Карментос

5 глава ЛАБИРИНТ СНОВ

Первым уроком стояло зельеварение. Доктор наук Венера Никифоровна Милосская зашла в класс и прошла к кафедре. Это была высокая и красивая женщина. Сколько сотен лет Венере — не знал никто. Но, так как та все же сохранила часть того могущества, которым была наделена, она здорово о себе позаботилась. Венера выглядела так, что больше тридцати ей никто бы не дал.

В отличие от корпусного бакалавра, Василисии Премудровны, с которой у нее вечно были перепалки по поводу внешнего вида, Венера всегда одевала строгий костюм, в котором она, казалось, выглядит еще более женственно, чем в любом платье. Она имела обыкновение спускать на кончик носа изящные очки в квадратной оправе и глядеть поверх них на предполагаемую жертву. Этого взгляда не выдерживал никто, и предполагаемая жертва имела все шансы стать практической. Но Венера все же была отчасти милосердной, поэтому в каком бы виде не выходили ученики из ее кабинета, они точно были живые.

В аудитории стоял гул голосов. Ребята переговаривались о чем-то, обсуждая услышанные друг от друга новости.

— Попрошу закрыть ротовые полости, а также прочистить ушные раковины и мозги, — громко прозвучал голос Венеры, и все замолкли. Классическая красотка мгновенно отбила у учеников желание говорить. — Сегодняшняя тема — возвратные зелья.

Все мгновенно, как по команде, открыли тетради и принялись записывать лекцию. Ребята были достаточно умны, чтобы не начать выкидывать шутки на уроке Милосской.

Рядом с Защитиным сидел его лучший друг, Вадим Деметрин. Этот невысокий темноволосый красавец уже долгое время встречался с Никой Воскресной, в отличие от Кирилла, вечного холостяка, меняющего девушек каждую воскресную вечеринку. Вадим обладал даром гипноза, и надо отметить, он весьма преуспевал в этом деле.

Вероника сидела в соседнем ряду, на одну парту впереди от него. Деметрин мельком взглянул на соседку Ники, темноволосую Викторию. Ника сама захотела сесть с этой девушкой, сказала, что помогает ей освоиться… Милая Ника! Вадиму хватило нескольких взглядом, чтобы понять, — Виктории вряд ли нужны помощники. Но, возможно, они станут подругами. Интересно, что из этого выйдет?..

Из всех ребят Вика не успела толком познакомиться лишь с Вадимом и Катей Порчевой. Но Алексин, парень Кати, рассказал Вике, будто Порчева вполне адекватная девчонка, так что с ней проблем, в отличие от Ефремовой, не будет.

— При использовании этих зелий можно вернуть утерянный предмет, какую-то вещь из прошлого или из другой реальности, — диктовала Венера. — Для этого зелья потребуется очень редкий ингредиент — корень смерти.

— Корень смерти? — переспросил Вадим Деметрин. — Может, корень жизни?

— А может, вы хотите продолжить урок вместо меня, ученик Деметрин? — поинтересовалась Венера, приподнимая вверх тонкую светлую бровь. — Если я сказала «корень смерти», это значит корень смерти. Вариантов здесь быть не может.

— А что это? — подала голос Женя Ефремова.

— Это такая особенная трава, — пояснила Венера. — Она растет в ведьмовских лесах, хотя некоторые талантливые ведьмы выращивают ее в своих домах, в маленьких горшочках. Конечно, трава требует много внимания и особого подхода. Так как эта трава находится под охраной и является очень редким экземпляром, используемым лишь в экстренных случаях, вы будете готовить зелье без этой травы. Теперь подойдите к своим котлам и бросьте в воду лист лавра… Сначала надо зажечь огонь, ученик Дионисов. Неужели за годы обучения вы этого не запомнили?.. Я же сказала, огонь, а не костер. Вы что, решили тут устроить массовое сожжение ведьм?

Движеньем руки Венера невозмутимо погасила пламя, полыхавшее на парте.

— Продолжаем урок… Осторожно присыпьте кипящую воду с лавром черным перцем… Затем, добавляя волосы орка, аккуратно перемешайте все турецким кинжалом… Положите в зелье мазь на основе комариных трупов, и покрошите лепестки синих роз… Если вы все правильно сделали, то у вас должен был получиться отвар темно-зеленого цвета. Зачерпните в склянку этого раствора и добавьте туда несколько капель слез енота… Ничего смешного, ученица Мирова. Енот — вполне нормальное животное.

— Ну да, если сравнивать его с некоторыми, — пробормотала Аня.

— Я все слышу, — сурово сказала Венера сквозь робкий смех ребят. — Вместе с Дионисовым вы сегодня будете пребывать на общественных работах, ученица Мирова… Так же в это зелье добавляется корень клевера. Потом составляется заклятье на ту вещь, которую вы бы хотели вернуть, и зелье разбивается.

— Нормально, — заметил Сашка Алексин. — Варили-варили, а тут раз, и разбивайте! Я прям с ума схожу! На фиг мордоваться с этим уродством, если все равно потом все к черту?

— Я обязательно попрошу управляющего корпуса, чтобы на ближайшей уборке территории кроме Мировой и Дионисова там присутствовали и вы, ученик Алексин, — сурово проговорила Венера, нахлобучивая на нос очки.

Алексин только вздохнул и прикусил язычок. Правда, с последним он весьма припозднился, так что выходные, похоже, он проведет в компании уборщиц.

После зельеварения все отправились на магическую самооборону. Мастер спорта Уран Гаврилович Кольчетов понравился Вике сразу. У него не было этих заскоков «шеф-подчиненный», как у Марса. Он оказался нормальным. Совершенно нормальным. Простой такой мужичок с соседней улицы. Боевой забавный голос, простые манеры, да и одет он в обычный спортивный костюм. Лишь когда начиналось какое-нибудь совещание, то он с неохотой натягивал преподавательскую мантию.

