Князь Демидов #11

Глава 9

Пушистые облака плавно рассеялись, открыв потрясающее ночное небо, усыпанное миллиардами звёзд, а юный полумесяц уже занял своё законное место на самой верхушке бесконечной, но такой прекрасной темноты… Да, что-то у меня романтический позыв. Люблю взрывать и рушить. В принципе, как и любой другой мальчишка.

После относительно успешной операции, мы принесли замороженное тело Призрака и спрятали в подвале, рядом с Паулем. Анубис пообещал, что проследит за ним до обеда, а потому уже мы с Настей придём и решим, что делать дальше. Тем более, что Шанго сообщила, о каком-то эксперименте, который должен «перевернуть всё с ног на голову». Заинтриговала и убежала спать… Негодяйка!

— Я, конечно, снимаю шляпу. — произнёс Локи, прислонившись к фонарному столбу: — Люди умеют удивлять своей чудовищной жестокостью и изобретательностью по уничтожению друг друга. Но я так и не понял… Для чего меня вызвали?

— Когда солдат берёт в бой штык-нож — не факт, что он им в итоге воспользуется. Верно? — ответил я, счищая золу с ботинок: — Мы не знали, на что шли. Поэтому, мне нужна была подстраховка. А раз справились и так — можешь валить на все четыре стороны.

— Вот, значит, как? — Локи нахмурился, а затем вновь сделал надменную физиономию: — Думал, что ты хоть, как-то меня развлечёшь, а в итоге — просто дёргаешь…

— Развлечёшь? — я отложил ботинок в сторону и медленно поднялся: — Знаешь, энергетическая перегрузка вкупе с мечом Анубиса — может сотворить невероятное… Чудовищной силы импульс, который в считанные секунды разрушит структуру любого божества. Освобождение энергии провоцирует выброс колоссального количества тепла, из-за которого произойдёт мощный взрыв. А взрывы, как ты уже успел понять — я обожаю.

— Угроза? — поинтересовался скандинавский божок.

— Предупреждение. — строго ответил я: — Король теперь не на твоей стороне. Я надеюсь, ты не забыл об этом?

— Никак нет, сэр! — Локи понял, куда дует ветер, поэтому тут же вытянулся по струнке.

— Ко мне обращаться на «вы». Я буду эксплуатировать тебя так, как мне будет угодно. И ещё хоть раз я услышу подобную дерзость в свою сторону… Я вспомню о своей любви к взрывам. Ты меня понял?

— Так точно, сэр!

— Для тебя — Хозяин.

— Так точно, Хозяин!

— А, теперь — проваливай. И жди дальнейших указаний. — приказал я, и взяв ботинок, сел на место.

Локи поклонился, а затем торопливо прыгнул в сапспатиум. Пускай учится быть слугой, раз жизнь не научила манерам.

— Ну, и холодина… Давненько не была в настоящей зиме. — вздохнула Рудольф, вышедшая из палатки, и поёжившись, села рядом со мной: — Кстати, мягко ты с ним.

— Твой отец прекрасно понимает, чем его грубость и надменность может обернуться. И Локи далеко не из тех, кто хочет поскорее сдохнуть.

— Заставил бы его чистить ботинки.

— За четырнадцать тысяч рублей? Ты серьёзно? — усмехнулся я: — Нет, такие вещи я могу доверить, разве что тебе. Но мне нравится сам процесс… Есть в нём нечто умиротворяющее.

— Ты напоминаешь мне одного старого Генерала. Только он чистил оружие, а не сапоги. Для него это был целый ритуал!

— Каждый медитирует по-своему. К тому же — бережное отношение к своим вещам может многое сказать о личности. — я отложил ботинок с губкой в сторону и взглянул на лису: — Свежее пальто, всегда выглаженное и чистое платье горничной. Ты выглядишь опрятной и красивой весь рабочий день. А ещё… Ты спрятала свой старый чемодан. О, чём это может рассказать? Ты — серьёзно относишься к своей работе. Очень воспитанная и дисциплинированная. И совсем недавно ты… перестала обижаться на своего предыдущего Хозяина.

— Какой ты проницательный… — на щёчках Рудольф появился едва заметный румянец от смущения: — А, что скажешь про Усю?

— Про Усю? — я посмотрел на подсвеченную гирляндами дорожку, где кошка вместе с отрядом белок и маленьким шпицем-инженером, весело бегали по небольшому сугробу и перекидывались снежками: — Она отринула свою серьёзность, потому что… поняла эту жизнь. Устинья наслаждается моментом. Живёт здесь и сейчас. Она бывает неряшливой и заносчивой. Часто спорит и выказывает недовольство там, где… наверное, можно было бы и промолчать. Но она — отличный друг. Всегда придёт на помощь и выручит в самой трудной ситуации.

— Как верно подмечено. — улыбнулась Рудольф: — А, ты знаешь, кто был инициатором спасения тех ребят из захваченного кабинета?

— Судя по контексту… могу предположить, что Устинья?

— Именно! Она просто сказала, что мы все должны помочь. И мы — помогли. Совершенно не представляя, что делать, и какими будут последствия… Просто пошли и всё. Потому что — у Уси очень добрая душа. Впрочем, как и у тебя.

— Хех… Все вокруг наоборот жалуются, что я очень жестокий и бываю слишком безумен.

— Никто не застрахован от глупостей и веселья. — лиса вновь посмотрела на играющихся в снегу божественных зверей: — Но нам всем есть, чему поучится у Уси. Жить здесь и сейчас… Это же целое умение. Духи и люди похожи в одном. Мы все стремимся повзрослеть, а ставши взрослыми — плачем об утерянном детстве. Спешим в будущее, веря, что времени хватит на всё, а потом сожалеем, что не наслаждались теми немногими радостными моментами, которые нам посчастливилось испытать…

— Смотрите!!! — радостно воскликнула Уся и указала на небо.

В этот самый момент, рассекая тёмную небесную гладь, начался обещанный метеоритный дождь. Вернее, это были лишь болиды, которые яркими вспышками появлялись, а затем мгновенно исчезали во мраке ночного неба.

— Какая прелесть… — очарованно выдохнула Рудольф.

— Ребята! — позвал я: — Метеоритный дождь начался!

