Книга Лета (СИ)

Глава 17. Письма безумного волшебника

Утром третьего дня, когда ухо окончательно восстановилось, Кьяра покинула лазарет. В голове беспокойным гулом роились мысли. Что делать дальше? Уйти? Остаться? Кто я для него? А остальные? Она так и не могла решиться. Независимо от выбора, необходимо было вернуть кольцо владельцу.

Кьяра спустилась в тронный зал. Обычно в такое время Эридан заканчивал легкий завтрак и приступал к работе, но столика не было. Может, еще не вставал? Девушка поднялась в его покои и двинулась в сторону спальни. Дверь в кабинет была распахнута, тифлингесса осторожно заглянула внутрь. Эридан увлеченно что-то записывал, сидя за столом. Заметив чародейку, он отвлекся от письма:

— Подожди, пожалуйста. Еще один абзац.

Кьяра удивилась, но послушно присела на узкую кушетку рядом со столом. Через пару минут эльф отложил перо.

— Ночью я разговаривал с Каларом, — сказал он. — Решил записать, чтобы не упустить детали.

Лицо девушки вытянулось от любопытства.

— Расскажешь? — спросила она, протягивая ему кольцо. — Ещё раз спасибо за артефакт…

Подхватив кольцо, он нетерпеливо отложил его на стол, глаза горели лихорадочным огнем.

— Думаю, тебе будет любопытно узнать, что дом Селани — эладрины с примесью крови исчадий. Некоторые из них заключают пакты с демонами. Сами себя они называют фей'ри.

Девушка приоткрыла рот от удивления. Одно дело подозревать и совсем другое — знать наверняка. Все-таки они тоже своего рода тифлинги, к тому же — по демонической линии. Демоны — извечные враги дьяволов на полях сражений бесконечной Войны Крови. Кьяра, как жительница Девяти Преисподней, ни за что не стала бы иметь с ними дела, жестокие и беспорядочные выходцы Бездны не знали, что такое договор.

— Еще он знает, с помощью какого ритуала тебя создали, — произнес Эридан, сцепив руки в замок, взгляд стал очень серьезным и внимательным, словно он желал прочитать реакцию Кьяры.

— Я пыталась одно время выяснить, кто и как меня создал, — ответила девушка, — но так ничего и не раскопала.

“Интересно ли мне это?” — задумалась она. Вопросы без ответов все еще продолжали время от времени терзать ее, но что она сделает, когда узнает правду? Встретится со своим создателем? И что тогда? Бред какой-то…

— Может он скажет лично тебе, — настаивал эльф. — Он хотя бы знает, что это за ритуал… — он внезапно спохватился, что, возможно, давит на девушку. — Это тебе решать… Мне лично было интересно узнать много такого о своей семье, что раньше мне бы и в голову не пришло раскапывать.

— Например?

Эридан заговорчески придвинулся вплотную к чародейке и понизил голос:

— Мой дед всю жизнь занимался исследованием природы богов. Что делает богов богами. А Калар помогал ему.

Тифлингесса не стала скрывать своего удивления.

— Да… — кивнул белобрысый, увидев ошарашенное лицо собеседницы, — это очень опасный и сложный вопрос, но мой дед был экстраординарным волшебником. Он первым разгадал природу дома Селани, именно поэтому Калар стал с ним сотрудничать. Он действительно создал большинство тех зелий, но они были лишь его забавой, игрушкой.

— Твой дед был белой вороной, — слегка улыбнулась чародейка. — Видимо, по этой же причине Калар откликнулся на приглашение.

— Возможно, — кивнул эльф. — Калар отлично знал, что я — противоположность отца. Я не дед, не умник, однако у нас есть и общие черты. Мы ставим цели и добиваемся их до конца.

— А он сказал, какая у него цель?

Эридан вновь заговорчески понизил голос:

— Сказал, что хочет закончить работу Аманиса, но ему кое-чего не хватает.

Он отстранился:

— Это долгий рассказ, а у меня и так откладывается совещание. Приходи на ужин, я расскажу все, что узнал.

Если это была приманка, то Кьяра с удовольствием проглотила ее. Только в глазах эльфа не было лукавства. Они действительно были полны обещания. Не удержавшись, девушка подалась вперед и коснулась его губ своими. Нежный поцелуй, полный тепла, знак согласия. Он ответил на поцелуй, и его губы растянулись в улыбке, смягчив ястребиное лицо. Короткое мгновение мягкости, и он ушел, оставив девушку одну. Посмотрев на стол, Кьяра вздохнула. А кольцо-то забыл. Ну как с ним жить? Смахнув его в сумку, она задумалась, чем заняться до вечера.

Искупавшись и переодевшись в неброский повседневный наряд, она зашла в сокровищницу проверить сделанную работу. На пороге она с удивлением ощутила запах табачного дыма с легкой сладостью сухофруктов. Расположившись на подушечках, щелкая бусинами абака и покуривая длинную изящную трубку, на полу сидела Фистиль. На серебристых складках пышного подола лежала книга, лист был почти полностью исписан каллиграфическим почерком без единой помарки. Простое платье и небрежно выбившиеся из прически пряди только красили эльфийку. Подняв фарфоровое личико, она кивнула тифлингессе:

— Здравствуй. Я кое-что посчитала и записала. На всякий случай на общем и на эльфийском.

— Здравствуй, — ответила Кьяра. — Удивлена, что ты здесь.

Фистиль слегка улыбнулась:

— Сначала меня приставили к Зариллону, но он не может сосредоточиться рядом со мной. Не знаю, чего он так? На мне была вполне закрытая одежда. Тогда мне сказали помогать в сокровищнице, а я люблю считать.

Пролистав книгу, тифлингесса пробежалась глазами по столбику цифр. Эльфийка слегка откинулась на подушках и вдруг сказала:

— Теперь я безродная, но, благие феи, как я рада. Я больше никому не нужна, а значит, мной никто не будет торговать.

Кьяра удивилась ее спокойствию. Жизнь эльфийки в одночасье перевернулась после ареста отца, и она больше не была благородной леди, но тифлингесса помнила их недавний разговор. Фистиль хотела свободы, возможности самой решать за себя. Интересно, как много в Стране Фей таких же закабаленных женщин? Не намекнуть ли Эридану изменить местный уклад?

После обеда чародейка спустилась в казарму в надежде на урок эльфийского. Каленгил, Арадрив и Задар вместе с Сехтеном играли в зи. Синий вечно проигрывал, его деньги перетекали в руки шрамоликого.

Девушка вежливо поклонилась.

— Лорд Сехтен, вы позволите украсть одного игрока? — спросила она. — А то Арадрив окончательно проиграется.

— Я не лорд, — покачал головой эльф. — Пока. Такой же гвардеец, как и все, но раз уж так, то Арадрив действительно проигрался в прах, — и он звякнул кошелем, туго набитым золотом. Синий тяжко вздохнул.

— Наверное, я неправильно поняла Его Величество. Лордом стал ваш отец?

— Все просто: чтобы стать лордом, нужно отслужить в гвардии, — ответил шрамоликий, пряча кошель в недрах гвардейского плаща.

