке. Главное — спасти тех, кто дорог. Идти на всё, чтобы их защищать. Наверное… за это я тебя и полюбила.

— Всё верно. — согласился я: — Но мне показалось, что тут нужно комплексное объяснение. Не могу же я сказать, что пойду раздирать целую базу, просто потому что они угрожают моим близким. Скорее всего — это было бы неправильно с точки зрения человечности. Хотя… пора признать, что я конченный эгоист и лицемер.

— А ещё — безумец. — усмехнулся Сиг: — Но я даже завидую твоему упорству, Кхал. Так рьяно защищать то, что тебе дорого… Я за Старую Империю тоже готов был порвать всех. Да только вернулся слишком поздно. Не хватило у меня смелости в одиночку напасть на целую планету вооруженных трейсеров…

— Справедливости ради — у нас тут всего лишь летающая база. Так, что — ничего критического. — я похлопал наёмника по плечу: — Возьму два Макнокера, доберусь до Трибуна, отправлю сигнал об удачном завершении миссии, отключу все системы, а затем нападу из самого неожиданного места…

— Это, из какого? — заинтригованно поинтересовался Сиг.

— Увидишь. — таинственно улыбнувшись, ответил я.

Тем временем, из люка начал сочиться едва заметный светлый газ. Время пришло!

— Безумие… — вздохнул Центурион Лат Промул, разглядывая анкеты с данными трёх совсем зелёных оперативников Бастиона, которых Трибун Малек отправил на это очень подозрительное задание.

С самого начала Лат чувствовал, что что-то тут не так. Сигма никогда не ошибается, но… идеальных систем не бывает, верно? Всегда нужно допускать возможность ошибки. Однако, Трибун Малек уверил, что нейросети Сигмы уже давно оптимизированы, поэтому никаких проблем быть не должно.

На выполнение простого задания у стандартной группы Стирателей из трёх оперативников уходило, в среднем — около четырёх часов. Но этих балбесов не было уже пять. Да, скорее всего — Лат накручивал себя. Всё же, стоит напомнить, что он совсем недавно сменил биокорп и тревожность с лёгкими паническими атаками — вполне нормальное для данного периода явление.

Но внутреннее предчувствие, которое на местном жаргоне называли «чуйкой» — никто не отменял. Лат выработал её за долгие годы службы. Только вот, не совсем понятно, что же именно так волновало Центуриона? Убийство ребёнка? Да, серьёзное преступление, которое идёт в разрез с интересами Бастиона и Сената. Но… тут явно было, что-то ещё. Нечто, в сотни тысяч раз глобальнее. Как будто Лат испытывал от этой планеты… угрозу.

Его чуйка кричала: «Убегай! Убегай, пока можешь!!! Не теряй время!!! Садись в спасательную капсулу и лети на ближайший Маяк!!!»

Но, почему? Что такого могло поджидать огромную базу, до верху набитую убийцами на этой маленькой экзопланетке?

— Опцион третьего порядка Думи Дрого — желает аудиенции. — прохладным голосом сообщил Хэлл, выбив Центуриона из потока мыслей.

— Пускай зайдёт. — строго ответил Лат и откинулся на спинку кресла.

— Выполняю.

Двери распахнулись, и в кабинет быстрым шагом зашёл Думи Дрого — топовый Стиратель, который не так давно перевёлся с базы «Ашшур».

— Центурион! — Думи вытянулся по струнке: — Разрешите обратиться!

— Разрешаю. Вольно. — едва скрыв удивление, ответил Лат.

Дело в том, что Дрого был крайне замкнутой личностью и старался не общаться с местными. А ещё он очень неохотно шёл на контакт с руководством. Всё это терпели исключительно из-за того, что Думи — редкий профессионал, за плечами которого не одна тысяча успешных миссий. Такие, как Думи Дрого, Пал Селинг, Кхал Консо и другие легенды Бастиона — на дороге не валяются. Тут уж можно и немного потерпеть ради общего блага.

