Как украсть сердце демона

Глава 2. Не такая, как все

На следующий день им дали два часа на сборы. Девчонки, соседки по комнате начали переживать, что ничего за это время не успеют. А чего там успевать-то? У Эльзы, к примеру, из барахла только и было, что несколько пар сменного белья, двое форменных брюк и четыре рубашки того же мышиного цвета. Ну, средства личной гигиены опустила в вещевой мешок, что им выдали накануне, еще чашку белую с красным цветком на боку. Ее она убрала бережно, обернув одной из рубах. Потому что это был подарок Ганса на Новый год. Где только денег взял! Ведь парням, известное дело, их еле хватало на курево, но вот ведь, скопил и купил ей эту замечательную чашку. А она ему ничего не подарила. К своему стыду тогда только покраснела. А этот балагур стал требовать с нее поцелуй. В отместку, наверное. Сдался он ему?! Да за ним столько девчат бегало, и Марта во главе всех, и каждая только счастливо повизгивала, когда он снисходил до прощупывания их форм. Только об этом сейчас нисколько не хотелось вспоминать. А вот об их совместных вылазках в город – сколько угодно.

Например, не так давно бегали на рыночную площадь. У обоих скопилось несколько монеток, заработанных на уроках труда, вот и решили их потратить. Эльза тогда купила себе вкусного печенья, ходила по рынку и смачно жевала, жмурясь от удовольствия. Ганс же сторговал заморскую сигару и вышагивал рядом, выпуская табачный дым аккуратной струйкой. А еще он насмехался над Эльзой. Подтрунивал, что она жует-жует, рот почти не закрывая, а ничуть не округляется. Как была с детства худышкой, так ею и остается.

– И что? Конституция у меня такая. Вон сколько у нас в детдоме пышек развелось, на кашах-то. А я нет, все стройная и непохожая на других, – извернулась она, не принимая колкость.

– Это да, ты особенная, – сказал Ганс тогда, отчего-то посерьезнев. – А не пойти ли нам покататься на карусели? У меня медяк в кармане завалялся. А, подружка, что скажешь?

– Можно! – запихала она скорее остатки печенья в рот. – Пошли!

А потом на площади произошла драка. Они так и не поняли, отчего, и кто был зачинщиком. Но потасовка вмиг приняла сокрушительный масштаб. Чтобы и им не попасть под раздачу, пришлось быстро сматываться. А на пути случилось препятствие. Высоченный забор преграждал путь к отступлению. Девушке не впервой было лазить через препятствия, но это было уж очень высокое.

– Мы сможем, – сказал тогда Ганс. – Иди сюда, детка. Подсажу. А потом поймаю с той стороны. Ты мне доверяешь?

Ей хотелось сказать, что всей душой. Но слова застряли в горле. Получилось только кивнуть. Когда он стоял уже внизу и тянул к ней руки, вдруг захотелось остаться на месте, сидеть подольше и смотреть в его глаза. И потом, когда спрыгнула и оказалась в крепких объятиях, тоже не желала отмирать. Да и он не спешил отпускать ее от себя. Но затем рядом раздались крики, и наваждение прошло, как у нее, так и у него. Они тогда вполне обычно взялись за руки и понеслись к детскому дому.

А сейчас она сидела на подоконнике и смотрела вниз, на двор. Там пришел первый грузовой кар, за теми воспитанниками, что получили распределение в военное училище. Парни высыпали на улицу, пихаясь и смеясь. И тут же к ним потянулись девчонки. Смешались отъезжающие и провожающие, а одна льняная макушка так и приковывала к себе взгляд Эльзы. Был у нее порыв немедленно вскочить и побежать тоже проститься, но почти сразу заметила, что рядом с Гансом привычно крутилась рыжая Веснушка, как всегда на нем висла.

– Так и будешь сидеть? – раздался вдруг голос одной из соседок по комнате. – Иди! Попрощайся! Пожелай ему удачи, назначь день возможной встречи…

– У него там есть, кому пожелать удачи, – буркнула в ответ, пряча лицо в согнутых коленях.

– И глупая же ты, Эльза! Прямо, не от мира сего. Блаженная, честное слово, такого парня упускаешь.

