Княжий венец

Глава 28.

Рука об руку вернулись князь с валоркой в селение. Хотя несколько раз в дороге останавливал ее, вновь и вновь приникая к губам. Никак не мог насытиться. Голова кружилась, как у юнца, когда ловил ее ответную робкую ласку. Безыскусно целовала, неумело совсем, а у Велеслава хмель в крови горячечный подымался. Руки мелко подрагивали, когда стана ее касался или щек нежных.

Едва вошли внутрь, как на воротах дозорные сказали, что староста их дожидается. Не успели до его дома дойти – глядь, сам Хват на крыльцо вышел. Здесь же и вчерашние его сотрапезники, и Воят стоит с близнецами.

- Ежели не передумали на топи ехать, то сейчас нужно выдвигаться. Чтобы время дневное. короткое не терять. Лошади там не пройдут, пешком придется. От того, все припасы в заплечных сумах будут.

- Мы отберем все необходимое. Дайте нам несколько минут, - Тамирис согласно кивнула, в уме прикидывая что может понадобится из припасов и одежды.

- С вами сыновья мои пойдут. И Воят – как лучший следопыт селения.

- Зачем нам столько народу? - недовольно подал голос князь. Вот уж кому не улыбалась многочисленная мужская компания.

- Один сможет сбегать за подмогой, если совсем худо станет. А лишними в битве ни одни руки не будут.

- Справлялись как-то без лишних рук, - проворчал Велеслав не в силах смотреть на довольную физиономию Воята. Подсуетился все же, проныра бородатый!

Еще раз перепроверив сумки, отряд выдвинулся из селения, провожаемый едва ли не всеми жителями. Кто побойчее залезли на стены, остальные стояли в проеме ворот. Среди толпы протиснулась мать Пламена и все-таки всучила завернутый в рушник пирог. Так горячо просила, что отказать было невозможно.

Тами вышла вместе с их маленьким отрядом за ворота, оглянулась напоследок и помахала селянам рукой. Может еще свидятся? Может же такое чудо случиться? Рядом со старостой Хватом стояла знахарка. Обняла она валорку напоследок и опять странное на ухо пробормотала.

- Ежели желание сильное, до боли сердечной, значит настоящее. Иди к нему. Но знай, что и бьет оно больнее всего. Потому как ближе, чем сердце – ничего нет. И если туда ударят, то одним ударом двоих ранит.

Тамирис посмотрела вопросительно, ожидая разъяснений. Но знахарка видимо, сказала все, что хотела, отошла как ни в чем не бывало. Покачала валорка головой на запутанные слова старухи. Разве разберешь, что на уме у нее? Почему бы прямо не сказать? Зачем эти иносказания, возьми и скажи, как есть – но нет, нравится старухе туману напустить.

Махнула Тами рукой – потом подумает, на досуге. Поправила на плече сумку с необходимым для ее работы. Заплечного мешка, как у парней, у нее не было. Вернее, ее сумку забрал Леслав, не позволяя никому из попутчиков даже притронуться. Его собственнические замашки были приятны и бесили одновременно. Вроде как заботился о ней, но одновременно коршуном глядел на шагающего рядом Воята. Да только и тот был не робкого десятка. Вольностей не позволял, но и подчиняться не думал. Пусть этот чужак у себя в столицах нос задирает. А здесь их земля!

Тамирис периодически впадала в задумчивость. Много в голове крутилось, много решить надо, как лучше к битве подготовиться. А вместо этого в голове кавардак и сердце к горлу подскакивало всякий раз, как налево бросала быстрые взгляды. Туда, где шагал высокий широкоплечий десятник. Будоражили глаза колдовские, то в жар, то в холод бросает. А если еще и утро на цветущей поляне вспомнить – так и вовсе щеки горят. Сама прижималась к нему, кошкой ластилась, себя позабыв. Стыдно и волнительно одновременно! Эти губы твердые, так ласково, так умело дарили ей удовольствие… А было ли ему так же хорошо? Или посмеялся в душе над ее неумелостью? Косилась на него из-под ресниц, искала усмешку в глазах, а не было ее. Только жаркие искры и тепло. От которого мурашки морозной крошкой по коже. Ох, где же силы взять, чтоб не поддаться соблазну?

Спасали ситуацию близнецы. Чеслав болтал, а Тихомил вовремя осаживал неумолкающего брата. Оба изо всех старались разрядить атмосферу угрюмого недовольства, что висела между десятником и Воятом. Эти двое не скрывали недовольства друг другом, не вступая, впрочем, в открытое противостояние. Все ж одно дело делали. Но разговаривали только по необходимости и сквозь зубы.

На привале Тамирис собиралась разбивать лагерь вместе со всеми, но ее мягко отстранили, усадив перед костром.

