Качели судьбы 2 Триединый

Глава 13

Глава 13

Драконья падь, по меркам Пустошей, место относительно спокойное. Дело в том, что «выпавшие» из того или иного Гнезда монстры предпочитают держаться поблизости он портального перехода в привычную реальность. Более того, время от времени они на время или насовсем возвращаются обратно «домой». В моем «Бестиарии» на этот счет выдвигается ряд предположений от всяких маститых ученых. Кто-то утверждает, что для нормального размножения тварям необходима подпитка особенной энергией родного мира, что-то типа лосося, который кормится в океане, а икру метать идет в родную речку. Кто-то настаивает, что для их развития требуются определенные вещества, которые вне их Гнездовища не встречаются. Особо поэтичные натуры выдвигают гипотезу эдакой психологической «ностальгии» по родине. Короче говоря, на то они и ученые, чтобы генерировать всякую ересь. А что там на самом деле, одному Господу Богу ведомо, ну или кто там Главный Небесный Администратор данной реальности.

Так вот, к чему я это всё рассказываю, дело в том, что из Гнезда, или Осколка иной реальности Драконьей пади в наш мир не выходят тамошние монстры вообще. Считается, что неуютно им тут. А все прочие Гнездовища расположены на достаточном удалении, чтобы вышедшие из них твари были здесь гостями довольно редкими. При этом, я ни на мгновение не забывал о «волколаке», растерзавшем одного слишком самоуверенного мага, утверждавшего, что в Вонючем логе ничего опасного нет и быть не может. А вот смогло, подкралось Чудище-Юдище поганое, пока Шувалов-Волынский над своими солнечными кристаллами чахнул и витал в эмпиреях, как он всем своим коллегам по маго-научному сообществу носы-то утрет, да приголубило коготками, благо не на смерть. Ладно выстрелить успел, хоть и мазила еще тот. Так что, несмотря на декларируемую безопасность этих мест, ухо держу востро и сканирую пространство так, будто кровожадный монстр поджидает меня за каждым кустом или деревом.

Пока всё спокойно, Кроме безобидных мохнатых пестерей, животных размером с некрупную домашнюю кошку, питающихся мелкими грызунами, насекомыми, ягодами, фруктами и всякими корешками, другая более менее крупная живность здесь встречается редко. Столь забавное название эти создания получили из-за наличия сумки на животе самок, в которой те вынашивают своих детенышей. Для тех, кто не знает, слово «пестерь» означает плетеную из лыка или луба заплечную суму.

До портала в иную реальность я добрался к обеду следующих после ликвидации группы негодяев суток. Более никаких приятных или неприятных встреч с ватажниками не было. С монстрами также всё проходило чики-пуки – мелочь обходила меня, с крупными хищниками я сам не вступал в контакт. Завалишь, какую громадину, рука не поднимется оставить тушу падальщикам на растерзание. Значит, придется утилизировать трофей. А коль разделал, собирай волокушу, грузись и назад в Дубки сдавать добычу ибо сховать до поры до времени не получится. Как уже отмечалось, у здешней живности отменный нюх и как бы ты ни прятал добытые биоматериалы, их непременно обнаружат и сожрут, сволочи ненасытные, даже костей не оставят.

Драконья падь, согласно местной легенде, получила свое название из-за существовавшего в стародавние времена здесь Гнездовища, из которого время от времени вылезали гигантские рептилии монструозного вида. Со временем, проход сам по себе закрылся, не успевших вернуться на родной Осколок драконов извели удачливые охотники, ибо супротив гранатомета или противотанкового ружья с зачарованным боеприпасом никакой монстр не устоит, а вот название осталось. С точки зрения геоморфологии – это довольно широкий и длинный овраг, образованный за многие тысячелетия сезонными паводковыми водами, переходящий постепенно в низинную равнину, занятую по большей части обширными болотами, куда вход для ватажников заказан. Поговаривают, что на тамошних островах есть проход в такое Гнездо, где самородное золото россыпями на каждом шагу, и бриллианты размером с кулак чуть ли не под ногами валяются. Лично мне в легенду об очередном «Эльдорадо» слабо верится. Просто людям хочется верить, что где-то существует место, оказавшись в котором, можно в одночасье стать богатым и больше не рисковать жизнью в опасных походах по Пустошам.

