Как украсть сердце демона

Глава 4. Неспокойный «сувенир»

Ох, и тяжелая же была рука у демона! Даже мочалкой еле-еле водить по тому-самому поврежденному месту больно было. Он что, совсем сдурел, так лупить? Эльза чуть не плакала, пытаясь всю себя намылить. Но нюни разводить некогда было, кто его знал, сколько мог продлиться тот сеанс связи, на который отправился Отлок с другом. К его возвращению следовало уже душевую покинуть и одеться. Уф! Успела. Подошла к зеркалу и задумалась. А ничего так из нее мальчик получился, аппетитный. Ага! Особенно бедра хорошо выглядели в обтянувших их бриджах. Женственно так… Боги, в прежних брюках-трубах ничего-то их видно не было, а вот теперь…

– И когда они так отъелись-то?! – сокрушалась и крутилась на одном месте, чтобы лучше себя рассмотреть. Крутилась и сокрушалась. А потом сделала подаренную рубаху навыпуск, вроде бы так получилось округлившиеся бедра прикрыть. – А что, если и грудь в рост резко пойдет? Мама моя! И ведь и время-то для этого вполне подошло. Боги, как не вовремя-то!

На всякий такой случай решила поискать в каюте демона что-то вроде бинтов. Длинные полоски ткани тоже вполне сгодились бы. Это замыслила подстраховаться и даже свои прыщики перевязать. От греха подальше. И уже не один круг по каюте намотала, прежде чем надумала в комод в гардеробной заглянуть. В верхнем ящике обнаружились сразу несколько часов, разложенных в специальных ячейках. И от этого зрелища руки так и зачесались украсть хоть одни. Нет, воришкой себя не считала, не смотря две неудачные попытки наложить руки на чужое. А сейчас и вовсе мысль утащить часы у демона была продиктована обидой на него и желанием мстить. Но одернула себя, напомнив, что искала совсем другое. Вот и выдвинула следующий ящик.

А там располагались, красиво так, шелковые галстуки. Сколько же их там было? А демон-то, оказывается, еще тот пижон! Вот у их директора детского дома тоже были галстуки. Целых два. И он их носил по очереди. А у противного остроносого старшего воспитателя – один. Тот свой галстук повязывал только по праздникам. На выпускной, например, точно был в нем. Ох! Выпускной! Кажется недавно все было, и в то же время будто вечность прошла. И Ганс… Милый Ганс, увидятся ли с ним снова когда-нибудь…

– Стоп! Эльза! Не раскисать! Раньше надо было признаваться себе, что он тебе дорог был, и ты жить без него не можешь. А теперь ты выживаешь, девочка! – сказала так себе строго, и вроде бы в голове и душе прояснилось.

И она задвинула ящик с галстуками, собираясь дернуть за ручку следующий по счету.

– Только бы не с трусами оказался! Они мне точно ни к чему, и смотреть на них не желаю.

Боги услышали ее просьбу. В третьем сверху выдвижном ящике оказались неожиданные вещи. Вроде бы все отношение имели к спорту. Например, что такое «капа» Эльза знала. А дальше глаза ее уперлись в эластичные бинты. Ого, какая удача! И их еще несколько было! Какие же взять? Те, что шире, определенно, больше пригодились бы. И только закрутила пару бинтов вокруг груди, как их хозяин и объявился.

– Замухрышка, ты где? – раздался голос Отлока от порога. – Злобный суслик, выходи! Или ты там где-то затаился, чтобы мое имущество попортить, а? За диваном нет, и следов вредительства тоже…

– Очень надо этим заниматься, – выплыла Эльза из гардеробной с мрачным видом, демонстрируя, что друзьями и даже приятелями им теперь никогда не стать.

– Отмылся, заморыш! Чистым ты мне больше нравишься. А ну, поди-ка сюда. Я кому сказал?! Мало тебе по мягкому месту настучал?!

