Князь Демидов #11

Глава 7

Огромный корабль «Хорта-Минаси» висел рядом с Венерой. Внутри царила мёртвая тишина… Кумп-Коммандер не включал музыку вот уже несколько солларов.

Увы, после смерти ублюдка Де-Кампы — ячейки с ресурсами никто не пополнял. Запасы еды и воды подходили к концу, и Гансулат четвёртого официона Пьо Радрест начинала волноваться.

После уничтожения группы Жнецов, Саадж отправил на Землю свой второй отряд. Однако и тот с поставленной задачей не справился. Демидов продолжал свободно ходить по планете, как ни в чём не бывало. Правда, не так давно Пьо сообщили о том, что часть синтетического материала Жнеца, каким-то невероятным образом сохранила в себе оцифрованный разум земного агента — Радиона Романова, на которого Саадж сперва делал очень большие ставки.

Глупый, но целеустремлённый обиженка из местной правящей семьи, как нельзя лучше подходил для роли козла отпущения. Даже Пьо это прекрасно понимала.

Так вот, останки Радиона, каким-то совершенно невероятным образом смогли синхронизироваться с телом земного учёного. Первый стабилизированный гибрид наномашины и человека! Гансулат не представляла, как такое могло получится, однако Фейд, который являлся лидером оперативной группы — смог подчинить себе получившийся гибрид. И теперь через него пытался уничтожить Демидова.

И, вроде, всё хорошо, но намечающийся ресурсный кризис на корабле вызвал очень много шума среди и без того озлобленного экипажа. Возможно, через пару недель начнётся бунт… Или, что ещё хуже — Саадж попросту оптимизирует все процессы, а затем казнит ненужных членов экипажа. Вот это — куда страшнее! Уж лучше получить энергетический разряд и умереть за свободу, чем быть выкинутым в открытый космос… Мучительная смерть и неконтролируемый «прыжок» вообще не мотивировал команду на слаженную работу. А про верность проклятому тирану и говорить нечего… Рано или поздно, он всё равно получит то, что заслужил.

Однако, у личной охраны и армии Сааджа, видимо, осталось, за что воевать…

— Гансулат четвёртого официона Пьо Радрест — прибыла! — вытянувшись по струнке, отрапортовала Пьо.

— Заходи… — прохрипел голос старого Миротворца.

Огромный двери распахнулись, и Гансулат зашла в золотой зал.

Саадж, как и всегда — сидел на парящем троне, и внимательно изучал прозрачный экран с данными.

— Желали видеть меня? — осторожно поинтересовалась Пьо.

— Желал. — сухо ответил Миротворец, и вытащив из подлокотника газовый баллон, вдохнул через маску ярко-фиолетовый дым, после чего закашлялся: — Кхе-кхе-кхе… Ну, и гадость!

Это был метакарольдин — газ, который восстанавливает теломеры хромосом, из-за чего старение тела у любого живого организма существенно замедляется. По сути — теломеры — это наконечники хромосом, которые укорачиваются, после каждого деления клетки. Как только эти самые наконечники исчезнут — клетка погибает. Именно теломеры и являются одной из главных причин старения огромного количества живых организмов и биокорпов трейсеров.

Однако, был у метакарольдина один негативный момент. Он не мог замедлять старение тела или биокорпа вечно. По сути, газ давал в долг собственный жизненный ресурс потребителя. Сейчас ты молод и силён, но как только сократишь дозу, или же откажешься от газа полностью — состаришься и умрёшь в течении пары месяцев. Жуткая смерть, если подумать. Ускоренное старение…

— Гансулат! Нет… Мисс Радрест. Мне очень хотелось бы поговорить с вами лично. Вне рабочей обстановки. — холодно произнёс Саадж и медленно поднялся со своего трона, а затем спустился на пол.

Щёлкнув пальцами, Миротворец отозвал всех фиксирующих дронов и спрятал камеры наблюдения.

Поговорить лично? Внутри Пьо всё похолодело от ужаса… Саадж — существо, которое могло расщепить на атомы любого! И все эти разговоры «лично» явно не приведут ни к чему хорошему. Особенно, если учесть, что Миротворец всегда относился ко всем членам экипажа, как к мусору. Ну, разве, что мог более-менее продолжительно поговорить с инженерами, охраной, солдатами и Фейдом Красинусом, ибо тот был его правой рукой.

— Внимательно слушаю! — отозвалась Пьо, из последних сил пытаясь скрыть свой страх.

— Давай без этого, договорились? — сложив руки за спиной, Саадж неспешно подошёл к девушке. С каждым его шагом, сердце Пьо стучало всё быстрее… Ещё немного, и он точно услышит пульсирующий звук всепоглощающего страха: — О, и прошу… Не надо бояться. Я не идиот. Я прекрасно понимаю, как экипаж ко мне относится. Как вы ко мне относитесь, Мисс Радрест. Но хочу отметить, что ваша служба всегда была самой безупречной! Вы, вне всяких сомнений — полезный и важный член экипажа «Хорта-Минаси».

— Рада слышать. — осторожно произнесла Пьо, но страх всё равно не хотел её отпускать: — Но, о чём же вы хотели со мной поговорить?

Саадж задумчиво взглянул на потолок, а затем внимательно оглядел золотые стены зала. Пьо ещё никогда не видела его таким… растерянным?

— Скорее — о, ком. — тяжко вздохнув, произнёс Миротворец: — Вы же знаете Шри Хакаят?

— М-м-м… — Пьо аккуратно кивнула: — Амбурдьен третьей страты. Кажется, она не так давно была казнена?

