Изыскатель

Пролог

Завтра начинается первый день обучения в «Артефакторике», как-то незаметно и мгновенно пролетело лето. После того, как завершился конкурс големов я согласился, точнее, не смог отказаться от предложения стать студентом университета. Правильное ли это решение? Пока не уверен, но, думаю, что пойдет на пользу, в том числе и приобрету новые знания. Опять-таки, особого выхода не видел, каким образом продолжить собственное развитие. Как ни печально, но нет специализированных учебных заведений по способностям травника. Сельскохозяйственные институты не в счет, там делается упор не на взаимодействии с живой природой. Да и, честно говоря, самостоятельно могу с растениями найти общий язык. Наставница дала большой багаж знаний, но ко многому пришел самостоятельно. Больше всего меня занимают проблемы клана, восстановить потерянную мощь и влияние очень сложно, а в некоторых моментах почти невозможно. Есть ощущение, что развитие замедлилось, после того как прошел пуск производства в Дыково. Нет, продукция пользуется спросом, прибыль идет, но с этих денег не решить каких-то глобальных задач, не вложить в новое дело и не отстроить другие заводы и фабрики. У Леры скоро намечена свадьба с господином Мурзевым, а Вика отправится в первый класс. Эх, жаль не могу девочку в школу проводить, хотелось бы посмотреть, как та рассадит рядом несчастных Лая и Барсика. Да-да, своих питомцев неугомонный ребенок ухитрился устроить на обучение. Мне Семен Павлович жаловался:

— Станислав, помоги, Христа ради! Вразуми ребенка, чтобы она не делала из себя посмешище!

Директор школы даже поздороваться забыл, позвонил и сразу «с места в галоп». Задав пару уточняющих вопросов, я ему мог только посочувствовать. Вика заручилась поддержкой завуча, убедила Леру, что не сможет расстаться со своими питомцами, которые ее еще и защищать возьмутся. Ну, пес внушает уважение, особенно когда загавкает, а у кота есть острые когти, тут не поспоришь. А у директора согласие получила после того, как тот ей проспорил. Лай и Барсик прошли небольшой тест по математике, ответили (прогавкали и промяукали) правильно на пять вопросов, а так как портить отношения господин Мурзев с девочкой не захотел, то обещания дал, что допустит в первый класс ее хвостатых воспитанников.

— И как же могу помочь? — усмехнулся я в трубку, сдерживаясь, чтобы в голос не засмеяться. — Сам-то в школе не учусь, защитить девочку не смогу.

— Стас, отговори ее от истязаний животных, — подумав, предложил директор.

Ну, идея неплоха, но не в случае с дочкой главы клана Сомовки. Я не стал звонить ребенку, как и не побеспокоил Леру, у самого на тот момент возникли небольшие проблемы. Случилось то, чего следовало ожидать и, в какой-то степени, прогнозировалось. Мягко говоря, заезд на треке не задался. Ой, да чего там! Слил я девушкам по полной программе, обогнали меня на пару секунд Стелла и Стеша. Не помогла ни одна из заготовленных хитростей. Отключились все внутренние подсказки оптимальной траектории, Жейдер не смог предупреждать, где находятся мои соперницы, а воздушный поток, который планировалось смешивать с магической энергией, не увеличил ни на йоту мощность мотоцикла. Три круга мы гонялись, результат вроде и не так плох, я даже почти достал подруг, но… Эх, если бы не промахнулся в первом повороте и не потерял пяток секунд, то, возможно, сумел бы выиграть. Однако, теперь уже поздно и как бы все повернулось в реальности — неизвестно.

Наши байки выстроились в ряд перед чертой и красными огнями светофоров, которые стали медленно гаснуть и следом зажигаться зеленые. Среагировал я лучше девушек, оторвался на целый корпус, но в азарте не рассчитал и затормозил на мгновение позже и еле удержал «взбрыкнувший» мотоцикл. А мимо пронеслась княжна и внучка губернатора Хабарска. Пустился в погоню, отставание на круге составило чуть более пяти секунд, что почти пропасть на такой короткой дистанции. За второй круг сумел отыграть всего две десятые и на себя разозлился. Ну, честно говоря, мог бы догадаться, что происходит блокировка магии на трассе. На последнем круге выкинул все мысли из головы и гнал как на пожар. Отставание таяло на глазах, но, увы, финишировал последним.

— Стас! С тебя должок! — прервал мои размышления веселый голос Стеллы в динамике смартфона.

