Клятва Берра

Глава 2

Ивин Берр не выглядел таким уж счастливым. В его ярко-синих глазах отражался шок, когда Шэнна потребовала пойти к нему домой. Овал же воспринял ее требование, в целом, намного хуже. Он взревел в гневе и сделал грубую попытку потащить ее, заставив уйти с ним.

У него не было и шанса прикоснуться к ней, когда он рванул вперед. Ивин Берр прыгнул между ними, зарычав на инопланетного мужчину, ростом лишь немногим меньше его.

— Она сделала свой выбор, заявив, что хочет жить в моем доме. А теперь отступи.

— Ты уже связан, — прорычал Овал, очевидно, будучи серьезно разъяренным.

Шэнна наблюдала, как двое мужчин столкнулись лицом к лицу. Если они сцепятся, то она была готова поставить на синеглазого инопланетянина. Он был более физически развитым, со своими стальными мышцами и широкими плечами, крупнее и ростом, и огромной массой тела, чем любой из инопланетян, которых она до сих пор видела. Овал, наконец, опустил взгляд на землю, его темная голова опустилась, и в этот момент Шэнна поняла, что эти инопланетяне, отчасти, были схожи с животными в том, как они проявляли свое повиновение самому крупному и самому могущественному из их вида.

В тот момент Ивин Берр повернулся к ней, встретив ее пристальный взгляд, и долго смотрел на нее, даже не потрудившись скрыть замешательство, которое испытывал. Его полные губы искривились в хмурую гримасу.

— Я уже связан с женщиной, поэтому не могу связаться с тобой. Ты понимаешь это? Овал — сильный воин, который сочтет за честь связаться с тобой. Я хочу быть уверен, что ты понимаешь, какое решение принимаешь. Я могу лишь предложить тебе статус помощницы дома, если ты будешь жить у меня и находиться под моей защитой.

— Я полностью понимаю, — спокойно ответила она. Шэнна и раньше убирала чужие дома, и это куда лучше, чем быть секс-игрушкой какого-то инопланетного парня. — Если я и должна отправиться в чей-то дом, тогда я выбираю твой.

Он моргнул несколько раз и в итоге кивнул головой.

— Как хочешь. Я клянусь тебе, что в моем доме ты будешь в безопасности и будешь окружена заботой.

Она услышала звук и повернула голову. Снизу по улице к ним приближался черный странно выглядящий автомобиль, которым управлял инопланетянин, одетый в униформу. Ее инопланетянин — она начинала думать об Ивине Берре именно так — глубоко вздохнул.

— Давай быстрее, — махнул он в сторону транспортного средства. — Он доставит нас ко мне домой, и я помогу тебе расположиться.

Инопланетяне оказались джентльменами, по крайней мере, им являлся Ивин Берр, когда он открыл для нее заднюю дверь, чтобы она первой села в машину. Она удивленно рассматривала транспортное средство, которое было аналогично земному, но здесь было больше свободного пространства между широким сиденьем и спинкой переднего сиденья, и гораздо выше до самой крыши. Шэнна взглянула на большого мужчину, который забрался внутрь вслед за ней, подумав, что внутренняя часть транспортного средства должна быть больше, чтобы его размеры подходили крупным парням. Их взгляды встретились, когда транспортное средство пришло в движение.

— Хм, можно мне называть тебя просто Ивином, раз мы будем жить вместе? У меня осталось довольно много вопросов.

У него было немного мрачное выражение лица. Он моргнул, сильнее сдвинул свое большое тело на сиденье, чтобы сесть лицом к ней.

— Ты можешь называть меня Берром. Задавай свои вопросы.

— Как, черт возьми, мне вернуться на Землю?

Он нахмурился, его ярко-синие глаза сузились.

— Ты не вернешься. Я прошу прощения, но тебе известно о нашем существовании. Многие из моих мужчин хотят посещать твою планету, чтобы познакомиться с женщинами и привести их домой для связывания. Нас заверили, что, если ваши лидеры узнают о наших визитах, то люди могут встревожиться настолько, чтобы начать войну, которую мы не хотим вести с вашими людьми. Ты могла бы предупредить их, а это не допустимо, поэтому теперь ты — гражданка Зорна.

