Карментос

11 глава ЦВЕТОК И ПЛАМЯ

…Ее глаза постепенно привыкали к темноте. Там, в конце длинного коридора, она видела свет от маленькой тусклой лампочки. Что там, после окончания этого пути? Она не знала. Она просто сделала первый шаг навстречу этому концу, и он гулким эхом разлетелся по воздуху…

Четверть пути, половина. Становилось светлее. В полумраке можно было различить очертания ее силуэта. И вот, когда она уже подошла к порогу, ее встретила сияющая белая преграда. Вспомнились строки предсказания: «В темном туннеле завидишь свет, — придется решать — идти или нет». И она решила.

Перед ней был портал. Понимая, что ей ничего не остается, как пройти сквозь этот свет, рукой она осторожно коснулась белоснежного сияния. Шагать в неизвестность всегда рискованно. Но разве не это мы делаем всю жизнь?

Она задержала воздух в легких, окунулась в чистый свет и вышла по другую сторону портала.

И где же она оказалась? В Карментосе, в портале огня. Вокруг вновь бесплотное пламя и эти знакомые своды сквозь плывущий вверху туман. Она вернулась или… Или нет.

Взгляд заметил что-то. Она резко повернулась в сторону и увидела стоящего невдалеке человека. Поняв, что Вика смотрит на нее, фигура едва заметно вздрогнула. Но и только. Пока Вике был виден лишь черный плащ с капюшоном и спина обитателя этого места.

— Ты все же пришла, — сказала фигура, и Виктория поняла, что это девушка.

— Как будто я могла выбирать, — произнесла Лозовская, вглядываясь в очертания собеседницы. Нет, она явно ее не знала.

— Ну, ты могла бы и не идти сюда, — заметила незнакомка, голос которой звучал насмешливо и чуть хрипловато. — Осталась бы без подруги, правда, но зато сама жива. Жаль, что светлые души всегда были слишком наивными.

— Ты ошибаешься, — немного улыбнулась Вика. — Это не обо мне.

Плащ шевельнулся от движенья рук. Незнакомка смеялась.

— Ты слишком четко ставишь грани, Виктория, — произнесла она. — Истинный свет не в словах и не в проповедях о морали. Он в сердцах и поступках. Твоя душа светла, именно поэтому ты здесь. Именно поэтому ты пришла одна… Поэтому ты и умрешь!

Последняя фраза прозвучала как сигнал. Вика быстро сняла с бедра меч и раскрыла его. «Это мы еще посмотрим!», — подумала она, чувствуя сталь Карментоса в своих руках.

— Я ждала этой встречи с тобой! — произнесла незнакомка. — Я, Альберта, колдунья ночи, бросаю тебе вызов за право обладать Лунным цветком!

И она легким движеньем плеч сбросила плащ, который испарился в туманной огненной бездне. Под плащом обнаружилась стройная девичья фигурка. Длинные черные волосы с синеватым отливом собраны в хвост на затылке, открывая четко очерченное лицо. Девушка повернулась к Вике, и ту пронзил острый взгляд голубых глаз, смело подведенных черным карандашом.

— Я слышала о Нэсэбе, все мое детство мне рассказывали истории о его силе, — вспомнила Альберта. — И однажды я решила, что эта сила станет моей. А как иначе завладеть чужой силой, если не убить предыдущего хозяина? И вот, я проделала долгий путь, к слову, такой же, как и ты. Но как я была удивлена, когда Айдахар вдруг рассказал мне о тебе! Я и не предполагала, что цветок найдет себе защиту. И вот я здесь. Ты знаешь, для чего.

Виктория кивнула. Она знала.

— Полагаю, другое ты тоже знаешь? — спросила Альберта.

— Ты о том, что бессмысленно просить тебя отступить? — уточнила Вика. — Я бы не стала делать это.

— Все верно, — улыбнулась колдунья. — Никто не отступит, стоя так близко у цели. И уж тем более я.

— Тогда не будем тратить время, Альберта, — предложила Вика. — Ничего личного, мне нужен цветок, и я его заберу.

Альберта усмехнулась, и в ее руке появился меч.

— Много чего личного, и мне тоже нужен цветок, который я заберу, — ответила она и сжала рукоять меча. Почти за секунду колдунья оказалась рядом, и атака была мгновенной. Вика едва успела выставить меч в нужную позицию, чтобы скрестить клинки. В следующую секунду лезвие Альберты скользнуло по щеке Вики. Тонкая струйка крови пролилась на подбородок, но это лишь завело девушку. Да и колдунью тоже.

Резкие наскоки Альберты заставили Вику четко держать оборону. Однако уроки Урана Гавриловича не прошли даром для юной девушки. Вика перекинула меч из правой руки в левую, ударила Альберту по запястью и перекинула меч обратно в правую руку.

Альберта поморщилась. Несмотря на кровь, сочившуюся из раны, колдунья резко пошла в атаку. Взмах… Вика успела отвернуть голову, и опять они застыли. Меч просвистел почти рядом с ее шеей. Интересно, что произошло? Вика повернулась и увидела, как на полу лежит черный волнистый локон. Что ж, локон лучше, чем голова!

Альберта остановилась. Меч в руках юной волшебницы убеждал ее; было совершенно ясно, что здесь не стоит искать брешь в крепости. А вот с сильной магией девочке не справиться.

Из руки ведьмы вылетела черная лента, опутавшая горло Вики. Мгновенно дыхание перехватило. Девушка схватилась за шею и почувствовала, что ей не хватает кислорода. Она задыхалась.

Вторая лента, вылетевшая из руки Альберты, скользнула по ноге Вики. Бедро вспыхнуло болью, и Вика, не устояв, упала на колени. Все вокруг стало растворяться во мгле. Красные пятна огня кружились перед ней в хаотичном порядке. Она не помнила, куда положила меч. Вообще ничего не помнила.

— Моя милая, прекрасная Виктория, — улыбнулась Альберта, перебирая кончиком своего меча волнистые локоны девушки, которые застелили ей лицо. — На этом все закончится.

Вика, царапая руками каменный пол, внезапно нащупала сзади себя что-то холодное. Меч Карментоса.

— Мне нужна твоя кровь, — продолжала Альберта. — Нэсэб хочет найти цветок, а кровь волшебницы, которая связана с цветком, завершит освобождение. Пока он будет занят тобой, я выиграю время и убью Нэсэба. А потом… Ох, и красота же потом начнется!

— Черта с два! — пробормотала Вика и, прежде чем Альберта успела удивиться, сжала меч и вонзила его ей в сердце. Проткнув тело колдуньи насквозь, Вика вынула меч обратно. Черная лента на ее шее мгновенно отпустила девушку. Чары были разрушены, но в глазах Альберты читалось удивление. Неужели она проиграла?