Ребята выстроились в шеренгу. Вике пришлось стянуть свои каблуки и поменять обожаемые туфли на белые кеды. Сразу обнаружилось, что ее место в строю ближе к концу. Перед Никой и Юлей. Первым в строю стоял, разумеется, Алексин со своим исполинским ростом. За ним Защитин, Деметрин, Дионисов, Неспящев, Порчева, Ефремова, Пушистова, а потом уже Вика, Аня и Ника.

— Итак, класс! — выкрикнул Уран Гаврилович, сложив руки за спиной и расхаживая вдоль шеренги. — Назовите мне качество, которое отличает настоящего бойца.

— Доблесть.

— Решительность.

— Ум.

— Сила.

— Упорство.

— Маневренность.

— Вера.

— Скорость.

— Холодность.

— Отвага.

— Цель.

Кольчетов, не останавливаясь, бросил на Женю короткий удивленный взгляд.

— Ученица Ефремова, шаг вперед, — скомандовал преподаватель.

Девушка вышла из строя, и ей пришлось вынуть руки из карманов черных коротких шорт.

— Объясните свой ответ, — попросил Уран. — Что вы имели в виду, когда сказали о вере?

Вопрос ничуть не смутил Женю.

— У каждого бойца есть то, ради чего он сражается, — произнесла она. — Непросто каждый день поднимать свое оружие. Идти к цели помогает только вера.

Кольчетов на секунду приостановился, но потом вновь продолжил свой безумный марафон. Похоже, что он уже начал готовиться к Олимпиаде по спортивному бегу.

— Чýдно, Ефремова, — пробормотал он. — А теперь приступим к уроку. Я не зря задал вам всем этот вопрос. Все, что было названо, достойно уважения. Надеюсь, сегодня, при выполнении моего задания, вы будете руководствоваться своими ответами.

— А что за задание? — спросил Гришка.

— Сегодня первый урок в этом учебном году, поэтому я не собираюсь нагружать вас сражениями. Как сказал Деметрин, бойца отличает ум. Вот сегодня мы это и проверим. Предлагаю для начала разделиться на группы.

«Ага, это мы проходили», — с усмешкой подумала Вика. Она вспомнила урок астрономии и уже решила, что ей снова придется работать одной, как к ней подошел Вадим Деметрин. Увидев его рядом с собой, Вика подумала, что он довольно симпатичный брюнет с серо-голубыми глазами и детской открытой улыбкой. Оставался вопрос, почему он «отпочковался» от своей Вероники и вертится тут.

— Вик, ты одна? — спросил он.

— Да, и это очевидно, — улыбнулась девушка. — А что?

— Да я уточняю. А то просто подрулить и пристроиться здесь как-то невежливо, — заявил Вадим.

— Собрался здесь пристроиться? — переспросила Виктория. — А что с Никой?

— У нее освобождение.

— С начала года? — удивилась Вика.

— В общем, да, — засмеялся Деметрин. — Короче, я не вдавался в подробности. Скорее всего, обычный закос от физактивности. Да и вообще, работать с женой это себе дороже. Что-нибудь не так сделаешь, и ног не унесешь.

Оба засмеялись. Жена — это звучит гордо.

— Я присоединюсь к тебе, ты не против? — закончил свою тираду Деметрин. Девушка была не против. Она решила, что чем скакать с оружием в одиночку, лучше поближе познакомиться со своими однокурсниками.

— Виктория забыла тебе сказать, что твое место уже занято, — произнес рядом чей-то голос, и ребята обернулись. Сзади них стоял Защитин и улыбался. Деметрин и Вика тоже улыбнулись. Кирилл шутил. Правда, насколько серьезно он это делал, им еще предстояло узнать.

— Тобой, что ли? — спросил Вадим.

— Ну, типа того, — передернул плечами Кирилл. Вика и Вадим переглянулись. Деметрин сверкнул веселыми глазищами. Они с Кириллом были хорошими друзьями. Причем те, кто этого не знали, легко могли подумать, что они далеко не приятели. Однако о манере общения не спорят.

— Это намек, чтобы я тихо испарился? — продолжал Деметрин.

— Тихо или громко — реши сам, — разрешил Защитин.

— Ага, я понял, главное — это испариться, — закивал Вадим.

— Умничка! — возрадовался Защитин. — Пять тебе!

— А тебе черта с два! — гипнотизер не остался в долгу. Друзья рассмеялись.

— А что с Женей, Кирилл? — поинтересовалась Вика. Ей польстило, что Защитин все же не остался с Ефремовой, как на астрономии, а появился рядом с ней.

— Она растянула сухожилие, — небрежно уронил Защитин, и Вика едва не задохнулась от разочарования и гнева. Весьма неприятно чувствовать себя на замене.

— Мои поздравления, — холодно произнесла она, продолжая улыбаться. — Надеюсь, ты что-нибудь обязательно придумаешь.

Она демонстративно отвернулась и встала поближе к Деметрину. Вадим аналогично демонстративно подмигнул Кириллу. «Друг, — говорил его взгляд. — Ты, конечно, красавчик и все такое, но сегодня тебе не повезло».

— Защитин, что у тебя? — поинтересовался Кольчетов, когда увидел одиноко стоящего Кирилла, рассматривающего свои собственные руки.

— Вы не поверите, но все меня бросили! — возмутился парень. — Так что я подумал и решил работать один.

— Но…

— Нет, Уран Гаврилович, не пытайтесь меня уговорить! — театральным голосом воскликнул Кирилл, заставляя ребят рассмеяться. — Настоящего бойца отличает решительность. Я пройду свой путь самурая… до конца…

Юноша широким жестом закрыл лицо, пряча от мира карикатурные слезы. Ребята хохотали. Защитин сам смеялся, сохраняя при этом страдальческую позу самурая.

— Клоун, — пробормотала Вика, чувствуя, как ее губы помимо воли растягивались в улыбку.