— Спасибо. — Дрого тут же с мощным скрипом придвинул массивное кресло. Зачем? Ведь есть же специальный гостевой табурет. Впрочем — какая разница…

— С чем пришёл? — строго спросил Лат.

— Пятнадцать минут назад я связался с бывшими напарником с «Ашшура». И у меня — скверные новости.

— Неужели? — слова Думи заставили Центуриона нахмуриться. Выходит, чуйка не подвела?

— Не так давно, из-за ошибки… на базе «Ашшур» произошёл взрыв, при котором был отправлен в неконтролируемый прыжок один важный оперативник.

— Златан Всемогущий! Кто это был?

— Кхал Консо. И теперь он сидит на этой планете… Так же мне доложили, что у него есть подмога. Якобы, к Опциону сбежала его напарница — Мирт Золо.

— Почему их не забрали?

— А вот это, как раз причина, по которой я прибыл к вам. — сухо ответил Думи: — Во-первых — Консо зол и жаждет мести. Если он доберётся до базы — будет мясорубка.

— Не страшно. На Терре ещё нет космических кораблей. — Лат скрестил пальцы.

— И во-вторых — на этой планете сидит… Шантир.

Перед глазами Центуриона тут же пронеслись старые воспоминания с жутким ярко-фиолетовым взглядом и кучей растерзанных трупов, а сердце сжалось от ужаса.

— «Ашшур» знали об этом и не сказали⁈ — Лат размахнулся и ударил кулаком по столу: — ЧТО ЗА БЕЗУМИЕ?!?! Почему ты пришёл ко мне, а не к Трибунам?!?! Нужно отменять операцию и сваливать отсюда, пока нас не расщепили на атомы!!!

— Успокойтесь, Центурион. — надменно заявил Хэлл, выставив из потолка свой ярко-красный глаз: — У вас учащённое сердцебиение. Рекомендую двухнедельный курс приёма мельдония.

— Я тебе сейчас этот мельдоний в задницу запихну, кочерга бесполезная!!! — рявкнул Лат и вновь обратился к Думи: — Ты так и не ответил! Почему ты не пошёл к Трибунам?!?! У меня же нет столько власти, чтобы отозвать миссию!

— У Трибунов сейчас большое совещание по поводу сбоящих Маяков Бастиона. Меня просто не пропустили в зал Архиариев.

— Мратство! Если Шантир узнает, что мы здесь, то нам всем конец! — Центурион резко подскочил с кресла.

— Вам необходимо пропить курс мельдония для укрепле… — договорить Хэлл не успел, поскольку Лат вырвал щупальце искина и отбросил в сторону.

— Златан тебя дери! Думи! Бежим скорее!!! — только Центурион устремился к выходу, как свет начал подозрительно моргать.

— Что за… — Стиратель злобно огляделся по сторонам.

— Кажется… началось. — с ужасом выдохнул Лат.

Наблюдая за проплывающими мимо грязными стенами утилизационных тоннелей, я ненароком задумался — а проворачивал ли, кто-нибудь нападение на летающую базу? Сенат очень не любит говорить о своих промахах, поэтому если бы нечто подобное и имело место быть — то информация об этом лежала глубоко в архивах. Как небольшая памятка, что экипажу базы необходимо всегда быть начеку. Особенно, если речь идёт про очень злого бывшего оперативника…

Если подумать, то для неподготовленного существа пробраться на базу Бастиона незамеченным — нереально. Это же практически идеальная летающая крепость, доверху напичканная различными датчиками и сигнализациями.

Однако работа на «внешке» позволила мне внимательно изучить все защитные системы корабля.

Во-первых — я прекрасно знал, что любой большой коллектив оставляет после себя горы мусора. Поэтому, утилизационная система постоянно перерабатывает тонны отходов, а затем стреляет кубами из спрессованного пепла в космос.

Засорение открытого космического пространства? Нет. Кубы уничтожаются от маленькой протонной гранаты. Небольшая вспышка, и вот потенциально опасный объект превращается в безобидное облачко.

