Князь Целитель 1

Глава 25

Раскидав всех оборзевших червей, мы выбрались на нормальную твёрдую поверхность и уже собирались вздохнуть с облегчением, зализывая раны, как откуда ни возьмись явилась новая напасть. Нас начала окружать и прижимать к болоту довольно большая стая Игольчатых волков. Ну, это уже хотя бы не так страшно, с ними проще. К тому же твари в этот раз оказались очень жизнелюбивыми, стоило нам прикончить дюжину их сородичей, как они начали, недовольно скуля, отступать, а потом растаяли в лесу.

— Ну что, Влад, всё идёт по плану? — поинтересовался я, сомневаясь, что это так. Хотя понятно, что Аномалия полна сюрпризов.

— Пока всё ожидаемо, — сказал он и улыбнулся, как ни в чём не бывало. — Только такой стаи Василисков не ожидал, остальное бывало. А у тебя не такая плохая команда, как казалось на первый взгляд. Амуниция у большинства так себе, но сражаются, как звери. Прямо молодцы.

— Среди моих «зверей» есть раненые, — сказал я, пробежавшись взглядом по отряду. — Пойду лечить, пока они не нашли тут ядовитый подорожник.

— Никаких подорожников здесь! — сказал мне вслед Бурмистров, когда я направился к раненым. — Ядовитое всё в той или иной мере.

Раненных Шипастыми червями оказалось четверо, но раны были неглубокие, скорее, рваные порезы. Но они были отравлены, так что нам пришлось подзадержаться, пока я поставлю всех на ноги.

Дальше по лесу шли в тишине, осторожно ступая по тропинке и сканируя глазами всё вокруг. Внезапно я услышал оклик Стаса, призывающего всех замереть. Весь отряд остановился и замер, прожигая взглядом пространство. Было совершенно тихо, слышно лишь тихий шелест верхушек деревьев на ветру.

Я обернулся к Стасу и увидел, как он крадётся куда-то в сторону, плавно перемещаясь вперёд, как хамелеон. Бросив взгляд в направлении его движения, я мельком увидел какое-то шевеление, потом между кустами появилось небольшое облачко тумана, Стас шёл прямо к нему.

Сделав ещё несколько неторопливых шагов, он остановился прямо перед туманом, заблаговременно набрав полные лёгкие воздуха. Потом он прыгнул в туман, пронзая кого-то мечом. Через несколько секунд он вынырнул из тумана и шумно выдохнул, демонстрируя пронзённого мечом ежа размером с баскетбольный мяч. Лицо было такое довольное, словно он одним ударом сразил могучего дракона.

— Ты идиот? — тихо спросил у него Влад. — На хрена тебе Туманный ёж сдался?

— Как это на хрена? — довольно улыбаясь, переспросил Стас, потрясая над собой поверженным ежом. — Иглы же, у меня игольник есть. А я тут уже несколько раз Призрачную белку видел. Не из огнестрела же её бить?

— Какая ещё Призрачная белка? — спросил Влад, устало вздохнув. — На кой-она тебе сдалась?

— Это главная проблема опытных охотников! — с гордым видом заявил Стас. — Вы пренебрегаете мелочами, а они иногда могут принести не меньше денег, чем трофеи с крупных тварей.

— Ты из беличьей шкурки хочешь себе доспехи сшить? — рассмеялся Бурмистров.

— Дайте мне минут пять и я вам докажу, — предложил Стас, протягивая руку, чтобы заключить спор.

— Ладно, — кивнул Влад и они хлопнули по рукам. — Только далеко не отходи, а то мы твою шкуру спасти не успеем. Пусть кто-нибудь из твоих тебя прикроет.

— Не надо прикрывать, — пренебрежительно сказал Стас, начав выдёргивать странного вида щипцами иглы у ежа.

Потом основание нескольких игл он обмотал тонкими полосками ткани, обвязал ниткой и достал из рюкзака разборный игольник, который в его руках превратился в метровую трубку.

— Я скоро, — сказал он и снова осторожно двинулся в сторону от тропинки, только теперь он смотрел не вниз, а вверх.

Судя по его довольной улыбке, добычу он обнаружил довольно быстро. Подкрался к дереву, на котором я не увидел ровным счётом ничего, прицелился и выдохнул только что сделанную стрелу в невидимую для остальных цель. Над ним уже начали посмеиваться, как самые глазастые заметили скользнувшую вниз по стволу нечёткую тень. Стас зарядил в трубку ещё одну иглу и побежал вслед за мелькающей зигзагом тенью между деревьев.

— Э… — произнёс Влад, вытянув руку в его сторону, потом этой же рукой на него и махнул. — Труп. Можем идти дальше.