Мне же к тем болотам идти не за чем. Здесь не благоухает болотными миазмами, как в Вонючем логе и ладушки. К слову, заклинание из выданного Шуваловым-Волынским амулета-противогаза я на всякий случай изучил и запомнил, при случае могу им воспользоваться. Так что если поступит заказ на крупную партию модифицированных кристаллов ортоклаза, запросто сгоняю туда и принесу, сколько потребуется, при этом никакого дискомфорта от сероводородной вони не почувствую. Странно, что продвинутый маг пользуется амулетом, вместо того, чтобы наложить на себя и своего напарника довольно элементарный конструкт. Впрочем, многое из того, что касается магии в этой реальности приводит меня в ступор непонимания.

В отличие от игровых компьютерных Вселенных полного погружения здешние порталы выглядят довольно скучно. В играх это чаще всего вполне себе эпические врата, сложенные из огромных каменных блоков, украшенные витиеватой резьбой и разного рода скульптурными изображениями. Сама вуаль перехода оформлена в фееричном стиле, чаще это огненная стена, поначалу мне было туда и заходить-то страшновато. Одна сторона тех врат, как правило, вход, другая выход. Эти переходы соединяют хренову тучу точно таких же порталов. Разумеется, за то, чтобы ими воспользоваться, нужно непременно заплатить и нехило так. Наряду со стационарными магическими устройствами существуют свитки переноса, но бессовестные торговцы дерут за них с несчастных игроков несусветные деньжищи. Также бывает, что способность создавать внепространственные переходы в играх рандомно выпадает некоторым счастливчикам. Но это скорее замануха, типа купи булку хлеба в универмаге «Центровой» и при определенных условиях тебе обломится робот-уборщик, ну или что-нибудь еще в этом духе. То есть, акция для привлечения дополнительного контингента игроков. Впрочем, подобные подарки в игровых виртуальных вселенных выпадают очень даже нечасто, ибо возможность свободного переноса игрока из точки «А» в точку «Б» игрового мира лишает халявных денег владельцев игры, а этого они очень не любят.

В реале всё совсем уж банально и даже очень скромно в визуальном плане. Просто подхожу к висящему в воздухе темно-синему полотнищу, размерами три метра в ширину и в высоту четыре, делаю пару шагов, и я уже внутри Гнезда. Без каких-либо «махалай-бахалай» с моей стороны.

Стоило мне лишь оказаться в Зазеркалье, тут же знатно прилетело по «репе». То избыточное магическое давление на сознание, что я испытывал в Пустошах, всего лишь жалкое подобие того, что на меня навалилось здесь.

В башке полный сумбур, перед глазами мутная пелена, в коленях слабость. Вдобавок основательно колбасит, плющит и таращит. Пришлось приземлиться пятой точкой на какую-то своевременно подвернувшуюся кочку. Вот ту-то меня и бери тепленького и абсолютно беззащитного. Хотя кривлю душой, уж чем-чем, а защитой в виде артефактов я обеспечен по самые не балуйся. Уверен, что в случае поползновений со стороны здешних тварей продержится довольно долго.

Слава Богу пронесло, никакой монстр на мою тушку не позарился.

Минут через пять мой организм без каких-либо дополнительных потуг с моей стороны начал адаптироваться к окружающей обстановке. В глазах прояснилось, головная боль окончательно не ушла, но думать не мешала. Теперь я понял, почему ватажники всякий раз первыми запускают в Зазеркалье неодаренных, а магов в самую последнюю очередь. Обычные люди менее чувствительны к магическому фону, нежели обладатели Дара. Этот момент для будущих моих походов по Гнездам необходимо как-то учесть. Вот и первая зарубка на память.