— Меня похитили из моего дома против моей воли, — она смотрела на него, и ей пришлось моргнуть в попытке сдержать слезы, чтобы не показать их ему в момент своей слабости. «Я не буду плакать, черт побери», — приказала она себе.

— Ты можешь отвезти меня домой, прошу тебя? Я обещаю, об этом не узнает ни одна живая душа, и, кроме того, мне все равно никто не поверит. Ты смеешься надо мной? Они бы подумали, что я чокнутая, и заперли бы мою задницу в обитой войлоком палату на весь остаток моей жизни, если бы я сообщила, что инопланетяне забрали меня на другую планету. Вам нет нужды волноваться, что я расскажу кому-то о вас, так как я совершенно неопасна, — она смотрела в его красивые глаза. — Пожалуйста?

— Я сожалею, но ты должна отбросить эту надежду. Ты видела, как мои мужчины отреагировали на тебя? Если ты уйдешь из-под моей защиты в попытках найти корабль, который увезет тебя с Зорна, мужчины будут пытаться претендовать на тебя, — он сделал паузу. — Ни один зорн не станет увозить тебя с этой планеты, а те, к которым ты могла бы обратиться, чтобы уехать отсюда, будут лишь кораблями инопланетян. Прежде всего, они были бы похожи на мужчин, которые привезли тебя сюда; они бы только притворялись, чтобы похитить тебя, причиняли бы боль и попытались бы продать тебя по самой высокой цене, — сочувствие смягчило его взгляд. — Я сожалею, но твоя жизнь теперь здесь, на Зорне, и ты никогда отсюда не уедешь.

Слова Берра сокрушили все ее надежды, так как до сих пор мужчина был предельно честным с ней. Шэнна сделала несколько успокаивающих вдохов, постепенно овладевая своими неистовыми внутренними эмоциями, повторяя себе, что она стойкая. Женщина была борцом, жизнь сделала ее такой, она легко ко всему приспосабливалась, и это было единственным, чем она могла похвастаться. На данный момент Шэнна оставит все как есть, но она отказывалась терять всякую надежду, что когда-нибудь вернется к своей жизни на Земле, дерьмовой, но какая уж была.

Она прокручивала его слова в своей голове.

— Неужели на этой планете нехватка женщин или что-то в этом роде?

Мужчина покачал головой, откинувшись назад на сиденье, скрестив свои мощные руки на груди.

— У человеческих женщин есть сексуальные преимущества, которыми не обладают женщины Зорна.

— И что это за преимущества? — подражая ему, Шэнна скрестила свои руки, повернувшись к нему лицом.

Взгляд Берра прошелся вниз по ее телу, принявшему идентичное положение, и его губы слегка изогнулись вверх, отражая его веселье.

— Должен ли я быть очень дерзок и рассказать тебе во всех подробностях?

— Это было бы замечательно.

— Согласно докладам наших медицинских целителей, которые я читал, женщина Зорна сложена по-иному, нежели человеческая женщина. Наши женщины имеют юнис внутри их тела, в то время как у человеческих женщин он расположен спереди, на внешней стороне гениталий. Ваш юнис можно стимулировать неограниченное количество раз, в то время как женщина-зорн испытывает боль, страдая от затруднительного опухания, после того, как мужчины покрывали ее всего пару раз за день. Многие из моих мужчин желают покрывать женщину неоднократно, поэтому человеческие женщины чрезвычайно желаемы из-за этой их способности.

Прикусив губу, Шэнна прищуренным взглядом изучала мужчину, ее мозг медленно работал, прежде чем она проскрежетала сквозь зубы:

— Я понятия не имею, о чем, черт побери, ты толкуешь. Что такое юнис?

Мужчина призадумался.

— Помнится термин, который мне называли, означал человеческое слово — «клутор».

— Клутор? — нахмурилась она, а затем ее глаза расширились. — Ты имеешь в виду клитор?

Он кивнул.

— Если этот термин означает мясистую, сексуально стимулирующую зону между твоими бедрами, тогда — да, по-вашему это значит «клитор». Прошу прощение за свое неправильное произношение. Хотя я читал отчеты, у меня нет непосредственного знания анатомии человеческой женщины или большого опыта в произношении ваших переведенных слов, — он постукивал пальцами по своим ушам. — Коллисы, которые похитили тебя, очевидно, использовали устаревшую технологию Зорна, когда они внедрили переводчики в твои уши. С новой программой мы будем в состоянии понимать друг друга лучше, так как несколько человеческих женщин на Зорне постоянно совершенствуют диалоги. Более новая программа перевела бы юнис на ваш земной термин. Я возьму твои импланты переводчика, чтобы изучить и обновить их так, чтобы у нас не было затруднений в общении.

