Кассий

ГЛАВА IX

Ветераны Тиранидских войн не испытали ни радости, ни печали, когда их оторвали от занятий в личных кельях и дуэльных клетях «Обороны Талассара» и вызвали на палубу для построения. Они не чувствовали ни воодушевления от скорого возвращения в бой, ни злости от потерь, понесенных при Сигме Фортулис. Собравшиеся на просторной палубе воины были преисполнены целеустремленности и решимости. Разумеется, никто из них этого прямо не показывал, но Кассий без труда увидел готовность и собранность своих боевых братьев, будто данная истина была написана у них прямо на броне.

— Я уж думал, что убил здесь своего последнего тиранида, — сказал брат Этриад, заняв свое место рядом с остальными.

Тот факт, что он стоял на ногах, уже сам по себе вызывал изумление. Несмотря на ужасные раны, нанесенные ему клинками Владыки Роя, никто не смог удержать своевольного космодесантника в отсеке медике. На месте отрубленной ноги красовался громоздкий бионический протез с когтями, а доспехи были отремонтированы наспех — на поножах и нагруднике все еще виднелись большие борозды.

Соэмн выпустил его из медике с большой неохотой. Апотекарий также входил в штурмовую группу и теперь настороженно поглядывал на Этриада, держа в руке цепной меч. Соэмн отслужил в Карауле Смерти, боевом крыле Ордо Ксенос, и Кассий только приветствовал его знания и опыт касательно биологии тиранидов.

— Никто из нас еще не убил своего последнего тиранида, — сказал сержант Рем. — Всегда будут новые твари.

— Не всегда, — возразил брат Фаррон. — Однажды они исчезнут с лица вселенной. Мы с вами этого, конечно, не увидим, но рано или поздно человечество одержит победу.

— Или же мы все станем свидетелями предсмертной агонии нашего вида, — добавил Кильриан, — и будем биться до последнего, пока Кракен не пожрет нас. В любом случае нам предстоит сражаться.

— Ну что у тебя за настрой такой, брат, — проворчал Эррат. — Никакого оптимизма.

Раздался стук металла по металлу, и Кассий развернулся навстречу магосу Роте, который направлялся к нему с двумя приборами в руках. Один из них представлял собой маленький стальной цилиндр с прозрачной щелью посередине, сквозь которую можно было разглядеть бледную, постоянно перемешивающуюся жидкость. Второй напоминал ауспик, только более грубый и громоздкий, словно его спешно собрали из запчастей, оказавшихся под рукой.

— Лорд-капеллан, — произнес Роте, протягивая ему оба предмета, — я провел некоторые расчеты. Полагаю, смогу помочь вам найти энергетическую мозговую кору корабля-улья.

Кассий взял сосуд с патогеном и передал его Соэмну. Другое устройство осталось в его руках. Он заметил, что по информационному экрану прокатываются считывающие волны.

— Это специализированный дозиметр, — пояснил магос. — Он позволяет засечь и отследить значительные энергоимпульсы в непосредственной близости от пользователя. Я настроил его в соответствии с самыми свежими данными Адептус Механикус касательно биокораблей тиранидов. Но дозиметр не приведет вас прямо к цели. Скорее поможет двигаться в правильном направлении. Проще операции не бывает.

Роте указал на латунную кнопку на боковой стороне устройства.

— Здесь включается, — добавил он.

Кассий услышал, как Этриад фыркнул от смеха. Роте удивленно оглянулся в его сторону.

— Как только дозиметр включат, процесс запустится автоматически, — продолжил он. — Это грубое устройство, но с учетом нехватки времени большего я вам предложить не могу.

— Благодарю, магос, — кивнул Кассий.

Роте слегка замялся, тихо бормоча что-то на бинарном канте.

— Пусть Омниссия направит ваши стопы, капеллан, — наконец произнес он. — Наше знакомство было весьма… поучительным.

— Мы выступаем немедленно, — ответил ему космодесантник. — Вам стоит покинуть палубу.

— Шансы на успех минимальны, — сказал напоследок магос, — но я верю, что вы выполните свою миссию. Я видел Ультрамаринов в деле и знаю, что они способны справиться со всеми, даже самыми ужасными, напастями.

— Заходим на вектор сближения, — раздался из вокс-передатчиков корабля искусственный голос. — Всем членам экипажа покинуть палубу для построений и приготовиться.

— Что ж, начнем эту самоубийственную операцию, — произнес Кильриан.

Ударная группа рассредоточилась по ближайшим абордажным торпедам, выстроенным перед огромными взрывостойкими дверями. Каждая торпеда представляла собой большой цилиндрический аппарат с множеством двигателей вокруг кормы и миделя и буровыми наконечниками на носу, больше похожими на скрежещущие зубы какого-нибудь гигантского паразита. На корпусе каждого судна было выведено имя павшего чемпиона Ультрамаринов, из-за чего казалось, будто это не корабли, а давно умершие космодесантники готовятся нанести врагу свой последний удар.

Кассий погрузился в одну торпеду вместе с отделением ветеранов. Внутри было так же тесно, как и в десантных капсулах, на которых они высадились на Колован.

— Двадцать один или двадцать два? — спросил Эррат, когда бойцы отделения застегнули удерживающие ремни, и слегка пнул ножную аугментику Этриада, вызвав глухой звон от удара керамита по металлу.

— Двадцать один, — ответил Рем; остальные ветераны кивнули.

— Могу я узнать, о чем вы? — спросил апотекарий Соэмн.

Кильриан усмехнулся:

— Великолепная левая нога брата Этриада — двадцать первая конечность, которой лишилось отделение ветеранов Рема с момента своего основания. Все они были отданы во имя защиты Империума от тиранидской угрозы, — пояснил он. — Мы лишаемся рук и ног почти так же быстро, как теряем боевых братьев.

Торпеда содрогнулась, когда открылись взрывостойкие двери палубы. Изнутри каждая торпеда представляла собой всего лишь стальную трубу с удерживающими ремнями. Вспыхнул красный стробирующий свет, сигнализирующий о скором запуске. Ультрамарины надели шлемы и пристегнулись к гравикомпенсирующим упряжам, тянущимся вдоль стен десантного отсека.

