Книга пяти колец. Том 4

Глава двенадцатая. Нефритовая обитель

— Какие-то правила приличия ты все же знаешь. — Старуха улыбалась глядя на меня. — Готов к уроку, мальчик?

— Готов учиться вашей мудрости, старшая.

— Тогда начнем, — Стоило ей произнести эти слова как она резко разорвала дистанцию и встала в странную и очень неудобную, на первый взгляд, стойку. Глядя мне в глаза, она кивком призвала меня атаковать.

Не вежливо заставлять даму ждать и я тут же рванул вперед атакую крюками на разных уровнях. Каждый шаг, каждое движение должно нести угрозу противнику именно так ты можешь навязать свой стиль противнику, все как учил меня Тинджол.

Любой мой удар натыкался или на блок или моей противницы уже не было в том месте куда я бил. Она не просто превосходила меня на голову, по мне она была куда опаснее убийцы духов. Меня смущала ее манера боя — никаких серьезных атак, только активная защита. Казалось она подстраивается под мою скорость и технику, постепенно повышая темп с каждым новым ударом.

Секунды этого боя растянулись для меня в вечность. Вероятностные линии просто сходили с ума. Они показывали, что меч в ее руках может совершить все что угодно. Внутри меня поднималась безумная ярость, мне хотелось войти в клинч и показать этой старой ведьме, что такое грязный бокс. “Злость и ярость лишь мешают тебе думать и чувствовать. Они крадут твой ресурс делая тебя намного слабее чем ты есть на самом деле. Ты боец и ты можешь все. Верь в себя и ты будешь непобедим.” В голове сами собой всплыли слова моего старого тренера, еще с Земли. Мне сразу стало как-то просто и понятно. Седовласая не хочет меня убить или унизить, она меня действительно учит. И я впитываю ее знания.

От этих мыслей внутри меня что-то произошло и я смог на нее настроиться. Я начал чувствовать как она находится в защитной позиции, но все равно ведет поединок под свою диктовку. Она сплела паутину из сверкающей стали и методично гоняла меня по ней каждый раз заставляя действовать все быстрее и быстрее. Спина была уже мокрой от пота, мышцы гудели от перенапряжения, а она двигалась все так же легко и изящно. Все демоны Дзигоку, да кто же ты такая?

Есть моменты когда разум только мешает и надо отдаться на волю чувств и пусть они ведут тебя. Одного мастера клинка я уже смог достать с помощью этого приема, так может выйдет и сейчас. Я очистил свой разум, ушли все цели и желания, осталось лишь чистое наслаждение боем и чувство противника. Нет, это неправильное слово, она не была моим противником, скорее спарринг партнером.

Тело действовало на автомате, а я лишь наблюдал со стороны. Мгновение и я всем своим существом ощутил, что в паутине есть разрыв и тут же нанес туда мгновенный удар.

Звук удара металла об металл вывел меня из транса, а острие клинка старухи было прямо у моего горла. Стоит ей сдвинуться хоть на миллиметр и у меня пойдет кровь. Я ощущал как Мэйлин напряжена и готова атаковать в любой момент.

С звонким смехом седовласая женщина убрала свой меч и с улыбкой произнесла:

— Ты подаешь надежды. — Ее голос с каждой секундой все больше становился похожим на карканье. — Я уверена, что мы встретимся с тобой снова и тогда ты будешь готов учиться моей мудрости и мастерству. Удачи тебе птенец.

Сделав шаг назад она быстрым движение убрала меч в ножны, а потом начала меняться. Я словно погрузился в какое-то забытье не в силах оторваться свой взгляд от происходящих изменений. Ее медово-желтые глаза стали нереально большими, светлая кожа ее лица становилась с каждый ударом сердца все темнее и темнее. Крючковатый нос плавно трансформировался в острый клюв, а черные перья начали появляться по всему телу свободно проходя сквозь одежду. Небольшая вспышка заставила меня на долю мгновения прикрыть глаза, а в следующиг миг за спиной этого нереального существа раскрылись два огромных иссиня-черных крыла.

Наклонив голову к плечу это существо подмигнуло мне, а потом кивнув подпрыгнула в воздух и раскрыв крылья, смеясь, взмыла в воздух. Несколько быстрых взмахов и она уже была возле облаков, а ее каркающий смех отражался от склонов гор.