Конечно, все знали Шри Хакаят. Милая и очень добрая девчонка, которая никогда не унывала и всегда старалась поддерживать узников корабля. Дело в том, что она внезапно устроила диверсию. Взорвала один из звёздных генераторов, который питал маневровые двигатели. Естественно, злобный тиран тут же казнил нахалку.

Шри совершила крайне глупый поступок! На что она рассчитывала — не понятно. Мало того, что корабль нуждался в ремонте, так ещё и многие члены экипажа теперь всерьёз поговаривали о восстании. И, что самое странное, Шри ведь даже не была пленницей… Она — солдат из личной армии Прайм-Сааджей.

— Не совсем. — Миротворец нахмурился и взглянул на свой парящий трон: — У меня хватает тайн, о которых я предпочитаю не рассказывать экипажу. Однако, сейчас я хотел бы доверить одну из них — вам.

— Не уверена, что достойна.

— А, вот это уже мне решать. — Миротворец щёлкнул пальцами, и на его ладони появилась проекция юной девушки в чёрной форме вооруженных сил Прайм-Сааджей: — Я никогда не замечал за вами распространения слухов.

— Не люблю сплетни. Но это не делает меня особенной.

— Неужели? В наше время — все обожают перетирать друг другу кости за глаза. Не то, чтобы меня это сильно интересовало… Но даже я иногда слушаю, о чём говорит экипаж. А то, что Кански переболел брюшным таламосом, но об этом никто, кроме вас двоих не знает — говорит лишь о том, что вы прекрасно храните секреты, Мисс Радрест. И именно это делает вас особенной в моих глазах.

— Доверие — очень хрупкий предмет. — пояснила Пьо: — Я это прекрасно осознаю. И если кто-то доверил мне секрет — теперь это будет наша совместная ноша.

— Вот поэтому, я и пригласил именно вас. Но прежде, чем я начну — мне хотелось бы задать вам один вопрос. У вас есть дети?

Вопрос вверг Пьо в шок. Это, вообще, что⁈ И с какой целью тиран хочет узнать о детях? Чтобы шантажировать?

— У меня нет собственных детей. — созналась Гансулат.

— А у вас был опыт общения с ними?

— До того, как прийти работать в НИИ, я долгое время помогала родственникам в приютах «Звёздного Огня» и Палладиума Мироздания.

— Что ж… В таком случае — вы, наверное, сможете хоть немного меня понять. — заключил Миротворец, вытащив из кармана своего костюма золотые часы: — Дело в том, что нас с Шри связывают отношения, куда ближе, чем солдат и его командир… Шри — моя приёмная дочь.

Новость стала для Пьо настоящим потрясением! Она даже на мгновение забыла про лютый страх, и вместо полноценного ответа издала лишь краткое, и очень удивлённое:

— А…

— Мисс Радрест, вы — единственная, кто за всё наше путешествие ни разу не предал меня. Да, вы злитесь, что я украл вас и всю исследовательскую группу. Это — нормальная реакция. Я не осуждаю. Но тем не менее, в вашей голове нет ни единого злого умысла.

— Я просто выполняю свою работу. — строго ответила Пьо. К чему все эти разговоры про дочь? Страх постепенно начинал смешиваться с раздражением.

— И в кризисной ситуации — это дорогого стоит. — вздохнул Миротворец, и спрятав часы обратно в карман, сел на небольшую платформу рядом с массивной колонной: — Понимаю, что вами, скорее всего, движет страх… Но на данный момент, только вы сможете мне помочь.

— Я внимательно слушаю.

— У вас идеальные взаимоотношения со всем коллективом. Вы знаете всех на этом корабле… Все знают вас. И главное — весь экипаж доверяет вам.

— Что вы хотите этим сказать? — опасливо сглотнув, спросила Пьо.

— Я хочу рассказать Шри о реальном положении дел и смысле нашей миссии. Но если я приду один — она меня не послушает. Но вы… Вы можете стать моим проводником к её разуму.

— Проводником? — Пьо задумалась.

Неужели этот чёрствый злобный сухарь может, хоть что-то чувствовать? Верилось слабо. Но с другой стороны — насколько хорошо Пьо знала Кумп-Коммандера? Только по слухам и его отвратительному отношению к экипажу. Хотя, что в этом сверхъестественного? Руководство лаборатории в НИИ относилось к персоналу ничуть не лучше, а в некоторых моментах — даже хуже! Саадж всегда говорил напрямую, что именно он собирается сделать. Вся его жестокость была предсказуема и… даже, в какой-то мере — логична. А вот руководство лаборатории обожало делать всё тихо. Они подавали очередную гадость под «соусом», что без подобных изменений ситуация в коллективе только ухудшилась бы.

Но Пьо постаралась отогнать подобные мысли подальше. Саадж — тиран, который нагло угнал огромное количество сотрудников! И оправдывать его действия сейчас было бы самым неправильным решением. Кажется, у землян подобные сдвиги поведения назывались «Стокгольмским синдромом».

— Всё верно. Если вы пойдёте со мной, то будет маленький шанс, что она прислушается ко мне. — холодно ответил Миротворец: — В противном случае, вы просто увидите очередную истерику моей дочери.

— Не моё дело, но… если вы соврёте, то со мной никто не будет общаться.

— Во-первых, я не привык лгать. Или… вы замечали за мной ложь? — поинтересовался Саадж.

— Нет, но всё бывает в первый раз. — тут же ответила Пьо, чувствуя, что ходит по очень острому лезвию.