Все тут же выбежали из палатки. Жуля пыталась заснять на мобильник. Сонька просто упала на снег и наслаждалась моментом. Стражники раскрыли маски противогазов, чтобы лучше разглядеть столь редкое небесное представление… И лишь Лина угрюмо стояла в уголке, как будто была расстроена красочным природным явлением.

— Чего ты такая кислая? — не отвлекаясь от разноцветных вспышек, поинтересовался я.

— Рудольф права. — вздохнув, ответила волчица: — Мы не умеем наслаждаться моментом и вечно стремимся в будущее. Я настолько привыкла смотреть вперёд… Буквально жила в завтрашнем дне. Словно, только что встретила Мадлен — свою предыдущую Хозяйку. И, вот я её уже похоронила. Это было, как будто вчера. И несмотря на всю схожесть… человеческая жизнь в разы короче нашей. Бессмертных людей не существует. Мне больно осознавать, что так будет со всеми. И с тобой тоже, Господин. Для меня твой век — лишь небольшая вспышка на небе. Болид, который на дикой скорости прорезает ночной мрак. Щелчок, и я буду точно так же скорбеть над твоей могилой. Именно поэтому — я ненавижу звездопады. Они напоминают о том, что… век дорогих и близких — чрезмерно скоротечен. Все ваши подвиги, великие деяния… Все ваши поступки… Всё это — рано или поздно исчезнет. И болиды лишний раз напоминают мне о жестокой правде жизни.

— Ой, что началось? — отряхнув чёрную мордочку от снега, к нам подбежала Уся: — Хозяин проживёт ещё сто тысяч лет, мур-мя! Но дело-то не в этом. — кошка быстро запрыгнула ко мне на колени и свернулась клубочком: — Главное не то, что будет через сто лет. Главное то, что у тебя есть сейчас! Живи, наслаждайся тем временем, что судьба подарила тебе. Ведь размышления о неминуемом лишь вносят неприятную горечь, мур-мя. Какой смысл думать о смерти? Проживи эту жизнь так, чтобы тебе было не стыдно умирать. И, чтобы о тебе помнили только хорошее, мур-мя! Поэтому — наслаждайся Вкусняшем прямо сейчас.

— Чего⁈ — возмутился я.

— Слушай… А идея потрясающая! — одобрила волчица, и тут же обняла меня со спины: — Наверное, надо взять на вооружение…

— И меня тоже! И меня!!! — Жуля повисла у меня на руке.

— Дисциплина и субординация? Нет, не слышали. — вздохнул я, досматривая, как последний метеор промчался по небу и навсегда исчез в ночной темноте: — Так, всё! Нам пора собираться домой… Завтра рано вставать. У Машуни важная бит…

— Тхр-тхр-тхр… — раздалось откуда-то сверху.

Аккуратно распихав божественных прилипал, я сжал кулаки, и начал внимательно вглядываться в ночное небо. Это явно был тот же самый звук, который в первый раз, как мне показалось, издавал соратник Призрака.

— Тхр-тхр-тхр… — раздалось совсем рядом, и прямо над нами пролетела огромная жуткая птица. Сделав эффектный разворот, пернатый монстр приземлился рядом с нами.

— Юми? — удивлённо произнёс я.

— О! Так это ты? — жуткая птица превратилась в миниатюрную девчонку с ярко-синими глазами: — Без маски ты выглядишь… Моложе.

— Сочту за комплимент.

— Обалдеть! — Устинья тут же склонила голову, и все последовали её примеру: — Не может быть, мур-мя! Юмелия Последняя… Ты ли это?

— Я. — ответила Юми и поклонилась в ответ: — Приятно видеть вас в добром здравии — Устинья, Рудольфина и… Кажется, Капитолина, Защитница Древнего Рима, если я не ошибаюсь?

— Она самая. — волчица с подозрением сузила взгляд: — Что столь редкое божество забыло в наших краях?

— Я пришла, чтобы встретиться с вашим другом. — девушка-китоглав указала на меня.

— Встретиться? Но для чего? — поинтересовался я.

— Ты звал меня. — снова повторила Юми и подошла ближе: — На древнем языке.

— На древнем языке? Это, как? — вся эта история разжигала во мне неистовое любопытство.

— Как же? Тхр-тхр-тхр… — заурчала она.

— А-а-а-а-а… — теперь до меня дошло: — Ты об этом?

— Да! — обрадовалась Юми: — Это… так необычно… видеть ещё одного такого же! Просто невероятно, как судьба свела нас именно в этом времени и месте… Я уже потеряла всякую надежду найти ещё одного китоглава.

— Китоглава? — я посмотрел на девчонок, искренне веря, что, хотя бы они прояснят ситуацию.

— Прости, Юмелия… — с грустью произнесла Рудольф: — Но это — не китоглав.

— Как же? Он звал меня! Тхр-тхр-тхр… Ответь же мне! — Юми посмотрела на меня таким взглядом, что, если бы у меня была возможность стать китоглавом — я бы им сейчас же стал. Аж сердце заныло… Ну, что за страшная обезоруживающая сила⁈

— Это не древний язык. Я — владею встроенным эхолотом. И моё… как бы это правильно сказать — хищное урчание, лишь для того, чтобы создавать чётко-направленные звуковые волны. — признался я.

— Вот, как? — надежда, что ярким пламенем горела в больших глазах бедной маленькой девушки тут же погасла… Юми стала бледной и угрюмой.

— Да. Я — человек. А это — мои богини. — признался я.

— Понятно. — голос бедолаги стал максимально грустным. Тяжко вздохнув, она присела на корточки и мертвым взглядом посмотрела на снег: — Выходит, я ошиблась. Это мне стоит извиниться. Повела себя, как настоящая дурочка… Наверное, мне стоит вернуться на базу.

— Погоди! — я подошёл к Юми и взял её за руку: — Прошу — расскажи, что тут происходит? Я совершенно не понимаю!

— А это уже и не важно. Я полетела. — ответила девчонка, но уходить почему-то не торопилась. Вместо этого — богиня-китоглав с интересом разглядывала мою руку.

— Ох, ма-ар! Ладно, я расскажу. Китоглавы всегда были редкими духами, мур-мя. Казалось бы — что такого? Обычное звериное божество. Но природа наградила их уникальной способностью чувствовать все нотки энерго-одора на огромных расстояниях. Однако, по непонятным причинам, китоглавы вымерли. На данный момент — Юмелия последний из тех, кого зарегистрировали. Собственно, поэтому её и называют — Юмелией Последней.