“Интересная идея”, - подумала Кьяра, но больше удивила готовность благородного рыцаря служить вместе с крестьянами и мещанами, жить с ними под одной крышей и подчиняться приказам выходца из низов — Элледина. “Не такой уж он и пропащий”.

Убрав столик, эльфы начали расходиться по делам.

— Минуточку! — воскликнул Задар, подняв палец вверх.

Он ушел вглубь помещения, где располагались койки и личные вещи гвардейцев, и вернулся, держа в руках большую книгу с красивой сине-желтой обложкой.

— Она написана простым языком, — сказал он, протягивая ее Кьяре, — а еще тут есть рисунки. Для малышей, хоть сказки и имеют сюжет. Смотри, — он пролистал несколько страниц. — Местами рисунки объясняют слова, которые могут быть непонятны. Читать ты умеешь…

Тифлингесса с интересом открыла книгу на случайной странице. Прекрасно выполненные иллюстрации изображали архифей. Прямо в душу смотрел тонкий нарисованный эладрин с бледно-голубой кожей и длинными белыми волосами, а подпись гласила: “Принц Мороза”.

За учебой время пролетело незаметно. Пришло время ужина и обещанного разговора. Эридан предложил провести его в кабинете, подальше от глаз и ушей прислуги. Значит, тема действительно была щепетильная. Накрыв на письменном столе, они приступили к еде. Хотя ела в основном Кьяра, белобрысый же был слишком увлечен рассказом.

— Я уже говорил, что Аманис разгадал загадку Селани и что он хотел раскрыть тайны богов, — сказал он, сделав глоток чая. — Калар был заинтригован, поэтому начал работать вместе с ним. Он признает, что ему не хватало ни фантазии, ни таланта. В общем, по его словам, мой дед был исключительным гением. Он говорил, что они путешествовали по множеству планов. Собирали информацию, любые знания. Даже путешествовали в Абейр! Представь себе!

Чародейка сделал непонимающее лицо.

— Это мир, недоступный нашему восприятию, — попытался объяснить эльф. — Параллельная планета. Не знаю, как они смогли туда попасть. В общем, они собирали информацию на тему богов, их происхождения и жизненного цикла. Много общались со священниками. Признали потом, что общаться сними бесполезно. Жрецам плевать на происхождение богов. Мой отец застал этот период. Он был тогда еще очень молод и никогда мне об этом не рассказывал. Отец очень боялся Аманиса и того, чем тот занимается.

Тифлингесса кивнула. “Его можно понять, очень опасная тема для исследований”, - подумала она.

— Калар говорил, что предлагал Аманису простые и практичные варианты, — продолжил белобрысый, отщипнув виноградину. — Можно попробовать исполнение желания, сделку с сущностью, например, с демоном на получение необходимых знаний. Зачем так напрягаться? Аманис же хотел дойти до всего сам, — отправив ягоду в рот, быстро продолжил. — В итоге он потратил много лет на создание магической формулы, которая могла бы открыть ему эти секреты богов. Калар помогал ему, как мог, но не до конца понимал эту формулу. К сожалению, эксперимент провалился, и дед впал в длительное уныние. На этом их совместная работа с Каларом прекратилась, но они продолжили общаться по переписке. Калар думал, что Аманис бросил эту идею, но через несколько лет получил от него весточку. Аманис закончил формулу, провел ритуал, и его разум наполнили невероятные знания. К сожалению, ему пришлось для этого немного схитрить. Он заключил сделку с каким-то исчадием на увеличение своего и без того немалого интеллекта, а после обманул этого изверга.

Кьяра отвлеклась от еды и удивленно приподняла брови. Ей не понаслышке было известно, как сложно обмануть изверга, так хорошо они маневрируют в тонкостях заключения договоров. Скорей, сами оберут тебя, оставаясь на бумаге абсолютно невинными. Эльф заинтересовался овощной нарезкой. Кажется, в нем проснулся аппетит. Подцепив несколько кусочков, он вновь заговорил:

— К сожалению, этими знаниями невозможно было поделиться. Невозможно было облечь их в формулу или слова. Аманис писал, что сходит с ума от того, что знает такое, о чем невозможно сказать языком любого смертного существа. Так он писал, во всяком случае. Калар показал мне эти письма.

Тифлингесса внезапно вспомнила, что Эридан недавно говорил об ингредиентах для ритуала освобождения от зимней магии Аурил. Нужно тело бога, материя хаоса и божественная эссенция, только последнее уже есть. Неужели это та сияющая субстанция, которую принес Зариллон вместе с зельем лечения, когда Эридан был совсем плох?

— А божественная эссенция, что нашли среди зелий в Эйлеваре, как-то относится к исследованиям твоего деда?

— Может быть, — задумчиво протянул он. — Верил ли я в ее существование? Конечно же нет! Однако оказалось, что она или что-то похожее существует. Ее создал Аманис. Во всяком случае, Калар так думает, — он смолк, подбирая нужные слова. — Дело в том, что со временем дед повредился рассудком. В какой-то момент он начал отправлять Калару письма на инфернальном. Полная бессмыслица. Я как раз хотел попросить тебя об одолжении. Может, ты сможешь их перевести?

“Калар не знает инфернальный?” — с удивлением подумала Кьяра. По ее опыту волшебники часто изучали инфернальный, чтобы иметь возможность читать оригиналы дьявольских фолиантов, прямиком из Преисподней. Слабо верилось, что такой древний и умудренный опытом эльф не позаботился о знании языка. Понятно, что он демонических кровей, и все же что-то тут не вязалось.

— Да, конечно, я переведу, если это не шифр, — сказала Кьяра, справившись с удивлением.

“В конце концов, как раз из-за крови он мог не учить его из принципа”, - решила она.

— Калар полагает, что Аманис не остановился на достигнутом и продолжил исследования, а в письмах может быть ключ, — добавил белобрысый, протянув ей ровную стопку исписанных листов. — А может и ответ, что с ним стало. Он ведь просто исчез. Калар говорит, что сложил их в порядке получения.

Тифлингесса приняла стопку и пробежалась глазами по первому листу. Почерк как у глабрезу с похмелья, придется попотеть, а чернила бурые. Уж не кровь ли?

— Зариллон в курсе или это только между тобой и Каларом? — обронила девушка, не отрывая взгляда от писем.

— Только между нами… Мало ли, что там может всплыть. Может, такое, о чем знать и не захочется.

Кьяра снова рассеянно кивнула. Она бы предпочла подключить умную голову к разрешению этой загадки, но семейные тайны — есть семейные тайны.

— Мне приступить прямо сейчас? — спросила девушка.

Кьяра готова была поклясться, что эльф на секунду замялся.

— Мне любопытно, но это не срочно. Просто просьба.

“Так я и поверила”, - хмыкнула про себя тифлингесса.

— Тогда я приступлю к переводу, а вы настройтесь, пожалуйста, на кольцо.

Она достала артефакт и вложила прямо ему в ладонь, и не отвела взгляда, пока не удостоверила, что он его надел. Эльф устроился на кушетке, а Кьяра села за письменный стол и приступила к расшифровке почерка загадочного волшебника. Процесс оказался таким увлекательным, что девушка потеряла счет времени и просидела за письмами дольше, чем планировала. Она очнулась, когда Эридан, все это время сидевший недалеко, прервал молчание:

— Устала? Тебе необязательно так усердствовать. Иди отдыхать.

