Камень Чародеев

Глава 4 Детективы.

Стул опасно раскачивался, но я наивно полагал, что мой вес он выдержит. А зря. Ножка стула хрустнула и он стал крениться набок. Я увидел ручку сковородки, торчащую из закрытой дверцы шкафчика, и ухватился. Якобы закрытая дверца распахнулась и я с грохотом и ругательствами в адрес стула, рухнул на пол. В кухню ворвался взлохмаченный Джек.

— Ты в порядке?

— Да. Только стул сломал. И сковородку, — мрачно добавил я. — Разбудил?

— Да ладно.

— Есть хочешь?

— Да нет. А ты зачем на стул вставал-то?

— Хотел чай заварить. А банка с чаем наверху.

— Понятно. Какие у нас на сегодня планы?

— Ты извини меня за вчерашнее. Что-то меня подкосило. Расстроился я просто.

— Все в порядке. Честно говоря, мне и самому кажется, что мы топчемся на одном месте. Никаких зацепок.

— Ты не прав. У нас есть зацепка.

— Какая?

— Помнишь вчера девушку в баре?

— Да.

— Она как-то с этим связана. Понимаешь? Я это чувствую. Вчера я с ней договорился. Я сказал, что мы придем к ней в гостиницу. Она должна ждать нас там. Пошли скорее.

— Да. Сейчас. Я только оденусь. Кстати, и тебе не помешает.

Я посмотрел на себя и хмыкнул. «М…да. В трусах и майке я великолепен».

— Я в парк, — выкрикнул Джек из коридора, натягивая куртку. — Я там вчера одну вещь забыл.

— У тебя есть два часа.

— Понял.

Джек вылетел из дома и побежал в парк.

— Да что же это такое. Где же она?

Джек копался в траве, листьях. Он увидел парня, сидящего на скамейке, и подошел к нему.

— Извините, вы здесь часто бываете?

— Да. А что?

— Я тут ищу зажигалку. Может быть вы видели?

— Нет. А я двух девочек ищу. Вы не видели?

— Нет. Хотя… А как они выглядят?

Парень описал двух девочек.

— Удивительно. Именно у этих девочек я отобрал зажигалку и положил ее в карман, а он оказался дырявый. Теперь ищу. А они что, пропали?

— Да.

— Удачи найти.

— Тебе тоже.

Парень развернулся и ушел. Джек же побежал к гостинице, где у входа его ждал Костя.

Мы стояли у двери и прощались с новыми знакомыми.

— Вы приходите иногда. Ах, точно. Вы же не умеете.

— Погоди, вы же говорили про зажигалку. Вы знаете как ей пользоваться?

— Нет, — честно призналась я. — Я просто сказала: «домой» и она сработала.

— Значит это и есть пароль. Запомните его и если захотите, приходите. Мы всегда будем рады вас видеть.

— Вряд ли получится. После этой заварушки, нам, наверное, запретят общаться, — грустно сказала Саша, отпуская из объятий Катю.

— Девчонки, если вдруг что-то случится, дайте нам знать, — сказала Катя, — мы что-нибудь придумаем.

— А если зажигалка потеряется?

Ответа на этот вопрос не было.

— Какая же я глупая! У меня же есть брат, и он живет в вашем мире, вот только…

— Что?

— Он же не чародей. И он ничего не знает о нашем мире.

— Подожди, а как же вы тогда общаетесь?

— По телефону. А когда мы последний раз с ним виделись, то мы тогда еще жили в вашем мире. Мы недавно сюда переехали.

— Ну тогда можно сделать так: ты же все равно будешь с ним связываться, ну хотя бы по телефону, и тогда иногда будешь о нас у него спрашивать. Согласна?

— Да. Все равно у нас нет другого выбора. Это наш единственный шанс связаться.

— Хорошо. Только дай тогда его координаты и желательно фото.

— Да, сейчас.

Катя ушла в комнату и вскоре вернулась.