— Выходит, китоглавы, как отдельный вид духов? — удивился я.

— Можно и так сказать, мур-мя. — ответила Уся: — Как драконы… Или фениксы. Почему они больше не появляются — никто не знает.

— Потому что, такие, как я — больше не нужны. — вздохнула Юми: — Раньше чувствовать энерго-одор было необходимо, чтобы выжить. Нас уважали в иерархии духов! А, сейчас… Люди всё настроили под себя и ввели свои классификаторы. Разбираться в ароматах больше не надо. Но… спасибо, что хоть на некоторое время подарили мне призрачную надежду.

— Честно — звучит жутко. — признался я: — Мы сможем тебе, чем-нибудь помочь?

— Ничего не надо. Я уже улетаю. — строго ответила Юми, и поднявшись на цыпочки, с любопытством ткнула меня пальцем в щёку: — Но, если уж вы настаиваете… Я задам один вопрос, но потом сразу же улечу. У меня очень много дел!

— Конечно, задавай.

— Кто ты такой? — девочка-китоглав ощупала мои щёки, затем потрогала нос: — Невероятное сочетание ароматов! Ты… реально пахнешь, как дух. Как звериное божество, или что-то типа того.

— Я просто гений в магии.

— Я повидала много гениев. — Юми аккуратно залезла мне на плечи и продолжила внимательно изучать: — Сперва кажется, что ты… человек. Но стоит принюхаться, как открывается невероятная гамма ароматов. Что-то неземное… Не из этого мира, как мне кажется. Этот запах сводит меня с ума.

— Кхм… — Лина нахмурилась и положила ладони на свой ремень: — Дорогая, ты же улетала? Нет?

— Да, у меня много дел. — бесчувственным голосом повторила девочка-китоглав: — И я очень спешу. Но этот аромат… — она принюхалась к моим волосам, а затем полностью зарылась лицом в моей шее: — Боже, как же я опаздываю. Всего доброго! Хорошего вечера. Сладких снов.

Юми продолжала жадно вдыхать ароматы моей уставшей шеи.

— Господин, сгоните её! Что это пернатое недоразумение себе позволяет⁈ — ревниво зафырчала Лина.

— Не имеешь права. Я агент Охранного Отделения Московской губернии. У меня — неприкосновенность. К тому же — я уже ухожу. У меня очень много дел. — неистово занюхиваясь мной, холодно ответила Юми: — Как жаль быть последней… Мне настолько одиноко, что я даже не смогу ни с кем разделить информацию о столь уникальном энерго-одоре. Хотя, я привыкла к одиночеству. Можно сказать, что одиночество уже давно стало частью меня…

— Что за ужас тут творится⁈ — раздался знакомый голосок, и к нам из кустов выбежала Веснушка — пушистая енотовидная собака: — Юмелия! Вы что делаете⁈

— Исследую. — сухо ответила девчонка-китоглав.

— Отцепитесь от Господина Демидова! — разогнавшись, мохнатый шарик врезался мне в ноги, но отскочил и укатился в сугроб: — Ой… Извините! Я хотела бы принять человеческий облик и снять её… Но психологическая травма не даёт мне этого сделать. Господин Демидов — войдите в положение и медленно опустите агента Охранки на землю!

— Я надеюсь, что она это сделает самостоятельно? — я аккуратно похлопал по плечу девчонки-китоглава, но та отрицательно покачала головой.

— Можно мне последние пятнадцать секунд вот так повисеть? Я просто замёрзла.

— Богини не мёрзнут в минус десять. Юмелия! Я вас не узнаю! — возмутилась Веснушка: — Мне сообщили, что вы — напали на полицейских, а потом сбежали в неизвестном направлении. Если бы не ваш энерго-одор, то я и не почувствовала бы… И тогда с вами разбирался бы Господин Фафнир.

— Если тебе настолько одиноко… — прошептал я: — Можешь прилетать к нам в парк и общаться с местными. У нас очень дружелюбный коллектив. Мы все можем стать тебе друзьями.

— И, даже вы?

— И, даже я.

— Правда? — удивилась Юми: — И с вами прямо можно общаться?

— Ну… Я здесь далеко не всегда.

— Я пойму, когда вы здесь. Не даром же я — китоглав! — с большой неохотой, богиня отпустила меня, а затем ловко спрыгнула вниз: — Я никому ничего не скажу, Господин Демидов. Будьте уверены. Друзья умеют хранить секреты.

— Спасибо большое. — я погладил Юми по пушистым серым волосам: — Буду ждать.

— Ар-р-р-р… — Веснушка впервые за всё время натурально оскалилась и зарычала.

— Чего? — удивился я.

— То есть — меня в окно из моколя, а чокнутую птицу — будем дружить, да? — енотовидная собака распушистилась ещё больше: — У меня тоже есть выходные! А ещё — я прекрасно чувствую Юми. Будем считать, что я тоже ваш общий друг!

— Как знаешь. — усмехнулся я.

Видимо, даже божков иногда мучает одиночество. Казалось бы — я наоборот стремился к нему столько лет. Но мне легко говорить. После падения Империи Лай-Лабе, вокруг меня была шайка дебилов-рабочих на планете-заводе, потом шайка дебилов-студентиков, за ними пришла Пушистый хвост, а дальше… В общем, я никогда и не был одиноким. Поэтому, мне сложно сказать, насколько Веснушке и Юми тяжело. Но если моя компания поможет им почувствовать себя лучше — почему, нет?

Как только Инспектор Гильдии и агент Охранки всё поделили и попрощались с нами, я увидел в свою сторону максимально осуждающие взгляды.

— Друг, значит? — недовольно фыркнула Жуля.

— Какой добрый и хороший Господин. — проурчала Лина: — Никакой раздельной кровати тебе за это!

— Вот-вот! Одиночество он им там скрасить собрался! Ишь, что удумал? — дракошка погрозила своим миниатюрным пальчиком.

Увы, я настолько вымотался, что даже спорить не стал.

Видимо, всем иногда хочется почувствовать тепло дружеского общения. И духов подобная потребность не обошла стороной. Это даже… немного мило.

На следующий день, Настя поймала меня прямо в столовой во время завтрака. Мы отсели в дальний уголок, чтобы нас никто не услышал.

