К тебе сквозь галактики

Глава 11

— Отряд Кси, заходим в правое крыло. Отряд Сигма — по центру. Докладывайте обстановку каждые две минуты. Пошли!

Я едва видела, что происходит у шлюза из-за плечистых фигур десантников. Летун Ир-Хатта оказался пришвартован к крейсеру, крупному беспилотнику, затерянному вдалеке от ходовых путей и бесцельно бултыхающемуся в пустоте. Как Рэй и предполагал — похоже, корабль вывели в спешке, загрузили информационные хранилища и пульнули подальше от вражеского флота. Увы, новый приказ беспилотнику так и не поступил.

Тетра властей окружила крейсер, местные не поскупились на военные силы и послали ультимативный состав. В итоге первым под зачистку попал летун Ир-Хатта, его взяли штурмом и мигом повязали ту горстку людей, что на нем оставалась. Следующим на очереди стоял беспилотник, как раз у его входа толпилось два отряда десантников вместе со мной и Джеком. Сам Ир-Хатт, Вейер, а, по моим надеждам, и Рэй находились именно там. Мы застали их как раз за поиском чертежа.

— Оставайся здесь, ладно? — Джек вытащил прикарманенный антикварный лазерган, всем своим видом, показывая, что собирается идти внутрь крейсера.

— Что? Почему? Куда ты собрался?

Десантники ломанулись в шлюз, громко топая подошвами по внутренней обшивке, рассыпались поясом астероидов и неспешно двинулись дальше.

— Не хочу стоять здесь сложа руки. Эти ребята будут действовать методично, но пока доберутся до мостика — пройдет много времени. Они очень шумные и заметные, а я собираюсь проскользнуть тихо, — пояснил Зи. — Устрою Ир-Хатту засаду.

— Ты не обязан! Там же опасно! — возразила я. Разве не для того мы звали военные силы, чтобы не ввязываться в драку лично?

— Все будет в порядке, Сэл. Я достану твоего наемника.

Бездна! Откуда взялся этот дурацкий героизм? Что и кому он пытается доказать?

— Джек!

Зи меня не послушал, вместе с последней группой захвата ринулся вперед, сначала придерживался их строя, затем отделился и скрылся за поворотом. Не могу поверить! Он полез в самое пекло! И после всего я должна оставаться здесь? Когда оба дорогих мне человека находятся на беспилотнике и рискуют жизнью?!

Я вытерпела минуту. Может, две.

— Мэм, вернитесь в безопасную зону, — окликнул меня десантник, оставшийся охранять шлюз. — Или я буду вынужден применить меры.

То есть Джеку можно, а мне нельзя? Ну попробуй останови меня, дубина!

Я притворилась, будто угрозы подействовали, а сама быстро огляделась в поисках удобного хода. Нужно что-то узкое, небольшое, откуда меня не смогут достать. Например… приоткрытая вентиляционная шахта. Я глубоко вздохнула. Действительно ли, хочу рискнуть? У меня нет оружия — в кармане куртки лежит старенький мультитул с военной базы, который я немного подзарядила. Смогу вскрывать замки, да и только. Если встречу Вейер, то она размажет меня по стене. Но ей может попасться Джек…

Я резко сменила направление и прыгнула к вентиляции. Десантник среагировал молниеносно, бросился наперерез, однако в последний момент опоздал. Я протиснулась между крышкой и стенкой, оттолкнулась ногами, чтобы не угодить преследователю в руки.

— Мэм! Не делайте глупостей!

Это не в моем стиле. Я наделала их столько, что еще одна ничего не изменит. Надеюсь, шахта выведет меня куда-нибудь поближе к мостику и не перемелет в труху системой очистки. В любом случае, нужно выбраться как можно скорее.

Освещая консолью путь я поползла по узкому холодному тоннелю. Сначала тот вел прямо, но потом резко свернул и двинулся вдоль внешней перегородки. Я слышала в соседнем помещении топот десантников и отчетливые щелчки, внутри беспилотника разгоралась перестрелка. Звуки стихли спустя минут пять движения. Воздух стал более спертым. Уверена, что Ир-Хатт со свитой если не запустили аварийный источник питания, то хотя бы соединили с батареей своего летуна, чтобы насытить безлюдный корабль кислородом и открывать двери через панель, а не с помощью лазерных резаков. Беспокоиться не о чем, я не должна задохнуться, просто попала в отдаленную никому не нужную ветку.

