Счастливчик. Кастелламмарская война

Глава 3

По адресу, который продиктовал мне Конор, находился ресторан «Линди», прямо на Бродвее. Через несколько лет Демпси должен открыть неподалеку свой ресторан, который станет культовым местом, проработает до семидесятых, а потом закроется. Не знаю, почему Макгрегор выбрал именно это место, но оно было популярным.

Сюда приходили актеры с Бродвея, журналисты, спортсмены и бизнесмены. Самым популярным блюдом здесь был чизкейк, а еще люди очень любили местные сэндвичи. Алкоголь там не подавали, все-таки сухой закон в самом разгаре, а владельцы совсем не хотели связываться с полицией. Зато кофе был отличный, и атмосфера располагала к деловым разговорам.

Я бывал там несколько раз, это была нейтральная территория для встреч. Так что, может быть, именно поэтому взгляд Конора и упал на него.

Память подсказывала, что этот ресторан был последним местом, которое посетил Ротштейн перед смертью, после чего его и застрелили в парке. Он любил «Линди», и вообще проводил там немало времени.

Я толкнул дверь, вошел внутрь. Большой зал с высокими потолками, столы покрыты белыми скатертями, стулья были мягкими, с кожаными сиденьями. На стенах висели фотографии знаменитостей, которые бывали здесь.

С первого взгляда было понятно, что место хорошее, недешевое. Двинулся дальше, и подошел к к официанту в белой рубашке с черным галстуком-бабочкой. Он посмотрел на меня, открыл рот, чтобы предложить столик и меню, но я успел сказать первым.

— Я к мистеру Демпси. Встреча назначена на два часа дня.

— Ваше имя, сэр? — спросил официант. Ну да, не может же случайный человек заявиться сюда и начать надоедать легенде бокса.

— Чарльз Лучано, — ответил я.

Официант кивнул — похоже, что он помнил все, держал у себя в голове.

— Конечно, мистер Лучано, мистер Демпси ждет вас. Вон там, угловой столик.

Я посмотрел в указанном направлении. За столиком сидели двое мужчин: Конор Макгрегор, рыжий ирландец, который по такому случаю напялил серый костюм, достаточно скромный, пусть он никак не вязался с пышными банкенбардами, а второй — незнакомый мне мужчина. Наверное, это и есть Джек Демпси.

Я двинулся к ним. Конор увидел меня первым, поднялся и широко улыбнулся.

— Лаки! — сказал он, протягивая мне руку. — Рад, что ты пришел!

— Привет, Конор, — я пожал его ладонь.

Демпси тоже поднялся. Высокий, даже для человека из моего будущего, широкоплечий, чуть за тридцать. Волосы темные, кудрявые, одет просто — серый костюм, белая рубашка и темный галстук. На руках были видны шрамы — следы многолетних тренировок и боев.

Да уж, он огромный, конечно. Все-таки выступал в супертяжелой категории. Я по сравнению с ним — щуплый и плюгавый итальяшка. Хотя и я привел себя в форму в последние дни, все-таки занимался каждое утро. Но не с весами, хотя и ими заняться было бы неплохо.

Он тоже протянул мне руку. Рукопожатие было крепким, уверенным, однако он не передавливал мне ладонь, как делали некоторые силачи, у него такой привычки не было.

— Джек Демпси, — представился он низким, хриплым голосом. — Приятно познакомиться, мистер Лучано.

— Чарли, — я улыбнулся. — Называйте меня просто Чарли. Взаимно, мистер Демпси.

— Да? Тогда зови меня просто Джек.

Мы сели за стол. Официант тут же подошел к нам и принял заказ. Демпси заказал стейк с жареным картофелем и кофе, Конор почему-то рыбу с овощами и чай, а я — бифштекс средней прожарки и стакан колы. А потом еще чизкейк попрошу — надо же попробовать его, все-таки это своего рода предмет культа.

Когда официант ушел, Демпси откинулся на спинку стула, внимательно посмотрел на меня.

— Конор рассказал мне о твоей идее, — сказал он. — Организовать бойцовскую лигу, легальную, профессиональную. Я несколько раз бывал на боях, которые он устраивает — жестоко, кроваво, но опасно. Очень опасно.