— Если честно, то я — кое-как уснул! Любопытство сжирало меня изнутри. — признался я, открыв меню. О! Сегодня шеф готовил мои любимые бутерброды с сочной свиной котлеткой и яичницей. Не знаю, почему, но я очень их полюбил.

— Хе-хе, а я знаю. — хитро улыбнувшись, ответила Шанго: — В общем, не буду больше тебя мучать. Я долгое время изучала псионику. Вернее — её влияние на реальность. И вчера, я наконец-то вспомнила об уникальных возможностях трансцендентных тоннелей!

— Хм-м… Перемещение сознания в разум другого живого существа?

— Как вариант. В общем, Маг может с лёгкостью открывать тоннели! Вчера нам удалось починить Паука.

— Да, ладно? — я не поверил своим ушам: — И… что он будет делать дальше?

— Сказал, что идти ему некуда. Хотел убить мальчишку, но пока рука не поднимается. В общем, я предложила пауку на время перейти работать к тебе в парк, как только ему станет лучше. — глаза Насти загорелись: — Представляешь, как будет здорово? Тем более — ты ещё не собрал достаточную армию. Поэтому, как мне кажется, любая помощь подойдёт.

— Ну… — я немного задумался: — Учитывая то, что Нытик, в целом, неплохой парень, я подумаю об этом.

— Эй! — возмутилась Настя: — Что значит — «подумаю»? Это же — ценный боец! Миротворцы обожают нанимать подобных существ.

— Сейчас это всё выглядит так, будто ты просто не хочешь с ним возиться…

— Отчасти. — призналась Шанго: — Но это не значит, что Паук — плохой. Его можно использовать! Тем более — он сам не против этого.

— После его проблем с головой — сомнительное удовольствие. Однако — можно попробовать. К тому же — никто не мешает мне пустить ему пулю в лоб, если начнутся проблемы.

— Володя!

— Что? Сама предложила. А у меня свои методы работы, так что не возмущайся теперь. — я позвал официанта, и мы сделали заказ: — Кстати, ты говорила, что мы можем решить вопрос с Призраком. Каким образом?

— Всё так же — через Мага. Он попробует выжечь остатки разума Радиона! И тогда, Доевский останется сам по себе.

— Оу… Ты не видела, в каком он состоянии, после «Буратино»… — я аж поёжился, когда вспомнил: — Что, если наниты не смогут восстановить его тело?

— А, что? Хочешь вот так просто откреститься от него? Подумай сам — у Доевского нет обратного пути. Император попросту не примет его на службу. Соответственно, выбор у него небольшой.

— То есть, ты и его хочешь спихнуть на меня?

— Практически неуязвимый боец с технологией, которую нам только предстоит изучить! Почему тебя тянет разбрасываться уникальными кадрами? — Шанго сейчас напоминала маленькую девочку, которая притащила в дом целую стаю бродячих собак.

— Если Нытика можно убить пулей в голову, то с Доевским могут возникнуть проблемы. Существо, осознающее своё могущество, очень быстро заражается синдромом «Бога-Всемогущего». А, это — чревато для сотрудничества!

— Дай ему мотивацию. Узнай, чего Доевский желает всем сердцем и покажи, что сможешь воплотить это в жизнь, если тот будет верным солдатом. С Анубисом же прокатило?

— Анубис — древний ребёнок, которому папочка сказал заботиться о людях. Проблема в том, что люди выросли и теперь способны сами о себе заботиться. По сути, Стражу Весов просто скучно. И я — его личный аниматор.

— Вот видишь? Ты ко всем найдёшь подход. Если у Мага получится вылечить Доевского — ты обязан с ним поговорить. Понимаешь?

— Понимаю. Но меня очень смущает, что ты… так легко приняла этого мальчишку. — строго произнес я.

— Приняла⁈ — Настя очень недовольно зыркнула на меня: — С чего ты взял? Я держу его, как пленника! А своими псионическими силами, он лишь расплачивается за доставленные неудобства. Как арестованные дворяне, что работают на лесоповале. Вот так же и здесь!

— Интересно… — я с подозрением сузил глаза: — Если мальчишка сдержится и не уничтожит планету, что будет дальше? Я искренне надеюсь, что ты не собираешься оставить его здесь?

— Консо, ты нарываешься… Когда останемся наедине, я такое тебе устрою… — тихо прошептала Настя.

— Девушки слишком импульсивны и сердобольны. Особенно, когда речь идёт о детях. — холодно произнёс я.

— Ты за кого меня держишь? Во-первых, я не настолько добрая. А во-вторых — мальчишка просится в Малхольм-Гейт.

— Чего⁈

Да, ну? Я не мог поверить своим ушам! Что мальчишка забыл на секретной стоянке космических пиратов? Ищет оригинальный способ умереть?

— Я сама была в шоке! — кивнула Шанго: — Но он утверждает, что через Малхольм-Гейт сможет связаться с эскроллами, которые разморозили его.

— Приватиры Балагана? — в голове промелькнуло несколько эротично-кошмарных (именно в такой последовательности) воспоминаний. Кажется, местные называли это флешбэком, то есть «вспышкой из прошлого»: — Он совсем юн… Зачем ему эти хвостатые извращенки?

— Оу… Как много ты знаешь об этой древней расе зверолюдей. Когда успел познакомиться? — теперь глаза сузила Настя.

— Это не важно. Важно то, что Магнус не отдаёт себе отчёт. — тяжко вздохнув, ответил я.

— Тебе ли не всё равно? К тому же, кто как не эскролла станет самой идеальной матерью для мальчишки?

— С этим поспорить не могу… Главное, чтобы его там не растерзали.

— Ой, тоже мне — знаток эскролл нашёлся! — хмыкнула Настя и недовольно надула щёчки: — Ты же у меня дощебечешь… Поймаю и устрою тебе ночь эротических ужасов!

— И опять разнесём два этажа твоей башни? Даже странно, как мы не уронили дирижабль. — усмехнулся я.

— Я — сдерживалась. — самодовольно ответила Шанго: — В эту субботу меня долго не будет. Я поеду решать проблемы с логистикой корабля Мага. Но приеду, как раз к завершению бала… Даже не вздумай убегать! Чтоб к двенадцати стоял на площади.

— При параде?

— Хоть голый. Мне неважно!

— Принял.