— Так мы впервые решились принести войну звездам, — продекламировал Кассий. — Когда Жиллиман и Император повели нас в Великий крестовый поход. Такими нас создали, дабы могли мы сражаться в пустоте, где ни один обычный человек не мог. И теперь, спустя десять тысяч лет, мы отправляемся в бой так же, как это делали первые из нас. Враги поменялись, но мы — нет. Наши предки сражались с честью и яростью, и милосердие для них было грехом. Они заставили галактику склониться перед Императором. А теперь мы заставим Кракен познать страх.

Все как один ветераны Тиранидских войн прижали кулаки к нагрудникам.

— За Макрагг и Соту! — дружно проревели они.

Больше им ничего не нужно было говорить. Больше им ни о чем не нужно было помнить.

Задние двигатели запустились с такой силой, что у космодесантников внутри екнуло. Торпеды вылетели в пустоту и устремились к правому борту корабля-улья, а точнее — к щелям на его коже, которые члены экипажа Ванхутена обозвали Жабрами. Проникнуть внутрь можно было лишь несколькими очевидными путями, и челюсти пришлось исключить из-за огромного количества ротовых щупалец, что окружали их. Колоссальные отростки хватали любые посторонние предметы в пределах досягаемости и запихивали их в пасть, чтобы потом переварить. Наилучшим вариантом для ударной группы были спинные впадины и жабры, но даже в этом случае вероятность успеха миссии оставалась далеко не безусловной.

В подобной ситуации многое зависело от воли случая. Жиллиман в своем Кодексе Астартес описал идеальное сражение для космодесантника: когда враг окружен или не готов к бою и уязвим для хирургически точного удара, нанесенного с подавляющей силой и скоростью. Именно для таких сражений их и создавали. Но Жиллиман также описал и неидеальное сражение, в котором враг был неглуп, а космодесантники не располагали точными разведданными и возможностью выбрать поле битвы. В таком случае Адептус Астартес побеждали только благодаря своим доблести, дисциплине, гневу и стойкости.

И Кассий не сомневался, что сейчас им предстоит неидеальное сражение.

— Кракен покорил Соту и оставил после себя лишь прах и пепел, — сказал сержант Рем. — Каждый выживший брат принес собственную клятву отомстить врагу. Я знаю, что никто из вас не может по-настоящему назвать меня братом, но прошу засвидетельствовать мою клятву. Я буду сражаться до тех пор, пока не умрет последний тиранид. Я прекрасно понимаю, что умру, сражаясь с ними. И я рад этому, ибо для меня в этой галактике не осталось ничего, кроме смерти во имя исполнения клятвы.

— Ты жаждешь умереть, — произнес Фандрал.

— Считай как хочешь, — ответил Рем. — Можешь принять мою клятву или же презреть ее. Я все сказал.

Торпеда содрогнулась — двигатели вывели аппарат на конечную траекторию и направили его к темным разрезам в боку огромного организма.

Корабль-улей затмевал собой «Оборону Талассара». По размерам он превосходил даже самые мощные линейные корабли Империума. И одной из самых больших опасностей, поджидавших там Ультрамаринов, был риск затеряться в его недрах, вдали от жизненно важных органов.

— Заход на высадку, — раздался искусственный голос пилота-сервитора. — Приготовиться. Приготовиться.

Освещение в торпеде погасло. Примитивный аппарат содрогнулся, когда кратко вспыхнули тормозные сопла. А затем, когда до корабля-улья осталось всего несколько сотен метров, двигатели полностью отключились и торпеда продолжила двигаться по инерции. На мгновение наступила полная тишина.

Кассий слышал сдвоенное биение своих сердец — родного человеческого и генетически выращенного.

Внезапный визг известил его о том, что заработали носовые буры. Тональность звука изменилась, когда сверла погрузились в плоть. Фиксирующие Кассия ремни натянулись, не давая ему отлететь в сторону из-за внезапного торможения. Внутри у капеллана екнуло — даже сверхчеловеческая физиология космодесантника не могла полностью смягчить последствия удара.

Индикаторные панели на стенах замерцали тревожными рунами. С носа торпеды раздался вой сирены. Буры продолжали вгрызаться в корабль-улей, их визг стал приглушенным из-за обилия перемолотой в кашу плоти.

А затем сверла перестали крутиться. Спустя еще несколько секунд утихла и сирена.

— Приготовьтесь, — сказал Кассий. — Помните о наших братьях на поверхности: если мы потерпим неудачу, они точно погибнут.

Нос торпеды с пронзительным скрежетом разделился на три стальных створки, покрытых кровью. Внутрь, словно зловонное дыхание Кракена, хлынули токсичные миазмы различных ядов и спор. На визоре шлема Кассия вспыхнули тревожные руны, фильтры начали работать на полную мощность.

— Трон животворящий, ну и вонища! — прорычал брат Кильриан.

— Скажи спасибо, что ею можно дышать, — усмехнулся Тирезий. — Если наши фильтры не справятся, придется переключиться на внутренний источник кислорода. После этого время на выполнение нашей миссии существенно сократится.

— Тогда лучше убить чудовище побыстрее, — сказал Фаррон, сменив режим стрельбы своего комбиоружия на огнемет; на поверхности брони замерцало отражение оранжевого огонька запальника.

Ультрамарины отстегнули фиксирующие ремни и включили закрепленные на плечах фонари, осветив отсек торпеды. Аппарат вошел в жаберную щель корабля-улья и преодолел несколько слоев материала, напоминающего китовый ус, пока не добрался до внутренней полости. Стены покрывали мелкие белесые реснички и неравномерно разбросанные повсюду дыхательные отверстия, которые то и дело открывались и закрывались, словно немые рты. Проход уводил дальше вперед, соединяясь с ячеистой сетью легких корабля.

Сила тяжести здесь была низкой. На такой высокой орбите гравитация Колована оказывала весьма незначительный эффект. Кассию пришлось отскочить от стены, чтобы выбраться из торпеды, и ухватиться рукой за мягкую слизистую поверхность, чтобы остановиться. Космодесантников обучали сражаться в условиях низкой гравитации, но все же их нынешнее положение мало соответствовало стандартной боевой доктрине ордена.

