КиберLove. Секрет звездного странника (СИ)

Глава 17

Недобрый взгляд торговки остановился на шлеме, болтающемся на моем локте.

– Однако ты не из бедных. Чего забыла на нашей улице?

– Последние деньги отдала за скафандр. Жмет, как сволочь, – я оттянула на бедре нано–кожу, и она со звонким шлепком вернулась на место. – Переодеться бы. На приличную одежду денег не осталось, вот и ищу что–нибудь подешевле. Помогите, пожалуйста.

Я вытащила из нагрудного кармана четверть империала. Наличные дал мне Вей на всякий случай.

Как–то мы с ним не подумали, что новенький скафандр выдаст меня с головой. Не получилось из меня бедной, но гордой девочки. Вот и объяснение, почему консультант магазина кинулся ко мне с распростертыми объятиями. Признал во мне состоятельную клиентку.

– Маха, отведи леди в лавку деда Броуди, – крикнула она кому–то, подбрасывающему угли в емкость под жаровней – я видела лишь цепкие пальцы. Вылезла чумазая девчонка. Деловито вытерла руки о фартук и, дернув головой, показала, в какую сторону двигаться.

Лавка старика Броуди произвела на меня странное впечатление: она была забита вещами под потолок. Здесь я могла одеться так, чтобы не выглядеть во время путешествия на Липуту белой вороной. Я насмотрелась в отеле на пассажиров, с кем мне придется делить тяжесть пути, и мысленно представляла, что нужно докупить. Прежде всего верхнюю одежду.

– Даже не сомневайтесь, – хозяин лавки пыхнул на меня клубами дыма, вырвавшимися из носа. В его кулаке была зажата трубка. Я слышала про табак, но впервые видела человека, не оставившего столь пагубную привычку. – Весь товар пусть и не новый, но чистый. Ежели опасаетесь, могу предложить средство от насекомых.

Дед достал с полки флакон, где какой–то ползучий гад был перечеркнут красной линией, и демонстративно потряс перед моим носом.

Я скривилась. Видел бы кто, что Дана Лерой, наследница богатейшей семьи Персероны, роется в шмотках, которые до нее кто–то носил. Но конспирация есть конспирация. Если я не хочу, чтобы меня узнали, то не должна выглядеть, как обеспеченная стерва. Или выдавать себя тем, что в моем гардеробы только новые вещи, что тоже было бы подозрительно.

Сопровождающая меня замарашка застыла у двери и с восторгом глазела по сторонам. Для кого–то этот магазин являлся пределом мечтаний. Мне сделалось ее жалко.

– Маха, иди, выбери себе что–нибудь. Я заплачу.

Как ни странно, девочка взяла мягкую игрушку, хотя перед ней лежала целая куча платьев. Ее–то было совсем изношенное.

– Для братика, – пояснила она. И не отказалась, когда я на свой вкус купила ей пару вещичек.

Для себя я нашла вполне приличную курточку из джинсовой ткани – тоже своеобразный привет из прошлого. Из парусины давно ничего не шили: натуральная ткань, как и хлопок, считалась верхом роскоши. Как студентка Академии искусств, я разбиралась во всех тонкостях моды минувших веков. Среди простого народа сейчас все больше в ходу была синтетика.

Купив еще несколько симпатичных вещей, а также рекламируемое средство от насекомых, я тут же обработала куртку и напялила ее поверх нано–костюма. Я вдруг осознала, что искусственная кожа слишком плотно облегает мое тело. Казалось, все замечали, что под скафандром у меня нет нижнего белья. Во всяком случае дед Броуди пялился на мои формы без стеснения.

– Теперь отведи меня, пожалуйста, в лавку, где продаются недорогие, но новые вещи, – попросила я Маху. Девочка всю дорогу светилась от счастья и прижимала к груди обновки.

Переодевшись и сложив шлем и прочие покупки в два пакета, я вернулась на площадь. Мне захотелось посидеть в одном из уютных кафе. В платье в цветочек и надетой поверх него куртке я выглядела вполне прилично, поэтому надеялась провести остаток дня в праздности и тихом созерцании. За время путешествия с Матвеем я отвыкла от большого количества людей, поэтому сейчас испытывала удовольствие, что могу наблюдать за простой человеческой жизнью во всех ее проявлениях.