Еще через минуты три вдали забрезжил свет. Я сразу отключила консоль и постаралась двигаться тише. До меня донеслись два голоса: мужской и женский. Я придвинулась к решетчатой крышке и увидела за ней коридор, выходящий в небольшую освещенную комнату — одиночную каюту. Дверь в нее была приоткрыта, и я смогла разглядеть светло-серый ботинок с бронированными пластинами у металлической ножки стула. Рэй! В проеме возникла Вейер, она встала перед наемником и о чем-то начала говорить с ним.

Бесшумно выбраться не выйдет — когда подниму крышку, механизм обязательно щелкнет. Не знаю, насколько громко, и услышит ли меня приспешница Ир-Хатта, но другого выхода рядом нет. Надо попробовать.

Я затаила дыхание, ухватила пальцам тонкий край, медленно потянула вверх. Крышка показалась тяжелой и неподдатливой. Я просунула вперед ноги, решила пролезть постепенно, не открывая механизм до конца. Вот бы мне ловкость Рэя… Я вся вспотела и запыхалась, пока наконец не вытащила себя полностью. Когда стала опускать крышку обратно — ее заело на полпути. Ну и плевать! Все равно этот корабль разнесут на кусочки!

Диалог между Вейер и наемником продолжался. К счастью, они меня не заметили. Я подкралась к двери, спряталась за углом, осторожно глянула внутрь комнаты: каюта оказалась полупустая, без койки, один широкий шкафчик и чистый стол, большую часть стены занимала отключенная проекционная панель. В середине помещения к массивному стулу был прикован наемник. Рэй сидел расслабленно, но Вейер шагнула к нему и надавила коленом на раненое бедро. Вот сука!

Думай, Сэл, думай! Отвлеки ее внимание, замани куда-нибудь, устрой западню или хотя бы найди оружие! Где прохлаждаются десантники, когда они так нужны?!

Выбор за меня сделала вентиляционная крышка. С пронзительным скрипом она поехала вниз. Бездна! Я выиграла конкурс везения? В заброшенном корабле ничто не открывается и не закрывается просто так! Мое присутствие выдали с поличным. Вейер не настолько глупа, чтобы проигнорировать шум.

— Выходи, или я пристрелю его, — гаркнула убийца.

Я вжалась в обшивку и мечтала сию секунду провалиться в открытый космос. Ненавижу! Почему я всегда должна попадать в неприятности? Почему я не могу просто жить счастливо? У меня было все! Заботливый мужчина, отличный бизнес, достаточно кредитов, чтобы не волноваться о будущем! Зачем мне понадобился недоступный перфионец и его долг каким-то приверженцам старого режима? Дура, Сэл, какая же ты дура.

— Немедленно!

Едва поборов панику и желание броситься наутек, чтобы только сверкали пятки, я встала и на негнущихся от страха ногах ступила в островок света у дверного проема. Вейер довольно сменила позу, опустила лазерган, на мушке которого держала Рэя. Ее явно позабавило появление моей персоны. Конечно, ведь я для нее не представляла абсолютно никакой угрозы. Наемник тоже повернул голову, недобро сверкнул в мою сторону визором.

— Сэл, уходи отсюда! — рявкнул он, сделав короткую попытку вырваться. Скорее машинально, чем намеренно. Магнитные наручники держали его достаточно крепко.

— Оставайся на месте, — приказала Вейер.

Надо же… Я еще жива… Не думаю, что надолго, хотя если потяну время, то, возможно, до нас успеют добраться десантники. Больше не на что надеяться, я полностью во власти этой сучки. Она способна заставить меня делать что угодно, пока грозится навредить Рэю, например, вылизать пол и ее ботинки, станцевать перед ней расколбас или изобразить искусственную подружку. Проблема в том, что пока я дышу и могу двигаться — продолжу бороться за Рэя, даже если мы никогда не будем вместе, если в итоге его убеждения окажутся сильнее моей привязанности, если по факту я строила станции из звезд и утопала в грезах. Где-то на краю сознания, я знала, что закончу подобным образом. Меня не будет ждать спокойная старость на отдаленной планетке среди домашних питомцев и скорорастущих посевов, я не буду ждать возвращения любимого человека, а затем ночи напролет вместе с ним любоваться спутниками на небе. Нет, история голодранки, потерявшей семью и свою ценность, не может закончиться хорошо. Прости, Джек.