— Со стороны носа корабля наблюдается периодическая энергоактивность, — доложил апотекарий Соэмн, изучая экран дозиметра. — И весьма значительная. Судя по показаниям, нам туда.

— Тогда выдвигаемся! — приказал Кассий.

— Стандартное построение, широкий строй! — сказал в воксе Рем. — И не зевайте. За каждым углом сможет таиться угроза.

Ветераны углубились в колышущуюся жилистую плоть внутренних туннелей корабля-улья. Благодаря низкой гравитации они продвигались быстро, подтягиваясь за похожие на волосы реснички, которые густо покрывали стены. Полуидя-полуплывя сквозь внутренности корабля, космодесантники быстро вспомнили старые тренировки в условиях невесомости над Макраггом.

Низшие организмы, такие как бледные черви размером с палец или крылатые насекомые с длинными усиками, разбегались в стороны от наступающих Ультрамаринов. Никто не мог сказать наверняка, сколько миллиардов живых существ обитает внутри корабля-улья, выполняя те же функции, что и клетки в человеческом теле. Как известно, организм реагирует на инфекцию и борется с ней. И корабль точно так же отреагировал на вторжение Ультрамаринов.

— Противник! — выкрикнул брат Фаррон, шедший первым.

В этот момент космодесантники проходили через узкий перепончатый коридор, где можно было двигаться только по одному. Кассий, который шел третьим, не видел, кто к ним приближается, но услышал рев комбиогнемета и предсмертный визг чужака.

— Противник! — раздался в воксе голос Тирезия, прикрывающего тыл.

На уши капеллана обрушились новые звуки битвы — на этот раз кислотное шипение вражеского биооружия и потрескивание силового.

Кассий лишь бессильно выругался — он отчаянно хотел вступить в бой, но не мог продвинуться ни вперед, ни назад. Впрочем, долго ждать ему не пришлось. Перепончатую стену перед капелланом разрезал жуткий клинок длиной в руку. Пелена плоти расступилась, явив космодесантникам нескольких тиранидов-воинов болезненнобледного цвета, которые вышли из тесного туннеля. От их тел к пульсирующим стенам тянулись нити мукоидной слизи.

Кассий нацелил Инфернус в грудь ведущего существа и открыл огонь.

— Пресвятой Трон, — прошептал брат Лирун.

Меза-Варен, самый густонаселенный жилой район континента Адверика, был практически стерт с лица Колована. Когда-то на его оживленных улицах сновали толпы граждан, собиравшихся провести очередной день в тяжком труде во чреве громадных заводских кварталов или направлявшихся на полуденную молитву в обширный храмовый комплекс. Глядя на то, что от него осталось, было трудно поверить, что всего несколько недель назад здесь находился живой имперский город.

Неподалеку возвышались ужасающе огромные капиллярные башни, выращенные тиранидами. Они тянулись и изгибались вверх, словно колючие паучьи ноги, и уходили так высоко, что пронзали клубящиеся облака спор, зависших над городом. На открытом пространстве под башнями Гален видел омерзительные пищеварительные пруды — большие озера серо-коричневой жидкости, которая пузырилась и пенилась от активных химических процессов. Небо над городом стало непроглядно темным, лишь несколько бледных полос ядовито-желтого света нарушало мрак: солнце Колована упорно пыталось побороть кошмар, охвативший планету.

Везде, куда ни посмотри, земля кишела тиранидами. Пеших хормагаунтов собралось так много, что разглядеть отдельных существ в море белесой плоти было просто невозможно. Организмы-тираны шествовали сквозь рой тел, а громадные четырехногие организмы-поедатели извергали из себя новые потоки биомассы в пруды переваренного и расщепленного вещества.

— Здесь, должно быть, миллионы проклятых тварей, — сказал брат Дариун, глянув в смотровую щель командного «Носорога».

Пятая рота расположилась за холмами, примерно в километре от города и пищевых конструкций тиранидов. Перед ними расстилалась плоская сухая равнина с растрескавшейся землей — идеальная местность для бронетанкового штурма. Времени на проведение сложного тактического наступления не было — все танки роты выставили во главе атаки, а «Носороги» с тактическими отделениями внутри следовали за ними, готовясь выгрузить Ультрамаринов в самую гущу вражеских сил.

— Как только капитан Фабиан будет на месте, мы пересечем эту равнину и ворвемся в ряды ксеносов, прежде чем они успеют понять, что на них напали, — передал всей роте по воксу Гален. — Не останавливайтесь ни на секунду. Победа зависит от нашего натиска. Мы должны ударить быстро и жестко и прорваться к башням до того, как противник успеет организовать оборону.

— Капитан Гален, — сказал сержант Кифей. — Третья на местах. Капитан Фабиан ждет вашего сигнала.

Гален кивнул.

— Тогда начнем, — сказал он.

— Всем машинам — вперед! Держать крейсерскую скорость! — прокричал Кифей.

— Огнеметы сюда! — выкрикнул Кассий. — Сжечь их дотла!

Капеллан едва успел щелкнуть переключателем собственного комбиогнемета, как перед ним возникло зловещее существо с шестью конечностями. Генокрад. Обычные имперские граждане ничего не знали о бесчисленных подвидах тиранидов, но стории конкретно об этой ксеносийской твари встречались на тысячах различных миров. В них рассказывалось об ужасе и кровопролитии, о том, как исчезали населения целых городов-ульев, как людей утаскивали во тьму бритвенно-острые когти чудовищ. Некоторые из этих кошмаров оказывались не более чем приукрашенными слухами, которыми пугали смертных детей, чтобы те держались подальше от темных и опасных мест. Но часть из них была самой настоящей правдой.

Существо прыгнуло на Кассия, и тот поджег его прямо в воздухе, слегка отступив в сторону, чтобы объятое пламенем визжащее тело не упало на него. Капеллан уже собирался прикончить тварь, но увидел сержанта Рема, который нанес быстрый и яростный удар мечом. Дымящаяся голова генокрада отделилась от тела, а само тело погрузилось в заливающую туннель жидкость, доходившую космодесантникам до щиколоток.