— Напомни, — попросил я.

— Проголодались мы с княжной! — прозрачно намекнула внучка губернатора.

— Имей совесть, — возмутился в ответ. — Уточнять правила пари, после состоявшегося заезда было неправильно! Как я мог догадаться, что количество обедов пропорционально зависит от кругов и того каким финиширую? Кстати, почему не даете отыграться?

— Ой, подумаешь! Всего-то должен нас сводить поужинать шесть раз! Или наше общество не по душе? — возмутилась в свою очередь Стелла.

Нечего возразить, с подругами приятно общаться, немного смущает постоянно маячащая поблизости охрана княжны и внучки губернатора. Нет, стражи свое дело знают, стараются казаться незаметными, но им не всегда это удается.

— Уболтала, — улыбнулся я. — Говори время и место.

— В пять вечера, на площади у фонтана, — чуть помедлив, произнесла девушка.

— Уточни, — попросил ее, — площадей в столице много, а фонтанов не намного меньше.

— На «Театральной», — коротко ответила Стелла.

— Договорились, буду, — ответил ей и мысленно прикинул во сколько следует из резиденции выехать.

Десяток старых фолиантов прочел, по взаимодействию магической энергии, источников и возможности одаренных. Ни в одном нет конкретного упоминания о построении переходов или как их принято называть — порталов. Догадываюсь, что создать круг перемещения не такая сложная задача, но почему-то Ульяна в свое время передо мной этого секрета не открыла. Да и сама она не так легко перемещалась, как те же девушки. Наставница создавала портальный круг, использовала травы, выкладывая их в определенном порядке и тратила большое количество энергии. Почему? Неужели не могла так легко перемещаться? Что-то не верится! А если вспомнить деда, который приезжал, а не появлялся из перехода. При этом стационарные портальные-вокзалы (так их про себя называю) давно функционируют.

— И почему тут не развит информ? — буркнул сам себе, отодвигая ноут, после того как несколько запросов в сети не принесли ни одного вразумительного ответа.

Что-то с переходами не так, да и не все ими пользуются. Хм, а почему забываю про того, кто спокойно может ответить на десяток интересующих меня вопросов?

Управляющий обнаружился в саду, он давал какие-то указания садовнику. Молодой парень с секатором в руке почтительно выслушивал и согласно кивал Герберу. Насколько понял, Петр, так садовника зовут, слишком сильно обкорнал кустарники и теперь выслушивает упреки.

— По мне — нормально, — вмешался я в их беседу.

— Господин, — склонил почтительно голову садовник.

— Ой, Станислав Викторович, простите старика, не заметил вашего появления, — покаялся управляющий.

Ну, я подошел по параллельной дорожке, за живой изгородью можжевельника меня сложно издалека заметить. К работе Петра не имею претензий, за растениями тот ухаживает правильно, слабенький дар травника у парня есть.

— Хотел у тебя кое-что уточнить, — кивнул управляющему в сторону беседки. — Не составишь компанию?

— С превеликим удовольствием, — вежливо ответил старый слуга.

— Гм, а может в переговорной или кабинете? За чашечкой кофе или чая? — задумчиво потер я переносицу. — Да, распорядись чтобы нам сделали, — посмотрел на часы, — легкий обед.

Гербер чуть кивнул, на его лице эмоции не прочитать, хотя из-за еды мы с ним пару раз спорили. Слуга настаивал, что господин должен питаться здоровой пищей, есть супчики и кашки. Блин, так на ум и приходит: «Овсянка, сэр!» Зато теперь он мои привычки изучил и не сервирует стол из десятка блюд, предварительно согласовывает меню.

Вскоре мы с ним устроились в библиотеке, пьем чай, закусываем пирожками и ведем неторопливую беседу. Как обычно решаем проблемы резиденции, у Гербера имеется большой список, чего необходимо сделать и какие вещи приобрести. Подозреваю, он составил огромный перечень и теперь его реализовывает, каждый день таская с собой лист бумаги с десятком пунктов. И ни одного повтора!

— Все это замечательно, — кивнул я на предложенный моему изучению лист, — вопрос в финансах и тебе это прекрасно известно.

— Так можно постепенно, — чуть пожал плечами управляющий.

