Княжий венец

Глава 43.

Благодаря тому, что кони были на порядок лучше – удалось выиграть время. Которое позже было потеряно на переходах через леса. Ведь волхву пришлось уже двоих переносить, а расстояние было на пределе сил. Мелькнула мысль бросить Джанибека, сославшись на срочность и вычерпанный резерв, но пешком тот явно бы заплутал. Ведь лошадей они оставили в дозорной крепости, вызвав поросячий восторг у начальника гарнизона.

Да и в конце концов валорец начинал ему нравиться. Когда перестал строить из себя высокомерного и заносчивого гаденыша, каким бывал на переговорах. А кроме того, Джанибек мог утешить и повлиять на сестру, чтобы та успокоилась и объяснилась с князем. Что она, что Велеслав – гордецы знатные. Надобно чтоб выяснили все промеж собой и как можно скорее. Глупая недомолвка не должна их разлучить. Слишком подходят они друг к другу.

Хотя возможно, пока они с Джанибеком отсутствовали, в качестве тяжелой переговорной артиллерии могла подключиться Лера или даже сама княгиня Дивляна. Вот уж не сомневался волхв, кто все уже знает, понял и сделал выводы. Поняв, насколько близка к осуществлению ее мечта о женитьбе сына, княгиня вцепится в валорку бульдожьей хваткой. Хотя, судя по рассказам Джанибека, у его сестры такие отточенные в гареме клыки, что она явно может за себя постоять. Если захочет. Вот только что-то подсказывает, что раньше всех к ней в комнатку будет ломиться сам князь. По себе Драгомир знал, если тебя так остервенело тянет к женщине, наплюешь на все – принципы, правила и привычки. Все сделаешь, чтобы быть с ней.

Ухмыльнулся, вспомнив жену. Вот уж кто ему стоила нервов и седых волос, но он не жалел ни о чем. Главное – что его Мышка сейчас с ним, его маленькая огневка. Наверняка волнуется, хотя он черканул ей короткую записку перед уходом. Тяжело она ему досталась, на пределе возможностей. Но для кого, как не для любимых, ты шагаешь через вычерпанный резерв и за грань?

От леса до ворот Миргорода их небольшая компания дошагала спорым шагом. Надин, переодетая в неброскую дорожную одежду, уже без паранджи и прочих премудростей, ошарашенно крутила головой, но заметно робела. Надо отдать должное, за всю дорогу она ни разу не пожаловалась на усталость или онемевшие от скачки мышцы. Еще одна, у которой долг впереди собственных потребностей.

Несколько дружинников, из числе охраняющих торговые дороги, подъехали к воротам столицы почти одновременно с путниками. Служивые направлялись держать отчет перед воеводой про обстановку и разбойничков на тракте. Которых, надо сказать, год от году становилось заметно меньше. Выслушав просьбу, служивые без вопросов уступили им пару лошадей, условившись забрать их на княжьей конюшне. Надин, как и ранее, попросилась в седло к Джанибеку. Хотя и его боялась, но он был свой. А волхв так вообще страшил ее до колик. Своими умениями, своими пронзительными серыми глазами. Своей непохожестью.

Когда въехали на княжий двор, Джанибек повернулся к волхву:

- Не удивлюсь если они уже помирились и сговорились о дате свадьбы. Влюбленные всегда шумно ссорятся и также бурно мирятся.

- А вот я не удивлюсь, если твою сестру переселили в княжьи покои. А Велеслав ходит вокруг злым голодным волком, потому что мать-княгиня чтит традиции и не подпустит… О, а вот и она, - Драгомир спешился и направился в сторону появившейся на открытой галерее княгине. Обычно медленная и величавая Дивляна увидев прибывших, всплеснула руками и птицей слетела по лестнице во двор. Подхватив роскошное платье, быстрым шагом направилась к ним. Многочисленные украшения у лица и на платье жалобно позвякивали при каждом шаге.

- Ведающий, приветствую! – воскликнула, стараясь унять дыхание. Лицо княгиня по привычке держала спокойным, но вмиг заметил Драгомир и бледность, и тревогу в красивых глазах. Не только он заметил. Джанибек, что рядом встал, тоже напрягся.