Ее пригласили сесть в кар, что вез будущих воспитательниц детских садов. Действительно, не гонять же транспорт из-за одной девчонки до академии, если потом мог просто на обратном пути до своей базы подбросить ее на место. Села, поставила вещмешок на колени и замерла, отвернувшись к окну. Хотелось разреветься. А сдерживаться, кусая себя за губы, не получалось, так как вчера прилично их повредила, когда обижалась на Ганса. Вот и зашмыгала носом, таясь от других детдомовских девчонок. И только совсем уже рядом с академией у нее просохли глаза и щеки.

– На выход, – скомандовал воспитатель, которому было поручено сопровождение. – Времени в обрез.

Так и было, в коридоре, что привел к комнате заседания приемной комиссии, увидели совсем мало народу. Большинство абитуриентов уже прошли, они остались последними. Пристроив Эльзу в конец короткой очереди, воспитатель удалился, напоследок похлопав ее по плечу. Вот и все, так вот она шагнула в новую жизнь. Переступила по вызову порог и предстала перед столом, за которым сидели сплошь мужчины. Тот, что был крайним слева, оказался секретарем. Он подскочил с переносным считывающим штрих-код устройством и приложил его к запястью девушки.

– Эльза Коп, девятнадцать полных лет, выпускница детского дома, имеет магический потенциал в размере тринадцати процентов.

– Хм! Это же крохи, – произнес усатый тип, что занимал за столом крайний справа стул.

– Это точно. Шлют, понимаешь, к нам всех подряд, – а это подал голос его ближайший сосед, у которого уши торчали в разные стороны.

– Ничего не значит, – прервал их солидный дядька, занимающий центральное место. А Эльза подумала, что тот был председателем комиссии, так оно потом и оказалось. – Главное, что есть. И может быть, магия у нее еще разовьется. Когда у вас, девушка проявился дар?

– Вчера. Утром, – она почувствовала, что покраснела до корней волос.

– Тогда, да, все может быть, – согласно кивнул головой Ушастый. – А как это произошло? Нервничала? Испугалась чего-либо? Сильные переживания испытывала?

– Вроде бы и нет…хотя если немного…

– Вот видите! – снова заговорил председатель. – Все произошло в спокойной обстановке, значит, просто время пришло, дар и начал просыпаться. Поэтому ничего-то не значат ее тринадцать процентов. И опять же, смотря какой дар. Боевику или защитнику, да, надо не менее пятидесяти процентов, а вот целителю, скажем…кстати, что в ее коде значится, какой дар?

– А ничего там нет, – пожал плечами секретарь. – Странный какой-то штрих-код, вроде как поврежденный.

– И ладно, – махнул рукой председатель. – Все равно нам надо самим магию определять. Приступайте уже!

Эльзу пригласили приблизиться к столу. На правом его конце заметила тускло светящийся шар. Как раз там, где сидел Усатый. Он и объяснил, как надо было положить на шар ладонь.

– И не бойся – ничего не сделается с твоей рукой, – успокоил он же. – Лишь тепло почувствуешь. Смелее клади ладошку.

Она сделала, как ей велели. Сначала ничего не происходило, и комиссия занервничала. Потом начала ощущать, что поверхность шара сильно нагрелась.

– Вы сказали, будет тепло, – скосила Эльза глаза на председателя. – А мне уже горячо. Терпеть дальше?

На ее слова никто, к сожалению, не обратил внимания, все мужчины, не отрываясь, смотрели исключительно на шар.

– Что это значит? – округлил глаза секретарь, оторвал взгляд от разгорающегося розового свечения под ее рукой и тут же перевел его на книгу, что лежала перед ним.

– Не шуршите страницами справочника, – остановил его председатель. – Я знаю, что это и без подсказки. Это магия обольщения. Вот так вот!

– Ничего себе! – фыркнул Усач. – Такой редкий дар, а достался такой…э…неаппетитной девчушке…

– Если бы она была еще и…впрочем, не стоит отвлекаться от работы, господа, – урезонил всех Ушастый.

– И что станем с ней делать? – повернулся всем корпусом секретарь к остальным членам комиссии.