Как только зрение, слух и моя способность сканировать местность посредством магии восстановились в достаточной степени, я осмотрелся. Точнее попытался это сделать. Странное местечко, непривычное с точки зрения банальной человеческой эрудиции. Из-за флуктуаций здешних магических потоков изображение местности, то удаляется, то приближается. В какой-то момент неподалеку от меня образовалось здоровенное огненное колесо и покатилось куда-то вдаль. При этом никакого тепла я не почувствовал. Неожиданно картинка мира перед моими глазами и вовсе распалась на кучу калейдоскопических осколков. Впрочем через какое-то время эти визуальные флуктуации прекратились, и моё восприятие мира обычными органами чувств вернулось в нормальное состояние. А еще очень хорошо, что со мной магическое зрение, которое здорово помогает мне ощущать данную реальность более менее адекватно. И моя верная чуйка, сигналов опасности не подает, значит, таковой поблизости не существует.

Где-то через полчаса я более или менее адаптировался к здешним условиям и смог более тщательно ознакомиться с окружающей обстановкой. Первое ощущение, как будто оказался в черно-белом кино. Все цвета, кроме двух перечисленных как-то поблекли, перешли в градации серого. Даже сам я и всё то, что на мне надето стали серыми. Жуть жуткая. По психике молотит ничуть не слабее здешнего магического фона.

Я нахожусь посреди широкой покрытой серой травой равнины. Над головой мерцающие и переливающиеся оттенками серебристо-серого цвета небеса. Единственный успокаивающий и более или менее отличный от здешней серости объект темно-синяя вуаль перехода обратно в земную реальность. Прям луч света в сером царстве. Среди травы на доступной моему восприятию территории разбросаны практически одинаковые округлые валуны высотой метров пять и более. Впрочем, тут ошибочка вышла, то, что я принял за некрупные геологические формы, таковыми вовсе не являлись, ибо время от времени из каждого валуна в разные стороны вылетали пучки довольно толстых жгутов наподобие щупалец медузы. Чуйка подсказала мне, что эти щупальца могут быть оснащены стрекалами, содержащими опасный для жизни человека яд органического происхождения. А это означает, что к «валунам» лучше не приближаться.

Вроде бы, описание чего-то подобного уже попадалось мне в процессе изучения «Полного бестиария биологических форм». Расположившись поудобнее на удачно подвернувшейся под мой зад кочке, извлек надежно завернутый в полиэтилен талмуд, избавил от упаковки и принялся листать. Ага, вот оно. Аморфная тварь, встречающаяся в Гнездовьях по всему миру довольно часто, носит название «гигантская сухопутная медуза» (народ в плане выбора названия для монстров особо не заморачивается), для промысловиков-охотников это существо практической пользы не имеет, ибо кроме яда, добываемого из стрекальных желез взять с медузы практически нечего. Да и с ядом не все так просто, для его хранения требуется специальные контейнеры, которых у меня нет.

Получается, я остался без добычи, ибо просто так убивать здешних обитателей не собираюсь, ибо опыт за это не капает, чай не в игре. Теперь мне понятно, по какой причине сюда редко заглядывают ватажники. Добытый с местных монстров яд, разумеется, денег стоит и немалых, но добыть в Пустошах что-нибудь более интересное можно и без посещения данного Гнезда, на поверку, малоперспективного.

Жаль. Я разочарован, словами не передать как. Неужели ватаги в походах которых мой реципиент принимал участие в качестве проводника или «мула» приходили сюда лишь ради добычи яда? Странно и как-то не очень верится, если припомнить весьма довольные рожи ватажников, а также их тяжеленые рюкзаки с хабаром, который они в моем присутствии никогда не «светили». Ну не контейнерами же с нейропаралитическим ядом они были заполнены, до такой степени, аж ноги подгибались у особо жадных до добычи. А еще, по выходе из Гнезда, «сталкеры» практически не выпускали из рук свою ношу, и «мулов» для её транспортировки не нанимали. Нет, здесь что-то не так. Значит, не следует впадать в грех уныния раньше времени. Попробую повнимательнее осмотреться вокруг.