— Вот. На листочке все координаты.

— Спасибо. Надеюсь, мы еще увидимся.

Мы еще раз крепко обнялись. Уж очень не хотелось расставаться. Но надо было идти. Мы вернулись в уже знакомый парк.

— Ну что? Вперед?

Подруга посмотрела на меня умоляющими глазами.

— Саш, пойми, у нас нет выбора.

— Никакого?

— Никакого. Мы и так очень долго здесь пробыли. Нас дома уже ищут. Наше отсутствие не могли не заметить.

Мы растворили в огне. Перед нами был наш старый неухоженный парк. Распрощавшись, мы пошли по своим домам. Я решила зайти сначала еще по одному адресу, а потом уже домой. Я завернула за угол и поднялась на третий этаж. Дверь открыл Леша.

— Лера! Слава богу, с тобой все в порядке. Где ты пропадала? Что произошло?

— Да ничего особенного. Просто мы с Сашей побывали в другом мире, — спокойно ответила я. — А ты не хочешь прогуляться? Я тебе по дороге все расскажу.

Тогда я даже не заметила, как изменилась. До этого путешествия я ни за что не решилась бы на то, что сделала, когда мы подошли к дому.

— Д-а-а. Ну и приключение. Ты когда в следующий раз отправишься куда-нибудь, не забудь меня позвать, — грустно рассмеялся Леша.

— Хорошо, — улыбнулась я.

— Ладно, я тогда пойду домой.

— Пойдем со мной.

— У тебя же родители дома!

— Ну и что? Познакомитесь.

Леше нечего было возразить. Он никак не ожидал от меня такого предложения. Если бы я предложила ему спрыгнуть с парашютом с Эвереста, он, наверное, и то меньше удивился. Мы поднялись. Дверь открыл папа.

— Лера! Слава богу, с тобой все в порядке. Где ты пропадала?

— Со мной все нормально. Можно войти?

— Конечно.

— Пап, познакомься. Это Алексей. Мой парень.

— Очень приятно, — растерялся отец.

— Взаимно, — ответил Леша.

В коридор вошла мама. Наступила пауза. Неожиданно для всех она кинулась ко мне и начала обнимать, целовать. И только потом сказала:

— Как хорошо, что ты вернулась.

— Мам, познакомься, это мой парень — Алексей.

— Очень приятно. Ксения Викторовна, — и она протянула ему руку. Леша был потрясен. Он ожидал какой угодно реакции, но только не такой. Вскоре он ушел домой, а я завалилась на кровать и уснула, не утруждая себе объяснениями с родителями.

Я стоял у входа в гостиницу и считал минуты.

— Ну где же он? Если через две минуты он не появится, пойду один.

Не успел я это произнести, как из-за угла выбежал Джек и за одну минуту пересек расстояние до гостиницы. Остановившись, со сбившимся дыханием, он спросил:

— Я опоздал?

— Да. Все, пошли.

Мы поднялись на второй этаж и постучали в дверь.

— Кто там? — послышался из-за двери женский голос.

— Здравствуйте. Мы вчера встретились с вами в кафе и договорились сегодня встретиться.

Дверь бесшумно открылась. На пороге стояла девушка лет восемнадцати. Джинсы и футболка на ней были мокрые. С волос капала вода.

— Извините, мы, наверное, не вовремя.

— Да все в порядке. Просто в ванной кран прорвало. Вот одежда и намокла. Да вы проходите. Уже все починили. Присаживайтесь, я сейчас.

Она ушла в ванную. Минут через пять она вернулись. Теперь на ней было платье цвета морской волны, и идеально просматривалась фигура. Она села в кресло и вопросительно на меня посмотрела.

— А я вас помню. Вы вчера подошли ко мне. Вот только я не знаю, что вы хотите от меня узнать.

— Во-первых, меня зовут Костя, а его Джек.

— Очень приятно. И все же, что вас привело ко мне?

