Камень Чародеев

Глава 9 Проводник.

Я шла по незнакомым ветвистым улочкам и неожиданно наткнулась на тупик.

— Ну что, крошка, повеселимся? — услышала я за спиной мерзкий хохот. Два мужика, показывая свои гнилые зубы, стояли на выходе из тупика. Один из них больше напоминал шкаф, чем обычное тело. Другой был слаженнее, но лысый. «О-о-о нет. Только не это, — запаниковала я».

— Уйдите, — нарочито громко сказала я. — А не то я…

— Что? — они глупо заулыбались. — Что, киска? Попалась?

Я и сама отлично понимала, что попалась. Магией я еще почти не умею пользоваться. Вряд ли маленький огонек их испугает. Я испугалась, но не подала виду, а, наоборот, расхрабрилась.

— Если вы хотите повеселиться, то гоните денежку, — рискнула я. Если у этих бугаев нет денег, а, скорее всего, нет, то мне удастся от них сбежать.

— Нет, киска. Мы не платим. Мы силой берем.

— Сила есть, ума не надо, — мрачно подумала я.

Они приблизились вплотную. Я начала брыкаться, но «шкаф» крепко обхватил меня за талию. Второй, лысый, как бильярдный шар, начал разрывать на мне футболку.

— А ну отвали, гад.

— Эй, ты, полегче.

Я не собиралась мириться со своим положением и заорала во весь свой голос. Благо от страха он не потерял своей громкости: «Помогите! Убивают!»

— Да заткни ты ее, — сказал лысый.

Тот занес, было, руку, но кто-то сзади сказал:

— Убери от нее свои лапы.

— Слышь, ты. Вали куда шел. Не мешай развлекаться, — сказал лысый и разорвал на мне футболку. Я укусила его за руку.

— Ах ты …

Парень, появившейся сзади на выходе из переулка, дернул одного из них за рукав и повернул к себе:

— Я что, непонятно выразился? — он отпустил рукав и вытащил из-за спины меч и выставил вперед.

— Ха-ха. Нас этой спичкой не испугаешь.

«Спичка» чиркнула по груди лысого, располосовав рубаху и оставив тоненькую дорожку крови. Дважды объяснять не пришлось. Они пустились наутек, выкрикивая: «Псих».

— Кажется кто-то мне полчаса назад сказал то же самое. Может стоит задуматься? — сказал он негромко и подошел ко мне: — Вы в порядке?

— Да. Вроде да, — я рассеянно пыталась соединить концы футболки, но дрожащие пальцы совсем не слушались.

— В следующий раз будете внимательнее себе клиентов выбирать, — буркнул он.

— Что? — взвилась я. — Я… да вы, — я захлебывалась от возмущения. — Да как вы могли подумать такое? Я честная девушка! Это они первые начали!

Парень чуть заметно покраснел. С гордо поднятой головой я обошла его, остановилась и демонстративно попыталась натянуть футболку, но от резкого движения та разошлась по швам, не подлежа дальнейшему соединению. Парень вздохнул, подошел ко мне и накинул на плечи свою куртку.

— Я не нуждаюсь в благотворительности, — сухо бросила я не оборачиваясь, но снимать куртку не спешила. Холодный ветер пронизывал насквозь, а стучащие зубы никак не могли встать на место.

— Извините. Я принял вас за распутную девку. Просто в этом торговом городе редко встретишь порядочных девушек.

Я хмыкнула, но промолчала.

— Извините, — повторил он. — Простите мне мою грубость.

— Если вы меня проводите до гостиницы, то я подумаю, — смягчилась я.

— Глупо отказываться от такого предложения, — рассмеялся он. — Я сделаю это с удовольствием.

Он проводил меня до дверей гостиницы.

— Я сейчас поднимусь, оденусь и верну вам куртку.

— Не обязательно. Это подарок.

Он уже собирался уходить, но из-за угла вышел Костя.

— Привет, — сказал он мне и уставился на парня. Тот ответил тем же. Минут пять они пристально разглядывали друг друга.

— Костя, этот человек спас мне жизнь.

— Ну что ж, не смею больше вас задерживать, — сказал он ему.

— Не смею нарушать вашу идиллию, — не остался в долгу спаситель.

— Вообще-то, мы друзья, — скромно напомнила я.

— Скажите, а куда вы теперь направляетесь? — обратился он ко мне.

— Я пока еще не знаю.

— Я могу вам помочь, — неожиданно предложил спаситель. — Я могу быть вашим проводником.

— А с чего вы взяли, что он нам нужен? — спросил Костя.

— Это видно невооруженным взглядом. Вы приезжие, это раз. А во-вторых, до ближайшего города в любую сторону, пять дней пути.

— От станции-то как-то и без вашей помощи добрались, — прищурился он.

— Костя, ты забыл. Тогда с нами была Аня, а теперь…

— Ладно, — прервал он меня. — Вы можете быть нашим проводником на пять дней до следующего города, но при одном условии. Я вам заплачу. Я не хочу быть ничьим должником. Я плачу вам…

— Две кроны, — предложил парень.

— Нет. Две кроны мы заплатили за комнату. Сто крон.

— Костя?!

— Я заработаю.

— Пятьдесят, — сказал парень.

— Девяносто.

— Пятьдесят, — настаивал он на своем.

— Ладно. Пятьдесят. По рукам, — они пожали руки. Костя и сам понимал, что сто крон ему не заработать. Но вот как заработать пятьдесят?

— Завтра на рассвете встретимся. Идет?

— Идет, — сказал Костя, и мы поднялись в номер.

Кабак «Копейка» привлекал многих посетителей, в том числе и новых друзей. Они сели за самый дальний столик, чтобы никто не мог их подслушать.

— Ты сказал ему?

— Да. Только объясни мне теперь: зачем? Зачем я ему солгал?

— Затем, что пусть думает, что я мертв.

— Но зачем?

— Потому что он тогда скажет об этом Волкову.