— Итак, задание! — крикнул Уран. — Вам будет дан лист с зашифрованными на нем ключами. Это будут основные положения какого-либо боевого искусства. Шифровка производится с помощью азбуки Хрюнзе. Надеюсь, вы хорошо изучили ее на прошлых курсах?.. Как только шифр будет разгадан, вам нужно оказаться на том конце зала, где вы видите несколько чемоданов, ружей, шариковых ручек и микрофонов.

Пушистова и Порчева насмешливо зашептались о чем-то.

— Если вы думаете, что я решил разобрать свой чердак, ученица Пушистова, или я спятил, ученица Порчева, то вы ошибаетесь, — спокойным голосом продолжал Уран. — У нас получилось четыре группы. Наименований предметов тоже четыре. Соответственно, как только разгадаете шифр, получите один из предметов, который поможет вам продвинуться в вашем выполнении задания. Больше ничего не скажу. Догадывайтесь сами.

Мирова завозилась на скамейке. Она работала с Дионисовым.

— А если мы не догадаемся? — спросила она.

— Ничего страшного, — улыбнулся Уран Гаврилович. — Просто у вас появится первая двойка, и вы удачно начнете учебный год.

Вика и Вадим получили свой лист и стали пытаться его расшифровать. Пока они обсуждали то или иное сочетание символов, на другом конце скамьи появилась какая-то активность. Ребята оглянулись и увидели Кирилла. Тот сидел и напевал песенку, изредка пробегая взглядом по листу. Заметив, что на него смотрят, Защитин сделал удивленно-лукавое лицо.

— О, ребят, вы тоже здесь! — воскликнул он и помахал ручкой. — А я даже вас не заметил! Ну, я тут посижу, не возражаете?

Ребята недоуменно переглянулись и решили продолжить расшифровку, не обращая внимания на Защитина. Вскоре они закончили. Вика уже к концу догадалась, что им досталось банальное Кунг Фу. Над их листом заискрилось фиолетовое свечение, а потом на скамью упал ключ.

— Ключ? — насмешливо поднял брови Вадим. — Дальше что?

— По ходу, он от чемодана, — прикинула Вика. — Нам надо подобрать чемодан от этого ключа.

— Для этого ключа, — самодовольно поправил ее Кирилл с того конца скамьи. Вика молчаливо и коротко обернулась к нему.

— Ну, чего вы ждете? — поинтересовался Защитин. — Ключ достали, теперь бегите к своим чемоданам, а то время потеряете.

— Этот тип прав, — улыбнулся Деметрин и потянул девушку за собой.

— Только имейте в виду, Уран приготовил вам по пути несколько сюрпризов, — предупредил Кирилл, так же беззаботно сидя на лавочке и начиная даже по-детски болтать ногами.

Когда с воздуха на Вадима шмякнулось определенное количество маринованных помидоров, которые тут же растеклись по нему, Вика поняла, о каких сюрпризах говорил Кирилл.

— Надо было интуицию включать, — вздохнул блондин со своего места и стал наблюдать за тем, как ребята кое-как преодолевают препятствия. В конце концов, они пришли к нагромождению предметов первыми. Остальные две группы еще даже не расшифровали Хрюнзе.

— Ох, черт, — поморщился Вадим, бесполезно пытаясь стряхнуть с себя попавшие на него боеприпасы. — Вот зараза-то!.. Не, а этот гад еще и ухмыляется!

Последнюю фразу парень крикнул уже весело, глядя, как Защитин со своей лавочки смеется над ними.

— А чего он сам не расшифровывает? — не поняла Вика. — Двоек ждет?

И сразу же после этих слов Защитин с другого конца зала поднял руку вверх, демонстрируя какой-то предмет в руке. Девушка увидела, что это стержень. Значит, он уже давно расшифровал свою Хрюнзе и получил «ключ». Так почему же он не пытается выполнить задание?

И вновь Кирилл ответил ей. Он спрыгнул со скамейки и уверенным быстрым шагом стал пересекать стадион. Причемсвоипрепятствия он обходил непринужденно и легко. Он делал шаг в сторону, и рядом мгновенно падала клетка яиц.

Вадим безуспешно пихал ключ во все чемоданы. Кирилл усмехнулся и посоветовал другу перестать испытывать метод тыка, а использовать магию. Сам он тоже приступил к подборке ручки для стержня. Ручки были разные, поэтому разобраться, что к чему, оказалось непросто.

— Что ж ты сам ее не используешь? — усмехнулась Вика. Защитин откинул светлые пряди волос и улыбнулся. Он ничего не ответил. Он вообще предпочитал отвечать только на те вопросы, которые ему заведомо нравились.

— Все, я нашел, — сказал Деметрин и выудил открытый чемодан. — Пошли, Лозовская, мы выиграли. А всяких там Кириллов попрошу не вмешиваться!

Защитин улыбнулся ему в ответ. Он не спеша перебирал ручки, дожидаясь, пока ребята удалятся.

— Деметрин, Лозовская, молодцы! — похвалил мастер спорта Кольчетов. — Отлично сработано! Поздравляю!

Виктория улыбнулась и мельком обернулась на Кирилла. Тот, решив, что больше не встретит взгляда Вики, отбросил от себя все ручки и уверенно достал из них одну. Ту самую, что точно подойдет. Так и оказалось.

Вика молча смотрела на Защитина, пытаясь угадать, что в его мыслях. Именно угадать, а не прочитать. Чужие мысли она старалась не трогать. Как-то не привыкла разбирать письма друзей.

Он знал ответ еще с самого начала. Просто позволил ей и Вадиму выиграть у него. Что ж, а ведь благородно, черт возьми!

— Ну, что? — весело спросил Деметрин у Вики, явно не замечая ничего происходящего. — Кто из нас забирает победу?

Виктория скользнула по нему невнимательным взглядом.

