Катастрофа для Темного лорда

Глава 28

На бал-маскарад, как подобает известной ведьме, Алиен Красс прибыла в золоченой карете, роскошном платье и в сопровождении двух охранников. Лиару и Гектору изгаляться не пришлось — для их роли сошли магически созданные костюмы. Нарядились они средневековыми рыцарями, что как нельзя лучше помогло с конспирацией. Металлические доспехи скрывали очертания фигур, а шлемы ― лица. Правда, демон держал забрало поднятым, не боясь быть узнанным. Темному лорду приходилось куда труднее. Он потел и задыхался, но не решался применить магию, чтобы ее не считали посторонние. Все это, конечно же, не способствовало хорошему расположению духа.

— И кто решил делать доспехи такими плотными? — злился Гектор. — Для такой жары могли бы придумать и облегченный вариант.

— А мне ничего! — широко улыбнулся Лиар, помогая Алене выйти из кареты. — После жары Ада летнее солнышко лишь немного припекает спину. И вообще, это была твоя идея с доспехами.

— Я предлагала держать тебя на руках, — вставила слово Алена. — В виде собаки, разумеется.

Темный лорд притих и даже пыхтеть и отдуваться стал намного тише прежнего.

— Великая Аилен Красс, ведьма-отшельница с Седого Полуострова! — объявил распорядитель бала.

Все присутствующие в зале, словно по команде, повернули головы в ее сторону. Аленка замешкалась и застыла на вершине лестницы — не привыкла она к повышенному вниманию. Тем более что в зале собралось столько народу, что яблоку упасть негде. Все в ярких костюмах, драгоценностях, такие важные и осанистые. Карнавальная маска задрожала в руках Аленки, и она поспешила приложить ее к лицу, чтобы хоть как-то спрятаться от посторонних въедливых взглядов.

— Не стой столбом, — недовольно проговорил Темный лорд. — Иди вперед и улыбайся. Только не забывай, зачем мы здесь.

— Как я узнаю Демеоса в такой толпе? — засомневалась Алена.

— Просто выбери самого напыщенного, разряженного в пух и прах мага, — посоветовали ей.

Легко сказать.

В такой толпе найти одного-единственного человека не так-то просто, даже если ты знаешь его в лицо. Гектор с такой ненавистью описывал врага, что и морда-то у него оказалась лоснящейся, и нос с загогулиной, а лоб вообще бычий. Алене представлялся эдакий уродец с отталкивающей внешностью и животными чертами лица. Но как узнать кто, ведь все в масках?

— Вон тот, кажется, похож!.. — приподнявшись на цыпочки, Аленка кивком указала на низкорослого мага в костюме арлекина.

— Демеос не клоун, он просто тварь, — возразил Гектор.

Аленка обошла весь зал вдоль и поперек, но так и не отыскала никого похожего. Начались танцы, но оба охранника запретили ей отвлекаться.

— Так мы будем слишком выделяться! — возразила Аленка. — На нас и так уже все косятся. Не могли бы вы отойти в сторонку, к остальным охранникам. Поговорите пока, обсудите что-нибудь, хоть погоду. Может, стоит у них узнать, в какой костюм нарядился Демеос?

— Мне не о чем разговаривать с челядью, — возразил Темный лорд.

— А вот так таранить народ, это нормально! — взорвалась Аленка.

Лиар и Гектор не отходили от нее ни на шаг, оберегая, как две квочки одного цыпленка. Дать им волю, они и танцевать бы ее повели, прижимая с обеих сторон закованными в латы плечами.

— Мудрейшая права, — вынужденно признал Лиар. — Ни одна госпожа, кроме нашей, не ходит в сопровождении охраны. Придется ее отпустить. Но мы будем присматривать.

Дернув шлемом, тяжелой поступью Темный лорд отошел к стене и, прислонившись к колонне, застыл в одиночестве, как горный орел на своем посту. Лиар не был таким привередой, и общество других охранников его не тяготило. После долгого сидения взаперти в амулете даже байки и сальные шутки были ему по вкусу. К тому же сам он слыл неплохим рассказчиком.

И все же, когда Аленку пригласил на танец коротконогий пухляш в костюме зеленого гоблина, и Лиар, и Гектор напряглись. Проводили Аленку недобрыми взглядами. Но преследовать не решились, то и дело выхватывая ее в толпе взглядами.

