Классная дама (СИ)

Глава тринадцатая

«Милый дедушка, увези меня отсюда, а то помру…»

Нет, письма благовоспитанных барышень были не настолько пронзительно-искренними, как крик девятилетнего крестьянского мальчонки. Барышень приучали давить чувства и ощущения, гасить эмоции, закрывая кокетством, как веером или саваном, от постороннего взгляда все, что на душе. И все же я, как полуграмотная, шевелила губами и водила пальцем по ровненьким до приторности строчкам, выискивая то, что спрятано между ними. «Милая матушка», «дорогой папенька», «любезный дядинька»… Скупая похвальба успехами в обучении, еще более сдержанная тоска по родным и бесконечная обида на весь белый свет, которую, видимо, только я могла разглядеть в редких пятнах от детских слез на тонкой бумаге.

— Верь глазам своим, никто из институток никогда никому в письмах не жалуется, — проговорила Софья. — Это запрещено. И ты, если где-то увидишь жалобу, изымешь это письмо. И выбросишь. Или выставишь девочку перед всеми и устроишь ей выволочку, как другие классные дамы.

— А Гофман?..

— Нет. Она предупреждала нас каждый раз, что жаловаться не стоит. Может быть, кто-то пытался, но я не знаю, куда Гофман девала эти письма — отправляла или выбрасывала, или сжигала… Она делала это тихо, так, чтобы никто не знал, ни мы, ни остальные учителя и классные дамы. Когда девочка поступает в академию, ее родители или опекуны дают расписку, что она окончит обучение. Что бы ни случилось. Отсюда не уйти и не сбежать. Никто, впрочем, и не пытался.

— А ты?

— Я? — Софья фыркнула, а я зажмурилась, сдерживая ее выступившие слезы. — Мне писать было некому. Я не тратила время зря.

Я спросила, подразумевая побег, хотя бы намерение, Софья то ли не поняла, то ли наоборот, сознательно выбрала свой вариант ответа, к которому не придерешься.

Кроме строк, растекшихся от слез, я не находила в письмах изъяна. Будто девочки писали под диктовку — или и в самом деле так? Отец, мать, сестра, брат, тетка, разные адресаты и одно и то же письмо с незначительными вариациями. Так когда-то в школе выписывали, высунув от напряжения и отвращения языки, поздравительные открытки учителям: счастья, здоровья, успехов в труде и личной жизни. Тьфу. Ларина писала матери, Трубецкая — отцу, Алмазова — дяде, тоже священнику, я посмотрела адрес: Робольск. Софья впервые слышала это название. И лишь наследница огромного состояния, рыженькая Епифанова, оказалась многословнее всех и всех веселее: она просила лошадь на Явление и рояль на именины и передавала через родителей объятия и поцелуи всем своим многочисленным тетушкам, дядюшкам, кузенам и кузинам. Я покачала головой: возможно, эта свора ждет не дождется, пока ты сгинешь, милое дитя, и у них появится шанс запустить лапы в твои сейфы с золотом. Я бы и кузенам Воленькам с кузинами Ниночками не доверяла, пусть им пока лет шесть…

Я откладывала в сторону все письма с пятнами. Мне не доверяют, меня проверят, и если я любого согну в бараний рог, то малышкам достанется. Я, пользуясь тем, что сижу в учительской одна, задрала юбку и засунула сомнительные письма в свободный пока чулок. Софья удивленно приподняла брови.

— Ну а куда еще? Ты сама подсказала.

— Я не про место, — загадочно протянула Софья. — Ты мне все больше и больше нравишься.

— Ты мне тоже.

В книгах девушки находили полное взаимопонимание с принцем на белом коне. Я нашла общий язык с собственным «я» — эй, погодите, но это всегда важнее, жить в гармонии и согласии с собой, а принцы приложатся. Может быть. Принцы необязательны.

У меня был к девочкам серьезный разговор, и писем он не касался. Мне не понравилось многое из того, что я видела. Дети подвержены чужому влиянию, не секрет, и мне важно, чтобы мое влияние стало сильнее прочих. Вопрос не моего уязвленного самолюбия, а их поведения с одноклассницами.