— Отпусти ее, Вейер! — прошипел Рэй. — Она ничего не сделает, у нее даже не было оружия!

— Я так не думаю, — возразила приспешница Ир-Хатта. — Корабль штурмуют, и мне нужен удобный щит. Ты слишком умелый, она — подойдет.

— Подумай еще раз! Мне казалось, мы нашли общий язык. Я помогу тебе выбраться, отдам свой летун, но сделке — конец, если ты тронешь ее, — продолжил Рэй.

— Как мило. Человеческие связи. Они очень сочно рвутся.

— Вейер! Я найду тебя на краю мира! Я ТЕБЯ порву, Вейер!

— Сладкие обещания. Перфионцы говорят слишком много перед смертью, а потом — бах, — убийца изобразила, что совершает выстрел и замерла. — Селеста, верно? — обратилась она ко мне.

— Да, — собственный голос прозвучал тусклым и хриплым.

— Хочешь глянуть под шлем?

Вейер еще не успела закончить фразу, как в моей груди уже разверзлась мучительная пустота. Я переступила с ноги на ногу. Тело ломило от напряжения, а на лбу выступила холодная липкая испарина. Сучка играется с нами перед тем, как съесть. Наслаждается процессом, облизывается и пускает слюни, заставляет наблюдать за приготовлениями к казни. Я промолчала.

Вейер подождала пару секунд и снова спросила, жестче и настойчивей, так, чтобы я точно не оставила ее без ответа.

— Хочешь посмотреть ему в глаза прежде, чем сдохнуть?

Хочу. До болезненной одержимости, до скрежета в сердце, до помутнения рассудка, до потери сознания. Я хочу посмотреть ему в глаза, потому что второго шанса может не выдаться.

Вопреки желанию изо рта вырвались совсем иные слова.

— Нет. Пусть традиции, которым он следует, давно не имеют смысла, я буду считаться с ними до тех пор, пока они ему важны.

Упустила возможность, расщедрилась на благородный жест.

— Слишком приторно, — ничуть не удивившись проскрипела Вейер. — И бесполезно.

Я видела, как Рэй стягивает с правой руки перчатку, как точным движением выбивает большой палец из сустава, чтобы кисть пролезла в металлическое кольцо. Бесшумно и хладнокровно, будто он робот, а не живой человек.

— Прячься!

Реагирую на его команду только спустя секунду, успеваю заметить, как наемник набрасывается на Вейер, как зажимает ей шею рукой и начинает душить, но ему неудобно, он все еще наполовину прикован к стулу. Приспешница Ир-Хатта вскидывает лазерган, Рэй меняет положение, выбивает оружие из ее рук, однако теряет хватку. Вейер успешно отскакивает от противника, быстро касается блока костюма в районе затылка и растворяется в воздухе. Наемник получает удар в живот, падает рядом со стулом, пытается сразу подняться, однако попадает под очередную атаку невидимого врага.

Я скрылась за стеной в коридоре. Сердце норовило выпрыгнуть из грудной клетки, а голова наполнилась белым шумом. Я не должна цепенеть, не должна ждать, пока все закончится! Если побегу за помощью, то как быстро ее найду? И найду ли? Я даже не знаю, где точно нахожусь! Могу нарваться прямиком на мордоворотов Ир-Хатта или вовсе под шальной заряд. Нет, уходить нельзя.

В каюте громко звякнул металл, раздались шаги, я услышала, как глухо стонет Рэй. Не могу его оставить! Выскочила обратно в освещенный участок, решительно вошла в комнату. Наемник опирался о стол, держал правую руку у туловища. Каким-то образом ему удалось разломать стул и освободиться, но он выглядел крайне измотанным. Я тщетно попыталась отыскать Вейер, хотя бы примерно понять, где та находится. Заметила на полу лазерган в правой части комнаты рядом со шкафчиком. Есть ли у подручной Ир-Хатта второй? Вряд ли, иначе мы давно были бы мертвы или спали крепким невинным сном. Доберусь до оружия — получу шанс помочь Рэю.