В потрясении Шэнна очень долго просто смотрела на него.

— Следовательно, те парни там, которые сражались, желая получить меня, даже были не совсем уверены о моих отличиях?

— Мы прочитали отчеты и видели запись, где мужчина-зорн был с человеческой женщиной. Это было чрезвычайно возбуждающе для всех, кто стал свидетелем их взаимной связи. Наши мужчины очень сексуальны, и кто бы ни связался с тобой, уже бы выяснил, как удовлетворить тебя так, чтобы ты желала этих прикосновений к себе еще чаще. Воины очень сексуально активны и должны часто сексуально освобождаться, иначе мы заболеем.

Ее глаза снова сузились, пока Шэнна изучала его.

— Дай-ка угадаю, в противном случае ваши яйца посинеют, или, быть может, у вас такие старые инопланетные байки о том, что «прибор» может отвалиться, если его не использовать? — Шэнна была сосредоточена на передней части его черных кожаных штанов, там, где его ноги были слегка раздвинуты, тщательно изучая промежность прежде, чем поднять свой пристальный взгляд обратно к его лицу. — Я поняла ту часть относительно переводчиков. Те ублюдки, которые похитили нас, сказали, что установили маленькие устройства в наши уши, потому что все мы говорим на разных языках и, черт возьми, то, что ты говоришь и то, что я слышу, не соответствует движениям твоего рта. Это немного раздражает.

Он кивнул.

— Ты приспособишься к движению губ и звуковым вариациям. Я не понял про синие яйца, или о чем еще ты там говорила. Почему ты хмуришься?

Она поспешила поднять взгляд вверх, понимая, что снова уставилась на его колени.

— Я не верю, что ваши парни болеют без секса. Я всю свою жизнь слышала это дерьмо от мужчин, которые пытались залезть в мои штаны.

— Зачем мужчине хотеть надеть твои штаны?

Шэнна улыбнулась, внезапно развеселившись.

— Они хотели…, э-э-э, трахнуть меня, а не надеть мои штаны.

Он кивнул, его взгляд скользнул по ней.

— Каждый мужчина хотел бы трахнуть тебя.

Она посмотрела на него, подняв брови. Он сказал это, как будто это было правдой. Она призадумалась о том, как выглядят цыпочки Зорна, если этот парень думает, что она такая горячая, что каждый парень желал бы ее. Шэнна знала, что с ней все в порядке, но в свои тридцать четыре она не в силах тягаться с девочками чуть за двадцать, которые появлялись в ее баре по выходным, рисуясь своими горячими маленькими телами. Шэнна слишком сильно наслаждалась едой, была слишком бледной, так как она вечно отсыпалась днем, поскольку все ночи напролет трудилась в своем баре, поэтому теперь у нее не было времени ходить в спортзал, чтобы поддерживать себя в форме.

Когда автомобиль остановился, Шэнна взглянула в окно, слегка удивленная видом, что предстал перед ней. Они оказались посреди рощи красных и черных цветов — цвета деревьев и травы. Здесь же и располагалось огромное каменное здание с закругленными углами. На самом деле оно выглядело больше похожим на здание размером с библиотеку, чем на дом. Она, не веря своим глазам, повернулась и встретила осторожный взгляд Берра.

— Это дом, в котором ты живешь?

Он кивнул, потянувшись к ручке двери.

— Это дом, в котором ты тоже сейчас живешь, — мужчина повернулся и выбрался наружу. Берр замешкался, а затем протянул руку, чтобы помочь ей выбраться из машины.

— Благодарю, — Шэнна вложила свою значительно меньшую руку в его, позволив ему придерживать ее, пока она выходила вслед за ним. В очередной раз она отметила, насколько теплее была его кожа по сравнению с ее собственной, и какой шершавой и мозолистой была его ладонь. Шэнна снова посмотрела на большое здание. Оно было изящным, белым и округленным, ярко выраженной продолговатой формы. Большие окна были повсюду и с такой высокой крышей и, глядя на наружные окна, женщина могла определить, что был только один этаж.