— Что? — советник подскочил на своем месте и тут же сел обратно. — Ты смеешь подозревать в измене Правителя? Холоп.

— Ты забыл с кем разговариваешь? — сурово напомнил он ему.

— Пока не с кем, — ядовито сказал советник.

— Все впереди. Кстати, мои планы изменились. Я еду не в Адронополь. Куда, пока еще не знаю. Можешь сообщить об этом своему Правителю. Советник, — сухо бросил он и, расплатившись, покинул заведение. Но советник ничего не собирался сообщать Правителю. Его отношение к нему было тоже отнюдь не радужным.

Утро совсем нас не порадовало. Дождь затекал за шиворот, заставляя вздрагивать. Холодный ветер задувал во все щели. Никакая куртка не спасала. До места назначения мы добрались за пять минут, но успели хорошо промокнуть. Несмотря на раннее время, улицы не были пустынны. Жители неохотно выползали на улицы под холодной дождь, но что поделать, торговать-то придется. Наш новый проводник стоял под крышей, одетый в легкую куртку и…джинсы. Я чуть не споткнулась на каменной мостовой.

— Джинсы? Откуда?

— Что откуда? — не понял он.

Костя дернул меня за рукав и я опомнилась. Конечно, никто не должен знать о том, что мы с другого мира, но честное слово, так интересно. Я оглядела торговцев и поразилась еще больше. Практически все были одеты в джинсы. Темные, грязные, но джинсы. «Город похож на средневековье, а люди на современных. Бред какой-то».

— Ну и какой следующий пункт? — нетерпеливо спросил проводник.

— Оска.

— Территория Занды.

— Кого?

— Давным-давно Правители разделили между собой земли. Вот и получается теперь, что Греа и Оска находится на территории Занды. Адронополь и Левар на территории Теора. Кстати, а где же ваши лошади?

— Э-э. Вообще-то мы их брали напрокат и уже вернули.

— Ясно. Пойдемте значит покупать.

— Разве в такую рань может быть что-то открыто?

— Я знаю одно местечко, куда можно прийти в любое время.

Он провел нас какими-то дворами и вывел к небольшой деревянной постройке, но небольшой она оказалась лишь на первый взгляд. Проводник постучал в дверь.

— Жано? Ты что, спишь что ли? — он бесцеремонно прошел в приоткрывшуюся дверь, жестом призывая зайти остальных.

— Черт! Ты кто? В такую рань? У меня нечего красть.

— Хм. На черта я вроде пока не похож.

— О боги! Это ты! Прости, не признал. Зачем пожаловал? — засуетился хозяин, явно признав раннего гостя.

— Лошадки нам нужны — невозмутимо ответил проводник.

— Сколько?

— Четыре. Желательно крепких. Путь долгий предстоит.

— А где же твой конь?

— Погиб, — сухо сказал он и отвернулся, как бы невзначай разглядывая картины.

— Пойдемте. Он провел нас задним двориком и мы очутились в просторном сарае. Несмотря на большое количество лошадей, никакого неприятного запаха не было. Проводник двинулся к правому краю сарая и оттуда сказал:

— Я нашел.

Хозяин и мы протиснулись к нему. Я обомлела. Прямо мне в лицо смотрела лошадиная морда. По краям были черные полоски. Глаза смотрели прямо в мои. По бокам лошади были крылья. Большие, белые. Стоило только догадываться, каким размахом крыльев обладает лошадь. Если конечно можно назвать ее лошадью…

— Пегасы существуют? — спросила я.

— Кто? — спросили в один голос хозяин и проводник.

— Крылатые лошади. О них даже в детской песне поется.

— Я не знаю о ком ты говоришь, но это андры.

— И давно они у вас? — спросила Саша.

— Они не местные, — кивнул на нас проводник.

— Сколько себя помню, — ответил хозяин.

— А почему нам их не предложили на станции?

— Потому и не предложили. Каждый андр стоит на учете. Они высоко ценятся и достаточно большая редкость. Я один в этой долине, кто их разводит.

— Тогда они нам не по карману.

— По карману, — сказал наш проводник и, достав мешочек с золотом, оплатил всех четверых.

— Зачем? — спросил Костя, когда мы вышли. — Зачем было тратить такие деньги, когда можно было купить простых лошадей и намного дешевле.

— Андры в три раза выносливее лошадей. Где обычная лошадь уже давно бы споткнулась, андр и ухом не поведет. А во-вторых, андры умеют летать. Они могут перелететь половину моря с всадником.

— А все?

— Что все?

— Ну все море смогут?

— Не передергивай.

Проводник с легкостью залез на андра и наблюдал за остальными. Костя попыхтел, но залез. Саша тоже, а вот я никак не могла совладать со своей новой спутницей. Как мешок с картошкой, я пыталась засунуть ногу в стремена, но все тщетно. Андр отчетливо дал понять, что не хочет иметь со мной дела.

— Ну давай же. Вот упрямый.

— Это она.

— Что она?

— Ты говоришь «упрямый». А это не он, а она. И дай ты ей имя.

— Да какая разница! Лучше бы слез да помог.

— А ты сама попробуй. Андр признает только одного хозяина. Чужого человека он к себе не подпустит, — проводник легко дернул поводья своего андра.

Я вся взмокла от напряжения. Теперь никакой дождь с градом мне был не страшен. Вдруг я вспомнила о сахаре, который прихватила вчера со стола в гостинице. Я достала и положила его на ладонь. «Лошадь, не лошадь, а привычки наверняка те же». И действительно. Непоседа заинтересовалась лакомством.

— Я сейчас залезу и отдам тебе сахар, — ласково, нараспев, сказала я. Лошадь фыркнула, но позволила новоиспеченной всаднице поставить ногу в стремена. Я поставила одну ногу и занесла другую. Андр обернулась и хитро прищурила один глаз. В какую-то секунду мне показалось, что она сейчас сорвется с места и понесется со мной, волоча неудачливую всадницу по земле. Лошадь выжидательно на меня смотрела. Я аккуратно поставила вторую ногу и протянула сахар.

