Кадетский корпус. Книга вторая

Глава 14 Земля

Мы с ребятами благополучно добрались до берега, нашли свою одежду и счастливо избежали конфликтов с однокурсниками. С другой стороны такую толпу по определению старались обходить десятой стороной. Так как карта маршрута была полностью изменена, мы никуда не торопились. Удобно расположились на поляне, и я щедро угостил ребят мясом из своих припасов. Парни выставили печеную рыбу, а девчонки удивили какими-то вкусными корешками, было их немного, но сошло за десерт.

Еда после заплыва по ледяной воде пришлась как нельзя кстати. Немного расслабились, стали обсуждать перспективы и сверять старые карты. Может быть пересечемся в будущем? Я вспомнил про запланированную встречу с Ивлевой, из-за смены маршрута она скорее всего сорвется. Блин, даже подумал поискать ее на берегу озера, она тоже должна получить тут миссию. С другой стороны, многие кадеты проигнорировали задание, предпочтя получить штраф, да и заходили на миссию, кажется, партиями, озеро-то не резиновое.

Однако вскоре «Тайга» распорядилась нашим мнимым досугом по-своему.

— Ключ активирован у вас осталось двенадцать часов до деактивации артефакта, кадет, внимание, маршрут изменен, ваша цель находится в квадрате семьдесят три! Напоминаем вам, что за каждый невыполненный этап назначаются штрафные баллы, хантеры уже внутри «Арены» и ведут свободный поиск штрафников, — голос «Тайги» опять не обрадовал, — Задание должно быть выполнено самостоятельно, в случае совместной работы штрафные баллы будут назначены всем участникам союза.

— Твою мать! — неподдельно расстроился Замятин, явно пытавшийся ухаживать за баронессой Зуевой.

— Вообще жесть, — поддержал друга Яков, с неохотой прервав интеллектуальную беседу с Софьей.

— Ну что, кому куда? — спросил Бодаевский.

— Мне на восток, — Зуева рукой показала примерное направление.

— А мне в противоположенную сторону, — неожиданно поникла Белкина.

По счастливой случайности оказалось, что часть пути Мейснер пройдет с Софьей, а Илья с Полиной, правда потом разойдутся в разные сторону. Да и то следовало быть осторожнее, система лютая, могла наказать и просто за помощь в дороге. Так что парни проинструктированы Олегом, а девчонки мной, в случае чего будут просто разбегаться куда ни глядя, особенно это касается Белкиной с ее тремя штрафными баллами, да и Зуева далеко не ушла. Бодаевский двинет на север, ну а я на юг.

Коротко попрощались, время не терпит, поэтому каждый стартанул в свою сторону. Хороший получился этап, душевный. Ивлева, Софья с Полиной, ребята, постепенно обрастаю тут друзьями. Зачерствевшее сердце Мастера третьего ранга, человека, еще недавно потерявшего все, понемногу оттаивает. Трудно жить в режиме волка-одиночки, должна быть отдушина. Только вот привязываться не стоит, я еще не готов к потерям, боюсь в этот раз моя воля не выдержит…

Такое ощущение, что кто-то специально ранжирует игроков и выдает квадраты в ручном режиме, слабым цели попроще, сильным посложнее. Кстати, и с Катей эту фишку подметили. Хмм… где она интересно бродит? Но не время на раздумья, новая миссия, судя по всему, выпадет на ночное время, то есть ключ придется искать в темноте. Но это лишь пол беды, когда разносил мясо по схронам, то неплохо исследовал географию «Арены», поэтому почти уверен в том, что артефакт спрятан в скалах, или даже в пещере.

Итого придется в полной темноте лазать по скалам, и как вариант остаток утра ползать по пещере. Блин хотел же сделать схрон в скале, вот администрация и предоставила мне такую шикарную возможность, сука! Понятное дело иду весь в напряжении, мало того, что надо успеть добраться до локации и желательно хотя бы за полчаса до заката, так еще требуется заготовить массу снаряжения. Однако сейчас первично взглянуть на скалу при свете дня, остальное можно подготовить в сумерках, на месте.