Одна из многочисленных отличительных черт девушки и женщины. Девушке надо, чтобы ты был прилизан, красиво одет и хорошо пах. Женщине же важно лишь твоё наличие. А она уже сама тебя и прилижет, и красиво оденет, и набрызгает, чем захочет. Вот она — всепоглощающая сила любви!

Но несмотря на это — лучше всегда быть чистым и опрятным. Любимая, конечно, примет тебя любым. Но красивая рубашка и приятные духи определённо добавят плюсик в отношения.

А вот это уже отличительная черта мальчика и мужчины. Мальчик делает, потому что так надо. Мужчина же — потому что хочет сделать своей женщине приятное. Всё просто.

На этой задорной ноте, мы закончили завтрак и разбежались по своим аудиториям.

Кстати, пары прошли незаметно. Разве, что — УПВ был на удивление весел и даже отмочил пару смешных анекдотов.

Естественно на переменах все только и говорили, что о предстоящей дуэли. Мол, кто же в итоге займёт почётное третье место в Университетском Турнире волшебников?

— Хех! А, я уже знаю, кто победит. — гордо заявил Симон Харитонов — главный любитель местной кухни и тотализатора.

— И, кто же? — интереса ради спросил я.

— Против Слуцкой выступает, кто? — хитро произнёс Симон: — Правильно — Антуан Бардебигль!

— Стоп… Что? — я был крайне удивлён этой информацией: — Погоди… Но, если Тони сражается за третье место, то Мария-то, каким боком попала в топ-четыре?

— Госпожа Слуцкая проехала на очках. Ей дали «группу здоровья», и твоя победа, по сути, ничего особо не сделала. Всего в «группе здоровья» было пять человек. Но Госпожа Слуцкая победила их всех! Теперь по очкам она догнала Бардебигля.

— И ты, естественно, ставишь на Тони?

— Я? Хех… нет! Зачем ставить туда же, куда и все? Естественно, наши недалёкие сослуживцы побежали ставить на Бардебигля. Он — толковый боец! И у него реально были все шансы получить бронзу… Но никто не учёл тот факт, что Бардебигль — англичанин. — заявил Глава кулинарного кружка.

— И… что с того? — я пока слабо понимал ход мыслей нашего успешного каппера.

— Как же? Хоть по нему и не скажешь, но Бардебигль — ИСТИННЫЙ джентльмен. Он никогда не обидит леди. Смекаешь?

— Пф-ф-ф-ф… Глупости. — отмахнулся я: — Все прекрасно понимают, что у нас спорт, а не драка. Тем более, в магии нет гендерных различий. Сильный маг может создавать смерчи и землетрясения вне зависимости от пола, расы или национальности. В этом соль.

— Тем не менее! Я следил за Бардебиглем с прошлого года. Он — особенный! Поэтому, я поставлю кругленькую сумму на Слуцкую. — самодовольно заявил Харитонов.

— А если проиграешь?

— Никаких «если проиграешь»! Я уже настроился на победу. К тому же — я занял денег у всех членов нашего кулинарного кружка. Так что, пожелаем Госпоже Слуцкой — удачи! — гордо произнёс Симон, и походкой радостного коня, убежал к выходу.

Да уж… Чует сердце — профукает Харитонов все свои денежки. Как можно быть настолько беспечным? Не знаю, есть ли такой эффект или синдром, когда веришь в потенциально слабого бойца, в надежде, что он чудом победит… Нет, Машуня — не слабый боец. Она вполне достойный гений магических искусств. Просто, проблема в том, что Бардебигль явно гениальнее.

Но — загадывать не будем. В любом случае — всё увидим своими глазами.

После пар мы с Люси направились в общежитие. Я — чтобы скинуть портфель, а она — за большущим плакатом, который они с Оксаной рисовали всю ночь.

— Ты настолько веришь в свою подругу? — поинтересовался я, распинывая в разные стороны свежий снег.

— А, как ещё? — она деловито поправила очки: — Машуня — хороший заклинатель! Верю, что она найдёт управу на Бардебигля. И… Машуне нужна мотивация. Если дать ей чёткую цель — она добьётся любых вершин! Но, главное, чтобы по очкам не сильно отстала.

— В плане?

— Можно вырубить противника и проиграть, потому что у него больше очков. Такое уже бывало в истории.

— Правила боевых искусств для вас, какая-то шутка…

— Почему? Дуэли — это про мастерство и эффектность. Добивание противника даёт о-о-о-очень мало баллов.

— Да, я слышал про это. Но не думал, что тут всё настолько сложно… — вздохнул я.

— Не думал? А зря! Ты — потенциальный чемпион. Завтра твой бой. И… не хочу тебя расстраивать, но серебро — самое худшее место.

— Чего это вдруг?

— Бронза — это очень круто. То есть, ты не имел шансов попасть на первое место, но всё равно занял призовую полку. Это — здорово! Ты успешен, но тебе есть куда расти. А серебро показывает, что тебе немного не хватило до абсолютной победы. То есть — ты сорвался со скалы в самый последней момент. Я напрочь лишена соревновательного духа… Но даже мне было бы обидно получить серебряную медаль. Второй — не первый. Такова жестокая правда жизни.

— И третий — не второй. — возразил я.

— Не-а. Это так не работает. Третий — не четвертый. Третий — чудом победивший. А вот второй… Ну, я тебе уже всё рассказала. — Люси огляделась по сторонам, и убедившись, что все уже потопали к спуску с плато, тихо прошептала: — УПВ задал очень много домашки… Не тороплю тебя, но странно, что ты совсем перестал суетится насчёт этого.

— Знаешь… Признаюсь честно — мне пока нечем платить. — ответил я.

— Стоп. — девчонка тут же остановилась и трясущейся рукой дёрнула меня за рукав пальто: — Как это… понимать? Ты что… продал моего Анатоле — Оксане⁈

— Я никого не продавал. Пока что — ты единственная, у кого есть, что покупать. Просто… Толик занят очень важным делом и у него совсем нет времени. — признался я.

— Совсем нет? Он отпросился сегодня с кружка… Знаешь, как-то Её Императорское Величество обмолвилось, что Толик вечно сидит в парке с некой прекрасной особой. — Люси приспустила очки и начала сканировать меня: — Ты уверен, что ничего не хочешь мне сказать?

— Уверен.