Вкусная еда, приятная музыка, шелест фонтана, брызги которого иногда долетали до моего столика – все это делало меня такой же улыбчивой и беззаботной, как и дети вокруг. И я не сразу обратила внимание, что праздношатающиеся горожане вдруг сорвались со своих мест и устремились к угловому кафе. На их лицах читалась смесь тревоги и острого любопытства, и именно это обстоятельство заставило меня присоединиться к толпе.

– Что там? Что?! – я дернула за рукав стоящего впереди человека.

– Бой на орбите Крагнатума! – обернулся на мой голос взволнованный юноша. – Еще не бывало такого, чтобы сцепились прямо на орбите! Напали на звездолет с гуманитарным грузом!

Холодная рука сжала мое сердце.

– И что с ним? – я еле выжала из себя короткую фразу.

– Расступитесь! Дайте же пройти! – на пороге кафе, расчищая дорогу локтями, появился мужчина в поварском колпаке. В его руках был длинный тубус. – Сейчас повешу экран на улице. Новости повторяют каждые десять минут, всем будет видно!

Толпа отхлынула и быстро заняла столики. Я села на ближайший стул. Мои пакеты упали на пол, и на них даже кто–то наступил, но я была не в силах подтянуть их к себе. Я тихо умирала от страха.

– Пожалуйста–пожалуйста–пожалуйста, пусть это будет не Вей…

А диктор все говорил и говорил. Мелькали кадры с места событий, не относящихся к ожидаемой мной новости. Из них я узнала, что голодранцы заняли еще один город, а войска президента окопались в столице. Правительство не скрывало, что озабочено сохранностью хлопковых плантаций. В мятежных районах свирепствуют болезни и голод, поэтому гуманитарная помощь была крайне важна.

Диктор сделал паузу.

– Невероятные события развернулись сегодня на орбите Крагнатума…

Я перестала дышать.

– Подвергся нападению звездолет Верлакской транспортной компании «Звездный странник», прибывший с гуманитарным грузом. Находящиеся вблизи корабли не успели оказать помощь гибнущему судну. Вот свидетельство очевидца.

На экране появился человек в скафандре, но без шлема. Он держал его на военный манер на предплечье.

– На радарах все было спокойно. Мы и предположить не могли, что совсем рядом с нами идет бой, пока наш звездолет как следует не тряхануло. Что–то невидимое налетело на нас и начисто снесло все антенны. Потом произошла яркая вспышка и по нашему правому борту прошелся потерявший управление ЗС–11.

Я закрыла ладонями рот, чтобы не закричать. На экране медленно входил в клинч с другим звездолетом корабль Матвея. Тот самый, на котором я провела целый месяц. Через его разорванную обшивку я успела заметить лопнувшую колбу бассейна – луч третьего корабля, наблюдающего финал трагедии и снимающий видеосвидетельство, на секунду скользнул по ней.

– Вы видели, кто напал на ЗС–11?

– Нет. Какой там! Говорю же, все было спокойно. Мы ждали возвращения своих челноков.

– Выходит, вы присутствовали при незримом бое двух звездолетов?

– Вполне возможно. Теперь я готов и в черта поверить.

– На столкнувшемся с вами корабле были люди? Кому–нибудь удалось спастись?

– Мы не сразу их заметили. Они плавали в космосе без скафандров и выглядели странно… – капитан покосился на репортера. – Вы сами знаете, что попавшие в вакуум живые люди начинают разбухать, из–за чего они синеют, еще испаряется жидкость с поверхности роговиц, а у этих тела остались прежними. И тогда я понял, что взрывом выбросило кибернетов, которые…

– Кораблем управляли роботы? – репортер перебил астронавта, боясь перегрузить репортаж жуткими подробностями.

– Да, кораблем управляли высококлассные киибернеты. Очень хорошо сделанные. Я с такими встретился впервые. Их от людей не отличить, пока не увидишь, что под кожей металл. Короче, мы втащили кибернетов с помощью щупов. Позже их тела и прочие выловленные останки – я говорю о руках и ногах других роботов, забрали к себе правительственные службы, – астронавт облизал губы, у него пересох рот. – Но я успел снять видео.