Меч сделал свое дело. Вот только крови не было. От раны на теле колдуньи стал распространяться острый белый свет, озарявший фигуру Альберты. Прошло мгновенье, в которое Вика отвернулась, спасая глаза, и ночная ведьма уже смешалась с огненной дымкой.

Девушка приподнялась с колен и взглянула ввысь, как и прежде находя в тумане портала очертания розы. В мыслях бился мучительный вопрос, — как же достать цветок? Но он сам плавно спустился к ней в ладонь, и, когда она сжала его стебель в пальцах, смысл происходящего постепенно дошел до ее уставшего сознания.

Она сделала это. У нее все получилось. Теперь девчонки вернутся, а Нэсэб умрет. Осталось заблокировать боль простеньким заклинанием на энохийском языке, чтобы она смогла добраться до лазарета, и жизнь пойдет новым кругом.

Айдахар, как и обещал, вернул Катю к своим подругам, и обратно в Карментос волшебницы прибыли втроем. Оказавшись на асфальтовой площади, девушки осмотрелись. Вроде бы все было тихо…

— Не может быть! — воскликнула Вика, с ужасом прижав руки к губам.

— Что?.. — Воскресная повернулась в ту же сторону, куда смотрела Вика, и замерла. Все три девушки видели это. На асфальте, раскинув руки, лежал Кронг. По его черному плащу разливалась лужа крови. Пряди волос разметались по лицу и земле. Он был ранен и почти не шевелился.

Вика сорвалась с места и, подбежав ко все еще живому телу Кронга, присела рядом. Лицо демона было бледным, точно вылепленным из воска. Увидев, как над ним склонилась Виктория, Кронг попытался ей что-то сказать, но его губы бесполезно и беззвучно шевелились. Из них вылетал только хрип.

— Надо что-то делать! — взволнованно сказала Катя.

— Это бесполезно, — раздался сзади девушек чей-то голос. — Ни ты, ни твоя подружка не сможет ничего сделать. Кронг мертв. То есть, почти мертв.

Три волшебницы разом обернулись. Перед ними стояла довольно большая компания, состоящая из каких-то странных людей. Впереди всех стоял высокий человек с бородкой, сплетенной в косичку, и тростью.

— Вероника Воскресная, Катерина Порчева и Виктория Лозовская, — произнес он. Фигуры на шахматном поле заняли свои места.

— Зачем же так официально? — спросила Ника, которая уже перестала вообще чему-либо удивляться. — Мы вас не знаем!

— Действительно, — негромко проговорила Катя. — Что это за бражка?

— Познакомиться недолго. Я — Ардальон, а это Совет Двенадцати Служителей Нэсэба.

— Двенадцати? — переспросила Вика. — Все еще Двенадцати? А где же Нэсэб?

— О, Виктория, не волнуйся так за мои счеты со смертью, он скоро будет, — обнадежил Ардальон. — Кстати, тот предатель, что лежит в луже крови, тоже с нами. Интересно, он упоминал об этой маленькой подробности?

Посыпался сухой как горох смех. Вика качнула головой и хотела что-то сказать, но не вышло.

— А у вас почти все получилось, — заметил Ардальон. — Жаль, что в самый последний момент мы засекли вашу магию, и все накрылось. Подайте-ка сюда кое-кого.

Один из членов Совета толкнул чью-то фигуру вперед. Красные волосы, красный наряд… Бастет. Вика стразу ее узнала.

От толчка девушка упала на колени.

— Полегче там, — пробормотала она. — Я все еще могу дать вам отпор!

— А мы все еще можем тебя убить, — напомнил Броул. — Забыла?

Бастет промолчала. Не потому, что боялась смерти от рук Совета. Просто ей внезапно все стало безразлично.

— Это ты называешь себя главой Совета? — спросила Вика и посмотрела на Ардальона. Кажется, она начинала понимать.

— Да, это я, — подтвердил человек. — А твое имя мы уже озвучили. Наконец-то мы встретились.

— Я разочарована, — сказала Вика, отступая на шаг назад. — Как-то иначе представляла тебя.

— Какой есть, — проговорил Ардальон. — А что это у тебя в руке?.. Бааа! Да это, никак, цветок!.. Отдай мне его… Пожалуйста.

Служители Совета захохотали. Девчонки переглянулись, и Вика отступила еще на шаг назад.

— Позволь заметить, что это я достала цветок, а не ты, — осторожно произнесла Виктория, думая, как бы ей потянуть время.

— Ах, точно, — глумливо спохватился Ардальон. — Похвалить тебя? Пожалуйста. Но ты действительно молодец. Ты сделала всю работу за нас. Убить Альберту, мерзкую самонадеянную колдунью — дело сложное. А ты справилась, так что честь тебе и хвала. Но теперь — цветок… Мы оживим Кронга и отпустим Бастет за это.

Вика задумалась и посмотрела на Кронга. Тот, как мог, собрал все оставшиеся силы и одними губами шепнул «нет», однако Лозовская и сама знала, что это шаткое условие.

— Сомневаешься? — спросил Ардальон. — Лучше согласись.

— Не слушай их, — проговорила Бастет. — Не отдавай цветок!

— Заткните ее кто-нибудь! — процедил Ардальон, и какой-то демон утащил Бастет за собой.

— Помнишь, что мы прочитали в книге Карментоса? — тихо прошептала Катя Нике.

— О цветке? — уточнила Ника. — Пока он существует, существует и армия Нэсэба.

— А пророчество гласит, что, надо уничтожить то, о чем спор, — продолжала Порчева. — Значит, цветок надо ликвидировать… Надо сказать Вике.

— Вика знает, — качнула головой Воскресная.

— Откуда? — нахмурилась Катя.

— Посмотри на нее, она явно задумала что-то! — сделала вывод Ника. — Нужно подыграть ей.

— Подыграть в чем??? — никак не могла понять Порчева.

Но, к сожалению, сама Ника тоже этого не знала, поэтому предложила импровизировать. А Виктория продолжала в нерешительности смотреть на Ардальона, прокручивая в голове предпоследние строки пророчества.

«Если получишь ту вещь, о чем спор, ее уничтожь, развей, словно сор».

— Сначала оживите Кронга и отпустите Бастет, — медленно проговорила она. — Потом возьмёте цветок.

Три крика «нет», сорвавшиеся с губ Ники, Кати и Бастет, донеслись до Виктории. Но Ардальон в ответ на это лишь засмеялся.