— Понимаете, Марина, человек, с которым вы вчера встречались, чрезвычайно нас интересует. Вы знаете кто он? Откуда вы вообще с ним знакомы?

— Э-э-э. Честно говоря, я даже не знаю можно ли вам доверять, но без посторонней помощи мне не справится.

— Не волнуйтесь, нам можно доверять. Мы ищем этого человека, чтобы его поймать, но никак не получается.

— Он очень хитер. Тут не поспоришь. Его действия всегда непредсказуемы.

— Вы его знаете?

— Увы. Нет. Меня с ним свел некий человек.

— Кто?

— Наверное, лучше начать с начала. Понимаете, я сирота, но недавно ко мне на улице подошел человек и сказал, что я… — тут она замолчала, как будто боялась произнести какое-то слово.

— Что-то не так?

— Нет. Нет. Просто я не хочу, чтобы вы подумали, что я сумасшедшая. Я ему тоже не поверила…

— Так что же он вам сказал? — прервал ее я.

— Он сказал, что я чародейка. Я, конечно же, ему не поверила, но он сказал, что этот человек знает, что произошло с моими родителями. А для меня это очень важно. Он сказал, что был другом моего отца, и теперь, тоже хочет узнать, что произошло. Он попросил меня договориться о встрече с этим человеком. А когда я договорилась, то попросил передать ему конверт и получить информацию. Я так и сделала, но сами знаете, что произошло. Мне теперь даже стыдно ему на глаза показаться.

— Извините меня конечно, но мне кажется, что он вас использовал.

— Да что вы такое говорите, он же был другом моего отца.

— Ну, знаете, наговорить можно все что угодно.

Марина замолчала.

— А как звали этого человека?

— Боб Сэйлор.

У меня что-то зашевелилось в памяти. Я вспомнил свое последнее пребывание у Кати и странного гостя, который приходил к отцу. «Его звали… его звали…Боб Сэйлор! Ну конечно же. Похоже, ниточки сплетаются в клубок».

— Марина, скажите, а он как выглядит? Такой странный?

— Ну да. Ходит в таком старомодном английском «котелке», говорит с акцентом.

— Ура! Я знаю его. Это же друг дяди, то есть отца, то есть…неважно, — добавил я, увидев удивленные лица Марины и Джека.

— Вы знаете его адрес?

— Да.

— Прошу вас, отведите меня к нему.

— Конечно.

«Теперь то я допрошу его со всем пристрастием. Не отвертится!» — подумал я. В глазах блеснули огоньки, как это бывало, когда я предчувствовал удачу.

— Ну что?

— Все получилось.

— Где конверт?

— Вот он.

— Ну-ка почитаем, что там нам Боб настрочил.

«Уважаемый Владимир Алексеевич. Вы удивлены, что обращаюсь к вам? Да, вы все правильно поняли, я все знаю. Я знаю, что это вы наняли человека, который следил за мной. Я больше не буду молчать. Я все расскажу властям. Я больше не буду работать под вашим началом. Не хочу и не буду. Я узнал о ваших планах. Я нашел детей. Если вы не откажитесь от вашей затеи, я им расскажу то, что вы сделали 14 лет назад, и они вам отомстят. Боб Сэйлор».

— Хм. А этот старикашка умнее, чем я думал, — он поднял брови. — Конечно, он не опасен, так как все его расчеты неверны, но подстраховаться следует. Задача ясна?

— Вы хотите его убрать?

— Нет человека, нет проблемы.

— Но…

— Никаких но! Может сейчас он и не опасен, но он может все раскопать. Этого произойти не должно. Я предлагаю последить за ним недельку, если все будет тихо, пускай пока живет, но если будет с кем-то встречаться, немедленно действуй. Ясно?

— Да.

— Иди и работай.

— Когда вы сдержите свое обещание?

— Скоро.

— Я хочу знать точно!