На весь экран показали лежащую на металлическом полу Наташу с неестественно вывернутыми руками. Рядом высилась груда искореженных контейнеров. Я заметила знакомую маркировку. Консервы, которыми я питалась на борту ЗС–11.

– Нет, эта девка не кибернет, – астронавт быстро перемотал видео. Щуп добровольных помощников не погнушался перетащить с ЗС–11 почти все заполненные товарами паллеты. – Она больше похожа на робота, а вот эти два…

Я зажмурилась, боясь, что покажут Вея. Усилием воли заставила себя открыть глаза. Посеченные взрывной волной кибернеты не были мне незнакомы. Кто–то из исследовательской группы? Но тогда, получается, что Вей не успел их высадить.

Я судорожно сжала двумя пальцами пластину мини–зумкома.

– Матвей, где ты? – прошептала я. – Ответь!

Молчание убило меня.

Новости крутили раз за разом. Без изменений. Все те же слова астронавта и кадры истерзанных кибернетов и растащенной гуманитарной помощи, а я не находила в себе сил, чтобы подняться со стула.

Наступил вечер, искусственное солнце пригасили. Я лежала грудью на столе и вертела в руках пустой стакан. Изводила себя вопросами. Как же так? Ведь Вей знал, что за ним охотятся. Почему попался? Успел или нет спрятать анти–магму? И тут меня осенило. Я даже села нормально. Матвей специально сыграл в поддавки. Выпроводил меня со звездолета и подставился! Наверняка у него имелся план, ведь накануне он собирал командиров своих звездолетов на конференцию.

Так ничего не решив и отчаявшись дозвониться до Матвея, я вызвала такси. Пришла пора возвращаться в отель. На ночь купол запирался, и мне следовало поторопиться, если я не хочу заночевать на скамейке у фонтана.

Вопросы до того измучили мой мозг, что всю дорогу назад я тупо смотрела в темный иллюминатор. Лишь раз отвлеклась от никчемного занятия, заметив отряд Стражей, которые, освещая себе путь прожекторами, двигались в ту же сторону, куда летело мое такси. Жуткое зрелище.

Отель встретил тишиной. Умаявшиеся за день люди спали вповалку. Я прошла в свой номер и расправила постель. Даже легла, но веки не смыкались. Тревога не давала успокоиться. Где сейчас Вей? Почему не отвечает? Я вновь нажала на пластину зумкома.

– Говори, черт тебя побери, – прорычала я, поднеся ее к губам.

– Приличные девушки грубо не выражаются, – вдруг отозвались с той стороны.

Я до того привыкла к молчащему аппарату, что опешила.

– Ты кто?!

Я узнаю голос Вея из тысячи, поэтому на все сто процентов была уверена, что ответил не он.

– Одиннадцатый.

– Жив?! – у меня перехватило горло.

– Ни один кибернет не умирает от дырки в корпусе, – в его голосе слышалось бахвальство.

– Я видела эту дыру, она огромная.

– Все познается в сравнении. Я сам далеко не маленький, – он показательно вздохнул. – А вот морских звезд жалко. Я к ним привык.

– Как–то все странно. Почему тогда предыдущие звездолеты не выжили, а у тебя вдруг получилось? – я стала излишне подозрительна. Сомневалась, искала подвох. На самом ли деле я говорю с кораблем или зумком попал в чужие руки? – ЗС–30 и… как его…

– Не утруждай себя, не ищи всему на свете объяснение, – я чувствовала, что Одиннадцатый снисходительно улыбается. – Дело во мне. Я уникальный. Просто ни один другой звездолет не был кибернетом, в отличие от меня, поэтому они превратились в груду металла. Я любимый корабль хозяина.

– Где Вей? – опомнилась я. Болтаю о всякой ерунде вместо того, чтобы спросить о главном.

– Он сейчас не может с тобой говорить.

– Почему? – я выдохнула с облегчением. Вей, наверное, был сильно занят, поэтому не отвечал на мои звонки.

– У него нет головы, – в голосе Одиннадцатого печаль напрочь отсутствовала, у меня же остановилось сердце. – Иногда случается, что парень теряет голову вовсе не из–за девушки.

– Так он не может со мной говорить или не хочет? – я ничего не понимала.