Примерно в километре от портального перехода обнаружился пологий холм. Я решил на него взобраться.

Так и сделал. На первый взгляд, вокруг по-прежнему черно-белое унылое «кино». Бесконечная равнина, усеянная, будто бородавками гладкими буграми гигантских сухопутных медуз из недр которых время от времени во все стороны разлетаются пучки щупалец, раз в десять длиннее их тел. Скорее всего, таким образом они добывают себе пропитание, для своего существования. Сюда бы японцев с китайцами и прочими индонезийцами, уж эти-то мастера по заготовке всяких гадов морских, даже медуз умудряются вялить, кои, казалось бы, состоят из воды на все сто процентов и при полном высыхании должны исчезать. Я был удивлен, узнав, что не исчезают, а вполне себе усыхают и азиаты их в удовольствием лопают. Вообще-то, медуз едят в моей родной реальности. Как с этим делом в этой, мне неведомо.

Скучно до омерзения. В какой-то момент меня потянуло в срочном порядке покинуть это мрачное место. Поохочусь в Пустошах, даже если «жемчуг» не добуду, набью полные «сани» требухи и шкур с клыками, глядишь, тысчонку-другую заработаю. Что же касаемо конкретно этого Гнезда, тут полное разочарование. Больше сюда ни ногой.

Неожиданно мой наметанный глаз зацепился за нечто такое, что кардинально выпадало из окружающей унылой однообразности. Поначалу мне показалось что где-то далеко за линией горизонта располагается горная гряда, состоящая из меловых отложений. Однако присмотревшись через мощную оптику своего морского бинокля понял, что, что никакие это не горы, а руины циклопических сооружений, иными словами, город, построенный, судя по состоянию зданий, очень и очень давно. Скорее всего, в те далекие времена, когда мир, к которому принадлежал этот осколок, был единым целым, и в нем обитали какие-то разумные существа.

Интересно, что именно стало причиной фактической гибели данной планеты? Вопрос вовсе не праздный. Если опасность исходит извне, необходимо обнаружить её источник и заранее продумать систему защиты от подобной напасти. А ежели причины внутренние, тут уж люди Земли обязаны сами предотвратить разрушение своего мира на разрозненные астральные кусочки. С этими глобальными фрагментациями для меня вообще сплошные непонятки. Как так получается, что планета продолжает вращаться вокруг центрального светила, и в то же самое время, непонятно каким образом, её разрозненные части курсируют по волнам загадочного Астрала, чтобы в конце-концов пришвартоваться к какой-нибудь реальности? Хоть убей, в уме не укладывается. В Сети на эту тему очень много всякой болтовни. При этом, магическое сообщество лишь отбрехивается от нападок особо дотошных граждан. Утверждают, что данный вопрос изучается, и никакая опасность нашему миру из-за присутствия осколков иной реальности в настоящий момент не угрожает.

Я уже как-то упоминал, что существует способ отвязать то или иное Гнездо от нашей реальности. Для этого всего-то нужно найти и разрушить его «сердце», огромный монокристаллический объект. Не знаю, правда это или всего лишь досужие бредни от сетевых фантазеров. Бредни-бреднями, но на официальном сайте Министерства науки и магии висит объявление, что со счастливчиком, которому удастся добыть обломок загадочного кристалла, ответственные чиновники готовы провести переговоры по поводу приобретения означенного раритета. Выходит, дыма без огня не бывает. Вот такие дела.

Ладно, насчет поисков мифического «сердца» Гнезда пока вопрос неактуальный. А вот древние развалины – это аккурат то, что мне нужно. Теперь понятно, за каким надом посещают этот осколок некоторые хитроумные ватажники, а также причины, по которым те молчат, как рыба об лед. Если бы в мою светлую голову не пришла удачная мысль забраться на холм и хорошенько осмотреться, ни в жизнь не подумал бы куда-то переться по этой угнетающе-унылой местности.