Так вот, из-за частых выстрелов пепельными кубами, днище корабля защитили крайне нестабильным энергетическим полем. Соответственно, замедление до определённой скорости помогло нам спокойно подобраться к цели.

Корпус корабля выполнен из особого тугоплавкого и очень крепкого сплава вальгания и ометита, который нереально пробить из плазменного или же импульсного оружия на фотонной основе.

А тяжелые боеголовки или мощные энергетические лучи, как правило, приближаются на диких скоростях, поэтому защитное поле без проблем сможет их отразить. («Луч Смерти» Шанго не в счёт)

Во-вторых — я знал, что утилизационные тоннели и клапан выведут нас к отсеку с отходами, откуда мы сможем проникнуть в сортировочный сектор. А там — полный карт-бланш! Куда захочешь, туда и пойдёшь.

Поэтому, из сортировочного сектора — мы залезем в вентиляционную систему. А оттуда без особых проблем попадём прямо в кабинет к одному из Трибунов. Сделав грязные делишки, наш отряд должен будет спуститься всё по той же вентиляционной системе на средний ярус, где располагалась самая уязвимая точка корабля. Она же…

— Гальюн! — гордо заявил я.

— Напасть на оперативников из толчка? — Сиг скривил физиономию: — Как омерзительно и подло.

— В задницу омерзение и подлость. — я проверил заряд в Макнокерах: — Какая разница, откуда я начну свой кровавый пир? Всё равно — никто из местных не уйдёт отсюда живым.

— Как знаешь. — наёмник лишь пожал плечами: — Я в любом случае пойду с тобой до конца.

— Рад слышать.

«Ласточку» припарковали прямо на стену тоннеля, рядом с клапаном. Хвала электромагнитным насадкам на шасси!

Откупорив люк, мы плавно вылетели из перехватчика. Выкрутив фиксатор, я потянул крышку клапана на себя и открыл нам путь:

— Делов-то.

— Красавчик! — похвалил меня Сиг.

— Уверен, что не хочешь остаться? — поинтересовался я.

— Чтобы вы постоянно дёргались — не угоню ли я корабль? А потом и вовсе меня прикончили из-за недопонимания? Нет уж. Что-то не хочется. — честно признался наёмник.

— Что ж… Тогда, как говорит мой водитель — вперёд, и с песней! — я оттолкнулся и пролетел в узкий тоннель: — Настёна?

— Иду-иду. — ухватив меня за руку, Шанго подтянулась, и облетев мою тушку, прижалась к металлической стенке.

А Сиг, тем временем, закрыл люк «Ласточки» и переместился к нам.

— Отпускаю! — предупредил я. Клапан благополучно закупорился, и мы начали путешествие к сортировочному сектору. Старались не разговаривать, чтобы экономить воздух. Всё же, надо понимать, что нам ещё возвращаться назад.

Пройдя через второй клапан, мы наконец-то почувствовали влияние местного модуля гравитации… И в добавок — оказались в кромешной темноте.

— Что за… — выдохнул Сиг, и по ушам ударил противный треск. Ноги, как будто начали, во что-то проваливаться.

— Мратство… — я включил налобный фонарик и обнаружил, что мы стоим внутри огромного цилиндра прямо на мусорном пепле: — Без паники! Ищем люк и продвигаемся дальше!

— Легко сказать… — Настя утонула почти по колено, отчего мне пришлось вытягивать её.

— Нашёл! — обрадовался Сиг, и дёрнул рычаг люка на себя. Оттуда вырвалась струя серого пепла, и буквально сбила наёмника с ног: — Вот дерьмо! Да, что за хрень тут происходит⁈

— Бестолочь. — обречённо вздохнул я, вытаскивая бедолагу из-под завала: — И не дерьмо это, а остатки мусора.

— Без разницы… — вытряхивая отовсюду пепел, недовольно проворчал Сиг: — Ты не говорил, что тут будет… такое.

— Я много, чего не говорил. Потому что работал на «внешке» почти три с половиной века назад. Устройство помню… Но есть нюансы.