— Я никому не вру, потому что могу забыть, кому, и что сказал. Это — глупость. Я выше лжи. — строго ответил Миротворец: — И, во-вторых — о нашем разговоре никто не узнает. И не должен узнать. Как вы прекрасно понимаете, Мисс Радрест — я крайне прагматичен. И любой лишний «язык» будет уничтожен в тот же миг. Уж поверьте на слово… Я всегда знаю, кто о чём говорит.

— Обещаю хранить вашу тайну! — Пьо низко поклонилась.

— Рассчитываю на вас, Мисс Радрест. — Саадж жестом пригласил Пьо за собой.

Всё это напоминало сюрреалистичный сон. Вечно злой и хмурый Миротворец, который относился к большинству членов экипажа, как мусору, вдруг вызвал руководителя отдела снабжения на… приватный разговор. Поведал, что у него на корабле дочь.

Зато теперь понятно, почему Шри пошла на такой отчаянный шаг. Родной отец вряд ли будет её мучать… Хотя, зная Сааджа, Пьо сильно сомневалась в «отеческой любви» Миротворца. Наверняка отрубил руки и ноги, подвесил за крюки и кормит через трубочку. Вот так выглядело бы максимально реалистично! Ну, не похож Саадж на доброго и любящего папашу.

Спустившись на один из самых нижних уровней, и пройдя кучу узких коридоров, охраняемых Жнецами и армией Миротворца, странная парочка дошла до огромной сферической камеры.

Да, на милом личике Шри действительно красовались ссадины и синяки, которые уже начали заживать, однако руки и ноги молодой диверсантки были на месте. А из ограничителей лишь металлический трос, который привязан к правой ноге.

— Жива и здорова. — холодно произнёс Саадж, указав на Шри, которая в свою очередь злобно нахмурилась, однако увидев Пьо, сразу же удивлённо вскинула брови.

Миротворец подошёл к камере, а затем щёлкнул пальцами. Сфера, словно утренний цветок на рассвете, плавно раскрыла бронированные лепестки.

— Что? Решил выставить меня посмешищем? — злобно спросила Шри, недовольно зыркнув на отца.

— Скорее, признал свою ошибку. — сухо ответил Миротворец и присел на краешек ступеньки: — Во всём, что происходит на корабле — виноват я сам. Если мои агенты не могут справится с жалкой букашкой на Земле — виноват я. Если моя собственная дочь взрывает энергетические элементы, подвергая весь корабль опасности — виноват я. Во всех процессах виновен управляющий. И я… не справился.

— Включил добряка? — усмехнулась Шри: — Даже Пьо обвёл вокруг пальца!

— К чему эти бесполезные сотрясания воздуха? Ты хотела полететь вместе со мной — ты полетела. Я исполнил твоё желание! — Саадж вновь нахмурился и строго посмотрел на дочь: — Я всё делаю для твоего благополучия. Но, что делаешь мне в ответ ты? Ставишь всю миссию под удар?

— Миссию? Когда мы собирались в полёт, ты сказал мне, что хочешь залечить старые раны, которые остались от битвы с твоим… Как я поняла — бывшим другом, который предал тебя. Но ты, почему-то, не упомянул, что будешь воровать у Сената специалистов, увозя их за миллиарды световых лет от дома и семьи. А ещё… Ты не говорил, что собираешься устроить Жатву на Терре! И ради, чего? Ради начала войны с Сенатом… Когда я узнала, для чего ты столько лет окучивал бедную планету — я была в ужасе! Миротворцы — созидают, а не уничтожают плоды в состоянии зародыша! Эта Терра — совсем ещё молодая… Ей жить и жить!

— Глупое дитя… — вздохнул Саадж: — Сенат — ограничивает жизнь невероятному количеству живых существ в Мультивселенной! Все эти слова про естественное развитие… Детская сказка, чтобы Бастион мог спокойно убивать катализаторов прогресса. Зачем? Да, потому что Сенату не нужны конкуренты! И я — созидал. Созидал, пока не осознал, что… нет никаких ППА. Мы просто такие же пчёлы, которые собирают Ядра и несут их в лапы Сената. Никакие мы не Боги… Никакие не создатели Великого Чуда Жизни!

— Погоди… То, есть, как это нет ППА? Я сама лично видела сотни тысяч попаданцев! — возразила Шри.

— Сотни тысяч? — ухмыльнулся Саадж: — Не слишком ли большая цифра для аномалии? Математики бы тебе за такое ударили учебником по голове. Потенциально опасные аномалии… Для кого? Ты не задумывалась над этим вопросом? Сенат — обрекает все миры развиваться по самому убогому и жуткому сценарию. Они создали Канон, чтобы не марать руки. Зачем? Ведь по их Канону люди сами себя уничтожат! И причём, ровно тогда, когда надо. Сенат — несёт колоссальный вред! Он буквально тормозит развитие Мультивселенной. Тормозит эволюционное развитие Миротворцев, трейсеров, людей… И огромного количества живых существ. Миллионы лет наши предки терпели гнёт Сената под условным порядком! Я же больше не могу на это смотреть. Я устал! Я хочу закончить с этим раз и навсегда.

— В Мультивселенной полно зарождающихся планет, с куда меньшим населением. Почему ты выбрал Терру с семью миллиардами жителей? — возмутилась дочь.

— Это — особенная Терра. Нулевая планета Тангейзера… — в голосе Миротворца звучала глубокая грусть.

Нулевая планета — условно резервное Энергетическое Ядро, которое может экстренно подпитать своего хозяина в любое время со всеми вытекающими последствиями.

— У-у-у-у… — Шри недоуменно посмотрела на отца: — Мне это должно, о чём-то говорить?

А вот Пьо всё сразу поняла…

— Ну, конечно. Ты слишком юна, чтобы помнить об Эре Тёмной Экспансии Тангейзера. — сухо произнёс Саадж.