- Здравия тебе, княгиня. Что-то случилось? Отчего бежишь, сломя голову?

- Девушка… которая… Тамирис. Я переселила ее поближе к себе. Спрятала, как могла, чтоб слухов не было. А что дальше делать – не ведаю. Все руками разводят.

Нахмурился волхв, если уж княгиня слов не находит, то и вправду…

- Объясни толком, что стряслось?

- Что с Тамирис? Сестра заболела? – рявкнул Джанибек, выступая вперед.

- Сестра? О, Боги! Еще и это… - Дивляна судорожно сглотнула и поджала губы. - Она не просыпается. С тех пор как вы уехали – добудиться не можем.

- Как это? – удивился валорец.

- Вы! Что вы наделали? – прежде тихая Надин разъяренной фурией вылетела из-за спины каганчи. - Кто от нее отказался? Ты? – яростно ткнула пальцем в грудь Драгомира, - как ты мог?! Это же ее убьет. Да я сама тебя сейчас…

- А ну, тихо, - рыкнул волхв, – ни от кого я не отказывался. Я женат. Лучше пойдем и посмотрим на месте. Дивляна, где девушка?

- В хоромах, в покоях Яры. Я и стражу у входа выставила, чтоб не ходил никто лишний.

- Вот и правильно. Пошли.

Стены комнат, которые видывали так много, встретили их тишиной. В опочивальне на придвинутом кресле с ногами сидела миниатюрная девушка с пепельными волосами. Задумчивая, она медленно оглянулась на скрип двери. Янтарные глаза расширись от удивления.

- Драг?

- Мышка моя! – волхв крепко обнял и поцеловал метнувшуюся к нему девушку, - все, малыш, отпусти. Я пыльный и грязный, как пустынный тушкан.

- Вернулся, родной! Наконец-то! Я соскучилась, – она обняла его лицо руками и заглянула в глаза так проникновенно, что даже прожженный циник Джанибек отвернулся. Кольнула глупая зависть – вот оно, оказывается, как бывает.

- Все потом. Есть дела поважнее. Кстати, познакомься – это брат твоей подруги Тами – Джанибек, каганчи валорский, - волхв нехотя выпустил жену из объятий.

- Ого! Тот самый? – не удержалась девушка, с любопытством оглядывая гостя. Из-за которого другая подруга – Смиренка грызла валорский язык и грустно вздыхала о предстоящей доле.

- Я польщен о, прекраснейшая! – расплылся тот в галантной улыбке, - и испытываю зависть от того, какой прекрасный цветок отхватил себе вот этот…

- О, моя госпожа… - раздалось тихое за их спинами. Собеседники резко обернулись. Надин проскользнула мимо них и опустилась на колени перед кроватью, - моя маленькая, нежная госпожа! Как же так…

В свете горящих свечей Тамирис казалась еще более хрупкой и бледной. Поникшая и будто едва живая. Лежала на боку, свернувшись под меховым одеялом, словно пыталась согреться.

- Почему? За что?! Моя госпожа, как же так? – девушка схватила холодную руку, попыталась растереть, потом коснулась лица, - этого не должно было случиться! Не должно! Сколько она так лежит? – повернулась к женщине в парчовом платье. Не знала кто это, но, наверное, кто-то из главных. Возможно даже хозяйка дома, которая, как могла, заботилась о госпоже.

- Шестой день уже, - прошептала Дивляна, отводя глаза.

Надин закрыла рот ладонями, пытаясь удержать крик ужаса. Из глаз брызнули яростные и бессильные слезы.

- О, нет! Не может быть, – осела и начала раскачиваться, судорожно всхлипывая.