— Подождём, — сказал я, придержав его за плечо. Бросать в лесу своего нового товарища желания не было.

Через пару минут послышался звук сломанной ветки, потом шаги возвращающегося обратно Стаса. Лицо ещё довольнее прежнего. В одной руке он держал свою трубку, а в другой нёс нечто, не имеющее очертаний, смотреть на этот странный предмет было неприятно для глаз.

— Вот вам и белка, так что вы проспорили, — сказал он Владу.

Белку я смог разглядеть только в упор, когда она перестала размазываться в воздухе, как тающий призрак. А так — обычная белка, только довольно крупная.

— Из этого меха получаются отменные маскировочные плащи, — сообщил наш гордый собой охотник, запихивая белку в пакет, а потом в рюкзак. — Надеваете такой плащ, ложитесь на траву и вас не видно. Даже с помощью тепловизора.

— Это сколько же таких шкурок надо добыть? — ворчливо спросил Бурмистров, покачав головой.

— Около сорока, — ответил Стас. — Только это ещё не всё, вы посмотрите, что я нашёл в её берлоге, специально в лапу ранил, чтобы она привела в своё логово.

Из набедренного кармана Стас с трудом вытащил кучу всякой мелочи, в которой были монеты, волчьи клыки, пара стекляшек от разбитых бутылок и, о чудо, полдюжины магических кристаллов.

— Эти твари, как сороки, тащат к себе домой всё блестящее. А в этом лесу блестит не так уж много разных предметов, а кристаллы обязательно в каждой норе и дупле находятся.

— Хм, — задумчиво произнёс Бурмистров, разглядывая солидную добычу с одного небольшого призрачного зверька. — Слышал раньше о таком, но не придал значения, думал, сказки. Ну что ж, поздравляю. Хитро ты, получается, одну лапу ей парализовал и проследил, куда она юркнет. Хитро.

Стас сиял, как новый золотой червонец. Похвала от опытного бойца и охотника для него была даже ценнее кристаллов. Надо будет, кстати, проработать эту тему, пара таких белок и мне уже хватит кристаллов для прорыва четвёртого круга маны. Вот только трубка для игл была только одна, у Стаса. Жаль, но массовая охота на белок отменяется, сидеть кучей и ждать, пока Стас набегается, никто не будет.

— Ладно, поглазели и будет, — сказал Влад, возвращая всех в реальность. — Пошли дальше. Нам ещё охота предстоит и надо успеть вернуться засветло.

Все двинулись за ним вперёд, продолжая выискивать в кронах деревьев Призрачных белок уже чисто из спортивного интереса. Судя по разговорам, все завидовали Стасу и интересовались у него, где взять игольник и как правильно делать стрелы. Ежа Стас так и нёс с собой, держа за лапу. Видимо, хотел во время следующей остановки надрать с него побольше игл.

Когда мы подошли к подножию холма, я заметил, что стволы и крупные ветки стоявших наверху деревьев буквально сверху донизу оплетены паутиной. В этот момент у меня появилось дурное предчувствие насчет всего этого, несмотря на то, что интерфейс никакой опасности не подсвечивал.

— Итак, парни, — начал толкать речь Влад. — Как вы, наверное, уже догадались, наверху находится логово Лесных тарантулов. Возможно, их немного больше, чем я предполагал изначально, но мы должны справиться.

— Я туда не пойду, — сразу заявил Кирилл, которому я во время прошлого похода приживлял кусок задницы на место. Высказавшись, он это самое место снова почесал.

— Куда ты на фиг денешься, — ухмыльнулся Влад. — Пойдёшь как миленький. Мы ради этого сюда тащились два часа.

— Сразу надо было сказать, я бы вообще не пошёл, — буркнул он, на всякий случай отстраняясь от Бурмистрова подальше.

— Так, — сказал Влад, вздохнул и покачал головой. — Или мы работаем вместе, собираем богатую добычу, или разворачиваемся и уходим. Я за твой обглоданный труп отвечать не намерен. Тем более что ты погибнешь просто по глупости, оставшись один внизу. Танка здесь не встретишь, а вот Однорогого кабана легко, а один ты с ним точно не справишься.

— Кирюха, не дури, — шикнул на него Стас. — Идём наверх все вместе, всё будет нормально. Нам бы только знать, как с этой нечистью бороться.

