Князь Демидов #11

Глава 10

Люди придумали себе карму, чтобы можно было спокойно закрывать глаза на реальную несправедливость этого мира. Мол, зачем разбираться с человеком, если карма ему потом всё равно отомстит? Эх… С одной стороны, я видел слишком много людей, которые творили ужасы, и всё это сходило им с рук. Но с другой — есть куча доказательств того, что карма всё-таки существует.

К примеру — наш глубокоуважаемый Харитонов.

Поварёнок был настолько опьянён деньгами, что нарушил обещание не использовать мой голос. А я ведь даже не активировал Предвиденье… Симон сам свернул не туда и загнал себя в тупик.

После небольшой сцены допустимой жестокости, мы пришли к консенсусу, что Поварёнок отдаст мне ровно 50% чистой прибыли от своего выигрыша. А, что? Голос мой? Значит — я заслужил компенсацию.

Но вишенкой на торте было моё второе условие!

Поварёнок должен спуститься вниз и самостоятельно рассказать Госпоже Слуцкой правду. А я, как зритель, буду наблюдать за всем происходящим с первых рядов.

— Прямо сейчас. — дружелюбно улыбнувшись, произнёс я и похлопал Симона по плечу: — Спустимся и ты всё ей расскажешь.

— М… Может быть, я отдам сто процентов маржи? — с надеждой спросил Поварёнок.

— Нет, Симон. Это почётное право, сообщить классной девчонке, что ты оказался типичным козлом-обманщиком — принадлежит исключительно тебе! — гордо заявил я.

Харитонов осознал, что конкретно вляпался, и ни о какой снисходительности тут и речи быть не может. А ещё наш глубокоуважаемый Поварёнок прекрасно понимал, что Машуня — человек с весьма тяжёлым характером. И весьма тяжелым кулаком… Не даром же она была Главой кружка рапиристов.

Спустившись вниз, я приобнял Симона за плечо, и выслушав кучу поздравлений «моей девушке» от окружающих, потащил бедолагу к выходу для участников. Сейчас «моя ненаглядная» примет душ и выйдет прямиком к нам.

— Слушай, может не надо? — сглотнув, тихо прошептал Поварёнок: — Может быть… Я был гласом судьбы и вам реально надо узаконить ваши отношения?

— Симон-Симон… Понимаешь, я не верю в «глас судьбы», потому что творю свою судьбу сам. В этом заключается основная фишка Владимира Демидова! Мне плевать на систему общепринятых ценностей. Не считая Университета, работы и официальных мероприятий — я одеваю, что хочу. Выгляжу, как хочу. Ем, что хочу. И планирую свою жизнь так, как хочу. Все эти союзы на первом курсе для меня… малость, сомнительны. Я верю в то, что отношения должны пройти проверку временем. Ты же не будешь жениться на первой встречной, верно? По статистике — восемьдесят два процента разводов происходят из-за того, что новоиспечённые супруги попросту ничего друг о друге не узнали до бракосочетания. Могу ли я сказать, что знаю о Марии всё? Нет. Поэтому — будь другом, и прими удары судьбы за свой… глас. Ты же мужчина! А мужчина не должен убегать от ответственности.

— Я понимаю…

— Но из последних сил пытаешься увернуться. Симон… Лидер должен быть сильным. — усмехнулся я.

Дверь открылась, и к нам вышла радостная Машуня. Я никогда не видел её такой милой… Она не хмурила лоб. Не смотрела на всех окружающих с высока. Казалось, что рапиристка превратилась… в самую обычную девчонку.

— Дорогая! — улыбнулся я и вытолкнул Поварёнка вперёд: — Господин Харитонов хочет тебе, что-то сказать.

— Правда? — Слуцкая вопросительно посмотрела на Симона, который начал дрожать всем своим телом: — Тогда я внимательно слушаю.

— В общем… — Харитонов понял, что бежать некуда, зажмурил глаза и выдал Машуне всю правду-матку.

Слуцкая ничего не ответила. Она продолжала радостно улыбаться. А я не успел заметить, как её миленький кулачок врезался в Симона, словно трамвай… Парнишка прокатился по земле, а затем попытался подняться, но Машуню было не остановить! Она таскала его, перекидывала и швыряла, как разъярённая собака, пытавшаяся разодрать плюшевую игрушку.

Какой вывод можно сделать из всего произошедшего? Алчность — губит людей. Поварёнок поставил всё на зеро и проиграл. Всех денег не заработаешь!

После пяти минут жёсткого спарринга, Слуцкая удовлетворённо встряхнула кулаками.

— Мы в расчёте? — с надеждой спросил побитый Поварёнок.

— В расчёте. — холодно ответила Слуцкая, и схватив меня за руку, довольно быстро потащила за собой.

— Куда мы идём? — поинтересовался я.

— Поговорить. — вздохнула Машуня.

— Не сильно расстроилась?

— Пхе… Ты думаешь, я настолько дура, что поверила бы в подобное? Просто… Я представила, что от результата поединка реально зависит моя судьба. Меня это раззадорило! Но потом, в душе, мне на секунду стало очень больно и неприятно… — призналась рапиристка и затащила меня в заснеженные кусты: — Собственно, за это и побила Харитонова. Он не имел права манипулировать мной в своих интересах. Это не по-мужски!