Тем не менее на бегу подбираю нужные предметы, если за ними не нужно сворачивать с тропы и они сами просятся в руки. Весь материал, не глядя, закидываю в корзину за спиной, позже разберусь. Бег вновь доставляет истинное удовольствие, руки и ноги здоровы, поэтому исполняю дичайшие кульбиты, длинные прыжки, подкатываюсь под ветки… Но чаще конечно стараюсь просто подсекать тропу и бежать со всей доступной скоростью. В теле бурлит энергия, петля и «параллакс» скоро восстановятся и буду вновь во всеоружии!

К входу в свою локацию успел до темна. Оглядел отвесную скалу и, мягко говоря, прифигел, или говоря культурно был поражен до глубины души, так глубоко, что аж в животе закрутило. Сука! Да на этой миссии добрая половина кадетов должна убиться, а вторая стать калеками на всю оставшуюся жизнь. Ну это при условии, что им досталось что-то похожее. Отвесная мать ее стена, высотой метров пятьдесят, на вскидку два участка расположены под углом наружу, есть еще несколько сложных проходов и это, вроде как самое лучшее, что можно придумать!

Я, конечно, еще посижу с Шизой, подумаю, рассмотрю фоточки в памяти. Сейчас вот бегаю разглядываю все под разными ракурсами, опять же лесок в округе обошел, на пару деревьев взобрался, так сказать, сменил точку и взглянул на препятствие с другого ракурса. В итоге в голове потихоньку складывается картина масштабной подставы. Одна мысль гложет, а как остальные кадеты должны преодолевать такое? И чем на этой стене поможет магия? В жука или муху вроде еще никто превращаться не научился. И это же все блин в полной темноте!!!

Что? Как только в голове сформулировал правильный вопрос, так сразу и возникла целостная картина мира. Если посмотреть на все магическим зрением, то можно увидеть обозначенную тропу, в определенных местах расположены специальные закладки. Подозреваю, если на них направить поток маны или какой-нибудь плетение, то получится захват! Ооо… поэтому и испытание и запланировали в темноте, юные одаренные должны напрячь интуицию и разглядеть путь!

Сука! Но мне-то как быть? Без этих читерских магических примочек тут самый матерый альпинист не справится. Веревки нет, стальных крюков, ледорубов, падла, даже обуви нормальной нет, ну без электрического фонаря на лбу тут вообще делать нехрен! Подниматься на этакую высоту без страховки, ночью, в кромешной темноте, это ли не подлинное самоубийство? Может ну его нафиг? Получу третий штрафной бал, да хантеры просто душки по сравнению с затеянным скалолазательным квестом!

Но это я так для порядка брюзжу, все уже решено, маршрут разработан, кстати магическая тропа мне в помощь. Наверху она как раз указывает наиболее безопасный путь, видимо администрация побоялась рисковать кадетами, а вот внизу есть по-настоящему сложные участки, однако там можно падать вниз, руки-ноги сломаешь, но жизнь скорее всего сохранишь. В итоге план простой, надо срочно на закате миновать опасный участок, потом спокойно двигаться вверх, ориентируясь на магические закладки. Только работать просто руками.

Подготовка простая, прячу две трофейные крутки, сулицы, кистень, инструмент и кое-какие припасы. На скалу полезу налегке, отвертка, один кусок мяса, в кармане нож из пуговицы и каменный скребок. А вот за спиной связка факелов, набрал по пути смолистых веток, шишек, соломы и прочего. Гореть будут недолго, хреново, но других вариантов нет. Это добро для пещеры, она там точно должна быть. Подготовился в максимально сжатые сроки, готов идти на штурм!

В принципе у меня есть надежный способ подъем на заданную высоту по верхним ярусам деревьев, беда в том, что в этой локации перед скалой широкая каменистая площадка и до ближайшего лесного гиганта порядочное расстояние. Плюс самое удобное дерево расположено немного левее нужной мне точки. Однако если сильно напрячься, то можно махом преодолеть самые крупные трудности на пути, правда потом придется как-то спускаться, но на этот случай захватил колышки, к тому же думаю, что со скалы слезу уже при свете солнца.