— Отдай ее Защитину, — проговорила девушка, глядя на стадионские скамьи. — Он заслужил.

Когда уроки закончились, и всем ученикам было предоставлено свободное время, ребята принялись тратить его по-разному. Вот, например, Вика сейчас стояла посреди длинного темного коридора, затерянного в нижнем уровне Карментоса. Да, следует это признать, она заблудилась. Девушка решила прогуляться по Карментосу, чтобы лучше его изучить. Однако она забрела в совершенно непонятное и безлюдное место, и теперь думала о том, как отсюда выбраться. Можно было, конечно, использовать магию радуги и переместиться в верхнюю часть, но, во-первых, это было бы слишком разумно. Во-вторых же, это означало провал миссии. Нет, так дело не пойдет.

Она прошла вперед, побродила по ответвлениям коридора и увидела еще один поворот. Она подошла ближе, обнаружив перед собой широкий проем с невысокими, тесно расположенными друг к другу колоннами, создающими лабиринт.

Было удивительно тихо. Из глубин лабиринта на девушку повеяло холодным легким ветром, и она вздрогнула.

— Вика! — вдруг услышала она женский голос, усиленный эхом. Она обернулась, но в коридоре никого не было. Эхо все еще не стихло, и Вике пришла в голову немного пугающая мысль, — голос идет из лабиринта.

— Вика, иди ко мне! — повторил голос. — Я тебе расскажу все, что захочешь!

Из глубин странного лабиринта тянулась липкая неосязаемая магия. Вика сделала вдох и почувствовала непреодолимую тягу войти в лабиринт, к голосу, который знал ответы на все вопросы.

— Не бойся! — слова лились так нежно и успокаивающе. — Просто войди, а я тебя встречу.

Да, она хотела войти туда.

Она войдет.

Она стоит на последней черте.

— Вика!

Что случилось? Почему голос изменился? И что это за руки, крепко схватившие ее и тянущие назад?

Защитин никак не мог справиться с магией, что держала Вику рядом с лабиринтом. Он пытался докричаться, но девушка его не слышала. Тогда, схватив ее за плечи, он стал оттаскивать ее назад, и магия внезапно отпустила ее. Резкий всплеск энергии, и они оба упали на пол.

Как только Вика оказалась в стороне от лабиринта, она мгновенно пришла в себя и не могла понять, зачем только что собиралась довериться зловещему голосу.

— Ты почему такая ненормальная?! — Защитин, знатно прижав ее к полу, навис над ней. — Думаешь, можешь запросто попадать в переделки?

Взглянув ему в лицо, Вика вдруг поняла, что все хорошо, и расслабилась. Она откинула голову на пол, посмотрела поверх головы Кирилла и рассмеялась тихим смехом. Голос прозвучал чуть сдавлено и хрипло.

— А ты почему такой смелый? — в тон ему спросила она. — Думаешь, можешь запросто расположиться на мне?

С этими словами она сделала нехитрый маневр, толкнув Защитина и, воспользовавшись его замешательством, поменялась с ним местами.

— Ой, ну только не бей меня! — захохотал парень. — Мне снизу обзор лучше. И волосы свои, будь добра, убери, они у тебя чертовски длинные, щекотят мне шею!

— Защитин, замолчи, или я тебя убью, — пообещала Вика, чуть прикусив нижнюю губу, чтобы прекратить улыбаться. — Ты ведь не хочешь, чтобы я это сделала?

— На самом деле, сейчас есть только одна такая вещь, которую мне бы не хотелось, — сообщил Кирилл. Вика пальцем откинула ворот его рубашки, поправляя, и поднялась. Она поняла его.

— И — да, ты сделала ту единственную вещь, ты встала, — печально скорчился блондин и присел. — Что делала здесь? Признавайся, заблудилась?

— Хотела осмотреться, — не стала отпираться Вика. — Разведать места.

— Что ж меня не попросила? — Кирилл ловко встал и оказался рядом с ней. «Высокий», — промелькнуло в ее голове.

— Побоялась мести твоих подружек, — ответила она.

— Уже наслышана о том, какой я крутой парень? — подмигнул Кирилл.

— Понятия не имею, о каком крутом парне ты говоришь, — запротестовала Вика, вызывая его смех.

— Какая ты упрямая! — воскликнул он. — Просто рехнуться можно. Пойдем, покажу выход отсюда.

Следуя за ним, Вика старалась запоминать дорогу. Все оказалось не так уж и сложно.

— Думаешь, последнее слово останется за тобой? — спросила она. Кирилл краем глаза взглянул на свою спутницу и снова улыбнулся. В полумраке соблазнительно мерцали ее высокие скулы. Невыносимо захотелось коснуться ее лица и таких струящихся темных локонов, осыпающих ее спину.

— Вообще-то у меня не очень хорошо получается думать в твоем присутствии, — проговорил он. Легкая, едва заметная складка пролегла ближе к переносице, и он вдруг подумал, что даже не шутил. Но она об этом не знала, поэтому, смеясь, задала вопрос:

— И многие клюют на эту фразу?

Он качнул головой.

— Девяносто девять процентов, как выяснилось сейчас. Ммм… ты портишь статистику, Вика, до этого она была стопроцентной.

Лозовская только улыбнулась и слегка качнула головой.

— Тебе не стоит приходить сюда, — серьезно сказал Кирилл, немного помолчав.

— Почему?

— Потому что это опасно, — Кирилл завернул за угол, и они вышли к знакомому месту для девушки, лестницу, ведущую на верхний уровень. По ней она спустилась сюда, а потом забрела и к лабиринту.

— То место, рядом с которым ты стояла, называется Лабиринт снов, — продолжал Кирилл. — По правилам Карментоса…

— Я…

— Я знаю, что ты плевать хотела на правила, — улыбнулся Кирилл. — Но все же, по правилам запрещено туда ходить. Этот Лабиринт остался здесь еще с древних времен. По преданию, тот, кто пройдет Лабиринт, в конце пути встретит каменную горгулью, которая дарует великую мудрость и отвечает на все вопросы. Но только пройти Лабиринт невозможно. Едва попав внутрь, человек исчезает из поля зрения. Там что-то происходит с ним… Лабиринт не отпускал еще никого.