— Согласен. — кивнул тот ещё дамский манипулятор: — Так, о чём ты хотела поговорить?

— Она меня убьёт… — тихо прошептала Машуня, и крепко обняв, вжалась лицом в моё пальто: — Я жёстко сглупила… Настя ни за что не поверит, что я просто поддерживала легенду. Она знает, что мне нужна хорошая мотивация, чтобы ещё раз сунуться под раскалённые техники среднего уровня…

— Она — твоя подруга! Должна понять… К тому же, мы сможем объяснить ей всё. Поварёнок подтвердит.

— Нет. Ты не понимаешь… — тяжко вздохнув, прошептала рапиристка: — Раньше это было игрой. Я была этакой весёлой задирой… Но всё это — понарошку! И Настя это знала. Но сейчас… Сейчас я жестко спалилась!

— Погоди, так ты реально хочешь нечто подобного… со мной?

— Ты идиот? — Мария посмотрела на меня покрасневшими глазами: — С самого начала… Как только увидела. А, когда мы впервые сразились на рапирах, я окончательно потеряла голову! Сильный, уверенный в себе мужчина… Который явно будет выше меня во всех смыслах.

— Нет… Не надо. — я прислонил указательный палец к её губам: — Машунь… Я этого не заслуживаю. Мы же с тобой… друзья!

— Друзья. — согласилась она: — Но это не отменяет того факта, что я предала свою лучшую подругу… А, знаешь — пускай убивает! Я — никчёмность, которая даже свои чувства в узде держать не умеет. Я обещала помочь Насте… Но в итоге… В итоге, мне конец.

— Ты слишком драматизируешь. И, давай на чистоту… Мне сейчас жутко неловко перед тобой. Правда!

— Неловко? — Машуня отстранилась на пару шагов и с подозрением посмотрела на меня: — В смысле, неловко? Почему?

— Ну, ты испытываешь чувства, а я не могу ответить взаимно, поскольку люблю твою лучшую подругу. Теперь тебе придётся с этой раной ходить… А, мы ничем не сможем тебе помочь.

— Так в этом же самый кайф! — радостно улыбнулась Слуцкая: — Я стала заложницей своих собственных чувств, избрав парня лучшей подруги… Мне не нужно первое место! И на роль жены я не претендую. Просто видеть твой суровый взгляд и понимать, что такой прекрасный мужчина, как ты — никогда не будет моим… Страдать и мучиться, видя вас с Настей вместе… Это же… ЭТО ЖЕ ВЫСШАЯ ФОРМА НАСЛАЖДЕНИЯ!!!

— Фу. — меня аж передёрнуло: — Нет, ты всё-таки не в себе…

— Хе-хе-хе! Вот ради такого презренного взгляда я и живу. — личико Машуни расплылось в дико-развратной ухмылке: — Можешь ещё, что-нибудь сказать в таком же духе?

— Я переживал за тебя. Ты испортила такой момент… Смотреть на тебя тошно. Знаешь, я сам отведу тебя к Насте!

— Не надо никого и никуда вести. — к нам зашла Шанго… От Императрицы за километр несло тёмной всепоглощающей аурой ревности: — И, чем вы вдвоём тут занимаетесь, а?

— Решили обсудить планы на будущее. — тут же нашлась Машуня.

— Свадебку, значит, обсуждаете? Понятно. — Настя хрустнула костяшками кулаков: — Сейчас устроим тройничок. Такой добротный боевой тройничок!

Машуня пыталась, как-то отнекиваться, но лично я понял, что дело максимально запахло жаренным, поэтому активировал Предвиденье и припустил в сторону общежитий. Увы, даже хорошо обученный Стиратель не сможет обогнать Миротворца. Мои ноги, как будто прилипли друг к другу, и я обрушился в снег.

— Не спеши, любовь моя. — мило улыбнувшись, произнесла Настя: — Я просто хочу провести с тобой беседу о том, что трогать моих лучших подруг… при живой мне… затея — крайне опасная для здоровья!

— Вообще-то, она первая начала.

— А ты — поддался.

— Справедливо…

В итоге, меня потащили обратно в сторону кустов.

Вот так легко охотник может превратиться в жертву. Обидеть Шанго может каждый — не каждый сможет убежать…

Только в жизни старшего сына Дома Демидовых всё наладилось, как тут же появились новые проблемы.

Не успел Толик влиться в работу, как Анубис и Госпожа Долгорукова буквально слились из проекта из-за проклятого взбесившегося киборга… Или, в кого там превратился Доевский?

Но основная проблема заключалась совсем не в этом. Толик по своей натуре — человек крайне ответственный. Да, он мог запаниковать перед важным событием, но когда речь шла о спасении всего человечества — тут уже не до сантиментов!

И, вроде бы — вот он, божественный прибор, который может ускорить постройку дороги к звёздам… Так сказать — Прометей современного мира, который мог дать Толику тот самый «огонь». Но нет… Сперва парня отвлекали домашние задания, которые ему пришлось продать Люси за своё тело. А, потом…

Быть ответственным — это хорошо. Но у всего есть две стороны.

Увы и ах, старший сын Дома Демидовых совершенно не умел говорить слово «нет».

Да, иногда в Толике включался «мужик», как, например — с Аникеем Строгановым, но то было скорее — исключение из правил.

Во всех остальных же моментах парень был максимально безотказным, даже если это мешало его собственным делам.