Путь до древних руин занял целых шесть часов. Можно было бы и побыстрее добраться, но приходилось постоянно лавировать между медузами, чтобы не угодить под удар их щупальцев. Никакой преднамеренной агрессии ко мне с их стороны не отмечается, имеет место физиологический процесс то ли добычи пищи, то ли энергетической подпитки монстра. Если это охота, я не вижу объекта… хотя…

Присмотревшись повнимательнее астральным зрением, я почувствовал присутствие в окружающей среде чего-то малозаметного и практически неосязаемого, но, вроде бы, вполне материального. С великим трудом мне все-таки удалось разглядеть посредством магического зрения, как в воздухе будто из ничего формируются структуры, состоящие, вне всяких сомнений, из разреженного водяного пара. Если бы не тонкие энергетические всполохи внутри, мне бы ни в жизнь их не рассмотреть.

Ага, а вот и корм, для здешних медуз. Интересно, на них самих здесь кто-то охотится? Ответ будет скорее всего утвердительным, иначе не объяснить наличие в щупальцах этих тварей стрекательных желез. Хотя, это всего лишь мои домыслы. Вполне допускаю, что гигантские сухопутные медузы в этом мире находятся на вершине пищевой цепочки, а ядовитые железы – всего лишь атавизм, наподобие бороды и усов у некоторых представительниц прекрасного пола.

Короче гоовря, пока добирался до руин, мне стала более или менее понятно, каким образом медузам удается процветать. А вот откуда берется корм для них, совершенно непонятно. Визуально, под действием непонятных факторов в воздухе формируется невесомое и практически нематериальное облачко водяных паров, что-то типа небольшого не воспринимаемого обычным зрением объекта. Далее внутри облака, опять же, непонятно каким образом, формируется энергетическая структура. Вот тут-то наступает черед медузы. Она захватывает объект своими щупальцами и усваивает через кожные покровы. Насколько я понимаю, водяных паров, энергии и пылевых частиц, содержащихся в витающем в воздухе корме, вполне достаточно для формирования этих гигантских живых «валунов». На первый взгляд, всё довольно примитивно, но кто мы такие, чтобы тыкать носом Матушку-Природу в её, якобы, ошибки.

Пока добирался до нужного, места серому веществу моего головного мозга нашлось о чем поразмыслить. Теперь мне понятно, по какой причине здешние медузы не покидают пределов своего Гнезда. В Пустошах у них просто не будет кормовой базы, да и сами они станут довольно легкой добычей для покрытых непробиваемой шкурой и вооруженных острыми когтями и зубами хищников.

Интересно, что это был за мир до своего разрушения? Ну не медузы же возвели эти будоражащие воображение архитектурные формы, кои, по мере моего приближения, становились все более и более величественными.

Странное место. С одной стороны, впечатляет масштабами. С другой, заставляет подумать о бренности всего сущего. Эти стены, вне всяких сомнений, хранят память о проживавших здесь разумных существах. Были они людьми? Вряд ли, уж больно высоки этажи и дверные и оконные проемы, а также ступеньки лестниц абсолютно не «заточены» под анатомические особенности человека разумного. Вне всяких сомнений, здешними обитателями были гиганты. А вот антропоморфные они или нет, пока непонятно. Надеюсь, внутри зданий сыщется нечто такое, что прольет свет на данный вопрос. Ну это, по большому счету, в познавательных целях.

На самом деле, меня интересует не внешность бывших хозяев этого мира, а чисто практический аспект моего похода в этот город, ибо я ни разу не турист, чтобы праздно любоваться величественными сооружениями, воздвигнутыми представителями неведомой цивилизации. Мне бы артефактов всяких и побольше-побольше. От камушков драгоценных и золотишка не откажусь. Пудиков двадцать отсюда всяко уволоку, а может и больше. Не надорвусь. Главное, было б что взять. Эко жадность днище пробила, сам удивляюсь, вроде особо корыстными ни я, ни Иван Силаев не были. Ха, ха и еще много раз ха! А откуда Ванькина заначка, в таком случае? Теперь понятно, из какого места растут мои загребущие ручонки, а в голове всякие планы насчет утилизации здешних сокровищ буквально роятся. Все-таки мой реципиент был еще тем запасливым «хомяком».

