Камень Чародеев

Глава 12 Камни.

Я подходила к замку. Коленки подкашивались. «Нет. Ну надо же было именно мне вытянуть жребий. Ну почему не Саша, не Костя, а именно я?» Я пристроилась в конец очереди. Несмотря на ранний час, желающих получить аудиенцию нашлось достаточно. Может после вчерашнего праздника кто-то «случайно» проткнул копьем другого или после гулянки (я очень сожалела, что пропустила гулянку, состоявшуюся по окончании турнира) случайно обменялись женами? А что, такое я слышала уже в очереди. Очередь не входила в один коридор. Большая половина площади тоже была занята. Я простояла часов семь. За это время мне было впору самой стать Правительницей. Столько наслушалась, что уже с ходу могла сказать врет вампир или нет. Наконец-то очередь подошла к коридору. За мной так никто и не занял. Я была последняя. За время «благородного ожидания своей очереди» (несколько раз в очереди случались драки и страже приходилось разнимать дерущихся. Хорошо, что никто не пострадал. Если честно, то от скуки, я даже помогала им, чтобы не покалечили друг друга), успела передумать все что можно. Самой частой мыслью было: «Я буду выглядеть идиоткой». Подошла и моя очередь. Я осторожно приоткрыла дверь.

— Можно? — робко спросила я, чувствуя, что не в силах совладать с дрожащим голосом.

— Да, войдите, — ответил усталый голос.

Правитель сидел на троне слегка вразвалочку, что придавало ему сходству с шестнадцатилетним мальчишкой. Трон стоял в тени и был виден всего лишь силуэт.

— Ну наконец-то. А то я уж думал вы не придете.

Я обернулась, ища человека, к которому он обращается, но в зале никого кроме нас не было.

— Вы мне?

— Тебе. Проходи к столу.

Я, все еще не понимая в чем дело, подошла и села. Из тени вышел Правитель.

— Ой, — я подскочила на месте. — Я…вы…

— Успокойся, — рассмеялся он. — Садись.

— Это же вы подсели ко мне вчера? Там, на турнире.

Он улыбнулся.

— Не знала, что Правители разгуливают по городу без охраны.

— Я не люблю пафос.

— Как еще один мой знакомый, — буркнула я.

— Так что же вас ко мне привело? — он закинул ногу на ногу и сладко потянулся. Вел он себя более чем раскованно. Как со старым другом. Я повторила свою историю. Он внимательно выслушал, ни разу не перебив.

— Если я правильно понял, вы надеетесь, что камни у меня. Так? — и пристально посмотрел мне в глаза.

Я замерла.

— Как?

— Как я узнал, что вы меня обманываете? Очень просто. Во-первых, я умею читать мысли, а, соответственно выхватывать куски из вашей жизни. Во-вторых, я знал Боба.

— Извините.

— Все в порядке. Вы поступили правильно. У меня находится только один камень. Камень тьмы.

— А у меня как раз второй.

— Замечательно. Скажите, а вы одна приехали?

— Нет. С друзьями.

— Хорошо. Я хотел бы их увидеть.

Он послала стражу за ними. Сам тем временем налил чай и о чем-то глубоко задумался, глядя в одну точку. Буквально через пять минут в зал ввалились Саша и Костя. Растрепанные и напуганные.

— Проходите, — разрешил Правитель. — Присаживайтесь.

Правитель внимательно посмотрел на них и даже немного прищурился. Саша почувствовала легкое покалывание в голове.

— Хорошо. Вы не предатели, — он облегченно вздохнул. — Извините за неприятную процедуру, но я должен был вас проверить.

— Может мы наконец покончим с этими камнями? — подала я голос.

— Э-э-э. Понимаете… — он поморщился, как будто проглотил лимон целиком. — Мне очень жаль, правда. Я думал Боб вас предупредит, но он, видимо не успел…

— Да объясните толком.

— Ваш путь сюда был напрасным.

— Что???

— Дело в том, что круг, на котором нужно активировать камень, из-за того, что им очень много лет не пользовались, потерял свою энергию. А без энергии невозможно активировать его.

— Но…Боб знал об этом?

— Он знал. Еще тогда, когда он привез мне этот камень, он сказал, что придет могущественный чародей и сможет отдать свою энергию. Вы меня, конечно, простите, но я не вижу среди вас могущественного чародея.

— Я… Я смогу.

— Лера, нет.