— Ты будешь еще на меня голос повышать?! Забыл с кем дело имеешь? Сказал верну алима, значит верну.

— Не обманете?

— Обману? Да я самый честный человек на земле, — сладким голосом промурлыкал мужчина, — а теперь иди и работай, а то ничего не получишь, — строго добавил он. — Да, кстати, мне нужна качественная работа, без промахов.

— Да, конечно.

— Привет.

— Привет.

— Тебе сильно досталось за вчерашний день?

— Да нет. Мы с родителями утром поговорили и они признались, что они мне не родные. Я, конечно, сделала вид, что не знала об этом. А потом пошла к тебе. А тебе досталось?

— Да тоже не особо. Мама за меня так испугалась, что даже сильно не ругала. Самое обидное то, что они не признались.

— Видимо были просто в шоке от случившегося. Кстати, представь, я вчера Лешку родителям представила.

— Как кого?

— Как своего парня конечно.

— А они?

— Нормально отреагировали. Я же говорю, с ними что-то случилось. Мама такая ласковая стала. Просто не узнать.

— Да, Лер. А ты рассказала родителям, где мы были?

— Нет конечно. Я сказала, что мы гуляли в парке, потом сели на лавочку и нечаянно уснули. А когда проснулись, то побоялись идти домой. Походили еще, но все равно решили вернуться.

— Не может быть! Я сказала им тоже самое! Слово в слово!

— Значит, мы думаем одинаково. Знаешь, честно говоря, я уже скучаю по тому миру.

— Я тоже. Может сбегаем туда?

— Ты что? Это же опасно. А вдруг что-нибудь не получится?

— Ладно, пошли что ли в кино сходим? Развеемся.

— Можно.

— А нас спросили? — возмутился Эрик.

— Ой, извини, никак не могу к тебе привыкнуть. Пойдете в кино?

— Ага. Только я, чур, сижу на коленях, — сказал Эрик.

— А я на плече, — сказал Лео.

— Идет, — засмеялись мы. — Погоди, в кинотеатр с животными не пустят.

— Во-первых, мы можем принимать облик любых животных, даже тараканов. Во-вторых, алимов видят только чародеи или наполовину чародеи.

— Интересно, как могут пожениться чародей и обычный человек? Они же никогда не встретятся.

— Чародеи часто приезжают в обычный мир. И, как правило, это те, кто хочет спрятаться или что-то спрятать.

— Мы идем или нет? — перебила нас Саша.

И вчетвером мы пошли в близлежащий кинотеатр.

Мы подходили к дому номер двадцать восемь.

— Как вы думаете, он дома? — спросил я у Марины.

— Не знаю. Обычно в это время он дома, — равнодушно пожала она плечами.

Поднявшись на третий этаж, Марина позвонила в дверь. Видно было, что она ничуть не волнуется. Мы с Джеком встали недалеко от двери, чтобы нас не было видно в глазок. Вскоре дверь открылась.

— Марина? Проходи.

Мы зашли сразу за ней.

— А это кто?

— А вы меня не узнаете Боб? — спросил я, закрывая дверь.

— Ты? Племянник Юры?

— Я самый. Ну что будем говорить или отпираться?

— Ты о чем?

— Значит отпираться. Хочешь сказать, что не ты послал эту девушку отдать конверт тому типу в плаще с капюшоном?

— Я не отправлял ее, она сама пошла.

— Что? — возмутилась Марина. — Сама пошла? А не вы ли мне сказали, что, отдав конверт, я получу информацию?

— Я…я…Ладно. Я сказал. Но я подневольный человек. Меня заставили, — пятясь к стене, сказал Боб.

— Кто?

— Его зовут Артем. Дмитриев. Я скажу его адрес. Только не говорите ему, пожалуйста, что это я его вам назвал. Хорошо?

— Я подумаю. До свидания.

Когда Джек и Марина вышли, я развернулся к Бобу и сказал:

— И все-таки использовать человека в своих целях это подло.

