Князь Андер Арес 4

Глава 13

Королевство Ирвент,

город Виндар,

резиденция рода Арес.

— Как всё прошло? — спросил Мишель у перенёсшегося порталом Бастиана.

— Победа, — сказал глава рода Арес. — Валадимир согласился на сделку.

Мишель облегченно вздохнул.

— Ну, слава богине. Я, честно говоря, не верил, что у тебя что-то из этого выйдет. — Мишель уже собирался идти будить сестру, чтобы она готовила ритуал «поиск на крови», но заметил, что отца трясёт. Его лицо не выражало никаких эмоций, но вот руки, плечи едва заметно дрожали. Только сейчас до него дошло, что всё это время не он один переживал за Андера. Просто кто-то… имея в виду отца, делал это незаметно. — Пап, может выпьем?

Бастиан думал недолго. Он кивнул, и выдвинулся в сторону дома. Мишель же тропою тени перенёсся в погреб, в котором хранился алкоголь, и взял пару бутылок. Потом перенёсся на кухню, где к своей радости застал служанку, что натирала и так уже чистый стол. Женщина вскрикнула от испуга. Но поняв, кто перед ней стоит, тут же взяла себя в руки и поклонилась.

— Нарежь колбас и копчёного мяса, овощей. И как можно скорее подай блюда в гостевую с камином, — отдав распоряжения служанке, Мишель подхватил бокалы и перенёсся к отцу.

Бастиан уже сидел в своём любимом кресле и молча смотрел на огонь. Мишель даже не догадывался, как ситуация с Андером давила на отца.

Миша, прежде чем разлить виски, охладил чарами бокалы. Чокнувшись, они выпили за победу. Хоть ещё ничего не закончилось, и Андера не было с ними, но они были по-настоящему близки к этому.

Некоторое время они молча смотрели на огонь. И когда Бастиан тяжело вздохнул, словно сгоняя наваждение, он спросил у сына.

— Что Брайн? Заметил что-нибудь за ним?

— Нет. — И дождавшись, когда отец поднесёт бокал к лицу и сделает глоток, добавил: — Разве что теперь буду знать, что рост и размер в штанах не имеют ничего общего.

— Кха-ха… — закашлялся глава рода Арес. Он посмотрел на забрызганную парадную мантию, в которой ходил к королю, и прищурившись спросил. — Ты ведь специально выждал момент. И догадывался, как я отреагирую на эту пошлую шутку.

— Отец, как ты плохо обо мне думаешь, — с ехидной интонацией сказал Мишель. И сразу становилось понятно, что Мишель издевается.

Глава рода Арес покачал головой и чарами очищения убрал мокрый след.

— Ладно, шутник, рассказывай, что удалось выяснить.

— На самом деле, мне нечем тебя порадовать. После разговора Брайн ушёл в гостевую спальню, где принял душ, а после к нему пришли две служанки.

— Из наших? — тут же спросил Бастиан.

— Да. Обе проинструктированы, чтобы лишнего не болтали, а наоборот внимательно слушали, что говорит гном. Однако Брайн оказался не из болтливых, и предпочитает словам действия.

— Прекращай похабные шутки, — попросил Бастиан. — Кстати, а где Сэм? Я хоть и не просил ждать моего возвращения, но разве ему не интересно, как прошёл разговор с Валадимиром?

Миша, не желая при отце критиковать брата, пожал плечами. Но Бастиана такой ответ не устроил.

— Он что лёг спать?

— Да, — ответил Миша.

Несколько секунд глава рода Арес смотрел в глаза Мишелю, надеясь увидеть, что сын снова шутит.

— Ясно. — Бастиан хорошо знал сыновей. И очень часто ловил себя на мысли, что Мишель был бы лучшим главой рода, чем Сэмюель. И как бы первый наследник не старался, он не мог быть тем, кем не являлся.

На миг Бастиану показалась, что Миша исчез. И оказалось он был недалёк от истины.

— Всё, Брайн уснул.

— Понял, — догадавшись, что Мишель перемещался по тени в спальню к гному. После чего Бастиан сделал ещё глоток. — Завтра утром я и Сэм займёмся подготовкой договора с Царством Гор. Тебе же и Селви нужно будет наведаться в темницу.

— А как же Андер?

— Миш, я прекрасно помню о своём сыне, — прорезались стальные нотки в голосе главы рода. — Аннабель нужно будет время для проведения ритуала поиска. Ты же, пока она будет занята делом, будешь вербовать гномов. Клятва верности в обмен на жизнь… но такая сделка только с теми гномами, на чьих руках нет крови наших людей.