— Тангейзер — это земной поэт, между делом. Я изучала историю многих Терр.

— У любой легенды есть своё начало. А в реальности, Тангейзер — свихнувшийся Миротворец первого порядка. Он был настолько опьянён жаждой власти, что предал Сенат и скрылся в Тёмной зоне. Тан захватывал целые галактики! Создал расу Иссушителей, которые по его наводке захватывали экзопланеты. Но самым ужасным было то, что Тангейзер обожал экспериментировать. Его больной разум создавал планеты с совершенно несовместимыми видами… И он продолжал творить ужасы, пока один из нас его не остановил. У Тангейзера даже был последователь… Кейн. Младший братец старушки Лай-Лабе! Правда, тот был слишком слаб. Не справился с последствиями и Сенат буквально стёр его. Но злодеяния Кейна и Шантир даже рядом не стояли с тем, что творил Тангейзер. И эта Терра — его произведение искусства! Его Нулевая планета, где стоит маяк в виде трона. Если смертные, каким-то чудом смогут активировать маяк — Тангейзер вернётся. И, тогда нас всех будут ждать очень весёлые времена…

— Отправь ещё агентов! Пускай уничтожат трон.

— Уничтожение трона — равносильно активации.

— А, с чего ты взял, что Тангейзер ещё не там? — поинтересовалась Шри.

— Если бы он прибыл на свою Нулевую планету — от неё бы ничего не осталось. Он мигом бы поглотил её, чтобы восстановить силы. А потом… Потом началась бы вторая Эра Тёмной Экспансии! Ещё страшнее и хуже предыдущей.

— С чего ты взял? Когда твоего Тана видели в последний раз?

— Я был здесь, Шри… Почти две тысячи лет назад. Тангейзер решил поиграться с людьми и своими энергетическими зверушками. Он был, чем-то вроде верховного божества! А местные прозвали Тана — Громовержцем… Покорителем звёзд. Они даже не представляли, как сие пафосное прозвище подходило Тану. — Саадж резко поднялся со ступеньки: — Хотя я бы прозвал его — Душегубом, ибо смерть — его лучшая подруга.

— О Тангейзере и по сей день слагают легенды. — подтвердила Пьо: — Очень неоднозначная историческая фигура…

— Неоднозначная? — грустно усмехнулся Миротворец, и подошёл к пульту управления сферой: — Много воды утекло с тех времён. А Тангейзера до сих пор приводят в пример, как самого жестокого Миротворца Мультивселенной. Он был олицетворением жажды власти и крови! Я видел безумие в его глазах… Кипящую беспробудную ярость и тьму. В последнюю нашу встречу, Тангейзер едва не убил меня.

— Как такое возможно? — удивилась Шри.

— Миротворца может уничтожить только другой Миротворец. Такова наша природа… И Тангейзер был не в себе. Нёс, какую-то чушь о своих ошибках. Я хотел прекратить его муки, но сукин сын вовремя создал энергетический перегруз. Сам — испарился… А, меня оставил умирать. Всё, что вы сейчас видите перед собой — итог нашей последней битвы. Тангейзер — великое зло! И я предпочту уничтожить семь миллиардов, чтобы спасти гуглионы невинных жизней по всей Мултивселенной. Сожрав Ядро местной Терры — я захвачу сразу две цели. Заряжусь для дальнейшего сопротивления Сенату, и спасу Мультивселенную от великого зла. В этом суть нашей миссии! Шри, ты должна понимать, что порой нам приходится смириться с тяжелым выбором. Это необходимо для того, чтобы все остальные жили! Возвращение Тангейзера ознаменует вторую Эру Тёмной Экспансии, и тогда нам будет уже не до войны с Сенатом. Тан буквально отбросит нас от цели на долгие тысячи лет. А я не могу себе этого позволить! Слишком долго Сенат правил. Система морально устарела… Пора сменить режим и дать всем разумным существам в Мультивселенной — дышать свободно. Я надеюсь, моего рассказа достаточно, чтобы ты прекратила вести себя, как взбунтовавшийся подросток?

— Достаточно. — насупившись, ответила Шри: — Но ты должен пообещать, что прекратишь убивать экипаж!

— С чего ты взяла, что я их убиваю? — злобно спросил Саадж.

— А, что ты с ними делаешь⁈ Почему их уводят Жнецы в неизвестном направлении, а потом не слуху не духу⁈

— Потому что, они сидят в камерах. Так же, как и ты. — сухо ответил Миротворец: — Кто знает, когда мне понадобятся их умения и способности? А так — они не мешают другим работать и дальше идти к цели. — Саадж повернулся к Пьо: — Я надеюсь, что и вы хоть немного изменили мнение о важности нашей общей миссии, Мисс Радрест.

— Почему вы не сказали об этом всем? — осторожно поинтересовалась Пьо.

— Экипаж должен выполнять поручения капитана, вне зависимости от цели. Я не искал единомышленников. Я взял специалистов, которым, между делом — приходит оплата. Вы обсуживаетесь в лучших медицинских модулях! У вас есть пища, вода и свободное время. Почему до солдат, охраны и инженеров это доходит, а до учёных и обслуживающего персонала — нет?

— Может быть, вся проблема в том, что ты выкрал их из НИИ? — с ехидной усмешкой произнесла Шри.

— НИИ продало мне всех этих сотрудников за ценный биоматериал.

— ЧТО⁈ — Пьо была настолько возмущена и зла, что на секунду вновь забыла про свой неистовый страх.