— Скажите, — обратился Костя к Правителю, — а для того чтобы активировать этот круг подойдет чистая энергия?

— Да. Конечно. Но где вы найдете такого идиота, который согласиться отдать ее?

— Это я.

— Вы владеете чистой энергией?

— Да.

— Если вы согласны… то я проведу активацию круга. Когда? Сегодня или завтра.

— Сегодня.

— Хорошо. Ждите здесь.

— Костя, ты с ума сошел! — накинулась я на него.

— Ты хочешь, чтобы все наши потери оказались бесполезными, напрасными?

— Нет, но… как же ты?

— Все в порядке. Я к этому готов.

Остальное время мы провели в тишине.

— Пройдемте.

Правитель вышел в мантии, расшитой золотом. В руках у него была сфера и книга. Он провел нас по коридорам замка и резко свернул в дверь. Я чуть не налетел на стену. Мы спустились в подвал. С потолка причудливыми узорами спускалась паутина. Девочки шли за мной, вздрагивая от каждого шороха. Перед нами открылся еще один коридор. Ни одного источника света. Лера сделала светлячка и пустила его по коридору. Я искоса посмотрел на Сашу. Дрожит как осиновый лист. «Не переживай. Я того не стою», — подумал я и крепко прижал одной рукой. Она слабо улыбнулась. Коридор начал сужаться и вот она — пещера. Пещера была настолько маленькой, что в ней поместились только я и Правитель. Девочки остались стоять в проходе. Мне так хотелось, чтобы она ушла, чтобы не видела этого, но сердце требовало обратного: чтобы она осталась. Каменный круг, украшенный множеством символов, стоял в центре. Ровно над ним маленькая дыра. Я почувствовал, что ноги как-то подкашиваются.

— Может есть еще где-то неподалеку действующий круг? — робко спросила Лера, заранее зная ответ на этот вопрос.

— Нет.

— Почему? Это что, большая редкость?

— Достаточно. Во-первых, круг накладывает определенную ответственность на Правителя. И не каждый готов ее взять. А во-вторых, закрыть дыру между миром людей и миром чародеев можно только здесь, так как именно здесь миллиарды лет назад он создавался. Да. А теперь у меня к вам огромная просьба. Когда все это будет происходит, умоляю не лезьте. Чтобы не произошло. Ясно?

— Да и…

— И никаких вопросов!

— Раздеваться? — стараясь скрыть дрожь в голосе, спросил я.

— Не обязательно. Одежду все равно сорвет.

Я проглотил ком застрявший в горле и лег на стол. Вся жизнь пронеслась перед глазами за один миг. Вся ее ненужность, суетливость. Правитель взял книгу и начал что-то читать. Камни, лежащие по краям рук засветились алым и белым светом. Они вспыхнули, поднялись к потолку и, соединившись, вошли в дырку в потолке. Дыру заволокло голубым светом. Я почувствовал, что стало тяжело дышать, а дальше я ничего не помнил.

Камни полностью заполнили дырку и лучом опустились к Косте. Они вытягивали из него энергию. Он кричал. Вытянув все до последнего, луч погас. Тело обмякло. Дыра была закрыта навсегда. Мы вышли из пещеры на улицу. Вампиры, люди, чародеи, прочие существа ходили по площади, разговаривали, ругались, мирились, в общем, жили обычной жизнью.

— Они никогда не узнают, что смерть ходила рядом, и один человек принес себя в жертву ради спокойствия всей планеты, — прошептала я.

— Он поступил благородно. Не каждый бы отважился на это.

— Ему было больно. Он кричал, — со слезами в голосе сказала Саша, еще не в силах поверить, что все кончено.

— Это не он кричал. А душа.

— Душа?

— Если разум смирился с тем, что позволяет себя убить, то душа никогда.

— Почему камни высосали все? Неужели нельзя было сделать так, чтобы они забрали только энергию, а душу оставили?

— Это не механизм, чтобы приказать ему высоси только половину. Эта энергия. Неуправляемая, необузданная, непризнанная. Ни один чародей не в праве, да и не в силах обуздать ее. Она берет все и без остатка.

Из города мы выехали сразу же. Костю не похоронили. Правитель сказал, что по правилам он должен пролежать на камне семь суток и только потом можно будет его захоронить. Эту обязанность он взял на себя, удостоверив нас, что все сделает. Отъехав за пределы города, Саша слезла с лошади, села на пенек и дала волю чувствам.

— Саш, ты чего?