— Я понял, что ты задумал. — По договору с Брайном, этих гномов и так должны были выпустить. А казнить только тех, кто во время нападения убивал людей. — А что насчёт принца? Мне попробовать его завербовать?

— Нет… Хотя… — задумался Бастиан. — Пообщайся с ним, и прими решение. Но только, если он поведётся, клятву на крови пусть даёт главе рода Арес.

— Не человеку, а должности, — кивнув, произнёс Мишель.

— Всё верно. — Бастиан посмотрел на бокал. — Налей ещё. Давно так спокойно на душе не было. — В этот момент Бастиан дёрнулся. Так он среагировал на открывающиеся в их помещение двери. Но увидев, что в комнату вошла служанка, неся в руках тарелки, тяжело вздохнул.

— Знаешь, тебе надо отдохнуть, — сказал Миша, видя, что отец, хоть и выглядит спокойным, слишком дёрганный. И одной посиделкой у камина это не исправишь. — Последние дни выдались нелегкими…

— Дни? — скептично посмотрел Бастиан на сына. — Мне кажется этот период тянется несколько дольше.

Миша попытался вспомнить, когда их жизнь стала такой, мягко говоря, неспокойной. Он вспомнил про возвращение Андера. Про осаду. Про нападение гномов.

— Всё началось с Факкалистера, — сказал Миша и наклонил голову на бок. — Знаешь, когда я вернусь с Андером, займусь лично этим вопросом. Нужно узнать каким образом он наживается на добытых нами артефактах.

Бастиан не имел ничего против. Сейчас, когда обстановка вокруг их рода начала стабилизироваться, пора было напомнить врагам, кто такие потомки богини войны.

А дальше всё закрутилось. Мишель завербовал троих гномов и, с разрешения отца, перевёл одного коротышку, имевшего графский титул, с этажа смертников к гномам, что готовились к обмену.

В обмен на жизнь гном дал клятву, сравнимую с рабской печатью. И, что хуже — разумеется, для него, — эта клятва будет распространяться на его будущих потомков. Что до принца, то Миша пообщался с ним. И понял, что лучше его не трогать.

Горинар оказался не столько глупым, сколько высокомерным. Кто-то может сказать, что эти понятия тождественны, но в данном случае это было не так. Горинар свято верил, что жизнь гномов ценнее людской. Что его раса превосходит людей, дроу и эльфов. Только драконов он ставил вровень с ними. И когда Миша услышал это, не выдержал и сказал:

— Наверное, надо тоже наведаться в ваши горы, вырезать несколько десятков тысяч твоих соплеменников, и тогда вы начнёте уважать и людей.

— Я никогда не поставлю вровень себя и тебя.

— Знаешь, — навис над прикованным к стене гномом Миша, — я знаю историю, когда вы похитили архил у драконов. За это они сожгли три ваших города. Ещё не понял к чему я? — Гном отрицательно покачал головой. — Вы решили, что драконы не достойны жить. Что ваши жизни стоят дороже. Поэтому твой народ напал на них. Потом вы здорово огребли. Они устроили резню. И после этого вы прижали свои задницы и — О БОГИ! — драконы такие же великие существа, что и гномы.

Лицо Горинара пылало красным. Ещё немного и от него можно было прикуривать. Но, как бы он не пыжился, придумать что-то дельное, чтобы возразить, так и не смог.

Потом Мишель вместе с Гарриком занимался приготовлением эшафота для приговорённых к смерти гномов. И мужа сестры он вытянул к себе на подмогу не просто так.

Для ритуала поиска нужно было не только создание многоуровневой пентаграммы, но и зелья на основе родственной крови. Они лежали в основе поиска.

И Анабель пять раз запарывала их приготовление. Но когда Мишель позвал на помощь Гаррика, о удача, у сестры всё получилось.

По этому поводу Миша встретился с Лилией. Он попросил проверить сестру. И он ожидал услышать всё, что угодно, но не то, что сообщила ему Лилия.

— Она беременна.

— Что?

— Блин, ты так удивляешься, будто это какой-то нонсенс появление детей у женатой пары.

— Лил, ты прекрасно знаешь, чем вызвано моё удивление. Я не верю Гаррику. И вроде в прошлый наш разговор о нём ты была согласна.

— Мы ничего не нашли. И я, — пожала плечами Лил, — выбросила эти подозрения из головы.