Мы ушли, хлопнув дверью. На улице потеплело. Сняв куртку, я задумался. Где же искать этого Артема?

Мы шли из кинотеатра и обсуждали просмотренный фильм.

— Нет ну так даже не интересно.

— Ты о чем?

— Да все о том же. Вот мне лично было неинтересно, когда уже в середине фильма я знала, кто убийца.

— Да? А я нет. Ну, Лера, ты даешь. У тебя просто потрясающе развита интуиция.

— Интуиция здесь не при чем. Я просто сопоставила факты и сделала вывод.

Тут к нам подошел Леша.

— Привет. Наконец-то вы нашлись. Где вы пропадали?

— О. Это долгая и страшная история, — загробным голосом сказала Саша.

— Лера мне уже все рассказала, — умерил он ее пыл. — А что это за животные рядом с вами?

— Это наши алимы.

— Кто?

— Ой, я забыла упомянуть эту маленькую деталь, — хитро улыбнулась я.

Мы ему дорассказали про «маленькую деталь».

— Девочки, а вы часом не того?

— Ты нам не веришь? — возмутилась я до глубины души. — А это, по-твоему, кто? — я указала на кота, тихо мурлыкающего на моих коленях.

— Нет, ну я согласен, что это как-то странно, но…

Я резко встала, при этом забыв про кота. Яростный кошачий вопль не заставил себя ждать.

— Извини Эрик.

— Переживу. Ладно хоть на хвост не наступили, — пробурчал он.

— Подождите! — крикнул Леша. — Если вы мне покажете этот мир, я незамедлительно вам поверю. Обещаю.

Мы переглянулись. Мысли были разные. Мы, конечно, зареклись, что не будем искать туда дороги, но шанс попасть снова, пускай даже на минуту, заставил задуматься. Что тут и говорить, вернуться туда ужасно хотелось обеим. Поэтому, помолчав для приличия минутку, мы незамедлительно согласились. Уже на месте, когда я достала из сумки зажигалку (а я специально положила ее туда, отговорившись от протестов подруги фразой: «мало ли когда пригодится?»), Алексей вдруг заволновался и тихо спросил:

— А может не надо?

— Надо, — холодно в унисон ответили мы.

Вокруг все закружилось, завертелось. Нам показалось, будто нас пропустили через трубу, но вскоре этот кошмар закончился и мы очутились на теплой траве в парке.

— Ну? И что изменилось?

Эрик и Лео привычно трансформировались и, щебеча, стали кружить над головами, играя друг с другом.

— Может и нечего, — туманно ответила я.

Леша хотел было возразить, но слова застряли в горле. Он увидел, что абсолютно у всех людей есть животные, кто-то с ними играет, у кого-то они сидят на коленях, кто-то ест. Леша почувствовал себя белым пятном среди них. «Получается, девочки не выдумали это». Очнувшись от своих мыслей, он посмотрел на нас. Мы стояли лицом к возвышающемуся городу и грустно смотрели на него не отрывая глаз.

— Хорошо, я верю. Возвращаемся?

— Ничего не попишешь. Надо возвращаться домой, пока нас не хватились.

— Можно хотя бы к Кате заглянуть? Пожалуйста, — упрашивала я подругу.

— Нет. Мы же с тобой…

— Зареклись. Знаю. Просто вдруг больше не будет такого шанса? Хотя бы одним глазком.

— Но…, - начала, было, Саша и осеклась, посмотрев на меня. Наверное, у меня был вид маленького ребенка, которому дали вожделенную конфету и тут же собираются ее отобрать. — Ладно. Только на двадцать минут.

— Спасибо!

Мы с Сашей помчались наперегонки до ее дома. Леша еле поспевал. Подбежав к дому, мы сразу же поднялись в квартиру и начали звонить. «Только бы дома была» — подумала Саша. Дверь открылась и на пороге появилась Катя, замотанная в полотенце и с мокрыми волосами. Она несказанно обрадовалась гостям, хотя и несколько смутилась при виде Леши. Мы прошли в комнату и Катя, на наших глазах переоделась и высушила волосы с помощью магии.