Да уж, ему не чужд риск в таком случае. Потому что арест на нелегальных боях однозначно повредил бы его карьере. Хотя, возможно, полицейские просто отпустили бы его, как звезду. Он же все-таки легенда, особенно среди ирландцев, которых в полиции огромное количество.

— Я думаю, это может сработать, — сказал я. — Кризис начинается, людям нужно будет зрелище. Бокс популярен и без того, люди любят смотреть бои, но сейчас все контролируют промоутеры, они берут огромные проценты, бойцы получают гроши. Если сделать все правильно, можно заработать хорошие деньги и бойцам достойно платить.

Демпси кивнул. Конор молчал слушал нас, но ничего, он вступит в разговор.

— Согласен, — сказал он. — Промоутеры — это проблема. Когда я дрался, мне неплохо платили, но большая часть денег уходила не мне. Текс Рикард брал много, очень.

Он хмыкнул, посмотрел в окно. Кажется, он не особо его любил.

— Сейчас я повесил перчатки на гвоздь, но много хожу на бои, смотреть, что и как. Разговариваю с людьми, вижу, как молодые парни выходят на ринг за гроши. Это неправильно.

— Поэтому у меня эта идея и возникла, — сказал я. — Организовать нашу лигу, собственную. Продвижением будем заниматься сами, как и искать бойцов, и платить им будем справедливо — они все-таки здоровьем рискуют. Заработаем на продажах билетов, спонсорстве. Ну и в целом, разное можно придумать.

— Ставки? — спросил он тут же.

— Ставки, — кивнул я.

— Я в курсе вашего рода занятий, — сказал Демпси. — Тут и думать особо не нужно — сицилиец, при деньгах. Да и в газетах ваше имя несколько раз мелькало.

Да, вот уж дискриминация. Сицилиец и при деньгах — и сразу все думают про мафию. Хотя в моем случае это, конечно, правда, целиком и полностью. Но только вот потомки итальянцев с этим будут сталкиваться еще очень много времени, потому что в массовом сознании полностью укоренился этот стереотип.

— Деньги, которые я собираюсь вкладывать в эти бои, вполне легальные Джек, — я улыбнулся. — Мне удалось заработать на крахе достаточно крупную сумму.

— Но ведь стартовый капитал вы где-то взяли, — он усмехнулся.

— Я не буду отрицать очевидное, — я развел руками.

Конор налил себе воды из графина, который стоял на столе, выпил, и сказал:

— Это не основная идея, — сказал он. — Лаки хочет объединить классический бокс и бои, которые мы устраиваем. Ты же сам знаешь, Джек, те бои, которые я устраиваю — люди сходят от них с ума. Ходит куча народа, платят деньги за вход.

— А еще ты поишь их, на чем тоже зарабатываешь. Ставки — это ладно, но алкоголь точно привлечет внимание полиции.

— Сухой закон не вечный, — ответил я. — Нужно подождать несколько лет, и можно будет вполне открыто подавать там пиво.

— Откуда знаешь, Чарли?

— Да это все знают, — пожал я плечами. — Все, кто связан с моим бизнесом. Конгрессу и президенту скоро надоест, что деньги оседают не в бюджете, а в наших карманах. И этот «благородный эксперимент», — я показал пальцами кавычки. — Признают неудачным и отменят. Поэтому я и ищу куда вложить деньги. В легальные сферы. Не хотелось бы оказаться на обочине.

— Понимаю, — кивнул Демпси. — Но причем тут подпольные бои? Бои без правил — это опасно, у вас ведь люди калечатся, иногда умирают.

— Да не хочу я заниматься боями без правил, — я махнул рукой. — У меня другая идея. Бокс, но с меньшими ограничениями. Разрешить захваты, броски, удержания, удары в корпус. Сделать зрелищным, но безопасным. Назвать это смешанными боевыми искусствами. У меня даже идея есть для защиты.

Я запустил руку в карман и вытащил обычный тетрадный листок, на котором сделал рисунок специально, чуть раньше, чтобы подкрепить свою идею. Художник из меня был так себе, но получились вполне нормальные перчатки для ММА.

— Ты же в стандартных перчатках выступал? — спросил я.

— Ну да, — кивнул он. — Шесть унций.