Он прекрасно осознавал проблему, но проработать самостоятельно не мог. А отвлекать Владимира глупыми вопросами… Нет уж! Брат и так очень сильно помог. И дёргать его по таким мелочам, особенно, когда в городе завёлся нано-кибернетический ублюдок — просто грех.

По итогу, ночь у Толика отобрали, потому что надо было спать. Первую половину дня занимали пары. Оставалась лишь вторая половина дня и несколько часов вечера. С одной стороны — не так уж и мало. Но с другой…

— Толик, у нас сбежал кролик на втором этаже! Помоги!

— Анатолий! Там, какая-то фигня с ЭВМ! Не поможешь?

— Толик, там унитаз засорился…

— Толик, а можешь перевести эти магические символы?

И так — постоянно, стоило парню покинуть безопасную зону. Ну, то есть — туалет в комнате Володи, где стояла «Искра» и жило электронное приведение Дедушки.

По итогу, Толик решил забить на вечерний приём пищи и сидел так до самой ночи. Тяпа заметил это и сообщил Рудольф, которая, естественно — не могла вот так просто оставить парня голодом. Принесла ему вкусные булочки и термос с горячим чаем сразу, как вся бригада вернулась с поимки Доевского.

Но голодовка была не зря!

За вчерашний вечер Толик попытался выжать из «Искры» максимум! Доделал работу над реактивными двигателями, которые по расчётам должны были доставить корабль на орбиту, а потом начал проектировать поглотитель Нулла-энергии, информацию по которой выдал Володя.

По задумке — массивный толкач должен был отправить модуль с поглотителем Нулла-энергии за Луну, и там провести все необходимые операции с опасным существом.

Но проблема была в том, что Толику не хватало опыта. Именно сейчас помощь Анубиса была нужна, как никогда… Но нет. Страж Весов сперва сидел в парке и не мог составить нормальный конструкт, а потом уехал по срочному вызову на работу.

И Госпожа Долгорукова не особо помогала в этом вопросе.

Единственным союзником Толика был — Дед.

— Ох, не знаю, чтобы я без тебя делал… — вздохнул парень, поправив очки, и выводя очередную формулу на листочке: — У меня бы мозги опухли! Честно слово!

— Ты, главное — не перетруждай себя, Толь. — ответил Павел: — Мозгам, как и мышцам — тоже необходим отдых.

— Наотдыхался вчера после обеда… «Толик сделай то», «Толик сделай это»… Надоело!

— Учись говорить «нет». Люди чаще воспринимают безотказность, как слабость и удобную черту человека, а не как добродетель. И я не говорю, что ты недолжен помогать людям… Я к тому, что помощь должна быть не во вред себе!

— Почаще мне это повторяй. — Толик ещё раз проверил формулу: — Не сходится… Ты уверен, что у тебя значение вот этой переменной не ноль целых три десятых?

— Уверен. Но я пока тоже не обнаружил ошибку. — честно признался Дед.

— Фу-у-у-ух… — устало выдохнув, парень сел возле ванной: — Нет, всё же — голова начинает кипеть.

— Сходи, отдохни. Полежи, а лучше — отвлекись, на что-нибудь. Почитай или посмотри видео в сети. Только — не про науку. А не-то мозг точно взорвётся. Что-нибудь, на отвлечённую тему.

— Времени нет, Дед… Ан и Госпожа Долгорукова — заняты. А мы с тобой очень медлительные. Нам не хватает мозгов!

— Хорошо. Я поищу, кто сможет нам помочь. Возможно, где-то среди квантовых физиков есть тот, кто нам нужен? Просто… Нулла-энергия — дело очень сложное. На Земле её никто не изучал.

— Поищи. Пока Ан и Госпожа Долгорукова доберутся до нашего туалета — будет слишком поздно. К тому же… — не успел парень договорить, как что-то с силой ударило в дверь: — Так, а это что за новости дня?

— Это я! — отозвалась Руд: — Очень дико извиняюсь…

Толик быстро поднялся и выглянул в спальню.

Домовые таскали коробки к красивому компьютерному столу, а прекрасная девушка-лиса смущённо наблюдала за процессом.

— Что тут происходит? — удивился парень.

— Как бы сказать… — задумчиво произнесла Рудольф: — Оборудование от Джастина Кана.

— Да, ну? — Толик не поверил своим ушам: — Это же один из создателей «Твича» — той платформы для игровых эфиров. Они их ещё так забавно называют — «стримы». Типа, поток. Но, это ладно. Я всё не могу понять, как так вышло? Откуда ты знаешь Кана?

— Мы с Хозяином летели на дирижабле… И этот азиат всплыл из неоткуда. Прямо ко мне! Начал говорить, что-то там про уши и хвост… Сказал, что будет здорово, если я попробую стримить игры, пока они не раскрутились. Мол, богини-стримеры — это что-то новое.

— В целом, стримеры — это что-то новое. А Джастин решил зайти с козырей… — на Толика нахлынул поток мыслей. Он представил, как няшные кошко-жены будут мурлыкать и комментировать томным голоском, что-то типа «Battlefield 3», «Ведьмак 2: Убийцы Королей» или «Crysis 2» и по всему его телу побежали мурашки от предвкушения.

— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Руд.

— Да… Всё очень даже в порядке! Я видел саму концепцию стримов. Там сидит игрок, на него направлена миниатюрная сетевая камера, которая снимает эмоции и небольшой микрофон.