Вздрогнув от его голоса, девушка ответила:

— Хорошо пошло, вот и увлеклась.

— Что-то уже разобрала?

Тифлингесса развернулась на стуле и протянула эльфу черновики перевода двух первых писем. Эридан принялся с интересом читать.

«Добрый день, мой старый друг. Прости, что давно не писал тебе, но там, где я сейчас обитаю, нет налаженного почтового сообщения. Ха-ха! Ненавижу гитиянки. Они вечно норовят убить меня. Помнишь, какой у них скверный нрав? Отправляю немного сувениров. Помню, ты хотел в коллекцию.

Однако большую часть времени я провожу на Лимбо, в цитадели Ал-Ча-Кар. Нет ничего сложного в том, чтобы придавать порядок хаосу, а эти гитцераи считают это особенностью, достойной восхищения. Знали бы они, что знаю я. Они надоедают своим фатализмом. Когда я сказал, что хочу сделать, пялились, словно я сказал им надругаться над Зертимоном. Да, кстати. Я решил, что если не могу ничего сказать или написать, то, может, смогу показать? Уже работаю над новой формулой, но пока секрет.

Ненадолго вернулся домой забрать ингредиенты и отправить тебе письмо. Ответ отправь в Эйлевар. Только заколдуй его как-нибудь, чтобы мой дурак-сын его не сжег или еще как не изничтожил. Он все никак не изменится… Если все выйдет!.. Ох, предвкушаю!»

«Добрый день, вечер! Фоморово ухо, вообще неважно! Я вернулся, цел, и, главное, преуспел! Калар, прости, меня переполняют эмоции, и эти голоса все время перебивают. Теперь могу рассказать, над чем работал. Я смог открыть портал сквозь время и пространство. Это безумно сложный процесс, и необходима подпитка из Лимбо. Достичь его стабильности составило большого труда. Знаешь, куда я решил заглянуть? Посмотреть на Ао [1] , на рождение богов. Это было так волнительно, но я чуть не умер. Пишу левой рукой, прости за почерк. Принес оттуда сувенир. Помнишь сказку про божественную эссенцию? Она существует. Точнее, существовала. Давно. Я украл немного. Надеюсь, боги не сильно в обиде. За все годы работы со мной так и не заговорил ни один! Досадно. А ведь как здорово было бы поболтать с богом за бокалом вина.

Ой, я отвлекся. Я провел эксперименты. Она работает! Три дня сидел в лаборатории и экспериментировал так и этак. Сын шарахается от меня как от чудовища. Я не писал тебе, что он женился, пока я путешествовал? Если он думал, что меня заденет, что я не был приглашен, то сильно ошибается. Надеюсь, жена умнее его. Хотя от меня шарахаются и слуги. Это раздражает. Приходится бегать за ними по коридорам. Кажется, они совсем все отупели и не понимают, что я говорю. В общем, можно создать такие невероятные, немыслимые комбинации жизненных форм! Я еще поэкспериментирую и после напишу, что еще можно выжать из этой крошки. И да, я получил твое письмо. Но что за тарабарщину ты пишешь? Только не говори, что выжил из ума, старый негодяй!»

Оставив Эридана наедине с письмами, Кьяра удалилась переодеться в халат, а когда вернулась, застала его с ошарашенным выражением лица.

— Не могу поверить, что он действительно мог делать то, о чем писал, — сказал он, покачав головой. — Это не укладывается у меня в голове.

— А я не понимаю другого, — призналась Кьяра, присев на кушетку. — Я тут подумала… есть же заклинания, позволяющие понимать чужую речь, в том числе и письменную. С помощью такой магии я понимаю эльфийский язык, и мне слабо верится, что Калар не настолько искусен, как Зариллон…

Эридан кивнул, обдумывая эти слова.

— Калар не просто так взял письма с собой на коронацию, — поделился он своей мыслью. — Не таскает же он их у сердца каждый день, — он поморщился вдруг от нахлынувшей усталости. — Лучше дайте мне врага и направление до него, а загадки оставьте себе.

Тифлингесса потянула его в спальню, находу задув свечи в канделябре:

— Я бы тоже так хотела. Знать, кто враг, и не думать, а просто биться. Когда азарт заставляет забыть обо всём. Даже когда не на жизнь, а на смерть, и надо быстро соображать….Это я умею, — остановившись у кровати, с нежностью погладила его по плечу. — А ты, поди, эти дни не спал?

— Тут уснешь, конечно, — горько усмехнулся эльф, распуская шнуровку на рубашке. — Зариллон сварил нескольку зелий для бодрости, так что развлекался. А сейчас еще и мысли мешают. Но ты ложись, я тоже постараюсь заснуть, — он потянул рубашку, стягивая, через голову.

Они легли отдыхать, и девушка быстро погрузилась в усталый сон. Спустя несколько часов эльф неосторожно потревожил ее, когда вставал с постели.

— Спи, еще рано, — шепнул он, погладив по плечу, и она вновь уснула.

Кьяра проснулась от запаха свежих гренок и чая с ягодами. За аркой спальни доносились тихие шаги слуг, которые накрыли переносной столик для завтрака прямо у постели. Эридана не было. Он, как обычно, уже занимался делами. После завтрака девушка принялась за книгу, подаренную Задаром. Сказки дались ей проще, чем она боялась. Встречались незнакомые слова, но общий смысл был понятен. Первая сказка называлась “Ледяное сердце” и повествовала о летнем рыцаре, сердце которого похитила злая Королева Воздуха и Тьмы, владычица Неблагого двора. Рыцарь разделил с ней правление в королевстве вечной ночи и зимы. Забавно, что-то подобное шептали слуги об Эридане. Голубокожий тонкий эльф на картинке, наверное, и был тем самым Принцем Мороза, а эта странная женщина с черно-синими крыльями — Мэб.

Немного почитав, она спустилась в надежде позаниматься эльфийским с Задаром и увидела, что все гвардейцы высыпали на площадку перед подъемником, среди них было несколько новых лиц. Вонтара и Хатаэ она уже видела, но эти ребята были ей незнакомы. Русоволосый парень с колчаном и длинным луком за плечом. Знакомый бандитской наружности эльф из Керам. Узкое лицо словно кинжал, стальные волосы отливали голубыми бликами. Мундир гвардейцев не скрывал теперь его худобы. Крепкий черноволосый и красноглазый юноша и еще один парень, который сразу привлек к себе внимание. Какой же красивый. Волосы как смоль, ярко-зеленые нахальные глаза, в которых плясали изумрудные искры ореола. Движения выверенные и гибкие, и мундир только подчеркивал статную фигуру. Кьяра невольно подумала, что он похож на кота в эльфийском облике, а затем ее посетила мысль, что без одежды он, наверное, и того краше.

Перед толпой стоял Эридан. Заметив Кьяру, он подозвал ее к себе и спросил:

— Хочешь поучаствовать? У нас тренировка. Хочу посмотреть, на что способны новые ребята.

Кьяра быстро показала ему язык, так, чтобы только он успел заметить гримасу. Эридан, сохранив невозмутимое выражение лица, обратился к отряду:

— Задача, как и в прошлый раз. Нападайте на меня, ловите меня… Только постарайтесь не убить.