— Мы заблудились, капеллан, — крикнул Рем, когда мимо них пробежали Фаррон и Кильриан, посылая сгустки пламени в коридор перед собой. — Соэмн говорит, что сигнал снова слабеет.

Ответить Кассий не успел. Из усеивавших низкий потолок цист появились новые генокрады. Они с плеском спрыгнули в грязную жидкость и поползли к Ультрамаринам, выставив перед собой жуткие когти.

Рем выстрелил в одного из болт-пистолета, но твари двигались чертовски быстро. Ксенос прыгнул на сержанта, и тот упал на спину, подняв большую волну отвратительной жижи. Еще одно существо бросилось прямо на Кассия. Капеллан отступил назад, увернувшись от удара зазубренных когтей, нацеленного в предплечье. Вторая пара клешней метнулась к животу космодесантника, пытаясь разрезать керамит и выпустить внутренности. Кассий взмахнул крозиусом; крылатое навершие врезалось в морду генокрада.

Ксенос промахнулся и отшатнулся, пораженный болью; один из злобных иссиня-черных глаз вытек из глазницы и покатился по угловатой челюсти. Кассий же не терял ни секунды: он тут же переключил Инфернус обратно в стандартный режим огня и выстрелил твари в пасть. Кровь и осколки костей забрызгали линзы шлема. Капеллан развернулся, чтобы помочь Рему, но воин Кос Императора уже вытаскивал силовой меч из черепа мертвого генокрада. Кассий помог сержанту подняться.

— Нам нужно идти, — сказал Рем. — Если задержимся, они нас окружат.

Кассий лишь раздосадованно зарычал. Куда бы Ультрамарины ни отступали, враг всегда их находил, и они понятия не имели, как далеко располагается энергетическая мозговая кора.

— Идем вперед, — отозвался он. — Ибо пути назад нет.

Фраза таила в себе двоякий смысл. Но здесь он был вполне уместен. Генокрады и организмы-воины нападали на Ультрамаринов с тыла, появляясь из туннелей, которые считались пустыми. Если бы они решили направиться к пасти корабля, как планировалось изначально, то тем самым лишь затормозили бы свое продвижение и позволили тиранидам полностью окружить себя.

Отделение перестроилось. Держа перед собой огнеметы, Кильриан и Фаррон двинулись вперед сквозь потрепанные остатки перепончатой стены в следующий коридор-артерию. Здесь стены из плоти поднимались почти на сто метров в высоту и были натянуты так туго, что выглядели почти как построенные человеком. Лишь едва заметные, тянущиеся вдоль туннеля бугорки, похожие на капилляры, да слабое радужное мерцание химически реактивного освещения выдавали их органическую природу. А также запах, хотя для Кассия он ничем не отличался от зловония в любом другом месте корабля. Даже фильтрующие механизмы его респиратора не справлялись с этим смрадом.

— Чисто, — доложил Фаррон, переключив свое комби-оружие в режим болтера.

Вместе с Кильрианом они двинулись дальше, на этот раз более поспешно.

Затем позади Ультрамаринов раздался громкий звук, похожий на рвущуюся ткань. Кассий оглянулся.

Рядом с перепонкой, через которую они вошли сюда, стена из плоти разорвалась на уровне пола, высвободив поток молочно-белой жидкости. Разрыв на коже корабля устремился к ним, и из прорехи хлынул поток организмов размером с кулак с шипастыми конусовидными телами, каждое из которых заканчивалось зияющим, полным клыков и слизи ртом.

— Потрошители! — выкрикнул Тирезий. Кассий услышал рев плазменного пистолета, когда боевой брат открыло огонь по рою. — Бежим!

Тысячи существ образовали живую волну, которая начала заполнять туннель, словно корабль тонул в море из потрошителей. Разрыв в стене из плоти обогнал Ультрамаринов, и внезапно поток организмов оказался не только позади них, но также впереди и по бокам. Кассий выпустил в волну чудовищ длинную струю пламени. Из-за низкой гравитации оно потекло как вода, захлестнув стены коридора и вздымаясь подобно раскаленному добела дыму. Плоть стен почернела и начала отслаиваться.

В этот момент волна тел настигла капеллана. Он знал, что рядом с ним брат Этриад орудует парными цепными мечами. Горящий поток потрошителей затопил Кассия с головой, и тот описал вокруг себя дугу крозиусом. Силовое поле вспыхнуло и прожгло брешь в твердой массе извивающихся и кусающихся тел.

Вокс наполнился руганью и рыками боли. Кто-то из братьев пронзительно закричал.

— Отделение! — раздался голос Рема. — Ко мне! Приготовить гранаты!

Кассий выстрелил снова, и пламя расплескалось вокруг него, отгоняя твердую массу крошечных существ. Он отскочил от ближайшей стены и врезался в противоположную, легочная ткань порвалась от удара. Во все стороны разлетелись раздавленные потрошители. Кассий встал на ноги. Веря, что его броня выдержит жар, он снова ударил крозиусом. Капеллан не видел ничего, кроме сегментированных конечностей и полых тел организмов, пытающихся прогрызть его лицевую пластину. Единственными звуками, помимо раздающихся из вокса, были скрежет крохотных челюстей по броне Кассия, его собственное дыхание и биение его сердец.

Внезапно вокруг взорвались осколочные гранаты. Капеллан отшвырнул еще одну группу потрошителей крозиусом и заметил протянутую к нему руку. Она схватила его за горжет и вытащила из груды тварей. Кассий оглянулся и увидел брата Кильриана, который оттаскивал его от тиранидов и одновременно стрелял из комбиогнемета, держа оружие одной рукой. Десятки существ исчезли среди языков пламени, а почерневшие стены легочной плоти осыпались черно-серым пеплом.

— Не останавливаться! — приказал Кассий, вставая на ноги.