— А игра?

— Сам стример занимает процентов пятнадцать от экрана, поэтому — не особо мешает, а скорее даже дополняет всё происходящее. — Толик очень загорелся идеей стримов от кошко-жён. А если хочешь создать нечто популярное, или, как говорили в интернациональной сети — «тренд», то нужно вгрызаться зубами и доказывать всем, что это круто: — Ты умеешь собирать ЭВМ?

— Нет… — с грустью ответила девушка-лиса: — Но там есть инструкция…

— И, что бы ты делала без меня? — парень раздулся от гордости, и дождавшись, пока домовые складируют все коробки возле красивого стола, побежал за инструментами.

Вообще, сборка ЭВМ — это отдельный вид кайфа! Толик наслаждался процессом, звуками пластика, ароматом… А, тот самый момент, когда нажимаешь на кнопку запуска и ЭВМ с тихим гудением включается — сводил его с ума!

Вскрыв коробку с корпусом, парня едва не разорвало от счастья! Суровый металл с возможностью горячей замены четырёх жестких дисков, три разъёма USB 3.0, два разъёма под наушники и микрофон… Ну, и дальше — всё по стандарту. Клавиатура, мышь, экран.

После корпуса, Толик маниакально начал вскрывать коробки с железом.

Четырёхядерный процессор «Вязьма Я4 — 2320» с частотой 3 гигагерца! Мощно.

Шесть гигабайт оперативной памяти. Материнская плата «Юрюзань» со схем-набором п68. Ну и главной вишенкой на торте тут была крутая видео карта «Высшая сила-460» на 1 гигабайт. Возможно, даже «Crysis 2» запуститься без возгорания ЭВМ-блока. Но это не точно…

Дальше шла крайне тихая система охлаждения. Толик даже попытался рассказать об этом Рудольф, но та лишь испуганно улыбалась и смотрела на парня, как на иностранца.

Монитор с двадцать четвёртой диагональю казался громоздким, но за такими размерами — будущее! Хватит прозябать за пятнашками! Это уже не модно.

Так же в наборе Рудольф лежали дорогущие наушники, микрофон и приличная сетевая камера.

Сборка заняла около часа, и ещё минут сорок устанавливалось программное обеспечение. Толик внимательно изучил список необходимых программ, а затем быстро всё настроил для первого стрима.

— Готово. — произнёс он, гордо выпятив грудь.

— Ой, спасибо большое! — с облегчением выдохнула Рудольф: — Честно — я бы тут весь вечер проковырялась…

— Стоп. — Толик внимательно оглядел ЭВМ и все комплектующие: — Но… Во что ты будешь играть?

— А, они дали мне диск. — богиня протянула коробочку, на которой были изображены квадратные люди: — Попросили поиграть вот в это, в качестве поддержки и рекламы. Сама игра выйдет восемнадцатого ноября… Так что, я буду первой. После разработчиков, конечно же.

— Кубики? «Майн…»? Что это вообще такое? Шестнадцатибитная графика? Да на такой мощной ЭВМ? Бред, какой-то… — Толик совершенно ничего не понял: — В чём суть игры?

— Они сказали, что это… «песочница». Мол, там надо строить дома и добывать ресурсы. А по ночам ходят голодные зомби, и от них надо прятаться в укрытиях!

— Всё намешали… Нет, реально, лучше бы «Батлу» или «Крайсис» дали. А это — туфта, какая-то. Но ты попробуй! Инди-игры надо поддерживать. В них… есть своя изюминка. Но судя по обложке — прям вообще «фе». — Толик вручил коробочку с диском обратно: — Так, ну давай я покажу тебе, как тут всё работает и… Можешь смело приступать!

— Спасибо большое! — Руд так искренне улыбнулась и прижала лисьи ушки, что сердце парня готово было выпрыгнуть из груди. Ох… И почему все самые лучшие кошко-жены всегда достаются Володьке⁈ Так ведь ладно жёны… Локи и Анубис — отличные кошко-мужья! Так и те ушли к брату. Ужасная несправедливость! Нет, Толик, конечно, очень ценил Царя Леонида… Но тот был маленький молодой крыс, а не величественный Бог из мифов и легенд.

Спустя ещё час возни, все необходимые программы были подключены к сети, а игра потихоньку загружалась. Когда Толик впервые увидел это графическое убожество, то не мог поверить своим глазам. Инди-игры — это, конечно, хорошо… Но разве они не должны хоть чуть-чуть стараться над красотой форм? Тут же буквально всё состоит из квадратиков. Ещё и вид от первого лица. Ужас, какой…

— В общем, я тебя оставлю. Мне там доделывать модуль надо. — Толик похлопал Руд по плечу: — Если возникнут вопросы — я в ванной!

— Угу… — тяжко вздохнув, девушка-лиса напялила наушники, которые были сделаны специально под неё — с выемками под лисьи ушки, и пару раз сказала что-то несуразное в микрофон.

Конечно, мозг Толика полностью отдохнул. Однако, парень волновался за лисо-жену…

Какой бы красивой и необычной Рудольф ни была — пятьдесят процентов успеха зависит от самой игры. Толик очень переживал, что никто не придёт на стрим, и бедная девушка-лиса будет сидеть и скучать в полнейшем одиночестве.