— Уверен, что мы вообще прорвёмся к сортировочному сектору? — уточнил наёмник.

— Более, чем. — я начал внимательно разглядывать стенки цилиндра, пока не заметил две ручки, уходящие под пепел: — Вот оно! Капаем!

Мы принялись дружно откапывать люк для персонала. Когда цилиндр — вернее, утилизационная цистерна пустеет, её обрабатывают специальным антикоррозийным раствором. Мол, мусорный пепел негативно влияет на металл.

Откопав люк, мы с Сигом потянули рукояти на себя. Крышка со скрежетом поддалась, но… Пол под нами начал утекать. Естественно! Мы же стояли на пепле…

В итоге, мы просто рухнули в кучу несожжённого мусора. А Сига ещё и вновь посыпало ненавистным «серым песочком».

— Иу… — недовольно фыркнула Шанго: — Это, когда-нибудь закончится?

— Тихо. — я прислушался. Мне показалось, будто кучи мусора, как-то странно завибрировали. Не может же огромный космический корабль попасть в турбулентность посреди Солнечной системы?

— Что-то не так? — Сиг, кое-как выбрался на поверхность и принялся отряхиваться от пепла: — Или мы и должны были рухнуть прямо в огромную мусорную яму?

— Тише! Говорю же… — я начал прислушиваться. Ощущение, будто под нами проползло нечто очень массивное: — Вот же мратство… И, как я мог забыть?

Подняв Настю на руки, я пинком отбросил Сига, а затем и сам прыгнул в сторону.

Место нашей посадки, как будто вскипело! Пластиковые упаковки, кусочки фольги и чёрные пакеты от «быстрых завтраков» начали подлетать на пару метров в высоту. И спустя мгновение к нам вылез огромный червь.

В его жуткой пасти активно работали пилы, а из ноздрей то и дело валил чёрный дым.

— Твою мать!!! Что это⁈ — ужаснулась Шанго.

— Господин Утиль… — ответил я, и положив Настю на плечо, побежал в сторону вентиляционной решётки: — Сиг! Не отставай! Ему плевать, что перерабатывать. Это — машина!

— Златан Всемогущий… — наёмник подскочил и побежал за мной.

А Господин Утиль, тем временем, словно акула из фильма «Челюсти», погрузив в мусор свою огромную пасть, начал нас преследовать. Не хорошо… У него же нет разума, как такового! Почему он вдруг решил гнаться за нами?

Вынеся решётку кулаком, я забросил в вентиляцию Шанго, а затем помог залезть Сигу. Теперь осталось не попасться самому… Увы, защита Хихаль вне земной атмосферы на меня не действовала.

А Господин Утиль продолжал упорно продвигаться в нашу сторону. Едва я успел залезть в шахту, как огромный монструозный червь врезался в стену. Зубы-пилы неприятно клацнули о металлическое покрытие ямы, и перерабатывающий робот наконец отступил.

— Весело. — усмехнулась Шанго: — А ещё подобные сюрпризы будут?

— Мрать… надеюсь, что нет. — ответил я: — Сейчас ползём к вентилятору, а от него — налево. Там будет лабиринт, который выведет нас к Трибунам.

— Надеюсь, хотя бы тут нет гигантских червей… — тихо прошептал Сиг.

— Не ной! Я тебе предлагал остаться в «Ласточке». Сам же не согласился. — буркнул я.

— Предчувствие у меня дурное… Не знаю, почему. — сухо ответил наёмник: — Да, и не красиво будет — одного тебя в драке оставлять. Понимаю, что дело твоё. Однако второй ствол тут явно не помешает.

— Второй ствол… — усмехнулся я и пополз в сторону вентилятора.

Так получилось, что, как раз рядом с блоками управления было небольшое инженерное отверстие. Осторожно выглянув, я увидел, как гигантский червь заползает на огромную платформу, затем разворачивается задом и пристыковывается к цистерне. Поднатужившись, Господин Утиль, выдыхая чёрный дым из карбоновых ноздрей, начал ссыпать пепел.