— Он очень большой.

— Для моего положения в обществе он на самом деле довольно маленький. Здесь моя пригородная резиденция, в которой мне гораздо более удобнее работать, — Берр держал Шэнну за руку, когда подвел ее к парадной двери. — Я должен предупредить тебя о том, что сейчас у меня в доме шесть помощниц дома, которые заботятся обо мне.

Она снова окинула взглядом габариты его дома и кивнула.

— Не сомневаюсь, что ты нуждаешься в каждой из них. Это местечко, должно быть, чертовски трудно содержать в чистоте.

Он приостановился и повернул голову, чтобы посмотреть на нее.

— Теперь, когда ты здесь, и ты являешься человеком, я незамедлительно передам тебе большую часть их обязанностей.

Прищурившись на него, Шэнна нахмурилась. «Замечательно, — подумала она, — он полон предрассудков из-за того, что я — человек. Я, очевидно, буду девочкой на побегушках, если он собирается позволить другим своим служащим сваливать свою работу, которая им не нужна, нагружая ею меня».

Шэнна вырвала руку из его ладони, обозлившись от мысли, что до сих пор он относился к ней хорошо только для того, чтобы сейчас вывалить на нее это дерьмо. Она глубоко вздохнула. Однако это куда лучше, чем быть личной проституткой какого-то инопланетянина, хоть и без получения оплаты.

Склонив голову, Берр нахмурился.

— Похоже, ты разозлилась. Я сказал что-то не так?

— Ты не считаешь, что это несколько оскорбительно? Уверена, что обязанности, которые ты поручишь мне, будут держать меня достаточно занятой, чтобы не сильно огорчаться.

Он нахмурился еще больше.

— Но ведь ты человек.

— И что? Я здесь не потому, что хотела съездить в отпуск. Меня похитили, бросили в клетку, против моей воли провезли через космическое пространство — и все это не по моей вине. Я хочу, чтобы ко мне относились точно так же, как и к остальным женщинам Зорна, черт возьми! Я хочу равные права.

— Равные права? — он практически прохрипел эти слова.

— И что тебе кажется в этом такого странного, здоровяк? — она нахмурилась на него снизу вверх, отметив, каким ошеломленным и изумленным он выглядел. — Я хочу, чтобы ко мне относились точно так же, как и к вашим женщинам. Что здесь делают они, то делаю и я — ни больше, не меньше. Я выразилась достаточно ясно? Не забирай у них работу, которую они делают, чтобы спихнуть всю ее на меня. Это какой-то расизм и просто несправедливо, поэтому я требую, чтобы ты относился ко мне точно так же, как к любой другой женщине на этой планете. Ты сказал, что я — гражданка Зорна, поэтому я не хочу, чтобы ко мне относились иначе. Это и есть равенство прав.

— Но мне говорили, что человеческие женщины…

— И слышать ничего не хочу, — прервала его Шэнна. — Я хочу, чтобы ко мне относились точно так же, как и ко всем другим твоим помощницам дома. Ты их так называешь, верно? Ну, работу по хозяйству, которую они имеют, они по-прежнему могут делать и дальше, и я буду выполнять лишь то, чем и они занимаются, так все будет справедливо по отношению ко всем нам. Я не знаю, с какими людьми, доставленными на эту планету, ты встречался, но я — не такая, как они. Я не потерплю никакого дерьма.

Шок отразился на лице Берра.

— Ладно. Прости, я не хотел тебя разозлить, маленький человек.

— Мое имя — Шэнна, так что используй его.

— Я не хотел тебя обидеть или разозлить, Шэнна. Я пытался поступить совсем наоборот, предлагая отдать тебе все другие обязанности помощниц дома…

— Слушай, мне не нужны одолжения, Берр, — прервала она его. — Серьезно. Просто проводи меня в дом, покажи, где я буду спать, и, надеюсь, у меня будет собственная комната, а затем пусть твои помощницы дома покажут мне, чем я должна здесь заниматься. Если увижу, что они делают, я смогу всему научиться. Это — все, о чем я прошу.

Он все еще хмурился.

— Если ты того желаешь.

— Я хочу работать на этих усилиях.