— А у нас дерутся без перчаток, в одних бинтах, — тут же заметил Конор.

— Вот, — сказал я. — У меня и есть идея, как это объединить.

Я положил рисунок на стол и пододвинул ему.

— Вот в таких вот можно будет и бить, и бороться. Те же самые шесть унций, может быть, четыре. Но пальцы свободные, особенно вот большой, у вас же они пришиты были. Да с одной стороны это опасно — их можно сломать — но с другой, бойцов надо учить держать кулаки сложенными. Зато можно проводить броски, захваты.

— Интересно, — кивнул Демпси. — Вроде бы и те же самые шесть унций, а пальцы открыты. И с такими до крови не поранишься.

— Точно, — кивнул я. — А принцип такой же — сама перчатка из кожи, набивка из конского волоса. Можно заказать пробную партию, проверить. Может быть, сами боксеры скоро на них и перейдут.

— Ага, — Демпси усмехнулся. — Вряд ли, там все закоренели в традициях. Но заказать можно попробовать.

— Первые можно в какой-нибудь мелкой мастерской сделать, — сказал я. — Нам без нужды объемы Everlast, столько точно пока не надо. Но это уже сделает все безопаснее для бойцов.

— Я возьму? — кивнул Демпси на рисунок. — Закажу, опробую возможно, почему нет.

— Конечно, — кивнул я. — Для этого я его и принес.

Официант принес наш заказ. Я отрезал кусок бифштекса, отправил в рот — стейк оказался отличным, сочным, прожаренным как надо, с хрустящей корочкой. Я отпил кофе. Хотелось закурить, но не стал — не знал, как Демпси к этому отнесется.

— Значит, смешанные бои? — спросил он. — Интересно, это может сработать. Люди любят жесткие бои, но если сделать правила, минимизировать серьезные травмы, ну и медицинские бригады привлечь. Добавить элементы борьбы. Это может быть хорошо, зрелищно.

Он больше рассуждал, говорил это для самого себя. Хотя и так и видел, что он заинтересовался. И перчатки ему попробовать явно хотелось, ими я его явно заинтересовал. Хотя и не придумал ничего нового — просто скопировал то, что уже знал. До введения в обиход таких перчаток еще семьдесят лет, так что авторство никто не оспорит.

— Ну, так что думаешь, Джек? — спросил я. — Готов присоединиться к проекту?

Демпси отрезал кусок мяса, прожевал, запил кофе.

— Мне нравится идея, — кивнул я. — Но нужно продумать детали. Где будем проводить бои, как привлечем бойцов, кто будет судить? И как сделать, чтобы полиция не лезла в наши дела?

— Если зарегистрируемся официально, полиция не полезет, — сказал я. — Юридическую сторону беру на себя, у меня есть хороший адвокат, а ты выступишь, как лицо, твои связи помогут. Ставок брать на первых боях не будем, чтобы риска не было, да они и не принесут ничего. Алкоголя тоже не будет. А в целом начнем с малого.

— В плане? — спросил Джек.

— Ну, нам не нужен Мэдисон Сквер Гарден, — пожал я плечами. — Не на этом масштабе. Арендуем зал на несколько вечеров, пригласим бойцов, которых ты знаешь, устроим несколько показательных боец, продадим билеты, посмотрим, как люди отреагируют. Если пойдет хорошо — выкупим зал. Сколько они сейчас стоят?

— Я думал о том, чтобы свой зал открыть, — кивнул он. — Тысяч в двадцать пять долларов можно уложиться, ну и потом еще пару тысяч в ремонт вложить.

— Не проблема, — я развел руками, прикинув, что через два года цена упадет раза в три-четыре. А если у владельца будут проблемы с кредитами, то можно будет еще дешевле взять. Прикинь, сколько нужно вложить на старте?

— Тысячи три-четыре, — тут же ответил Демпси. — Я заранее посчитал. Аренда зала, реклама, выплаты бойцам, судьям.

— Я готов дать полторы тысячи, — тут же сказал Конор.

— Не надо, — я покачал головой. — Лучше вложи их в наше дело. Я все проспонсирую.