— Ваша подружка знает, что делает, — пожал он плечами. — Совет, разведите-ка костер да оживите Кронга! Мы же получаем за это высокую цену — Лунный цветок… Кстати, у меня есть к тебе предложение.

— Замуж не выйду, — сразу предупредила Вика.

— Я и не думал об этом, ты не в моем вкусе! — рассмеялся Ардальон. — Ты ведь знаешь о всех наших планах. Я не собираюсь щадить ваш жалкий мирок. Весь мой Совет и армия разгромят его в секунды. Все, кто не пожелают покориться, будут уничтожены. Но зачем тебе умирать? Ты молода и могущественна. Что, если ты присоединишься к нам? Ты не пожалеешь. Ты сможешь навеки остаться такой, как сейчас. Тебя не тронет время, и ты будешь вечно прекрасной. А еще ты будешь под моей защитой. Конечно, ты тоже должна будешь убивать, но ведь разве это не достойная цена, которую следует заплатить за вечную жизнь и молодость? Тебя ничто не будет заботить. Только скажи «да», и ты уже будешь с нами. Обещаю, что всех твоих друзей я отпущу без разговоров…

— …а потом все равно убьешь? — усмехнулась Вика.

В ее голове помимо воли вспыхнул их разговор с Ураном Гавриловичем. Он так просил ее сделать правильный выбор! Неужели он знал обо всем этом? Или догадывался?

— Не хочу тебя расстраивать, Ардальон, — наконец выговорила Вика. — Но я не заключаю сделок с демонами.

— Что ж, как знаешь, — пожал плечами глава Совета. — Я не заставляю тебя, но ты пожалеешь об этом и…

— И что? — Вика вновь усмехнулась. — Будет поздно, да?

— Нет, Виктория, не будет, — глухо сказал глава Совета. — Никогда не бывает рано или поздно. Все извечно происходит в свой час. И… раз ты настолько глупа, что отказываешься, я скажу тебе еще кое-что, — ты умрешь сегодня.

Где-то за рекой прозвучал раскат грома. Сверкнула ослепительная вспышка, и вместе с ней на площади появился еще один человек. Высокий, худощавый, с гладко зачесанными назад волосами. Пронзительно темными глазами он первым делом взглянул на Вику.

Взглянул, и та поняла, кто перед ней.

Не так страшен черт, как его малюют. Вот и Нэсэб оказался не монстром, а с виду обычным человеком. Разве что тяжелый свинцовый взгляд выдавал в нем демона.

В секунды на площади заполыхал яркий костер. Его искристые языки метались вверх, обдавая жаром всех находящихся поблизости. Это сам хозяин разрешил исполнить просьбу девушки. Он исцелит Кронга, отпустит ее подруг, ее саму ради цветка. Все, что угодно, ради цветка. Только пусть она отдаст его.

— Мы почти закончили, — сказал Нэсэб после небольшой паузы. — Осталось немного подождать, и твой друг оживет. Да, и отпустите кто-нибудь Бастет, она теперь свободна.

Верзила, державший колдунью за плечо, достал из кармана нож и, разрезав веревки у нее на запястьях, толкнул предательницу к Нике и Кате. Виктория все еще держалась чуть поодаль.

— А теперь, Виктория, верни нам то, что тебе не принадлежит, — попросил Ардальон. — И на этом для тебя все закончится.

Вика понимала, что другого выхода у нее нет. Она подошла к Нэсэбу, который стоял почти у костра, и неторопливо протянула ему руку с цветком. Его пальцы на мгновенье коснулись смуглой кисти девушки. Вика медлила. Нэсэб тоже. Просто она уже никуда не спешила, а он еще… Несколько секунд они стояли так, держась за цветок. И тут поднялся ветер. Не отпуская цветка, Вика и Нэсэб, да и все остальные посмотрели вверх. Хмурое осеннее небо тут же затянулось черными облаками, плывущими с огромной скоростью. Когда небо окончательно потемнело, все услышали раздавшийся посреди площади голос. И Вика узнала его, — это был голос Гарен:

После сказанных слов ветер не стихал. Он продолжал трепать верхушки деревьев и одежду Служителей Совета. А Гарен добавила:

Услышав это, Вика вдруг отдернула руку с цветком. Нэсэб спокойно смотрел на нее, ожидая, что она будет делать дальше. А она уже знала. До этого момента она не решалась это сделать, потому что не была уверена в правильности своих действий. А теперь ей нечего терять. Она знала, что умрет сегодня. Что ж, она хотя бы попытается рискнуть.

Костер полыхал все сильней и сильней. Его пламенные искры ярче и выше поднимались, стремясь к небу, разлетаясь во все стороны. Решившись, Виктория позволила радуге окутать цветок и перенести его прямо в центр пламени.

— Что ты делаешь?! — воскликнул Нэсэб, подаваясь вперед. — Глупая волшебница, ты с ума сошла! Схватите ее!!! Немедленно убейте девчонку, и всех остальных, и достаньте мне цветок!!! Я…

Нэсэб не закончил фразы. Что-то заставило его замолчать, а через несколько мгновений его лицо покрылось странной гримасой ужаса и недоверия. Неужели это произошло? Неужели после стольких лет ожидания какая-то маленькая деталь сыграла свою роль и все испортила?!

А все оказалось очень просто. Армия Нэсэба существует до тех пор, пока существует цветок. Теперь цветка больше нет, потому и Нэсэбу больше нечего делать в этом мире.

Огонь покрыл сначала руки, потом и все тело демона. Остальных Служителей Совета постигла та же участь. Огонь охватил их, терзая в предсмертной агонии. Крики демонов огласили площадь Карментоса. Повсеместно вспыхивали и погасали, обращаясь в пепел, огненные тела.

Однако почему-то огонь не тронул Бастет. Она стояла рядом с Никой и Катей, и огонь вовсе ею не интересовался. Последним исчез Нэсэб, хотя его предсмертный крик еще долго звучал в ушах Вики.

Наконец она обернулась и медленно подошла к подругам. «Все закончилось», — решила она.

— Даже боюсь это говорить, — улыбнулась девушка.

— Уже нечего бояться, теперь все точно кончилось, — заверила ее Бастет.

— А Кронг? — спросила Катя, оглядывая пустынную площадь. — Что с ним?

— С ним все хорошо, — сказала Бастет. — Он мертв. И я видела, как во время смерти Совета его тело засветилось красным светом. Это хороший знак. Вот только не могу понять, почему так. Разве его душа заслужила спасение?..

— Конечно, нет, — негромко произнесла Вика, понимая, что слишком долог путь того, кто встал на тропу света. — Просто в отличие от мрака, свет принимает раскаявшихся.