— Охренеть, — Все что я мог сказать после такого зрелища. Резко захотелось выпить, а мне казалось, что тут я уже ничему не смогу удивиться.

— Лучше и не сказать.

— Я же правильно понимаю, что это кенку? — На мой вопрос Мэйлин лишь задумчиво кивнула, а вот Тинджол, в моей голове, разразился коротким и очень эмоциональным спичем. “Это не просто кенку. Это одна из обманщиков — мастеров иллюзии и клинка. Если бы она хотела, то убила бы вас сразу же.” Это я уже понял, а что она значат ее слова о том что я подаю надежды? “Она почувствовала кто ты. Почувствовала твою кровь и обнажила в бою твою суть. Поверь мне она сейчас знает тебя лучше чем ты сам себя понимаешь и решила, что ты идешь в правильном направлении. Когда ты будешь готов, вы встретитесь вновь уже как учитель и ученик. Учиться у обманщика, для любого из нашего клана, это великая честь. Я рад, что Крылатый Отец в тебе не ошибся.”

После увиденного мы с акулой молча собрали лагерь и навьючив лошадей отправились в путь. До замка Нефритовой обители нам было двигаться еще пару дней по этим горам, а потом еще несколько дней в быстром темпе если мы хотим туда прибыть в течении недели.

Чем дольше я размышлял над своим поединком тем больше я понимал, что эта кенку-обманщица, что-то изменила во мне. Словно у меня убрали серую пелену перед глазами и мир наполнился красками. Даже аура восприятия стала накрывать большую территорию

— За последние триста лет, наверное, я первая из моего клана кто увидел своими глазами настоящего кенку.

— Они такая редкость в ваших землях?

— Ян, — Мэйлин посмотрела на меня как на идиота. — Кенку редкость во всей Нефритовой Империи и за ее пределами тоже. Пока Вороны были среди великих кланов, то их духи союзники появлялись на важных мероприятиях, но крайне не регулярно. Говорят они не простили имперцам гибель твоего клана и теперь еще больше сторонятся людей.

— Насколько же больше ты знаешь о жизни в Нефритовой Империи, хотя вроде как я тут жил в отличие от тебя.

— Меня очень тщательно готовили перед отправкой сюда. Манеры, этикет, обычаи, да даже музыка. Все это в меня пичкали на протяжении лет. Сейчас я больше имперец, чем те кто действительно тут живут. Ты же жил в таких задворках, что до вас даже театральные представления доходят лет через пять после премьеры в столице. Как это вообще можно сравнивать?

— А как называются духи-союзники вашего клана? — Я решил перевести тему. Не хотелось слушать какая я деревенщина по меркам воспитанницы великого клана

— Соме-бито и они очень не любят чужаков. — Мэйлин криво ухмыльнулась и пришпорила лошадь. — В целом, они вообще не любят людей, но свято соблюдают древние договоры между нашим кланом и их народом. Они безжалостные и опасные воины ненавидящие все, что связано со скверной. — Даже рассказывая о духах я ощущал ее легкую грусть.

— Скучаешь по дому?

— Меня всю мою жизнь готовили к тому, что я буду одна сражаться среди чужаков. Всегда скрывать свои мысли и быть безжалостной как море, но все равно я скучаю по звукам волн бьющихся о борт корабля. По воздуху наполненному морской солью и крикам надоедливых чаек.

— Как же я тебя понимаю. — Едва слышно произнес я. В голове мелькнули картины моей жизни в том мире. Родители, которые не понимали моего бескомпромиссного желания стать бойцом, но все равно старающиеся поддержать. Друзья с которыми мы переживали взлеты и падения. Все демоны Дзигоку, шансов попасть обратно у меня нет, так что лучше даже не думать о Земле. Вдох выдох и мой разум вновь обретает ледяное спокойствие. Контроль моя добродетель. — Зато мы вместе и можем прикрыть друг другу спину.

— Ты прав, Ян. Ты прав. И знаешь, — Она на секунду замолчала, — Без тебя мне было бы намного сложнее. Спасибо тебе. — Вот только по связывающим нас узам я все равно чувствовал ее печаль и тоску по дому.

