Кадетский корпус. Книга вторая

Глава 17 Огонь

— Шестьдесят… пятьдесят девять… пятьдесят восемь…, — «Тайга» начала медленный отсчет до активации плетения, которое коснется всей «Арены».

— Вячеслав Степанович, надо остановить таймер, кадет Соколов забрался в самый центр Аномалии!

— Я знаю, — спокойно ответил руководитель и вынес явно обдуманный вердикт, — Менять ничего не будем!

— Но мы подвергаем жизнь кадета необоснованному риску! — округлила глаза Виктория, — В эпицентре пробужденной аномалии невероятно опасно! А в случае трагедии мы даже не сможем оказать ему помощь!

— Решение принято, работайте! — жестко осек начальник, обсуждение приказов на самом деле было довольно серьезным проступком, так что девушка, смирившись, понуро отправилась в свой угол.

— Девятнадцать… восемнадцать… семнадцать…, — таймер неумолимо продолжал отсчет.

«Тайга» представляла собой не просто артефакт древних, но и еще и, наверное, самую большую загадку современности. Считалось, что это единственное строение, использующее в качестве источника энергии аномалию. В мире известны благородные фамилии, которые умели обуздать магические каверны и использовать их силу в качестве оружия. Единицы, но все же они есть. Однако это скорее приспособленцы, научившиеся направлять стихию, но не повелевать ей.

В «Тайге» был реализован принципиально иной механизм. Артефакт управлял аномалией, причем на запредельном уровне! Мало того что энергия использовалась для создания индивидуальных климатических зон, масштабного контроля отдельных локаций, так еще и можно было использовать каверну для тонких манипуляций с потоками маны. Это… это, как если пытаться обуздать ураган и при помощи него поддерживать в полете бумажный самолетик. Невероятно! Однако имело место быть.

Так вот десятый квест с ключами был призван в буквальном смысле встряхнуть всю «Арену», выжечь старые магические кольца, создать максимальный дискомфорт одаренным, что в теории должно было закалить ауры испытуемых, повысить чувствительность, и буквально вытолкнуть их на новые высоты. Аномалия генерировала чудовищный поток маны, который магический огнем обжигал духовные оболочки, испытуемого могло спасти только бегство из зоны с высокой насыщенностью энергией в менее опасные.

Чтобы ученики не дай бог не запутались и по глупости не выжгли себе все каналы, каждого будут направлять при помощи всех доступных средств. К этому времени хантеры и магические звери должны были внушить испытуемым абсолютный страх и выработать рефлекс подчинения. В большинстве случаев так оно и случилось, только за одним исключением. Но может быть ходячую аномалию исправит управляемая аномалия «Тайги»?

*****

Сразу после объявления старта десятого квеста начало ощутимо подпекать. Сука, как будто кто-то растянул нервы и принялся насиловать их как неопытный гитарист свой первый инструмент. Больно, вскоре весь организм превратился в гнилой зуб, который садист-стоматолог сверлит бормашиной без укола ледокаина. Бежать? Куда? Включил зрение, огляделся, первым делом нашел несколько областей с пониженным магическим фоном. Рванул туда.

Уфф… стало ощутимо легче. Значит дело все же в магии. Черт, гребанный потрескавшийся источник активно запульсировал, видимо отсюда болевые ощущения. Может инициация подошла, потерпеть? Не нафиг, разве что башкой удариться и лежать тут в бессознательном состоянии, а так ни-ни, терпеть такое могут только матерые мазохисты. Угу, тогда куда рвануть? По идее надо бы бегом от центра аномалии, когда исследовал «Арену», то установил, что магический фон слабеет по мере удаления от моей хижины.

Так-то логично, но у нас вокруг явные изменения и, зуб даю, они запущены извращенцами, сидящими в администрации «Тайги». А это значит, что фон уже не такой однородный. С другой стороны, есть направление, по идее нужно попасть в заданный квадрат. Но блин, может вся байда рассчитана на одаренного, а мне такое преодолеть не по силам? В той стороне, где расположен квадрат сто двенадцать марево маны только сгущается, а это значит будет просто нестерпимо больно!