Он отбежал от гвардии, стремясь разорвать дистанцию. “Нет уж”, - подумала Кьяра и бросила ему вдогонку замедляющее заклинание. Воздух вокруг эльфа подернулся маревом, но тот ловко ушел из зоны поражения. Хлоп! — дымок окутал место, где он стоял мгновение назад, и Кьяра услышала громкий хлопок у себя за спиной, а глаза заволокло едко пахнущей гарью. Слишком быстро! Прежде, чем девушка успела обернуться, белобрысый потянул за цепочку фокусировки. Та жалко хрустнула, разбрызгивая мелкие серебряные звенья, кристалл исчез с груди. Тифлингесса попыталась схватить обидчика, но тот уже сбежал, хаотично перемещаясь по всему периметру. Суман призвал паутину, пытаясь поймать Эридана, но опоздал на несколько секунду, а Корлиан, кажется, попал заклинанием, однако альбинос только тряхнул головой и продолжил прыжки. Хатаэ крикнула слова заклинания. Кьяра знала его, это был огненный шар. В следующее мгновение мощный взрыв пламени отбросил тифлингессу на несколько футов, одежда на ней загорелась. Сбивая пламя, девушка негодующе подумала: “Тупая коза, совсем не умеет метко колдовать”. С этим нужно было что-то делать, иначе эльфийка по глупости могла уничтожить собственный отряд несколькими неосторожными залпами. Эридан ловко ушел от волны пламени, переместился… Повисла тишина.

Да, Эридан сорвал с нее камень фокусировки, но Кьяра многое могла и без него. Сделав несколько пассов, она призвала семь сияющих звезд, которые принялись кружить вокруг головы причудливым венцом. Хлопок, и Эридан материализовался прямо за Сехтеном, вторым по росту эльфом, за которым мог частично спрятаться. Суман вскрикнул от удивления, палочка испарилась из его руки, оказавшись в пальцах альбиноса. В то же мгновение звездочка, отправленная Кьярой, ударила белобрысого по плечу, прожигая аккуратную дыру в одежде. Воспользовавшись замешательством, Сехтен схватил Эридана за руку, но тот без труда вырвался из захвата и вновь переместился. Волна гари застала глаза чародейки, и она машинально отпрянула, боясь быть схваченной. Сквозь дым мелькнули белые руки, угрожающие вцепиться прямо в плечи девушки. Вторая звездочка полетела в эльфа, заставив немного замешкаться. Звук спущенной тетивы: лучник выждал удачного времени, и его стрела больно чиркнула предплечье Эридана. Тот начал лихорадочно скакать между гвардейцами, не давая им опомниться и как следует прицелиться.

Худой из Керам, до этого пассивно наблюдавший за происходящим, сплел пальцы в незнакомом жесте и резко выкрикнул. С пола взвились случайные предметы, оставленные слугами и гвардейцами, они устремились прямо в альбиноса, заставив уворачиваться. Тяжелый ящик, ударивший прямо в голову, опрокинул короля на лопатки. Морщась от боли, Эридан попытался встать, и его накрыло огненным взрывом. Хатаэ восторженно захлопала в ладоши, ее заклинание, наконец, достигло цели. Матеря ее на всех известных языках, Кьяра побежала проверить, как там белобрысый. Тот встал, хоть не без труда. По виску текла кровь от удара ящиком и виделись ожоги на руках. Он сбил огонь с одежды.

— Неплохо, — произнес он, победив пламя, — но долго думаете. Будь я с мечом, положил бы уже кого-нибудь.

Кьяра насупилась. “Будь все всерьез, я бы тебя уже раскатала”, - с обидой подумала она.

Вернув палочку Суману, Эридан сказал Корлиану:

— Думай, в кого и чем бьешь. Твое заклинание на мне не сработало, потому что оно эффективней работает на слабых духом, — он перевел взгляд на тифлингессу. — Ты тоже это знала.

Кьяра только дернула хвостом от раздражения. Знала, и что? Пусть другие тоже попробуют. Эльф уже переключился на Хатаэ.

— Колотить тебя об камень, зачем бьешь по своим? — зло прикрикнул он. — Иногда лучше пожертвовать ударной мощью ради точности. Если в реальном бою увижу такое, убью на месте.

Девчонка стыдливо потупила глаза. А может просто сделала вид, что ей стыдно.

— Ты, Анеркаш, верно? — обратился он к волшебнику из Керам. — Хорошо врезал мне, одобряю. Сехтен! — отчитал он на шрамоликого. — Это несерьезно. Надо было использовать болевой.

Он прошелся по всей гвардии, хваля и ругая каждого из присутствующих. Кьяра же не могла отделаться от мысли, что Хатаэ нужно срочно натаскивать на меткость, иначе в бою от нее будет больше вреда, чем пользы. Интерес у нее вызвал и этот новый волшебник, Анеркаш.

— Мы не знакомы я — Кьяра, — дружелюбно представилась она. — Чем ты таким ударил? Я не опознала.

— Телекинез, — угрюмо буркнул Керам.

— У тебя, похоже, много боевого опыта.

— Не сказал бы, — ответил волшебник. — Я больше по сбору информации. Наоборот приветствовалось избегание боя.

— Не хочешь присоединиться к тренировкам магов? — предложила девушка.

— Как прикажет господин, — коротко ответил Анеркаш, кивнув в сторону Эридана, который как раз отчитывал тех гвардейцев, что ловили во время сражения ворон.

Кьяра увидела в его глазах подозрительность. Видимо, искал двойное дно, не понимая, какое место в местной иерархии занимает тифлингесса. Честно говоря, она и сама не понимала. На словах она была советником, а на деле — инструктором гвардейских магов, телохранителем и, по совместительству, любовницей короля. Пожалуй, тут любой смутится. Полюбовавшись немного красивым зеленоглазым гвардейцем, она отправилась по своим делам.

После обеда девушка вновь приступила к переводу писем. Она успела закончить большой фрагмент, а дальше споткнулась об еще более сбивчивый и непонятный почерк. Было похоже на дневник, только без дат. Мысли начинались и обрывались в никуда. Закончив с переводом, Кьяра отправила Эридану мысленное послание: “Закончила ещё одно письмо. Много интересного”. “Хорошо, сейчас подойду!” — ответил он, и прежде, чем девушка успела переписать перевод на чистовик, возник на пороге ее комнаты, переводя дух. Бежал что-ли?

— Что ты узнала? — спросил он, присаживаясь рядом с ней.

— А говорил, что не срочно, — улыбнулась Кьяра и, устроившись поудобней, зачитала переведенный фрагмент.