Бастет внимательно посмотрела на Вику. На вид все четыре девушки были практически одного возраста. Только одной было несколько тысячелетий, а трем другим шестнадцать.

— Теперь я понимаю, почему именно ты должна была найти цветок, — негромко произнесла она, а потом добавила: — Мне нужна ваша помощь, чтобы вернуться в замок Совета.

— Что планируешь делать? — поинтересовалась Катя.

— Для начала снесу там все к чертовой матери! — решительно заявила Бастет. — А дальше постараюсь как-то приспособиться к этому миру. Прошло столько времени… Чудеса айфонов для меня все еще загадка.

Девушки засмеялась. Ника успокоила Бастет, сказав, что айфоны пугают даже многих современных людей.

— Откуда тебе удобней переместиться? — спросила через некоторое время Вика Бастет. Колдунья подумала пару секунд, а потом кивнула.

— Следуйте за мной, — произнесла она. — Я знаю, где это можно сделать.

Неподалеку от Карментоса располагался каменный склеп. Разумеется, волшебный. Каждый, кто входил сюда, видел могилы лишь своих родственников. Девушки пришли сюда не для этого, поэтому, когда Бастет открыла дверь, склеп был пуст. Каменное помещение освещалось лишь свечами, стоявшими на выступах стен.

Бастет встала в середину комнаты склепа и посмотрела на девушек.

— Ммм… До встречи? — спросила Ника. Она не знала, что говорят в таких случаях. Никто не знал.

— Это вряд ли, — усмехнулась Бастет. — Скорее всего, мы больше не встретимся. Так что прощайте.

— Спасибо за помощь, — улыбнулась Вика. — Одни мы бы не справились.

— Вообще-то, справились, — заметила демоница. — Если кого и следует благодарить, то это Кронга. А я просто была рядом.

— Могла бы и не быть, — произнесла Катя.

— Но где бы я была сейчас? — улыбнулась Бастет.

Эта фраза всех развеселила. И в самом деле, не помоги Бастет Кронгу, она погибла вместе с остальными Служителями Совета.

— Я готова, — сказала Бастет, попрощавшись с девушками. — Можете начинать.

Виктория взяла за руку Нику и Катю, и они принялись читать заклятье:

После волшебных слов вокруг Бастет закружился блестящий вихрь белых лент. Они сплелись в овальную оболочку, окутавшую демоницу. Вика сняла с пояса кинжал, который ей до этого дала Бастет. Она еще раз взглянула на узорную рукоять и кинула его в середину склепа. Острие магического ножа проткнуло камень. От этого места к углам склепа поползли толстые молнии, которые облетели комнату и замкнулись на телепортационной оболочке. После этого она стала непроницаемой, и вскоре лопнула, оставив девушек одних.

— Ну, теперь-то уж можноэтосказать? — поинтересовалась Ника.

— Да! — с уверенностью произнесла Катя. — Вот теперь-то уж точновсе закончилось.

— Я бы не спешила с выводами, — задумчиво произнесла Виктория и тут же получила толчок от Ники.

— Брось, как бы тебе не хотелось продолжения этой бодяги, Лозовская, ничего не будет! — заявила она.

— О, да, мне-то больше всех хочется продолжения банкета, — слабо улыбнулась Вика. Она слишком устала. Бессонные ночи вымотали ее. Она держалась лишь ради подруг.

А еще силы прибавляла близость Карментоса. Как не банально это звучит, но все, и правда, кончилось. Кина больше не будет. Не забудьте ваши шапки под соседними стульями, граждане, и попкорн. А то уборщиц никто не оплачивал.

Влад Лозовский, облаченный в героические джинсы и готовый спасти не только планету, но и все ее близлежащие окрестности в районе Юпитера, вновь стоял на площади Карментоса. В эскорте у него были семь гномов, вооруженных топорам, и еще кое-какие люди. Все они прибыли на рассвете и ждали.

Чего ждали, не решусь сказать даже Я. Наверное, подвигов. Когда три девушки вошли на Асфальтовую площадь, и среди них парень узнал свою сестру, он тут же подбежал к ней и принялся за допрос. Катя подумала, что если Владу добавить еще и микрофон, то он станет похож на репортера. Вот только подумала она об этом как-то неотчетливо, без инициативы. Фоновой мыслью было то, что к ним надвигается очень симпатичный молодой человек.

— Влад, что здесь происходит? — поинтересовалась Вика у брата, глядя на тех, кого он сюда привел.

— Я бы хотел узнать это у тебя, — огрызнулся парень, отводя Вику в сторону. Ругаться при подругах сестры, тем более, таких симпатичных, Влад не собирался.

— А я у тебя!

— А я у тебя!

— Перестань! Кто все эти люди?

— Сначала объясни, почему буквально вчера в корпусе никого не было, а сейчас все путем? — воскликнул Влад. Он собрал здесь перепуганных гномов, потерявших цветок, думая, что произошли жуткие вещи. А получается, все чудесно! «Хорошо хоть маме не сказал», — подумал Влад, представляя, как глупо все выглядело бы.

— Потому что… — Вика опустила голову и улыбнулась, а потом рассказала Владу о том, что Нэсэба больше нет. Его Совета, армии и Лунного цветка тоже. Дни волнений наконец-то закончилось, и предсказание Гарен исполнилось, — все встало на свои места. Обитатели Карментоса вновь рассредоточились по корпусу, а миру уже ничего не угрожает.

— Ты хочешь сказать… — парень почти с ужасом смотрел на сестру.

— Да, Влад, именно это, — подтвердила Вика. Она хотела сказать, что у нее все получилось. У нее, юной девушки, которую выбрал цветок.

Это было неожиданно. Не зная, радоваться ли ему, и как вообще себя вести, парень пытался подобрать хоть какие-то слова. Еще толком не зная ни об Альберте, ни обо всем остальном, через что пришлось пройти Вике, он не мог поверить, что она подвергала себя такой опасности. Поэтому он пообещал сестре, что, едва он все как следует обдумает, задаст ей знатного леща.

— А пока разберемся со всем этим! — наконец, злобно выдохнул он и указал на свою компанию. — Посоветуй со своим бедовым опытом, что мне делать с этими сказочными карликами?

Вика заглянула брату через плечо, хихикнула и пожала плечами. Гномы выглядел довольно забавно. Переминаясь с ноги на ногу, они вяло ворчали друг на друга. Один даже принес с собой кирку и размахивал ей как оружием ближнего боя.

— Купи им всем выпивку и скажи, что сегодня первое апреля, — легкомысленно сказала она. — Им понравится, будь уверен.