Может ну его нафиг десятый ключ? Третий штраф — это ведь не конец света! Хмм… а какие альтернативы? Попробовать ломануться в «глаз» бури? Блин ну там и в спокойное время хватало флуктуаций маны, а сейчас, наверное, вообще шторм бушует. А если по пути свалюсь вниз? Нет, это гребанная верная смерть. Варианты? И тут заметил проплывающее по речке бревнышко, хмм… а ведь это выход. Озеро, остров, река, на которой встретил рыбачащего Хозяина Тайги, как раз в него впадает.

Однако десятый ключ придется пропустить, зато есть все шансы выбраться из опасной зоны. Только блин как бы на мишку не нарваться, да олени могли обиду затаить, про волков даже упоминать не хочу, два подранка и труп вожака — это серьезный повод к войне. Уверен аномалия выгонит зверей из укромных закоулков, они побегут вместе с нами. Хотя, когда горит лес, хищники и травоядные спасаются вместе, бок о бок. Решено! Начинаю прокладывать маршрут. «Помощник» сканирует предстоящий путь, нахожу пустоты в магическом мареве, анализирую перемещающиеся пузыри…

Скидываю лишний груз: короб, оленина, инструменты, грибы трутовики, сулицы, костяные наконечники, в общем почти все оружие кроме отвертки, острой кости и ножей-пуговиц. Выкинул тяжелую оленью шкуру, жалко, но сейчас важнее всего скорость. Оставил на шее веревку, часть упаковок ИРП раскидал по курткам, благо на мне сейчас своя и трофейная, одна на другой, карманов хватает. Вроде все готово, пора!

Старт! Боль, передышка, боль, боль, передышка, боль… Это невыносимо, на грани потери сознания, но осталось совсем немного. Черт, что это? Наперерез мне мчится целый выводок кабанов. Мозг мгновенно реагирует на угрозу. Расчет и в голове пунктирной линией возникает умопомрачительный для нормального человека маршрут. Времени на раздумья нет, тело набирает максимальную скорость, навстречу бежит огромный вепрь, успею или нет?

Разбегаюсь, прыжок, еще один и я буквально забегаю на развесистый дуб. Черт для этого пришлось воспользоваться спиной бегущего на меня кабана. Животное явно прифигело от такой наглости, а что двуногий несся на таран, потом пулей взмыл вверх, наступил едва ли на голову и скрылся на дереве! Все стадо задрало головы и бежит за мной, но я скачу по среднему ярусу, тропинка удобная, скорость не теряю, да и пустот тут хватает, боль не застит глаза.

До реки осталось совсем немного, но добежать по деревьям не получится, а на землю мне пока категорически нельзя. Возмущенно хрюкающее кабанье стадо все еще бежит следом. Вот же гады им сейчас надо нестись подальше от аномалии, а не следовать курсом, перпендикулярным основному направлению. Или дикие свиньи решили повторить мой ход с рекой? Сволочи, из-за них ломается весь план, тот пунктир, что мысленно прочертила Шиза явно говорит: пора спускаться вниз!

Впереди молодой ельник, там не попрыгаешь, лихорадочно ищу возможность спуститься, миновать клыки вепря и сохранить прежний курс на реку. Однако за меня все решили белки. Сука, самые настоящие боевые белки! А ведь парни предупреждали, а я пропустил информацию мимо ушей. Ну зачем мне великому обращать внимание на каких-то мелких грызунов? И волка завалил, и оленя победил, и от мишани ушел, от белок подавно отобьюсь, думал я и в корне ошибался!

Видно, настигла меня кара за разграбленные гнезда, за оставленные без орехов беличьи семьи, за сожженную подстилку, выкраденную из десятков дупл. К тому же в начале квеста я ведь сожрал одного несчастного грызуна, правда уверен то был не совсем магический зверь. Но видно этому воинству такие нюансы без разницы. Чувствуют обидчика своего рода, а потому дружно атакуют. Злобные твари скачут по деревьям и, презрев опасность, смело бросаются на меня со всей массой и скоростью, как не смешно, но этак они меня с дерева собьют! А внизу кабаны!