Берр все еще выглядел ошеломленным, но направился к парадной двери, широко ее открыл, а затем вошел внутрь. Шэнна последовала за ним в огромную гостиную, в откровенном удивлении глядя на огромное пространство с высокими потолками. Комната имела белые каменные полы и потолки, стены же были выложены из гладких черных, красных и пурпурных камней. Мебель в основном была в темно-пурпурных и черных тонах. Резкий контраст по сравнению с белым был шокирующим, но странно элегантным. Ее внимание привлекло движение, когда две женщины спешно выбежали из другого конца комнаты.

Рот Шэнны отвис, в то время как она тупо пялилась на высоких, мускулистых женщин с длинными темными волосами, спадающими на их спины. Женщины приблизились и упали на колени, они были одеты в одинаковые платья, длиной до середины их бедер, и которые напоминали Шэнне мешки из-под картошки. Их глаза были настолько темно-коричневыми, что казались черными, когда потрясенные взгляды обеих пронеслись по Шэнне перед тем, как устремиться вперед. Обе женщины бросились на пол, опустили головы и встали перед Берром на четвереньки.

«Что за чертовщина?» Взгляд Шэнны дернулся к Берру. Он, хмурясь, смотрел вниз на обеих женщин, а затем его синий взгляд скользнул к ней. Он смотрел в ее глаза, изучая ее, затем громко вздохнул.

— Aйя и Кало, пожалуйста, поднимитесь. Это — человек, Шэнна.

Обе женщины по его команде мгновенно поднялись, и как только они встали на босые ноги, обе стали открыто глазеть вниз на более низкую, в сравнении с ними, Шэнну. Как только женщины двинулись в их тонких, свободных платьях-мешках, Шэнне стало очевидно, что ни одна из женщин не носила лифчик. Более высокая из этих двух хмурилась, она сосредоточилась исключительно на Берре.

— Вы приобрели человеческую женщину, Ивин? Мы вызвали у вас недовольство? — ее голос был тихим, колеблющимся и, определенно, недовольным. — В наших силах прекрасно вас обслуживать. Мы не нуждаемся в человеке в нашем доме.

«Отлично, — подумала Шэнна, — весь дом нетерпим к людям». Она оказалась на этой планете не потому, что сама того захотела. Они были столь же странными для нее, какой и она была для них.

Она не стала хамить, но ее посетила мысль о том, что женщины с их мускулистыми конечностями напоминали ей амазонок. От быстрого взгляда вниз по ним, Шэнна могла сказать, что ни одна из них никогда не брила ноги, и подумала, что бритва принесла бы им огромную пользу.

Шэнна даже будучи мертвой не позволит натащишь на себя эти мешки из-под картошки, в которых каждая из обеих щеголяла. Если такими были веяния «моды» на Зорне, то это — жалкое зрелище. И это даже не отмечая тот факт, что они вставали на четвереньки, практически ползая перед мужчиной, делая то, что Шэнна считала унижающим достоинство. Хмурясь, она уставилась на Берра, ожидая увидеть, что он собирается делать.

«Если он ожидает, что я когда-нибудь встану на четвереньки, его ожидает большое разочарование».

— Она — освобожденная пленница коллисов, которая теперь находится под моей защитой, и это — все, что вам нужно знать. Все сделано, и с этого момента именно так все и есть. Вы должны дать ей почувствовать себя здесь желанной и относиться к ней с уважением, — его голос углубился. — Это — мой дом, а вы — мои помощницы дома. Я не обязан отчитываться перед вами, кого я привожу в свой дом, ясно?

Обе женщины чуть побледнели, и их головы покорно опустились. Та, которая выражала ему сомнения, кивнула, ее голова наклонилась очень низко. Она завела руки за спину, сцепив их в замок.

— Прощу прощения, Ивин.

Шэнне хотелось вздрогнуть. Он велел ей называть его Берром, но эти работницы были с ним на короткой ноге и называли его по имени. Это лишь еще один из способов, которым инопланетный парень показывал ей, где ее, как прибывшей с чужой планеты, место. Судя по той недолгой физической связи, которая установилась между ними в переулке, ей казалось, что она нравится ему, но, очевидно, она ошибалась, раз он сообщил, что она должна называть его по фамилии. Он велел другим работницам относиться к ней с почтением, но сам он-то уж точно, черт возьми, не оказывал ей должного уважения. Она пыталась не быть столь ошеломленной от того, каким образом женщины должны проявлять покорность.