— Быть ценным пленником с большой зарплатой лучше, чем рабом, о которого вытирают ноги. Как считаете? — Саадж направился в сторону выхода: — И я очень надеюсь, что весь этот разговор останется между нами, Мисс Радрест.

— Я вас не подведу… — сдавленным голосом ответила Пьо, пытаясь не заплакать.

Продали⁈ Как кучу лабораторных крыс… За редкие биоматериалы⁈ Ублюдки… Пьо очень хотела выбежать и закричать об этом. Возможно, коллектив прекратил бы пытаться устроить бунт и с большим пониманием отнёсся бы к Кумп-Коммандеру… Однако, приказ — есть приказ. Если Саадж считает, что «кража» лучше «работорговли» — значит на то были свои причины.

— Эй! А, как же я⁈ — возмутилась Шри.

— Посидишь ещё пару солларов на воде и эмульсии. Лишним не будет. — строго ответил Миротворец и скрылся во мраке узкого коридора.

— Как всегда… — вздохнула узница и улеглась на пол: — Как думаешь, он нам соврал?

— Боюсь, что сейчас ему уже нет смысла. — тихо ответила Пьо: — И от того ещё страшнее, если честно…

— С чего вдруг?

— Твой отец… в отчаянии.

Фокус с «Подранком» — стар, как мир. В общем-то, всё довольно просто. Агент, после недолгого, но желательно убедительного сопротивления попадает на базу к противнику. Там распространяет самоходные жучки, а затем — либо героически погибает, либо ждёт спасения.

Но здесь есть два нюанса. Далеко не каждый враг догадается о том, что агент — потенциальный «язык». И второе — есть враги, которые на подранках собаку съели.

В обоих случаях агент будет мёртв и самоходные жучки попросту не доберутся до цели.

Разведка — дело тонкое. К ней нужно подходить со всей ответственностью. Лично я бы на месте Призрака сперва устроил бы заварушку в парке. Но для этого одного летающего костюма маловато. Возможно, Радион попросту не успел обзавестись нужным количеством жучков? Но, а вообще, его спешка вызывала очень большие подозрения.

По сути, сейчас Призраку ничего не угрожало. Он мог готовиться у себя на базе и месяц, и два… и даже — полгода! Мог бы спокойно начать грабить банки за рубежом, через левых лиц обменивать валюту, а затем, через взятки, обзавестись хорошими друзьями в небольших частных военных компаниях, которые прислуживали аристократам.

А уже через них, имея достаточно большие деньги, можно было бы закупиться практически любыми военными примочками. Радион не настолько идиот, чтобы вот так сразу лезть на рожон. В прошлый раз, он долго тыркал в меня Жнецами, а потом и вовсе создал Мегамобов, чтобы добить наверняка. Несмотря на всю свою глупость, Радион прекрасно понимал, куда надо бить. Он даже умудрился захватить Алису… Это ему дорого обошлось.

Если Призрак соображает, то, к чему эта спешка? Он сомневался в том, что я сразу раскрою его план с подранком? Нет, не похоже. Может быть, Радион сам стал подневольной куклой в руках Сааджа? Это бы многое объяснило.

Но самым главным было то, что Призрак не в курсе о моём козырном тузе.

Воспользовавшись неимоверными связями отца, Настя взяла пару десятков ястребов-наблюдателей. Те пролетели по столице и обнаружили тепловой след от двигателей костюма. Шанго в два счёта вычислила базу Призрака.

Этот нано-ушлёпок засел на заброшенном складе «Sony», которая в период с 1990 по 1999 активно поставляла в Империю бытовую технику. Проблема в том, что склад был подземного типа — этакий здоровенный укреплённый бункер, до которого так просто не добраться. К тому же, Радион успел хорошо забаррикадировать все входы и выходы.

Конечно, можно было воспользоваться силами Жули, но…

— Почему именно так? — поинтересовался Бармалей, когда мы всей делегацией зашли в огромный гараж парка: — Вы — один из сильнейших волшебников мира! Не проще ли разобраться магией?

— Во-первых — о «Сюрпризе» никто не знает. — строго ответил я, подойдя к громадине, накрытой тёмно-зелёным брезентом: — Во-вторых… у демонстрации огромной силы есть свои минусы. К примеру — я и без того прилично вляпался за последнюю неделю. Не думаю, что очередной погром мне так просто спустят с рук. Сделают виноватым. Попросят услугу. А я — хочу отдохнуть. Вымотался за последние дни!

— Зачем тогда демонстрировать всем свою силу? — проворчала Уся.

— Всё зависит от ситуации. Если бы меня приняла к себе, какая-нибудь посредственная семья — то я, возможно, старался бы скрывать свою истинную мощь. Для своей собственной безопасности. Это было бы логично, ибо к посредственным семьям никто и не лезет. Но я попал к друзьям Императора! Если я не буду демонстрировать свою силу — нас размажут.

— Никто нас не размажет, мур-мя! — возразила кошка: — Аркадий Павлович уже укрепился в элитных кругах.

— Да, неужели? Тогда, с чего ко мне постоянно лезет всякая мелкокалиберная шваль? Из уважения к Аркадию Павловичу? Да, мне просто жизненно необходимо демонстрировать всем и каждому, что за свою фамилию — я постоять могу. И причём, с очень болезненными последствиями для оппонента! — строго ответил я: — Но тем не менее — меру надо знать. Мы уничтожим Призрака, а затем принесём эту новость на блюдечке Охранке, а те, в свою очередь, загладят мои злодеяния перед Императором.

— Господин. Как бы… Между делом — «Сюрприз» оставит после себя идентичные разрушения, что и магия. Но в отличии от магии — подобное оружие… оставляет ещё и химический след. — с мощным скептицизмом в голосе, произнесла Рудольфина.