Но не прошло и тридцати минут, как из спальни Володи жалобно позвали.

Аккуратно открыв дверь, Толик рухнул на пол и по-пластунски подполз к новоиспечённой стримерше:

— Что там?

— В окошке справа, что-то пишут…

— Да? — парень аккуратно поднялся, чтобы не попасть в камеру и внимательно посмотрел на экран.

К великому удивлению, Рудольф успела построить большой серый замок с кучей факелов. А «окошко справа», в котором что-то писали, называлось — чатом. И судя по скорости сообщений — общалось там довольно много людей.

Толик вытащил мобильник и быстро написал обо всём в заметках, после чего протянул богине.

— А-а-а-а-а… Так вот, что это такое! Но… Что я должна говорить?

— Не знаю… Комментируй игру. — тихо прошептал Толик.

— Комментировать, что?

— Всё, что видишь…

— Сейчас идёт дождь. У меня сломалась каменная кирка… Буду делать новую. О! А, что значат сердечки?

— То, что ты им нравишься.

— Мило… Но я не знаю, как на это реагировать.

— Что у тебя со зрителями? Не густо?

— Ага… Всего пять тысяч человек.

— Да, уж. Чего и следовало… Стоп. СКОЛЬКО⁈ — Толик пригляделся и увидел количество зрителей, которые смотрели трансляцию в прямом эфире. 5102 человека со всей планеты…

— Пять тысяч. Но, это же не очень много, да? Джастин утверждал, что на их платформе каждый месяц больше миллиона уникальных пользователей и эта цифра постоянно растёт. Хех… И, чего я ожидала? — усмехнулась Рудольф: — Кстати, ещё один вопрос. А, что такое «донат»?

Среди и без того огромного количества достоинств, я всегда отмечал уникальную способность Шанго — не растягивать скандал на длительное время.

Да, мы пришли к этому не сразу. На начальном этапе надутые щёчки и показушный игнор были обычным делом. Но со временем, до Императрицы дошло, что лучше сразу во всём разобраться и не трепать нервы.

После инцидента с Машулей — мы не ругались. Не спорили. И даже не выясняли отношения. Просто Шанго физически показала, что будет, если не противостоять её оступившейся подруге-котёнку. И да, тут стоит отдать должное, что я действительно мог хотя бы попытаться уйти в нейтральное положение, но в итоге попался на Машулину уловку, за что едва не поплатился головой.

Разобравшись с влюблённой мазохисткой, мы довольные поехали в парк. Не было этого напряжённого молчания, многозначительных взглядов и прочей напрягающей хрени, от которой хочется, как можно скорее убежать от своей половинки подальше. И это делало меня счастливым!

— Знаешь… хочу сказать тебе спасибо. — воспользовавшись паузой, произнёс я и приобнял Настю.

— Чего вдруг? — улыбнулась она.

— За то, что не выносишь мне мозги. Поверь — это дорогого стоит.

— Хе… Да, тут тебе повезло. — Шанго аккуратно ткнула меня кулачком в бок: — Но у «выноса мозгов» есть один негативный момент. Как думаешь, что самое губительное в отношениях?

— Враньё?

— Именно! И, когда девушка начинает пилить своего молодого человека, то автоматически возвращает его в условно трудный возраст, когда сопротивляемость всему мира на максимальном уровне. В том числе, именно тогда и происходит подрыв авторитета родителей. Когда парень впервые приходит домой с запахом сигарет или алкоголя — типичная мать начинает, что? Правильно — ругаться. И единственное, что хочется ребёнку в этот момент, это чтобы от него поскорее отстали. В ход идёт всё! В том числе и враньё, что это больше никогда не повторится. Но это повторяется. И родители из раза в раз ругают своё незатейливое чадо. За плохие оценки, глупые решения, опоздания домой с гулянок и ещё кучу всего. Поэтому, «вынос мозга» порождает ложь, которая крайне губительна для парочек. — пояснила Настя.

— Браво! — Лина зааплодировала: — Вот это крутой психологический анализ.

— Скорее — наблюдение за людьми. У меня здесь много двоюродных братьев и сестёр, поэтому было за кем приглядеть. — пожав плечами, ответила Шанго: — Мужик — существо простое. И если найти к нему правильный подход…

— Ха! Я могу тоже самое сказать и про женщин. — усмехнулся я: — Вы же тоже до безобразия простые в большинстве своём.

— Всё верно. Но мы, как и любые другие разумные существа — любим создавать друг другу сложности. Правда… в большинстве своём, эти сложности, в первую очередь — аукаются для нас самих. Этакий психологический выстрел себе в колено. — вздохнула Настя: — К примеру — я позиционирую себя максимально неревнивой девушкой. Но порой… накрывает даже меня. От этого страдаем мы оба.

— Но, если вы прекратите держать его в узде — он сорвётся. — покачав головой, заявила Жуля: — Ему нужно напоминание, что у него есть вы.

Вот же мелочь рогатая! Да, на чьей она стороне⁈

— И я напоминаю. Правда, милый? — Настя посмотрела на меня ласково-жутким взглядом.

— Тебя забудешь… — хмыкнул я.