— Надеюсь, мы договоримся. Элли, — шепотом сказала я и похлопала ее по холке.

— Но! — скомандовал проводник, и мы ринулись прочь из города.

Лес обступал со всех сторон. Я чувствовала себя просто каким-то охотником. Остановились на длительную стоянку только вечером. Андры действительно оказались очень выносливыми. Они почти не вспотели, в отличие от нас.

— У меня уже живот к позвоночнику прилип, — пожаловалась я, слезая с лошади и заново расчесывая многочисленные укусы комаров. Местных тварей не пугала даже куртка и джинсы. Они наловчились просовывать свой хоботок между переплетением ткани.

— У тебя живот. А у меня пятая точка слилась с седлом, — буркнула подруга, с трудом покидая седло.

— Кстати, а у нас еда то есть?

— Э-э. — Я посмотрела на Сашу. Она на Костю. Костя на проводника.

— Ясно, — заключил он.

— Я сейчас что-нибудь наколдую, — сказала я и ту же прикусила язык. Проводник вопросительно на меня посмотрел:

— Ты ведьма?

— Нет. Я чародейка. Начинающая.

— Лера, ты умеешь? — удивилась Саша. — Или как с одеждой?

— Вместо того, чтобы подкалывать, взяла бы и помогла, — обиделась я. «Они долго еще одежду мне будут припоминать?» Я достала из сумки Анину книжку (она отдала ее мне еще дома. Сказала, что может пригодиться. Теперь, когда Ани не стало, книжка была нужна как воздух) и стала искать заклинание еды.

— Если мне не изменяет логика, для приготовления еды, нужна еда, а не книга, — с усмешкой заметил проводник.

— Если ты такой умный, иди в лес и убей кого-нибудь, а я приготовлю.

Он только хмыкнул, но с места даже не сдвинулся. Однако наблюдать за моим сосредоточенным лицом ему явно нравилось. Костя и Саша с замиранием сердца смотрели как я пытаюсь что-то сделать из воздуха, но, увы. Еда отказалась в принципе появляться. Пришлось признать свое поражение. Я с надеждой посмотрела на проводника. Он молча исчез за деревьями. Через полчаса на пне, заменяющим нам стол, появилась горячая пища. Без всякой магии. Наевшись, все разлеглись на траве. Проводник сел на камень. Я впервые пригляделась к нему повнимательнее. Молодой, высокий. Волевые черты лица говорили о сильном характере. Под одеждой угадывалось натренированное тело. Движения четкие, сосредоточенные. Он затачивал меч. При этом его темные, слегка волнистые волосы мерно покачивались из одной стороны в другую. Я невольно залюбовалась.

— Бастард, — сказала я, подойдя к нему.

— Ты знаешь этот меч?

— Полутораручник. Обоюдоострое лезвие, ромбовидное острие. Длина лезвия девяносто сантиметров. Длину эфеса не могу на взгляд определить, — сказала я, разглядывая украшенный маленькими рубинами и изумрудами эфес меча.

— Двадцать сантиметров, — потрясенно пробормотал он. — Профи?

— Любитель. К сожалению, не владею.

— Это эльфийский клинок. Идеально сбалансирован.

На крестовине были написаны какие-то слова. «Наверное именной», — подумала я. Заметив мой сосредоточенный взгляд, пытающийся прочитать надпись, он поспешно закрыл их рукой. Я сделала вид, что не заметила и перешла на другую тему:

— Я забыла вас поблагодарить за вчерашнее.

— Да ладно, ерунда.

— Я даже не знаю, как вас зовут.

— А вам зачем? — искренне удивился он.

— Ну как же! У каждого человека есть имя. Я же не могу обращаться к вам «эй».

— Ну предположим… — он задумался, — Рен.

— Очень приятно, а я Лера, — мы, улыбаясь, пожали друг другу руки.

— Кстати, давайте без всяких «вы». Терпеть не могу эти официальности.

— Идет, — рассмеялась я, и мы стали распределять дежурство на ночь.

— Интересно, кто он? — зашептала мне на ухо подруга.

— Понятия не имею. Спроси.

— Спроси ты. Пожалуйста.

— Ладно. Рен, скажите уже кто вы, а то мы голову сломали.

— По-моему мы перешли на «ты», — улыбнулся он. Я обратила внимание на его белые ровные зубы. — Я воин.

— Кто? — в один голос переспросили мы.

— Воин. Странствующий. Проще говоря, путешественник.

— А зачем вы путешествуете?

— Не зачем. Просто я не люблю сидячий образ жизни, вот и выбрал пеший. Вернее конный.

— И все-таки у него армейская выправка, — шепнула Саша. — Ну не может простой человек так ровно держать спину, сидя на лошади.

Про себя я отметила другую странность. Его белые зубы. Если бы он был путешественником, то наверняка имел бы корявые желтые зубы, хотя… чем черт не шутит? Может в этом мире все по-другому.

До Оски было еще далеко. Первый день пути клонился к вечеру.

— Здесь недалеко есть деревня Скачок. Там и заночуем, — сказал Рен.

Мы въехали в деревеньку, но прежде чем переночевать, решили перекусить. Кабак «Дряхляк» абсолютно не располагал к себе, но голод оказался сильнее предрассудков. Вошли мы тихо, но почему-то все сразу обратили на нас взор.

— Чего это они на нас уставились? — шепотом спросила я.

— Потому что в деревне всех знают, а мы чужаки. Вот такой и интерес.

— Что будете? — уныло поинтересовался хозяин заведения.

— Мясо с овощами, — брякнула Саша первое, что пришло на ум.

— Четыре порции и кваса, — добавил Костя. — Холодного.

Какой-то парень подбежал к нашему столику, оббежал всех беглым взглядом и, пробормотав: «Ой. Извините», скрылся из виду.