От подобной истории девушке стало не по себе. Еще бы чуть-чуть и…

— Спасибо, Кирилл, — искренне сказала она. — Ты так вовремя…

Защитин заметил, как на ее шее запала ямка между ключицами. Это показалось ему таким трогательным, таким по-детски милым. «Черт бы тебя побрал, Защитин, — мысленно смеялся он над собой. — Ты уж не влюбился ли, а?»

— Так, ну, ладно, я понял, что я герой, и ты в восторге от меня, — сказал он. — Дальше идем смотреть Карментос?

И, не дожидаясь очевидного согласия Виктории, Кирилл направился к башням.

Кирилл привел Вику в Башню Смеха. Пока они шли по коридорам расширенной пятым измерением Башни, Вика видела различные комнаты, предназначенные для развлекательных занятий. Тут чего только не построили заботливые преподаватели, — и бильярд, и библиотеку, и теннисный корт, и много всего еще. Пока Вика осматривалась, Защитин провел ее в главный и самый большой зал Башни, где было довольно много корпусантов.

Кирилла знали все. Те, кто шли ему навстречу, непременно здоровались. Он лишь кивал в ответ, иногда выражая свою благосклонность пожатием руки парней или поцелуем девушек в щечку.

— Ты что, местный Джордж Клуни? — спросила Вика, — На тебя все смотрят.

— Вообще-то все смотрят на тебя, — справедливо заметил Кирилл и засмеялся. — Они не знают тебя и думают, что ты моя новая жертва, которой я вскоре разобью сердце.

— Тогда как на самом деле все наоборот, и жертва здесь ты? — улыбнулась в ответ Вика.

Защитин прекратил идти. Решив остановить и Вику, он взял ее ускользающее запястье. Даже не взял, а чуть коснулся пальцами кожи, но тут же отдернул руку, испугавшись этого нового чувства, всколыхнувшего его.

Она обернулась, глядя на него мерцающими смеющимися глазами. Защитин мог поклясться, что она почувствовала то же самое, что и он, но ни одна молекула ее вселенной не выдала правды.

— Что же ты замолчал? — спросила она.

— Хотел сказать «да» в шутку, но боюсь, что это окажется правдой, — ответил Защитин. Произнеся это, он улыбнулся и спросил, куда она хочет пойти.

— Туда, где не говорят загадками, — призналась девушка и направилась к столику с шахматами. Правда, дойти до него она не успела, потому что к ним подошли Сашка и Вадим.

— Привет, ребята, — улыбнулся Алексин. — Развлекаетесь?

— Провожу экскурсию, — похвалился Кирилл.

— Посмотри, как у них там весело, — сказал Деметрин и кивнул в сторону. Защитин обернулся. Вика тоже взглянула туда и увидела четверых парней довольно плотного телосложения. Они, рассевшись на диване вместе с какими-то ребятами, пытались отобрать у одного паренька книжку. В итоге, это им удалось без особых усилий.

Это были местные задиралы, любители острых ощущений, великолепная четверка, как окрестили их в Карментосе. Трупченко, Забодаллов, Костолом и Бац.

— Да, прям приватная вечеринка для дебилов, — согласился Алексин.

— Я бы присоединился, — проговорил Кирилл и повернулся к своей спутнице: — Вик, подожди меня здесь, хорошо?

Лозовская не успела ничего ответить, как трое парней уже шли к месту действий.

— Вас что, еще не отчислили? — с ходу спросил Кирилл у великолепной четверки. Услышав этот вопрос, они перестали ржать и взглянули на того, кто посмел их потревожить.

— Скорее, Вселенского отсюда отчислят, чем нас, — самонадеянно хохотнул Трупченко. — Чего приперлись?

— Верните парню книгу, — потребовал Алексин. — И проваливайте отсюда.

Великолепная четверка переглянулась и расхохоталась.

— Рыжий, сам вали, пока не упал! — прогундосил Забодаллов. — У вас спросить забыли, че нам делать.

— Я два раза не повторяю, — предупредил Сашка.

— А я не выполняю приказания богатенького сынка, рыжего стропила и… Деметрина, — ответил Забодаллов. Богатеньким сынком, разумеется обозвали Защитина. Должность рыжего стропила принадлежала Сашке, зато Вадиму не досталось никакой явной характеристики.

— Деметрин, серьезно, — произнес Костолом. — Ты единственный нормальный человек из этих мажоров, я тебе ничего плохого не хочу. Забирай своих психов, и хватит к нам лезть.

— Верни книгу, — негромко сказал Вадим.

— Тебе лучше уйти, — предупредил Забодаллов.

— Непременно и сразу после того, как ты вернешь книгу, — повторил Вадим.

— Отвали! — Бац вышел вперед и встал перед Деметриным. И последний потерял терпение. Он сказал уже достаточное количество слов, чтоб его поняли. Раз это не действует, больше ждать он не собирается.

Он размахнулся и ударил Баца в лицо. От удара парень упал на пол, но тут же вскочил и кинулся на обидчика. Защитин, Алексин, Трупченко и Забодаллов кинулись разнимать дерущихся, но потом, как это бывает, вошли в раж и принялись выяснять между собой отношения с помощью кулаков.

Костолом, как самый адекватный, с неодобрением смотрел на это. Групповая драка на территории Карментоса, — за это по голове не погладят. Он достал из-под куртки книжку и сунул ее тому парню, у которого отобрал.

— Что сам-то за книжку не постоял? — усмехнулся Костолом.

— Я не буду драться из-за книжек, — пробормотал парень, на что Костолом улыбнулся еще шире.