— Что же, раз занят, то буду жда… — договорить миниатюрная Госпожа Игнатьева не успела, ибо на нас, вывалив облако снега, обрушилась ещё одна миниатюрная девчонка.

— Госпожа Фрезе⁈ Вы в порядке⁈ — Люси кинулась помогать бедолаге: — Что вы там делали?

— Исследовала птиц. — тут же ответила девчушка, и взглянув на меня, как-то странно улыбнулась: — Ничего… Всё в порядке! Я всё равно хотела уходить.

— Да? Ну… Ладно. — Люси лишь пожала плечами.

Что-то таилось за дружелюбной улыбкой Фрезе. Только вот, что именно? Странно это всё… Надо будет спросить у Толика. Вдруг у него появилась очередная потенциальная невеста, а мы и не в курсе?

— Какая-то она странная в последнее время… — вздохнув, произнесла Люси.

— В плане?

— Ходит, разглядывает меня… Как будто ищет слабые стороны.

— Да? Занятно. Кстати, а каким образом ты пересекалась с Великой Княжной?

— Из-за отца… Папа частенько раньше ходил отчитываться по бандитам в Первый кабинет и в Представительство Дома Романовых. Иногда брал меня с собой. А последний раз мы с Великой Княжной виделись на прошлой неделе… Я передавала ей… кое-какие документы по Копилке.

— Опять он паясничает?

— Хех… Он и не заканчивал. Думаешь, Дом Любимова — его единственный грех? — усмехнулась Люси: — Но честно, у меня душа радуется, когда вспоминаю о твоём поступке. Ты — по-настоящему хороший человек, Владимир!

— Ну… По-настоящему хорошие люди не убивают других.

— Значит… Толик тоже не хороший человек? — тихо спросила Госпожа Игнатьева.

— Так он… рассказал тебе?

— Ага. Клещами пришлось вытягивать! Но, ты знаешь… — девчушка так мило улыбнулась: — Он доверил это только мне! Не Оксане, и никому-то там ещё… Только мне. Представляешь?

— Сильно. — в этот момент я испытал малюсенький укол зависти. А со мной так Толик ничего не обсуждает. Пёс!

— Я так рада… — к этому моменту мы с Люси уже подошли к крыльцу «Сириуса»: — Что ж, увидимся в «Розе Секунданта».

— Ага, до встречи. — ответил я и махнул рукой. Девчушка довольно быстро убежала вверх по лестнице, оставив меня наедине со своими мыслями.

А я вдруг вспомнил один важный нюанс. София передала мне флешку с «важной информацией». Конечно, я на 99,9% был уверен, что там очередная глупость, типа пикантных фотографий… Но, ох уж эти 0,1%, Златан их дери!

Ладно, чтобы не искушать судьбу — гляну сегодня вечером. Сперва нужно разобраться с Призраком. Анубис, хоть и построил чёткий рабочий механизм, но всё равно должен был хоть иногда приходить к дочери и помогать со всеми необходимыми процессами. И посему, я не мог целые сутки удерживать Стража Весов в парке. Да мне и совесть не позволяла. Ан сам вызвался помогать мне. Энергию он не потребляет, а работает только на энтузиазме. Грешно таких золотых богов эксплуатировать сверх нормы!

Зайдя в тамбур, я с удивлением обнаружил там Симона. Они с Толиком, о чём-то шушукались возле старого кожаного чемодана.

— Что у вас тут за собрание? — поинтересовался я.

— Секретные секреты! — ответил Харитонов, и надев на шею металлический аналог эмулятора голоса, начал что-то настраивать на пульте, который до безобразия напоминал счётчик Гейгера. Спустя мгновение, Симон раскрыл чемодан и вытащил оттуда небольшую колонку, а затем произнёс моим голосом: — Теперь я повелитель всех духов и богов Земли! Уха-ха-ха-ха!!!

— Кхм… — я подошёл ближе и дал Главе кулинарного кружка оплеуху: — Ещё хоть раз такое повторится с моим голосом — я запихну твой самый большой черпак туда, откуда будет очень больно вынимать. Ты меня понял?

— Сжальтесь, Господин Демидов… — виновато отозвался Симон.

— Зачем разбрасываешься технологией? — я строго посмотрел на Толика: — Она — твоя, и делать с ней ты в праве всё, что захочешь… Но тебе не кажется, что это немного расточительно?

— Он денег дал. Причём — хороших! — возразил брат: — К тому же, ему это для работы нужно.

— Для работы? — я повернулся к Харитонову: — Чего это ты там с голосами удумал?

— Кружок растёт. И Госпожа Ректор выделила нам второе помещение. Мы наконец-то начали приносить прибыль для Университета! — гордо заявил Симон: — Но проблема в том, что мой сушеф… Как бы так грамотно выразиться? Стонота! Эти инвалиды его не слушают. Им нужен мой командный тон! И Господин Анатолий — предложил мне вариант. Естественно — всё под мою ответственность! Никто об этой технологии не узнает, а если что — я возмещу ущерб в полтора миллиона рублей.

— Щедро. Но учти, что игры с голосом — это тебе не шутка. Ты меня знаешь, Симон. Я всегда исполняю то, что обещаю. — дружелюбно ответил я.

— Д… Да… — испуганно улыбнувшись, произнёс Харитонов, и взяв свой новый набор, попятился к двери: — С вами очень приятно иметь дело, Господа! И я очень надеюсь, что ваша девушка, Господин Владимир — сегодня победит…

— Угу. — кивнул я, на что Симон лишь слегка поклонился и убежал.

— Куда он так ускорился? Всё равно же идти в месте… — вздохнул Толик: — А ты — не пугай моих покупателей! Я отдал ему старый прототип за тридцать пять штук. Там маржи тысяч тридцать — минимум.

— Твоё право, брат. — я лишь развёл руками: — Но помни, что ты в ответе за то, что создал.

— Да, всё будет хорошо. — заверил он.

Хм… Когда я последний раз так сказал, мы случайно взорвали два склада и устроили адский пожар. Но, опять же — то был я.

Отложив сумку и прихватив с собой богинь с вертолимо, мы отправились на очень интересную дуэль. Ох, как же её разрекламировали… Боюсь, что битва не оправдает ожиданий. А так всегда, когда слишком много маркетинга.

Возле оригинального высотного стадиона уже собралась приличная очередь.