«Здравствуй, Калар. Расстраивает, что ты мне не отвечаешь, но, может, ты снова в путешествии. Напиши, как только сможешь. А я не удержался, очень хочется поделиться результатами. Создал несколько интересных жизненных форм. Удивительно, как быстро душа заполняет живой сосуд! Я крепко задумался, немного поменял формулу, и у меня получилось создать тело совсем без души. Возник вопрос: а откуда берутся души? Из чего они созданы? Кто дал им начало и когда? Знаешь, я очень долго думал, что боги — начало всему. Есть боги, которые создают души, куют их в своих кузницах. А руда? Откуда она берется? Не удивительно ли, что боги так зависят от смертных и их веры? Что если души появились задолго до богов? Огромный сырой океан, огромная первобытная душа, которая решила познать себя через богов. Боги решили познать себя через смертных, а смертные познают себя через веру в богов. Интересно, а получится ли у меня выковать душу? Вот была бы потеха! Сейчас готовлюсь к этому эксперименту. У меня есть божественная эссенция и материя хаоса. Я так много знаю и умею. Жаль, ты не видишь, какую лабораторию я сделал в Эйлеваре. Гораздо лучше твоей или той, что в Лимбо. Сын как был дурак, так и остался. Еще он задумал размножаться. Как представлю себе его копии, так страшно становится за будущее дома. Но поздно, невестка уже не скрывает положения. Оба шарахаются от меня. За что мне такое наказание? Напишу, как проведу ритуал»

«Прости, Калар. Я не знал кому еще это написать… Это ужасно, просто ужасно. Все вышло из-под контроля, но видят благие и неблагие феи — я не хотел этого”.

Дослушав до конца, эльф задумчиво произнес:

— Интересно, что в итоге случилось? Он преуспел? Если да… То мои представления о мире перевернутся…

— Судя по всему, да, — ответила Кьяра, убрав листы, — но не совсем. А когда ты хочешь их показать Калару? Без твоего согласия не хотела этого делать.

— После того, как ты все переведешь… — Эридан положил голову на замок из плотно сомкнутых ладоней. — Если там есть какая-то опасная информация, я не хотел бы, чтобы ее получил Калар или кто-то похожий. Он хочет закончить работу деда, но зачем? Уж точно не из праздного любопытства. Представь себе: души куются, как доспехи. Звучит жутко.

— Да, ты прав, — ответила девушка, а потом лукаво спросила. — Ещё какие-нибудь планы на вечер, Ваше Величество?

Эридан задумался:

— Съесть или убить кого-нибудь.

— Давайте лучше поедим, — фыркнул Кьяра.

Слуги накрыли легкий ужин в ее комнате, принесли вино и чайник отвара для Эридана. Тот пил его, морщась, как от чего-то неприятного. Кьяра достала из кармашка корсета кристалл фокусировки:

— Теперь нужна новая цепочка …

— Цепочек целая сокровищница! Бери любую, — фыркнул эльф, подцепив кусочек мяса. — Зато как ловко я ее сорвал!

— Да, это было ловко, — ответила девушка, показав язык. — Я и без фокусировки на многое способна. Как вам моя корона из звезд?

— Прекрасное заклинание, но тебе прежде всего стоит взлетать.

— Обычно я так и делаю, — пожала плечами она. — А тут не воспринимала всерьёз.

— Враг может оказаться хитрым и повредить крылья, если ты сразу не взлетишь… — заметил эльф. — Я бы так и сделал.

Кьяра зябко поежилась, вспомнив кошмар, где ей отрубили крылья.

— Я ничего такого делать не буду, конечно, — быстро сказал эльф, неверно истолковав ее реакцию. — Не бойся… Но помни, что лучше взлететь.

“Да не боюсь я тебя”, - мысленно фыркнула тифлингесса.

— Ладно, — вздохнул он, отложив чашку, — отдыхай. Ты много сделала сегодня.

— А ты? — удивилась девушка. — Опять не спится?

— Не спится, — подтвердил Эридан и кивнул на чайничек. — Отвар не помогает, транса не было несколько дней. Просто лежу и не могу сосредоточиться ни на одной мысли. Хочу поплавать… Может, и транс придет.

Он двинулся в сторону выхода, а девушка пошла за ним, удивленно вздохнув:

— Ого! И давно это?

— Недавно… — сказал эльф, обернувшись. — Арум говорит, что возможно это от переживаний. Ты тоже хочешь поплавать?

Она лукаво улыбнулась:

— Хочу на тебя полюбоваться и, может, чего-нибудь еще.

Слегка улыбнувшись, эльф сделал галантный поклон, пропуская даму вперед. Тифлингесса вышла из комнаты, нарочито гордо вздернув подбородок. Крылья ощущали колебания теплого воздуха от движений эльфа за спиной.

В купальне Кьяра села у бортика, наблюдая, как альбинос снимает с себя одежду, а затем погружается в воду. Он вынырнул под самым водопадом, оттолкнулся от края и быстро поплыл к противоположному бортику, скользя, словно морской обитатель. Девушка любовалась его плавными и сильными движениями.

— У тебя интересный способ развлекаться, — сказал Эридан, выйдя, наконец, из воды. — Я думал, что ты пошутила, что хочешь полюбоваться на меня.

Он двинулся в сторону полотенца, вода ручьями стекала с тела, красный ореол, многократно отраженный в каплях и потеках воды, создавал ощущение, словно его кожа усыпана драгоценными камнями и узорами из киновари.

— Почему бы и нет, — мурлыкнула Кьяра, наблюдая за этими узорами.

— Я не против.

Эльф наклонился за полотенцем, а когда распрямился, Кьяра уже стояла вплотную к нему. Прикрыв глаза, погладила по огненным узорам на его груди и плечах. Подушечка пальца нащупала шрам, тянущийся от яремной ямки до середины шеи — след от когтей Дримана. Он положил ладони поверх ее:

— Ты же хотела посмотреть. С такого расстояния не особенно полюбуешься.

В глазах и голосе легкая усмешка. Он прекрасно знал, чего она хотела. Приложил ее ладонь к животу, где красовался свежий розовый рубец, нанесенный огненным клинком. Для него не было секретом, что Кьяре нравились его шрамы. Необычное предпочтение. В его кругах, где любят безупречность — тем более.

— Вот из нового.

Кьяра аккуратно провела по шраму когтями, а затем неожиданно надавила сильней. Эридан поморщился от боли, и тифлингесса замерла в нерешительности. Перестаралась?

Эльф прижал ее к себе, быстро развеяв сомнения. Объятия закончились поцелуем, с белых волос струилась вода, впитываясь в одежду. Тифлингесса чувствовала себя все более и более мокрой, но от поцелуя невозможно было оторваться. Клыки слегка прикусывали тонкие губы, когти скользнули по мокрой спине. Под пальцами рельефно очертились дьявольские письмена. Нежно впившись, когти поставили несколько точек между буквами. Эльф вздрогнул и зашептал в темное ухо:

— Твоя одежда промокла…

— Так сними её, — ответила Кьяра, но его руки опередили фразу, стаскивая с девушки корсаж и насквозь промокшую рубашку, а затем и штаны, облепившие стройные ноги. Прикосновения к телу дарили сильные чувства. Шершавое, ребристое, мягкое, гладкое, упругое, твердое — столько разных ощущений на кончиках пальцев. Импульсы прокатывались по коже, заставляя вздыбиться волоски на затылке. Влажное и горячее, а на вкус — чуть соленое, словно свежее утро на морском берегу.

— Я хочу тебя, — зашептала Кьяра, обдав дыханием отметину на белой шее.

