Катнора. Сердце двух миров

Глава 24

Итоговые испытания в конце первого года все же смогли удивить. Началось с того, что ректор Фауст Армин около часа распинался перед выстроившимися студентами, строгий магистр упирал на то, что по итогам первых испытаний будут сформированы новые группы по уровню знаний и умений. Что соревнования групп и факультетов – не просто красивые цифры на доске, что победители получат уникальную возможность пройти практику в столице, а самые отличившиеся даже смогут претендовать на место в Императорской хартии.

Студенты заметно оживились, видимо, только я не в курсе возможностей, которые дает такая служба. Однако, как я узнала после, все это – лишь красивые слова, а места распределены заранее.

Правда и без ложки дегтя ректор не мог, сообщив, что те, кто не справится с итоговыми испытаниями, будут безжалостно отчислены.

Я только головой мотнула, не понимая, куда еще сокращать число обучающихся, нас и так осталось уже очень мало. Но уважаемым магистрам виднее. Мое дело – показать себя с лучшей стороны и не попасть в число тех, кого постигнет эта печальная участь.

Каждый год Академия готовила студентам сюрприз, изменяя этапы итоговых испытаний. Подготовиться можно было только учась в течение года, внимательно слушая наставников и не ленясь на занятиях по физической подготовке.

Именно с нее и начались испытания.

Для прохождения экзамена на физическую выносливость нас пригласили на специальный открытый полигон, где с нас и так сходило сто потов в течение года, но, глядя на лабиринт перед собой и слушая подробности прохождения экзамена от наставника, я невольно сглотнула, понимая, что просто не будет.

Одногруппники тоже выглядели заметно побледневшими. Мы переглядывались, каждый прикидывал свои возможности, старался верно распределить силы.

Для начала нам предстоял бег на выносливость через магический лабиринт, в некоторых местах которого можно было наткнуться на резкое сопротивление воздуха, а то и вовсе мощный поток, способный пригвоздить к стене и заставить отстать от группы. Знакомое препятствие, учит чувствовать колебания энергетического фона.

Парни ожидаемо оторвались от нас троих. Стейсия, хоть и дружит с Агнорой, а все же ждать свою подругу или как-то помочь ей отказалась, тоже вырвавшись вперед. А вот мы с Агнорой бежали бок о бок. Как ни странно, я не чувствовала той усталости, что должна была бы. Все же упорные занятия и бег по вечерам не прошли даром.

Мы с Агнорой не говорили, берегли дыхание. Один раз я окликнула девушку, которая собиралась повернуть в тупик. Понятия не имею, как я об этом узнала, подсказало что-то. Она, как ни странно, послушала. Но и Агнора меня выручила – придержала, когда я споткнулась о невесть откуда взявшийся камень и вполне могла упасть, не ухвати она меня вовремя.

Как ни странно, совместное прохождения испытания нас сблизило. Как оказалось, соседка по комнате не такая уж высокомерная гордячка, какой казалась мне раньше, а может просто не хотела бежать одна. Как бы то ни было, а весь лабиринт мы преодолели совместно.

Уже у самого выхода дружно замерли, тяжело дыша и глядя на Старса – довольно развитого физически одногруппника, самого старшего из первогодок. Его буквально распластало по каменной стене, увитой плющом. Парень смотрел на нас с болью во взгляде, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.

- Надо обойти, - тяжело дыша, выдала Агнора. – А то тоже попадемся.

- Нет, - нахмурилась я. – Нужно ему помочь.

- С ума сошла? – ахнула девушка. – Думаешь, он стал бы тебе помогать? Да Старс даже не притормозил бы, увидь, что тебе нужна помощь! Не глупи, Катнора! Побежали дальше.

Но я так не могла.

Свою магию я научилась немного чувствовать, но вот управляться с ней еще не научилась. Освоила лишь несколько приемов и сейчас судорожно размышляла, какой из них применить, чтобы помочь одногруппнику.

Да, Агнора права, Старс вряд ли бы пришел мне на помощь. Но я не он! Я не могу просто пройти мимо. Тем более, что я слышала как-то, что он не из самой обеспеченной семьи, золото на его обучение собирали много лет, как раз по этой причине парень поступил в Академию так поздно.

- Старс, если знаешь, как тебе помочь – говори! - приближаясь короткими шажками, скомандовала я.