«Господи, если он думает, что я когда-нибудь склоню свою голову и стану преклоняться…, — вздохнула она, — такому не бывать!»

Более высокая из помощниц дома посмотрела вверх, ее взгляд снова сфокусировался на Берре.

— Вы хотите избавиться от нас лишь для того, чтобы оставить ее как свою единственную помощницу дома?

Он качнул головой.

— Она не желает этого. Все ваши обязанности остаются такими же, Кало.

Шок отразился на лице женщины, а секунду спустя — облегчение. Она на мгновение по-настоящему улыбнулась, от чего ее внешность существенно преобразилась.

— Хорошо. Вы голодны, или вам нужна личная помощь?

Он призадумался.

— Приготовьте еду, в то время как я покажу ей отдельную комнату.

Более низкая из них, которая, должно быть, была около шести футов (Прим. 1.83 м) роста, нахмурилась.

— Она получит отдельную комнату?

Берр прорычал.

— Это мой дом.

Обе головки снова безропотно опустились, когда женщины отступили на несколько шагов, а затем побежали в направлении, откуда появились. Шэнна нахмурилась, наблюдая за быстро исчезающими женщинами. Ее внимание вернулось к нахмуренному Берру, который молча наблюдал за ней.

Он поднял руку, махнув рукой в направлении другой части дома.

— Давай-ка я покажу тебе личную спальню.

— Остальные помощницы дома живут в одной комнате?

Она также не нуждалась в особом отношении. Это был бы самый быстрый способ нажить себе врагов по работе, Шэнна знала это по личному опыту, после того раза, когда она вышла замуж за босса, теперь уже ее бывшего мужа.

— Если они делят одну комнату, то и я должна.

Он призадумался.

— Ты — в своем роде редкое явление на Зорне, поэтому я не вполне уверен, что до тех пор, пока они не приспособятся, другие женщины будут хорошо на тебя реагировать, поскольку они не обрадовались, увидев тебя. До тех пор, пока не узнаешь их, будет лучше, если у тебя будет немного личного пространства.

Она последовала за ним к дальней комнате на левой стороне по длинному коридору, где находилось несколько дверей. Берр приостановился, на несколько секунд уставившись на дверь, хмурая тень легла на его лицо, прежде чем он повернул ручку и широко ее открыл.

Шэнна в шоке уставилась на комнату. Это было действительно огромное пространство, явно украшенное для женщины, начиная с большой кровати под кружевным балдахином до больших, свойственных женщинам, нежного цвета ковров на полу. Камин занимал большое пространство в углу комнаты, двойные двери были открытыми, открывая взору огромную ванную, так что она поняла, что здесь имелась отдельная ванная комната.

— Ух ты…

Берр ступил в комнату, после закрыв за ними дверь, и с отвращением оглядывался вокруг.

— Меня годами здесь не было, но помощницы дома убирают комнату, и постельное белье должно быть свежим. Они все время содержат эту комнату в порядке и чистоте, независимо от того, сколько раз я напоминаю им, что для этого нет никаких причин. Все же оказалось полезным, что они не послушались, так как комната уже подготовлена для тебя.

Повернувшись, Шэнна посмотрела на высокого хмурого мужчину.

— Подготовлена для кого? Гостей? Разве к тебе не приезжают гости, которые останавливаются здесь?

Взгляд его синих глаз устремился к ней, он поднял руки и скрестил их на своей массивной смуглой груди.

— Эта комната принадлежала Эллюн, моей связанной.

Теперь уже Шэнна, нахмурившись, подняла голову и уставилась на него.

— Принадлежала? В прошедшем времени? Я слышала, как Овал говорил, что ты связан. Это — настоящее время, поэтому я не понимаю.

Он, не глядя на нее, глубоко вздохнул, поскольку его взгляд снова медленно блуждал по комнате.