— Всё верно. — согласился я.

— То есть, ты просто хочешь пострелять из «Сюрприза»? — удивилась лиса.

— Всё верно… — сознался я.

— Ой, а выделывался-то! — Уся тут же превратилась в кошку, и подбежав ко мне бочком, начала дубасить по правому ботинку: — Вот, правду говорят, что мужчина — это просто большой ребёнок, у которого большие игрушки, мур-мя!

— Всё верно. — пожав плечами, признался я: — Но, повторюсь — Призрак не владеет магией. У него — технология. Поэтому сегодня мы все попробуем отрепетировать захват бункера! Здорово же?

— Скорее то, что от него останется… — тяжко вздохнул Валёк, с опаской глядя на накрытую брезентом бандуру.

— Ой, да не переживайте вы так! — отмахнулся я: — Всё будет хорошо. Я проверял.

— Когда Хозяин с таким энтузиазмом, что-то говорит… жди беды. — тихо прошептала Рудольф.

— Да, ладно тебе? Я хоть раз давал повод в себе усомниться?

— Нет. — хором ответили все присутствующие.

— Вот тогда без лишних слов — едем к складу «Сони»! Сперва — разведка. Вдруг этот кретин догадался взять заложников? Тогда «Сюрприз» применить не выйдет. — я схватился за небольшую лямку и стянул брезент.

Вот он! Апогей гения местных конструкторов-садистов! Тяжёлая огнемётная система «Буратино».

Устраивает маленький филиал Ада на Земле! Площадь поражения до 40 000 квадратных метров. Тридцать неуправляемых реактивных снарядов не оставят от бункера Призрака и живого места! Про Аркадия Павловича тоже не забыли — образец для него мы спрятали в подвале, в соседнем квартале. Всё продумано до мелочей!

— Стоп. — Лина тут же встала между мной и здоровенной адской машиной: — А ты не думал, что столь подозрительная боевая громадина на дорогах столицы вызовет, как минимум кучу внимания и шума в СМИ?

— Думал. Поэтому большую часть пути мы проделаем под землей. Собственно — сам Радион нам на это указал в прошлый раз. Я озаботился, и нашёл закрытый проезд к путям.

— Кхм-кхм… — прокашлялся Валёк.

— Хорошо… — обречённо закатив глаза, ответил я: — Наш начальник службы безопасности озаботился и нашёл секретный проезд. НО — с моей подачи! В общем — вооружаемся, строимся и едем к складу «Сони». А я пока разрулю вопрос с нашей разведкой.

Пока формировался наступательный отряд, мы с Аном быстро проверили охрану парка. Понятно, что Радион туп, как пробка, но мало ли? Вдруг он решил отвлечь нас подобной фишкой, а сам нападёт на парк? Всякое может быть.

В итоге решили, что Уся, Рудольф и вызванная Сонька — останутся помогать нашим стражникам, а Валёк будет тут за главного. Вести наступательный отряд доверили Бармалею. У него уже был опыт в подобных операциях.

— Значит, так! — я подошёл к огромному дубу, где обычно сидели все наши белки: — Мюллер! Ты здесь?

— Так точно, Ваше Благородие! — отозвалась одна из маленьких мастериц и тут же спустилась ко мне: — Чем могу помочь?

— Мне нужна толковая разведчица. Необходимо сползать в один бункер и проверить его на наличие заложников. Есть, кто на примете?

— О! Есть у нас такая! — кивнула белка и молниеносно скрылась между заснеженных веток. Спустя мгновение, она спустилась в компании тёмно-серой, слегка ободранной подруги: — Во! Звать — Забава! Она две войны прошла.

— Я жажду служить… — загробным голосом проскрипела ободранная белка.

— Две войны? — я внимательно оглядел потенциальную разведчицу: — Заметно. В общем — нам нужно, чтобы ты незаметно проникла на склад и проверила наличие заложников.

— Как два пальца, Командир! — спокойно ответила она: — Кроме разведки могу в тихое убийство, диверсионную операцию, а также — саботаж…

— Пока — занимайся разведкой. Прыгай! — я подставил ладонь, и Забава с радостью запрыгнула.

— У нас среди инженеров и механиков есть сапёры и снайперы. Ну… Это так — на всякий случай. — предупредила Мюллер.

— Почему я раньше об этом не знал?

— Потому что вы не спрашивали.

— Согласен. Мой косяк. После задания — обсудим, кто из ваших сотрудниц может держать оружие. А пока — вольно, офицер! Благодарю за сотрудничество.

— Рада служить, Командир! — кивнув, Мюллер быстро залезла обратно в заснеженную крону огромного дуба.

Мы с новоиспечённой разведчицей вернулись обратно к гаражу, напротив которого успел выстроится весь наш наступательный отряд в костюмах «Омский городовой».

— Отлично! Теперь вопрос ко всем присутствующим. — я внимательно оглядел бойцов: — Кто-нибудь умеет ездить на «Буратино»?

И всё же есть один жирнющий плюс в энергетических источниках питания для движителей. Они не выбрасывают выхлопные газы, а значит — можно ездить абсолютно везде! К примеру — по заброшенным тоннелям старого метро.

«Буратино» мог ехать со скоростью в 65 километров в час. Увы, на большее его силовая установка не способна. А ещё мы потратили почти сорок минут, чтобы сделать гусеницы платформы безопасной для железнодорожных путей. БТР и бронированным внедорожникам пришлось неспешно плестись за металлическим демоном.