А меж тем Аленка умирала от чесночного дыхания Гоблина, постоянно наступавшего ей на ноги. Плохой была идея, кружась в танце, осматривать зал. Так она не то что Демеоса не найдет, себя потеряет.

Когда танец кончился, Аленка с облегчением поклонилась.

— Ой, так сейчас же будет еще вальс. Я вас приглашаю!

Гоблин не собирался расставаться с партнёршей. В отличие от нее.

— Простите, но мне нужно срочно выйти на воздух, — обмахиваясь маской, как веером, торопливо сообщила она.

И чуть не бегом припустила к распахнутому балкону. Облокотилась на перила, подставляя разгоряченное лицо теплому ветерку, что нес свежий запах сочной зелени и цветущих трав.

— Какая прелестная картина, — послышался приятный, бархатистый баритон.

Аленка открыла глаза и, повернув голову, увидела перед собой мага в костюме средневекового принца. Наряд его был идеально белым, без единого вкрапления другого цвета. И лишь на темных смоляных волосах красовалась золоченая корона.

— Вам не кажется, что наши костюмы идеально подходят друг к другу? — улыбнулся незнакомец.

«Явно аристократ, ― отметила про себя Аленка. ― Лоб высокий, чистый, нос с благородной горбинкой и нереально красивые глаза бирюзового цвета».

— Похоже на то, — призналась она, польщенная вниманием «принца».

— Как насчет освежающего бокала шампанского? Вижу, этот пройдоха Кримаз утомил вас своими неловкими прыжками.

Маг материализовал игристое и бокалы прямо из воздуха, один любезно протянул Аленке.

— Если вы имеете в виду моего партнера по танцам, то да, ноги у меня все еще побаливают. Боюсь, после того, как их пообступали, танцы мне сегодня больше не светят.

— С вашей стороны слишком жестоко лишать нас своего общества. Вам просто не повезло с партнёром. Если согласитесь танцевать со мной, драгоценная Аилен Красс, я клянусь, что стану носить вас на руках.

Алене снова стало жарко. Она почувствовала себя Золушкой, встретившейся на балу с прекрасным принцем. Такого обаятельного и вежливого мага она еще не встречала.

Правда, приятные ощущения не продлились долго. Потому что в следующую секунду на балкон выскочил разозлённый донельзя Гектор Клетос. За ним вбежал и Лиар.

— Вам срочно нужно уйти, госпожа! — проговорил последний. — Дело не терпит отлагательств.

— Что-то стряслось? — расстроенно переспросила она.

А ведь ей было так хорошо, да и от танца с обходительным магом она бы не отказалась. К тому же дело они еще не закончили — Демеос не найден.

— Катастрофа! — подтвердил Лиар, покосившись на Гектора.

— Что ж, тогда действительно нужно уходить… — выдохнула Аленка. Посмотрела на мага в костюме принца и с сожалением добавила: — Простите меня. Боюсь, сегодня нам не удастся потанцевать.

— Ничего страшного, сделаем это на следующем балу, — быстро нашелся тот. Протянул Алене карточку, снова появившуюся прямо из воздуха. — Через пять дней. В моем замке.

Голова Гектора дернулась, весь он как-то напрягся, а после из-под шлема донеслось звериное рычание.

— Не обращайте внимания на моего охранника. — Алена поспешно прикрыла Темного лорда, на случай, если ему вздумается обернуться собакой. — Он немного странный… с детства. И к тому же немой.

«Принц» сочувственно покивал и, взяв с Аленки обещание посетить его замок, проводил ее долгим, полным надежды взглядом.

— Совсем сдурели! — набросилась она на «охранников», оказавшись в карете. — Я так готовилась к этому балу, так старалась… Что там такого срочного стряслось?!

— Ты должна была следить за ним, а не флиртовать! — рявкнул Темный лорд. Стянул шлем и, отбросив его прочь, грозно глянул на Аленку. Она даже в сиденье вжалась от испуга. — Скажи, ты это нарочно? Чтобы меня позлить?

Аленка непонимающе похлопала глазами. А после достала карточку с приглашением, перевернула и охнула. Рядом с размашистой подписью значилось «Демеос Авидос, властитель приграничных земель и Темный маг сотого уровня».