– Много! – скорчила Эльза демону рожу, но приблизилась и встала, где велел.

– Другое дело! Но…что за кожа у тебя, парень? И где растительность? Ну, хоть бы какая!

– Рано мне еще, мне это…лет совсем ничего, и я того…поздний по созреванию, вот.

– Это сколько же тебе? – озадачился Отлок. Он что, побил совсем ребенка недавно?

– Э…пятнадцать, – сказала наобум Эльза. Эх, ничего-то она не знала про мальчишек.

– Ладно. Проехали, – примирительно махнул рукой демон. – Чего уж там…какой есть, другого уже не будет. В этой одежде ты, правда, лучше смотришься, но вот прибудем на Вулканию, и я справлю тебе гардероб. Пошьем по тебе пару костюмов, к примеру. А сейчас, что на тебя не надень, все едино нелепо смотришься. Потому что руки – палки, ноги… а вот ноги, вроде бы, ничего… Ну, ладно! А ты мне про себя ничего рассказать не хочешь? Например, как твое имя? Нет, значит! Надулся, как мышь на крупу. Ладно, начнем диалог с меня. Я, Отлок. Теперь ты назовись.

– Ганс, – отчего так скала, сама не знала. Но какая, в принципе, разница, назваться все же надо было как-то. А имя друга ей всегда нравилось, теперь же, как душу грело.

– Отлично. Вот и познакомились. Двигаемся дальше. У тебя семья на Касторанс есть? У меня, например, большая имеется. На Вулкании, разумеется.

– А я детдомовский. Мать была уличной шлюхой, отец неизвестен.

– Веселое детство у тебя было, малыш. Почему-то нечто подобное я и ожидал услышать. Ну, что же, тогда и переживать очень, что лишился родины, ты не должен.

– А я ее лишился? Точно? А может, еще вернете меня назад?

– Посылкой? Потому что возвращаться на твою никчемную планету мне точно незачем.

– А если скажу, что знаю кое-что про вашу Аэрику?

– Не глупи! Откуда тебе что-то знать? Подслушал разговор, вот и…

– А ведь один интересный случай произошел все же совсем недавно в том районе, где падали железяки из космоса.

– Врешь, поганец! Не серди меня, Ганс! Я же к тебе по-доброму, а ты…

– А у нас в детдоме трепали, что на пустоши сел огромный темный дракон…

– Что, что?! Дракон? Не заливай мне тут, детка! Ты еще не видел дядю демона по-настоящему сердитым, и я тебе не советую искушать настолько судьбу.

– Серьезно сейчас говорю. Если вернете меня на Касторанс, то расскажу, что было дальше.

– Откуда у вас взялись драконы? Быть такого не может. Эй, говори, давай, что дальше было.

– Говорят, он был не один. В смысле, дракон-то в единственном экземпляре, но с ним был некто, кого он защищал. Туда солдат нагнали, чтобы взять ящера в кольцо и уничтожить. Так он их огнем чуть ни всех пожег.

– Врешь! У вас же огнестрельное оружие имеется, что же на расстоянии-то его не убили?

– А не смогли. Говорят, дракон был под куполом. То есть, под магической защитой.

– Так, так! Дракон, значит…а второй маг и сильную защиту смог поставить… А что дальше было?

– А на Касторанс полечу?

– Полетишь, с открученной головой! Я тебе сейчас…

– Понял! Не надо рук! Все скажу. Дракон сражался долго. А потом к нему прибыла подмога. Целых несколько звездолетов. И они взяли на борт и ящера и того, за кого он сражался, не щадя сил.

– Гайтерлинг! Это точно он! Черти утащите меня, если не прав…

– А?! Что, угодил?! Отправите меня, дяденька демон, домой?

– Не до тебя мне теперь, малый. Я срочно лечу на Залкию! А ты…или со мной, или хоть сейчас выкину тебя в космос. Выбирай.