— Ну, вот… — хмыкнул Сиг: — А говорил, что не дерьмо.

— Зато будет, что внукам рассказать. — хохотнул я, и мы поползли дальше.

— Внукам… Ага… Кстати, а откуда ты знаешь, куда идти?

— Строение у всех летающих баз плюс-минус — одинаковое. Так что, если подняться на седьмой ярус, а оттуда выйти на развилку с индивидуальными воздуховодами — можно без проблем добраться до кабинетов Трибунов. — пояснил я: — Включайте фонарики и без лишних слов — за мной!

Ползли довольно долго. Тяжелей всего дался подъём… Приходилось очень часто ползти враспор. Благо, что примерно через полтора часа мы нашли лифтовую шахту, и уже на лифте поднялись до площадки с индивидуальными воздуховодами.

— Неужели? — с облегчением выдохнула Шанго: — Я уж думала, что это никогда не закончится.

— Пф-ф-ф-ф… Проползли — всего ничего! — отмахнулся я: — Итак, к кому пойдём?

— Давайте… — Настя немного подумала: — Третий слева!

— Третий слева? Хорошо.

Проползя ещё метров тридцать, мы оказались возле мощного воздушного фильтра, который выходил прямиком в кабинет одного из Трибунов.

— … это проверенная информация? — строго спросил мужской голос.

— Так точно. — ответил второй мужской голос.

— Лат… Учти, если твой приятель солгал…

— Зачем ему врать о таком?

— А мне откуда знать? В любом случае — это дело пахнет отвратительно! Ты хоть понимаешь, что мы своими руками убили его… родственника, да?

— Не знаю, Трибун. Мне кажется, что ему не ведомо чувство привязанности.

— Всё! Не хочу гадать. Иди в общий зал… А, я пока придумаю, что нам делать дальше.

— Вас понял!

Дождавшись, когда дверь захлопнется, я выбил фильтр и спрыгнул на пол.

— Златан Всемогущий! Это ещё что такое⁈ — воскликнул пухляш в тёмно-синем мундире и тут же потянулся к аварийной кнопке, но снаряд из Макнокера оказался быстрее. Трибун сделал кувырок в воздухе, а затем шлёпнулся на пол.

— Не так быстро, офицер. — я подошёл к постанывающему телу и присел на одно колено: — Клянусь — много времени я у вас не отниму.

— Смею предположить, что ты и есть Кхал Консо? — выдохнул Трибун, придерживаясь за сломанную руку: — В таком случае — у меня плохие новости… Стоит мне только щёлкнуть пальцами, как Хэлл оповестит всех на этом корабле, что у нас лазутчик.

— Кабинеты Трибунов не оснащены системами контроля. Пока глазок Хэлла доползёт сюда — ваша голова уже успеет разлететься по этому замечательному ковру, словно переспелый арбуз. — я щёлкнул ограничителем Макнокера и упёр ствол во взмокший лоб пухляша: — Так что? Поможете мне?

— Воскресить твоего брата мы уже не сможем… Так… чего тебе надо?

— Отправь уведомление о том, что задание выполнено.

— Я не имею права! Оперативники должны вернуться на базу…

— Имеете или нет — уже неважно. Вы, главное — отправьте уведомление. Мой брат — мёртв. Увы и ах.

— И на кой чёрт тебе всё это? Ты же не собираешься мстить?

— Я просто угоняю этот корабль. О, не переживай — тебя с экипажем я высажу на ближайшем Маяке. — с усмешкой ответил я.

— Ладно… — запыхаясь, Трибун медленно поднялся и сел в кресло: — А в моё время такого бардака не было… Все Стиратели были примером для подражания! А, во что превратился ты?

— Оу… Боюсь, что наши общие коллеги сделали меня таким. — злорадно улыбнулся я, продолжая тыкать Макнокером в голову пухляша: — Вам не рассказали, что со мной случилось?

