Книга пяти колец. Том 4

Глава третья. Путь длиной в тысячу ли….

Вечер перед отправлением, мы с Мэйлин провели в разговорах, взаимно наслаждаясь общением с единственным, на сотню ли вокруг, человеком кого могли назвать близким. Нахождение в лагере Ночной Гвардии не прошло для нас бесследно. Оказалось ее загрузили тренировками не меньше чем меня. На ее красивом лице виднелись следы недосыпа и это при том, что она практик колец силы с золотом второго ранге в Земле. Краснолицый оказался отличным мечником знающим сотни уловок и очень жестким учителем. Если убийца духов старался развивать меня как можно более разносторонне, то Джу Джень признавал лишь один вид практики — искусству меча. Как ни странно это сработало и акула в таком режиме сумела развить потенциал всех своих колец второго ранга, кроме Воздуха, до золота. Эта странность оставалась для меня гигантской загадкой, как так? Ведь воздух лучше всего развивается именно в схватке, когда ты предугадываешь движение противника. “ Все просто Ян. Там где ты чувствуешь движение противника, Мэйлин его видит, но вы оба можете его заблокировать или уйти. Поэтому для нее в бою ведущей стихией будет Вода, а у тебя Воздух. Там где она будет проламывать используя мощь, ты будешь хитрить и нанесешь смертельный удар. Что, кстати, совсем не удивительно учитывая из каких вы кланов. Каждый из практиков коле силы, со временем, начинает воспринимать мир через призму своего мастерства.” Может старый ворон и прав, но в моей голове это плохо укладывалось. Слишком я люблю рубку на близкой дистанции — кость в кость. Вроде не сильно похоже на Воздух, скорее на Землю.

Рассвет мы встретили уже готовые к путешествию длиной почти в три недели. Одетые в черные нагрудники и такие же черные усиленные металлом кожаные плащи Ночной Гвардии. Как объяснил наставник Кван из-за восстания в провинции нам придется ехать пусть и более короткой, но гораздо более сложной дорогой, где лошади могут идти шагом лишь иногда переходя на рысь. После путешествия в компании с погибшим Шао, это выглядело как легкая прогулка и если честно, то меня это сильно напрягало. Мой опыт жизни в этом мире просто кричал, что легким наше путешествие точно не будет. Особенно если учесть, что любые волнения всегда порождают кучу борцов с властью, последователей странных идей или же попросту бандитов.

Меня же смущало, что нам придется двигаться через горный перевал, а я слишком хорошо помню, что в горах Империи полно духов и далеко не все из них дружелюбно относятся к людям. Если быть точнее людей многие из них любят — в качестве деликатеса. Кван тонко намекнул, что нам лучше ночевать в деревнях по пути, а не искать приключения себе на задницу ночую посреди опасной местности и я собирался в полной мере воспользоваться его советом, тем более, что у нас не было совсем уж жесткого срока для прибытия в Нефритовую обитель.

— Вещи оставьте здесь, слуги отнесут их на конюшню, а вы идите за мной, — Кван остановил нас с Мэйлин, когда мы уже шли к лошадям.

— Слушаемся старший. — с коротким поклоном мы выполнили приказ наставника. Жестом показав, что мы должны двигаться за ним, он направился к беседке, в которой мы с ним беседовали после получения мной золота в кольце Огня.

Уже подходя к беседке я скорее почувствовал, чем услышал знакомые голоса, что нас там ждут Хотару и Джу День. Оказавшись внутри мы, с Мэйлин, синхронно поклонились присутствующим. Тысячник, одетая в легкое домашнее ципао украшенное цветами лотоса, смотрела на нас с легкой покровительственной улыбкой. Повинуясь, жесту Хотару, мы сели. Слуги, возникшие словно по волшебству, тут же налили чаю и подчиняясь движению ее руки мгновенно исчезли.