Мы не придали этому значения. Блюдо «мясо с овощами» представляло собой миниатюрный кусок мяса неизвестного происхождения и гору вареной картошки. Но для голодного желудка это показалось съедобным. Мы расплатились и осознали, что кошелек абсолютно пуст. Причем не наш, а Рена. Пришлось вылезать из уютного столика и на ночь глядя искать работу. Не успели мы выйти из заведения, как на нас налетел тот самый парень из кабака.

— Опять ты! — разозлился Костя. — Что тебе нужно? Опять ошибся?

— Нет. Скажите, — обратился он ко мне. — Вы ведьма?

— Да, — ответил за меня Рен.

— Я не с вами разговариваю, — сказал парень и снова повернул голову ко мне: — Сколько вы берете за работу?

— За какую работу?

— Ну как же. Вы же работаете ведьмой?

Рен незаметно ткнул меня в бок. Я уничтожающе на него посмотрела, но ответила:

— Да. Я практикующая ведьма.

— Вот я и спрашиваю. Сколько вы возьмете за то, чтобы изгнать нечисть?

— Э-э. — Я не могла сообразить, сколько же сказать, чтоб он не понял, что я вру.

— Предлагаю десять крон.

— Пятнадцать, — встрял Рен.

— Десять, — не уступал парень.

— Хорошо. Я согласна.

— Вот и отлично. Пойдемте, я вам по дороге все расскажу, — и мы направились на край деревни. Там стоял небольшой дом, но по деревенским меркам, богатый.

— Своих лошадей можете поставить в нашу конюшню на одну ночь.

— А где переночевать? — спросила Саша, но тут же получила в бок сразу с двух сторон: от Кости и меня.

— А разве…

— Да. Да, — поспешила исправить оплошность подруги я. — Она просто новенькая. Не знает всех тонкостей профессии.

— Что за бред? — спросила Саша, когда парень ушел и сказал, что оплата утром.

— Да пойми ты. Мы же должны изничтожить нечисть, которая обитает у них в сарае. И сделать это нужно ночью. Дошло?

— Дошло. Только не мы, а ты. Я на эту ерунду не подписывалась.

— Значит как деньги, так все вместе, а как работать, так я?

— Ты же у нас чародейка. Вот и работай. Я бы лучше бревна перетаскала, чем целую ночь заниматься черти чем, да еще и своей шкурой рисковать, — пробурчала Саша.

— Вот иди и таскай.

— На ночь глядя? Я спать хочу!

— Ты думаешь я не хочу?

— Девушки… — начал Костя.

— Не мешай, — крикнули мы на него.

— Между прочим, это ты меня сюда затащила. Если бы тогда не открыла арку, ничего бы этого не было!

— Ах, теперь и я виновата.

— Если бы не ты, я бы сейчас ходила в школу, а то и вовсе загорала бы на песочке. Сейчас как раз каникулы.

— А тебе никто и не тащил! Могла бы и дома остаться.

— Не тащил? А кто мне говорил: «Саша, миленькая, ну пойдем»? А? Не ты?

— Если тебе так хочется домой, так и иди!

— И пойду!

— И иди!

Мы разошлись по разные стороны. Саша легла на сеновале по правую сторону от сарая. Костя и Рен переглянулись. Костя виновато пожал плечами и пошел к Саше. Рен же пошел со мной в сарай.

— Лера…

— Скажи, а кто такой шудон, о котором говорил парень? — как ни в чем не бывало, спросила я, пряча красные глаза.

— Нечисть.

— Это я и так знаю. А конкретнее?

— Маленький, размером с кошку, но очень агрессивный. Кусается.

— А почему от него хотят избавиться?

— Потому что он хищник и питается мясом. В данном случае курами.

— А как с ним бороться?

— Черт возьми! Откуда я знаю? Стоило блин связаться с начинающей ведьмой. Я тебе что, ходячая энциклопедия?

Я ничего не ответила, встала и вышла. После теплого сарая ночной воздух показался холодным. Я уверенным шагом направилась в конюшню и села рядом с Элли, погрузившись в изучение книги. Если честно, то просто не хотелось ни о чем думать, поэтому я искала заклинание против этого шудона. Спустя час, я не нашла ни одного нужного заклинания, хотя пролистала всю книгу. Потушив своего светлячка, заклинание выучилось сразу, я пошла в сарай, втайне надеясь, что там никого нет. Мои надежды оправдались. В сарае было пусто. Просидев, не шевелясь, на бревнышке около часа, я почувствовала, что глаза закрываются, но спать было никак нельзя. Коктейль заклинаний «бодрящее» пополам с «отрезвляющее» — адская смесь. Вскоре я почувствовала, что внутри меня активно кто-то бегает, а на стенах стали казаться черти. Пока перебивала всех возможных шкодников, потеряла счет времени. На часах обозначилось полшестого утра. Время близилось к рассвету, а воришка так и не появлялся. «Ну вот. Скоро хозяева встанут, а работа не выполнена. И просидела всю ночь зря». Но оказалось не зря. Через несколько минут я услышала шорох под левой стенкой сарая и затаила дыхание. Я приглядывалась, чтобы заметить шудона, но в этом не было необходимости. Шудон оказался внушительных размеров… Я поняла, что это человек. «Ну теперь то ты у меня попляшешь. Всю ночь из-за тебя блин, просидела». Я по-тихому сделала огненного светлячка (потом, протрезвев от «ободряющих» заклинаний, я так и не смогла вспомнить заклинание, по которому сделала светлячка) и, придав ему магическое ускорение, метнула в вора. Светлячок промахнулся и угодил в стену сарая. Вор, не ожидавший засады, завизжал и выбежал. Я за ним. Догнав его, я применила заклинание парения. Незадачливого воришку подкинуло вверх и перевернуло вниз головой в метре от земли.

— А-а-а! — заголосил он. — Ведьма! Отпусти меня!

— Ха. Вот придут хозяева, пусть они и решают, что с тобой делать.

— Я заплачу вам. Пять крон.

— Неа. Мне платят больше.