— Даже если попытаешься забыть меня — я всё равно найду и напомню. От меня не уйти. — заверила Шанго, погладив меня по оцарапанной ноге. Кстати, рана оказалась не такой уж и страшной. Просто меня шокировал сам факт того, что Настя спокойно прошила защиту Хихаль. Надо будет изучить этот вопрос подробнее. Если всё-таки битвы с Сааджем не миновать, то необходимо знать, каким образом можно защитить свою тушку от атак Миротворца.

Через двадцать минут обсуждений взаимодействия между мужчинами и женщинами, мы добрались до парка. Кстати, мне постепенно стала понятна позиция мелкой дракошки. Она в наглую выслуживалась перед Шанго, чтобы снять с себя все подозрения. С одной стороны — умно. А с другой стороны — получит по заднице за такое!

— Как обстановка? — поинтересовался я у Валька, который тусовался возле КПП парка.

— Тишина, Ваше Благородие! Призрак так и не пришёл в себя. Поэтому, парк функционирует на сто процентов. Только вот… — он перешёл на шёпот: — Оперативники Охранки начали исследовать вход в метро… Думаю, нам стоит озаботиться маскировкой.

— Озаботимся. — кивнул я, прокручивая в голове план.

Закупоривать три неиспользуемые ветки точно никто не будет, поскольку они находились под проектом Реновации нашего уважаемого Господина Долгорукова. Говорят, по этим тоннелям переправляли много интересных вещей, однако последний инцидент с парком мог серьёзно «подпортить малину». Одно слово Императора и все неиспользуемые подземелья забаррикадируют. Это тоже надо учитывать.

Сделав пару звонков нужным людям, я вместе с Настей отправился в подвалы Пауля.

Анубис был очень счастлив нас видеть, ибо явно устал сидеть возле замороженного Призрака почти целый день.

— О! Наконец-то! — с облегчением выдохнул он: — В общем, я сделал все необходимые замеры. Смог стабилизировать частицы… — Страж Весов протянул две бумажки с конструктами: — Разморозка — первый листочек. Заморозка — второй.

— Очень хорошо. — кивнул я и взглянул на ледяной кокон Призрака: — Для эксперимента нам, как раз нужно привести его в чувства.

— Для какого эксперимента? — глаза Анубиса тут же заинтересованно блеснули.

— Какая разница? Тебе всё равно на работу надо. — усмехнулся я.

— У-у-у-у-у… Но вы же потом расскажете? — с надеждой спросил Страж Весов.

— Ну, конечно, расскажем. Я просто шучу.

— Это издевательство, а не шутка! — возмутился Ан, и с большой неохотой покинул подземелье.

— Приступим! — Настя открыла свой саквояж, и вытащила оттуда белый лабораторный халат с защитными очками. Сделав из своих массивных кос два здоровенных бублика, как у Принцессы Леи, Императрица начала внимательно изучать дневник Анубиса.

— Ты такая очаровательная, когда поглощена процессом изучения.

— Правда? А может быть — всё дело в халате и защитных очках лаборанта? — усмехнулась Шанго, перелистнув страницу: — Любишь ролевые игры, значит? Экий же ты затейник, Капитан!

Как бы не было стыдно признавать, но полюбил с августа этого года…

— Какой есть.

— Потерпи до субботы, а там… — Настя хитро взглянула на меня: — Хоть халат, хоть паранджа! Всё, что захочешь.

— Умеешь ты заинтриговать.

— А тож. — по-девичьи хихикнула Шанго и вновь углубилась в изучение процессов внутри Призрака.

Через пятнадцать минут Лара привезла Магнуса. Парнишка выглядел намного лучше, чем после нашей первой встречи, однако заприметив Настю, тут же боязливо спрятался за меня.

Теперь все сомнения насчёт того, что моя ненаглядная была недостаточно строга к мальчишке — попросту исчезли.

— Думаешь, я лучше её? — холодно поинтересовался я, жутким взглядом зыркнув на Магнуса.

— Поверьте, Капитан… намного. — честно признался он.

— Я всё слышу. — злобно произнесла Шанго и подняла на нас глаза: — Маг! Сегодня задание будет в разы сложнее, потому что у этого… существа — две личности. Ты должен открыть сразу два тоннеля и запустить меня в его сознание.

— Сделаю, Госпожа Богиня! — с готовностью отрапортовал парнишка.

Ну, прямо вылитый ученик Академии при Бастионе. Там душки на первых курсах тоже бояться всего и вся. Я их ещё называл «отмороженными». Почему? Да, потому что не понимали, что с ними происходит. От того и смотрели на всё окружающее «отмороженным» взглядом.

— Нам нужны два стула. Володя, подсобишь? — спросила Настя.

— Распоряжусь. — я вытащил мобильный телефон и хотел набрать Паулю, но связи не было. Действительно, откуда ей взяться под землёй?

Не успел я зайти в соседнее помещение, как ко мне тут же вылетел чрезмерно дружелюбный лабрадор:

— Здра-а-а-а-а-а-асть! — прохрипел он, размахивая хвостом: — Хотели меня видеть, Ваше Благородие?

— Да, мне нужна пара стульев. Не подсобишь?

— Подсоблю! — кивнул пушистый пёс, и скрылся во мраке.

Кстати, на удивление — на складе стало в разы больше свободного места. Видимо, из-за постоянного наплыва посетителей — товары просто не успевали застаиваться. Вот он — индикатор успеха.

— Стулья-стульяшки! — вынеся на спине два стула, радостно произнёс Пауль: — Если понадобиться, что-то ещё — зовите!