— Выедем на Царьёвке, прямо возле заводской зоны… — произнёс Бармалей, указывая на точку выезда на карте: — Нужно будет проехать ещё два квартала по поверхности, но я уже узнал обо всех камерах наружного наблюдения, так что проблем не будет. Вот тут… — Адский Зам указал на выделенный квадрат: — Дорога, по которой грузовики возят уголь. Но они работают до восьми вечера. Смена закончилась, поэтому используем вот этот слепой участок.

— На бумаге всё прекрасно. — Ан внимательно изучил карту: — Но над этой территорией летают ястребы. А вот здесь… — Страж Весов ткнул указательным пальцем в небольшой поворот: — Заводская дорога примыкает к большой проезжей части, которая ведёт на МКАД. Там довольно оживлённое движение.

— Не сейчас. Все, кому надо — уже разъехались. — пояснил Бармалей: — К тому же, въезд на проезжую часть — в горку. Чтобы нас увидеть — нужно целенаправленно остановиться и выглянуть вниз. Думаю, адекватный человек точно не будет такого делать. Чем там любоваться? Грязными заводскими трубами, да кучей жутких заброшенных складов, о которых Долгоруков почему-то забыл?

— Забыл… Ага! — хмыкнул Анубис: — На бумаге — все склады бесхозные и подлежат ликвидации. Однако, там много чего хранится. Аристократы не торопятся отдавать эти земли под программу Реновации. Вот и отстёгивают Долгорукову на лапу, пока не сбагрят всё запрещённое.

— Ну… Будем надеяться, что наш «Буратино» не сильно навредит их имуществу. — усмехнулся я и придвинулся ближе к карте: — Главное — продумать путь к отступлению! Вот тут находится пожарная часть номер девятьсот одиннадцать. Две минуты на сигнализацию. Ребята соберутся и приедут, примерно, за восемь минут. Дорога до нашей цели — одна и пересекается с нашей. То есть, после атаки у нас будет около десяти минут, чтобы свалить обратно в метро.

— Не проблема. — Бармалей указал на обведенный желтым кругом съезд: — Сперва поедут все БТР и внедорожники. Они будут стоять на плато, чтобы в случае поломки «Буратино», сразу поехать на штурм. А наш поджигатель будет ближе к метро. От предполагаемой позиции до точки въезда в тоннель он доберётся за четыре минуты! Этого с лихвой хватит, чтобы успеть до прибытия службы спасения.

— Готовность пять минут! — сообщил водитель.

— Принял. — я отсел обратно на своё место, прокручивая в голове всё, что мы должны были сделать.

Температура при взрыве — около трёх тысяч градусов Цельсия! В таких условиях даже микробы не выживают. Будет очень интересно посмотреть, что же НУРСы сделают со зданием склада, и будет ли это хоть немного похоже на «Огненный столб» Устиньи или моё «Дыхание Солнца».

Несмотря на процветающую магию — люди продолжали клепать смертоносное оружие для солдат-бездарей. Может быть, спутниковая связь Столетова не такая уж и бесполезная затея?

Как только вся наша техника выехала на поверхность, я решил присоединиться к бойцам и прокатиться верхом на броне БТРа. Бармалей и Анубис последовали моему примеру.

Проехав большую часть пути, мы практически выдохнули. Оставалось только преодолеть выезд на проезжую часть… И, как на зло — прямо возле дорожного знака стоял человек.

— Стоп! Глушим всё! — приказал я, и наша небольшая колонна со скрипом остановилась. Прекрасно… У нас были доли секунды на то, чтобы быстро решить проблему.

Немного приглядевшись, я понял, что «угрозой» оказался самый настоящий алкаш. В порванной фуфайке, старой шапке ушанке и пыльных ватниках. Он стоял, покачиваясь, и справлял нужду, свободной рукой удерживая початую бутылку непонятной жидкости.

— Пам… Пам-пам… «Бирма» на связи… Пам… Пам-пам… Из Князи в грязи… — напевал неожиданный гость, и смачно икнув, наконец-то закончил свои естественные мероприятия. Ему не было совершенно никакого дела до боевой колонны. Видимо, хорошо провёл вечер у соратников, и теперь отправился дальше, искать приключения.

Ничего не предвещало беды, но один из внедорожников вдруг громогласно просигналил. Уж не знаю, что это было… случайность, или же идиотская шутка — но руки я этому водителю точно оторву!

Алкаш остановился, а затем медленно повернулся в нашу сторону.

— Мать моя женщина… — выдохнул он и начал медленно пятиться назад: — Нет… Нет, этого просто не может быть… Испанцы! ИСПАНЦЫ В ГОРОДЕ!!! Фосфором Москву-матушку жечь пришли!!!

В этот момент из нагрудного кармана моего пальто выглянула Забава, и злобно воскликнула:

— Слышь, мужик! Проблем ищешь?

Уж не знаю, что в этот момент происходило в голове алкоголика, но он с яростью взглянул на бутылку, смачно выругался, а затем разбил её о кусочек асфальта, который небольшой лужицей выглядывал из-под снега:

— Вот и пришла за мной белочка… За душой моей!!! ВСЁ!!! БРОСАЮ ПИТЬ!!! Поганка я проклятая!!! — с этими словами, бедолага разрыдался и припустил дальше по дороге так, словно увидел не белку, а здоровенного дракона.

— Вот, как знала, что мех надо восстановить… Но ведь шрамы украшают воина. — вздохнула Забава и спряталась у меня в кармане.

Немного помолчав, мы двинулись дальше к позиции. Больше никаких странных инцидентов с нами не произошло, что не могло не радовать.

— Забава! — я вытащил белку из кармана: — Долго не копайся! Мы очень ограничены по времени.