Я спустилась вниз, сдала благополучные письма Аскольду и направилась в столовую. После обеда я повела девочек в дортуар, одеваться. Другие пансионерки унылыми вереницами выстраивались и ползли в коридоры, каждый класс на свое, строго определенное место, а я обещала снежки — значит, будут. Уставшие уже, полуголодные малышки натягивали тоненькие пелеринки, и мне хотелось нарвать эти убогие куски ткани на ленточки и…

Связать Окольную и Ягу по рукам и ногам, но и за остальными классными дамами и учителями, я даже не сомневалась, грешков не меньше.

Девочки послушно спустились за мной — за Софьей — в сад под самыми стенами академии. Летом там старшие воспитанницы встречались с родителями, поскольку многим к выпуску уже подбирали мужей и бесед тет-а-тет было не избежать, как бы начальству академии этого ни хотелось. Сейчас в саду были сугробы по пояс, деревья, мечтавшие стряхнуть тяжелый налипший снег с веток, и беседка, в которую не пройти. Но кто-то, Аскольд или другая прислуга, расчищал все дорожки, и не было иных следов, кроме отпечатков здоровенных мужских сапог и звездочек птичьих лапок.

— Встаньте вокруг меня, — приказала я, оглядывая малышек и не совсем понимая, с чего начать. — Не очень далеко, не очень близко… Мы обязательно поиграем, но сначала я хочу с вами поговорить.

Девочки внимательно слушали и робели. Скорее всего, от Калининой они не получали ничего, кроме ора и ругани. Интересно, она тоже выставляла малышек в коридор за мокрые простыни? Или Яга обезьянничала за ней, не решаясь повторить самые изощренные издевательства?

— Я вами очень разочарована, — продолжала я. Меня потряхивало, и Софья помочь мне не могла. — Крайне. Настолько, что, возможно, буду просить ее сиятельство дать мне другой класс…

Девочки распахнули глаза. Софья тоже была заинтригована, и я знала, что она хочет сказать: никто не даст мне другой класс. Да и плевать, не в этом дело.

— То, что я увидела в танцевальном классе, низко и непростительно. Низко и непростительно поведение госпожи Миловидовой. При ее попустительстве… больше того, она вас подстрекала насмехаться над теми, с кем вы делите и долго еще будете делить общие спальни. Жизнь саму госпожу Миловидову научила немногому, и поверьте, пройдет много времени, прежде чем вы повторите за мудрецом: «Я знаю, что ничего не знаю», но минет намного меньше лет, прежде чем кто-то из тех, над кем вы смеялись, вас удивит. И для вас будет лучше, если вам не припомнят дни в академии.

Я говорила не то, что хотела и что должна была им сказать. Что нужно быть терпеливыми к людям, все мы разные, нельзя ни к кому подходить с единой меркой, но… даже век беспилотников и бионических протезов оставался дремучим там, где касался конкретного человека. Освистать, изгнать, слиться в согласную стаю — это все никуда не делось и не денется никогда. Разве что когда-нибудь вправду начнут вживлять электронные чипы, которые приглушат древние стадные агрессивные инстинкты.

Фантастика. Толерантности детей этого времени не научить, потому что не я одна у них примером перед глазами, вот и Софья живое и ясное доказательство — личность делает социум, человек не впитывает бездумно высоконравственные проповеди, а смотрит по сторонам, изучая приемы для выживания. Применит он их или нет, вопрос характера, но чтобы усилия мои совсем не пропали, пусть девочки хотя бы боятся кого-нибудь оскорблять.

Я подняла голову, всматриваясь в расстроенные детские лица, и мне показалось, что в окне академии маячит знакомый силуэт. Какого черта старухе надо? Следит за мной? Похоже на то.

— Не выбирайте себе кумиров. Свои ошибки и заблуждения вам простят, чужие — никогда. Учитесь делать собственные выводы, не глядя на других, и может быть, вы обретете хорошего друга и покровителя среди тех, кто делит с вами сейчас дортуар. И помните, что завтра могут высмеять вас, если вы не прекратите так поступать сегодня с другими.

Я очень, очень скверный воспитатель, а педагог еще паршивей, но если от моей бездарной речи будет толк, уже неплохо.

— А теперь давайте играть?

Осторожнее, заботливо напомнила Софья. Книга и письма, не растеряй. Я наклонилась, зачерпнула снег и слепила снежок. Неплотный, такой, чтобы он разлетелся, не причинив боли и вреда. Погода мне благоволила хотя бы в этом.

— Ну, что же вы? Делайте снежки, не стесняйтесь.