Бои пока раскачаются, пока все пройдет — это игра вдолгую. А алкоголь — это то, на чем надо зарабатывать сейчас. Причем, как можно больше, пока сухой закон не отменили. Дальше деньги тоже будут идти, но в основном за счет поставок и уклонения от налогов, но объемы сразу же уменьшатся. Легальные заводы же снова откроются.

— У меня есть деньги, но я думаю открыть ресторан, — сказал Джек. — Сам понимаешь, для своих.

— Погоди с этим немного, — я улыбнулся. — Скоро сможешь купить помещение гораздо дешевле. Могу войти в долю, кстати говоря.

— Я не уверен, что хочу в партнеры человека твоего рода занятий, Чарли, — Демпси усмехнулся.

— Мы и так партнеры, Джек. Да и не буду я тебя кидать, я вообще тебя боюсь. Вдруг ты мне наваляешь?

Он расхохотался в голос, из-за чего другие посетители обернулись в нашу сторону.

— И вообще, я бы хотел, чтобы ты научил меня этому «солнышку». Своей коронке, — продолжил я.

Он быстро отправил в рот еще несколько кусков стейка, запил кофе, вытер рот салфеткой.

— Ладно, это мы позже с тобой обсудим, и ресторан тоже. А теперь у меня есть условие, — сказал он. — Я хочу стать главным лицом этого… Промоушна. Хочу тренировать бойцов, готовить их к боям, учить технике. Это моя специальность, то, что я умею лучше всего.

— Отлично, — тут же согласился я. — Ты будешь главным тренером лиги. Выбирать бойцов, готовить их, решать, кто с кем дерется. Составлять программу боев. Вы с Конором будете главными, а я — просто кошелек. Ну и помогу с рекламой и остальным, у меня есть связи.

— Тогда договорились, — сказал Джек и протянул руку.

Я пожал ее. Все, сделка заключена, и теперь он не отвертится. Конор выглядел довольным, как слон. Одно дело — главарь мелкой ирландской банды, который занимается подпольными боями. Другое дело — учредитель профессионального промоушна. Да, поднимется он неплохо.

— Теперь надо подумать о бойцах, — сказал Демпси, откидываясь на спинку стула. — Есть несколько парней на примете. Макс Бэр, например — тяжеловес, молодой парень, двадцать лет всего. Только начинает карьеру, у него есть потенциал, особенно если поправит недостатки в технике, слишком широкий замах. Но бьет он как молот. Предложим хорошие деньги — согласится. Сейчас дерется за гроши.

— Хорошо, — кивнул я, хотя это имя мне ничего не говорило. — Кто еще?

— Джимми Макларнин, — продолжил Демпси. — Дерется в разных весах до среднего. Техничный, быстрый, умный, я с ним знаком лично, тренировался пару раз. Он недоволен своим промоутером, тот обдирает его как липку. Тоже может заинтересоваться.

— Свой, ирландец, причем со старой родины, — тут же вставил Конор.

— Отлично, — кивнул я, хотя и этого не знал.

— Потом есть Тони Канцонери. Легкий вес, итальянец. Талантливый парень, быстрый как молния. Недавно, правда, поднялся в легкий вес и проиграл чемпиону раздельным решением судей. Но все равно хорош. Но у него проблемы с контрактом, промоутер его душит. Если мы предложим ему лучшие условия и свободу, он может прийти.

— Итальянец — это хорошо, — сказал я. — Я тоже итальянец, как ни крути. Могу помочь с его продвижением, с рекламой среди своих.

Демпси кивнул одобрительно.

— Это было бы отлично. Итальянцы любят своих бойцов, если узнают о таком бое, то повалят толпами.

— А еще можно привлечь ребят из Ирландии, — добавил Конор. — Там много хороших бойцов, которые мечтают о шансе в Америке. Я знаю пару парней — хорошие, голодные, готовы драться за меньшие деньги, чем местные. Если будут хорошие условия, они приедут. Ну и если мы им поможем.

— Отлично, — сказал Демпси. — Чем больше разнообразия, тем лучше для бизнеса. Итальянцы, ирландцы, немцы, поляки, евреи — пусть будут бойцы из разных общин. Каждая община будет болеть за своих. Это привлечет больше зрителей, больше денег на билетах.

Только вот я заметил, что одну национальность, а точнее расу он не назвал.