Загнали меня оконные, да еще и укусить норовят. Переживаю за свои орешки! Благо две куртки спасают спину. А сколько из них я сбил в полете? Так долго продолжаться не может, удобные деревья закончились, кабаны нагнали, как быть? До заветной речки осталось всего ничего, сейчас или никогда. Резко торможу и очередной отряд беличьего воинства, метящий мне в корпус, пролетает мимо. Следующих безжалостно сбиваю меткими ударами сорванного сучка. Грызуны, получив решительный отпор, сдают немного назад.

Кабаны внизу возмущенно хрюкают, короткая расправа над союзниками им явно не по душе, но то ли еще будет! Меня мутит от боли, завис в месте, где тело настигает предательская волна от аномалии. Однако собираю волю в кулак и делаю мощный рывок. Только в этот раз бегу не к реке, а параллельно ей. Несусь вперед как ракета, огромными скачками перепрыгиваю с ветки на ветку, словно заправская горилла, участок небольшой, но успеваю разогнаться.

Хряки несутся за мной серыми торпедами, некоторые даже обогнали. Но вот то дерево что я приметил. Почти полностью голый ствол, от него до реки ведет открытый участок. Однако по всем расчетам дикие свиньи меня догонят и поднимут на клыки. Но если получить небольшую фору… За спиной опять грозно щелкает стая белок, все звезды сходятся, пора рисковать! Прыжок… другой… третий…

Оборот первый. Уфф… я лечу!!! Клыкастое стадо летит вперед, там как раз спуск, кабаны, радостно повизгивая ускоряются, под горку бежать легче. Хватаюсь за ствол и резким поворотом тела прокручиваюсь вокруг дерева и меняю направление полета на девяносто градусов. Отряд белок, равно как и хряки внизу по инерции пролетают вперед. Моя же тушка с нормальной такой высоты летит к земле. Приземляюсь по науке, гашу кувырком скорость и…, на выходе ломаю руку. Сука!

Оборот второй. Лечу, но не по дуге вверх, а, наоборот, вниз, по замыслу должен прокрутиться ниже и свернуть к речке без травм. Идея классная, исполнение дерьмо! Тупой башкой впечатываюсь в ствол, но по инерции прокручиваю дугу, выскакиваю, теряю направление, а тут и вожак свинорылых. Ухх… клыки — это оказывается больно!

Оборот третий. Вверх летал, вниз летал, теперь просто по прямой прыгаю. Прокручиваюсь, аккуратно покидаю дерево. Все звери по инерции уходят вниз под горку, а я изящно меняю направление и рвусь к реке! Есть, выхожу из петли.

Последний участок преодолеваю на автомате, больно блин. Сука кабан рядом, что делать? Уйти в петлю? Нафиг, применяю «параллакс», животное замирает, а я благополучно преодолеваю оставшиеся метры. Уже на берегу. Качаюсь, едва не теряя сознание, но времени нет, погоня совсем рядом! Прыгаю в воду, это опасно, могу ведь и вырубиться, но все же ныряю, расплавленный лед бодрит, к тому же, как и предполагал в реке гораздо лучше с магическим фоном, он интенсивный, но не такой жгучий. Как будто убежал от огня.

Однако на суше чередовал пустоту и выжженое магией поле, здесь такая роскошь недоступна, плывешь по течению и выбирать не приходится. Боль опять идет по нарастающей, по ходу эффект накапливается, как будто снимает с меня кожу, слой за слоем, вскоре доберется до мяса и нервов, выдержу ли я? Пока в сознании следует подстраховаться, подметил исполинское бревно, несколько мощных взмахов и я около ствола. Оглядываюсь назад, магические звери замерли на берегу.

При помощи веревки делаю петлю, перекидываю через пару веток, получилось что-то вроде седла, не слушком удобно, но зато гибкий зацеп, просто так меня теперь с импровизированного плавсредства не скинет, а в случае опасности могу легко соскочить. Впереди несколько порогов, особенно тот памятный, где Хозяин Тайги лакомился лососем, так что надо предусмотреть возможность экстренной эвакуации с судна. Вроде все, можно немного расслабиться и отдаться течению.