– Раз ему оторвали голову вместе с речевым аппаратом, то позвонить тебе он точно не может. Он вообще больше ничего не может. Вей, считай, мертв.

– А Матвей? Соедини меня с ним, – я не верила Одиннадцатому и хотела услышать правду от Матвея. Вей не мог умереть. Кибернеты не умирают, они же не люди. Их можно починить. Я заплакала, вспомнив, как капитан смотрел на меня, стоя с другой стороны аквариума, как дотрагивался до моего лица, убирая влажные волосы. И как целовал. Его губы пахли кофе.

– Хозяин тоже не может ответить. Он перепоручил тебя мне, – легкомысленность из голоса Одиннадцатого исчезла. – Если ты попадешь в беду, я сам вышлю тебе помощь.

– Я целый день долбилась в этот чертов зумком, но ты не отвечал, – я зло смахнула слезы. – А если бы на меня в этот момент напали?

– В городе под куполом? Самое безопасное место в этой части вселенной.

– Ах, ты знал, что я там, и молчал? Специально мучил меня?

– Глупышка, купол экранирует связь. Как только ты вошла под него, тут же сделалась недоступна. Военные и их семьи в целях безопасности использую только проводные аппараты.

Похоже на правду. Я напряглась, но не смогла вспомнить, чтобы в руках людей были зумкомы.

– Ты почему так раскисла, девочка? Я слышу в твоем голосе слезы. Неужели из–за Вея? Забудь о нем, он был всего лишь кибернетом. Роботом с заимствованной у хозяина душой.

– Как ты не понимаешь? – я схватила полотенце и уткнулась в него лицом.

– Так объясни…

Хотелось рыдать в голос, но перегородки в отеле были слишком тонкие. Я слышала, как храпит постоялец слева.

– Он был моим любимым… кибернетом, – я перешла на шепот. – Вей был мне другом!

Я не могла так же легко отнестись к его смерти, как Одиннадцатый. Все внутри меня болело, словно я на самом деле похоронила близкого мне человека.

– Фи! Нас легко заменить. Матвей сделает тебе с десяток Веев, лишь бы ты не плакала.

– Но ни один из них не будет тем, кто показывал мне свое сердце.

– А он показывал?

– Да, – я шумно высморкалась.

– Надо было мне тоже воспользоваться таким трюком. Смотри, как девчонки клюют на него.

– Прекрати ерничать, – я порывисто вздохнула. Истерика отступала. – Расскажи лучше, что у вас произошло на корабле? Почему погибла Наташа и… остальные?

– Она сама виновата. Полезла на рожон. Вей из–за нее потерял голову.

– Недавно ты утверждал обратное. Выходит, Вей погиб все-таки из–за девчонки, – я грустно усмехнулась. – Объясни мне, дурочке, почему вы, такие умные и сообразительные, так бесславно закончили свой путь?

– Мы еще ничего не закончили. У нас все продолжается.

– Ты говоришь загадками.

– Иначе не могу. Спокойной ночи, Дарья. Сладких снов тебе, милая. Как встретимся, я обязательно покажу тебе свое сердце.

Одиннадцатый отключился.

Я поднялась и пошла умыться. Посмотрела в зеркало на свое отражение. Красные глаза и распухший нос. Я прижала к лицу свежее полотенце.

– Что, не спится? – девушка–администратор за стойкой выглядела свежей. Ночная смена.

– Нет, – я покачала головой.

– Хотите кофе? – как–то чересчур оптимистично предложила она. Заметила мои покрасневшие веки, но с расспросами лезть постеснялась.

– Давайте, – я прошла к барному стулу.

У некоторых народов поминают погибших минутой молчания. У некоторых пьют вино, не чокаясь. Я же помяну Вея чашечкой кофе. Я понимала, что не было у кибернета такой привычки, все дело в любви Матвея к горькому напитку, но мне хотелось верить, что Вей был не просто роботом. В нем жила душа. И сколько бы конвейер не нашлепал Веев, я буду помнить первого.

– Раса. Меня зовут Раса, – представилась девушка, ставя передо мной крохотную чашечку на блюдечке. На два глотка. Мне хватит.

– Да… Дарья, – я едва не проболталась, забыв новое имя. Кофе оказался вкусным. Настоящим. Его аромат расползся по холлу, заставляя спящих где попало людей шевелиться.