— Ага… Кстати, а где твоя подружка?

— Оу… У Рады сегодня выходной. Знаете, в последнее время она работала без отдыха! Старалась приложить все силы, чтобы поскорее восстановить полноценную работу парка. Поэтому мне пришлось силком отправить её на выходной. Я сказал, что если Рада срочно не отдохнёт, то мне придётся переехать к ней домой, чтобы ухаживать. Она довольно быстро согласилась… — пояснил лабрадор.

— Хм… — удивился я: — А ты… молодец.

— И она молодец!

— Это факт.

Неужто бывшая стонота-врачиха, наконец-то ощутила истинный вкус жизни? С одной стороны — хорошо. Мой план сработал и парк смог вылечить искалеченную душу Рады. Но с другой — минус один человечек для издевательств. Это печально. Нужно искать новую жертву!

— Вы обращайтесь, если что-то ещё надо будет. — виляя пушистым хвостом, произнёс Пауль: — Несмотря на то, что склад постоянно обносят проклятые белки — у меня всё равно есть много различных… как там сейчас молодёжь говорит? Эм-м… Ништяков! Вот.

— Всенепременно, Пауль. — я погладил пса по голове и вернулся обратно в импровизированную лабораторию.

Пока меня не было — Маг прятался за Ларой. Теперь даже интересно, что же такого Шанго ему сказала?

— Дорогая, будь добра — поставь стулья возле Призрака. Нам нужна тактильная коммуникация. — Настя надела специальные резиновые перчатки.

Хаски быстро поставила стулья возле замороженного кокона. Теперь всё выглядело так, словно мы собрались на милое чаепитие. А-то, что один из участников великолепного мероприятия — ледяная глыбы… это так, мелочи.

— По моей команде, Володя — начинаешь разморозку! — Настя села возле Призрака: — Маг! Не тормозим. Делаем всё быстро!

Мальчишка торопливо сел рядом с Шанго, и, словно щенок, уставился ей в рот.

Тем временем, Лара накрутила на ледяную оболочку довольно толстый канат. Это так — небольшая мера предосторожности. По мере разморозки, хаски будет сильнее сжимать мощные тиски.

Раскрыв листочек с конструктом, я подошёл вплотную к ледяному кокону. Даже если этот ублюдок рыпнется и чудом сможет вырваться из толстого каната — у меня будет время, чтобы быстренько отшвырнуть его в ближайшую стенку.

— Володя! Давай! — воскликнула Настя, и схватив мальчишку за руку, приготовилась к внедрению.

Быстро проведя пальцем по пентаграмме, я закрыл глаза и хлопнул ладонью по листку. Символы вспыхнули ярко-красным пламенем, а от кокона повалил густой пар. Лара уже во всю стягивала канаты, а Шанго ждала, когда лёд окончательно сойдёт.

Как только тело Призрака задрожало, Маг закатил глаза, а Настя прикоснулась к обожжённой скорлупе… Белая вспышка больно ударила по глазам, и мальчишка шлёпнулся в обморок.

— СВОЛОЧИ!!! — заверещал Радион, пытаясь вырваться: — Я ВАС НЕ ПУЩУ!!! НЕ ПУЩУ!!!

Огрев Призрака по голове, я вытащил второй листок и активировал конструкт заморозки.

Спустя долю секунды изуродованное тело вновь покрылось ледяным коконом.

— Блокирует… — выдохнула Настя, стерев со лба пот: — Нам нужно немного больше времени! Маг, какого чёр…

Увы, мальчишка явно был не в состоянии ответить. Его тело сейчас больше напоминало варёного рака.

— Мратство… — выдохнул я, и присев на одно колено, пощупал лоб парнишки: — Кипяток! У него пси-реагенный шок! Если не поторопимся — будет плохо…

— Надо срочно его остудить! — Настя подняла мальчонку на руки и прислонила к ледяному кокону.

От жара, по замороженной оболочке тут же потекли капельки воды.

— Нет, так не пойдёт. — я выбежал из нашей «лаборатории» в подвал к Паулю.

— Чем могу помочь? — радостно отозвался пёс.

— Нам срочно нужна ванна или очень большой тазик со снегом!

— Надувной бассейн метр двадцать глубиной — подойдёт? — взволнованно спросил Пауль.

— Самое то! Давай в темпе и к нам!

— Всё будет, Ваше Благородие! — лабрадор принял свой жуткий человеческий облик, и скрылся во марке своего склада, а я вернулся к девчонкам.

— Ну, как он?

— Потихоньку остывает… — Настя разорвала подол своего халата и сделала Магу холодный компресс на лоб, шею и грудную клетку: — Но второго раза без дополнительного охлаждения он явно не вынесет… Не знаю, как так вышло, но у гибрида невероятная сопротивляемость к псионическим силам!

— Ну, так… Саадж, в отличии от Радиона — не совсем идиот. — вздохнул я: — Надувной бассейн со снегом подойдёт?

— Идеально!

— Сейчас Пауль принесёт.

Через десять минут Маг всё-таки пришёл в себя:

— Ой… Простите, Госпожа Богиня! Я подвёл вас… — жалобно произнёс он.

— Спасибо, что хоть живой остался. — вздохнула Шанго, щупая лоб мальчишки: — Как чувствуешь себя?