— Так точно! Всё будет в лучшем виде! — отрапортовала Забава, и спрыгнув на землю, побежала в сторону заброшенных складов.

«Буратино» подогнали на небольшую, но закрытую с трёх сторон площадку, а БТР и внедорожники поставили на возвышенность, чтобы можно было сразу пойти в атаку, в случае неисправности тяжёлой огнемётной системы. Но вариант со штурмом я рассматривал в самый последний момент. Златан знает, что там Призрак успел наворотить внутри! А терять людей сейчас очень не хотелось.

Спустя час, Забава прибежала обратно.

— Быстро ты. — удивлённо произнёс я и поднял запыхавшуюся белку на ладонь: — Как обстановка?

— Заложников нет. Людей нет… Кроме одного психа в мерцающей броне.

— Это наш клиент. Его мы тоже планируем зажарить топливовоздушными снарядами. — пояснил я: — Чем он занят?

— Я добралась до местной системы видеонаблюдения! Этот псих делает, что-то типа сборочного цеха. Суетится… Видимо, понял, что его план с исследованием обороны парка пошёл барсуку под хвост!

— Прекрасно. Ты — молодец!

— Всегда рада стараться, Командир. — отрапортовала белка и прыгнула ко мне в нагрудный карман.

Бойцы и моя божественная команда успели отойти к БТРам и внедорожникам.

Мне было очень интересно посмотреть, как «Буратино» наводится. Это же, по сути, крайне примитивная боевая техника. Шасси от старого танка и пакет с направляющими трубами. Как оно работает — было для меня загадкой.

— Пять снарядов? — с лёгким сомнением произнёс Анубис: — А не многовато будет?

— Нормально. — заверил я: — Он там, как в бункере сидит! Поэтому, пока прогрызёмся — может быть и не хватит.

— Ну… Смотрите сами… — пожав плечами, ответил Страж Весов.

Суть топливовоздушного снаряда заключалась в том, что он — буквально поджигал воздух. Горючее распылялось в виде спрея, что позволяло ему проникать в любое окно, щель, отверстие и даже скважину. От подобного не уйти! Самое страшное оружие, если не считать нейтронное, фотонное, ядерное и магическое.

Один из стражников, который в прошлом служил наводчиком артиллерийского самоходного орудия, показал мне систему наведения нашего весёлого «Буратино». Лазерный дальномер, оптика для прицеливания, датчик крена и электронный баллистический вычислитель — ничего сложного.

— А нас не заденет? — поинтересовался я.

— Минимальная дальность стрельбы — четыреста метров. — пояснил наводчик: — Но у нас до склада — восемьсот пятьдесят. К тому же — мы стоим на возвышенности. Восемнадцать метров — немало! Так что, мы на безопасном расстоянии.

— Отлично. — удовлетворённо кивнул я: — Сперва запустим пять снарядов. Посмотрим, как пойдёт. Если что — добавим. Кстати, а каков шанс, что пакет с пусковыми трубами — не сработает?

— Минимальный, Ваше Благородие. Все системы в идеальном состоянии! К тому же — пакет новый.

— Превосходно. Что ж, тогда по моей команде — начинай пуск. — я поспешно вылез из боевой машины и направился к остальным любителям фейерверков.

Пакет с направляющими трубами медленно приподнялся. Вот он! Тот самый момент праздника, который все так долго ждали. Я вытащил рацию и…

— Огонь!

Яркие вспышки слепили глаза… С неистовым грохотом и последующим свистом, здоровенные термобарические снаряды устремлялись к своей цели.

— Кто доброй сказкой входит в дом… — злорадно прорычала Тёмная сторона: — Кто с детства каждому знаком…

Первый снаряд вспыхнул огненным шаром, накрыв половину склада, и превращая всё вокруг в пепел. Второй уничтожил остатки, добавив ещё больше беспощадного огня… Вот он — истинный филиал Ада на Земле! Лучшие умы с трепетом создавали этот кошмар… Огонь возмездия. Ярость технологических богов!

Третий и четвёртый снаряды рванули уже на территории, возле здания, поглощая стены и разбитую площадку. А вот пятый… Пятый рванул возле соседнего склада с запрещёнкой, щедро поджигая ни в чём неповинное строение, и руша его стены мощной взрывной волной.

— Перебор. — Лина с осуждением посмотрела на меня.

— Ой, да ничего страшного! Всего-то — одна стенка загорелась. Сейчас приедут ребята и всё поту… — договорить я не успел, ибо второй склад рванул с такой силой, что наши лица обдало теплом. Небольшой, но довольно жуткий огненный гриб, медленно пополз вверх к ночному небу.

— Упс… — выдохнул я, а затем повернулся к бойцам: — Чего встали⁈ Сваливаем!!! Живо!!!

Парни тут же начали грузиться в БТРы и внедорожники. Я хотел последовать их примеру, но услышал неистовый вопль полный боли и отчаяния…

— ДЕМИДОВ!!! — весь объятый пламенем, из огромного пожара медленно вышел Призрак.

— Что за… — я не мог поверить своим глазам. Три тысячи градусов! Из, чего вообще делали этих наноботов⁈

— Что теперь? — с волнением спросила Лина.

— Попробуем добить. — сухо ответил я, схватившись за рукоять Жекича: — Ан! Проследи, чтобы все ушли в метро! Заунывыч — давай костюм!

— Господин, ты прикалываешься⁈ — возмутилась волчица: — Его даже эта Шайтан-машина не взяла! Что ты будешь с ним делать⁈

— Папа будет разбираться старым дедовским методом. — я встал на краешек обрыва.

— Это, как?

— Много и сильно бить.