Возбуждение, неспешно растекающееся по телу, словно древесная смола, застыла красным янтарем. Кьяра впилась в шрам на шее, слизывая воду с гладкой словно кость кожи. Когда он вошел в нее, мокрые пряди упали на темные плечи, вода потекла между грудей, по животу и ногам. Когти впились в белые ключицы, не заботясь больше о контроле. Он был в ней, и это сладкое первобытное чувство единения, пульсирующего и ритмичного, заставляло губы складываться в расслабленные улыбке и ловить горячие вздохи. Их тела танцевали под музыку бешено ухающих сердец.

Утомленные пляской, они расслабленно нежились в тепле друг друга. Кьяра, словно опомнившись, поцеловала вмятины от когтей, оставленные на коже эльфа. Он прикрыл глаза, погладил вдоль серебристой косы и признался:

— Сейчас мне очень хорошо, и ты очень хороша. Не хочется отрываться.

Словно поддавшись на магию этой откровенности, Кьяра сказала:

— Мне очень хорошо с тобой.

Неохотно отстранившись друг от друга, они подобрали вещи и двинулись в спальню. Развесив их на просушку, Кьяра нырнула под одеяло, сладко потянувшись. Эльф лег рядом и вдруг слегка поморщился, потирая шею и грудь.

— Что такое? — обеспокоилась тифлингесса.

— Ничего страшного. Видимо потянул что-то в пылу страсти.

“Я слишком увлеклась с когтями”, - подумала Кьяра.

Он вновь поморщился, схватившись за грудь:

— Нет, наверное, нужно прогуляться и подышать воздухом, — он поднялся с кровати. — Я скоро.

Первым побуждением девушки было пойти с ним. Она села на постели, и он остановил ее, положив руку на плечо:

— Не надо. Пойду наверх. Обещаю, я очень быстро.

Тифлингесса осталась в спальне и скрасила ожидание чтением книги, подаренной Задаром. Следующая сказка была о морской фее, которая так любила принца весеннего леса, что подарила ему собственное сердце, только он не ответил на ее любовь, и сердце ее стало маленьким и твердым, словно драгоценный камень. “У этого мира пунктик на всем, что связано с сердцем”, - пришла к выводу Кьяра.

Эльф не обманул и действительно быстро вернулся.

— Ммм, что читаешь? — спросил он, глядя через ее плечо.

Девушка приподняла раскрытую книгу, чтобы он мог полюбоваться прекрасно нарисованной морской феей на фоне акварельного океана.

Эльф присел рядом ней:

— Узнаю эти сказки. Няня читала мне. Добрая была женщина. Правда, я уже не помню, как ее звали…

— В детстве, сколько я себя помню, у меня никогда не было книжек с картинками, — сказала Кьяра, вглядываясь в детали рисунка. — А помню я себя лет с шести. Стою у дверей какого-то большого красивого дома, а со мной Мыша. Не знаю, может я там жила, а может в другом месте. Мне никогда не хотелось узнать, как меня создали, а вот кто? Чтобы задать вопрос: почему так? Почему я оказалась на улице?

Альбинос погладил ее по голове:

— Кто бы это ни был, он совершил большую ошибку.

Облокотившись о его плечо, Кьяра поняла, что хочет рассказать ему гораздо больше, и слова потекли, словно робкий родник:

— Долгое время я думала, что не оправдала ожиданий родителей или создателей… В шесть лет оказаться на улицах в Преисподней — не самая завидная судьба. Пару месяцев я проскиталась, пока меня, практически умирающую от голода, не подобрал один дьявол. Ему нужна была такая мелкая, которая везде сможет пролезть. Он промышлял воровством и меня научил. Способности к магии тогда ещё не проявились. Учитель он был жёсткий и за любой промах наказывал плетью. Впрочем, к боли я быстро привыкла, да и шкурка моя прочнее, чем кажется. Зато были кров и еда.

Она прикрыла глаза, вспоминая те времена. Они казались каким-то нереальным кошмаром. С тех пор она дала себе обещание всегда быть сильной.

— Однажды к нему пришли чего-то требовать, — продолжила Кьяра, — и он решил откупиться мной. Я подслушала разговор и сбежала, прихватив его любимый шакрам. До сих пор из оружия умею пользоваться только им. С тех пор я жила самостоятельно. Очень скоро проявилась магия, а я быстро схватывала, кого бить, а от кого убегать. Подросла, обзавелась связями, стала договариваться с дьяволами на мелкие заказы. Пока однажды мной не заинтересовался лорд Волмер, хозяин тех мест.

— У тебя было очень непростое прошлое, — кивнул Эридан, — но ты оказалась сильней. Ты выживешь в любых условиях, ведь и внутри очень гибкая, не только телом.

Она посмотрела ему в глаза:

— Приучает быть начеку, видеть во всем подвох. Вот ты сходил прогуляться, а я думаю, а твое ли это желание, может, тобой опять кто-то управляет.

— Да, причиняю тебе много хлопот, — согласился он, — без твоего присмотра я бы не зашел так далеко. Думаю, ты уже устала от этого.

— Если честно, да, устала, — призналась девушка. — Непривычно заботиться о ком-то, помимо себя. Однако мне хорошо с тобой, несмотря на проблемы, — немного помолчав, добавила с грустью в голосе. — Такое ощущение, что это или не закончится, или закончится твоей смертью, а я этого не хочу.

Он вновь приобнял ее, одаривая успокаивающим теплом. Девушка прикрыла глаза, в голове потекли мысли, рождаясь в новые слова.

— Ещё я обещала тебе рассказать про дочь. Малика — полуэльф. Она неудачно попыталась обокрасть меня на улицах Невервинтера, а я поймала ее за руку. Ей было примерно столько же, сколько и мне, когда я оказалась на улице. Мне стало жаль ее, не приспособлена она для такой жизни. Пришлось даже немного повздорить с местной гильдией, но все решили деньги. Воспитанием я толком и не занималась. Она приглянулась моей экономке, которая присматривала за домом в мое частое отсутствие. Научила девочку обычным женским вещам: шить, стряпать и прочему. А мне все равно не сиделось на одном месте, да и характер неуживчивый…

— Да, семейная жизнь — это не для тебя, — слегка улыбнулся он. — Вот обо мне хорошо заботишься, только грустно осознавать, что ты тяготишься. Не хочу быть обузой. Да и насчет моей смерти зря переживаешь. Я больше не паладин, но все равно силен, вынослив и быстр. Я не боюсь, и ты не бойся.

Кьяре хотелось верить ему, и она поддалась успокаивающему тону, легла на подушку и быстро уснула. Эридан же некоторое время лежал, обдумывая ее слова о том, как ей непросто заботиться о ком-то помимо себя. Многое стало понятней, и ее мимолетная, иногда грубоватая опека предстала в другом свете. Эридан осознал подлинную ценность этих мгновений.

Наутро Кьяра обнаружила, что эльф, несомненно, спит. Она никогда не видела, чтобы остроухие так расслабленно сопели во сне. Приоткрытый рот, бессознательная поза. Нет, эльфы в трансе напоминали медитирующих, глубоко погруженных в мысли людей. Она некоторое время понаблюдала за его сном, пока он сам вдруг не открыл глаза после резкого вздоха. Скорей всего, его заставил проснуться именно этот звук.