— Так это я расскажу, — оживился Влад, когда бунтарь неохотно кивнул. — Чтобы убить, надо воткнуть ему меч или копьё прямо в пасть. Головогрудь у него бронированная. Вы, кстати, из этих пластин можете себе вполне сносный доспех соорудить, почти как у Ивана и Матвея. Можно зайти сзади и располосовать брюхо, он быстро кровью истечёт и сдохнет. Можно лапы отрубать, чтобы ограничить подвижность. Повоевать придётся, зато сколько «вкусняшек» можно будет набить в ваши рюкзаки! Паутину собирайте всю, что достанете, я знаю мастера, который делает из них тонкую очень прочную верёвку, а она ценится очень высоко. Ядовитые жвала обожают и очень ценят аптекари, а в башке у каждой твари под мозгами расположен магический кристалл. Так что не переусердствуйте!

— То есть, чтобы у меня было в кармане шесть кристаллов, как у Стаса, я должен распотрошить шесть этих уродов? — продолжая всем своим видом выражать недовольство, спросил Кирилл.

— Именно так, — кивнул Бурмистров. — Но зато ты соберёшь достаточно пластин на новый доспех, наберёшь паутины на верёвки и плюс к этому ядовитые жвала, которые у тебя купят за неплохие деньги, так что тебя не устраивает? Да и кристаллы будут побольше.

— Тарантулы меня не устраивают, — буркнул Кирилл. — Огромные трёхметровые твари с пятиметровыми лапами.

— Тебе кто такую чушь на уши навешал, дурень? — рассмеялся Влад. — Они вместе с лапами метра два в диаметре или чуть больше.

— Да? — вскинул брови Кирилл и бросил на Влада недоверчивый взгляд.

— Да! — резко ответил Бурмистров. — Но если ты предпочитаешь сдохнуть здесь внизу под копытами Однорогого кабана, я тебе мешать не буду. Но и отвечать за твою нелепую смерть тоже не буду, сам виноват. Ещё трусливые есть в отряде?

Все дружно помотали головой, глядя на верх холма.

— Я иду, — тихо сказал Кирилл.

— Что? — переспросил Влад и приложил ладонь к уху, изображая, что прислушивается. — Я не слышу, повтори громче!

— Я иду! — нервно крикнул Кирилл, наливаясь краской. Зато бояться перестал, что главное.

— То-то же, — буркнул Влад, слегка улыбнувшись. — Всем приготовиться, подниматься будем шеренгой, на пауков нападать как минимум парами для собственной безопасности. Рубите ноги, потом убивайте.

Отряд вытянулся в шеренгу и мы начали подъём по склону. Если всё так, как сказал Влад, нас ждёт славный бой и богатая добыча. По крайней мере, даже в том, как он обработал парня перед выходом, говорилось о его опыте в этом деле — уже не зря позвал его пойти с нами.

Издалека холм казался не таким высоким, а сейчас довольно крутой склон казался бесконечным. Он уходил вверх под углом около сорока пяти градусов и если бы не частые травяные кочки, подняться было бы проблематично.

Рюкзаки с вещами остались висеть на деревьях внизу, а мы шустро поднимались на вершину холма, с целью разорить там большое паучье гнездо. К границе опутанного паутиной леса мы подошли практически одновременно. На паутине болтались останки съеденных птиц и животных. Рубить тугие плети все старались ближе к стволу дерева, чтобы потом собирать более длинные фрагменты.

Мы с Матвеем прорубались рядом, и на нас выскочил первый паук, который в качестве мишени для атаки первым выбрал меня. Не уверен, но он мне показался крупнее, чем описывал Бурмистров. Ну да, я знаю про страх и глаза, но я особого страха не испытывал, скорее, азарт и некоторая тревога о том, что все может пойти не так хорошо, как хотелось бы.

Мохнатый монстр остановился метрах в трёх от меня и припал к земле, приготовившись к победоносному прыжку, и совсем не ожидал получить разряд промеж глаз. Матвей рубанул мечом по брюху поднявшегося на лапах паучары, оставив глубокую рану, истекающую тёмной кровью. Паук попытался резко повернуться к новому обидчику, но в это время лапы его подкосились и он рухнул на землю.

Я с победным кличем прыгнул вперёд и всадил острие протазана у основания груди, где начиналась более тонкая броня. Нейроинтерфейс подсказал мне, что именно там у монстра находится нервный ствол. Напитанный энергией металл вошёл в тело, как нож в масло. Конечности монстра дёрнулись пару раз и замерли. Первый готов.

Я оглянулся по сторонам и увидел, что другие бойцы тоже добивают своих противников. Бурмистров перепрыгнул через труп первого поверженного монстра и вонзил клинок второму туда же, куда и я только что. Значит, я не ошибся в расчётах.