Влад понял, что гномов придется обрадовать новостью. Все уладилось и без их вмешательства. Впрочем, это не имеет значения, так как ответственны за это дело гномы. Лавры достанутся им. Хотя маленькие оболтусы больше радовались не лаврам, а тому, что из-за их оплошности не разразился апокалипсис.

Вика попрощалась с братом и, ладонью слегка ударив его в грудь, развернулась и направилась к подружкам. Те с любопытством ждали ее возвращения, чтобы расспросить о происходящем.

— Что это там за клятская бражка была? — поинтересовалась Ника, когда Влад и его «друзья» исчезли.

— Хороший вопрос! — улыбнулась Лозовская и обняла подруг.

Девушки двинулись к высокому мраморному крыльцу корпуса, но тут звук открывающихся дверей заставил их остановиться. Из Карментоса на крыльцо вышел красивый молодой человек. Кутаясь в воротник черного пальто, он хмурился от холодного осеннего ветра. Увидев на площади трех девушек, он остановился, не спеша спускаться к ним, и несколько секунд молча смотрел на них. Затем, будто вспомнив о том, что ему нужно было сделать, он тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли и выдохнул:

— Значит, это правда…

Кирилл еще раз взглянул на девушек и спустился к ним.

— Защитин, ты опять с утра пораньше прогуливаешься? — пошутила Катя. — Или от Ефремовой сбегаешь?

— Оба варианта великолепны по своей глупости, — пробормотал Кирилл. Он был не в духе. После возращения все, кто был погружен в сон пророчества Гарен, толком ничего не помнили. Многие попали в лазарет с сильными головными болями и другими симптомами. Сам Защитин чувствовал себя отвратительно, будто всю ночь тусовался в одном из популярных клубов Магограда «Премиум». К тому же, ему не посчастливилось встретить Марса, который мгновенно отловил его и дал поручение отыскать трех учениц Карментоса. Профессор Вселенский уже знал обо все случившемся, поэтому мог предположить, что девушки довольно близко к корпусу.

— Если будут проблемы, сообщи, — предупредил Марс и удалился. Защитину же ничего не оставалось кроме как пойти и выполнять приказание профессора Вселенского.

— Марс хочет вас видеть, — заявил Кирилл девчонкам.

— Зачем? — спросила Ника.

— Он мне не отчитывается, — улыбнулся парень. — Но, по-моему, это связано с Лунным цветком.

— С Лунным цветком, — обреченно повторила Виктория.

— О, Лунный цветок, — улыбнулась Катя. — Ну вот, все по новой!

— Он что, уже знает? — спросила Вика. Она почему-то была уверена, что Защитину многое известно. И о том, что скажет Марс, и о том, что совершили девушки.

— Он как всегда на взводе, — не отвечая на вопрос Лозовской, заявил Кирилл. — Лучше вам поскорее к нему прийти. И желательно переоденьтесь. Вас как будто помотало по гарнизонам времен колониальных войн.

Девушки согласились с мнением Кирилла о том, что стоит поскорее выполнить просьбу Марса Венеровича. Поэтому они с готовностью принялись подниматься по ступенькам, но тут Вика внезапно почувствовала острую боль в бедре. Ей показалось, что кто-то пронзил его насквозь точеной стрелой. Вскоре она догадалась, что обезболивающее заклинание перестало действовать, и рана от магии Альберты вновь заговорила.

— Вик, что с тобой? — спросила Катя. — Не можешь идти?

— Не знаю, — проговорила Вика и поняла, что ее голос дрожит. — Просто…

— Нужно ей помочь, — проговорила Воскресная. — Кать, сбегай к Луциане, пусть пришлет кого-нибудь. Ей нужно в лазарет.

— Нет, не нужно, просто заговори рану, — попыталась возразить Вика.

— Конечно, нужно, — спокойно сказала Катя, не обращая внимания на слова подруги.

— Идите к Марсу, — предложил Кирилл. — Я с ней останусь.

Ника и Катя переглянулись и решили, что это довольно хорошая идея.

— Веди себя прилично, — улыбнулась Воскресная Кириллу, и они с Катей побежали в корпус.

Впрочем, почти сразу после того, как они ушли, Вика потеряла сознание и упала на руки Защитину. Парень, подхватив ее, постарался как можно быстрее дойти до лазарета. С одной стороны, он волновался за ее состояние. С другой же, наоборот, понимал, что это помогло избежать многих проблем. Ведь глупо же было полагать, что Лозовская вот так запросто согласится принять его помощь. Без массы отговорок они бы в лазарет никак не попали, поэтому в данный момент Кирилл был очень рад, что этот очаровательный ротик молчит.

В комнате, в которой жили Олег Дионисов и Гришка Неспящев, происходил настоящий конец света. Точнее, конец тишины. Когда парни сидели и мирно играли в карты на пинок, — их традиционная забава, — в комнате появились две девушки. Это были Аня Мирова и Юля Пушистова. Они занимались старинным излюбленным делом русских женщин — руганью.

Видимо, свой спор они начали еще давно, теперь же мы имеем возможность наблюдать лишь часть этого зрелища.

— Докладную написать? — спросила Юля. — Много чести!

— Это для тебя много чести для меня докладные писать! — прокричала в ответ Аня, быстро залезая в карман, доставая оттуда конфету и съедая ее. Когда она нервничала или ругалась, такой допинг был ей жизненно необходим.

— Смотри, не тресни, — посоветовала Юля, созерцая жующую физиономию Ани.

— Если кто-то и треснет, то это ты, от зависти, — заявила Мирова.

— Кому завидовать-то?

— Мне, конечно.

— ХА! Да ты нервная, — сообщила Юлька.

— Нервная, — согласилась Аня и добавила: — От тебя.

— Сдурела, да???!!! У тебя сейчас ни одного волоса на голове не останется!!!

— Это как у тебя что ли?

— Это как у Шрека. Ты хоть знаешь, кто такой Шрек?

— Ага, это твой дедушка. Свою зеленую кожу ты от него унаследовала, — заявила Мирова.

Перепалка продолжалась.

— Какого демона тут творится? — спросил кто-то. В обычном случае девчонки просто не обратили бы на вопрос никакого внимания, но голос звучал как-то уж слишком властно и, что примечательно, знакомо. Они обернулись и поняли, что это Марс Венерович.

— А… мы… не заметили… вас, — пробормотала Юля. Девочки замерли и стали настороженно переглядываться, понимая, что влипли. Похоже, нехилый скандальчик они затеяли, ежели сам Марс заявился и расследует происшествие.

— Если вы немедленно отсюда не уберетесь, то будете всю неделю замечать, как правильно убирать территорию! — неумолимо отрезал профессор Вселенский.