Дни летели один за другим, а мы продолжали двигаться по старому тракту ожидая в любой момент нападения. Может конечно Ошида и не станет посылать за нами убийц, но я предпочту быть живым параноиком, чем беспечным мертвецом. Из-за этого я даже не мог попросить Мэйлин, чтобы она вновь отправила меня в мир темных грез для беседы с бабушкой Арданой. Слишком высокие ставки для подобных вещей. Радовало, что получив себе мон магистрата Нефритовой канцелярии мы станем не жалкими презренными псами-гвардейцами, а вполне себе уважаемыми чиновниками. К тому же если смерть гвардейца это, к сожалению, норма, то смерть магистрата это вызов всей системе имперской бюрократии и покушение на власть Императора, да хранят его Боги и духи.

Спустившись на равнины нам все чаще стали встречаться путники путешествующие по своим делам. Пару раз нас останавливали вооруженные разъезды бойцов алмазной канцелярии отвечающих за безопасность дорог, но стоило им увидеть печати на наших документах и узнать, что мы спешим в Нефритовую обитель, для прохождения обучения, нас сразу же отпускали и желали удачи.

Ближе к обеду шестого дня мы, уже порядком уставшие, подъехали к небольшой крепости над которой развевались флаги империи и Нефритовой канцелярии:

— Похоже мы наконец-то добрались до конечной точки нашего путешествия. И даже удивительно, что живые. — С облегчением произнес я. Меня начало отпускать напряжение всех этих дней. Гонка наперегонки с неизвестностью закончилась и теперь хотя бы не надо будет опасаться за свою жизнь. По крайне мере я на это очень надеюсь. Хочется хоть немного пожить в спокойном режиме, а то так недолго поехать крышей и начать слушаться голодных духов.

— Ты просто не представляешь как я хочу принять горячую ванну предварительно хорошенько вымывшись. — Смеясь ответила Мэйлин. — Кажется нам к вон тем хмурым парням. — Она указала на стражников охраняющих ворота.

Мне казалось странной концепция крепости без рва, насколько я помню историю Земли, там у большинства замков всегда были рвы.

— Кто такие? — Преградил нам путь один из бойцов в зеленоватой накидке, , судя по всему символизирующий нефрит, с вышитым на ней моном обители и нашивкой десятника

— Свободные десятники Ночной Гвардии, — Мне стало нравится как это звучит, уже не ученик, а целый десятник.

— Подорожные. — Проверив документы и печати на он кивнул своему подчиненному со словами:

— Отведи новичков к господину Кодами, он уже решит, что делать с ними дальше.

— Слушаюсь, — Кивнув своему начальник, он махнул нам рукой со словами— следуйте за мной.

Первым делом мы передали лошадей слугам, а сами двинулись дальше за нашим провожатым. Внутри крепости все выглядело несколько аскетично. Будем честны я ожидал куда большей роскоши от учебного центра Нефритовой канцелярии. Удивляло другое — количество людей находящихся здесь. Слуги, солдаты, работники канцелярии все хаотично двигались, словно муравьи в разрушенном муравейнике. Люди переносили какие-то свитки, книги. Похоже тут проходил какой-то глобальный ремонт.

— А тут так всегда так суетно? — Полюбопытствовал я у солдата

— Временно исполняющий обязанности нефритового магистрата господин Дайгон Шо, решил провести инвентаризацию. Так что этот хаос будет еще несколько дней. — Парень оказался на редкость дружелюбным, его даже не смущало, что мы с Мэйлин оба из Ночной Гвардии. Хотя может дело было в том, что он постоянно заглядывался на акулу? Поняв, что мы не кусаемся и с нами можно разговаривать, он начал болтать не затыкаясь, чем мы откровенно пользовались время от времени направляя беседу в нужное русло.

Благодаря этому болтливому парню стало более менее понятно, что и где тут находится. За крепостными стенами было сооружено несколько зданий, часть из которых была вмурована прямо в гору. Прямо по центру располагался пятиэтажный особняк в традиционном азиатском стиле с загнутыми крышами, в котором проходило обучение будущих магистратов. В нем располагались тренировочные залы, арсенал, библиотека с примыкающим к нему архивом. В подвале была комната для допросов и тюремные камеры для преступников, а также карцер дял провинившихся учеников. Рядом с обучающим центром располагалось общежитие, где для каждого студента была выделена небольшая отдельная комната. Там же находились столовая и купальни, но нас, к сожалению, в первую очередь повели в административный центр. Именно там располагались кабинеты высших чинов обители.