— Дело не в книжке, а в том, как ты позволяешь к себе относиться, — проговорил он. Его логика была проста. Если ты позволил кому-то забрать что-то у тебя, то тебе это было не так уж и нужно. А если хочешь, чтоб тебя уважали, докажи, что с тобой лучше не связываться. Забавная такая психология лихих девяностых годов.

От размышлений его отвлекло какое-то движение слева. Он повернулся и удивленно взглянул на стоящую рядом красивую темноволосую девушку.

— Привет, — улыбнулась она. — Я Вика.

Костолом удивленно приподнял брови. Он не понимал, что делает эта девушка.

— И… че? — спросил, наконец, он, пока дерущиеся продолжали разносить зал.

— Обычно в таких случаях говорят в ответ свое имя, — продолжала Лозовская. — По сценарию знакомства и заведению дружбы.

Костолом продолжать удивляться. Знакомство и заведение дружбы? Нет, с ним никогда не заводили дружбы. Его либо боялись, либо ругали. О дружбе он не знал ничего.

— Ну, типа Костолом, — пробасил парень, окончательно сбитый с толку. Пожав плечами, Вика кивнула, дескать Костолом так Костолом.

— Ты можешь попросить своих друзей прекратить это? — Вика указала на ребят. Все вокруг собрались и со страхом и интересом наблюдали за происходящим. Влезать никто не решался.

— Пожалуйста, — добавила она с милой улыбкой. И Костолом согласился. Он крикнул своим прекратить, и постепенно драка закончилась. Правда, видок у ребят был фантастический. Только Защитин сумел отделаться легким синяком на нижней челюсти. Остальные же собирались отправится в лазарет.

— На справки надеетесь? — пошутил Кирилл, потирая ушибленное место.

— А ты нет как будто? — усмехнулся Сашка. Он так активно орудовал рукой, что, кажется, вывихнул запястье. Кирилл ответил, что в лазарет не собирается. Он в состоянии и сам приложить себе лед. Когда, под возгласы собравшихся в зале корпусантов ребята удалились, Кирилл обернулся и увидел, как Лозовская, что-то сказав Костолому, быстро направилась к нему.

Вика на самом деле поблагодарила костолома за помощь и подбежала к Кириллу.

— Ну что, добился своего? — поинтересовалась она, глядя на зацветающий синяк Защитина.

— Да, не мог перенести твоего триумфа, — признался он. — Зато теперь все вновь смотрят только на меня.

— Порядок вещей восстановлен, — улыбнулась Вика. — Помочь с медициной?

Не дожидаясь ответа, она коснулась его плеча, и оба исчезли в радужном вихре.

— Лозовская! О таких вещах предупреждать надо! — возмутился Кирилл, когда он оказался в комнате Вики.

— Промедление смерти подобно! — напомнила Вика и достала аптечку, которую она, кстати, взяла с полочки Ани. Защитин, решивший почувствовать себя настоящим умирающим, упал в компьютерное кресло и откинул голову назад.

— Если не приложить лед, отек будет гораздо сильнее, — продолжала Вика, завернув лед в марлю. — Держи, я пока найду пластырь.

Холод успокоил боль, и Кирилл немного расслабился.

— Эй! Ты только не вздумай тут спать! — предупредила Лозовская, приближаясь к нему с пластырем. — Ты какой пластырь предпочитаешь? Белый, наверно? Чтоб точно все заметили последствия подвигов?

Кирилл засмеялся.

— Ага, — кивнул он. — Налепи, пожалуйста, в форме снежинки.

— Разумеется, — улыбнулась Вика. Все же она была милосердна и приклеила ему бежевый магический пластырь, который сливался с кожей и практически не был заметен. Пока она приравнивала края, он чувствовал движения ее бережных быстрых пальцев.

— Такие холодные руки, — произнес он.

— Всегда такие, — пожала она плечами.

Она повернула голову, и длинная волнистая прядь упала вперед, коснувшись лица Кирилла.

— Извини, — слегка засмеялась девушка.

— Волосы атакуют, — прокомментировал Кирилл, глядя на то, как Вика закинула прядь назад, а она все равно упала на плечо. Тогда он медленно поднял руку и осторожно завел непослушную прядь ей за ухо.

— Спасибо, — негромко сказала она, и он вновь увидел, как заиграла ямочка между ее матовыми, чуть выступающими ключицами.

— Ты грустный, — услышал он. И это удивило его.

— Правда?.. Мне казалось, что я выгляжу довольно веселым, — признался Защитин. — Да и странно, что ты заметила. Я думал, всем плевать на меня.

— Ты просто устал, Кирилл, — сказала Вика. — Тебе нужно выспаться.

— Но сегодня я уже выспался, — улыбнулся он. Его темные глаза смотрели прямо на нее. Он моргал очень редко, и от того Вика чувствовала легкое смущение, будто он смотрит не только на нее, но и сквозь нее.

Ей нравился его взгляд, спокойный и смеющийся.

— И как? Тебе полегчало? — Вика знала, она должна что-то сказать сейчас. Что угодно.

— Нисколько, — признался Кирилл, не отводя взгляда от нее.

— Я по себе знаю, — говорила Вика, не обращая внимания на его реплику, — когда выспишься, мир кажется прекрасным.

— Ничего прекрасного, — сказал Кирилл. «Кроме тебя», — мысленно добавил он и встал. И вот роли поменялись. Теперь уже она испугалась того, что чувствует; того странного волнения под областью сердца. Он был так близко от нее, а она сделала едва заметный шаг назад, и он понял, что ему пора уходить.

— Доброй ночи, Вика, — улыбнулся он и пошел к двери. Но, выходя, он столкнулся с Аней Мировой, возвращавшейся из Карментоса в комнату. Все собирались на шабаш, о котором Я вам расскажу через пару секунд, и Аня хотела переодеться. К тому же, она уже была наслышана о подвигах одногруппников, и пластырь Кирилла ее не удивил.