Как же несправедлива жизнь! Об этом думала Эльза, когда полночи ворочалась с боку на бок на узком диване в гостиной демона. И еще прикидывала, с кем свела ее судьба, что за такая важная особа этот Отлок, если смог развернуть огромный крейсер в нужном ему направлении и по первому требованию. Что по первому не сомневалась, потому что демон после ее ему сообщения про дракона ушел сразу к капитану и отсутствовал в каюте считанные минуты.

– Все, летим на Залкию, – сказал, когда вернулся. – А сейчас ты ложишься спать. Ужин съел, заморыш? Молодец. Буду тебя в благодарность за информацию откармливать. И режим у меня станешь теперь соблюдать. А еще, так и быть, займусь твоим физическим воспитанием. Поэтому живо упал на диван и заснул. Завтра у тебя будет первая тренировка.

–Ага! Благодарность, называется! В гробу я ее видал! Просто решили так скрасить себе ожидание до прибытия на Залкию. Добрый дяденька демон, называется!

– Поговори мне! Стручок! Немощь ходячая, а туда же, высшего демона решил сердить…спать, я сказал!

Разумеется, утром Эльза поднялась вся не выспавшаяся, разбитая, и сильно еще болела пятая точка. Но над ней навис весь из себя довольный демон и рывком вырвал из утреннего сновидения и из постели.

– Подъем! – чуть ни заорал в самое ухо. – Спортзал нас ждет! Только вот куда делись мои бинты?.. хотел с тобой, детка, боксировать… А, ладно, сегодня будем заниматься общей физической подготовкой.

И они ею занимались и занимались, и занимались до самой Залкии. Все же Эльза была права, демон нервничал и в занятиях с ней искал отвлечения и успокоения. Добился ли желаемого, тот еще вопрос, а вот девушку загонял, чуть ни до смерти. И мало ему показалось мучить ее бегом, прыжками, растяжками, так еще и приемы на ней отрабатывал, называя кидания ее тщедушного тела на маты прививанием навыков рукопашного боя. Ага! Привил! Ронял столько, что не сосчитать, а синяков теперь на ней стало столько, сколько пятен на шкуре ягуара.

– А ты ничего, живучий, – похлопал по плечу, весомо так, после последнего занятия. Все завтра они прилетали на Залкию. – И не нытик. Я ждал, когда плакаться начнешь и просить пощады, а ты…в общем, уважаю, и думаю, из тебя получится сделать мужика.

– Может не надо?..

– Как это?.. А как же ты жить-то собираешься таким сусликом?! Нет! Клянусь, я из тебя сделаю мужчину. Что так смотришь? Растерялся от такой моей щедрости? И не благодари, детка, это все в благодарность тебе делается. Ведь возможно твоя информация повлияет на мою судьбу, и я найду все-таки свою возлюбленную. Ну а там…эх, женюсь я, скорее всего, скоро!..

Как прибыли на Залкию, демон поселился не в посольстве, а в лучшей столичной гостинице в президентском люксе. Мог бы Эльзе тоже номер снять. Хоть какой маленький, но отдельный. Только нет, он снова швырнул ей комплект белья и подушку с одеялом на диван в гостиной со словами «пользуйся моей добротой, малявка».

– Что бы тебя черти побрали! – бубнила девушка себе под нос на такую «доброту».