Здесь аскетизм чувствовался в меньшей степени, чем в снаружи. Было множество флагов от которых ощущалась странная энергия. Почти везде находились статуи из освященного нефрита. Думаю рядового шангару тут просто разорвало бы в клочья от такого количества святой энергии. А вот голодным духам прячущимся в моем сознании, на весь этот нефрит было совершенно наплевать.

Солдат остановился у большой двери окованной металлом с изображением нефритового дракона — мона Нефритовой обители. Осторожно постучав, он открыл дверь дождавшись ответа и низко поклонившись сидящему за столом человеку нас представил. Тот коротко кивнул не поднимая глаз от свитка и жестом руки отправил нашего провожатого прочь.

— Присаживайтесь, сейчас я закончу и мы с вами побеседуем. — Голос у говорившего был хорошо поставлен. Сразу видно публичные выступления для него не в новинку.

Хозяин кабинета выглядел лет на сорок, по морщинам на его лице можно было сказать, что он привык командовать, был очень жестким человеком и вряд ли часто улыбался. Одетый в простой халат из шелка изумрудного шелка, он олицетворял собой спокойствие и мудрость.

Пока он читал я изучал его кабинет. Судя по тому, что я видел владелец кабинета явно не воин. Все в кабинете говорило о том, что он скорее ученый. Множество изречений из книги законов украшали стены его кабинета. Шкафы высотой в два человеческих роста были просто завалены свитками, чтобы там что-то найти явно требовалось точно знать где и что лежит, иначе на поиску могут уйти часы. На первый взгляд, что такое систематизированное хранение в этом кабинете даже и не слышали. Подняв взгляд от свитка, мужчина произнес:

— Позвольте представиться, меня зовут Кадами Кога. Я являюсь старшим делопроизводителем Нефритовой обители и выполняю роль помощника временного главы обители господина Дайгон Шо из великого клана Цилинь, пока главы канцелярии не утвердят его в роли главы или не выберут нового нефритового магистрата достойного здесь командовать. Прошу прощения, что заставил вас ждать юные господа, но в связи с новыми обязанностями у меня очень много дел. — Видя, что я хочу начать говорить он вежливым жестом остановил меня и продолжил свою речь. — Мне прекрасно известно кто вы и зачем вы тут. Шанс получить пайцзу серебряного магистрата нашей почтенной канцелярии у вас будет, но вы должны показать, что вы этого достойны. Так же я не буду возражать против вашего расследования, но есть несколько условий.

— Господин Кадами. — Я сделал уважительный поклон. — Мы ожидаем ваших условий.

— Первое и самое главное. Расследование будет проведено неофициально, что вы будете говорить людям ваше дело, но наш покойный господин похоронен достойно и я никому не позволю тревожить его доброе имя. — Мы переглянулись с Мэйлин и одновременно кивнули. — Он был жестким, даже наверное жестоким владыкой, но все его поступки были справедливы и направлены на благо Империи.

— Мы согласны господин Кадами.

— Отлично. Второе условие — после завершения расследования вы предоставите мне полноценный отчет.

— Думаю и тут не будет никаких сложностей.

— Прекрасно, тогда третье и последнее. Постарайтесь обойтись без членовредительства. — Видя наши непонимающие лица, он скупо улыбнулся. — Среди учеников хватает горячих голов, а Ночная Гвардия мастера сражаться без правил добиваясь победы любой ценой и ваши подвиги мне известны. Сведения о вас, доставленные из императорского архива, я как раз и изучал когда вы вошли. — И тут до меня дошло, что болтливый стражник возможно не заглядывался на Мэйлин, а занимался своей работой — отвлекал внимание посетителей, пока его начальник изучит документы и подготовится к разговору.

— Господин Кадами, мы будем вести себя в соответствие с имперским этикетом.

— Пусть будет так, — Он слегка кивнул головой показывая, что мой ответ его устроил, хоть и не полностью. — Вам повезло, что остальные ученики еще не успели пройти церемонию очищения, так что вы присоединитесь к уже набранной группе. — Он дернул за шелковый шнур вызывая слугу. — Следуйте за слугой, он поможет вам разместиться и жду вас завтра на церемонии очищения. Да прибудет с вами Небо, кадеты.