— Мадам! — улыбнулся Кирилл своей давней подруге и подвинулся в сторону, пропуская Аню.

— Мусье! — Мирова проскочила внутрь, изобразила реверанс и задала довольно двусмысленный вопрос: — Вы все еще надеетесь?

— Вовсе нет, — засмеялся Защитин, прекрасно поняв Мирову. — Виктория достаточно умна для того, чтобы быть влюбленной в меня.

Вселенский Марс Венерович, директор Карментоса, был положительно против всяких шабашей, которые ежегодно устраивались в центре Магограда, в районе с названием Валериус. Поэтому, когда он узнал, что почти все ученики собираются туда пойти, он не стал скандалить и штамповать запреты, а просто заявил, что в десять вечера закроет корпус, и его не будет касаться, кто остался за дверьми.

Самое смешное было то, что шабаш начинался в одиннадцать. Получается, что все те, кто решили пойти туда, должны еще целый час где-то шататься, потому что, если корпус закроется в десять, то из него уже не выйти до утра.

Некоторые ребята пытались поговорить с Марсом. У них был даже план, как правильно промывать мозги начальству. Куча людей выстроились у кабинета и в течение двух часов без перерыва заходили к профессору.

Под конец Марс не выдержал и по-настоящему превратился в бога войны.

Когда к нему зашел Гришка Неспящев, пятьсот-его-знает-какой по счету, то произошло нечто. Вселенский решил отыграться на нем.

Неспящев пробыл в кабинете директора совсем недолго, а когда вышел, то стал обладателем собачьих лапок, на которых его тело очень смешно и нелепо передвигалось.

— Кто следующий? — рявкнул Марс Венерович, высовывая голову из кабинета, но в коридоре уже никого не было. Только Неспящев ковылял на своих лапках. Марс махнул рукой, и Гришка, скопытившись со своего приспособления, снова смог стоять на ногах белых людей.

Узнав об этом, бунтарка Вика все-таки нашла способ посетить шабаш. Всех одноклассников и даже Женю Ефремову она переместила в мир людей, в какой-то бар-казино. Обломав там все автоматы с помощью магии, ребята гребли деньги лопатой, не забывая раскидывать их по помещению бара. В последствие Юля Пушистова предлагала поделиться деньгами с работниками казино, но добропорядочный Сашка Алексин настоял на благотворительных началах и анонимно отправил деньги в фонд помощи бездомным животным.

Но обо всем этом ребята забыли, как только попали на шабаш. Там-то и происходило настоящее волшебство. Предсказатели по очереди выходили на центр поляны и что-то говорили про будущее. Некоторые слушали их, некоторые просто танцевали вокруг костров и забавлялись огненными шарами. Воздух искрил магией. Шары огня складывались в различные фигуры и слова. Все было живым. Даже нити лунных лучей мерцали так, как им приказывал полуночный творец.

Увидев все это, ребята тут же разбрелись по поляне. Парни скрылись почти незаметно. Зато уход девчонок был более эмоциональным. В восторге они стали растягивать Вику в разные стороны, чтоб рвануть на то или иное предсказание, но, поняв, что это бесполезно, разбежались. Виктория только улыбалась. Она вдруг вспомнила свой первый шабаш. Она вела себя примерно так же, если не хуже.

— Прямо как ты, — хмыкнул Барий, устроившись на плече хозяйки. — Такие же неадекватные…

Вика улыбнулась и ничего не ответила, привыкшая к ворчанию наставника. Она поставила метлу на противоугонное заклинание и взглянула на полную луну, предвещавшую волшебную ночь. Запах костров и присутствие волшебства волновали ее ведьмовскую кровь. Еще несколько секунд она наслаждалась тем, как легкий ночной ветер, наполненный ароматом магических трав и зелий, раздувал ее волосы, а потом направилась вглубь толпы.

Гнома звали Авенир. Он, уже переодевшийся и похожий на десятилетнего ребенка, ехал на багажнике велосипеда Влада.

— Хочу мороженное, — заканючил Авенир.

— Продолжай хотеть дальше, — пожал плечами Влад.

— Ты че, не понял? — переспросил Авенир. — Я хочу мороженное!

— Ладно-ладно, только не ори, — мигом сдался Влад, ибо терпеть вопли этого малявки был уже не в силах.

Влад подъехал к ларьку, купил первое попавшееся эскимо и сунул его гному. Почему-то у Влада было не очень хорошее предчувствие, и он сразу предупредил Авенира?

— Если встретим кого-нибудь из знакомых, ты будешь молчать.

— Ага, а ты скажешь, что я немой, — заржал гном.

— Да, и ты не мог бы изменить голос? — продолжал выдвигать требования парень.

— А чем тебе мой не подходит? — гном был явно оскорблен этим замечанием.

— Тем, что мальчики лет десяти не говорят голосами взрослых сорокалетних дядей! — пояснил Лозовский.

— Такой голос пойдет? — Авенир попытался поменять интонацию. Разумеется, в издевательских целях.

— Перестань лебезить! — Влад был неумолим. — И заткнись.

Надо заметить, что интуиция Влада не подвела. Вскоре из-за угла вышла какая-то женщина, лица которой он не разглядел.

— Ой, Влад, неужели это ты? — воскликнула она, и парню пришлось остановить велосипед.

— Нет, это холодильник, — пробормотал Влад, и, уже улыбаясь, посмотрел на женщину. — А я вас помню! Как я рад вас видеть!.. А вы чего здесь так поздно?

Перед ним стояла мать его однокурсницы.

— Да у знакомой праздник был, вот возвращаюсь, — охотливо сообщила женщина и стала бесстыдно рассматривать Влада в свете фонаря.

— Красавец! — восхищалась она. — Недаром моя дочурка только про тебя и говорит!.. Тебе ведь нравится моя дочурка?

Влад вспомнил довольно эксцентричную особу без всяких комплексов и криво улыбнулся.