— Убирайся, Сэл! — задыхаясь бросил наемник.

Знаю, что подвожу его, знаю, что являюсь лишней переменной, уязвимостью в системе, и все же… как я могу поступить иначе? Каюта не настолько большая, здесь негде спрятаться. Я отвлеку Вейер и заставлю себя проявить, вцеплюсь ей в ногу зубами и не отпущу до тех пор, пока она не станет молить о пощаде. Ужасно самонадеянно. Даже дерзко.

С несуразным криком я кинулась к лазергану.

— Сэл!

Меня остановило нечто твердое и увесистое. Голову пронзила резкая боль, перед глазами посыпались звезды, а затем и вовсе стемнело. Издалека, из параллельной реальности, я ощутила шершавую поверхность пола, как лежу на ней лицом вниз, как нос заливает плотная горячая жидкость. Отключусь совсем не надолго, на одно мгновение. Мне это необходимо…

Рэй!

С титаническими усилиями я приоткрыла веки. Пространство кружилось, руки и ноги налились свинцом, от пульсирующей рези у правого уха хотелось выть. Окружающие звуки доходили до сознания глухими и ненастоящими, что-то происходило в комнате, однако все мои силы уходили на то, чтобы просто смотреть вперед. Сделав пару неглубоких вдохов, я смогла пошевелить пальцами правой руки, еще через два — кистью, спустя пять — отодвинулась от небольшой темно-красной лужицы, которая норовила забить ноздри.

— Сэл! — отчаянный искаженный динамиком крик потонул в хрипах, отозвался в мозгу яркой вспышкой, запустил аварийные цепи.

Я чуть приподнялась, как могла осмотрелась, хотя тело не слушалось и требовало покоя, но цель свою все же нашла — лазерган. Я потянула к оружию руку и сразу в отместку получила взрыв оглушительной боли, та раскурочила голову, парализовала меня еще вдохов на пять или шесть. За спиной подозрительно стихло. Мне следует торопиться.

Я зацепилась подошвой, подтолкнула себя носками ботинок на несколько сантиметров. Любое движение — риск впасть в беспамятство, лучше медленно, лучше наверняка.

— Даже не думай, — раздался громогласный голос Вейер. Не знаю, к кому она обращалась, но если ко мне — то пусть катится на три измерения. Я продвинулась еще чуть вперед. Кажется, могу дотянуться. — Он сдохнет!

Следом прозвучал сдавленный стон Рэя, шорох одежды, звук вялой борьбы. Она не посмеет…

— Сэл, я держу ее, — проговорил наемник, однако тон его был жалобный, сдавленно-высокий.

Он же не принесет себя в жертву, чтобы спасти меня? Он не настолько глуп и эгоистичен, ведь правда?..

Я совершила последний рывок, ухватила лазерган за рукоять, тут же перевернулась на спину и прицелилась. Вейер пряталась за Рэем, левой рукой крепко прижимая его за плечи и лишая равновесия, а пальцами правой вцепилась в рану на бедре, наемник в ответ тоже держал ее за запястье, тем самым приковав к себе и не давая сбежать. Я попробовала переключить режим оружия на транквилизатор — экран выдал ошибку. Капсула с зарядами пуста, остался только боевой режим.

Как мне попасть в Вейер? Я никогда не тренировалась, я точно промажу! Рэй пошатнулся, незаметно прижал к нагрудной пластине ладонь, ту, что без перчатки со свернутым большим пальцем, показал цифру три. Нет-нет, подожди…

Два.

Один.

Я зажмурилась и выстрелила, ровно в тот момент, когда наемник со змеиной ловкостью изогнулся, потянул Вейер вперед, набрасывая ее себе на плечо, подставляя прямиком под заряд. Я не успела опомниться, как Рэй забрал лазерган и сделал три контрольных выстрела противнице в лоб. Теперь она точно никому не навредит…

— Сэл, ты в порядке?

Я обмякла на полу, ощущая, как реальность затягивает мрак. Силы покинули меня.

— Сэл!