— Лерка, я только сейчас поняла, что… Неужели все должно было так закончиться?

— Не знаю.

— Мы много сделали, хотя… ведь это были не мы…

Я села рядом и обняла подругу.

— Поехали домой?

— Куда, Лер? У нас теперь нет дома.

— Это у меня нет, а у тебя… ой.

— Все правильно. Мы же теперь сестры, — усмехнулась девочка.

— Да. То-то нас друг к другу всегда притягивало, — засмеялась я.

— Возвращаемся к границе, а там разберемся?

— Ага.

— Торопитесь? — перед ними появился Волков. Как всегда из неоткуда.

— Ты…ты…

— Теперь девчонка ты мне ничего не сделаешь, — он рассмеялся, когда я потрогала пустую шею. — Камушка то нет.

— Что тебе от нас нужно? Все же кончено. Ты уже ничего не вернешь.

— Из-за двух упрямых девчонок рухнули все мои планы. Сгорела фабрика, сгорел дом, уничтожены труды, над которым я трудился двадцать лет! Уничтожены камни, уничтожена надежда и…все это из-за двух мерзавок, которым взбрело в голову, что они всемогущи. Теперь вы бессильны.

— Это еще как посмотреть!

— Ты? Какого черта? Я думал ты струсил и сбежал.

— Чтобы оставить себя без удовольствия тебя прикончить? — рассмеялся Рен. — Да никогда.

— Уйди, Адриан. Ты теперь меня не волнуешь.

— Я не сдвинусь с места, — он обнажил меч, встав в позу.

— Зачем они тебе? Зачем умирать ради двух девчонок? Я отпускаю тебя. Иди. Останешься в живых.

Рен молча поправил меч.

— Значит так?

— Только так.

— Хорошо, — он свистнул и за его спиной так же их ниоткуда появилось человек тридцать, держа в руках огненные светлячки. — Ты думаешь, что выстоишь против армии чародеев? Ты идиот.

— Дуракам везет, — буркнул Рен.

Волков послал в него несколько заклинаний, но тот отразил их мечом. Заклинания отскакивали от меча как мячики. Волков злился.

— Что ж. Я вижу ты слишком глуп, раз остался. Однако сможешь ли ты устоять против тридцати таких огненных светлячков.

— А ты попробуй, — усмехнулся Рен.

— Не смей! — воскликнула я. — Оставь его в покое. Эта наша разборка.

— Он сам напросился.

— Рен, иди отсюда, пока жив.

— Ни за что.

— Иди, я сказала!

— Нет. Лера, доверься мне, — шепнул он мне.

— Довериться человеку, тьфу ты, вампиру, который ни разу не сказал мне правду?

— Да.

— Нет. Ты не справишься с ним.

— Просто доверься мне.

Волков не стал дожидаться конца этой перебранки. Множество огненных шаров полетело в нас. Мои нервы не выдержали, и я поставила магический щит.

— Ну Лера. Я же тебя просил.

— Просил? Да от тебя бы сейчас и мокрого места не осталось.

Повторный удар, но на этот раз Рен крепко схватил мою руку. Он свистнул так тихо, что, казалось, в свисте летящих светлячков его было бы невозможно услышать. Но кому надо было, тот услышал. На поляну высыпали вооруженные воины, отбив всех светлячков.

— Черт, — выругался Волков. — Ты ведь знал, что они выскочат. Адриан, старый прохвост. Вечно ты пытаешься испортить мне удовольствие.

— Кто из нас еще старый? — ухмыльнулся Рен.

— Ну все. Ты меня разозлил, — он взмахнул рукой, и воины упали. Но никто из них не торопился так быстро расставаться с жизнью. Не хуже неваляшек, они подскочили и встали в позу.

— Ну уж нет, — Я взмахнула рукой, но с людьми Волкова ничего не произошло.

— Ты думаешь, что сильнее меня? — рассмеялся он.

— Нет. Я умнее тебя, — лучезарно улыбнулась я.