— Пятнадцать.

— Интересно. Откуда у вора пятнадцать крон. Не знаешь?

— А у вас сарай горит, — как бы невзначай сказал он.

Я сорвалась с места. Сарай и впрямь горел, да еще как! Полыхал. Деревянные стены и покрытая соломой крыша, не заставили себя долго ждать. Я забежала за угол и с ужасом обнаружила, что на сеновале, недалеко от сарая, спят Костя и Саша. Огонь так и норовил лизнуть бок стога. Я схватила за шкирку обоих и волоком потащила их оттуда. Стоило мне оттащить их от стога, как он вспыхнул как спичка и превратился в черный пепел.

— Что за…Черт! — воскликнул Рен, подходя к дому.

— Тащи воду!

— Да какая вода! Тут уже ничто не поможет. Нужно вытаскивать хозяев.

— Тащи!

— Ты что, рехнулась? Ты посмотри: все пламенем охвачено. Ведро воды ничего не изменит.

Я вспомнила про книгу, которая была в единственном экземпляре и кинулась в сарай.

— Куда? Дура! — заорал он и кинулся за мной.

Я с трудом, задыхаясь, прорывалась к тому бревнышку. На мое счастье, книга упала с него и лежала под бревном, которое еще полностью не сгорело. Я кинулась к книге, но прямо у меня перед носом упала балка и угодила на мою ногу. Сарай начал крениться. Я, выпрыгнув из дырки, в которую угодила, прыгнула за книгой, зацепилась и упала, содрав плечо.

— Зараза! — выругалась я, стаскивая еще одну упавшую балку с ноги, но она как назло не хотела сползать. Я попыталась вспомнить заклинание парения, но оно вылетело из головы так же внезапно, как и появилось. Рен влетел в сарай. Он взял балку и отшвырнул ее в сторону, меня же схватил как котенка и выволок на улицу. Оказавшись на улице, я оценила все масштабы бедствия. Заклинание воды нашлось в книге быстро и я не замедлила им воспользоваться, но слегка не рассчитала силу. Столб воды обрушился на сарай, конечно же его потушив, но удар был такой силы, что часть огорода за ним, размыло, а всех кто был перед сараем окатило словно из ведра.

— Что здесь происходит? — хозяин дома выскочил на порог. — Кто это сделал? — он подошел вплотную ко мне и вору, который все еще висел в метре от сарая.

— Это он? — спросил хозяин.

— Как бы вам сказать…

— Не, мужик. Кур воровал, а сарай не поджигал. Это она, ведьма.

— Я так понимаю, половину денег мне не видать, — осторожно сказала я.

— Половину? Да ты и копейки не получишь!

— Что? Я тут значит ночь не спала, а мне и не копейки!

— Ночь она не спала. А кто мне сарай спалил? А? Деньги твои за уплату ущерба. А против пойдешь, я всю деревню подниму. Они то ведьм не любят. Ох, как не любят.

Я от злости взяла и щелкнула пальцами. Вор свалился на землю и ударился головой, но это не помешало ему быстро сообразить, что к чему. Он схватил мешок, в который успел таки засунуть пару кур и дал деру.

— Ловите теперь его сами, — буркнула я.

Костя и Саша проснулись после того, как я, проходя мимо, задела их ногой. Когда они открыли глаза, то увидели все произошедшее. Ни о чем не спрашивая, они залезли на лошадей и мы выехали из деревни, по которой уже начал распространяться слух о ведьме, которая угрожала жизни простого невиновного человека и сожгла со злости его сарай.

Мы ехали молча. Лера даже не удосужилась перевязать или хотя бы посмотреть на свои раны. А посмотреть на что было. Нога опухла так, что даже через кроссовок было видно. Кровь на плече запеклась коркой. Лицо было все в ссадинах. Джинсы разорваны, рука немного обгорела и покрылась волдырями. Про куртку и говорить нечего. Она и вовсе висела как тряпка. Никто не произносил ни слова. Лера угрюмо молчала. Рен искоса на нее поглядывал, но начать разговор не решался. Наконец, не вытерпев, он предложил сделать остановку. Лера слезла с лошади и, пошатываясь, пошла в кусты. Мы присели на пенек. Без завтрака было как-то туговато, а уже полдень.

— Эх, поесть бы чего-нибудь. Может поймаешь кого-нибудь?

— А сами что ли не можете? — спросил Рен.

— А мы то что?

— А то. Всю ночь блин проспали и хоть бы хны, — по неведомой мне причине разозлился он. — Идите и попросите прощения у нее.

— Нам не за что просить. Мы на эту работу не нанимались.

— Не нанимались, значит. Вот вы как запели. А теперь послушайте меня. Лера всю ночь просидела без сна, ожидая вора и зарабатывая деньги. Всем, между прочим, не только себе. Вы в это время что делали? Спали. Затем она ловила вора. Вы что делали? Спали. Потом она вытащила вас со стога, который потом загорелся. А вы даже не проснулись! И после этого вы говорите, что не имеете к этому отношения? Да чтобы я не слышала от вас ни одного укора в адрес Леры!

Он встал и ушел.

Я сидела на камне и молча перевязывала раны. Рен увидел стиснутые зубы, но не услышал не одного стона, а я никак не могла завязать бинт.

— Давай помогу, — он подошел ко мне. — Прости, что не помог.

— Это ты прости меня, — тихо сказала я.

— За что?

— За мою глупость. Я возомнила о себе невесть что. Мол, я самая умная, самая крутая, пуп земли. А Саша была права. Я никто.

Я встала, положила куртку на пенек, сказала заклинание и огромные дыры от огня и просто разорванные, затянулись. То же произошло и с джинсами.

— Пора двигаться дальше, — сказала я, вскакивая на лошадь. Не дождавшись ни ответа, ни возражения, я пришпорила Элли.

День клонился к вечеру. Жара спала, и ехать было намного легче. Дорога была ухабистая, неровная, но андры спотыкались редко. Вечерний лес был прекрасен. Березки ловили последние лучи уходящего солнца, окрашиваясь в золотистый цвет.