— А… Да, нравится, — неуверенно произнес он.

— А-ха-ха-ха-ха! — расплылась Фрекен Бок. — Я знала! Знала!

«Не спрашивай про гнома», — подумал Влад.

— Ой, а кто это у тебя на багажнике? — тут же поинтересовалась женщина, всячески пытаясь заглянуть за спину Влада. И это при том, что Влад, как мог, пытался загородить Авенира.

— Это… брат одного моего друга… Вроде бы… — мямлил Лозовский.

— Понятно. А как его зовут? — не унималась знакомая.

— Его зовут…

— А чего это он такой не разговорчивый? — засмеялась женщина. — Ты стесняешься тетю, малыш? Ты не бойся, ну-ка, как тебя зовут?

— Меня зовут Авенир, но для тебя, крошка, я Редли, — игривым голосом произнес гадкий гном.

— Чего?! — в ужасе воскликнула женщина.

— Это он… репетирует роль для спектакля, — соврал Влад, больно щипая Авенира за плечо. — Мы пойдем, а то опоздаем. Рад был встретиться! Любе привет!

Точно профессиональный гонщик, Влад вскарабкался на велосипед и умчался.

— Какая Люба? — заорала в след ему женщина. — Моя дочь — Люда!!!

Немного удалившись от неадекватной мамаши на пару улочек, Влад тормознул рядом с бордюром, поставил на него ногу и выдохнул.

— Что это было? — сурово спросил он, имея в виду ужасное поведения гнома и его внеплановые вяканья.

— Ритуал вежливости, — ответил Авенир. Он уже забыл про мороженное, и оно опасно накренилось над сиденьем велосипеда.

— Еще один такой ритуал и…

— Понял, не продолжай, — на удивление сознательно произнес Авенир. Влад кивнул и сел. Разумеется, гном не успел убрать руку с мороженым, и парень раздавил его.

— Влад, — пробормотал Авенир, предвкушая головомойку и думая, как бы сообщить своей Белоснежке хорошую новость. — Тут кое-что сказать надо…

— В чем дело? — насторожился парень, почуяв неладное.

— В общем, ты сел на мое мороженное, — пробормотал Авенир.

— Повтори, — медленно и угрожающе проговорил Влад.

— Ты сел на мороженное.

— ЧТО?!

— Повторить?

— Заткнись! — Влад был в бешенстве. — Кто тебя вообще просил это мороженное жрать? Почему ты положил его на сиденье? Выкинуть нельзя было? А ну, отвечай!

— Я нечаянно! — попытался оправдаться Авенир.

— Заткнись!

— Но ты ж сам…

— Заткнись! Лучше сделай что-нибудь!

— Влад, что мне делать? — искренне недоумевал гном.

— Что тебе делать?! — окончательно взорвался Влад. — Ты спрашиваешь, чтотебеделать?! Заметь, это я сел на мороженое, а не ты! Что ты молчишь?!

Авенир подумал над репертуаром своих действий и предложил единственно уместное:

— Я могу вытащить палочку…

— К черту палочку! Мы едем домой!

Думая, что все неприятности на этот день закончились, Влад ошибался. Почти у самого дома, когда Лозовский уже слез с сиденья и собирался взять велосипед, кто-то его окликнул.

Как оказалось, это были ребята и девушки из его компании в институте. Теплыми летними вечерами они любили сидеть в каких-нибудь уютных двориках и наводить там беспорядки. Именем судьбы сегодня был выбран двор Влада.

— Привет, друг! — один из парней, посланный на разведку, подбежал к Владу и пожал руку. Это был Игорь Платов, лучший друг Влада. Он тоже был волшебником, но так же, как и Влад, учился в медицинском институте. Игорь был высоким привлекательным брюнетом. Улыбка открытая и добрая, а глаза — голубые-голубые. «Как небо весной», — иногда думала Вика, если они пересекались с Платовым.

— Ты куда пропал? — спросил Игорь. Из-за гномов Влад не появлялся на лекциях уже два дня. А, так как он играл в баскетбольной команде за институт, то его исчезновение с физкультуры было очень заметно.

— Да дел много поднабежало, — пожал плечами Влад, предпочитая не рассказывать всю историю прямо сейчас. — Так что пришлось задвинуть пару тренировок.

— Проблемы? — нахмурился Игорь и заглянул другу за спину. — Черт, это гном, что ли?

Засмеявшись, Платов протянул руку, но обруганный гном злобно клацнул зубами, и Игорь передумал.

— В департаменте какие-то странные дела творятся, а я с гномами сижу, — бормотал Влад. — Дома еще шесть таких же. Подробности потом.

— Сдуреть, Лозовский, — улыбнулся Платов. — А что с брюками?

— Последняя модель от Дурмани, — едким голосом сказал Влад. — Этот кретин мне мороженное на сиденье положил, а я… Платов! Ржать прекрати, или я двину тебе, не посмотрю ведь, что ты лучший друг мне.

— Ладно, иди отсюда, а то ты нервный, на тебя смотреть противно, — хохотал Игорь. — Сюда уже Черкесов бежит, забирай гнома и двигай.

Влад решил воспользоваться таким благоразумный советом и, подхватив велосипед, быстро зашел в подъезд.

— Какие дела? — спросил Черкесов, подбегая к Игорю. Андрей Черкесов тоже играл в баскетбольной команде мединститута, так что парни ладили.

— Так, в семье что-то, он обещал все устроить за пару дней, — спокойно сказал Платов, предлагая Андрею вернуться к компании.

Влад, поднимаясь по лестнице на второй этаж, про себя чертыхался. Сзади тихо сопел Авенир, не смея подавать голос. Даже наглый тысячелетний гном понимал, что он накосячил.

— Мы с тобой еще дома поговорим, — сурово пообещал Влад, останавливаясь на площадке и доставая ключи. Этот бесконечный день, наконец-то, завершен.