– Сказал же, что можешь не благодарить, детка, – по-своему понял ее ворчание Отлок. – И знаешь, Ганс, похоже, мне нравится делать из тебя человека. Привязался я к тебе, что ли…

Ой, кривил душой демон! С некоторых пор его здорово тянуло к тщедушному пареньку. Глаза его теперь так и искали своего подопечного, не натворил ли чего, не попал ли в историю. А пацан, надо было отдать ему должное, так и норовил натворить дел и задиристым оказался, и еще юрким и хитроватым. В один из дней, что Отлок дожидался аудиенции императора, парень вдруг пропал. Пошел прогуляться и не явился на обед. Демон тогда чуть в боевую ипостась не трансформировался, так переживать за мальца начал. Хорошо, посольские ищейки помогли – мальчишку отыскали. В космопорту нашелся, на дисплей вылетов таращился. А сказал, заблудился на улице, сел не на тот рейсовый аэрокар, вышел из него поздно и не на той, разумеется, остановке. После того случая пообещал больше далеко не отъезжать и даже не отходить от гостиницы, если один без наставника, то есть без Отлока. Но и дня не прошло после того происшествия, как случилось новое и чрезвычайное.

Тогда высший пришел в посольство обсудить некоторые свои вопросы. Отлок совещался с первым замом с полчаса, когда к ним в кабинет влетел секретарь и передал, что на улице перед входными воротами разгорелась самая настоящая драка. И он успел только сказать, что зачинщиком начала ссоры с охранниками стал некий сорванец. Дальше уже его рассказ услышал один представитель посольства. Отлок же, за секунду пройдя частичную трансформацию, выпрыгнул в окно, так спешил на помощь своему Гансу. А что драку учинил его парнишка, не сомневался нисколько, так как это был уже четвертый подобный случай за последнюю неделю после поимки беглеца в космопорту.

– Что это с его превосходительством? – проводил секретарь изумленным взглядом прыжок министра в окно. – Я даже не успел сказать, что потасовку разгребли, а драчуна арестовали. Или это…тот самый «сувенир», что Отлок ван Логон с Касторанс притащил?!

– Даже ты про тот случай теперь знаешь? – взлетели брови советника на самый лоб. – Откуда? Вроде бы решено было в высших кругах тот случай замять и огласку всячески не допустить.

– Так ведь сверх странное происшествие. Разумеется, многих заинтересовало и насторожило. Чтобы такой ловелас…да про Отлока ван Логон легенды же ходили, где он с дамами и так и этак, и там и, где совсем невозможно.

– Почему легенды? – устало потер переносицу советник. – Если бы легенды! Это его превосходительство последние месяцы перестал нас удивлять «подвигами» на любовном фронте. Как поговаривают, влюбился в сводную сестру залкийского императора так и присмирел. Сейчас вот ее добивается, потому и здесь.

– Вот и я говорю, странно все это. Его же «охота» на дам всех национальностей и рас известна не понаслышке. А тут такое! А тут под боком мальчишку смазливого держит которую неделю. Вон, с ума из-за беспокойства за него сходит. К добру ли?

– Ты того…не очень язык-то про это распускай. Если дойдет молва до госпожи Летиции…

Тут они оба вжали головы в плечи и подошли к распахнутому окну, чтобы выглянуть в него и чтобы рассмотреть, что там внизу творилось. От увиденного переглянулись между собой еще раз.

– Похоже, мне следует об этом доложить послу, а ему матери этому заигравшемуся ловеласу. – Промолвил в замешательстве советник.

– Ваша правда. А то, кто-нибудь другой доложит госпоже Летиции, а она потом разбирательство устроит, почему вовремя не ввели в курс дела.

А на посольской площади перед въездными воротами наблюдалась следующая сцена. Охрана разгребла кучу-малу из дерущегося молодняка. Один парнишка привлек их внимание знакомой физиономией с запоминающимися глазами как синие озера. Сразу двое из стражей припомнили, что видели этого пацана в обществе их министра торговли во время его предыдущих визитов в посольство Вулкании. И хоть мальчишка теперь имел изрядно потрепанный вид в порванной одежде и с чумазым лицом, но раз был узнан, то охрана решила мелкого хулигана задержать и дать знать о случившемся его превосходительству. Паршивец же подчиниться и проследовать к дежурному офицеру отказался. Что оставалось делать? Двое ухватили упирающегося мальчишку за руки, третий начал подталкивать в спину. А мелочь принялся извиваться и вырываться. Вот и щелкнул его по затылку сержант не особо больно.