— Мы поняли, — сказала Аня. Юля быстро закивала.

— Тогда вон отсюда! — рявкнул Марс.

— А…

— Я СКАЗАЛ ВООООН!!!!!!

— Что здесь происходит? — спросил еще чей-то голос, и в комнату зашел… Профессор Вселенский!

— Марс Венерович? — переспросила Пушистова.

— А кто же еще? — холодно поинтересовался директор Карментоса. — Ваш вопль слышно из Умной Башни… ОГО!

Профессор перевел взгляд на двойника.

— А это еще кто? — спросил он и ласково поманил своего двойника пальчиком. Никто ничего не понимал до тех пор, пока Марс Венерович не провел рукой перед глазами двойника, и тот мгновенно превратился в Гришку.

Дар Неспящева — перевоплощения.

— Понятно, — кивнул профессор. — Ученик Неспящев, за мной. Будем проводить воспитательные беседы о культуре поведения…

…Темный мир полностью захватил сознание Вики. Она словно летела по черному бесконечному коридору в никуда. Как тогда, когда в пропасть на асфальтовой площади упала девочка, и она, очертя голову, бросилась за ней. Когда летящее чувство исчезло, и Вика поняла, что стоит на месте, она попыталась осмотреться, но было слишком темно. И тут вспыхнул свет, яркий и неожиданный. Чтобы уберечь глаза, девушка резко приложила ладони к лицу, а когда убрала руки, поняла, что она стоит на открытой всем ветрам местности. Не было ничего, лишь бескрайнее пшеничное поле да палящее солнце. Обернувшись, Вика увидела, что она здесь не одна. Неподалеку стоял высокий молодой человек. Облаченный в черные доспехи и длинный черный плащ, он двигался прямо к ней.

— Кронг! — произнесла Вика. — Разве ты не…

— Да, я ужездесь, — оборвал ее Кронг.

— Значит, я тоже? — взволнованно спросила девушка.

Бывший Служитель Совета остановился рядом с ней, и помимо воли она тепло улыбнулась ему. В Кронге она чувствовала друга. Того, кто рискнул всем и пожертвовал жизнью ради их спасения. Где бы они были сейчас, если бы в решающий момент он не разрезал спутывающую веревку на ее запястьях?

— Нет, тебе сюда еще очень рано, — рассмеялся Кронг, который тоже чувствовал крепкую духовную связь с это волшебницей.

— Тогда зачем я здесь? — не понимала девушка. — Что это значит?

— Не бойся, я хочу кое-что тебе сказать, Вика, — проговорил Кронг. — Но ты должна обязательно это запомнить.

Слегка тронув ее за локоть, демон медленным шагом повел Вику через поле.

— Я тебя слушаю, — кивнула девушка.

— Ты все еще помнишь Альберту? — поинтересовался Кронг.

Вика повела плечами.

— Такое забудешь! — усмехнулась девушка. — Но теперь можно не беспокоиться об этом, она в мире умерших…

— Я хочу тебя обрадовать, в мире умерших ее нет, — оборвал фразу Кронг. Услышав эти слова, Вика вздрогнула, — это означает, что Альберта жива!

— Обрадовал, — согласилась она. — Но я не могу поверить… Я видела, как она умерла! Это безумие…

— Альберта — Лунная колдунья, — продолжал Кронг. — У нее два сердца, а потому убить ее нужно дважды. Первый раз тебе уже удалось это сделать. Теперь предстоит второй. Пока она не найдет тело, она будет за гранью этого мира и не сможет вернуться. Но, будь уверена, она ищет способ. И она его найдет.

— Надеюсь, это случиться не слишком скоро, — сказала Вика.

— Не знаю, но не расслабляйся, — посоветовал Кронг, чуть щурясь от солнца. — Первым делом после возвращения она отомстит тебе. Ты должна быть готова.

Виктория остановилась и покачала головой, будто отрицая все услышанное.

— Я не хочу пройти через это снова, — тихо проговорила она, и Кронг прижал к себе эту хрупкую девушку, успокаивающе гладя ее волосы.

— Ты справишься, ты сильная, — говорил он. — У тебя все получится…

Вика понимала, что эти слова — прощальные. Она должна уходить. Внизу ее ждет жизнь. Весь этот огромный мир ждет только одну ее. И, когда она решила, что пора, голос Кронга остановил ее:

— Когда покорится непокорный, сотрется нестираемое и прозвучит имя страшного бога на энохийском языке, открой сверток, и сможешь идти дальше.

Из этих слов она не поняла ничего. Подняв голову с плеча Кронга, девушка удивленно взглянула ему в глаза, но тот лишь улыбнулся и по-отечески поцеловал ее волосы чуть выше лба.

— До встречи, Вика, — попрощался он и растворился в этом наполненном солнцем воздухе.

Как только он исчез, у своих ног она обнаружила свиток, перевязанный алой лентой. Но стоило ей коснуться его, свет тут же стал меркнуть. Постепенно реальность исчезла. К девушке возвратилось чувство полета, и она вновь забылась в черном сне.

Влад смотрел на то, как в круглой коробочке студенистый гель на глазах начинает стекленеть. Процесс шел из середины и, когда он коснулся краев баночки, содержимое треснуло.

Эту коробочку Владу отдал Кронг в момент их первой и последней встречи. «Если содержимое этой шкатулки затвердеет, значит, я уже мертв», — сказал он тогда Владу. И вот, едва это произошло, Лозовский уже стоял на пороге квартиры, в которой жила Вирсавия.

Дверь была не заперта, и Влад вошел. Он знал, что ему придется сказать ей о смерти Кронга. Он даже не представлял, как это сделать. И не мог перенести ту боль, которая упадет на Вирсавию, девушку, которая ждала тысячи лет ради того, чтобы увидеть смерть любимого.

Однако говорить ничего не пришлось. Влад нашел Вирсавию в мягком кресле, и в ее руках была точно такая же коробочка, что и у Влада. Она уже знала. Она подняла на Влада глаза и, не спрашивая, что он тут делает, разрыдалась. Она плакала так горько и так безутешно, что Влад не смог просто стоять и смотреть на нее. Он сел на подлокотник кресла, и лицо Вирсавии уткнулось ему в грудь.

— Ничего, ничего, плачь, — шептал Лозовский и гладил девушку по волосам. — Будет легче, плачь…

Потом они проговорили обо всем на свете и сами не знали, сколько уже прошло времени. Оба много пережили за последние дни, им нужно было выговориться. Когда же тема затронула Совет Двенадцати Служителей Нэсэба, Вирсавия вновь почувствовала, как к горлу подкатывает комок.