Он оглянулся и кое-что заставило его изменить мнение обо мне. А именно лавина, надвигающаяся с гор позади. Чародеи стали поспешно ретироваться через арки. Волков исчез первым с поля боя, крикнув что-то вроде: «Ты меня еще вспомнишь мерзавка» и получив в ответ что-то вроде: «Да пошел ты… сам знаешь куда». Я сначала хотела поставить щит, чтобы нас не снесло волной, но потеря силы, ушедшей на заклинание, заставила меня передумать. Я скромно вместе с воинами сдвинулась в лес, дав небольшой лавине спуститься на поле, где она спустя несколько часов под жарким солнцем и растает. Мы вернулись в замок Правителя Левара так не проронив ни слова. Правитель встретил нас радостно, особенно Рена. «Хоть одна родная душа в этом захолустье», — сказал он. Вечером, отужинав, все разбрелись по комнатам. Я, с разрешения Правителя осталась в тронном зале.

— Ты по-прежнему со мной не разговариваешь? — тихо спросил Рен, подойдя сзади.

— Костя умер.

— Я в курсе. Остин рассказал. И все-таки. Ты до сих пор дуешься за то, что я тебе не рассказал, что я Правитель? Теперь уже законный.

— За то, что ты не доверял мне.

— Лер, ну пойми. Я не мог рисковать. Я знал вас всего ничего.

— Но мы то поверили тебе, а ты…

— Лер, я…

— Хватит. Я не хочу ничего слушать.

— Я сам хотел все рассказать.

— Но враг опередил? — усмехнулась я. — Ты не устал придумывать себе отговорки?

— Но я же пришел сюда, хотя меня об этом никто не просил.

— Ты хочешь чтобы я тебе поаплодировала?

— Я не об этом! Я хотел сказать, что я пришел, потому что вы мне все не безразличны и я очень хочу, чтобы ты меня простила.

— Прощаю! Доволен?

— Нет! Не таким же тоном!

— Я что еще поклониться должна? — я сделала изящный реверанс. — Простите Правитель мне мою дерзость.

— Хватит. Я устал.

— Да как же. Мечом у меня перед носом помахал и устал.

— Ты невыносима!

— Ты тоже не подарок! — крикнула я ему вслед и ушла в свою комнату.

Следующий день тоже выдался нелегким. Правитель целый день выслушивал аудиенции, а Рен, по этикету как гостящий Правитель, тоже должен был. К вечеру оба выдохлись так, как будто пробежали полстраны.

— Все. Аудиенции на сегодня закончены, — приказал он страже. — А то я и так уже как лимон выжат.

— И не говори. Как же все-таки это трудно каждому залезть в голову и узнать, что же там произошло.

— Без обид?

— Без обид.

— Мне кажется, или ты раньше никогда этого не делал?

— Первый раз.

— Ты же Правитель!

— Всего год. За этот год первые три месяца успокаивал восстания по всей области и в деревнях. Жители никак не могли отойти от моего предшественника. Они до сих пор не верили, что кошмар закончился. Потом я вживался в новую роль. А потом ко мне прискакал гонец. Мол Правитель Эрона приглашает в гости. Я не смог отказаться. Надо же было как-то утверждать себя. Только уже приехав туда, я понял, что меня обманули. Мало того, что меня по дороге туда дважды пытались убить, так еще и Эрон оказался городом людей. Так что когда они увидели вампира, они были не шибко рады. Конечно не выгнали, но я уехал на следующий же день. По дороге обратно порасспрашивал разных купцов да торгашей. Они то мне и сказали, что в Адронополе новый Правитель. Мало того, что новый, так еще и человек. Где это видано, что люди управляли вампирами?

— Так ты назначенный Правитель? Не по крови?

— По крови! Моя мать была Правительницей, а потом мой брат. Вот его то и свергли. А меня вообще в воины готовили. Мама все время говорила, что: «Твой брат будет управлять государством, так как ты умом не вышел, а ты дослужишься до генерала, может он тебя в армию свою и определит». Она ненавидела меня. А его она обожала. Сыночка то, сыночка это, а сыночка вырос сволочью, которой наплевать на свой народ и на вампиров в принципе. Он их ненавидел.

— Он был человеком?

— Нет. Вампиром. Но он выдумал себе, что его настоящая мать была ведьмой, а отец вампиром, вот и злился. Он все время мне говорил: «Если бы моя мать была умнее, я бы сейчас был чародеем».

— Ты его так ненавидишь.

— Ненавижу это даже не то слово.

— Рен, скажи честно. Зачем ты приехал сюда из Адронополя?

— Ты же сам все знаешь.

— Из-за той девчонки?

Рен кивнул, опустив глаза.

— После того, как она узнала правду, она стала ненавидеть меня.

— Не расстраивайся. Простит когда-нибудь.

— Вот именно, что когда-нибудь, а когда?