Маршрут для обычного человека как минимум крайне опасный, но для меня уже вполне привычный. Забираюсь на дерево в метрах пятидесяти от скалы, дальше умопомрачительные прыжки, постепенный набор высоты и вот я на стартовой площадке. Пять довольно крупных веток образуют своеобразную полосу для разбега. Собираюсь с духом, прыгаю, набираю скорость и…

Оборот первый. Взлетаю в небо словно самый настоящий сокол, прыгаю вверх, но вскоре мой гордый полет меняет направление под действием силы тяжести, а вы думали, я себе крылья отрастил? Но все уже просчитано, перемещаясь по деревьям, набрал метров сорок высоты, последним рывком преодолею по дуге расстояние между деревом и отвесной скалой, а в нижней точке траекторий схвачусь за заранее намеченный выступ. Ничего сложного, вполне рабочий план.

Да, но он столкнулся с действительностью. Тупо промахнулся, с камнем столкнулся чуть ниже, чем надо, руки пытаются за что-то ухватиться, но тщетно… шмяк…

Оборот второй. Орлом взмываю ввысь, круто, красиво, но перед прыжком я оступился… шмяк… Сука бездарно потраченная петля!

Оборот третий. Я не сокол, я не орел, а гребаный воробушек, мне бы только долететь, мне бы только дотянуть… Уфф… все получилось, пальцы крепко ухватили надежный скальный выступ, а дальше словно заправский легкоатлет подтягиваюсь вверх и выхожу на тропу магов. Здесь достаточно полого, чтобы можно было распластаться и понемногу искать ранее примеченные уступы и расщелины. Выхожу из петли.

Темно не видно не зги, однако «помощник» услужливо подсказывает как лучше зацепиться за выступ, где найти опору для ноги. Внешне выглядит очень страшно, но если соблюдать пару простых правил, то можно обойтись и без страховки. Самое главное всегда иметь три надежных точки опоры, правда иногда скала преподносит сюрпризы и без риска, даже теряя три из четырех зацепок, не обойтись. Но, как уже говорил, самый опасный участок оставлен позади.

За счет самоубийственного прыжка с дерева удалось махом обойти стену с углом наклона наружу, ровную, гладкую плиту с минимумом щелей и еще пару почти непреодолимых препятствий. Все остальное довольно просто, здесь страшно только из-за высоты и темноты, а так довольно удобная горная дорога. Немного физической силы, точный расчет, дозированные паузы и вот я на небольшой полукруглой площадке. Если верить карте в голове это и есть вход в локацию номер семьдесят три.

Я говорил, что на скале было темно? Поверьте, глубокой ночью, да еще в пещере гораздо темнее, хотя какая разница если и там, и здесь ничего не видно? Делать нечего, запаливаю факел, их у меня штук двадцать, так что должно хватить на самую трудную экспедицию. К тому же если время, отведенное на выполнение задания, истечет, то попросту выйду из пещеры. Осматриваю широкий грот, есть вода, капельки влаги медленно стекают по острым выступам. Хмм… это могло быть моим убежищем, правда только если доработать маршрут наверх.

Первым делом осматриваюсь на предмет магических закладок. Было бы отлично, если до ключа меня доведут маяки, такие же как на отвесной стене, но увы ничего похожего не наблюдается, тем не менее буду периодически проверять коридоры магическим зрением. А пока придется икать обычным путем. Не мешкая двигаюсь вперед, освещение тусклое, но рад даже этому, тени мечутся по каменному своду, осматриваю каждую щель, артефакт может быть спрятан в любом месте. Однако пока вроде пусто.

Иду по целой анфиладе гротов, коридоров и лазов. Блин огромные тут катакомбы! Метки мне абсолютно не нужны, Шиза исправно запоминает все разветвления, параллельно рисуя в голове карту. Черт, без этого давно бы заблудился, да и артефакт точно не найти, можно сутками ходить вокруг него, но так и не попасть в тот самый грот. Однако, через несколько часов блужданий по пещере у меня в голове формируется нечто вроде карты. Выводы поразительные!