С места робко двинулись Алмазова и Епифанова, потом еще несколько девочек, в том числе Ларина и аристократка Трубецкая. Или она была просто богатой, ну не видела я в ней ничего графского, или почему перед ней так заискивала Миловидова. И почему Миловидова мне так легко подчинилась, что-то задумала? Я прославлюсь умением наживать себе врагов…

Начинать нужно с малого. Немного доверия, а оно родится, когда мои действия принесут девочкам радость. Самые смелые малышки слепили снежки и замерли, сжав их в кулачке, и я, улыбнувшись, легко бросила свой снежок в Алмазову. Он задел ее юбку и шмякнулся в снег, Алмазова смотрела на меня вопросительно.

— А теперь ты кидай в меня, — предложила я. — Не бойся. Постарайся попасть. Я буду уворачиваться.

Алмазова сосредоточенно сдвинула бровки, прицелилась — и не попала, потому что я отпрыгнула в сторону, зато сбоку мне в ягодицу прилетел другой снежок. Я обернулась и увидела Трубецкую, вытиравшую мокрую руку о юбку.

— Я знаю эту игру, мадемуазель, — странным голосом объявила она, — когда была жива маменька, она играла со мной и мон фрэр. Это было весело.

Она развернулась и кинулась бежать, я ахнула, подхватила юбки и бросилась за ней следом.

Черт, черт, черт! Ну разве я знала?..

Ребенок в моем времени бегал быстрее, чем взрослая женщина, но здесь все было наоборот. Отлично тренированная Софья и девочка, чьим физическим здоровьем никто не занимался. Я нагнала Трубецкую прямо у двери в академию, схватила за плечо, и она, мгновенно поникнув, развернулась ко мне и зарыдала.

— Прости, милая. Прости, — бормотала я, гладя ее по голове. Это вообще допустимо? Нет, ответила Софья, но ты все делаешь правильно. — Прости, я не хотела тебя так ранить.

Мои извинения ушли в пустоту. Я казнила себя последними словами. Я должна была в первую очередь разузнать, что с семьями моих девочек. Только что я говорила о том, что непростительно, упрекала детей, что они дразнят друг друга, и прямо по незатянувшейся ране ударила беззащитное осиротевшее дитя. Да, я не хотела, но это не умаляет подлости и вины. Мне хотелось провалиться под землю — но боли Трубецкой это бы не ослабило, разве только мою.

Хладнокровно и легкомысленно я предложила варварское, бездушное развлечение. Безобидное лишь на первый взгляд. И стояла, застыв, рука моя продолжала механически шевелиться, а ноги мысленно пинали меня саму.

Бессердечная дура. Еще лезешь учить других.

Малышка перестала рыдать, тихо плакала, и я не заставляла ее прекратить. Небо брызнуло на нас липким снегом и тут же спохватилось, опомнилось. Я переступала с ноги на ногу, слушая за беззвучными слезами, как у беседки веселятся девочки. Значит, играют, им понравилось. Я подняла голову — в окне по-прежнему торчала старуха и подписывала мне приговор.

Я бы даже не возражала.

— Я скучаю по ней, — мне в грудь всхлипнула Трубецкая. — По ней и по мон фрэр. Они умерли в одну зиму, а я…

Она отстранилась, очень по-взрослому выпрямилась и как младенец вытерла кулачком слезы с лица.

— Вы не виноваты, мадемуазель, — сказала она с невозможным для ребенка достоинством. — Просто мне… — Она не договорила, улыбнулась и изящно протянула мне руку. — Пойдем играть?

Ей необходимо было выплакаться. Вероятно, все это время после похорон матери и брата ей не разрешали ни мучиться, ни страдать. Не в пустоту, не из-за пустяка, а из тоски по близким, дорогим людям, которые больше никогда не вернутся. Может быть, даже отец не одобрял слез дочери, а Калинина не дозволяла плакать ночами в подушку. Не может быть, а наверняка.

— Вы хорошая. — Трубецкая остановилась и не смотрела на меня, но губы подрагивали в улыбке. — Отец Павел отправил бы меня ночь стоять на покаянии, но я все равно скажу. Я рада, что мадам умерла. Розен была права, когда говорила, что мадам скоро умрет. Мы зря не верили.

Вот это поворот. Я тоже застыла как памятник, но чему удивляться? Эта девочка взрослее прочих.

— Розен? — Софья удивилась не меньше меня. — Она с детства была несколько странной. Вечно пугала младших девочек предсказаниями, а мы над ней только посмеивались.