— А что насчет негров? — спросил я. — Там тоже есть хорошие бойцы. Я видел бой у Конора, они дерутся неплохо.

Демпси поморщился, покачал головой.

— Негры — это сложно, — сказал он осторожно. — Многие белые зрители не хотят смотреть, как негр дерется с белым. Это вызывает напряжение. Проблемы с публикой. Помнишь, что было с Джеком Джонсоном? Первый черный чемпион в тяжелом весе, и какой скандал был. Даже несколько погромов устроили.

Он усмехнулся, после чего сказал:

— Но хорош, конечно, чертяка. Еще и издевался все время. Он до сих пор боксирует, все так же улыбается над соперниками. Но его я звать не стал бы. Могут быть проблемы.

— Но деньги есть деньги, — сказал я. — Если негр хороший боец и люди готовы платить, чтобы посмотреть, почему бы не дать ему шанс?

Демпси помолчал, потом кивнул неохотно.

— Может быть, — сказал он. — Но начнем с белых бойцов. Наладим бизнес, создадим репутацию. Потом посмотрим. Не хочу лишних проблем на старте.

— Понятно, — согласился я.

Тут давить не стоило, Демпси знал боксерский мир лучше меня.

А дальше пошло обсуждение деталей. Где арендовать зал, и Демпси обещал договориться.

Обсудили рекламу — нужно дать объявления в газеты, расклеить афиши по городу, но это мальчишки сделают за очень небольшие деньги. Да и газетчиков можно подкупить, чтобы кричали на улицах именно об этом.

Ну и я подумал о том, чтобы своему новому знакомому журналисту из Чикаго позвонить. Он, конечно, там, на Среднем Западе, но контакты в Нью-Йорке у него тоже есть. За небольшую плату наверняка согласится помочь.

Обсудили правила — Демпси предложил взять за основу стандартные боксерские, но добавить элементы борьбы. Я пересказал ему вкратце правила ММА — запретить удары ниже пояса, в затылок, разрешить работать ногами, удержания, броски. Но без удушений пока. Удушающие и болевые — это перебор для нынешних времен.

Разразилась дискуссия о времени раундов и их количестве, заказали сразу кофейник кофе. Удалось продавить свою тему:

— Люди хотят действия, — сказал я, размахивая сигаретой. — Если бой затягивается, публика начинает скучать. Нужны короткие раунды, короткие бои — по пять раундов, быстрый темп, много ударов. И бойцы не будут так уставать, и смогут показать себя во всей красе. Это сделает нам имя.

Они в конечном итоге согласились.

Когда мы закончили, было уже около четырех часов. Мы допили кофе, Конор расплатился за всех — он все-таки устраивал встречу. Я же оставил официанту щедрые чаевые.

Все вместе вышли на улицу, обменялись рукопожатиями.

— Значит, договорились, — сказал я. — Занимайтесь организацией, понадобятся деньги — звоните, их привезут. Постараемся уложиться в две недели.

— Договорились, — кивнул Демпси, после чего добавил. — Мне нравится работать с людьми, которые знают, чего хотят.

— Будет здорово, — добавил Конор с энтузиазмом, потирая руки. Он явно предчувствовал успех.

Мы разошлись. Демпси пошел по Бродвею в одну сторону, Конор в другую, а я сел за руль своего Кадиллака. Соскучиться уже успел по нему.

Вот и первый шаг к легализации — бойцовская лига. Хорошие деньги, а заодно и прикрытие для других дел. Плюс это связи с разными людьми — спортсменами, журналистами, может быть даже с политиками. Бокс любят все, а такая экзотическая забава, как смешанные единоборства, привлечет много внимания.

Дальше таких бизнесов будет еще больше, но это еще не все. Чтобы точно избежать тюремного срока, мне надо будет разобраться с конкретным человеком. Томасом Дьюи. Надо и этим вопросом заняться, пока он не набрал силу.

Откладывать, кстати, нельзя. Скоро начнутся громкие дела, и он начнет рыть землю, как пес. Отправить кого-нибудь из своих? Нет. Лучше нанять частного детектива через подставное лицо. Пусть скажет, что он гуляет с его женой.

А потом нанесем удар.