— Все хорошо, — проговорила, едва ворочая язык. — Все хорошо… — щеки коснулась грубая ткань перчатки. Я с трудом держала глаза открытыми, улыбнулась, лишь бы успокоить Рэя. — Дай немного отдохнуть. Всего минуточку…

— Зачем ты прилетела? Где Джек? — допытывался наемник, одновременно натирая мое лицо и мочки ушей до нестерпимого жара. Его способ действовал — потихоньку в мир возвращались краски.

— Он… сказал, что пойдет на мостик. Корабль штурмуют власти, у них есть доктор. Нам надо найти их…

— Лежи здесь. Не вздумай двигаться, травма может быть серьезной, — возразил Рэй.

— Прекрати, я в порядке. Посмотри, консоль покажет мои данные, — хотела включить проекцию, но не смогла оторвать руку от пола.

Наемник расстроенно качнул головой. Он и сам выглядел не лучше. Его поза была скована болью и сильной усталостью.

— Скоро вернусь, — тихо сказал наемник.

— Нет! — вскрикнула так резко, что испугалась сама. — Ты не пойдешь один! Мы пойдем вместе, или я снова ударюсь обо что-нибудь башкой, понял?! Я рисковала жизнью, чуть не обделалась от страха, и после всего, только попробуй меня здесь бросить! — движимая злостью я смогла сесть. Кажется, внутри меня завелся запасной генератор. — Дай руку.

Рэй вынужденно подчинился. Я уже не раз доказала ему, что могу быть упертой.

— Ладно. Держись, — с тяжелым вздохом наемник помог мне встать.

Шатаясь из стороны в сторону мы поковыляли прочь из каюты. Каждый новый шаг отдавался в черепной коробке неприятной пульсацией, но хотя бы больше не дрожали колени и смолк назойливый звон в ушах.

Рэй знал, куда идти. Он явно бывал здесь раньше: мы преодолели цепочку темных пустынных комнат, столовую и навигационную, пока не остановились у запертой двери.

— Можешь открыть? — с надеждой спросил мужчина.

— Дай пару минут, — шепнула я и уверенно достала из внутреннего кармана куртки мультитул.

Вдалеке раздались щелчки. Боевой фронт приближался, а значит скоро десантники доберутся и до нас. Но где Джек?..

Я подключилась к замку, собрала данные, стала подбирать фазу. Голова думала туго.

— Нулевая, помнишь? — подсказал Рэй.

Точно! Здесь те же замки, что и на брошенном корабле три круговорота назад, на том самом, где наемник спас меня.

— Есть! — дверь пиликнула, и ее створки с шипением разошлись, открыли путь в слабо освещенный короткий коридор, заканчивающийся аркой.

— Никуда не уходи. Стреляй на поражение, — без дополнительных объяснений Рэй всучил мне лазерган и с молниеносной скоростью скрылся за поворотом. Ненавижу! Разве я не говорила, что повторно размозжу себе башку, если он оставит меня одну?!

Мысленно произнеся пару "крепких" эпитетов в адрес наемника я чуть пошатываясь ринулась следом, вышла из бокового проема плохо заметного ответвления. Навстречу до меня донесся металлический лязг, хруст стекла, мужские возгласы и смазанные повторяющиеся удары. Что там происходит?! Я вбежала в просторную комнату, уставленную креслами и навигационными терминалами, с огромным проекционным столом посередине — капитанский мостик. У главного входа валялось два тела мордоворотов. Звуки мгновенно стихли.

— Сэл! — образовавшуюся тишину разорвал крик Рэя.

Наемник звал меня из передней части отсека. Поверх спинок я разглядела разбитую приборную панель, на ней не шевелясь лежал торговец Ир-Хатт. Возможно, он даже был жив…

Я подскочила и испуганно опустила взгляд: Рэй сидел на корточках в окружении обломков и красных разводов, он плотно зажимал рану на груди Джека, из которой обильно сочилась кровь.

Ноги сами собой подкосились. Стало дурно. Я упала перед ними на колени и замерев от ужаса тихо спросила:

— Что произошло?..

— Он подставился под удар, — сухо пояснил Рэй. — Дави тут, не дай ему уснуть, — наемник схватил мои ладони и с силой прижал к мокрому пятну на рубашке Зи. Пальцы сразу окрасились в алый цвет. — Он спас мне жизнь.