— Конечно, нельзя колдовать в присутствии простых людей, но вы же никому не расскажите?

— Нет.

— Хорошо. А то пришлось бы вам память стирать, — сладко улыбнулась Катя.

— Ничего не надо нам стирать, — возмутился Леша. — Мы и так молчать будем. Правда?

Мы только расхохотались в ответ.

— А что вы не представили мне своего товарища? — с легкой укоризной в голосе поинтересовалась Катя.

— А, точно. Это Алексей, мой парень, то есть друг, — слегка покраснела я.

— Понятно.

— А где Наташа?

— А она с отцом в загородном доме. Мы с папой как раз собирались к ним присоединиться в скором времени. Так что вы вовремя пришли.

Мы еще поговорили о том, о сем и разошлись. Уже придя в парк, Леша вдруг спросил:

— Так она что, ведьма?

— Не ведьма, а чародейка. До тебя что, только сейчас дошло?

— Угу, — буркнул Леша, явно раздосадованный этим обстоятельством. Почему-то у него был стереотип, что магия всегда связана с ведьмами. Не успел он закончить мысль, как я сказала:

— Не всегда ведьмы обязательно зло, могут же быть и хорошие ведьмы, — незаметно для себя ответила я на вопрос Леши. Он уставился на меня так, словно впервые увидел.

— Лера! Я не говорил этого, я только подумал.

Теперь настал мой черед удивляться.

— Я слышала, как ты это сказал.

— Я этого не говорил. Я же говорю, только подумал. Саш, ну хоть ты скажи, что я ничего вслух не говорил.

Саша неопределенно пожала плечами. Ее в этот момент занимал другой факт. На город черной пеленой надвигалась гроза. Причем надвигалась как-то неестественно быстро. Только что было чистое небо, и вот, уже через две минуты оно стало черное, как уголь и загрохотал гром. Молнии сверкали с ужасающей частотой, световой змеей разрывая небо. Грохотало так, что уши закладывало.

— Давайте что ли убираться отсюда. А? — с надеждой спросил Леша, глядя на нас, но мы не слышали его.

— Кажется это ненастоящая гроза. Магическая, — сказала я.

— Откуда ты знаешь?

— Не знаю. Просто почему-то подумалось.

Я вопросительно посмотрела на Эрика, но тот даже ухом не повел. «Значит, это не он послал мне эту мысль. Тогда кто? И главное зачем?» Словно повинуясь внутреннему голосу, я сказала:

— Зачем нужно было вызывать такую грозу?

Друзья пожали плечами.

— Мне кажется для того, чтобы незаметно ото всех провернуть какое-то дело, — продолжила я.

— ???

— Вот скажите, если бы за окном была такая гроза, вы бы пошли на улицу? Правильно, нет, — ответила я за них, приняв их молчание за утвердительный ответ. — Вот и я бы не стала. На это преступник и рассчитывает.

— Может и нам тоже сделать как все? — подал голос Леша. Его явно не вдохновляла буря и гроза, при грохоте которой он вздрагивал.

— Нет. Мы должны все разузнать сами, — мои глаза блеснули азартным блеском. «Приключение по нраву».

— Что-о-о? — в один голос возразили они.

— А что здесь такого? Походим, посмотрим.

— Ты что спятила? Или с лошади свалилась? — воскликнула Саша, невольно удивившись второй фразе, но не заострила на этом внимания.

— Ничего я не спятила, — обиделась я. — Ну мы же не можем просто так уйти?

— Можем! — опять в унисон ответили друзья и потащили к арке. Я возмущалась, брыкалась, но они были непреклонны. Пройдя сквозь «трубу», мы оказались на лужайке в обычном парке. Я сидела на траве и молчала. Потом подобрала зажигалку, развернулась, и, даже не попрощавшись, ушла.