— Ну здравствуйте, путники, — на дорогу из-за кустов выехал человек на лошади.

— Что нужно?

— Деньги гоните, — сменил он тон. На дорогу выехали еще трое.

— Разбойники, — тихо сказал Рен.

— Они самые, — подтвердил главарь.

Костя сжал зубы. С некоторых пор, слово «разбойники» приводило его в бешенство. Он вскинул правую руку, но Саша перехватила ее и опустила.

— Гоните деньги! — повторил главарь.

Я полезла в сумку.

— Они же у тебя в другом месте. В книге, — попытался намекнуть мне на что-то Рен, но я не поняла его намеков.

— Ну в книге, — он умоляюще на меня посмотрел. — Черт. Стоило связаться с ведьмой, — возмутился он, уже без всяких намеков, но мне этого хватило. Я сосредоточилась и столб воды обрушился на разбойников. Их сбросило на землю. Затем я сотворила маленький огонек. На огненного светлячка он не походил, но на то, чтобы попасть в самую незащищенную часть, хватило. Они завизжали и дали деру.

— Так им и надо, — засмеялась Саша, наблюдая за четырьмя темными уносящимися точками.

— Да. Не хотел бы я оказаться сейчас на их месте, — Костя усмехнулся.

Заночевать решили в деревне. На этот раз нас пустили в дом. Правда, пришлось обойти полдеревни, чтобы найти ночлег и наслушаться много нелестных отзывов о себе.

Я проснулся от стука в дверь. Не встал. Стук повторился. Я нехотя вылез из-под нагретого одеяла, на ходу продумывая, что скажу наглому утреннему гостю. На пороге стоял мужчина лет сорока. Маленький, толстенький и с приторно сладкой улыбочкой.

— Здравствуйте. Доброго утречка, — разулыбался он, показывая свой наполовину беззубый рот.

— Было доброе, пока вас не встретил, — пробурчал я.

— А могу я увидеть госпожу ведьму?

— Она спит.

— Какая жалость, — огорчился мужчина. — А. вот видимо и она, — он опять расплылся в улыбке.

Лера вышла на громкий голос мужчины. Он схватил ее за руку и начал трясти.

— Спасибо. Спасибо огромное. Вы нам так помогли.

Сон как рукой сняло. Лера уставилась на мужчину.

— А вы кто?

— Ох, простите. Я староста деревни. И от имени всей деревни выражаю благодарность.

— Спасибо, конечно. Но за что?

— Как за что? За разбойников, промышлявших на дороге в нашу деревню. Ни один обоз до нас не доезжал. Всё разбойники проклятые грабили. И про нас слава дурная пошла. Мол, мы сами то купцов и грабим. А сегодня утречком приехал к нам купец. Живой и с товаром. Расспросили его тут же. Поведал он, что нет на той дороге разбойников. Спугнул их кто-то. Туту то мы и вспомнили, что вчера вечером вы изволили к нам приехать.

— Хорошо. Мне очень приятно. Но может быть вы отпустите мою руку?

Староста вскоре откланялся, сославшись на неотложные дела и не слова не упомянув о денежном вознаграждении, назначенном за укрощение разбойников. О нем узнали, только выехав из деревни. «Вот прохвост. Небось, себе те деньги забрал» — сказала Саша. Не успела деревенька скрыться из виду, как навстречу выехал какой-то парень.

— Что же вы наделали? — накинулся он на нас.

— Что?

— Кто вас просил разбойников выгонять? Это была моя работа! Это мне ее поручили. Мне заплатить за нее должны были. А вы все испортили.

— Извини. Не знали, что ради кого-то мы должны жизни были свои отдавать, — не без злости заметил я.

— Да они никогда не убивают. Они только деньги отбирают. Могли бы отдать им, да и все.

— Ну извини, нам каждая копейка дорога.

— Ха-ха. Не смешите меня. Каждая копейка. Да один андр чего стоит!

— Между прочим, к твоему сведению, мы их взяли по дешевке, — сказал Рен.

— Да для вас это копейки! — возмутился парень.

— Для кого это «для нас»?

— Для купцов, — невозмутимо ответил парень.

— Мы не купцы. Мы путники.

— А как же вы с разбойниками расправились? В селе говорили, будто с вами ведьма была.

— Да, была, — сказала Лера. — Но она уехала намного раньше. Еще вчера.

— Врешь. Ты ведьма, — нахально прищурился парень.

— С чего ты взял?

— От тебя магией пахнет.

— ??? — Лера принюхалась к одежде, но ничего не почувствовала.

— Да нет, — засмеялся он. — Это не запах, а оболочка. Энергетическая.

— Ее чувствует каждый человек? — ужаснулась Лера.

— Нет. Только вампиры и нечисть, но нечисть только когда используешь магию.

— А чародеи?

— Безусловно.

— Значит вы чародей?

— Почему?

— Но вы же почувствовали меня. Значит вы либо чародей, либо нечисть. Но на нечисть вы не похоже. Значит, чародей.

— А почему вы исключили вампиров?

— А разве вампиры не нечисть?

— Нет, — сказал Рен.

— Вообще-то я больше нечисть, чем чародей.

Мы на него уставились. Молодой человек, приятной наружности, да и вообще. Не клыков, не когтей.

— Я просто сын лешего. А мама моя была ведьмой. Поэтому я можно сказать, что-то среднее.

— Фу ты, напугал, — возмутилась Лера. — Тебя хоть как звать то?

— Семен, но вообще все меня зовут Сэм. Вы простите, что накричал. Просто ловля разбойников это мой единственный заработок.

— А почему ты не пойдешь на близлежащие дороги?

— Да там уже никого нет. Либо я расправился, либо кто-то другой. Оставалась только эта дорога, — грустно вздохнул он.

— Слушай, а мы сейчас на восток поедем. Ты был на тех дорогах? — предложила Саша.