— Мы по-прежнему связаны, но вместе мы не живем. Уже прошло практически десять лет с тех пор, как она отказалась от моей защиты, предпочитая жить в другом месте, но, когда мы были связаны, эта комната принадлежала ей. Она хотела свое собственное пространство и отказывалась разделять мою постель, когда мы ложились спать, поэтому эта комната была устроена только для ее нужд, — его взгляд, наконец, снова вернулся к Шэнне. — Эллюн никогда не вернется сюда ко мне, так что эта комната теперь твоя, — ошеломленная, Шэнна просто уставилась на него. Он глубоко вздохнул. — Разве такое зачастую не происходит на вашей Земле? Можешь поверить, здесь такое происходит лишь в редких случаях. Как правило, связанные пары живут вместе, но Эллюн не хочет иметь со мной ничего общего и никогда не хотела. Как только дети покинули наш дом, чтобы жить в своих собственных домах, она собрала свои вещи и покинула меня.

Шэнна не была уверена, что потрясло ее больше. «У него взрослые дети?» Она посмотрела на его лицо и, судя по мелкой сетке морщинок вокруг его глаз и рта, расценила, что выглядел он приблизительно на сорок или чуть больше сорока лет. От шеи и ниже он был в безупречной форме. Она сглотнула. Возможно, он женился совсем еще юным.

— Если я правильно понимаю, то связывание то же самое, что и брак, верно?

Он призадумался, затем кивнул головой.

— Мне кажется, это именно то слово из вашего мира, которое обозначает то же самое.

— Почему ты не разведешься с ней, если она больше не с тобой? На Земле, если пары распадаются, они разводятся. Проклятье, я развелась со своим мужем, э-э-э, связанным.

— Ты связана? — он не выглядел слишком счастливым.

— Больше нет.

Гнев вспыхнул в его глазах.

— Почему ты бросила своего связанного?

Делая шаг назад от очень разозленного парня, Шэнна нахмурилась на него.

— Он был агрессором и пьяницей, вот почему. Когда он сказал мне, что не только владел баром, но и жил над ним, мне стоило догадаться, что пьянство было основной частью его жизни.

Берр впился в нее взглядом, он все еще хмурился, но также казался немного озадаченным.

— Агрессор — человек, который бьет женщин. Он дважды нападал на меня. В первый раз он был пьян, поэтому, когда он плакал и умолял простить его, я была настолько глупа, чтобы дать ему еще один шанс. Во второй раз, когда он сделал это, я убралась подальше от него и оформила развод. Он заливался спиртным, э-э-э, от спиртных напитков он становился ужасным придурком, и все то время он не бросал выпивать. Он был законченным неудачником. Ты все понял?

Гнев исчез с его лица.

— Он был не пригоден для связывания, если причинял тебе боль. У нас также есть напитки, от которых наши воины глупеют, поэтому я правильно тебя понял.

Шэнна расслабилась.

— Из-за чего вы расстались с Эллюн?

Его грудь поднялась, когда он глубоко вдохнул.

— Наши отцы решили связать нас, когда мы были маленькими. Она не была счастлива войти в мой дом или разделить со мной постель, но до тех пор, пока четверо из наших отпрысков не появились на свет, она даже не говорила мне о том, что мечтала о другом, — челюсть мужчины напряглась, лицо перекосилось в гневе, когда он отвел от Шэнны взгляд. — Эллюн хотела покинуть меня, чтобы уйти к нему, заявив, что исполнила свой долг, обеспечив нашу семью, по крайней мере, двумя сыновьями, так что наши кровные линии связаны через них. На тот момент она подарила мне двух дочерей и двух сыновей.

— Вот черт, как все запуталось. Она никогда не говорила тебе об этом?

Он покачал головой.

— Она делала вид, что заботится обо мне, в то время как стремилась отдавать свое время сыновьям, которых мы вместе создали, о чем мечтали наши отцы. Они были односторонниками и через Эллюн и меня хотели соединить родословную кровными узами.

— Односторонниками?

Берр призадумался.

— Пожизненные друзья, которые всецело преданы дружбе. Это как кровные узы, но без смешения кровных линий. Ты понимаешь? — мужчина снова встретился взглядом с Шэнной.

— Да. Я понимаю. Значит, она бросила тебя?

Он покачал головой.

