Катастрофа для Темного лорда

Глава 41

Он появился внезапно, возникнув из чёрной грозовой тучи. На Демеосе снова был идеально белый наряд и тонкие кожаные перчатки. На губах играла злорадная усмешка.

— Не ждали?! — ехидно вопросил он, потирая друг о друга ладони.

— А ты приперся… — буркнула Аленка.

Больше она не считала Демеоса ни привлекательным, ни обходительным. Побывав у него в гостях, рассмотрела настоящее лицо врага. То, как он обходился с прислугой, как нельзя красноречивее говорило о его сущности. И что бы кто ни говорил о Темном лорде, он был на порядок порядочнее, как бы глупо это ни звучало. Гектор тоже выглядел слегка надменным, но у него это проявлялось мягче. Даже его сарказм казался не таким едким и все чаще вызывал улыбку, чем раздражение.

— Отойди, — Гектор поспешно спрятал Аленку за спину. — Это ко мне.

Демеос недобро прищурился, но не спешил приближаться.

— Что я вижу? — протянул он, оглядывая компанию. — Все в сборе. Самое время прихлопнуть вашу мерзкую шайку. Демон, деревенская девка, ящерица и пес…

Он коротко хохотнул. Полные губы растянулись в улыбке, которая, впрочем, не коснулась глаз — те остались холодными и презрительными.

— Что-то потерял? — таким же ледяным тоном осведомился Гектор. Бросил врагу под ноги бесполезное кольцо и хмыкнул: — Можешь забирать. Теперь это бесполезная безделушка.

Демеос даже не взглянул на артефакт.

— Я пришел не за ним, а за тобой. Один раз тебе удалось сбежать, но больше это не повторится. Готов к смерти, пес?

Оставаясь внешне спокойным, Гектор хмыкнул.

— Тебе никогда не победить меня. Отойдите, — приказал он Лиару и Аленке с Сесси. — Это вас не касается.

— Побудьте пока зрителями, — милостиво разрешил Демеос. — А после кое-кого я употреблю в качестве десерта.

Он пристально и глумливо посмотрел на Аленку. Ни она, ни демон, ни саламандра не сдвинулись с места. На спасение близких Алены ушли и без того гаснущие день ото дня силы Темного лорда, они это знали. Сейчас он был слишком уязвим, хотя и держался так, будто ему ничего не стоит прихлопнуть Демеоса, как помойную муху.

Гектор блефовал. Сейчас, когда колдовской силы остался самый мизер, собачья сущность подавляла особенно. Ему отчаянно хотелось зарычать и вцепиться в глотку врагу. Но такое поведение было бы равно самоубийству. Пусть Гектор ненавидел Демеоса, но в его способностях сомневаться не приходилось.

— Смотри, что у меня есть?.. — кривя губы в усмешке, Демеос достал из-под белоснежного плаща серо-золотой кристалл и перекатил на ладони. Зловещий отсвет превратил и без того мерзкое лицо Темного мага в пугающую маску. — Знаешь, что это? — бросив испытующий взгляд на врага, он поднес артефакт к губам. — Знаешь, по глазам вижу. Ушло целое состояние, чтобы приобрести это. Ну, да это не страшно, ведь я тратил не свои деньги. А твои, Гектор Клетос.

Демеос закинул кристалл в рот и довольно сощурился. Шумно сглотнул. Его тело окутало призрачное свечение с серо-золотыми всполохами.

Гектор знал, что это — Щит Ритиобы, сам искал его. И почти добился цели. Если бы не внезапное появление врага и перемещение в собачье тело, Темный лорд получил бы древний артефакт, делающий мага неуязвимым. Но враг воспользовался его картой, его деньгами и его щитом.

— Что теперь скажешь? — Демеос широко развел руки, демонстрируя мощь. — Как тебе действие Щита Ритиобы?

Гектор поморщился, словно увидел нечто неприглядное и жутко смердящее.