— Я был без сознания? Помню только, что закрыл глаза, а потом ничего…

— Ты спал. Как самочувствие?

Он прикрыл веки, пытаясь оценить состояние:

— Все тело такое расслабленное… Я чувствую себя жидкостью.

“Не хочу думать, что с ним”, - решила девушка, наблюдая за тем, как эльф лениво потягивался и одевался, — “но надо рассказать Аруму”. Маленькие крупицы странностей, происходящих вокруг Эридана, каждая из которых по отдельности была незначительной, в итоге превращались в беспокоящий пылевой вихрь. Слишком много непонятного, а Кьяра плохо чувствовала себя в таких ситуациях.

После простого и сытного завтрака, девушка забежала к Аруму, чтобы рассказать о состоянии эльфа. Драконид недавно встал и все еще трапезничал, но внимательно выслушал рассказ тифлингессы.

— Если он не проявляет признаков каких-либо недомоганий, думаю, переживать не стоит, — сделал он вывод. — Сон еще никому вреда не приносил. Тем более, отсутствие транса сильно его выматывало. Может, тело нашло другое решение.

Слова драконида успокоили, она немного повеселела. Спустилась в казармы, чтобы проведать гвардейцев, и застала потасовку между Каленгилом и крепким темноволосым парнем из новеньких, у которого глаза были красными, как две спелые вишни. Арадрив оттащил зеленого, а Лаемар — темноволосого, и Кьяра узнала, что зовут его Фирик Малдет. Она почти не сомневалась, что стычка произошла по вине новенького. Вероятно, задирал нос, кичился высокородством, и этого Гил не снес. После того, как драчунов разняли, Элледин отчитал обоих и пригрозил плетьми, наряды вне очереди все равно получили оба. Когда гвардия успокоилась и занялась привычными делами, чародейка подошла к золотистому.

— Да, веселенькое пополнение, — пошутила она. — Сколько всего гвардейцев? И скажи, могу ли я взять у вас пару спальников?

— Сейчас нас семнадцать, — устало ответил он. — Спальники и прочее на складе, вон там, — и он махнул рукой, указав направление.

На выходе, Кьяра уловила реплику Хатаэ, как бы невзначай брошенную Элледину. Эльфийский она знала плохо, но даже небольших знаний хватило, чтобы понять — это было что-то грубое и неприятное. Тифлингесса резко остановилась. “Ах ты, курица эльфийская!” — пронеслось в голове. Терпение отказало блондину, и он наорал на нее непереводимым потоком. Глаза Хатаэ азартно полыхнули, именно такой реакции она ждала и останавливаться на достигнутом не намеревалась. Кьяра помешала выдать ей очередную порцию гадостей в адрес золотистого, сгребла за шиворот и выволокла из казармы. Девчонка вскрикнула от неожиданности, глаза Элледина округлились от удивления, но Кьяра уже не могла этого терпеть. Элледин был добр с ней с самого начала, он признавал чужие заслуги, был терпелив и внимателен к своим людям. Кьяра приперла ее к стенке так, что та поморщилась от боли.

— Если ты не хочешь подчиняться Элледину, и он для тебя недостаточно хорош, то ты ещё не знаешь, что такое хороший командир, — прорычала тифлингесса. — Похоже, все, на что ты годна, это пиликать на ситаре да с азартом швыряться огненными шарами, не рассчитывая силу и траекторию. Я-то думала, из тебя что-то получится…

Хатаэ вздернула подбородок:

— Ты-то мне что сделаешь, веревка из задницы? Что ты вообще знаешь о том, что я могу или нет?

— Я тебя могу в порошок стереть, не сильно напрягаясь, — прошипела чародейка, запуская когти сквозь гвардейский мундир Хатаэ, эльфийка вскрикнула от боли.

Подошел Элледин, и Кьяра заставила себя немного ослабить хватку, хотя желание пустить этой стерве кровь было очень велико. Золотистый уже справился с гневом, в глазах плясали огоньки злости, но они стали уже холодными, словно мерцание светлячков.

— Сказал бы, что женщинам не место в гвардии, — прорычал он, — но Кьяра это опровергает. Она отлично билась с нами бок о бок, на нее я могу положиться. Но ты — катастрофа уровня нашествия с Фейдарка. Ты совершенно не понимаешь, как много в бою зависит от доверия и координации. Ты, вероятно, вообще в своей жизни крови не видела. Если я слаб, то пусть тобой займется Эридан.

Он выделил интонацией последние слова так, что они прозвучали зловеще, и Кьяра отпустила девушку. Возможно, она и так позволила себе лишнего, вмешиваясь во внутренние дела гвардии. Хатаэ не выглядела напуганной, но последние слова золотистого заставили ее закрыть рот.

— Эридан не любит неповиновение, — многозначительно сказал Элледин, обращаясь уже к тифлингессе.

— О да! — согласилась она. — Это ты разговариваешь, он же предпочитает язык плетей.

— Ну ничего, если останется жива, сегодня вечером сменит наряд и сферу деятельности, мелкая а-джак-ай.

Кьяра повеселела. Она сомневалась, что Эридан убьет девчонку, но Хатаэ об этом не знала. Пусть помучается от беспокойства, мелкая дрянь. На складе она взяла себе пару спальников, взамен порванного. Поднимаясь на свой уровень, она застала Эридана в тронном зале. Совещание как раз подошло к концу, группа странных эльфов покинула помещение, и Кьяра подошла к белобрысому, чтобы обсудить проблему Хатаэ. Выслушав предложение Кьяры понизить девочку до обслуги, он хмуро свел белые брови:

— Если от нее никакого толка, то пусть будет так… А если она так ужасна, как о ней говорят, то я устрою ей жесткую трепку.

— Не знаю, стоит ли, — возразила девушка, ей не понравилось выражение лица эльфа.

— Пусть не думают, что из-за физиологических различий я предъявляю разные требования и даю поблажки. Пощады не дам.

— Мне же даёшь поблажки и пощадил несколько раз, — вновь возразила девушка.

Он подарил ей вопросительный взгляд:

— Ты хочешь, чтобы я относился к ней, как к тебе?

— Ах ты!

Девушка задохнулась от возмущения, хвост яростно взметнулся, эльф же не изменился в лице, все еще смотрел на нее вопросительно. Кьяра быстро взяла себя в руки:

— Нет, потому что я тебе потом страшно отомщу.

Он улыбнулся, лицо смягчилось, взгляд немного потеплел.

— Я не буду этого делать. Не потому, что я боюсь твоей мести. Хорошо, постараюсь не раскатать эту птичку. Она должна сохранить привлекательность для моих ребят.

Его тон успокаивал. Кьяра удивилась собственной реакции. Ревность, дикая ревность, а ведь еще пару дней назад она собиралась сбежать от него.

Она направилась в комнату. Пора было возвращаться к переводу писем, и работа предстояла долгая и кропотливая. Записки волшебника стали еще хаотичней, буквы скакали, строчки заходили одна на другую. Она потратила несколько часов, продираясь сквозь месиво из инфернальных букв.

“Слуги пали замертво по всей галерее, и невестку задело. Я не питаю большого тепла к ней, но я не убийца. Если она умрет по моей вине, не смогу простить себе этого….»