И тут Эльза завопила. Разговоры – это здорово, конечно, но руку обжечь все же получилось. Шар как раскалился, хоть и имел такой странный цвет.

– Ааа, ай! Не могу больше! У меня, наверное, теперь на ладони волдыри будут!

– Так куда же нам ее девать? – гнул свою линию секретарь, не обращая внимание на то, что девушка сняла руку с индикатора магии и силилась теперь рассмотреть на ладони ожог.

– Думаю, что этим вопросом должен заняться ректор академии, – кивнул ему Усач.

– Согласен, – подытожил председатель. – Эльза Коп, пройдите на второй этаж главного корпуса академии. Секретарь, проводите.

Ректор был занят, когда они пришли в приемную. Поэтому в ожидании, пока освободится, пришлось провести с полчаса на большом кожаном диване под дверью его кабинета. А когда ее пригласили зайти, почувствовала себя неуютно на середине просторной комнаты.

– Эльза Коп… – начал ее представлять секретарь. Пока он говорил, ректор, седой старичок, кивал и постукивал в такт кивкам костяшками пальцев правой руки по столу. – Председатель комиссии в растерянности, так как не знает, куда распределять ее.

– А что непонятного? На общий магический факультет, конечно же.

– Да, но специализация, какая она должна быть?

– Да хоть зельеварение…пока, а там посмотрим. Или нет! Зачисляйте ее к стихийникам – у них физическая подготовка сильнее. Я думаю, что спортивная форма высшего уровня этой девочке очень даже потом пригодится. А зелья варить…так эту кухню там тоже изучают, но чуть меньше. Все, решено, к стихийникам отправьте эту девушку. Как, говорите, фамилия. Коп? Что же, Эльза Коп, поздравляю – у вас открылся очень редкий дар, наиредчайший. Сейчас вас проводят в общежитие. Устраивайтесь, обживайтесь. Желаю успехов в учебе.

Легко сказать: «Желаю успехов в учебе». А откуда им взяться, если магии всего тринадцать процентов, и та совсем никак не связана ни с одной из четырех стихий. Ясно, что почти сразу начались проблемы, особенно на практических занятиях. Все делились на группы, а Эльзе не было места ни в одной. И что толку было призывать силы воды или огня, земли или воздуха? Все едино получался сплошной облом. Нет, лекции она слушала со вниманием, конспектировала их и зубрила. А вот дальше заучивания дело не шло. Пока однажды к ней не подошел один преподаватель, что читал лекции у старшекурсников.

– Ты Эльза Коп? – прищурил на нее какие-то странные желтые глаза. – А я, Шарль Норп. И кажется, смогу тебе помочь освоиться со своей магией.

– У вас такая же, магия обольщения? – от радости чуть ни подпрыгнула. Оказалось, что рано ликовала.

– Отчасти, деточка, отчасти. Я всего лишь оборотень. Кот. Будем знакомы.

Совершенно ошарашенная таким знакомством и хоть каким-то сдвигом в личных магических навыках, Эльза два дня как летала на облаке. Но долго парить ей не позволил тот самый Кот, или точнее Шарль Норп.

– Плохо дело, – заявил он ей при следующей встрече. – Ты какая-то сонная. Тебе надо встряхнуться, что ли, чтобы наметился прогресс в наших занятиях.

Сказал так и начал элементарно гонять девчонку по академическому стадиону. Как будто ей мало было физических нагрузок с другими преподавателями! Но с такими, как Шарль не спорят: чуть что не по его, принимался шипеть и ругаться всякими гнусными словами. Вот и пришлось подчиниться. И хорошо, что раньше, в детдоме, была непоседой и шустриком. Еще там она много бегала, прыгала, лазила, иначе, сдохла бы, наверное, на тренировках с Котом. Этот изверг грузил и грузил новыми заданиями, и все ему мало было ее успехов. И только Эльза взбодрилась, подметив у себя явные успехи при беге с препятствиями, лазанию по всевозможным специальным снарядам, справедливо ожидая похвалы, как оборотень огорошил новыми претензиями.