— Нет. А что, можно с вами? — обрадовался он.

— Да. Конечно.

Дорога дальняя, но с неумолкаемым Сэмом веселая. Он рассказывал то анекдоты, то байки, то какие-то жизненные истории. Вместе с ним как-то неожиданно и мир пришел. Я даже не заметил, как мы помирились.

— Скажите, — неожиданно спросил он. — Вы не местные?

— Почему же? Очень даже.

— Да ладно мне голову морочить. Вы же из обычного мира? Вы люди?

— Да, — вздохнула Саша. — Только это большой секрет.

— Здорово. Мне всегда было интересно посмотреть на настоящих людей.

— А мне всегда было интересно посмотреть на лешего, — не осталась в долгу она.

— Не обижайтесь. Просто здесь то простых людей нет.

— Как же? А в деревнях?

— Кто его знает? У одного бабка ведьмой была, у другого жена русалка и так далее. До бесконечности. Я думаю, вряд ли остался хоть один нормальный человек.

Ночевать пришлось в лесу. Разожгли костер. Я снова попробовала приготовить что-нибудь магией, но пока не получалось. Однако настроение было хорошее и боевое. Передо мной лежала рыба. Кто это, я не стала спрашивать у Рена. Зачем расстраиваться? Но я все-таки решил сделать из этого несъедобной даже на костре рыбы, что-нибудь вкусное. «Никуда ты от меня не денешься», — мстительно думала я.

— Ты куда? — спросила я, не оборачиваясь.

— Я в озеро. Искупаться. А как ты меня услышала? — удивился Рен.

— Ты шуршал чем-то и после тебя шлейф кого-то приятного запаха, — я смутилась и взялась за несчастную рыбу. Рен промолчал и ушел. Еда никак не хотела готовиться. Словно специально. Сэм с интересом наблюдал за процедурой.

— Может хватит глазеть?

— Извини. Не знал, что тебя это отвлекает.

Убедившись, что рыбе не нравятся мои заклинания, я с разочарованием бросила ее в костер на сучья. Она зашипела и принялась обугливаться. Пришлось постоянно двигать ее, что меня раздражало.

— Лер.

— Что?

— Я сейчас… ну… в кустики ходила и видела его в озере, — взволнованно зашептала Саша.

— Ну и что? Я знаю. Он пошел искупаться.

— Да я не об этом. Он был не один. У него за спиной был кто-то еще.

— Тебе показалось. В лесу темно. Луны нет. Тень какая-то упала, вот тебе и привиделось. Все к столу, — крикнула я. — Вернее к пеньку.

Дважды звать не пришлось. Все накинулись на еду.

— Ты как раз вовремя, — обратилась я к вышедшему из-за кустов Рену.

— М-м-м. Рыба, — протянул он. — Обожаю.

— А я терпеть не могу, — пробурчала Саша. — Уже второй день ее едим. Надоела. Хоть бы картошку к ней дали.

— А ты наколдуй, — невозмутимо ответил Рен, поглощая рыбу.

— Ты же прекрасно знаешь, что я не умею.

— А ты пробовала?

— Что пробовала?

— Ну колдовать?

Саша вопросительно на него посмотрела. Рен с огромным неудовольствием отложил рыбу в сторону и сказал:

— Ты говоришь, что не умеешь. А ты пробовала наколдовать картошку? Нет. Тогда почему ты говоришь, что не умеешь? — и снова принялся за ожидавшую его рыбу.

— А может он в чем-то прав? Ладно, только из-за тебя.

Она начала колдовать, но вместо картошки с дерева упала шишка.

— Д-а-а. Зато вкус одинаковый. Хрустящий, — хихикнул Рен.

— Да ну тебя! — Саша запустила в него шишкой, но промахнулась. — Все из-за тебя. Вечно ты меня на что-нибудь подталкиваешь. Саша то, Саша это.

— Я что ли виноват, что ты не умеешь колдовать?

— Я еще не научилась.

— А Лера то научилась.

— Всего-то паре заклинаний, — робко вставила я, но меня уже не слышали.

— Может у нее способности?

— Может она просто хоть что-то учит в отличие от некоторых, которые в это время по кустам ходят и подглядывают.

Саша покраснела.

— Я…я… не специально. Я в кустики ходила… да я тебя и не видела.

— Зато я видел и слышал.

— Как? Было же темно и тихо. Я даже собственных шагов не слышала.

— У нас… — Рен осекся и поправился, — у меня очень развиты слух и зрение.

— Все-то ты видишь и слышишь, — пробурчала Саша.

«Сейчас запущу в тебя рыбой, не будешь такой умный» — зло подумала она.

— Не надо рыбой, — тут же отреагировал он. — Если не хочешь, то давай мне. Я съем.

— Ты что еще и мысли читаешь?

— Нет. Я по твоим глазам догадался.

Саша не выдержала и со всей силы запустила в него рыбой, при этом непроизвольно добавила ей магическое ускорение. Рену же опять повезло. Он увернулся, и рыба попала в Костю, колупавшегося в своей порции.

— Я и одну то не мог съесть, а ты мне вторую подкидываешь.

— Извини. Пожалуйста. Я не в тебя целилась. Я помогу, — она подскочила.

— Нет. Не надо. Лучше я сам. От вашей магии одни проблемы.

— Давай я, — в один голос предложили Рен и Сэм, и ушли на озеро. Мы остались одни. Саша заплакала.

— Ну ты чего? Успокойся.

— Лер, он прав. Из меня чародейка, как из птицы лось. Я до сих пор даже с заклинанием огня не разобралась.

— Разберешься. Не велика потеря.

— Я тебе не ровня. Ты вон как ловко с магией управляешься. А у меня ничегошеньки не получается.

— Получится. Не волнуйся.

Саша немного успокоилась.

— Вот не веришь мне, а я чувствую, что с нашим проводником что-то не то. Не нормальный он какой-то.