«….Кажется, все обошлось. Эссенция обладает поистине необычайными свойствами. Но что произошло? Я словно разорвал на мгновение ткань мироздания и само плетение… И вместо того, чтобы сковать душу, притянул к себе множество чужих душ. Они все еще блуждают. Мне даже страшно. Уже сделал барьер от нежити, но они проходят сквозь него! Оказывается, всякая бестелесная нежить и душа — все же они чем-то отличаются. Не причиняют вред и, кажется, не в курсе, что мертвы. Аж мурашки по коже. Появилась идея. Если уж они уже мертвы, можно ли… препарировать душу?…»

«…Калар! Кажется, я понял. Нельзя просто выковать душу. Необходимо сырое вещество, но где его достать? Видимо, из-за этого все и пошло наперекосяк. Я не могу больше рисковать. Принял решение использовать для основы чужие души. Для начала те, что тут бродят. Они уже точно не против»

«…Провал, провал, полнейший провал! Как я зол, Калар! Напугал домочадцев, и мне все равно! Эти души — какой-то мусор! Стоит только надавить, и коллапс! Я перепробовал все! Как я зол! Мне нужны сильные души, очень сильные!..»

Кьяра потерла глаза, оторвавшись от перевода. Ей все меньше и меньше нравилось настроение писем, было в них нечто зловещее. Она быстро перелистнула оставшиеся страницы и приняла решение закончить перевод сегодня. Кьяра потратила еще несколько часов прежде, чем, наконец, написала черновик. Письма и правда оказались зловещими. Эридану немедленно стоило ознакомиться с их содержанием. Девушка собрала кипу листов и двинулась в кабинет эльфа, по пути отправив послание: “Эридан, я закончила. Я в твоём кабинете”. Примерно через час эльф пришел на место встречи. Судя по кровоточащей руке, он навещал кошмарку.

— Что ты узнала? — спросил он, присев на кушетку.

Кьяра дала ему перечитать первые два перевода, затем протянула тот, что сделала сегодня, в том числе и последний фрагмент. Эридан быстро пробежал глазами по строчкам, все ближе подходя к последнему листу, где почерком тифлингессы было выведено:

«…Не могу находиться в трансе… Не могу есть… Я постоянно думаю о том, как бы достать сильные души…»

«….Мне нет прощения. Мне очень стыдно, но наука требует жертв… А мне нужны сильные души»

«…Я в отчаянье, Калар… Не выходит. Души эльфов хрупки. Я подумал: что если взять еще одну? Усилить? Звучит как бред?… Знаешь, как вместо чистого вещества использовать сплав. Интересно, души разных рас сильно отличаются?…»

«….Души отличаются! Провел несколько экспериментов. Не нравится результат… Нужно найти оптимальную комбинацию… Но суета в замке бесит, отвлекает!.. Постоянно какие-то гости, лекари, советчики… Невестка похожа на шар для предсказаний. Того гляди на ее пузе всплывет туманное пророчество»

«…Сегодня приходил такой образец с дочуркой! Я засмотрелся. Чувствую, что он то, что нужно. Все осложняет, что он дворянин, и его будет не так просто заставить исчезнуть. Пора использовать парочку игрушек»

«….Это было тяжело. Пожалуйста, не осуждай меня, друг. Голоса в голове постоянно кричат: «Душа! Душа! Душа!». Я уже почти полностью оглох. Ну и сильный же он. Тяжелый. До склепа не дотащить, пришлось растворить в кислоте. А душа у него и правда крепче, очень красивый цвет, сверкает. Редкий случай, когда сущность соответствует имени. У меня есть для него пара. Отличный гит. Решил еще использовать немного материи мертвого бога. Должно придать реакции устойчивости и компенсировать выброс энергии. Почему бы не увеличить дозу эссенции? Так волнуюсь, Калар, у меня влажные руки»

«….Я это сделал! Я этот сделал! Вот она. Она так сияет! Я ее сделал!»

«…Она исчезла. Проклятие фоморов! Упади потолок на головы всех в этом замке! Она была тут… и исчезла. Она должна была слушаться меня! Я ее такой сделал! Божественная эссенция только у меня!.. Погоди-ка…»

«…Они не дали вернуть ее. Кричали. Стража напала на меня. Я, кажется, не успею отправить эти письма обычным способом, друг. Еще немного, и они прорвутся. Когда они это сделают, обнаружат тела… Господина Ангиата мне точно не простят. Я ухожу в Лимбо, там постараюсь сделать стабильный портал немного назад в прошлое… надо исправить кое-что»….

Кровь отлила от лица Эридана.

— Ты абсолютно уверена, что верно перевела?

— Да, — кивнула девушка. — Получается, он не создавал, а переплавлял души, — она заметила его выражение лица. — Ты побледнел…

Эльф еще раз пробежался глазами по строкам, потом еще и еще раз, словно надеясь, что слова сложатся иначе.

— Это какой-то бред, — прошептал он.

— Ну что? Пойдем к Калару? — спросила тифлингесса, складывая в стопку те листы, что эльф успел вернуть.

— Нет… Подожди.

Эридан положил лист на стол и нервно соприкоснул пальцы. Указательный, средний, безымянный, но мысли не желали успокаиваться. Кьяру в свою очередь удивила его реакция. Чего это он так разволновался?

— Мне надо разобраться с тем, что здесь написано, — наконец сказал он. — Ты должна понять, насколько абсурдно для меня звучит текст этих писем, — он смолк, подбирая слова. — Я знаю Ангиата. Точнее, помню. У него была незаконнорожденная дочь, которую он любил, а его имя значит "сверкающее пламя". Поэтому для меня это какой-то сюрреалистичный кошмар, Кьяра, — кровь еще сильней отхлынула от его лица. — Мне надо подышать воздухом.

— Подожди, Ангиат, это же твое прошлое воплощение. Ты рассказывал, — вспомнила чародейка, и до нее начало доходить, почему Эридану резко стало плохо, а эльф уже сорвался с места.

Он поднялся на макушку дерева, на личную площадку для тренировок, облокотился о парапет от навалившейся слабости. Расстегнул пуговицы камзола, расшнуровал рубашку на груди, словно она душила его. Свежий ветер с запахом леса немного отрезвил его. “Я и правда не эльф. Я…какая-то тварь, созданная сумасшедшим”, - мелькнуло у него в голове.

Через несколько минут он спустился вниз, уже абсолютно спокойный. Положил руку на аккуратную стопку листов:

— Здесь нет никаких формул, так что можно отдать их Калару.

— Хочешь, чтобы я отнесла? — спросила Кьяра.

— Да, — он убрал руку с листов и сделал девушке жест освободить кресло. — Заодно пусть расскажет тебе, что знает. А мне надо подумать немного, побыть одному.

Кьяра взяла стопку бумаг и двинулась к выходу. На пороге обернулась, наблюдая за тем, как Эридан замер с пером над девственно чистым листом, словно не решаясь вывести первую букву. Напряженные спину и плечи, слегка опущенную голову окружал теплый свет канделябра и красные всполохи ореола. Он казался спокойным, но Кьяра почти не сомневалась, что его одолевают эмоции.

[1] Ао — бог-творец, верховное божество пантеона Забытых Королевств