— Как интересно, — произнесла я себе под нос, но Трубецкая расслышала и приняла это на свой счет. — Она предрекла госпоже Калининой смерть? Откуда она об этом узнала?

— Розен действительно так говорила, мадемуазель. Она парфетка, — и эта маленькая аристократка так высокомерно тряхнула головой, что я потеряла дар речи. — Вокруг нее всегда так много обожательниц. Спросите Алмазову, спросите Ларину, если не верите мне, мадемуазель.

— Я верю, — выдохнула я. Софья скривилась — Розен была на три года младше нее, и моя козочка всерьез ее не воспринимала. Мы уже дошли до беседки, и девочки, раскрасневшиеся, все в снегу, но очень довольные, окружили нас, и никто ничего не комментировал. Трубецкая опять поникла — дети, что с них взять, какая бы голубая кровь в них ни текла. Возможно, подумала я, и дети травили ее из-за слез с благословения Калининой.

Стерва. Твое счастье, что ты уже умерла.

— Спросите Розен, не умрете ли вы, мадемуазель? — неожиданно попросила Трубецкая. — Я не хочу, чтобы вы тоже умерли.

Э?.. Я тоже этого не хочу, моя дорогая. Может, мне лучше лихо лишний раз не будить?

— Я не слушаю Розен! — запальчиво крикнула Алмазова. — Она все врет. Отец говорил, что женщины никогда не были магами! Это невозможно! Так не бывает!

— Но Розен сказала, что у мадам отнимется нога, и так и было! Помнишь, как она упала? Она была вся синяя!

— Отец Алмазовой был архиепископом! Ему лучше знать!

— А потом она встала, как ни в чем не бывало!

— Ты богохульница!

— Глупости, она потом кашляла!

— Женщины магами не бывают!

Я потерялась от криков. Дети есть дети, вот теперь это дети, которых я хотела видеть в моих воспитанницах. Теперь они меня не пугают, несмотря на такой сложный вопрос. Вопрос жизни и смерти.

— Тихо! — прикрикнула я и прислушалась к шепоту Софьи. — Алмазова права. Это правда. Магами могут быть только мужчины, и лишь двое из них обладали даром предвидения. Князь малагронский Рудольф и монах Иосаф. Вам отец Павел этого еще не рассказывал, вы прочитаете об этом, когда подрастете.

— А вы обещали рассказать про жидкий огонь?..

— Ну что же, пойдем тогда в класс?..

Я чуть было не сказала — в дортуар, но вовремя опомнилась. В дортуарах находиться в это время нельзя, и я это уже просто знала. Спасибо, козочка, и за это тоже. Что бы я делала без тебя?

Мы заняли пустой класс, побросав там верхнюю одежду, я обратила внимание, что Алмазова осталась сначала одна, и лишь потом Трубецкая демонстративно, так, чтобы все видели, поднялась со своего места и пересела. Я рассказывала про вулканы, про извержения, про литосферные плиты, и не то чтобы я знала про это много — так, чуть школы, чуть фильмов-катастроф, но малышки слушали меня, затаив дыхание. Сама я себя не слышала — в голове крутились некая Розен, которая так удачно предсказала смерть Калининой, и симптомы, предшествовавшие этой смерти. Какой яд мог дать такой эффект? В этом мире — какой угодно, и не мне разбираться с этим, а Ветлицкому.

Кому, тысяча чертей мне в глотку, понадобилась смерть Калининой? Да всем, исключить можно разве что совсем малышек. Прислуга, учителя, классные дамы, даже воспитанницы старше пятнадцати лет… Воспитанницы. Аскольд, тысяча чертей ему тоже куда-нибудь. Аскольд, через которого можно купить что захочешь, а свалят все опять же на классных дам. Мне задали совсем другую задачу — искать заговорщиков, а я вцепилась в смерть Калининой, не имея ни малейшего доказательства связи заговора и ее гибели.

Я проходила по рядам, заглядывая в застывшие от восторга лица. Девочки боялись пропустить хоть слово, а я боялась их разочаровать.

Потом я опустила взгляд на нарукавнички Алмазовой и отметила, что она опять испачкала форму. Да гори огнем эта замороченная эстетика совершенства, это дети! Они и должны быть как поросята!

И лишь потом подумала — где. Где она могла замараться так, будто копалась в земле? Что за дьявольщина?