Мишель нахмурился. С того дня, как они вернулись домой, прошло чуть больше двух месяцев. И он следил за Гарриком. Но ничего… абсолютно ничего не происходило. Более того, он и Бель жили как обычные супруги. Иногда ссорились, но всегда мирились. Но Мишеля не оставляла мысль, что все его слова и действия наигранны! Будто Гаррик догадывался, что за ним следят.

Но в то же время Миша не мог понять, зачем Гаррик оказывает помощь Лилии. Студенты-одногруппники не приняли её в свой круг после возвращения. Но Гаррик плевал на остальных. На занятиях он и Лилия сидели вместе. И только дурак бы не заметил, что Гаррик оказывает знаки внимания своей бывшей невесте. Но он не переходил грани. К слову, Лилия тоже держала дистанцию.

Просто, со стороны Мишелю казалось, что он специально себя так ведёт. Как бы показывает, что он обычный человек со своими слабостями.

Но Мишель чувствовал двуличие Гаррика. Просто не мог найти тому доказательство. Как и не мог понять, что происходит с его сестрой.

На второй день Аннабель закончила приготовление ритуала, и было установлено, что Андер находится в Меносе, прибрежном городе Святой церкви. В тот же час Миша получил у отца разрешение на использование портала.

Но для его использования разрешения Бастиана было недостаточно. Ведь речь шла о перемещении в другую страну. Поэтому Мишель отправился в Торговую гильдию, а те через сеть своих филиалов передали запрос в Святую церковь. На это ушёл ещё один день. И стоило роду Арес двести пятьдесят золотых. И это, не считая потери при активации портала.

Однако жизнь Андера была выше денег и энергии в накопителе.

— Я с тобой, — сказала Аяна, когда он начал собираться.

— Ты? — удивился Миша. — Но ты же ненавидишь Андера!

— Так и есть. Но меня так бесит твоя братская любовь к нему, что я боюсь, что вместо меня ты выберешь его.

— Пфф… Ужасная шутка. Не могла что-то умнее придумать?

Аяна посмотрела на Мишу, и показала ему язык. И тут же с гневом выпалила.

— Серьёзности хочешь? Пожалуйста. Ты столько раз рисковал из-за него жизнью, что я боюсь тебя потерять.

Мишель улыбнулся.

— Я тоже тебя люблю, Аяна… пока что Ирвент.

— Вот-вот… А я хочу уже, чтобы меня называли Арес! И хоть я не некромант, но достану тебя даже с того света. Веришь?

— Конечно, верю, — и поцеловал её.

Мишель не видел причин для отказа. Он не предполагал, что это будет опасно. И сам план звучал до банального просто:

— Перенестись порталом.

— Найти Андера.

— Собрать его вещи.

— Порталом отправиться домой.

С ними порывалась и Лилия, но Мишель отказал ей, сославшись на траты энергии в портале. Типа её уйдёт больше. Хотя на самом деле это было не так. От количества объектов на портальной площадке расход энергии никак не менялся. Но девушка этого не знала, и в расстроенных чувствах смотрела, как Аяна и Мишель готовятся к отправке.

— Ты жесток, — одними губами произнесла Аяна.

— Я сержусь на неё, — ответил Миша. Это была основная причина, почему он не брал Лилию с собой.

— Бах-бах-бах! — встретил взрывами их появление город Менос.

Мишель тут же создал мощнейший теневой щит. Он осмотрелся по сторонам и увидел рядом с порталом мёртвые тела трёх стражников.

— Знаешь, — произнесла Аяна. — Что-то мне подсказывает, что твой младший братец снова вляпался в какое-то дерьмо.

Как бы Мишель не хотел возразить, но у него было схожее чувство.

Святая Церковь,

город Менос.

От дома зельевара я без происшествий вернулся в свою комнату. На этаже, на котором я жил, было уже тихо. Была мысль отправить духовную сущность Шайна на разведку, но у меня не хватило для этого маны. Да и сил стоять на ногах, несмотря на возрастающий объём маны, было мало.

— Сис, — обратился я, — ты меня слышишь?

Ответа не пришло, что могло значить, что ей до сих пор не хватает энергии для общения со мной. По крайней мере я на это надеялся.

Я принял медитативную позу и принялся разгонять энергию по каналам, чтобы быстрее заполнить искру. И лишь под утро, как мне кажется, я провалился в сон. Но стоило мне услышать топот, я тут же открыл глаза.

Несколько секунд понадобилось, чтобы прийти в себя.

— Малое исцеление, — прогнал я энергию по телу. Оказалось, что шум вызван не тем, что меня обнаружили, а тем, что рыцари Святого престола собрались посовещаться.