— Все мы ненормальные, Саш. Мы с тобой чародейки. Сэм сын лешего, а про Костю я вообще молчу. Как же тут можно говорить о нормальности? Я бы на твоем месте выкинула всю эту чепуху из головы.

— Ты можешь мне не верить. Но ты еще вспомнишь мои слова. Поверь мне, он кажется либо мошенником, либо еще похуже, — бросила Саша и пошла спать. Я же пошла к озеру, разделась и нырнула, ощутив мягкую прохладу воды.

Отмывшись, Костя ушел, а Рен и Сэм остались на берегу.

— Скажи честно, ты ведь не тот за кого себя выдаешь?

— Ты догадался?

— Да. Все-таки моя мать была ведьмой, и я чувствую такие вещи.

— Да. Ты прав.

— Почему ты им не расскажешь?

— Я боюсь, что они убегут без оглядки. Тем более я обещал довести их до Оски. Сэм, не говори им. Придет время, и я им все расскажу сам.

— Ладно. Но смотри, как бы поздно не было. А мы с тобой не могли раньше не где встречаться?

— Если ты не был в Адронополе, то нет.

— Нет, не был. Значит показалось.

Погодка выдалась теплой. На небе ни тучки.

— Кажется дождь начинается.

— Кажется птичка пролетела.

Я нахмурилась. Из кустов раздался оглушительной звон, выехало нечто на коне. Приглядевшись, я различила коня, одетого в доспехи, а на нем рыцаря. Из-за огромного количества доспехов его даже не было видно.

— Ты кто? — ошалело спросил Костя.

— Я сэр Рэджинальд. Рыцарь.

— Ну это мы уже поняли, — тихо хихикнула Саша.

— Куда вы путь держите путники?

— В Оску. А вы, собственно, что забыли посередине леса? — поинтересовался Сэм.

— Меня ниспослала церковь для уничтожения неблагопристойных тварей, — торжественно произнес рыцарь.

— Кого?

— Ведьм, колдунов, нечисти, вампиров и прочих тварей.

— А кто же тогда останется? — буркнул Сэм.

Рен тем временем почти согнулся от хохота. Смеялся он беззвучно. Лишь изредка опуская глаза, чтобы его никто не заметил.

— Ну что, истребили кого-нибудь? — с абсолютно серьезным видом произнес он.

— Нет пока. Но я в пути.

— Я заметил, — буркнул Сэм.

Рыцарь заметил смеющегося Рена и спросил:

— А ты по что смеешься? Это я тебе смешным показался? Или ты против церкви? — и подставил меч к горлу Рена. Тот даже не шелохнулся.

— Я ничего не имею против церкви. Разве что пару слов, но их я скажу им при встрече. Вас же это не касается ни в коем роде.

— Все что касается моей церкви, касается меня. Говори холоп.

— А вот за холопа ты ответишь, — грозно сказал Рен и неуловимым движением достал из-за спины бастард. Меч удобно лег в руку. Видимо уже сроднился со своим хозяином. Легким взмахом он отодвинул меч противника от своей шеи.

— Ты на кого посмел поднять руку? Холоп.

— Кто из нас еще холоп.

— Ты ответишь за свою дерзость! Немедленно поклонись мне и проси прощения. И я так и быть прощу тебе твои грехи.

— Ни за что, — улыбнулся Рен.

— Тогда я вызываю тебя на поединок за оскорбление церкви. Твоя дерзость и неповиновение может быть смыто только кровью!

— Тогда тебе придется драться и со мной, — сказал Сэм, доставая из ножен меч. Я с удивлением отметила, что он держит тот же бастард, только с другой крестовиной и наверняка не эльфийской работы. Слишком простенько и дешево он выглядел рядом с мечом Рена.

— Иди с миром путник. Тебя я не трону.

— Моя честь была задета так же как и его. Я сын лешего.

— Тьфу, тьфу, — рыцарь достал крест и стал им размахивать по воздуху, при этом бормоча что-то нечленораздельное. Затем стал водить какими-то палочками. Это продолжалось довольно долго, затем рыцарь трижды плюнул через правое плечо и себе под ноги. — Да поможет мне бог, — сказал он и повернулся к своим противникам.

Я хотела воззвать к их разуму и подалась вперед, но Сэм остановил меня рукой:

— Это дело чести.

Пришлось отступить и наблюдать за сражением со стороны. Рыцарь гремел доспехами и тяжело двигался, но пока ему везло. Лица всех были сосредоточены. Рен орудовал мечом мастерски. Сэм ему ненамного уступал. Легкость всадников и их скакунов давала им преимущество над тяжеловесным рыцарем. Но это не могло продолжаться вечно, несмотря на то, что никто не хотел сдаваться. Лошади Рена и Сэма гарцевали с легкостью жеребят. Я ужасно переживала за обоих. Не выдержав, я решила послать заклинание в лошадь рыцаря, чтобы, та споткнулась, но промахнулась и попала в Весточку, лошадь Рена. Она запнулась, но смогла устоять на всех своих. Однако рыцарь воспользовался замешательством и проткнул мечом руку Рена. Правда, он метился в сердце, но воин успел увернуться.

— Чтоб ты провалился! — разозлилась я.

Увидев, что Рен ранен, я потеряла самообладание и запустила тот же небольшой огонек в рыцаря. На этот раз не промахнулась. Огонек угодил прямо в незащищенное кольчугой место. В ту часть, которая отвечает за усидчивость. Рыцарь взвыл и дернул поводья лошади, пришпоривая ее, чтоб бежала быстрее.

— Ведьма! — крикнул он, уже исчезая вдали.

— Идиот, — рассмеялся Сэм.

Рен осторожно слез с лошади.

— Прости меня, дуру.

— Ерунда, — отмахнулся он. — Заживет.

— Он тебе руку насквозь из-за меня проткнул. А ты говоришь ерунда! — я убежала в лес.

— Лера! — он сорвался с места, но тут же пожалел об этом. Потеря крови дала о себе знать. Все закружилось. Пришлось немного посидеть.