Он встал, взял свою куртку и направился к выходу.

— Спасибо тебе за гостеприимство.

— Ты куда?

— Мне нужно возвращаться в Адронополь. Меня народ ждет. Я не могу ждать, пока Лера соизволит меня простить.

— Ты бросишь ее?

— Не маленькая. Справится. Тем более она всегда меня упрекала, что я ее оберегаю. Вот пусть теперь сама разбирается.

— Но как ты поедешь на ночь глядя?

— Ты забыл, что вампиры в темноте видят не хуже животных?

Правитель подошел ближе.

— Адриан. Знай. Ты всегда можешь на меня положиться. Для тебя мои двери всегда открыты.

— Спасибо Остин. Взаимно.

Они распрощались как старые друзья.

Я спустилась к завтраку, обдумывая по дороге, что сказать Рену, но очень удивилась, обнаружив, что за столом его нет. Саша колупалась в еде, то и дело поглядывая на дверь. Она даже не заметила, как я вошла.

— А где Рен? — спросила я у Правителя.

— Он уехал вчера вечером. Его народ ждет в Адронополе. Он не может здесь долго задерживаться.

— Уехал?

Я выскочила в сад и бежала не останавливаясь. Я остановилась и прислонилась к дереву. Кровь шумела в ушах. Ветер развевал волосы. Запах сада, деревьев, прорывался в нос, но я не чувствовала его. Перед глазами стоял костер, запах жареного мяса. Воспоминания волной нахлынули на меня. Я не могла поверить, что все вот так закончится. Костя…Волков…Рен… Все перемешалось. Чувства, эмоции прорывались сквозь внешнюю холодность. Я столько не успела сказать. «Нет. Нет. Почему?». Я не успела вспомнить все, что можно и избавиться от грусти и отчаянья, навалившихся на меня. Передо мной выскочил мужчина. Он метнул нож. Я еле успела увернуться. Нож прошелся по руке, воткнувшись в дерево. Я попыталась дать отпор магией, но, во-первых, вспомнила об отсутствии медальона, а, во вторых, мужчина криво улыбнулся, показывая амулет на груди. Я попятилась по дорожке. Мужчина достал второй нож. С такого близкого расстояния он бы не промахнулся, но он промазал, так как другой нож, появившийся из-за моей спины, попал ему в сердце. Мужчина рухнул, оставив под собой лужицу крови. Я обернулась. На дорожке стоял Рен, опуская руку. Взлохмаченный, разъяренный и абсолютно потерянный. Он подскочил ко мне.

— Ты как? В порядке? Ранена?

— Ерунда, царапина. Ты…ты как здесь оказался? Ты же уехал!

— Как уехал, так и приехал. Я меч свой здесь оставил, — соврал он.

— Опять врешь.

— Да.

— Ты…

— Знаю. Знаю. Самовлюбленный идиот.

— Да, — я попыталась ударить его в грудь, но получилось слабо.

Несмотря на все мои протесты, он обнял меня и поцеловал. В этот момент для меня перестала существовать Вселенная. Ничего не существовало кроме него. Я чувствовала его дыхание, каждое его прикосновение. Его рука касалась моей спины. Мря обвисла, не желая подчиняться, но мне было не до таких мелочей. Деревья шумели, словно возмущались их потревоженным покоем. Он отошел от меня и немного покраснел. Я, конечно, понимаю, что первый поцелуй это здорово, но чтобы так!

— Я обещаю, что никогда не буду тебя больше обманывать.

— Никогда, никогда? — я посмотрела ему в глаза.

— Никогда. Обещаю.

Я прижалась к нему, не желая отпускать только что испытанные чувства.

— Все позади Лер. Все кончилось.

— А мы, как ни странно, живы, — усмехнулась я.

— Да. Ну что, ты простишь самовлюбленного идиота?

— Ты неисправим, — я ткнула его в бок.

Жесткая кровать (если вообще можно назвать кроватью доску, приколоченную к стене и тряпку сверху) вдавилась в спину, заставив вспомнить о мягкой траве. В комнате было неимоверно душно. Никакого отверстия. Лишь маленькое окошечко напоминало о существовании свежего воздуха. К нему то он и пристроился. В углу играли в популярную среди молодых офицеров игру. На кружку пива. Простая карточная игра. Только не на деньги, а на пиво. Кто выиграет, тот и выпьет. Победитель последних двух туров окончательно опьянел и грозил выйти в категорию проигравших. За окном уныло бродил по улицам ветер, встрепенув случайных прохожих. Память услужливо подсовывало обрывки последней недели: Саша, пытаясь приготовить ужин, разлила всю воду, напитав траву (и без того мокрую после дождя), Костя, пытающийся развести костер, но безуспешно, его, хохочущего над ними и их, злившихся на него. Все это заставило его улыбнуться. Из угла донеслась непристойная речь. «Опять проиграл». Перевернувшись на другой бок, кровать скрипнула, заставив обратить на него нежелательные взгляды.