– Ты шустра, спору нет, но напоминаешь синюшного цыпленка. С сегодняшнего дня распоряжусь, чтобы тебе в столовой готовили по отдельной программе. Поняла? И попробуй мне только оставлять полные тарелки.

– Это вряд ли. Аппетит у меня всегда хороший.

Котяра на это только хмыкнул. А отчего, Эльза поняла уже на обеде.

– Это что? – уставилась, скривившись, на то ли суп, то ли кашу.

– Диетический стол номер тринадцать, деточка, – ответила повариха. – Бери и проходи. Не задерживай остальных! И Шарль сказал за тобой присматривать. Так что без глупостей.

Пришлось давиться и впихивать в себя мерзкое месиво. Неделю впихивала, две, месяц подходил к концу.

– Во! Твои палки начали превращаться в руки, детка. Ножки и были ничего себе так, но теперь стали выглядеть гораздо веселее. И так, что мы имеем? Цыплак начал превращаться в курицу. Но, чтобы не попасть в ощип, следует научиться приемам самозащиты. Иди сюда, встань здесь. Эй! У тебя кости размягчились? Все разом? Что за тюфяк из себя строишь? А ну, подтянулась! И начинай немедленно мне сопротивляться, иначе, сейчас так наваляю!..

Ух, что тогда началось! Оборотень ее и кидал, и валял, синяков на теле наделал не меряно. И тренировки теперь здорово походили на избиение младенца.

– Это черт знает, что такое! – не выдержала и начала возмущаться Эльза, причем прямо в лицо преподавателю-извергу. – Вас ко мне приставили развивать мою магию. А как она разовьется, так научить меня ею управлять. А вы что творите?! У меня уже живого места из-за вас не осталось.

– Ого! Характер полез! Или пока только гонор? Но ладно, уступлю тебе, детка, на этот раз. Все же с десяток приемов мы с тобой неплохо отработали, а потому начну с тобой заниматься и магией. Так! – смерил он девушку придирчивым взглядом. – Закрой глаза. Что при этом чувствуешь?

– Ничего, – ответила ему честно.

– Нормально. Теперь напряги глазные мышцы. Да не морщись ты! Я про другое говорил. Пробуй, давай. Снова ничего? Тогда расслабься сначала, а потом пытайся снова напрячься.

– Хоть скажите, что должна почувствовать или увидеть!..

– Силовые линии, конечно же! Дуреха, ты моя!

– А!.. Это!.. Так я их видела.

– А вот я тебе сейчас, как дам больно, чтобы не врала!

– Да честно же! Такие розовые, да?

За вранье все же от Кота схлопотала. Больно. Неслабую оплеуху отвесил ей изверг-преподаватель.

– А вот интересно, вы имеете право так со мной обращаться?! – отпрыгнула от него на пару метров и принялась потирать ушибленное место.

– Нет, конечно! Но я месяц учил тебя уходить от ударов, горе луковое. И где твои наработанные навыки?

– Аа! Надо было уходить от оплеухи! Поняла.

– Вот именно. А теперь вернемся в исходную точку. Цыпа! Что там у нас с силовыми линиями?

Увидеть их у Эльзы получилось только через три дня. Радости ее тогда не было предела, а Кот хмурился.

– Слишком медленно у нас с тобой продвигаются дела, детка. Такими темпами элементарное управление потоками осилим только года через три.

– Что же делать? Я, правда, очень-очень стараюсь.

– Вижу. И все же… Вот если бы у тебя был усиливающий магию артефакт…

– А что это такое? И где его взять?

– В лавке артефактов, в городе, конечно. Но даже слабенький будет стоить…в общем, у тебя столько нет.

Его слова запали девушке в душу. Вот бы, и правда, раздобыть тот прибор. Тогда бы…впрочем, рано было загадывать, что стала бы с ним делать. Сначала следовало разжиться деньгами. А где их можно было взять? Это был тот еще вопрос. И помочь его решить взялся Ганс. Он пришел к ней в общежитие весь такой красивый и подтянутый, а лётная форма шла ему необыкновенно. Не мудрено, что из своих комнат высунулись поглазеть на неотразимого мужчину многие девчонки-магички. Но Ганс их как бы совсем и не замечал, он глаз не сводил с Эльзы.