Ветераны расправились с первой волной потрошителей. С цепного клинка Морвиона свисали мускульные нити, воздух загустел от измельченной плоти и капель ихора. Кассий видел лишь на пару метров перед собой и даже стоявший рядом с ним Кильриан был всего лишь тенью на фоне тьмы.

Они ослепли. Да еще и попали в окружение в чреве врага.

Мембранная дверь в дальнем конце коридора оказалась запечатанной. Кассий уже собирался ударить ее крозиусом, но брат Эррат положил руку ему на плечо и вышел вперед с мультимелтой. Он выпустил поток раскаленного добела газа в мясистую субстанцию — та потекла и расплавилась от невообразимого жара. Эррат пинком отшвырнул в сторону обгорелые и изуродованные остатки, и Кассий смог лучше разглядеть, что скрывалось по ту сторону мембраны. Ветераны взобрались на слегка пологий холм из мышечной ткани; с потолка, словно сталактиты, свисали бледно-синие пульсирующие железы. Затем потолок резко ушел вверх, и капеллан разглядел новые странные отростки, висевшие на десятки метров выше. На полу находилось несколько странных объектов, похожих на лепестки из плоти, которые расширялись ближе к отверстию в полу помещения. Лепестки пульсировали тем же синим цветом, что и отростки, и при появлении Ультрамаринов слегка завернулись внутрь.

Кильриан вошел в комнату, поведя болтером налево. Не успел он оглянуться в другую сторону, как справа на него набросилось бледно-белое размытое пятно и опрокинуло космодесантника на пол. Керамит заскрипел под когтями генокрада, который вцепился Кильриану в спину и начал скрести, раздирать и разрывать броню. Брызнула кровь, а затем Кассий услышал треск кости. Капеллан бросился к сраженному брату и обрушил крозиус на череп ксеноса. Безжизненное тело повалилось на Кильриана, слегка подергиваясь.

Кассий оглянулся, чтобы позвать апотекария Соэмна. В этот момент что-то с невероятной силой ударило его в живот. Капеллан согнулся пополам и невольно повалился навзничь. Он почувствовал, что в его доспехи и плоть вонзились когти. А затем увидел перед собой зловонную рычащую морду генокрада и ощутил его гнилостное дыхание. Кассий обхватил ноги ксеноса своими, чтобы удержать на месте. После чего попытался навести болтер. Нечто острое вонзилось в бок Ультрамарина, оставив в его теле жгучий осколок невыносимой боли.

Капеллан ударил генокрада головой — один раз, второй, — а затем они покатились по полу, избивая друг друга кулаками и когтями. Внезапно что-то еще вцепилось в его ногу. Кассий взревел от ярости, когда нечто с невероятной силой стиснуло его тело и потащило. В отдалении он слышал низкий перестук болтов и боевые клятвы своих братьев. Все это время генокрад сидел на нем, не отцепляясь. Когда ксенос с визгом попытался впиться зубами в его лицо, космодесантник увидел толстую петлю переплетенных мышц, которая обернулась вокруг них обоих и закутала в кокон из зловонного ксеносийского мяса.

Кассий внезапно почувствовал сильное давление, настолько мощное, что, казалось, ему сейчас переломает все кости. А затем капеллана поглотила тьма.

С ревом, преисполненным веры в Императора и любви к славному Ультрамару, Третья рота во главе с капитаном Фабианом обрушилась на останки Меза-Варена.

— Вперед, к славе, братья Третьей! — вскричал Фабиан. — Первые в бою! Первые в славе!

Слева от них силы Галена врезались в ряды тиранидов — лазерные и автопушки стреляли без остановки; две колонны танков наступали слева и справа, пробив брешь во вражеской обороне, куда из бронетранспортеров немедленно хлынули пешие братья. Штурмовые аппарели опустились, и из десантных отсеков организованно вышли отделения Ультрамаринов. Образовав плотный строй, они встретили бесконечный поток ксеносов непрерывными залпами масс-реактивных снарядов. По мере продвижения танковые и артиллерийские части начали пробивать наиболее крупные скопления враждебных организмов. Тем временем три осадных танка «Поборник» выпустили фугасные снаряды в ближайшую капиллярную башню. Та содрогнулась и застонала под яростным залпом.

Героическая атака Ультрамаринов словно сошла прямо со страниц Кодекса Астартес, но рано или поздно тиранидский рой оправится от внезапного нападения и обойдет уязвимые фланги Пятой роты, окружив ее полностью и лишив всякого, шанса на упорядоченное отступление.

Фабиан уже заметил, что ксеносы именно это и начали делать. Группа тиранидских воинов во главе с организмом-тираном, который сжимал в каждой лапе по зазубренному костяному мечу, направилась на юг и вышла на окраины разоренного фабричного района, где вела наступление Третья рота.

При виде Ультрамаринов, надвигающихся на него через руины, тиран издал хриплый пронзительный визг. Из его брюха выдвинулось органическое орудие и исторгло комок жгучей кислоты, который с шипением устремился к Фабиану. Он отступил вправо, биоснаряд врезался в груду обломков позади него, прожег разбитые камни и поднял в воздух тучу осколков, безвредно отскочивших от силовой брони капитана.

До группы тирана оставался всего десяток метров. Фабиан вскинул свой плазменный пистолет и выстрелил.

Сгусток раскаленного вещества прошел всего в нескольких сантиметрах от тирана и испепелил череп стоявшего позади воина. Фабиан тихо выругался. Как, Император подери, он сможет попасть по существу с этой чертовой аугментикой вместо руки? В ответ огонь из биооружия расплескался по его нагруднику.

Позади капитана разместились отделения опустошителей. Они заняли все наиболее возвышенные точки, которые только смогли найти среди разрушенных башен разоренной промзоны, и начали выкашивать тиранидов тяжелыми болтерами и ракетами. Небо над головой Фабиана расчертили дымовые следы. Снаряды детонировали, подняв в воздух огромную завесу из земли и искромсанной плоти, и капитан ощутил, как по его телу прокатилась дрожь взрывной волны.