— Эй, парень. Ты за что сюда загремел?

— Подрался с офицером, — он отвернулся к стенке.

— За что?

— Он хотел отобрать дорогую мне вещь.

— Какую? — заинтересовался собеседник.

— Подарок. Дорогого мне человека.

— Понятно. Это святое, — усмехнулся он. — А ты чего там в одиночестве? Присоединяйся к нам. Али брезгуешь штрафниками?

— Я не пью, — коротко бросил он, поставив в разговоре точку.

Он непроизвольно взял в руки медальон, который подарила ему Саша, там, у ворот. Перед глазами всплыла картина:

… - Сэм, может не надо?

— Саш, пойми. Я об этом давно мечтал. Офицер, уважаемый человек.

— А как же Лера? Мы ведь не нашли ее.

— Сашенька, прости. Если сейчас я не поступлю здесь, то меня уже не возьмут. По возрасту не пройду. Остался всего один месяц и я уже не смогу поступить. Если я найду хорошего офицера, я обязательно попрошу его о помощи. Обещаю.

— Держи, — и она протянула ему амулет. — Вдруг поможет.

— Это же твой медальон!

— Я не чародейка. Мне он без надобности, — она крепко обняла его.

Он запомнил ее лицо навсегда. Бледное, испуганное, но такое близкое, родное…

Загремели ключи, дверь скрипнула не смазанными петлями.

— Новиков. На выход. Хватит отлеживаться. Закончилось твое время.

Он спрятал поглубже медальон. Поближе к сердцу. Дверь за ним хлопнула. «Я еще вернусь», — горько усмехнулся он. Казарма встретила его недружелюбными серыми стенами. Побитый накануне офицер встретил хмурым взглядом. Лиловый синяк, расплывшийся под глазом, заставил Сэма гордиться проделанной работой. «В следующий раз будешь знать как лезть ко мне», — подумал он. Проходя мимо дверей, он непроизвольно бросил взгляд вверх, туда, за двери. Далеко ввысь. Небо было чистым, бледно голубым. Облака редкими кучками разбросало по небу. Ветер шевелил волосы. Ветер, дуя на него, словно говорил: «Дурак. Зачем ты ушел от меня?». «Дурак, — согласился с ним Сэм. — Но я исправлюсь».

Адронополь встретил нас закрытыми воротами.

— Эй? Дозорные? Позасыпали что ли? — Рен недвусмысленно поколотил по дверям рукой.

В ответ — тишина. Я ударила по дверям так, что гул эхом отозвался за ними.

— Ну кто там? — зашамкало за дверью. — Поспать не дают.

— Не помню, чтобы дозорные были старше пятидесяти лет, — Рен вскинул брови.

Дверь приоткрылась. На пороге стоял старичок, явно только что поднятый с мягкого лежбища.

— Кто? — строго спросил он.

— Путники, — не моргнув глазом соврал Рен, только потом вспомнив, что въезжает в родной город.

— Не велено никого впускать, — невозмутимо ответил старец.

— Почему?

— Приказ Правителя.

— Что-о-о? Опять?… ell…ano…ter…

— Не ругайтесь молодой человек. Неприлично.

— Да какой я тебе человек? Ты что не видишь кто перед тобой?

Старичок порылся в карманах, но не нашел. Тогда он махнул рукой и исчез за воротами. Рен закипал, с каждой минутой готовый взорваться. Наконец старец вышел в непомерно больших очках.

— О. Правитель. Добро пожаловать. А где те наглые путники? Вы их не видели?

— Не повстречались, — процедил он сквозь зубы.

— Интересно, ради общего развития, — хохотнула я, когда мы прошли через ворота. — Что это были за слова?

— Я не знаю им эквивалента на вашем языке.

Рен пулей влетел в замок, ища того несчастного, который посмел отдать приказ от имени Правителя. Нашел он его быстро. Это был советник. Увидев наступающего на него Правителя, он отшатнулся, но потом передумал и остался на месте.