Джек…

— Я приведу помощь. Говори с ним! — указал наемник и кинулся к главному входу.

С трудом осознавая происходящее, я постаралась сосредоточиться. Давить сюда? С какой силой? Бездна! Не чувствую рук… тело будто в невесомости, в голове вакуум.

Говорить! Нужно говорить с ним!

— Джек! — взревела я. — Посмотри на меня! Джек!

Зи не реагировал. Мокрый от пота и крови, он отрешенно глядел в потолок.

— Смотри на меня, засранец! — к горлу подкатил острый тяжелый ком, заставил меня задыхаться. — Пожалуйста, Джек!

Мужчина чуть шевельнулся, наши глаза встретились. Потерянное выражение на его лице сменилось, стало осмысленней.

— Помощь сейчас будет. Тебя подлатают, Джек. Ты обещал, что все будет хорошо! Обещал, правда? — в отчаянии тараторила я.

Уголки губ Зи слабо дернулись. Да, вот так. Подавай знаки! Поддерживай связь!

— Если ты умрешь, я смою твой прах в гигиенической кабине, понял? Я возненавижу тебя до конца света, я захвачу твой бизнес, вынесу со складов товар и распродам по дешевке! Не дай мне этого сделать, Джек. Не смей умирать!

— Малышка… — прохрипел Зи.

Я не могу его потерять! Нет, ни за что, никогда, он не поступит так со мной!

— Лучше молчи! Моргай, но не долго. Просто смотри на меня, ладно? Просто смотри!

Если он погибнет, то я свихнусь. Потону в бесконечной жалости к себе, до основания разрушу всю свою жизнь, буду нарываться на неприятности, пока одна из них не станет фатальной. Дура! Дура! Дура! Как я могла это допустить?!

— Прости меня, Джек! Прости! — я ничего не видела из-за слез, дышала ими, глотала их, чувствовала, как они стекают по шее и крупными каплями падают на пол. — Я сделаю что угодно, только живи! Пожалуйста! — но пятно на рубашке с каждой секундой становилось прохладней.

Когда позади застучали тяжелые подошвы, когда Рэй оттащил меня, а Джека окружили десантники, заморозили рану и наложили повязку первой помощи, я перестала что-либо понимать. Я попала в виртуальную симуляцию, где происходящее — всего лишь программа, где нет ни меня, ни Рэя, ни Джека. Я наблюдаю за качественной проекцией, за срежиссированной анимацией, отрывком в видеофильме. На самом деле — ничего нет. На самом деле я в своих апартаментах, лежу на кровати, смотрю развлекательное шоу. Завтра Джек вернется из рейда, мы поужинаем вместе и проведем жаркую ночь. Мы будем спать в обнимку, а на следующий цикл повторим. Я вдохну его запах, укутаюсь в дурацкий скрипящий плащ, буду шутить над ним, а он — подкалывать в ответ. Нужно только отключить симуляцию. Отключить симуляцию.

— Селеста!

Рэй развернул меня, крепко встряхнул, заставил взглянуть на него, прямо в безликий визор. Я слышала, как в комнату пребывают новые представители властей, как Джека укладывают на носилки.

— Ты должна успокоиться! — твердо сказал наемник. — Будь рядом с ним и не дай ему умереть.

Где отключается симуляция?

— Селеста! — громко повторил Рэй. — Обещай.

— А как же ты?.. Ты пойдешь с нами?

— Пока не буду уверен, что чертеж в безопасности — нет.

— Значит, прилетишь позже?..

— Обещай, Селеста.

— Обещаю…

Наемник осторожно толкнул меня в спину, направил за отрядом, уносящим Джека. Я собиралась сказать что-то на прощание, что-то простое и нежное, не требующее ответа, но испугалась. Я не смогла даже обернуться. Лучше притворюсь, будто мы вовсе не расстаемся, будто сейчас мне просто надо спешить. Я ухожу на время, ради Джека, а потом, когда опасность минует, мы встретимся вновь: я, Зи, Рэй, здоровые и веселые. Да, мы будем веселиться. Посмотрим вторую часть про космических авантюристов, слетаем и полюбуемся на эдгеновые деревья в жаркий период. Столько всего предстоит. Но это потом…

В другой симуляции…