В следующую секунду Фабиан оказался среди врагов, рубя и пронзая их силовым мечом. Сквозь огненную бурю к нему приближался организм-тиран. Монстр отшвыривал в стороны собратьев-тиранидов, которым не посчастливилось оказаться у него на пути. Угольно-черные глаза ксеноса пронзительно смотрели на капитана Ультрамаринов. Выстрелом из пистолета Фабиан испепелил ближайшего термаганта, увернулся от косоподобной клешни и быстрым ударом с разворота обезглавил визжащее чудовище. После чего повернулся и нацелил клинок на тирана.

— Вы, мерзкие твари, лишили меня глаза и руки, — сказал он, неуклонно надвигаясь на высшего тиранида с широкой ухмылкой, скрытой шлемом. — И я намерен отплатить вам тем же.

Глаза Кассия снова увидели свет, и он ударился обо что-то достаточно жесткое, чтобы у него вышибло воздух из легких. На мгновение космодесантник ощутил полную дезориентацию, какой еще никогда не испытывал. Его мозг пытался разобраться, где верх, низ, лево и право. Капеллан был покрыт каким-то вязким слизистым веществом, а его взор оставался затуманенным.

Механический глаз разглядел широкую сферическую пещеру, темную и тихую, не считая мерного стука капель вязкой жидкости, стекающей с пульсирующего жома в стене. Кассий сделал шаг вперед и с хрустом наступил на что-то сабатоном.

У его ног валялся тиранид. Генокрад. Скорее всего, тот самый, с которым он боролся. Изломанное тело ксеноса неподвижно лежало на полу пещеры. Нижняя половина чужака представляла собой смятую груду хитина, левая нога слабо подергивалась.

Ужасное ранение. Однако оно помогло Кассию понять, что здесь произошло. Повреждения на теле ксеноса — не считая тех, что ему нанес сам капеллан до того, как потерял сознание, — свидетельствовали о воздействии крайне высокого давления. Если бы космодесантник не был защищен силовыми доспехами, его, скорее всего, постигла бы та же участь.

Стены помещения внезапно начали волнообразно сокращаться. Кассий отступил на шаг и вскинул Инфернус, когда истекающий жидкостью жом начал раскрываться. Из него вывалилась громадная черная фигура и врезалась в капеллана, сбив с ног. Он перекатился и встал вновь, направив Инфернус на новую угрозу.

Только сейчас он разглядел покрытый слизью черный шлем, который покрывали царапины, выбоины и подпалины, оставшиеся после сотен сражений.

— Капеллан, — хрипло выдохнул сержант Рем.

Пещера содрогнулась вновь, и появилась еще одна фигура. Покрытый слизью апотекарий Соэмн поднялся на ноги. В руке он по-прежнему сжимал контейнер с антивирусом.

— Это путешествие, — просипел он, — было не из приятных.

— Что с остальными? — спросил Кассий. — Где они?

— Кильриан и Фаррон пали, — ответил Рем. — Эррату пришлось туго. Он остался, чтобы уничтожить входной жом, после того как мы прошли.

— Ты знаешь, что это такое?

— Я не в первый раз оказываюсь на корабле тиранидов, капеллан, — усмехнулся Рем. — Он выглядит немного по-другому, но, когда тебя туда затащило, я смог догадаться, что это.

Сержант подошел к мембранной двери и разрубил ее силовым мечом. Из разреза начала сочиться грязная молочно-белая жидкость.

— Надо двигаться дальше, — поторопил Рем. — Брат Эррат выиграл нам время, но скоро сюда пожалуют новые тираниды.

— Апотекарий, проверь дозиметр, — велел Кассий. — Нам еще далеко до цели?

— Мы уже близко, — ответил Соэмн. — Пульсация стала гораздо сильнее. Я чувствую, как она проходит по самому кораблю. А вы нет?

Кассий тоже ощутил вибрацию. Она была слабой, но каждые несколько секунд раздавался низкий рокочущий грохот, который прокатывался по комнате волной вытесненного воздуха. Покрывавшие пол лужи при этом начинали слабо рябить.

— Мы уже близко, — повторил апотекарий.

— Тогда поспешим, братья, — сказал Кассий.

Когда они вышли из камеры, то оказались на длинной узкой дорожке из перевитых сухожилий, подвешенной в огромном мрачном помещении. Внизу были лишь тьма и пустота, но Кассий сумел разглядеть другие сухожильные мостки, натянутые по всей пещере. Вдоль изогнутого и затененного потолка, что напоминал купол громадного собора, висели гроздья пустулоподобных наростов и пучки длинных жилистых усиков, которые в условиях низкой гравитации двигались плавно и медленно, как под водой.

Они уже преодолели половину мостка, когда Кассий внезапно остановился. По его спине пробежал холодок. Капеллан медленно обернулся и окинул взглядом бездну.

Он стоял там, на другой стороне пещеры, в двухстах метрах над ними, на одном из сухожильных мостков. И он смотрел прямо на Кассия.

Его тело блестело от влаги, с него капали околоплодные воды и прочие мерзкие ксеновещества. И он был гораздо бледнее, чем в прошлый раз, однако Кассий сразу узнал омерзительную дурноту, вызванную психическим присутствием твари. Он не сможет забыть это чувство до самой смерти.

— Владыка Роя, — прошептал подошедший Рем.

— Он жив, — потрясенно произнес Кассий.

Как такое возможно? Он дважды видел смерть монстра, видел его бездыханный изуродованный труп, неподвижно лежащий на земле. И вот он снова стоит перед ним. Невероятно, но факт. В груди капеллана вновь вспыхнуло старое желание — жажда убить мерзостное отродье флота-улья, уничтожить его окончательно и бесповоротно, чтобы оно уже никогда не смогло вести в бой своих гнусных собратьев ни в одном уголке галактики.

Владыка Роя отвернулся от ветеранов и зашагал по сухожильному мостку в сторону камеры, из которой они ранее вышли. Едва он подошел к стене пещеры, мембранная преграда раскрылась, пропуская его внутрь. Монстр замер, развернулся и снова посмотрел на Кассия. Капеллан почувствовал, как пульсация в черепе достигла крещендо. Затем мерзкое ощущение покинуло разум космодесантника, и существо исчезло в проходе.