— Ты…ты…, - Рен повысил голос, не в силах даже подобрать слова.

— Что случилось? — сказал тот, испуганно пятясь.

— Что случилось? — передразнил его он. — Меня уже в собственный город не пускают. А на главных воротах сидит какой-то старикан в больших очках.

— Я обязательно разберусь с этим.

— Разберешься, а как же. И немедленно, — взревел он.

Советник поспешил с выполнением задания.

— Не слишком ли ты жестко? — накинулась на него я.

— Жестко? Ты меня еще в гневе не видела, — горько усмехнулся он.

В зал тихонько вошел молодой вампир:

— Правитель, простите меня.

— Чего еще? — раздраженно спросил он.

— К вам пришли.

— Пусть заходит.

— Привет, — Сэм зашел побитый, но с довольной физиономией. — Не сильно помешал?

— Сэм! — Саша кинулась ему на шею. Я пожала ему руку. — Как ты здесь оказался?

— Ну я на правах старого знакомого могу рассчитывать на помощь? — с усмешкой сказал он, поворачиваясь к Рену.

— Ты прошел половину земель Теора, чтобы спросить об этом?

— Рен. Я ушел из Школы офицеров, — тихо сказал он. — Незаконно.

— Ясно. Ты хочешь, чтобы я поговорил с твоим командиром.

— Я буду тебе очень признателен. Я не хочу обратно. Но если ничего не получится, я вернусь, — поспешно добавил он. — Я не хочу создавать тебе проблемы.

— Я все улажу. Пойдемте к столу. Есть охота, сил нет, — устало произнес он.

К утру мы подъехали к Левару.

— Может ты все-таки объяснишь?

— Потом.

— Ох, добром это не кончится, — простонала подруга.

Мы заехали в город и тут же направились к замку Правителя.

— Куда? — остановила я Сашу.

— Я хотела постучать.

— Мы должны попасть во дворец тайно.

— Но…

— Доверься мне.

— Я уже неизвестно сколько раз и лет тебе доверяю и каждый раз удивляюсь, что из этого получается, — усмехнулась она.

Мы обошли весь замок, но не нашли никакого черного хода. Пришлось зайти со стороны сада. Пройдя весь сад по периметру, обнаружили потайной ход. Небольшой туннель, шириной с канализационную трубу. Мы с трудом по нему пробрались, чтобы попасть во внутренний дворик замка. У той двери, которая была мне нужна, невозмутимо стояли два стража.

— Лер, скажи мне, что тебе не в эту дверь нужно, — взмолилась Саша.

— В эту. Именно в эту.

— Зачем?

— Потом.

Я подумала и поколдовала над головой Саши.

— Эй, ты чего там вытворяешь?

— Это корона Правителя. Когда ты выйдешь в ней перед ними, они кинутся за тобой, а я тем временем проберусь в ту дверь.

— Ты украла корону?

— Это всего лишь иллюзия. Главное, не останавливайся. Моих природных запасов магии мало, поэтому она скоро растает.

— Я очень надеюсь, что причина моего позора стоящая.

Она вышла из-за колонны и игриво помахала стражам ручкой. Те никак не отреагировали. Когда же она подошла почти вплотную и небрежно поправила корону, они кинулись на нее. Саша ловко убегала от них по узким коридорам замка. Девочка и два почтенных стража, носящихся по замку, вызывали только смех у прислуги. Наконец, вымотав их, она вспомнила о подвале, где закрывали дыру, и нырнула туда. В подвале было тихо и жутко. Саша переждала, пока стражи пронесутся мимо и хотела уже выйти, но услышала какое-то шуршанье. Любопытство оказалось сильнее страха. Она тихонько спустилась по ступенькам. На полу ползала какая-то фигура. Над полом вился светлячок. Фигура повернула голову.

— Лера! — испугалась Саша.

— Ты-то как здесь?

— Я убегала от стражи и случайно сюда залетела. Зачем тебе нужна эта комната?

— Здесь остался камень. Мой первый камень.

— Ты хочешь воссоздать камень света?!

— Да нет же балда. Я хочу собрать осколки, которые от него отлетели и сделать из них медальон. Ты же прекрасно знаешь что для чародея самый сильный медальон первый.

— Но зачем же было тайно пробираться во дворец? Можно было же просто попросить у Правителя войти.