– Уй! – таким возгласом отреагировала Эльза, а еще у нее на миг в глазах звезды зароились. И все из-за того, что в драке с уличными хулиганами, решившими отобрать у нее карманные деньги, похоже, получила рассечение на затылке. – Полегче, ты, мужлан!

– Ах ты, подстилка министерская! Пинаться?! Да я тебе!..

– Да это я тебе!

– Что?!! – взревел сержант, которого лягнули в колено и добавил уже более ощутимую затрещину.

Но заметив, как дернулась голова мальца и кровь на своей ладони, тот немедленно остановился сам и окрикнул других стражников.

– Ребят, буян, кажется, серьезно ранен. Как бы у нас того…неприятностей из-за него не возникло бы.

И только он это проговорил, а двое других охранников заинтересованно начали хватать и пытаться рассмотреть голову пацана, как сверху на них опустилась тень, а за ней и высший демон спланировал с третьего этажа посольства.

– Ааа! – заорала Эльза от увиденного монстра. Ее сильно впечатлила звериная морда с длинными клыками, горящие огнем глаза, мощное тело с когтистыми лапами и особенно ввергли в ступор гигантские кожистые крылья, что в момент разбросали в стороны от нее всех троих охранников. – Спасите! Помогите!

Она все сжалась и от страха перед трехметровым исполином даже глаза на время закрыла. Потому и пропустила трансформацию монстра в человеческое тело. А как снова распахнула веки, так перед ней уже стоял Отлок. И он в тот же момент сделал шаг навстречу и протянул руки, чтобы обследовать на предмет повреждений. Так поняла порыв демона схватить ее за плечи и крутить-вертеть и рассматривать со всех сторон.

– Жив, паршивец! – принялись оглаживать ее сильные мужские руки.

А потом вдруг высший с шумом выдохнул воздух из легких и обнял ее. Крепко так притянул к себе, как впечатал в мощную грудь. И все бы ничего, да на этом не остановился, а принялся оглаживать по плечам и спине. Сначала жестко и порывисто, а потом нежнее, еще нежнее и даже задышал как-то иначе. Это девушку насторожило. Попробовала отстраниться, но ей не позволили. Но Отлок вдруг схватил ее голову и развернул так, словно хотел заглянуть в глаза. Это она сначала так подумала. А как мужчина начал осыпать ее лицо беглыми поцелуями, да как заглянула сама в его ставшие черными и бездонные глаза, так принялась со всей силы из его хватки выворачиваться.

– Ай! – взвыла, когда его руки коснулись раны на затылке. – Больно!

– Что это? – Отлок ошарашено смотрел на кровь на своих пальцах. – Кровь? Ты ранен, Ганс? Кто это сделал?!! Порву!!!

Стражники этого момента и не дожидались, они ранее утекли с площади, чтобы не попасть под раздачу от разъяренного высшего демона, да и нежной встречи парня и его «наставника» не выдержали, тут же отвернулись и скрылись в помещении для дежурных, от греха подальше. А не найдя объект, на который можно было бы направить выход гнева, демон занялся детальным обследованием повреждений пацана. На затылке заметил рваную рану. Кровь из нее окрасила всю шею сзади и стекала мальчишке по спине между лопатками. Оказалось, у него и рубашка вся перепачкалась.

– Живо к целителю! Так понимаю, здесь без штопки не обойдется. Пошли скорее, детка. И теперь затылок придется выбрить, а жаль. У тебя только начали волосы отрастать. Красивые…

– Подумаешь!.. Волосы!.. – вжала голову в плечи Эльза, предвидя и более пристальный осмотр у целителя. Догадывалась, что тот и тело пожелает осмотреть и ссадины обработать. Да еще и рубаха замаралась кровью… – Светлые и торчат, как пакля.