— Мы убьем его, — процедил Рем, шагнув вперед и вытащив боевой нож. — Мы сможем подняться по той стене. Она состоит из мягкой органики, а вес брони нивелирует низкая гравитация.

— Нет, — ответил Кассий.

— Рем застыл на месте и медленно развернулся. — Что?

— Нет, — повторил Кассий. — Пусть уходит, сержант.

— Я должен! Ради Соты и моего ордена! — вскричал Рем, стукнув рукоятью меча по иссеченному и помятому символу в виде двух скрещенных кос, который он носил на наплечнике. — Ты не можешь мне отказать!

— Наш долг — выполнить задачу! — отрезал Кассий. — И ты знаешь, что это за задача.

— В крепости ты говорил другое, — возразил Рем. Он указал на капеллана острием меча. — Ты знаешь, что наша месть превыше любого задания! Ты велел нам покинуть свои посты, и мы уничтожили Владыку Роя!

— Знаю, — сказал Кассий. — И я был неправ.

Не сказав больше ни слова, капеллан развернулся и пошел по мостку, удаляясь от Владыки Роя. Апотекарий Соэмн последовал за ним. Спустя минуту к ним присоединился и сержант Рем.

Рухнула вторая капиллярная башня. Пятая рота сдерживала все прибывающих тиранидов достаточно долго, чтобы три «Поборника», носящие имена «Преф», «Возмездие Калта» и «Доминус», смогли вести непрерывный обстрел. Их орудия «Разрушитель» стреляли так громко, что могли разорвать барабанные перепонки. Вдоль основания башни прокатилась серия ярких вспышек. «Преф» нанес удар в самый центр строения, подняв в воздух тучу хитиновых осколков, которые бритвенным дождем обрушились на тиранидский рой, рассекая на части тех существ, которые не сгорели в пламени взрывов. Башня развалилась на отдельные сегменты, каждый из которых раздавил десятки кишащих на земле ксеносов.

Ряды Ультрамаринов огласились радостными криками, но они стихли в тот же миг, когда тиранидские артиллерийские звери, прятавшиеся за основной массой врагов, дали ответный залп. Биоплазменные снаряды прожгли толстую броню «Доминуса» — от силы удара почтенный танк содрогнулся до самых гусениц. Второй залп попал в брешь, оставленную первым, и подорвал боезапас «Поборника». Сила взрыва оказалась невероятной. Над разорванным пополам танком взвилось грибовидное облако грязи и пламени. Останки «Доминуса» врезались в «Преф». Мощная ударная волна сбила с ног ближайших Ультрамаринов и разнесла мозги наиболее слабым тиранидским организмам. Десятки ксеносов рухнули замертво на месте.

— Мы пробиваемся к третьей башне, Гален, — сообщил Фабиан своему товарищу-капитану, пытаясь перекричать звон в ушах. — Отправляйся к северному пищеварительному пруду.

Благодаря объединенному натиску Третьей и Пятой рот, Ультрамаринам удалось повалить две ксеноские башни и обрушить на южный пищеварительный пруд столь плотный огонь артиллерии и тяжелого оружия, что большая часть мерзкой жижи в нем перегрелась и испарилась, оставив после себя лишь серо-коричневое болото: Фабиан видел, что множество тиранидов увязли в этом болоте. Они слабо трепыхались, но не могли вырваться на свободу.

Однако осталось еще десять башен, и с каждой секундой на поле боя прибывали все новые и новые ксеноморфы.

— Давай же, капеллан, — прошептал Фабиан. — Яви нам чудо.

— Капитан! — раздался позади него крик.

Фабиан обернулся и увидел сержанта Ворреля, который указывал на юго-восток.

Фаланга двуногих тиранидских воинов вклинилась в правый фланг Третьей роты. Они были выше роевых существ и вооружены костяными мечами и тяжелыми органическими орудиями, которые извергали потоки живых снарядов. Несколько братьев пали прямо на глазах у Фабиана. Он бессильно выругался, когда тираниды-воины хлынули в образовавшиеся бреши и принялись наносить удары своими жуткими клинками направо и налево.

Кассий схватился за хитиновый клинок тиранидского воина. Невзирая на боль от впившейся в ладонь мономолекулярной кромки, он разнес череп ксеноса резким взмахом крозиуса. За его спиной раздавался рев болт-пистолета Рема и размеренный пронзительный вой цепного меча Соэмна, которым тот потрошил врага.

Три ветерана пробились еще дальше в глубь корабля. Теперь ритмичная пульсация энергии отдавалась у них в затылках резкими толчками, которые сбивали с толку и вызывали приступы тошноты. Кассий чувствовал, что из его носа и глаз струится кровь. Им нельзя долго здесь находиться. Даже сверхчеловеческая сопротивляемость не справлялась с разрушительной силой, что дала жизнь этому мерзкому судну.

— Впереди, — выдохнул Соэмн, покачиваясь на нетвердых ногах.

Они шли по цилиндрическому коридору, состоящему из сотен и сотен толстых мышечных труб, которые постоянно сокращались, вздымались и опадали. Рем припал на колено около входа, вонзил силовой меч в пол и дрожащими руками принялся перезаряжать болтер.

— Идите, — сказал он, и по звуку его голоса Кассий понял, что рот воина полон крови. — Я задержу их здесь.

Медленно, шаг за шагом, Соэмн и Кассий добрались до конца коридора. Взмахом цепного меча апотекарий рассек очередную мембранную стену. За ней находилась гигантская груда темно-красных мышц, пучок переплетающихся сухожилий и ребристые трубки из плоти, превышавшие в длину рост двух космодесантников. На вершине всего этого красовался сияющий голубой кристалл, который пылал неестественным светом, столь резким, что при взгляде на него настоящий глаз Кассия пронзило болью. Кристалл окутывал плотный слой губчатой нервной ткани, перекрученной и извитой, словно глубоководный коралл. Во тьме над ним парила огромная ветвящаяся сеть артерий и вен, которая с каждым оглушительным ударом сердца гнала по телу корабля-улья океаны ихора.