- Хватит причитать! Объясни толком, - первым не выдержал Джанибек. Подошел к постели и погладил сестру по лицу. Ведь спит же, просто спит? О, бескрайнее Небо, почему такая холодная кожа? Она вообще жива?! Поднес пальцы к точеному носику и с облегчением уловил едва ощутимое колебание воздуха. Хоть что-то! Но спать столько дней – это не нормально! Что могло произойти? Одернул ладонь и перевел напряженный взгляд на волхва. Тот подошел, задумчиво склонился и взял за безжизненное запястье. Попробовал хоть чуть-чуть влить сил, но Тьма вытолкнула. Как верный пес, который защищает даже от знакомых людей, если поступил приказ «Охранять». Вот только от чего сейчас защищают Тамирис?

- Я тоже пыталась поделиться с ней силой, - прошептала огневка, подходя ближе к мужу, - но меня оттолкнуло. Будто она отгородилась…

Драгомир простер ладонь над головой девушки, провел до солнечного сплетения – ничего не видно. Не ощущается. Туман.

Напряженный Джанибек сел в кресло и с силой сжал подлокотники. Нервно застучал пыльным носком сапога.

- Надин, хватит реветь. Расскажи, что с моей сестрой. Она не любит признаваться в собственных слабостях. Если кому-то и рассказала – то только тебе, - процедил, удерживая ярость. Бессилие откровенно выводило из себя. Служанка судорожно задышала, пытаясь выровнять дыхание и начать говорить.

- Госпожа… она же Говорящая с тьмой. Их сила – это их проклятье. Обычно они живут до двадцати шести, не более. Никто не знает почему. Госпоже Тамирис двадцать пять с половиной.

Мужчины переглянулись. Джанибек отрицательно мотнул головой, показывая, что не знал об этом. Слепец! Он-то думал, что грусть сестры связана с нежеланным браком! А она с рождения ходила под грузом ранней смерти. Сам бы себе надавал тумаков, если бы это хоть как-то могло помочь.

- Все поголовно Говорящие так мало живут? Или есть исключения? – Драгомир оставил попытки и отошел к изножью, молчаливо уступив Дивляне второе кресло. Княгиня присела и с силой сжала сплетенные на коленях пальцы. Гордость не позволяла разреветься как эта чернявая служанка, хотя невыносимо хотелось. Неужели это конец? Всем ее планам. А как же Велеслав?

- Как мне объясняла госпожа, у слабых… у кого способности слабые – им достаточно не пользоваться тьмой, и та со временем уснет. Но сильные - им нужно применять свою силу, иначе тьма задушит их изнутри. Госпожа сильная. Очень, - добавила она едва слышно.

- Поэтому и остановила мертвяков на наших болотах, - пробормотал волхв. Княгиня и ухом не повела – значит знала уже. Как, впрочем, и всегда.

- И что? – спросил Джанибек, с трудом разжимая стиснутые зубы. - Сильные Говорящие обязательно должны умереть?

- Есть выход. Единственный. Если Говорящая встретит любовь настолько сильную, что даже тьма отступит – то она будет жить. Но от нее не должны отказываться. Никогда. Каган отказался от матери госпожи, когда решил взять новую жену. И в течение недели та угасла. Ушла во Тьму. После этого повелитель в ярости разрушил Храм, как напоминание, что не он над всем властен. А моя госпожа… получается ей остался всего один день! О, Небо! – Надин закрыла лицо руками и зарыдала с новой силой

- Подожди реветь! Как можно отменить отказ?

- Я не зна-а-аю! Невозмо-о-ожно его отменить! Не дает Тьма второго шанса. О, моя бедная маленькая госпожа… Прости, что меня не было рядом! Я бы тому плешивому ишаку, что от тебя отказался, самолично откусила уши!

Вскинулась на такое княгиня, но смолчала.

- Ладно, начнем с малого. Пошли, Надин, - волхв подошел и протянул зареванной служанке руку.

- Куда, господин?

- Расскажешь то, что только что рассказала нам. А я добавлю. И посмотрим, как быстро этот «плешивый ишак» откусит уши сам себе.

- Он заперся в своих покоях и никого не пускает, - тихо ответила присмиревшая Дивляна, - крушил там все… Слуги боятся заходить.

- Слуги боятся, а нам придется.

- Я здесь подожду, - мрачно добавил Джанибек, - иначе ушами кое-кто не отделается.