— Что мне делать, Влад? — всхлипнула она. — Мы ведь не об этом мечтали! Мы хотели, чтобы все получилось. Новая жизнь, новые порядки… Я не думала о смерти.

— Не думай и дальше, — произнес Влад, ободряюще касаясь плеча Вирсавии. — Кронг не этого для тебя хотел. Его смерть не должна быть напрасной. Знаешь, он ведь приходил ко мне…

И Влад рассказал девушке историю о том, как непобедимый и гордый демон, один из Служителей великого темного Совета, пришел просить помощи у простого волшебника. И все ради нее.

— Он хотел, чтобы ты жила дальше, — пытался достучаться до девушки Влад. — И я обещал ему, что все устрою. Так что не думай, будто ты одна. Это не так, Вирсавия.

Девушка покачала головой, сомневаясь, что Влад сможет помочь ей.

— Но я не знаю, для чего мне теперь жить, — отрешенно проговорила она. Услышав это, Влад чуть удивленно взглянул на нее, будто не поверил ее словам.

— Ты правда не знаешь? — спросил он. Вирсавия непонимающе посмотрела на него, и тогда мудрый Влад, который просто любил прикидываться веселым несмышленышем, встал и подал руку Вирсавии. Она, все еще не понимая, о чем хочет сказать Лозовский, поднялась, и почувствовала руку Влада на своем животе.

— Как же ты не заметила, Вирсавия? — улыбнулся он. Девушка вопросительно и недоверчиво взглянула на него, сомневаясь, правильно ли она понимает волшебника.

— Влад, неужели!.. — девушка, с глазами, полными слез, не могла поверить своему счастью. Она качала головой, но другая мысль прочно впилась в нее, и уже ничто иное не могло ее тревожить или расстраивать.

— Да, Вирсавия, — улыбался Влад, глядя на расцветающую улыбку девушки. — Ты не ошибаешься. Ты носишь под сердцем его сына.

Тонкое покрывало складками свисало с постели. Луч солнца скользил по смуглым высоким скулам и, наконец, дойдя до сомкнутых ресниц, разбудил девушку. Вика открыла глаза. От того, что она лежала на животе, затекла шея, и теперь она мгновенно и остро почувствовала тянущую боль. Вместо того чтобы встать, удалось скосить глаза в сторону. Там она увидела чью-то мельтешащую фигуру, приближающуюся к ней.

— Лозовская, ты замучила дрыхнуть! — возмутилась фигура, которая оказалась Аней Мировой. — Подъем! Второй час уже пошел!

— Второй час сна? — пробормотала Вика.

— Дня! — отрезала Аня, но Вику это не особо убедило. Она ведь еще не знала, что с того времени, как она вернулась в Карментос, прошло уже двое суток.

Пока Мирова что-то ей рассказывала, Вика подняла с пола странный предмет, и тут же его узнала. Это тот самый свиток, перевязанный алой лентой, что отдал ей Кронг. Надо его сохранить. Решив потом убрать его понадежней, сейчас, пока Аня его не увидела, она незаметно засунула его себе под кровать.

— Мне уже надоело выпроваживать отсюда твоих мужиков! — продолжала греметь Аня. Вика хохотала, — Мирова напоминала ей разгневанную бабушку.

— Каких мужиков? — поинтересовалась она, на что Мирова выдала пространственный перечень разнообразных имен.

Стараниями Луцианы бедро Виктории было полностью здорово. Все ожоги, полученные от магии Альберты, тоже затянулись, а потому девушка могла сказать, что она в самом деле в полном порядке.

— Между прочим, сегодня день рожденья у Мелихова! — сообщила Мирова, и Вика поняла, почему у последней на зеркале стоит буквально чемодан с косметикой.

— Кто это? — Вика села в постели, придерживая на себе одеяло.

— Лозовская, ты нормальный человек вообще? — возмутилась Аня. — Это же Мелихов! Он такие вечерники вечно закатывает!.. Мы должны там быть! Поэтому прекращай наслаждаться жизнью и приведи себя в порядок.

Вика решила не спорить с подругой, а потому, накинув халат, отправилась в душ, предварительно вывесив на дверцу шкафа два довольно симпатичных легких платья.

— Ань, помоги выбрать платье! — попросила Вика, возвращаясь из душа и подсушивая густые влажные локоны полотенцем. — Зеленое или бежевое?

— Бежевое, — ответили ей.

Виктория прекратила сушить волосы и перевела взгляд вперед. В мягком кресле, — между прочим, ее любимом, — вальяжно развалившись, сидел Защитин. Он смотрел на нее так, что она уже поняла, — розовое полотенце, в котором она стояла сейчас перед ним, ему понравилось.

— Но, уверен, без платья вид лучше, — добавил Кирилл, слегка улыбаясь.

— Не думаю, что у тебя будет возможность это проверить, — произнесла Виктория. Она положила полотенце для волос на тумбочку и с любопытством взглянула на блондина. Интересно, чего он добивался всем этим? В любом случае, смутить ее у него не вышло.

— Это было жестоко! — заметил Кирилл, меняя позу, в которой ему, видимо, уже надоело сидеть, дожидаясь Вику. — Не будь пуританкой.

— Боюсь, мое тело не выдержит конкуренции, — улыбнулась Лозовская. Кирилл расхохотался.

— С моим? — спросил он. — Оставь искусство оценки публике.

— Если только публика не представлена в твоем лице, — поспешила отказаться Виктория.

— Напрасно, — пожал плечами Кирилл. — В любом случае, Вика, подумай об этом.

Виктория, смеясь, накинула поверх полотенца длинный халат и потуже завязала пояс.

— Защитин, у тебя совесть есть? — спросила она. — Заявился ко мне без разрешения, строишь из себя чертового остряка…

— Не строю! — возразил Защитин, полагая, что он и есть чертов остряк.

— Мирову выгнал, — продолжала Вика, не обращая внимания на слова Кирилла. — Где она, кстати?

— С Вадимом, — спокойно сообщил блондин. — Я попросил его выманить ее отсюда любым способом. Она же решила строго выполнять предписания Луцианы и обеспечить тебе полный покой, параллельно таща тебя на вечеринку к Мелихову!

— Это реабилитационные мероприятия, — пожала плечами Вика. — Они были необходимы.

— Моя хитрость тоже необходима, — заявил Защитин.

— Слишком много хитростей, Кирилл, — нарочно сокрушаясь, произнесла Вика. — К чему же? Чего ради?

Защитин нахмурился.

— Господи, Вика! — проговорил он. — Ты когда-нибудь прекратишь надо мной издеваться? Я просто волновался. В тот вечер, когда все началось, я был в «Премиуме».