— Несчастный случай? — Трибун трясущимися пальцами отправил уведомление, что Анатолий Демидов успешно ликвидирован.

— Да, ладно? Меня взорвали в вирт-капсуле! Свои же, мрать, однополчане.

— Это прискорбно…

— Так. Теперь медленно отключай Хэлла.

— Но, зачем? Как ты будешь рулить без навигации и искусственного интеллекта? — Трибун с непониманием уставился на меня.

— Вот этими вот ручками. Давай, рохля! У меня мало времени!

— Хорошо… — пухляш благополучно отключил Хэлла. Ох, как хорошо, что сто лет назад убрали обязательное подтверждение у каждого Трибуна базы. Иначе всё оказалось бы намного сложнее.

— А теперь, пиши сообщение, что вы полетели на следующее задание.

— Пишу… — пухляш зашёл в общий поток связи и отправил уведомление.

— И отключай общую связь.

— Но… Какой в этом смысл⁈

— Отключай!

— Понял… — Трибун тяжко вздохнул и отключил связь.

В дверь начали стучать.

— Оп-па… — я отошёл на два шага назад: — Блокируй дверь.

— Я не…

— БЛОКИРУЙ ДВЕРЬ! ЖИВО!

Пухляш покорно подошёл к двери и заблокировал её тумбочкой.

— А теперь… — я огляделся по сторонам: — Блокируй все спасательные капсулы!

— Но это… Невозможно! — возмутился Трибун: — Я могу заблокировать только обычные. Но десять капсул для Трибунов — всё равно останутся в работе.

— Плевать. Всё равно никто не посмеет угнать капсулу Трибуна. Блокируй!

— Хорошо… — пухляш покорно заблокировал все спасательные капсулы для персонала.

А дверь, как мне показалось, уже начали долбить при помощи тарана.

— Меняй протокол доступа. Теперь только ты сможешь всё включить.

— Зачем тебе это⁈

— Хочу, чтобы ты ощутил свою важность. — злорадно проурчал я: — Теперь, ты — хозяин положения! Разве не к этому ты стремился всю свою жизнь?

— Но… Это же… Как-то неправильно…

— Ты и только ты. Давай!

— Хорошо… — тяжко вздохнул Трибун и принялся менять протокол. По идее, при обычных условиях — программа автоматически откатывает всё обратно через пять минут. То есть, остальные Трибуны без особых проблем смогли бы всё подключить обратно, а этого нам не надо.

— Готово! Теперь только я смогу отменить все настройки… И, я сделал так, что ты не сможешь управлять кораблём. — пухляш резко изменился в лице и злорадно улыбнулся: — Идиот! Ты думал, что я тебя не уделаю?

— О, нет… — я обречённо закатил глаза: — Что ты натворил?

— Ха! Убирай свою пукалку и руки за голову! Будут ещё тут всякие ублюдки диктовать мне свои условия.

— О… Как же так… — я издевательски похлопал Трибуна по плечу: — Что же мне теперь делать? Может быть… реально сдаться тебе?

— Что за идиотский цирк⁈

— Согласен. Цирк, который малость подзатянулся. Что ж, ты поработал на славу. — холодно произнёс я, положив указательный палец на спусковой крючок: — И теперь пришло время прощаться.

— Эй!!! Ты же обещал, что просто угонишь корабль!!! — запаниковал Трибун: — Какого чёрта?!?!?

— Я — солгал.

Гулкий звук выстрела отразился от стен, а затем устремился в вентиляционную шахту. Кровавые брызги окропили дорогущий ковёр и бездыханное тело Трибуна рухнуло на пол.

Охота — началась!

Худшие опасения Лата — сбылись. На «Хоул-Дрогане» был введён режим полной мобилизации.

Всюду выли сирены, бегали вооружённые группы местной стражи вперемешку со Стирателями, а под потолками мигали ярко-красные проблесковые маячки.

Мало того, что Консо, каким-то совершенно невероятным образом смог проникнуть на базу, так ещё и умудрился взять в заложники Трибуна Малека! Это — очень серьёзное преступление против Сената! И теперь так просто Консо точно не уйдёт.