— Сзади! — крикнул я Матвею, а тот, вместо того, чтобы развернуться, кувыркнулся вперёд и выставил меч навстречу устремившимся к нему жвалам и всадил клинок в голову прямо между ними. — Ого, не ожидал от тебя.

Паук сдох практически мгновенно. Все его восемь глаз смотрели в разные стороны, с казалось, застывшим в них немым вопросом: «Что это было?» Матвей выдернул меч, обтёр о примятую траву и был готов к продолжению, которое не заставило себя долго ждать.

Серо-бурый мех монстров теперь сплошной колыхающейся поверхностью заполнял пространство между деревьями, насколько хватало глаз. Кажется, их тут слишком много, на лёгкую забаву это точно не похоже, надо беречь силы и убивать монстров максимально быстро и практично.

Первый из толпы мохнатых резко устремился к Матвею, но тот прыгнул ему навстречу и вонзил меч прямо между глаз, клинок вошёл достаточно глубоко и паук резко осел на землю. Значит, здесь тоже уязвимое место, надо учесть. Я бросил быстрый взгляд вправо и влево, все пока неплохо справляются. Может, это и, правда, охота для новичков?

Вся стая перед нами пришла в движение, и оглядываться было уже некогда. Дальше сеча пошла уже совсем недетская: я еле успевал махать протазаном, отсекая лапы, пронзая головы и вспарывая брюхо огромных пауков, которым не было видно конца. Периодически пользовался разрядом, когда точно никто не видел.

Матвей, как и сказал нам Влад, старался держаться рядом со мной, но на достаточном расстоянии, чтобы случайно не задеть меня длинным мечом и не попасть под взмах протазана. Прямо на глазах он из самоуверенного новичка превращается в хитрого, осторожного и расчётливого воина.

Сначала мы медленно отступали под натиском к краю склона, а потом вошли в раж и пошли вперёд, наступая на тела убитых тарантулов и убивая следующих. Я уже выработал для себя тактику. Сначала широким взмахом отсекал монстру пару ног, потом колол в основание груди или в глаза, что оказалось ближе и удобнее для удара. Маны оставалось меньше половины, и я делал основную ставку на ловкость и остроту своего оружия.

— Сзади! — крикнул теперь Матвей.

Я не стал повторять его кульбит, а резко крутанулся вместе с протазаном и от тела паука отделились две передних ноги, которые он поднял для атаки. Монстр споткнулся второй парой ног о тело собрата и вспахал отравленными жвалами землю передо мной. Я же хладнокровно воткнул клинок протазана между глаз, быстро завершив его страдания.

В следующую секунду уже отрубал передние лапы следующему смельчаку, добив метким ударом под основание грудного панциря. Начало неплохое, но и конца пока не видно, а силы оставалось всё меньше. Бесконечно махать оружием и робот не сможет, нужна подзарядка.

От интенсивного боя я уже взмок и пот начал заливать глаза, но все же радовался, что тренировки не проходили без пользы, и держался я, действительно, хорошо. Улучив момент, я вытер лоб рукавом внутренней стороной предплечья, где не было пластины, и бросил взгляд в обе стороны, чтобы проверить состояние своего отряда.

Пока все справлялись, но отставали от нас с Матвеем. Влад метался вдоль линии боя и помогал менее опытным бойцам, на которых навалилось слишком много пауков.

Я всадил протазан прямо в глотку следующему мохнатому монстру, который угрожающе раздвинул в моём направлении свои жвала, сразив наповал одним ударом, как вдруг услышал полный боли и страдания крик Матвея справа от себя. Резко обернулся на крик и увидел, что мой напарник лежит на земле, раскинув руки в разные стороны. Их прижал лапами к земле более крупный паук, а второй вскрывает жвалами доспехи на животе.

Издав дикий крик ярости, я бросился на тварь, собравшуюся полакомиться моим другом. Клинок уверенно вошёл под основание грудного панциря, но, видимо, не совсем под нужным углом. Тарантул резко дёрнулся назад, едва не вырвав древко у меня из рук, но я вцепился в него мёртвой хваткой, ярость придала мне сил. Не раздумывая, я пустил по протазану небольшой разряд, который добил наконец монстра, успевшего вскрыть доспех на животе Матвея и нанести глубокие раны.

Матвей даже не стонал, лишь очень часто дышал, наблюдая за тем, как медленно стекает яд с приближающихся к его лицу жвал второго паука. У меня ещё был шанс успеть, пока не произошло непоправимое.

Я крутанул в воздухе протазаном и сделал выпад вперёд, отсекая одним взмахом две передние левые лапы монстру.

Понравилась история? Жми лайк!

Продолжение: https://author.today/reader/498124