— Постой-ка! — прервала его Вика. — Давай проясним, я точно знаю, что в тот вечер ты был в Карментосе…

Она воскресила в памяти события той ночи, когда они стояли с Кириллом на Башне Снов и выясняли, похожи ли двери в Карментосе или нет.

— Ой, действительно, забыл упомянуть! — Кирилл принял напуганный вид. — В тот вечер ты же послала меня ко всем чертям, и после я отправился в «Премиум», чтобы не чувствовать себя таким кретинским идиотом!

Догадываясь о том, что сейчас-то Защитин в самом деле говорит правду, Виктория все равно не слишком прониклась, а лишь пожала плечами.

— Не нервничай так, — проговорила она таким тоном, будто Кириллу было восемь лет. — Если бы ты сразу об этом сказал, мы бы могли избежать глупых недоразумений.

Кирилл засмеялся. «Что ж, пора это прекратить», — решил он.

— Так-так, — протянул парень и поднялся с кресла. — Выходит, я вновь не попал в центр круга.

— Дротики — не лучший твой талант, — заметила Вика.

— Видела бы ты, как я футболю, — Защитин медленными шагами направлялся вперед. — От смеха потеряла бы все самообладание.

— Прекрати демонстрировать свою несостоятельность, — проговорила Виктория, внезапно понимая, что Кирилл не просто идет вперед, а приближается к ней.

— Прекратить? — переспросил Кирилл. — Ну, а что мне за это будет?

— Я плохо соображаю после душа, придумай что-нибудь сам, — предложила Виктория.

— Зря ты это сказала, — пожал плечами блондин, оставаясь невозмутимым, но пряча хитрую улыбку в углах рта. Обхватив пальцами спинку стула, он одним движеньем убрал его с дороги. — Я же не озвучил, что именно попрошу.

— А я не озвучила, что выполню просьбу, — Лозовская неосознанно отступала назад.

— К чему тогда этот разговор? — улыбался Кирилл. — Чего ты хотела добиться?

— Проверяла, насколько ты испорчен.

— О, не волнуйся, с этим у меня порядок! — засмеялся Защитин.

— Порядок в какую сторону? — спросила Вика, смутно угадывая ответ.

— Суди сама, скажем, так, больше одного твоего поцелуя я бы не попросил, — решился он на чистосердечное признание. Виктория качнула головой, которая уже шла кругом. Говорит, не попросил бы больше поцелуя? Но одного этого хватило бы через край.

— Ты уверен, что никуда не опаздываешь? — Вика толком не понимала, что говорит. Она вновь отступила назад, но после нескольких сделанных шагов почувствовала, что упирается в свой собственный письменный стол.

— Абсолютно, — кивнул блондин. Он был уже практически рядом с ней.

Неловким движением Вика толкнула стопку тетрадей, и те, вызвав ожидаемую каскадную реакцию, навели на ее столе полнейший беспорядок, падая вниз. Виктория попыталась хоть что-то исправить, а Защитин, глядя на все это со свойственной ему улыбкой, мгновенно ухватил за корешок падающий ежедневник. Он знал, что Лозовская тоже сейчас поймает его. И вот, между ними оказалась всего лишь записная книжка.

— Не нервничай так, Вика, — передразнил Защитин, видя, как от волнения заиграли под кожей ключицы девушки. Все же, ему удалось ее смутить, хотя, признаться, в какой-то момент он решил, что это ему не по силам. Он потянул записную книжку, и она оказалась в его руках.

Виктория видела, как он наклонился к ней, и его яркие вкусные губы оказались рядом. Нет, вот теперь уже она ничего не контролирует. Их роли со времен Башни Снов поменялись, однако она совсем не возражает. И Кирилл это понял. Он так хотел поцеловать эти губы, которые преследовали его, что потом, когда вспоминал об этом, даже не мог понять, откуда он взял силы довести до конца свой стихийно возникший план по воспитанию этой ведьмочки.

Блондин всего лишь положил записную книжку на стол. Когда его лицо оказалось рядом с ее волосами, он едва не сошел с ума от горьковатого, чуть подернутого печалью запаха ее духов. Он навсегда запомнил его и связывал этот аромат только с ней.

— Бежевое мне нравится, — его голос прозвучал рядом с ухом, и она вздрагивала каждый раз, когда ему приходилось трогать губами воздух. Затем, прекратив свою изысканную пытку для них обоих, он покинул комнату.

Только теперь Виктория шумно выдохнула и в ужасе от того, что с ней происходит, так и осталась стоять здесь, у стола. Неужели она влюблена в этого самодовольного беспринципного блондина, который плевать на всех хотел?

Нет, этого не может быть.

Этого просто не может быть.

— Не может быть, и точка! — сказала она сама себе, затем сняла с вешалки бежевое платье и запрятала его подальше в шкаф.

Сегодня она оденет зеленое.

Влад после окончания всех своих необыкновенно важных миссий уже пару дней жил нормальной жизнью без гномов, Лунных цветков и демонических сообществ. Придя домой после университетских занятий, он настроился на минус первый канал. Лилит Арнуфис уже заняла свое место у экрана и вела речь о Нэсэбе.

— …Стало известно, что всемогущий колдун Нэсэб, его Совет и бесчисленная армия навеки заточена во тьме, — сообщила она. — Об этом нам сообщили семь секретных агентов, имена которых находятся в строжайшем секрете. Герои — они все такие скромные!.. Кстати, по поводу героев. Мальчики, я все еще жду вас! Кастинг на программу «Лилит, давай поженимся» продолжается!.. На этом наш выпуск закончен. С вами была Лилит Арнуфис. Напоминать о том, что средневековый колдун Арнуфис был моим мужем и умер практически сразу после свадьбы, не буду…

Дальнейший бред чокнутой ведущей, который мог продолжаться сутками, Влад уже не слушал. Он откинулся на кресле и взглянул в окно, в котором блестел кусок синего неба с мозаичным вплетением солнечных лучей.

Он думал о том, что даже несколько человек могут спасти мир. И не всегда количество превосходит качество. Главное — бороться. И неважно, как. Важно — всем сердцем. Вчерашний день уже история, завтрашний — еще пророчество. И лишь настоящее в наших руках.

Кто мы? И какие мы?

Ответ на этот вопрос можно получить лишь тогда, когда мы будем стоять у решающей черты. Кто-то махнет рукой, испугается и повернет назад. А кто-то решится и в итоге найдет в себе силы быть лучше, прощать, подниматься и идти дальше.

Идти так далеко, как только позволит это раскинувшееся светлое небо.