Чтобы сориентироваться в окружающей обстановке, для начала я забрался на доминирующую над окрестными зданиями башню. Было довольно сложно топать по ступенькам полуметровой высоты, но как-то приспособился. По мере подъема меня всё сильнее и сильнее угнетала мысль о том, что всё ценное из этого города давным-давно было разграблено толпами ватажников, не с проста же кое-кто из этих ушлых ребят регулярно «окучивали» именно это Гнездо.

Мои опасения рассеялись, как дым из печной трубы на сильном ветру. С высоты непонятно для чего воздвигнутой башни город простирался до самого горизонта и далее. Сюда не мелкими ватагами ходить, а многотысячными артелями со спецтехникой и большегрузным транспортом. В том, что всякой полезной всячины в домах найдется предостаточно я ничуть не сомневаюсь, ибо разумным существам, какими бы они ни были, свойственны потребности в элементарных жизненных благах. По мере развития цивилизации эти потребности неуклонно прогрессируют. Отсюда вывод – не может такого быть, чтобы какой ценный предмет ненароком не завалялся в покинутых бывшими хозяевами зданиях.

Кстати, спускаться по ступеням оказалось намного сложнее, нежели подниматься по ним вверх. Хреново, покалеченная нога, несмотря на ортопедический ботинок, неожиданно напомнила о себе назойливой ноющей болью. Пришлось скинуть с плеч рюкзак и улечься спиной на довольно мягкую здешнюю травку.

Приняв наиболее удобное положение, привычно нырнул в Астрал. Ёпрсть, моя бедная ножка полыхает нездоровой краснотой, свидетельствующей об активном воспалительном процессе.

Пришлось воспользоваться своими целительскими возможностями. Удивительно, но в условиях непривычного магического фона данной локации, медицинские конструкты генерировались и накладывались значительно легче, нежели когда я практиковал магическое целительство в домашних условиях.

Ну как практиковал? Чаще всего залечивал мелкие ранки на руках, приобретенные в процессе изготовления защитных амулетов. Иногда массировал энергетическими токами натруженные или затекшие от долгого сидения в статичной позе мышцы. Разумеется, пытался каким-то образом подобраться к покалеченной нижней конечности. Неплохо изучил данный вопрос и довольно быстро понял, что повитуха умудрилась сломать моему реципиенту обе берцовые кости и не в одном месте, аж в двух. Для медицинской капсулы моего родного мира работы на пару часов. Наниты быстро исправили бы дефект не только ноги, но и пострадавшей черепушки. Здешние эскулапы справились бы с моей бедой не менее эффективно. Но где те капсулы? А в какие бешеные бабки мне обойдутся услуги мага-целителя и помыслить страшно.

Поупражнявшись полчаса с лечебной магией, полностью убрал ноющую мышечную боль и почувствовал себя человеком, да так, что кушать очень захотелось. Оно и не мудрено, я давно заметил, что активные занятия магией вызывают острые приступы голода. Пришлось доставать из рюкзака немудреные домашние харчи и утолять свой волчий аппетит. В процессе приема пищи никакой расслабухи не допускал. Тщательно контролировал окружающую обстановку, несмотря на то, что до сих пор здесь мне не повстречалось твари опаснее сухопутной медузы. Впрочем, при должной сноровке контакта с их щупальцами вполне способен избежать любой достаточно внимательный взрослый мужчина.

Дожевав последний кусок сала вприкуску с ржаным сухарем, поднялся, отряхнулся от хлебных крошек и, взгромоздив рюкзак на спину, «Монстробой» на плечо, по привычке попрыгал на месте. Демаскирующих звуков не услышал.

Ну всё, пора отправляться на разграбление этого замечательного города. Как там в старинном черно-белом фильме светлейший князь Меншиков орал в азарте боя во всю глотку: «Ребята, в крепости вино и бабы! Там сутки гуляем! Вперед! С богом!».