— Я подумала, что он не разрешит. Скажет мол проводили ритуал, так положено и так далее, а мне камень нужен. Вернее его осколки.

— Вечно у тебя все никак у людей, — вздохнула Саша.

Мы ползали по всей комнате, собирая осколки. Осколки оказались не кривыми обрубками, а аккуратными бусинками.

— Ох. Всю спину ломит. Как же долго я спал.

Мы обернулись и заорали.

— Ты?

— О. Лера, Саша. Вы что здесь делаете?

— Мы…ты…ты же умер!

— Я? — он медленно спустился с плиты. — Мне казалось, что я просто спал.

— Только тебе.

— Что произошло?

— Да ничего особенного. Мы просто за камешком пришли, — стараясь скрыть дрожь в голосе, проговорила я.

— Понятно, — он сладко зевнул. — Ну что, мы теперь в Адронополь?

— Мы?

— Что вы так на меня таращитесь? Как будто я мумия какая.

— Так и есть. Ты же умер, а теперь воскрес!

— Не выдумывай.

— Я не выдумываю! Я лично слышала, как твое сердце не бьется.

— Давайте почитаем, — он аккуратно стер пыль и начал изучать надписи на камне.

— Ну что там?

— Да так. Ничего особенного. Здесь сказано, что если Хранитель добровольно принесет себя в жертву, то он остается в живых.

— Тебе дали второй шанс?

— Вроде того.

— Все это конечно замечательно, но нам надо выбираться, пока нас не застукали.

Мы подошли ко второй двери. За ней стояла та же самая стража.

— Как будто и не бегали за мной, — возмутилась Саша.

— Черт. Как нам от них избавиться?

— А как в первый раз избавились?

— Во второй раз не прокатит.

— А что если… хотя нет.

— Говори.

— Это безумие.

— Говори.

— Что если выйти через центральные ворота?

Мы посмотрели на Сашу и начали склоняться к первой мысли. Это безумие.

— Стражи не идиоты. Они наверняка помнят, кто входил.

— Попытка не пытка.

— Если нам это потом не обернется пыткой, — пробурчал Костя. — Ладно. Рискнем.

Мы вышли за дверь и стали тихо, но уверенно двигаться по коридором замка. Пока им никто не повстречался. Неожиданно из-за угла вышли те стражники, которые гнались за Сашей.

— Вездесущие, — пробормотала подруга, спряталась за мою спину и опустила голову.

Стражники подходили все ближе и ближе. Еще немного и они узнают ее… Костя резко развернул Сашу к себе, обнял и поцеловал. Целующаяся парочка не вызвала никакого подозрения, и стражи прошли мимо, лишь с завистью покосившись. Когда они скрылись в другом коридоре, Костя тут же получил пощечину.

— За что? — возмутился он.

— Чтобы руки не распускал.

— Вот так всегда. Хочешь помочь, а получается как всегда, — горько улыбнулся он.

— Не расстраивайся, — похлопала я его по плечу. — Уверена. Ей понравилось, — шепотом добавила я смеясь.

— Лера! Хватит шушукаться.

— А что ревнуешь?

— Я? Да вы оба чокнутые! — обиделась Саша.

Мы беспрепятственно вышли на улицу.

— Осталась одна проблема.

— Какая?

— Мой андр. Молния.

— Он наверное в королевской конюшне.

— А мне кажется, что он уже продан, за неимением живого тела наездника, который распластался на камне, — ехидно улыбнулась Саша.

— Я уверена. Правитель бы так не поступил. Давайте проверим.

Мы подошли к конюшне. В сене кто-то возился.

— Одор, привет.

— Здравствуйте, — добродушно ответил вампир. — Вы же вроде уехали.

— Мы забыли лошадку забрать. Вон ту. Черную.

— О. редкий экземпляр. Андр. Их сейчас мало осталось. Правитель сказал мне, что вы ее оставили.

— Понимаете, наш друг погиб, а это была его лошадка. Вот мы и решили забрать ее как память.

Саша в подтверждение моих слов звучно высморкалась. Пожилой вампир растрогался речью.

— Хорошо. Забирайте.

Молния никак не хотела даваться в мои руки. Пришлось прибегнуть к простому заклинанию привязанности, действующему на андр всего на пять минут. Однако этого было достаточно.

— Молния, — Костя обвил шею лошади. — Ты мой хороший. Как же я по тебе соскучился.

— Все. Поехали, — я вскочила на Элли, и мы помчались в Адронополь.