– Не скажи. Они у тебя льняные и шелковистые к тому же. Тебе пошло бы завязывать их в низкий хвост, как делаем мы, демоны, или заплетать в сложную косу, как эльфы. Жаль, что у вас на Касторанс мужчины носят короткие совсем стрижки.

– А мне нравится, когда волос короткий. Жару намного легче переносить, а сейчас лето.

– Ну, сейчас и без вариантов, брить тебя теперь придется точно. И это хорошо, что к этому готов. И малыш, что это за драку ты снова устроил? Прошлый раз приемы решил опробовать на проходящих сорванцах, а теперь-то что?

– На этот раз они сами ко мне пристали. Выкладывай, сказали, деньги, и сразу огрели чем-то по голове.

– Верю тебе, Ганс. И горжусь. Ты им не поддался и не вопил в голос, зовя подмогу, сам за себя стоял. Как отработанные приемы обороны, помогли ли?

– Еще как! Если бы не наши тренировки…их же трое было против меня одного.

– Молодец! – опустилась весомо ладонь демона на плечо Эльзы. Легла, с силой сжала его, а потом вдруг ласково погладила. – Сынок!

Эльза на миг оторопела. Это что же, демон к ней настолько привязался? А что?! Может, и усыновить захочет? Вот хохма-то будет! Высший демон из правящей семьи Вулкании усыновил беспризорницу безродную с Касторанс. Обхохочишься! Но вот как-то оно сейчас все же не очень радостно ощущалось. Да и к целителю она неумолимо приближались. Ох, вот сейчас ей велят раздеться, и тогда…

– Ваше превосходительство! – окликнул тут демона тот самый секретарь. – Вас просит к себе господин посол.

– Хм, просит? Ладно. Ганс, ты один до знахаря дойдешь? Хорошо, иди и там оставайся. А я после разговора приду и тебя заберу. Договорились?

Вот так удача! Так и засветились надеждой отсрочить разоблачение глаза Эльзы. И она с чуть ли не нежностью посмотрела в спину развернувшемуся и удаляющемуся от нее демону. Но тут натолкнулась на подозрительного секретаря и скорее отвернулась, а там и дверь целительской, вот она была.

– Отлок! – встретил министра посол Вулкании. – Я не стану ходить вокруг и около, скажу все сразу. Что с тобой творится, демон? Не понимаешь, о чем речь? А так, если намекну на некоторые порядки у эльфов? Снова мимо? Не прикидываешься? Но мы же демоны с тобой, а не эти ушастые, чтобы допускать близкие отношения со своим же полом. Да, мальчишка хорош и притягателен…для эльфов, но от тебя никак подобного не ожидал.

– Что?!! Это же даже не намек, ведь верное?!

– Никак нет, Отлок. Видел бы ты себя сейчас со стороны…там, во дворе посольства.

– Черт! Я же просто переживал за пацана!

– Угу! Все так и подумали! И секретарь, и мой зам, и три охранника посольства!

– Чушь! Или ты мне не веришь?

– Как тебе сказать? Я поверил своим глазам на этот раз.

– Серьезно? Черт! Этот парень, и правда, как-то много начал для меня значить. Но не в том плане! Ты понимаешь…черт, мне, верно мать говорила, жениться пора и завести собственного сына…

– Кстати ты о госпоже Летиции вспомнил! Представляешь реакцию на слух, что может достигнуть ее ушей? То-то же! Отлок! Гнал бы ты этого парня от себя. Дай ему денег на первое время и гони. Что головой качаешь, не хочешь? Тогда пристрой его в какое-то училище. Да хоть военное, раз принялся с ним заниматься в этом направлении. Но подальше от себя посели. Честно тебе говорю, что со стороны очень похоже, что ты поплыл от мальчишки.

– Где-то ты и прав, но только отчасти. Я видно серьезно созрел для отцовства. Кстати, что удалось разузнать про Аэрику? Новости есть?