*****

Катя пыталась дождаться Михаила, но магический огонь едва ли не сжег ее ауру. Девушка терпела до последнего и на упрямстве могла продержаться еще немного. Однако откуда-то вынырнула дикая рысь и рыча погнала Ивлеву прочь от места встречи. Ну а потом стало не до кого. Казалось, воздух вокруг объят первозданным пламенем, в глазах марево от боли, и только инстинкт толкает тело вперед. Падая и поднимаясь, испытуемая рвалась подальше от источника боли.

Несколько раз приходилось менять направление, овраги и непроходимые кусты нужно было обходить. Однако любое отклонение от курса, тут же било по духовной оболочке. Катерина интуитивно поняла, что если двигаться в сторону заданного квадрата, то и страдать придется меньше. Все это конечно похоже на то, что их целенаправленно гонят, но сил и воли для выбора другого пути просто не было.

Однако, девушка брела не просто так, а по пути пыталась справиться с напастью. Туманный щит немного помог, но радикально проблему не решил. Ивлева один за другим перебирала все доступные магические инструменты, но их применение никак не сказывалось на ситуации. Тем не менее Катерина была уверенна в том, что очередное испытание должно прокачать какую-то грань ее таланта. Только вот какую?

Пытливый мозг девушки лихорадочно перебирал варианты. Их научили чувствовать пласты магии, потом выделять одну знакомую нить, следом находить ее в бурном потоке или абсолютной темноте, забыв об органах чувств. И, наконец, дистанционное манипулирование… Так чего «Тайга» добивается теперь? Жутко больно, но каналы оголены и впитывают энергию, фон невероятно богатый. Тут много разных нитей…

Хмм… что отличает нас от взрослых магов? Мы оперируем внутренними резервами, а они используют силу разлитую в мире!!! Что получается, тут искусственно создали насыщенный магический фон, да такой, что от него воет вся аура. Но теперь я ощущаю кучу магических потоков, могу выделить отдельные линии. Ооо…, кажется это то, что нужно! Осталось решить, как воспользоваться новым зданием и не потерять нить.

Ивлева не придумала ничего лучше, как оседлать пару силовых жгутов. Заниматься ими сейчас было выше ее сил, слишком больно. Но что-то подсказывало, что, когда она доберется до заданного квадрата, станет легче, а там можно будет попробовать сплести первый в своей жизни силовой конструкт. Впереди мир новых открытий и новые возможности!

*****

— Да чтоб его! — Виктория бессильно откинулась от экрана монитора, упорный кадет никак не желал двигаться в нужном направлении.

— Что не так? — спросил проходящий мимо Владислав Степанович.

— Кадет Соколов двигается не в том направлении, пытались оказать на него влияние стадом кабанов и стаей белок, однако все тщетно, — уныло доложила операторша, этот парень постоянно ломал все шаблоны.

— Хмм… и как он преодолел боль? Его же должно вырубить? — заинтересовался босс.

— Так и есть, только хитрец сумел добраться до реки и теперь плывет, привязавшись к бревну, — раскрыла секрет Виктория.

— А почему не задействовали волков или оленей? Эти животные явно быстрее и эффективнее! — справедливо упрекнул начальник.

— Он съел оленя и волка, я побоялась…, — робко ответила девушка.

— Хмм… Виктория, оберегая подопечного от одной опасности, вы забываете о другой, как думаете долго он протянет в таком магическом фоне? — спросил начальник, — А если выгорят энергоканалы или не дай бог взорвется «источник»?

— Я, ой! — не на шутку испугалась девушка, — Но он продержался дольше всех, бегал, боролся, мы подумали, что ему магический фон не страшен.

— И все же, нужно вернуть парня к заданному квадрату, — покачал головой Владислав Степанович, — Из воды его теперь смогут достать только хантеры, немедленно выпускайте лучшую пару.

— Есть! — по-армейски отрапортовала Виктория и стала не мешкая набирать команды на пульте управления.