— Ты при каждом удобном случае чего-нибудь просишь, — хмыкнул я. — Нет, понимаю, скоро зима, лопаты необходимы и даже снегоуборщик, но, черт возьми, для чего нам обустраивать площадку для гольфа? Мало того, что играть не собираюсь, так там еще одних клюшек на какую-то астрономическую сумму ты хотел купить! Или теннисный корт построить за приличные такие вложения. С кем играть-то? Да и времени нет, сам прекрасно знаешь!

— Станислав Викторович, все эти спортивные сооружения необходимы для ведения переговоров. Вопросы зачастую легче решаются, когда собеседники находятся на свежем воздухе. Ну, — он чуть улыбнулся, — или в клубах дыма от сигар за покерным столом!

— Это я уже слышал, — отмахнулся от своего управляющего и советчика. — Скажи-ка только с кем и о чем мне договариваться? Пока не наблюдается желающих!

— Ой, да чего там далеко ходить! — как-то наигранно воскликнул Гербер. — Вы же все правильно делаете, стремитесь укрепить клан, партию вот себе подыскиваете. Неровен час и переговоры вскоре придется вести.

— Ты это о чем? — прищурился я.

— Так неужели две дамы просто так тут ремонт делали и друг с другом до хрипоты спорили? — сделал удивленное лицо управляющий.

— Так! — встал я с кресла и прошелся по библиотеке.

Опять старый слуга за свое! Он спит и видит, чтобы резиденция ожила и тут появилась хозяйка, наследники и наследницы.

— Гербер, а кого ты считаешь перспективной и хотел бы видеть хозяйкой этого дома? — осторожно спросил я, внутри начиная злиться.

Жейдер и кот Василь в этот момент появились в дверях, но сразу же назад попятились. Почуяли, что могут попасть под раздачу и их наверняка призову к ответу за ночное происшествие. В коридоре упала старая фарфоровая ваза, как раз в тот момент, когда мой питомец убегал от кота. А так как виноваты оба (неважно, что ваза неоднократно клеилась) в уничтожении древнего изделия, то обязаны понести наказание. Правда, еще не придумал какое.

— Станислав Викторович, увы, посоветовать никак не могу, — не поддался на мою провокацию Гербер. — Дамы знатны, хороши собой, вам любая из них составит достойную партию.

— А про статусы ты не забыл? Про княжну и говорить нечего, а вторая — внучка губернатора Хабарска, дед которой управляет чуть ли не большей территорией княжества. Им никак не ровня! — возразил я.

— Они не менее вашего своенравны, — не принял аргументов Гербер, а потом спросил: — Господин, вы ведь собирались о чем-то другом переговорить. Простите за мое стариковское бурчание, стараюсь спешить, на старости хотелось бы ваших детишек понянчить, хотя и понимаю, что хлопот с ними окажется много. Если родители на одном месте усидеть не могут, то их отпрыски и вовсе тут все с ног на голову поставят.

— Рано об это даже думать, — отмахнулся я, но потом пояснил: — Молод еще для создания семейного очага, клан слаб, семью не только обеспечивать требуется, но и защищать. Скажи мне лучше другое, — внимательно посмотрел на управляющего и усилил магическую диагностику несколькими посылами. — Мой дед не мог не позаботиться о приемнике и где-то наверняка оставил инструкции и определенные средства. За мной велась настоящая охота, хотели завладеть наследством, но не тем, что получил. Искали другое, и, как понимаю, оно так и скрыто.

Гербер никак не отреагировал на мои слова, делал вид, что не понимает о чем говорю. Но малая толика возмущения у него проскочила! Он или что-то знает или догадывается, а говорить не желает. Почему? Управляющий искренне доволен, что я стал главой клана, он за меня переживает, по своему заботится… Странно это, но пока действий предпринимать не стану, информацию следует обдумать.

— Расскажи все, что тебе известно о построении порталов и переходов, — сменил я тему, удовлетворенно про себя отметив, что Гербер очень сильно удивился.

— Простите? — решил уточнить он.

— Стационарных порталов полно, один есть даже в резиденции. Кое-кто из одаренных умеет перемещаться из одного места в другое, создавая круг перемещения. Почему у меня нет таких способностей и ими не пользовался дед? — сложил я руки на груди, внимательно следя за удивленным лицом управляющего.

— Станислав Викторович, так это всем известно, — пожал плечами Гербер. — Андрей Васильевич не мог справиться с оттоком магии из источника, когда пытался построить переход. Он говорил, что это происходит из-за специфической особенности, надеялся исправить недостаток или компенсировать его артефактом. А так как, мгновенное построение перехода открыли не так давно, то это заклинание не получило широкого распространения.