Это явно искусственный объект, точнее говоря кто-то доработал то, что когда-то проделала мать-природа. Тем не менее масштабы удивляют, а ведь таких локаций в «Тайге» не один десяток! Древними проделана титаническая работа. Часть коридоров расширили, что-то обвалили, кое-где прокопали. По итогу получилась замкнутая система, коридоры, которые я прошел мысленно выделяю, а замеченные ответвления беру на карандаш. В итоге остается несколько неисследованных секторов.

Точно знаю, как пройти до каждого, это реально облегчает задачу. Плюс если меня вдруг выводит на тропу, которую уже осмотрел, быстро сворачиваю обратно. Все задача в принципе решена, если не будет дополнительных препятствий, то смогу обойти всю локацию в ближайшее время. А как блин остальные кадеты должны были решать поставленную задачу? Хотя… думаю, маг будет тут бродить до изнеможения, а потом без света, в отчаянье… напряжет свои чувства и «увидит», словно компас, направление!

Ну примерно так, может и мне стоило попробовать? Остановился, попробовал… увы, баловство одно, ровным счетом ничего не чувствую. Рожденный ползать, летать не может! Так что пришлось добывать ключ, проверенным путем: ножками, шишками на голове, заработанными в низеньком гроте и трудолюбием свои нереальным. Обошел почти все пещеру и в невероятна красивом гроте нашел искомое…

— Ключ найден в срок, штрафные баллы не будут начислены, вы можете вернуть его на место, — бесстрастный голос «Тайги» положил конец моим мучениям, ненавижу пещеры!

Все теперь быстрее на выход, до колик надоела эта каменная клетка!

*****

Очередной тест опять проходил в ночное время суток, поэтому у пультов находилась чуть ли не вся смена. Кадеты ползали по скалам, бились головой о своды пещеры, бродили в кромешной темноте, получали травмы и почем зря материли администрацию и все руководство Корпуса в целом. Сегодня некоторым операторам даже пришлось отключить звук, настолько отборная ругань неслась из динамиков. Начальник тоже не спал и под утро решил сделать очередной обход.

— Есть какой-то прогресс? — Владислав Степанович спросил без особой надежды, кадет Соколов проявил себя безнадежным магом, но в высшей степени находчивым юношей. Беда в том, что навыки парня мешали ему раскрыть свой дар.

— Без изменений, нашел ключ, теперь выбирается назад, — понуро ответила Виктория, ведь ее подопечный продолжал выполнять все задания, но так и не применил магию.

— Постой, а как он залез на скалу? — нашел несоответствие руководитель, — Без магии на этой круче, да еще и в темноте просто делать нечего.

— А он взобрался на дерево и прыгнул, — спокойно ответила девушка, сейчас она уже перегорела, а в момент самоубийственного маневра Михаила Соколова материлась почище подопечных, такого экстрима она даже от этого малолетнего психа не ожидала.

— Ну-ка, ну-ка, дай гляну, — шеф прокрутил запись на нужный момент, и замер на некоторое время, — Вот же псих малолетний.

— Да я тоже самое подумала, — босс озвучил недавние выводы Виктории.

— А как он нашел артефакт? Там ведь бродить целую неделю можно, а грот скрыт за настоящим лабиринтом…, — нашел еще одну зацепку Владислав Степанович, — Может все-таки что-то почувствовал?

— Точно нет, он вроде бесцельно бродил пару часов, а оптом стал двигаться как робот по заданному алгоритму, — огорошила подчиненная, — Я даже забила траекторию его движения в компьютер, выводы однозначные: парень имеет феноменальные способности к пространственному ориентирования, запомнил все коридоры и ответвления, на первых порах создал в голове что-то вроде карты, а потом методично, один за другим проверил все сектора.

— Это точно? — не поверил босс.

— Алгоритм его движения на двадцать процентов эффективнее того, что выдал наш системный суперкомпьютер, — пожала плечами Виктория.

— Нда… сложный нам попался объект, — начальник постучал пальцами по столу, — А как он собирается спускаться на землю?

— Твою мать! Не сдержалась Виктория, глядя на экран, но тут же опомнилась, — Ой, извините, пожалуйста.

— Ничего, тут, пожалуй, и я бы заматерился, — не отрывая взгляд от экрана произнес Виктор Степанович.