— В каждой семье великого клана есть традиция, когда ученики готовы к большой жизни им дарят символические подарки, чтобы они помнили чему их научили и какой их путь в служении Нефритовой империи. Гвардия Ночи это тоже семья и когда вы отправляетесь в Нефритовую обитель я вижу, что вы готовы исполнить свой долг. Не важно как сложится ваша жизнь в обители, вы навсегда остаетесь гвардейцами. — А вот от таких слов я попросту завис. Получается у меня будет одновременно и статус и звание или как? Ничего не понятно. “Тут я тебе не помощник, в мое время такой структуры еще не было.” — И я, вместе с вашими наставниками приготовили для вас символические дары.

Есть вещь, которая вызывает у меня дикое бешенство — это подарки и связанный с ними этикет. Когда тебе преподносят подарок ты должен отказаться, примешь сразу и покажешь насколько сильно ты не уважаешь дарящего. Он же начнет дарить тебе еще раз всячески преуменьшая значимость подарка, примешь в этот раз будет обида. А вот когда тебе дарят в третий раз надо соглашаться иначе отказ будет воспринят уже как то что ты имеешь против дарящего зло. Насколько же сложный этикет в Нефритовой империи и как же хорошо, что предыдущий владелец этого тела знал его в совершенстве. Спасибо тебе Ву Ян и пусть Боги и духи даруют тебе новое счастливое перерождение. Жаль, что ты не увлекался игрой на музыкальных инструментах.

Хотару преподнесла нам с Мэйлин по маленькому шелковому мешочку в котором было по пять семян хризантем. Ее дар сопровождался словами:

— Вы, как и эти семена, не имеете сейчас смысла, только потенциал. Именно долг побуждает человека посадить их правильно, чтобы они расцвели и выросли. Пусть они будут напоминанием о том, что долг перед Нефритовой Империей и Императором, да хранят его Боги и духи, всегда должен быть в вашем сердце. Взращивайте внутри себя цветы силы и мудрости. Всегда следуйте своему долгу и он сделает вас великими.

Краснолицый Джу Джень просто протянул Мэйлин небольшую флягу и сверток из бумаги :

— Есть двое оков которые вечно сдерживают человека — еда и питье. Это все, что нужно человеку, чтобы выбрать свой путь и идти по нему с честью. — Когда акула с поклоном принимала дар своего наставника ветер подул в мою сторону и мой нос защипало от резкого запаха. Во фляге явно была не вода, а какое-то пойло наподобие шаоцзу лекаря из лазарета.

— Ученик, я верю в тебя и что ты сможешь добиться многого. И вот тебе мой дар — Убийца духов протянул мне странное нефритовое кольцо с острым пятигранным шипом, которое идеально село на мой указательный палец. — Помни ученик. Человек — это лишь временное сочетание пяти законов и пяти элементов. Приходит время, и они распадаются, вновь становятся Землей, Водой, Воздухом, Огнем и Пустотой. Если осознаешь мимолетность жизни, то понимаешь, что в ней нет места мелочности. Человеческое существо, как трава и деревья, часть мироздания, физическое проявление небесного закона. Для него не существует ни начала, ни конца жизни. Если ты ничем не связан, ты — свободен. И нет страха, есть только твоя воля.

— Спасибо наставник. Все есть пустота и пустота есть все.

— Ты все правильно понял. Нефрит на твоем кольце освящен. — Мне оставалось лишь поклониться в благодарность за его дар. Притом я не знаю, за что я ему больше благодарен за кольцо или же за слова. Мне срочно нужно поговорить с Арданой, кажется я начал понимать как мне пробудить Пустоту!

Перестук копыт по мощенной дороге убаюкивал. Чем дальше мы уезжали от поместья, где была расквартирована гвардия тем легче мне становилось дышать. Да становиться сильнее под руководством наставника хорошо, но я так устал от этого бесконечного этикета. Пока я в Империи лишь в дороге я могу быть самим собой, свободным от условностей и положений. Каждый из нас ехал в своих мыслях размышляя над теми подарками, которыми нас одарили.

— Мэйлин, — Я обратился к акуле когда мы отъехали достаточно далеко. — Ты поняла, что имела в виду Хотару, что мы навсегда остаемся гвардейцами?

— Сразу видно, что тебя не готовили к возвышению и всем этим разборкам. Я планировала, что смогу занять достойное место в рубиновой канцелярии после завершения академии. Стать одной из нефрита, я даже и не мечтала. Слишком сложно туда попасть, даже на низовые должности, но и проблем тут куда больше. Ты же понимаешь о чем я говорю?