— Ох… Опять ждать. — тяжко вздохнув, произнёс Толик: — Всё-таки, надо было последовать примеру Харитонова и поспешить.

— Какая разница? Всё равно ещё никого не пускают. — мурлыкнула Устинья.

— Разойтись! — воскликнула Матильда, и толпа жадных до зрелища студентов послушно организовала ровный коридор.

Сперва длинной вереницей пробежал весь обслуживающий персонал в лице домовых и кикиморок, а потом вальяжно прошли судьи и преподаватели.

— Как всегда… — рядом с нами вылез растрёпанный Тони Бардебигль: — Сперва — преподаватели, а до дуэлянтов и дела нет.

— Как настрой? — поинтересовался я.

— Не хочу задеть тебя или твою девушку. Госпожа Слуцкая — вне всяких сомнений — серьёзный противник. Я видел все её бои. Да только вот… Она мне не ровня. Уж прости, но говорю, как есть. — ответил романтичный неудачник: — Постараюсь сильно не бить. Но это спорт… Ты уж сам должен понимать.

Ну, всё. Хана денежкам кулинарного кружка.

— Нет-нет, я к этому отношусь нормально. Главное — не убей.

— Кхе… Убить девушку? Нет, я таким не увлекаюсь.

Или не хана…

— Мастер! — к нам выскочил худощавый рыжий парнишка: — Пора!

— Запомните, друзья мои. Загадочная женщина — загадит жизнь любому. А если не успеет, то придёт догадливая и догадит. Всем мир!

-…

-…

-…

— Надеюсь, наша битва будет славной. — с этими словами, Бардебигль поспешил за рыжим мальчишкой, который, видимо, ещё не успел привыкнуть к юмору своего Мастера.

— Что у него в голове? — слегка шокировано поинтересовалась Рудольф.

— Этого никто не знает… — загадочно ответил Толик: — Но, говорят, что все гении немного странные.

— Это уж точно. — я выглянул и посмотрел, как продвигается очередь.

— Участникам и их свите — проход в ВИП! — произнесла подоспевшая к нам Настя: — Идём за мной. Я всё покажу.

Мы обошли «Розу» с другой стороны и попали внутрь через секретный проход. Даже среди элиты есть те, кто всегда будет ещё элитнее.

Поднявшись на техническом лифте, мы очутились на небольшом балконе, человек на пятнадцать. Тут стояли столики с напитками и закусками, а по красному ковру то и дело сновали домовые и кикиморки с подносами, которые поднимались по лестнице откуда-то снизу.

Значит, это и есть легендарное VIP-ложе?

Кстати, я впервые был тут, как зритель…

— Вот там — напитки и закуски. Не стесняйтесь! — придерживая свой кожаный чемоданчик, произнёс Симон.

Само ложе располагалось чуть выше остальных трибун, но это никак не ухудшало вид. Можно сказать, что дуэль для нас будет, как на ладони.

Харитонов с несколькими ребятами сели в первый ряд, а мы с Настей, Толиком и богинями — расположились на роскошных боковых диванчиках. Спустя пару минут к нам присоединилось ещё несколько «счастливчиков», которые бросали на меня с братом завистливые взгляды. Да… не всем дано посидеть на одном диване с первой красавицей Университета. Чувствовал себя героем, какой-то банальной школьной комедии…

— За твою ненаглядную! — Симон посмотрел на меня и поднял бокал с клюквенным соком: — Надеюсь, ты зарядил её удачей перед боем?

Я не стал ничего отвечать. Зарядил или нет — это всё равно ничего не изменит. Радует, что Бардебигль реально был джентльменом и относился к дуэлям, как настоящий спортсмен.

После представления судий, Катюша залезла на небольшую платформу.

Машуня и Тони уже заняли свои места.

Стоит отметить, что защитный комбинезон очень шёл Слуцкой и выгодно подчёркивал её нескромные формы. Не даром говорят, что подлецу — всё к лицу.

Два заклинателя огня… Даже интересно, что придумают ребята, чтобы обойти резист противника? Осталось только дождаться громогласное «К бою» и внимательно следить за всем происходящим. Наверняка подчерпну для себя, что-нибудь полезное.

Прозвенел гонг, и Катюша наконец-то объявила о начале сражения!

Слуцкая вновь решила начать с классики, поэтому в её руке мгновенно вспыхнул огненный клинок. А вот Бардебигль явно захотел попробовать нечто новенькое. Его тело буквально превратилось в пламя! Он устремился к Машуне, но та ловко отразила атаку, а затем ответила мощной огненной волной.

Как опрометчиво!

Едва ли простое пламя сможет сделать, хоть что-то заклинателю в боевом режиме… Но несмотря на это, Тони всё же пошатнулся, а затем потух возле здоровенной колонны.

— Так его!!! — неистово верещал Симон. С его-то голосовыми данными — надо идти в оперу, а не в ресторанный бизнес. Хоть ложе и находилось относительно высоко, но мне кажется на арене всё было прекрасно слышно. Машуня посмотрела в нашу сторону, и мы с Настей тут же принялись хлопать.

Понятно, что Тони сейчас очухается и нанесёт ей парочку мощных ударов. Однако — это не отменяло того момента, что в первую очередь, Слуцкая — наш хороший друг. И мы будем поддерживать её до самого конца!

Бардебигль очухался, и стряхнув песок, вновь пошёл в атаку. На этот раз он решил использовать технику усиленных «огненных стрел». Нечто подобное против меня применяла сама Машуня, но тогда там были совсем тоненькие струйки огня. А Тони создал мощные огненные болты, которые напоминали кумулятивный снаряд в действии!

Слуцкая была готова к подобному, поэтому поставила пламенный щит, который без проблем отразил все стрелы, но…

— Это ещё что⁈ — ужаснулся Толик.

Прямо за Марией, из песка вылез мощнейший огненный смерч, и не дав девчонке ни единого шанса — врезался в неё, подняв в воздух огромное облако пыли. Грохот больно ударил по ушам, а я почувствовал на лице легкий тёплый ветерок… Неужели, всё?

Бардебигль вытянулся по струнке, а затем разведя руки в стороны, словно артист, низко поклонился своим болельщикам.

— Какая ошибка. — усмехнулась Настя: — Я всегда говорила — Антуан порой слишком самоуверен.

— О, чём это ты? — поинтересовался я.