И мне несказанно повезло, что собрались они в соседней комнате. Даже без магии я слышал их голоса. Но чтобы ничего не упустить, усилил слух магией.

Так я узнал, что рыцари уже были в курсе, что Гай мертв, а зелье похищено. И сейчас они решали, что делать дальше.

Вначале все сходились во мнении, что нужно идти в порт и на корабле уплывать, как можно дальше отсюда. Но потом один из них предложил вернуться в Александрийск и похитить зельевара.

— Сами подумайте. Никто не знает, что мы сделали. Зельевар знает рецепт и сможет нам сварить зелье на всех.

— А как же паладин? Все видели, что она была с нами, — кто-то возразил говорящему.

— Доложим, что Миса стояла за кражей. И что она, увидев нас, выпила зелье, после чего убежала в лес, где мы её потеряли. Конечно, вначале мы старались преследовать её, но Миса была быстрее. И за ней угнаться могла только Елена. В итоге мы потеряли обеих из вида. После чего подождали три дня и вернулись домой.

— Свен, ничего себе ты истории на ходу могёшь сочинять. Я бы так не смог! — с усмешкой произнёс мужской голос. — И ведь правдоподобно звучит. Вот только, если мы похитим зельевара, за нами отправят всех, кого можно. Как ты представляешь всё это провернуть?

— Пожар, — прозвучало предложение. — Все подумают, что он погиб. И пока будут искать его тело, мы сбежим.

— Но как мы покинем город? Это вызовет вопросы! Тем более во время пожара!

— Мы покинем город до его начала. Это легко подстроить, оставим небольшую свечку рядом с горючими смесями и, когда она прогорит до конца, начнётся пожар. Что до выезда… то скажем, что собираемся искать Елену. Возьмём снаряжение и провиант, чтобы всё выглядело правдоподобно.

— А на это могут купиться! И, что главное, не вызовет вопросов. Всё-таки пропала внучка Пауля II. Вот только, что будем с ней делать?

— Гай, хотел взять её на корабль.

— Зачем? — тут же раздался вопрос.

— А самому раскинуть мозгами?

Несколько секунд тишины, и тот, кто задал вопрос, с гневом сказал.

— Противно мне такое. Уж лучше просто убить. Зачем издеваться-то?

— Уже поздно.

— В смысле?

— Гай её вчера пользовал. Та до сих пор забитая углу сидит.

— Бл@ть, — выругался парень. — Повезло Гаю, что помер раньше, чем я узнал об этом.

— А не то что?

— Что-что…

Начал разгораться конфликт. Как оказалось, не всем были по нраву действия их погибшего командира.

— Хватит! — раздался крик. И если я правильно запомнил голос, его звали Свен. — Паладина пока оставим в живых. Она может пригодиться, если вдруг нас раскроют. Если что, будет нашим заложником. Но больше, чтобы к ней никто и пальцем не прикасался. Поняли?

— Да, — почти одновременно отозвались остальные.

— Тогда план такой…

— Стой, — произнёс рыцарь. — Свен, мы упускаем из вида, что человек, убивший Гая, на свободе. Сейчас уже утро, но я слышал, что после устроенного в доме зельевара, ворота ещё не открывали, и ни одно судно без проверки не отплыло от берегов Меноса.

— Ты предлагаешь искать его?

— Он знает, что мы замышляем. Он похитил зелье. Но в нём не течёт крови из рода Святых. А значит, он похитил зелье для кого-то другого.

— Блин. Я об этом не подумал. Ты молодец, Тим. Голова у тебя соображает. — Несколько секунд тишины, после чего Свен начал раздавать новые инструкции. — Значит, так. Сейчас я отправляюсь к главе города Менос, и попрошу его, как можно дольше никого не выпускать. Скажу ему, что это дело государственной важности. А за одно попрошу отрядить его гвардию нам в помощь.

— Без паладина тебя могут послать.

— Не пошлют. Елена скрепит своей кровью магический документ, по которому граф Менос обязан подчиняться нам. Она уже сломлена, так что подпишет добровольно всё, что угодно. Лишь бы её не трогали.

— Всё-таки Гаю повезло. Жаль девчонку.

— ХВАТИТ! Девчонка — воин. Паладин, — сказал Свен. — Так, на чём я остановился? А, вспомнил. Вместе с местными солдатами мы обыщем каждый уголок и найдём его. После того, как узнаем для кого он выкрал зелье, решим, что делать дальше. Всё ясно?

— Да…

— Но нам всё равно нужен зельевар, — сказал кто-то. — Зелье, если этот наёмник его не выпил, всего лишь одно.