Оно ударило снова.

Ударная волна невообразимой силы поразила Кассия. Он пошатнулся и резко выдохнул. Волна сотрясла все его кости, стиснула мозг и смяла, словно силовой кулак. Капеллан едва устоял на ногах и закашлялся кровью, картина перед его глазами поплыла.

Соэмн лежал лицом вниз на влажном полу зала мозговой коры. Контейнер с антивирусом выкатился из его ослабевшей хватки.

Кассий упал на колени, попытался встать, но не смог. Мир вокруг него закружился. Он смутно осознавал, что ему что-то нужно сделать. Сделать с антивирусом.

Капеллан пополз вперед и схватил контейнер. Вспышка яростной непримиримости заставила его поднять истерзанное тело на ноги. Кассий сделал вперед шаг, затем второй, переступил через неподвижное тело апотекария. Он слышал вдали омерзительные вопли ксеносов, изредка прерываемые рявканьем болт-пистолета. Стрельба утихла, и ярость Кассия начала разгораться с новой силой. Больше ни один брат не погибнет на Коловане. Капеллан вонзил крозиус в мышцы энергетической коры и разрядил силовое поле. Вспенившаяся жесткая плоть расплескалась по броне космодесантника.

Он мог бы посвятить этот удар Макрагту, своим павшим братьям, мертвецам Колована или всем тем, кто стал жертвой Кракена. Но масштаб злодеяний, совершенных тиранидами по всему Империуму, невозможно выразить несколькими простыми словами. Потому Кассий ничего не сказал, когда вонзил кулак в сплетения мышц, дотянулся до внутренней полости и выпустил антивирус в сердце корабля-улья.

От силы удара Гален упал прямо в ручей грязной биомассы. Его ноздри наполнились брызгами зловонной мерзкой жидкости. Он вскочил, подрубил ноги несущейся на него твари, взял меч обратным хватом и вонзил лезвие ей в спину. Тиран улья снова вышел вперед и взмахнул тяжелым когтем так быстро, что капитан просто не успел поднять клинок.

Керамит разрезало как бумагу, а самого Галена отбросило назад. На экране его шлема вспыхнули руны, предупреждающие о нарушении целостности брони. Капитан едва мог сделать вдох. Тиран двинулся на него и занес правый коготь для еще одного удара. Внезапно на него налетело размытое пятно, в котором угадывались синие с золотом доспехи. Раздался резкий треск, и отрубленная конечность существа упала на землю. В бой вступил капитан Фабиан, его силовой меч рубил и колол без остановки. Высший тиранид попытался уклониться от яростного натиска, отбив неистовый клинок оставшимся когтем.

Гален поднялся на ноги, заставил себя забыть о мучительной боли в груди и вонзил собственное оружие в бедро монстра. Тот выгнулся дугой и завизжал, медленно оседая на землю. Фабиан взял свой меч двумя руками и разрезал им пасть тирана. Верхняя половина головы тиранида покатилась по земле, брызжа серо-белой жидкостью.

— Спасибо, брат, — выдохнул Гален, когда Фабиан приобнял его за спину, поддерживая товарища Ультрамарина в вертикальном положении.

— Не спеши благодарить, — мрачно отозвался Фабиан.

Оглядев поле боя, Гален понял, что капитан имеет в виду. Тираниды взяли Третью роту в клещи и принялись оттеснять ее, пока воины Фабиана вместе с Пятой не образовали синий островок брони посреди моря ксеносийской плоти. От нескольких танков остались лишь дымящиеся остовы, и враг постепенно начал окружать Ультрамаринов со всех сторон. Летучие организмы обстреливали плотный строй Космического десанта кислотными и биохимическими снарядами. У сынов Жиллимана не осталось никаких шансов добраться до остальных кормовых башен. Все было кончено.

— Значит, это конец, брат, — сказал Гален. — Давай тогда заберем с собой как можно больше проклятых тварей.

— Третья и Пятая вместе, до конца, — откликнулся Фабиан, проверяя заряд плазменного пистолета. — Как уместно.

Гален вытащил свою комбимелту. Внезапно гуща вражеского роя перед двумя капитанами начала разлетаться в стороны — кто-то крупный расчищал себе путь прямо через толпу ксеносов. С оглушительным ревом к Ультрамаринам устремились три громадных осадных зверя, сметая когтями и тиранидов, и космодесантников. Фабиан и Гален вскинули оружие и приготовились стрелять.

Но так этого и не сделали. Когда до цели оставалось всего несколько метров, осадные звери пошатнулись, внезапно потеряв равновесие. Ведущий монстр не совладал с собственной инерцией и повалился вперед, пропахав в земле длинную борозду. Он начал молотить когтями и, что удивительно для такого громоздкого и устрашающего существа, выть. Два других застыли на месте, словно не замечая того, что происходит вокруг.

Гален и Фабиан не переставали удивляться собственной удаче. Бросившись к рухнувшему осадному зверю, они принялись снова и снова вонзать силовые клинки ему в череп, пока тот не затих. Другие два взревели и начали бросаться на все, что попадалось им на глаза. Один вцепился в дымящиеся обломки танка «Хищник» и принялся молотить и избивать неживой металл. Второй обрушился на своих сородичей, а именно на роящихся кругом хормагаунтов.

— Что, во имя примарха, происходит? — спросил Фабиан.

Гален огляделся но сторонам. Всего несколько секунд назад тираниды безжалостно напирали на них со всех сторон. А теперь обезумевшие ксеносущества бросались друг на друга. Некоторые еще продолжали сражаться, но остальные обернулись против своих же или стояли как вкопанные, пока оружие Ультрамаринов раздирало их плоть.

— Капеллан! — воскликнул Гален. — Должно быть, он применил антивирус.

— Что бы то ни было, — сказал Фабиан, — это наш шанс! Всем отделениям — вперед, штурмовое построение! Этот миг настал, братья! Час возмездия Колована! Вперед, к победе!

Рыча боевые гимны и клятвы мести ненавистному врагу, Ультрамарины Третьей и Пятой рот ворвались в неорганизованные порядки тиранидов.