— Отлично! Я готов пробовать ещё! — самоотверженности этого пацанёнка можно было позавидовать. Видимо, вина настолько прожгла его душу, что теперь он готов был пойти на любые ухищрения — лишь бы «Госпожа Богиня» осталась довольна. Да, был в Шанго этот особый дар — располагать к себе всех и вся.

— Ладно. Сейчас попробуем максимально охладить тебя. Но если почувствуешь себя плохо — сразу отключайся. Понял? — строго произнесла Настя.

— Я вас не подведу! — уверенно ответил Маг.

Да, уж… Не думал, что мы будем играть с огнём прямо в подземельях моего парка. Но очень надеюсь, что игра стоит свеч.

Через пятнадцать минут к нам зашёл Пауль и принёс надувной бассейн со снегом. Ничего спрашивать не стал… Лишь дружелюбно улыбнулся, поклонился и поспешно удалился восвояси.

— Дубль два! — объявила Настя, усевшись возле бассейна в позу лотоса: — И помни, Маг — если ты умрёшь сейчас, то это не принесёт мне успокоения! Я выпотрошу твоё тело и буду исследовать. Так что не вздумай геройствовать! Почувствовал себя плохо — остановился. Понял?

— Понял, Госпожа Богиня! — уверенно ответил мальчишка, плюхнувшись в снег.

Шанго умела говорить таким тоном, что было крайне сложно понять — шутит она или нет. Насчёт «выпотрошить и исследовать» — я сильно сомневался. Но произнесено было так, что любой незнающий человек сто процентов поверил бы в этот кошмар. Да и не только человек…

А если учесть то, что мальчишка долгое время исследовал содержимое головы Императрицы — его слепой страх и вера в жестокость Лай-Лабе была совершенно понятна, и я бы даже сказал — логична! Честно — мне самому не так давно открыли тёмное прошлое Шантир, которая на самом деле, не сильно отличалась от брата.

Только вот, Кейн пытался быть похожим на Тангейзера и делал всё из чувства внутреннего идиотского бунтарства. А Шанго являлась специализированным агентом Сената. Этакий профессиональный убийца, целью которого были не конкретные личности, а целые звёздные системы… У нас в Бастионе даже был особый протокол, если корабль случайно напорется на планету с Шантир. И основным пунктом в этом самом протоколе было: «БЕГИ, СЦУКО!!! БЕГИ!!!»

Кто ж знал, что Шантир и Шанго… это одна и та же девушка?

— Володь! Начинаем. — строго произнесла Настя, взяв мальчишку за руку.

И вновь я активировал конструкт резкой разморозки. Тело нашего оппонента начало неистово трясти. Призрак опять заверещал, что-то нечленораздельное, но я быстро вырубил его ударом по голове.

Лара присела возле бассейна и начала быстро забрасывать Мага снегом. На этот раз, как мне кажется — сеанс состоялся. Только уж больно долго ребята не приходили в себя.

Первым очнулся мальчишка. Закашлялся и начал интенсивно обмазываться снегом и растаявшей холодной водой.

— Живой? — взволнованно спросила Лара.

— Ага… Теперь нормально… — с облегчением выдохнул он, и взглянул на Настю.

Космическая Богиня продолжала сидеть без сознания, и я уж начал было переживать, однако спустя ещё тридцать секунд её глаза наконец-то открылись:

— Ты не поверишь… — выдохнула она и с шоком посмотрела на меня.

— Ну? Что там? — с нетерпением спросил я: — Удалось выжечь Романова?

— Удалось… Однако, выживет ли Доевский — зависит только от него самого. Будем следить и ждать. — Настя задумчиво посмотрела на потолок: — Но кроме этого, у меня есть две новости. Хорошая и… наверное, так себе. С какой начать?

— Давай с хорошей! — моё любопытство вновь напоминало бурлящую магму в вулкане.

— Агенты Сааджа явно не ожидали, что мы обзаведёмся сильным псиоником. Эти идиоты не закрыли канал связи. Я знаю, на какой орбите они сейчас зависли!

— Супер! — обрадовался я: — Они тебя засекли?

— Нет. Они ещё не в курсе, что с Доевским.

— Ладно… А «так себе»?

— Чтобы их уничтожить — нам понадобиться корабль Мага. Мальчишка говорит, что «Ласточка» в идеальном состоянии. Так ведь? — Шанго вопросительно посмотрела на юного псионика.

— Так точно, Госпожа Богиня! Я бы не стал говорить о переезде со сломанным кораблём. — подтвердил парнишка, и надел на себя блокиратор.

— Ага, но, если с ним, что-то произойдёт… — вздохнула Настя.

Уточнять было ни к чему. Я прекрасно осознавал, что у нас на кону.

Попробовать слетать сейчас и добить агентов, чтобы отсрочить уничтожение планеты от рук Сааджа? Или не рисковать? Подождать, когда Толик с Анубисом создадут блокирующий модуль, чтобы оставить шанс на спасение планеты от Восхода Магнуса?

А, может, вообще — завершить всё за один полёт? Ведь Саадж же идиот, будет терпеливо нас ждать, и за время разработки модуля — никаких попыток уничтожить меня больше, конечно же, не предпримет. Да и агенты решат всё так же беспечно висеть на орбите в одном и том же месте. Ага… конечно!

Эх, какой интересный, а главное — невероятно «простой» выбор…