Шаг, еще шаг. Я чувствовала силу, которая вибрировала вокруг парня, притягивая его к стене. Подойти вплотную точно не удастся, что же делать?

- Нужен какой-то предмет, который перетянет силу на себя, - прохрипел одногруппник тяжело. Видимо, и грудь ему сжимало так сильно, что говорить было непросто.

Я огляделась, стараясь сосредоточиться, но вокруг только каменные стены лабиринта, усеянные травой и лишайником, без какого-либо магического предмета, который мог бы подойти для этой задачи.

- Попробуй вот это, - окликнула меня Агнора. Оказывается, она все же не ушла, а сейчас протягивала мне небольшой кристалл, вставленный в простую оправу. – Это амулет на удачу, - сообщила девушка. - Но его можно перенастроить, чтобы он вобрал в себя силу лабиринта.

Я взяла кристалл, «вслушиваясь» в него. Амулет, возможно, был не настолько сильным, как нужно, но он вполне мог послужить проводником. Вытащив кристалл из оправы, я почувствовала легкую дрожь – амулет отзывался на мою силу.

Как там учил магистр Фаэст? Сосредоточилась, вся отдаваясь ощущениям.

- Держись, Старс, я попробую.

- Подожди, - остановил парень. – Коснись рукой земли, а лучше сними обувь. Так у тебя будет больше связи с этим местом, проще настроиться.

Совет отличный! Так и поступила. Быстро сбросила обувь, ощущая босыми ступнями каждый камешек. Сжав амулет, я попыталась сфокусироваться, изменить потоки кристалла, настроить его так, чтобы он втягивал магию, как накопитель.

Такие артефакты мы будем делать только на втором курсе, но я не зря занималась с магистром Фаэстом дополнительно, кое-что уже умела.

Поначалу было очень трудно, лабиринт сопротивлялся, искажал потоки, мешая сосредоточиться на точном направлении силы, но я чувствовала, как окружающая энергия начинает перетекать в кристалл. Он стал теплым в моих руках, Старс задышал легче, а спустя короткое время сумел пошевелиться.

- Не подходи ближе! - предупредил парень, стоило мне качнуться в его сторону. – Бросай! - он разжал одну руку, согнул пальцы, готовясь ловить.

Попытка могла быть только одна.

Бросок!

Амулет попал точно в центр ладони парня. И он не сплоховал, тут же сжав пальцы, крепко удерживая кристалл.

Магия силовых потоков, которую я только начала понимать, должна была оттянуть сопротивление от Старса и перенаправить силу в амулет. Воздух вокруг нас завибрировал. Я видела, что клешни силы вокруг Старса разжимаются, отпуская парня из своего захвата.

Амулет засветился. Вместимость кристалла ограничена, а этот еще и совсем небольшой по размеру. Старс тоже это понимал. Как только смог, стал пытаться выбраться из ловушки удерживающей силы.

- Вот так, - прошептала я с облегчением, подавая парню руку. Сопротивление ослабло настолько, что я легко смогла выдернуть одногруппника из ловушки. - Ты свободен, - констатировала с довольной улыбкой.

Старс все еще тяжело дышал, согнулся пополам, жадно ловя воздух. Но с каждым мгновением его дыхание становилось легче, а движения более свободными.

- Спасибо, Катнора, - пробормотал он, как будто наконец-то вернувшись в реальность. – Я этого не забуду, клянусь.

Прежде чем я успела ответить, Агнора дернула в сторону, подавая мне обувь.

- Все сопли потом! – раздраженно выпалила девушка. – Лабиринт еще не окончен, а мы и так жутко отстали от остальных! И если вы думаете, что троих не отчислят, спешу вас расстроить, такие преценденты известны.

В общем-то она была, конечно, права, так что мы, большее не теряя времени, продолжили двигаться дальше.

Лабиринт подошел к концу неожиданно. Следующий поворот вдруг оказался последним.

Известно, что на выходе из лабиринта сдающих экзамен должно ждать несколько бутылей с водой и укрепляющим настоем. Но, разумеется, порций будет намного меньше, чем число участников.

И вот мы вышли из лабиринта, а перед нами пять бутылей. Все полные до краев. Все выглядит так, словно мы… вышли первыми.

Размышлять было особо некогда. Переглянувшись между собой, выпили каждый по укрепляющему настою и двинулись навстречу следующему испытанию.