— Мы же за тебя волновались! — крикнула мне вслед Саша, но я сделала вид, что не услышала.

Здесь, в обычном мире был лишь отголосок той грозы. Всего лишь серое небо и мелкий дождик.

— Может зря мы так? По-моему, она обиделась, — забеспокоилась Саша.

— Ничего не зря. Вы обе совсем что ли с ума сошли? Лезут на рожон, а потом еще удивляются.

— Извини, я просто переживаю за нее. Мне кажется она очень сильно расстроилась.

Леша, не удостоив взглядом Саши, развернулся и пошел прочь, подальше от переживаний, подальше от произошедших событий.

— Лео, за что они меня так? Я ведь хотела как лучше. Что такое произошло с Лерой? Она вроде никогда не отличалось таким рвением к приключениям. Что с ней такое?

— Не могу ответить тебе на эти вопросы. Я еще плохо знаю твою подругу, но, поверь, она еще покажет свои зубки.

— Ты о чем?

— О том, что твоя подруга сильная и волевая личность. Если вам удалось оттащить ее один раз, это не значит, что получится и во второй раз.

— Подожди, что ты хочешь этим сказать? Она убьет нас что ли? — с усмешкой спросила Саша.

— Не знаю. Еще не проверял, — абсолютно серьезно сказал алим.

Он встал со скамьи и направился к выходу. Саша рванула за ним, чтобы все-таки получить от него более подробную информацию, но он до самого дома не произнес ни слова.

Я шла домой и возмущалась вслух:

— Заботились они обо мне! Как же! Свою шкуру спасали. Трусы! — мстительно крикнула я в пустоту.

— Ты так говоришь о них. Неужели ты не испугалась?

— Ничуть. Если бы не они, я все бы разузнала.

— Ой ли! Ты, по-моему, слишком самонадеянная.

— Хм, — обиженно фыркнула я. — Ой!

Что-то больно ударило меня по затылку, и я потеряла сознание.

— Ну, нашел?

— Не торопи. Сейчас. Так, Артем Дмитриев… Ни фига себе.

— Что?

— Ему всего семнадцать лет.

— Ты серьезно?

— Абсолютно.

— А адрес есть?

— Да. Вот он. Пошли?

— Марина, а вы пойдете?

— Да. Я хочу посмотреть в глаза человеку, который так со мной поступил.

Дойдя до дома номер восемь, они остановились.

— Значит так. План такой: я и Джек беседуем с ним. Вы постараетесь не влезать. Согласны?

— Да. Только вы с ним построже, пожалуйста.

— Хорошо.

Я позвонил в дверь. Мне открыла уже немолодая женщина лет сорока пяти. Она была одета в старые поношенные брюки, такую же старую футболку и очень грязный фартук. Бегло осмотрев прихожую, я сразу понял, что живут здесь, может и не очень бедно, но лишних денег не имеется.

— Здравствуйте, а Артем дома?

— А зачем он вам? — испуганно спросила женщина.

— Я хотел бы с ним поговорить по личному вопросу.

— Вы из милиции? — тихо спросила она.

— Да, — почему-то замялся я, — но… - хотел, было, я возразить, но женщина не дала и слова сказать.

— Опять что-то натворил. Вот несносный мальчишка. Вы поймите, я его одна воспитываю. Муж мой полтора года назад скончался. А Артем, словно с цепи сорвался. Никак не хочет меня слушаться. Вы уж его немного повоспитывайте. Только не сильно. Он детдомовский. Мы с мужем взяли его в детском возрасте. Думали, что он забудет, откуда он, но он не забыл, — запричитала она.

— Хорошо. Хорошо. Он дома?

— Да. Он в своей комнате.

Мы всей компанией прошли в комнату. Артем сидел за столом. Увидев незваных гостей, он удивился и спросил:

— Мам, кто это?