Но не даром говорят, что беда не приходит одна.

Основной проблемой сейчас стало то, что Малек отключил практически все системы, и зачем-то передал себе права на единоличное управление кораблём.

В центральный компьютер теперь не зайти. Откат не сделать. Искин не подключить. И, что самое хреновое — даже помощь не позвать, потому что Малек отрубил связь. То есть, база просто превратилась в недвижимость. Этакую огромную консервную банку, что просто так болтается посреди космоса.

— Открыли!!! — раздался обрадованный голос Опциона Второго Порядка — Али Хейнсона.

Лат тут же поспешил к кабинету Малека и замер на пороге, прикрыв рот рукой.

Возле массивного стола лежал обезглавленный труп. Вернее… голова была. Повсюду. На ковре… стенах… потолке. И даже — немножко на старом шкафу.

— Да, что это за монстр такой… — ужаснулся Центурион.

— Куда он ушёл⁈ — в кабинет забежал Трибун Элий Ниццый, уже успевший облачиться в золотой доспех.

— Судя по всему — свалил через вентиляцию. — ответил Лат, инстинктивно положив ладонь на рукоять Макнокера.

— Отлично! — обрадовался Трибун: — Хоть Малек и не отличался особым умом… Но мозгов — перекрыть все пути отхода у него хватило. Теперь этот паразит точно никуда не денется! Поймаем его и упечём «Под Венец» на тысячу лет.

— Мне бы ваш оптимизм… — вздохнул Лат и вышел обратно в зал, где собрались все боевые силы корабля: — Искать его тут — как блоху на собаке. Он может прятаться, где угодно! А без Хэлла мы слепые и глухие.

— Отставить панику! — воскликнул Трибун: — Центурион — вы должны верить в ваших солдат!

— Я верю. — солгал Лат: — Просто выражаю вполне логичную озабоченность. Малек отрубил все вспомогательные системы! А если мы разделимся — велик шанс, что Консо всех нас порежет по отдельности. Это же и дураку понятно!

— С чего вы взяли, что его цель — перерезать всех нас?

— Потому что мы — убили его брата! — не сдержался Центурион: — Он пришёл, чтобы всех нас подвесить к потолку за кишки! А Малека он просто развёл и прикончил, как свинью на скотобойне! Как вы не понимаете⁈ Консо — конченный псих… И он пришёл мстить!

— Ещё одно слово, Центурион. — злобно прорычал Трибун, пригладив длинный золотистый локон: — И вы будете понижены в звании за пессимизм и деморализацию наших солдат!

— Извините, что вмешиваюсь… — из толпы вооруженных Стирателей вышел Думи Дрого: — Но Центурион — прав. Я долгое время служил на одном корабле с Кхалом Консо. И могу заверить — это самый настоящий псих. Хладнокровный, расчётливый и очень жестокий. А ещё — злопамятный.

— Вас, Опцион, никто вмешиваться не просил. — строго ответил Трибун.

— Моё дело — предупредить, что на нас напал монстр. — развёл руками Думи: — И надо бы начать на него охотиться. Пока он не начал охотиться на нас…

— Лифт!!! — воскликнул один из Стирателей: — Лифт с неработающей камерой едет сюда!!!

— А вы говорите — монстр… — усмехнулся Элий и вытащил вибро-резак: — Колонна номер один — берите лифт на прицел. Колонна два и три — контролируйте вход в кафетерий и все боковые вентиляционные выходы. Колонна четыре и пять — держите на мушке все аварийные выходы и дверь в кружок глиняной лепки! Работаем!

Все тут же рассредоточились по своим позициям.

Лат и Думи спрятались за небольшой колонной.

— Его нет в лифте. — тихо прошептал Стиратель.

— Я понимаю. Но от этого не легче… — вздохнул Лат: — Как думаешь — откуда он выскочит?

— Зная Консо — нас явно ожидает сюрприз…