— Смотри. — Шанго указала на облако пыли, которое продолжало медленно подниматься к небу. Внутри него начали сверкать ярко-оранжевые молнии! Спустя мгновение, в сторону Бардебигля вылетело несколько десятков непонятных чёрных снарядов. Активировав Предвиденье, я с интересом обнаружил, что в Тони устремились настоящие сосульки из плавленого песка! Конечно, Мастер смог отмахнуться от них, но следующий удар огненным клинком пришёлся ему прямо в область живота. Мне даже показалось, что у Бардебигля изо рта вылетело несколько зубов.

Слуцкая подняла тело соперника в воздух, а затем резко обрушила на песок. Корчась от боли, Тони несколько раз кувыркнулся, чтобы спастись от разбушевавшейся рапиристки. Однако долго тянуть не стал. Спрятавшись за колонну, Мастер вновь пришёл в себя, и из его рук начала медленно вытекать раскалённая лава…

— Ого… Мне мерещится? — спросил я у Шанго.

— Раскалённое жидкое стекло. Сама по себе — структура очень хрупкая. Но удары у неё крайне болезненные. Если Машуня пропустить хоть одну атаку — это будет завершение дуэли. Никто ещё не оправлялся после подобного. — пояснила Настя.

— Ах ты ублюдок!!! — закричал Симон и резко вскочил со своего места: — Даже не вздумай!!!

Но Тони было плевать. Выпустив несколько отвлекающих огненных шаров, он на невероятной скорости пробежал вперёд, и нанёс Машуне несколько хлёстких ударов. От первых трёх она успела защититься, а вот четвёртый и пятый настигли свою цель… Выдирая из защитного комбинезона уплотнитель, Бардебигль воспользовался замешательством Слуцкой и атаковал «Огненными кулаками». Увы, фехтовальщица отпустила меч, и кубарем прокатившись десять метров, врезалась в бетонное перекрытие.

— Нет… — выдохнул Симон, уже видя в своих мыслях, как его разрывают члены собственного кружка.

— Что и требовалось доказать. — вздохнул я, готовясь быстро стартовать вниз, чтобы поддержать проигравшую.

— ТО-НИ!!! ТО-НИ!!! ТО-НИ!!! ТО-НИ!!! — скандировала толпа, перекрикивая приличный фан-клуб Слуцкой. Те обозлились и на арену полетели мятые стаканчики… А, вот это — зря. В дуэлях часто бывают травмы, как у мальчишек, так и у девчонок. Такой уж это спорт.

Однако, несмотря на мощный удар, Машуня ещё шевелилась, и даже пыталась подняться.

— Нужно обладать нечеловеческой волей, чтобы встать на ноги после подобной атаки. — вздохнула Настя: — Но, я не уверена, что Машуня захочет получить ещё. Мотивации нет.

— ДЕСЯТЬ!!! — начала отсчёт Катюша: — Девять!!! ВОСЕМЬ!!!

— МАШУНЯ!!! — закричал Симон моим голосом, напялив на себя ошейник эмулятора, и вытащив колонку.

— Не смей… — прорычал я, сжав кулаки.

— ЕСЛИ ТЫ ВЫИГРАЕШЬ ЭТОТ БОЙ… Я ЖЕНЮСЬ НА ТЕБЕ!!!

Я сверлил Симона чудовищным взглядом, поскольку острые коготки Шанго впивались в мою ногу через защиту Хихаль и утеплённые штаны. УТЕПЛЁННЫЕ ШТАНЫ, КАРЛ!!!

Но благо, что Мария — не дура, и не будет подставлять ради такой фигни свою жо…

— СМОТРИТЕ!!! — закричали фаны Слуцкой с трибун: — МАРИЯ!!!

— МАРИЯ!!!

— ДАВАЙ!!!

Медленно, но верно… Словно тот робот, который прилетел из будущего, чтобы убить Джона Конора… Машуня поднялась из песка. Её глаза горели неистовым огнём мотивации!

— Харитонов, тварь… — тихо прошептал я, чувствуя, как коготки Насти прорезали кожу и уже проникли в жировые ткани.

— ОГО!!! — Катюша, которой всё это дико нравилось, только поддержала Слуцкую: — Вы посмотрите! ВОТ ОНА — СИЛА ИСТИННОЙ НЕВЕСТЫ!!!

Фаны Машуни взревели и затопали, едва не разнеся трибуну к чёртовой матери. Бардебигль смотрел с удивлением, но был готов принять вызов.

На неимоверной скорости, Слуцкая врезалась в своего соперника, и буквально всадила огромный огненный шар ему в спину. Прогремел очередной взрыв… Тушка Тони взмыла в воздух метров на семь, а затем скоропостижно рухнула в пыль. Дальше началось самое настоящее огненное избиение! Из комбинезона Бардебигля вылетал наполнитель и куски отражающей защиты… Но Мастер не сдавался. Он терпел до самого конца, пока не остался в одних трусах, и не отключился, что-то напоследок прокричав.

— Что он сказал? — поинтересовался Толик.

— Нечто вроде: «Ни одна девушка ещё так долго не прикасалась к моему телу. Я умру счастливым.» Конец цитаты. — сухо ответила Настя, наконец-то вытащив когти из моей ноги.

— Победитель этой битвы — МАРИ-И-И-И-ИЯ!!! СЛУ-У-У-У-УЦКАЯ!!! — радостно закричала Катюша: — ПОЧЕТНОЕ ТРЕТЬЕ МЕСТО В ТУРНИРЕ УНИВЕРСИТЕТА ДВЕ ТЫСЯЧИ ОДИННАДЦАТОГО ГОДА!!!

Сама же Слуцкая радостно махала руками своим фанатом, то и дело поглядывая на наш балкончик.

Все трибуны тут же взорвались овациями. Больше всех кричал Симон…

— ДА!!! ДА!!! Я ЗНАЛ!!! Я ЗНАЛ, ЧТО ОНА СПРАВИТСЯ!!!

Хрустнув кулаками, я медленно поднялся. Харитонов понял, к чему всё идёт, и начал плавно отступать:

— Да, ладно тебе, Володя? Ну, сейчас я ей всё сам объясню… Ты же даже не виноват…

Увы, было слишком поздно. Симон припустил к лестнице, откуда выходили домовые с кикиморками. Я побежал за ним:

— Не бойся, приятель! Мы возьмём не самый большой черпак…