- Отдыхай, душа моя. Твоя работа еще впереди, - Леслав заботливо поправил расстеленный плащ, огладив руку девушки. Она невольно вскинула взгляд и замерла на несколько мгновений, уловив в колдовских глазах что-то жаркое и многообещающее. Но ничего более мужчина не сказал. Сразу поднялся на ноги и ушел собрать еще веток для костра. Умелые охотники зажгли почти бездымный костерок, на котором рассудительный Тихомил сварил сытную кашу.

- Как ты? Устала? Не привыкла поди, столько пешком ходить, - Чеслав плюхнулся рядом с девушкой, - в городах токмо на лошади ездишь?

- По-разному. Но если в поход за неспящими, то чаще всего пешком приходилось. Если глубоко в пески идти, то лошадьми рисковать не стоило. Мертвых много бывает и идут с разных сторон. Зачем губить умных животных?

- И ты одна супротив них шла? – удивился парень.

- У меня помощница была. Без моих способностей, но она знала, как помочь, когда все заканчивалось. Если бы не Надин, я могла бы сутками лежать под палящим солнцем. А она приводила меня в чувство, помогала восстановить силы. Мужчины боялись со мной оставаться, а она – нет.

- Ишь какая отчаянная. А чего сюда с тобой не поехала?

- Не смогла. У нее другое дело было. Важное. Но мне ее не хватает, - нахмурилась валорка. Дала понять, что не желает далее развивать тему.

- А ты нам скажи, что делать надобно. Как помогать тебе, чтоб мы дурнями не стояли.

- Не лезь, юноша. Я знаю, что делать, - вмешался Велеслав, присев с другой стороны и демонстративно подвигаясь ближе к девушке.

- Да мало ли что с тобой случится, - легкомысленно махнул рукой Чеслав.

- Это с чьей-то помощью что ли? – вспыхнул князь.

- Не ссорьтесь. Перед последней битвой вам, парни, все равно в село вернуться придется. Мне тяжело будет защиту на всех держать и одновременно с колдуном бороться.

- Да как так-то? Никуда мы не уйдем! – затараторили наперебой близнецы. Виданное ли дело – перед боем спину показать?

- А вы понимаете, что, если он поставит передо мной одного из вас с ножом у горла – я не смогу не помочь? И сделаю все, что он потребует. Вы этого хотите? Чтобы он победил?

- Дык мы и сами… - пылко начали близнецы.

- Ничего не сами, - прервал их Воят, - не хорохорьтесь. Против толпы мертвяков мы не выстоим. Нечего бахвалиться попусту. Уйдем, ежели для дела и твоего спокойствия надобно будет.

- Спасибо, Воят, - благодарно улыбнулась валорка. А князя едва не перекосило от злости. Почему так нежно другому улыбается?!

Отвлеклась Тамирис, начала аккуратно есть обжигающую кашу, а князю неймется – не отходит от нее, то одно спросит, то другое. Вдруг замерзла или надобно чего. Хочется лицо ее красивое к себе развернуть ладонями, и чтобы ни на кого более не глядела. Отчего не выделяет его среди других? Только утром жарко на его поцелуи отвечала, а сейчас что? Говорит, как со всеми – ровно и вежливо. Не должно быть так!

- Воят, а далеко первая топь? – ну вот, опять!

- Недалече. К вечеру к ней подойдем. Это Зеленая. А есть еще Смрадная и Ягодная.

- Нужно как можно быстрее обойти все три. Чтобы не дать колдуну лишнего времени.

- Обойдем. К первой к вечеру выйдем, а на вторую и третью – завтра.

- А ты, Тамирис, уже решила, как с колдуном биться будешь? - неугомонный Чеслав, обжигал рот кашей и все равно продолжал говорить. Не обращая внимания ни на недовольные взгляды князя, ни на то, что собственные глаза слезились от слишком горячего варева.

- Есть пара идей.

- Мы в тебе даже не сомневаемся, - одарил улыбкой в глазах Воят.

- Не забегай раньше времени. Удачу спугнешь.

- Умения твои все видали. А Воят вон – даже был, когда ты Пламена лечила. Правда не говорит про то, как воды в рот набрал.

- Какого еще Пламена? – нахмурился князь.

- Утром друга моего спасла. Помирал он, заживо гнил.

- Опять ты ради других себя сил лишаешь? Зачем?

- А представь, что на месте этого парня – ты. Тебе бы хотелось, чтобы я прошла мимо, сберегая силы? – пронзил Леслава фиалковый взгляд.

- Всех не спасешь.

- Но если не спасать, то тьма внутри возьмет верх. И можно потерять себя.

- Все равно. Тебе себя беречь нужно.

- Не за чем. Да и не для кого, - привычно отмахнулась она.

- Есть. Я тебе говорю, - медленно и веско произнес князь, не сводя с нее глаз. Ими стараясь сказать то, о чем уста молчали.

- Жить тебе нужно, девушка. Для радости и счастья, – подал голос охотник, что сидел через костер, ровно напротив нее. Строгие губы привычно сжаты, но светлые глаза смотрели пронизывающе.

- Спасибо, Воят. Но ты много не знаешь. А я не хочу загадывать. Пусть идет, как идет.