– Подружка! Как же я по тебе соскучился! Как ты?..

Услышав о проблеме с магией нахмурился. А потом выгреб из внутреннего кармана кителя все свои деньги.

– Вот! Нам платят стипендию. Возьми, Эль.

– Спасибо, но не могу. Тебе и самому деньги нужны. Нет, Ганс, нет! Да и не хватит этого, все равно.

Но он не отстал, пока силой не навязал свои десять серебряных монет. По меркам их недавней жизни в детдоме это было целое богатство.

– Я и так собирался отдать их тебе, малышка. На папиросы мне осталось, а в остальном…в общем, мне так будет за тебя спокойнее, Эль. Приложишь к этим монетам то, что сама скопишь, вот и получиться купить ту штуковину. И прошу тебя, не спеши. Понимаешь, о чем говорю? Эльза, не делай глупостей. Уговорились?

Она поняла, что намекал на один прошлый случай. Было такое, что попробовала однажды своровать. Дело кончилось полицейским участком, а потом еще и карцером. Да, воровство было не про нее, знала об этом, но иного выхода не видела. А Гансу, да, пообещала, что тихо и мирно дождется следующего его визита в академию. Получилось, что обманула. Неделя не прошла, а она стала планировать вылазку в город. Сначала мысли были исключительно о том, чтобы заработать. Но когда проскиталась целый день по городским улицам, и все без толку, то они потекли уже в другом направлении. А там и на глаза попался какой-то странный субъект.

Тот мужчина одет был вполне как обыкновенный крестьянин. И выглядел поначалу соответственно. Но потом ее глаза стали подмечать несоответствия. Вроде бы и странно, что же так прилепилась к нему взглядом, а не оторваться было. Потом уже поняла, что напряглась от целого ряда несоответствий. Например, руки. Разве такие они у работников поля? Никак нет. А глаза? У этого субъекта они были настороженные, пытливые, и таилась в них боль, что ли. А как этот тип привлек внимание, то стала уже замечать за ним всякие мелочи. Например, что мужчину очень интересовали пересуды. И особенно те, что касались недавно произошедшего в воздушном пространстве Касторанса космического боя. Ох, страшное, наверное, случилось сражение. Тогда столько покореженных частей от звездолетов на землю попадало. А люди говорили, что и без тел пилотов не обошлось, вернее, их разрозненных частей. Жуть, одним словом. В общем, много о том разговоров ходило. И тот странный мужчина уши вострил, как подметила, именно на тему о том происшествии.

Но Эльза быстро пришла в себя. Мало ли, кто чем интересовался? Она, например, искала способы разжиться некой суммой денег, чтобы приобрести такой необходимый для учебы в академии артефакт. Именно это было для нее жизненно необходимо. А у того типа странного подметила объемный кошель с монетами, притороченный к поясу. Тот кожаный мешочек так и приковывал ее взгляд после того, как его рассмотрела. Казалось бы, что проще было заветные денежки подрезать? Да, элементарно. И тип тот казался вполне безобидным и, как бы, не совсем в себе. Шел-брел словно пьяный. И весь такой будто потерянный. Подумала, что, может, правда, пьян? Тогда освободить его от лишних денежек совсем просто было бы. А если не она, то кто-то другой легко мог бы подсуетиться. Вон, как его шатало, да и плечи совсем поникли, когда на выход из города направился.

– Я его немного провожу, – так Эльза сказала самой себе. Успокоить, что ли, себя хотела? – Присмотрюсь, а там и решу, как поступить.

Ох, лукавила! Да, похоже, сразу нацелилась облегчить ношу тому мужику на целый кошелек, притороченный к его поясу. Нацелилась, дождалась подходящего момента, и…рывок почти удался. Подкралась, ножичек острый ладно так между пальцами пристроила. Вот уже почувствовала, как подалась кожаная петля под ее стараниями, и осталось только ладони подставить, как в следующий момент ее везение резко закончилось. В один миг ее как подбросило. Это что, за шиворот вверх подкинули? То ли удар в шею, то ли удушающий прием на горле получила, но отследить нисколько и ничего не успела, как свет в глазах уже и померк. Все, приплыли, кажется, ее убили.