— Скажу, что только трус выходит на поединок, вооружившись артефактами. Слабо сразиться в честном бою?

Демеос разозлился. Его губы беззвучно задвигались, а на руке вспыхнуло серебристое пламя, которое полетело в Темного лорда. Тот уклонился и, развернувшись к Аленке и Лиару, прокричал:

— Хватить таращиться, это вам не концерт трубадуров. Валите отсюда!

Следующий снаряд обжег ему плечо. Перекувырнувшись через голову, Гектор вскочил на ноги и отправил в ответ разряд молнии.

Но тот отлетел от щита, как заноза от листа метала, даже не царапнув.

Теперь снаряды проявились в обеих ладонях Демеоса. Он запускал их во врага один за другим, не давая тому продыху. Лиар ринулся в бой, выхватив огненный меч, но тот погнулся о непроницаемый щит.

— Идиот! — взревел Демеос.

Следующие заряды полетели уже в Демона. От одного тот отбился, выставив огненный щит. А вот второй отбросил Лиара на несколько метров.

— Нет!..

Сесси бросилась на помощь демону. Демеос отвлекся, наблюдая за саламандрой, и Гектор воспользовался этим: выпустил во врага несколько фаерболов. Но все они не оставили на враге ни следа.

Аленка застыла, не в силах шелохнуться от страха и отчаяния. Она привыкла верить, что Темный лорд непобедим. Силен и бесстрашен. Но сейчас, когда на него, как убийственный град, сыпались снаряды Демеоса, он казался таким уязвимым. И ему нечем было ответить — остатки магии ушли на спасение ее, Аленкиных родственников. Своим желанием она подставила Темного лорда. И сейчас не знала, не умела помочь.

— Пожалуй, я не стану тебя убивать, — заявил Демеос, приближаясь к врагу (под щитом легко быть храбрым). — Оставлю собакой. Будешь приносить мне «Магизвестия» и тапочки по утрам. А за это, так и быть, станешь получать объедки с моего стола.

— Нет!.. — Аленка рванула к Гектору, наплевав на опасность.

— Почему ты не сбежала! — в голосе Темного лорда послышалась паника.

Ужасающая мысль молнией прошила сознание: чтобы сделать его навсегда собакой, придется убить Алену. И Демеос сделает это. Страх за нее не вернул Гектору силы, но помог сосредоточиться. Поднявшись после очередного удара, он вложил все, что смог отыскать в опустевшем сосуде своих сил, и сотворил портал. Стихийный, очень узкий и нестабильный.

— Уходи! — приказал Гектор Аленке.— Да не спорь ты хоть раз в жизни, просто делай, что велено!

Портал мерцал, угрожая исчезнуть в следующую секунду.

Демеос подошел совсем близко и, скривившись, зааплодировал.

— Браво! До чего ты дожил, Темный лорд. Решил спасти девчонку вместо того, чтобы убежать самому? Не узнаю давнего врага…

Гектор и сам не слишком понимал, почему поступил именно так. Конечно, он спасал и себя, ведь без Аленки ему не жить, как бы пафосно это ни звучало. Но дело не только в этом. Даже без «лассо» он попытался бы спасти прежде всего ее.

— Кажется, теперь я знаю, где твое уязвимое место, — злобно проговорил Демеос. Сменив траекторию, он сгреб в охапку Аленку. — Перед смертью ты должен знать, что теперь точно все твое досталось мне.

Сказав это, он выпустил в Гектора заряд такой силы, что тело его вспыхнуло как факел. Роскошные белые волосы полыхнули и сгорели в момент, кожа сжималась в пергамент. И только глаза горели ненавидящими огнями.

Но сил на то, чтобы усмирить стихию, у Темного лорда не осталось.

— Не-е-ет!.. — Аленка не плакала, она выла, как раненая волчица и тянулась к Темному лорду.

Но объятия Демеоса были прочнее стальных прутьев. Создав новый портал, он запрыгнул в него, прихватив и Аленку.