— Это к тебе. Из милиции. Может они тебе объяснят, что к чему.

— Ну здравствуйте. Проходите, не стесняйтесь. Я мальчик добрый, не кусаюсь, — поблескивая глазами сказал он.

— Хватит лишних слов. Ты лучше скажи, зачем людьми как куклами манипулируешь?

— Вы о чем?

— А то ты не знаешь.

— Я не понимаю о чем вы.

— Хорошо. Я тебе напомню. Ты заставил Боба Сэйлора использовать девушку Марину. Ну что вспомнил?

— Никого я ничего делать не заставлял. И никакого Боба не знаю.

— Знаешь, — с нажимом сказала Марина.

Артем удивленно посмотрел на нее и нахмурился.

— Два года назад был один странный тип. Плел что-то про моих настоящих родителей. Что-то вроде того, что они волшебники. Такую ерунду нес. А потом всучил мешочек. Больше я его не видел.

— А как он был одет?

— Темный плащ, и какой-то странный «английский котелок» на голове.

— Он не врет, — тихо сказала Марина, и я почему-то был склонен ей верить.

— Пожалуй, мы пойдем.

Когда же мы развернулись уходить, Артем остановил нас:

— Подождите, а вы не хотите мне ничего рассказать?

Мы переглянулись, но с ответом не спешили. Артем, тем временем, начинал закипать.

— Вы считаете это нормально вламываться к человеку в квартиру просто так, и при этом обвинять его во всех смертных грехах?

— Во-первых, не во всех, а, во-вторых, мы вас не знаем. Я ответил на ваш вопрос?

Артем насупился, но промолчал. Возразить ему было нечем.

Мы вышли на улицу. Вечер подкрадывался сзади. Не спеша, мы направились в гостиницу.

Я смотрел в окно, а дождь лил не останавливаясь. Комната, в которой мы сидели, освещалась одной тусклой лампой, но она скоро сгорела, так что пришлось ставить свечку, и от этого, в комнате, где итак витало упадническое настроение, стало совсем жутко. Дождь барабанил по стеклу и по крыше. Отдаваясь глухими звуками, страхом лез под одежду, заставляя то и дело вздрагивать от где-то скрипнувшей двери.

— Ну, и что мы отчаялись? Теперь мы точно знаем, что Боб нам врал. Завтра с утра мы с Джеком навестим его и поговорим с глазу на глаз. Не отвертится! — мстительно потер я руки. — Я ему все припомню.

Марина и Джек промолчали. Они уже поняли, что спорить со мной, когда я что-то решил, просто бесполезно.

Саша проснулась и закричала. На ее крик в комнату вбежала мама:

— Что случилось?

Девочка сидела на кровати и вся дрожала.

— Лера… — тихим голосом сказала она. — Ее убили.

— Не говори ерунды. Тебе приснился кошмарный сон, вот и все.

— Нет. Я видела!

Поняв, что с дочерью в таком состоянии спорить бесполезно, она нерешительно сняла трубку и позвонила Лере домой. Готовая услышать сонный ответ и «любезные» слова, по поводу звонка в три часа ночи, она услышала совершенно противоположное:

— Да? — отозвался в трубке испуганный голос.

— Здравствуйте, это Сашина мама. Скажите, а Леру можно к телефону?

— Нет, — удрученно ответил голос, — ее нет со вчерашнего вечера. Она так и не пришла.

— Извините, — только и смогла вымолвить женщина.

Когда она вернулась в комнату, Саша уже стояла одетая и с большим фонариком в руках. Не дождавшись ответа мамы, она выбежала на улицу.

Прошло неизвестно сколько времени. Я открыла глаза и попыталась пошевелиться, но не тут-то было. Все тело словно сковало. Голова ужасно болела. Попытавшись подняться, я не преуспела в этом деле и мешком рухнула обратно. Последнее что я услышала, были крики подруги: «Лера! Ты слышишь меня?» Ответом было молчание…