— Ты о чем говоришь? — не понял я его. — Стационарные порталы очень стары! Не совсем понятно кто их построил, а ты говоришь, про недавнее открытие!

— Вы спрашивали о перемещении одаренных на основе личных сил, — возразил Гербер и уточнил: — именно об этом и говорю. Легенды гласят, что в старину портальные круги могли создаваться на пару часов. Чуть ли не все, у кого имелся тот или иной дар, могли за секунды оказаться в другом месте. Со временем эти знания утратили.

— Или решили забыть, чтобы пользовался ими ограниченный круг лиц, — резюмировал я и уселся в кресло, допил остывший чай, а потом продолжил: — Мне необходимо найти по переходам информацию. Где это можно сделать?

— Понятия не имею, — управляющий пожал плечами.

— Хорошо, можешь отдыхать, — отпустил я Гербера.

В очередной раз обхожу стеллажи со старыми книгами, в них есть ответы на многие вопросы, но получить знания сложно, требуется время и изыскания информации. А я еще не разобрался с Сомовкой — не выяснил, что раньше там находилось и как делались эликсиры для создания камней-накопителей. Если только заполучу древний рецепт и смогу наладить даже небольшое, пускай, ручное производство, то все пойдет совершенно по-другому! Вот только это придется отложить до лучших времен. Подозреваю, что в ближайшее время окажусь слишком занят. Сейчас следует навестить Сверчка и поинтересоваться у него, как продвигаются поиски скрытой комнаты. Да-да, магии дома дал конкретное задание, благо у него теперь ресурсов много и большую часть своей мощности он не может израсходовать. Оптимизацию провел, влил несколько алгоритмов, в том числе и четко обозначил последовательность действий при нештатной ситуации.

В тронном зале встал в круг силовых жгутов, на трон не стал садиться, это не обязательно.

— Глава клана, приветствую тебя, — вспыхнули перед моим взором буквы, а потом медленно стали угасать.

— Опять ты со своими эффектами, — буркнул я, мысленно себя обругав, что на одну ночь предоставил магии дома доступ в информ.

Потом пришлось пару дней разбираться с последствиями, неоднозначно воспринял Сверчок найденную информацию. Блин, а вот если бы магия дома вышла в интернет моего родного мира, то последствия бы не взялся предсказать.

— Докладывай, — коротко приказал магии дома.

На стене появился чертеж из подсвечиваемых линий.

— Схема резиденции? — уточнил я.

— Да, в том числе и тайные ходы, однако, не во все скрытые места могу проникнуть. В большинство помещений нет хода, они запечатаны.

— Речь про те, что скрыты от посторонних глаз? — на всякий случай уточнил я.

— Верно, — подтвердил Сверчок. — К сожалению, не удалось установить, где ваш предшественник сосредоточил достижения клана.

— Гербер может знать? — поинтересовался я, зная, что разговор с управляющим подвергся анализу не только с моей стороны, Сверчка о предстоящей беседе предупреждал и просил внимательно присмотреться к реакции старого слуги.

— Вероятность три с половиной процента, что является ничтожной, — ответила магия дома.

— У меня получилось и того меньше, — признался я. — Ладно, продолжай исследования, в том числе и определись наконец, как сделать периметр резиденции неприступным.

— Чтобы адекватно реагировать на возможные угрозы мне необходимо понимать достижения мира. Для этого хотелось бы иметь постоянный выход в информ, — огорошил меня Сверчок. — Внутренние правила для меня незыблемы, никаких проблем не возникнет из-за того, что получу больше разносторонней информации.

— Подумаю, но не обещаю, — направился я на выход, неожиданно сообразив, что если немедленно не выеду, то могу опоздать на встречу с девушками.

Эх, хорошо! Жейдер в кофре, ветер обтекает шлем, байк на приличной скорости движется в столицу. Неужели основные проблемы позади, все наладилось и теперь пойдет нормальная жизнь? Хотелось бы, но кое-что никак не выходит из головы, хотя это и приказали забыть. Очень уж големы-муравьи показались мне сильными тварями и словно сошедшими с одной конвейерной линии. Насколько знаю, стража так и не смогла отыскать производство, а значит и враг князя остался в тени. И ведь как-то так получается, что этот неизвестный и на меня мог злобу затаить. Ничего, прорвусь, не в таких переделках участвовал… наверное.