— Грея большая. Найдём другого. Но если ничего не получится, вернёмся к первому плану.

Дело принимало неожиданный оборот. И надо было решать, что делать.

— Бл@ть, — выругался я, поняв, что упустил возможность атаковать рыцарей Святого престола всех скопом. Надо было всего лишь активировать взрыв-кубик и дождаться, когда до взрыва останется пара секунд, не оставив им возможности отреагировать.

Но хорошие идеи частенько приходят опосля.

— Система, ты меня слышишь или ты ждёшь, что я скормлю тебе оберег +7 к разуму? А, может, о божественном ноже размечталась?

— Энергии очень мало. И скармливание задумывалось во все не для того, чтобы поддерживать функционирование божественного механизма. А для того, чтобы улучшать способности носителя. Тебе уже говорила Елена о том, что если скармливать травы, то вскоре появится талант к зельям, а дальше и дар. У Елены всего лишь частица механизма. Насколько я понимаю, ею используется скармливание для поддержания функционирования. А самовоспроизведение энергии в ней не заложено. Я же получаю энергию из пространства, и сама преобразую её в нужную для себя.

— Ладно. Я добыл зелье, что дальше?

— Как что? Пей его! Или ты решил дождаться, когда услышишь зов?

— А если оно не…

— Вот и узнаем, — перебила меня система.

Я достал зелье, и по всей комнате разлился красный свет.

— У тебя есть информация, что это за зелье? — спросил я. Никакого галоизображения не появилось, поэтому решил уточнить у неё… Как вдруг у меня в голове словно набатом раздался её голос.

И перед глазами загорелось изображение.

— «УНИЧТОЖИТЬ! УНИЧТОЖИТЬ! УНИЧТОЖИТЬ!»

Не знаю какой там сбой произошёл у системы, но она не затыкалась несколько минут. И, видимо, лишь когда накопленная энергия закончилась, а мою почему-то она потреблять не спешила, она затихла. И хоть я не мог открыть свои характеристики, чувствовал, что с маной у меня всё в порядке.

Чтобы быть полностью уверенным в этом, я прошёлся по комнате чарами очищения. И моя теория подтвердилась.

Через семь часов система так и не вышла на связь. Рыцари в коридоре, то приходили, то уходили. В то время как я молча гипнотизировал зелье.

— «А что, если система специально не выходит на связь, чтобы я спокойно выпил зелье? Вдруг у неё есть какой-то протокол касательно этого Антареса. И кем бы он ни был, но тот факт, что она тут же послала сигнал СОЗДАТЕЛЮ, который, к слову, мёртв, мягко говоря, пугал. Но, кстати и этот Антарес тоже мёртв. Ведь из его останков было сварено зелье Власти», — размышлял я.

В итоге, когда до активации зова, оставалось меньше двенадцати часов, я решился. Взяв зелье, надеясь, что оно моё спасение, произнёс:

— Хуже уж точно не будет, — и откупорил крышку.

Сомнения одолевали меня. Однако, взвесив варианты, о которых рассказывала система, а именно: призвать Арес из мира духов и надрать ей зад или выступить против «SSS» рангового одарённого, понял, что там точно не преуспею.

— Не знаю, кто ты такой, Антарес. Но будем здоровы! — и влил в себя содержимое.

Несколько секунд ничего не происходило, как вдруг моё тело начало покалывать. Не так, будто в меня иголками тычут, а как будто я отсидел ногу и, встав, к ней устремилась кровь. Вот я чувствовал очень схожие ощущения.

— ДАААА! СУКААА! ДА! — закричал я.

— Эй, тише там, — раздался голос из коридора. — Чего расшумелся?

И в этот момент произошли два события, которые иначе, чем происками Арес, я назвать не могу.

В дверь кто-то постучался.

— Господин, вы оплатили за сутки, — раздался женский голос. Судя по всему, это была вчерашняя девушка, которой я отказал в платной близости.

— Эм… Я скоро спущусь и заплачу.

— Зачем себя утруждать, — дверь начала открываться, и я подскочил, чтобы не дать служанке сделать этого. Однако… вместо того, чтобы закрыть дверь, я сорвал её с петель. Сила и скорость увеличились. И я никак не рассчитывал, что это будут настолько серьёзные изменения.

Девушка каким-то чудом успела отскочить. Но в тот момент… мне хотелось её придушить.

— Да, ладно… — вынимая меч, произнёс рыцарь. — ЭЙ, реб…

— Кровавые иглы…