— Моя гордость сначала подобного не допускала. Я заботился о ней и не хотел отпускать ее, невзирая на то, что она желала другого мужчину. Она была в моей крови, была матерью моих отпрысков, которые нуждались в ней. На Зорне нет способа избежать нежелательной беременности между связанными парами. У нас родились еще два сына и дочь после того, как она рассказала мне о своем желании уйти, и Эллюн возненавидела меня еще больше с каждым последующим, появившимся на свет ребенком, потому, что именно я своим семенем помещал их в ее чреве. В конечном итоге она пригрозила применить насилие, если я снова оплодотворю ее.

Шэнна безмолвно смотрела на него, в то время как он избегал ее взгляда, смотрел куда угодно, только не на нее. Сотня вопросов пронеслась в ее голове, но до того, как она успела спросить, он снова заговорил.

— Я думал, у меня получится вернуть ее назад для себя, если уделю ей больше своего внимания, но это не сработало. Мой план показать ей, что ее счастье важнее всего, потерпел неудачу, поэтому после того, как наш последний сын появился на свет, мы заключили сделку. Она поклялась остаться в моем доме, пока последние из наших детей не обоснуются в своих собственных домах, если я поклянусь больше никогда не прикасаться к ней вновь, чтобы избежать появления новых отпрысков, которых она не желала иметь от меня. Я также вынужден был согласиться, что всегда буду должен ей одно требование, от которого я не мог отказаться. Я согласился ради наших детей, чтобы они не потеряли свою мать.

— Значит, в итоге она ушла, чтобы разыскать того другого парня?

Берр опустил взгляд в пол.

— Я освободил ее от нашего связывания, когда наш последний ребенок съехал. Она хотела быть с другим мужчиной, и она связалась с ним.

Шэнна в замешательстве нахмурилась.

— Значит, ты больше не связан с ней?

Он замешкался.

— Я освободил ее от нашего связывания, отдав ее ему, даже несмотря на то, что это было тяжело для меня. Считается чрезвычайным бесчестием, если твоя женщина бросает тебя ради другого мужчины, но я поклялся освободить ее, поэтому я сделал это. Я всегда держу свои обещания. Эллюн ушла к нему, но он не был в здравом уме, — Берр, наконец, посмотрел на Шэнну, удерживая ее взглядом. — Он не только решил забрать мою связанную, но также захотел лишить меня жизни. Он проник в мой дом в горах недалеко отсюда, чтобы напасть на меня. Было темно, и я не знал, кто пришел убить меня в моей собственной постели. Я отбивался, и он умер, когда я защищался. Эллюн обезумела и захотела, чтобы я страдал очень сильно, поэтому она потребовала, чтобы я снова с ней связался в наказание за то, что забрал единственного мужчину, которого она хотела. Я никогда не смогу связаться с другой, чтобы найти свое счастье в руках женщины, так как я убил выбранного ею связанного.

— И ты сделал это? Ты снова с ней связался? Зачем?

Его подбородок поднялся, а глаза сузились.

— Я всегда держу свои клятвы, и я дал ей слово, что исполню одно ее требование, которое она пожелает. У меня есть честь. Я — Ивин Берр.

Шэнна был ошеломлена, когда смотрела на этого крупного инопланетянина. Налицо — верность своему слову, а еще присутствует безумие. Он женился на своей бывшей жене во второй раз, зная, что она, таким образом, на самом деле мстит ему, но он все равно пошел на это. «Потолковать бы о мазохистских наклонностях», — подумала она, но решила промолчать, дабы не оскорбить его. Внезапно мужчина резко повел носом, его губы хмуро изогнулись, поскольку его взгляд проследовал вниз по ее телу. В одно мгновение он упал перед нею на колени.

Пораженная, Шэнна уставилась на него сверху вниз, когда Берр вновь обнюхал ее. Мягкий рык вырвался из его горла, и, когда их взгляды встретились, женщина увидела его гнев.

— Я чувствую на тебе запах крови. Сними мою рубашку и покажи мне свои раны, чтобы я мог позаботиться о них. Из-за всего того, что произошло, я совсем позабыл, что ты пострадала. Я приношу свои глубочайшие извинения.

— Это всего лишь царапины на запястьях, в местах, где те металлические наручники вонзались в кожу и царапали меня. Со мной все в порядке.

Вставая, Берр нахмурившись, посмотрел на нее.

— Сними рубашку, или я сделаю это за тебя, чтобы позаботиться о твоих ранах. Ты отдала себя под мою опеку, а я серьезно отношусь к своим обязанностям.