— Что хоть канцелярии и равны формально, но нефрит выше остальных.

— Именно кровавый брат. — Ну до этого даже такой неуч как я мог догадаться. Само название империи, говорит о том, что нефрит будет цениться выше всего. — Из того, что я знаю Ночная Гвардия своеобразное братство из которого нет иного выхода кроме смерти и не важно как ты сюда попал. Надо будет нами пожертвовать, нами пожертвуют, но талантливых ценят везде. Судя по тому, что я знаю за нами пожизненно закреплено звание гвардейца и не важно какие должности мы будем занимать в нефритовой канцелярии. Мы всегда останемся гвардейцами. Так что ничего не изменилось — наша цель Академия Земли и Неба. Пусть кланы предателей делают, что угодно, но от своего я не отступлюсь — Империя должна измениться или быть уничтоженной! — На красивом лице Мэйлин было столь жестокое выражение, что я бы пожалел тех кто встанет у нее на пути.

— Я с тобой кровавая сестра, кровь за кровь. — На душе было безумно легко, я снова чувствовал себя мальчишкой, который рвется к своей мечте — стать чемпионом. — Мэйлин, хотел узнать каким музыкальным инструментом ты владеешь?

— Флейтой дицзы. В моем клане детей начинают учить музыке достаточно поздно — лет с шести-семи. Мне, по духу, близко дицзы, оно усиливает мощь моей энергии воды и позволяет контролировать и призывать силу стихии без особых усилий.

— И долго ты училась?

— Ян, я очень посредственный музыкант, поэтому я почти не уделяла флейте время. Практиковалась не больше часа ежедневно на протяжении пяти лет. — Мне хотелось ударить себя ладонью по лицу. Кажется я попал в полную задницу. И почему в Империи недостаточно просто уметь драться и быть умным? Зачем требуется еще быть разносторонним? Судя по всему по моему лицу было все понятно и Мэйлин закономерно задала вопрос:

— А каким инструментом владеешь ты?

— В том-то и дело, что никаким.

— Кажется у нас проблемы. У тебя есть понимание к какому инструменту ты близок духовно?

— Нет, — Я помотал головой. — Но мне кажется, что лучшим вариантом для меня будет флейта-сяо.

— Те кто играет на сяо, часто хорошо понимают Воздух. На мой взгляд это будет идеально сочетаться с твоим стилем боя. Я попробую тебя обучить базе, она у дицзы и сяо почти одинаковая. А потом тебе придется тренироваться каждый день. Аристократ обязан владеть музыкальным инструментом, а ты не просто аристократ! — В голосе акулы слышался гнев. — Ты чемпион Воронов и ты должен быть лучшим. Воины кланов Крови не должны опозорить своих предков!

— Спасибо сестра, я буду очень старательным учеником.

— Я даже не сомневалась в тебе. Тогда, кроме флейты, предлагаю еще и тренировочные поединки. Мне не терпится посмотреть чему сумел обучить тебя убийца духов.

— Вот это я с радостью. — Не успели мои слова стихнуть, как мы услышали ржание лошадей, призывы о помощи и лязг клинков. Не сговариваясь мы пришпорили лошадей доставая, на ходу, оружие. Чтобы там не произошло мы слуги Нефритовой Империи.

……

Где-то за много ли от героев.

— Ты думаешь они поймут все правильно и осознают опасность, которая их ждет?

— Думаю да. Вопрос только в том не мало ли бойцов их там ждет.

— С каких пор два десятка отъявленных головорезов стали маленькой бандой?

— С тех пор как я видел на, что эти двое способны по отдельности. Боюсь даже представить насколько они хороши в паре.

— В любом случае бандиты на нашем участке слишком распоясались. Ущерб от них стал превышать пользу.

— Тем лучше. Хороший клинок надо проверять на живой плоти, а что может быть лучше плоти нечестивцев?

— Только плоть предателей и изменников.

— Слова истинного ....

Думаю всем понятно кто с кем разговаривал и какое последнее слово)