Измена. Твоя долгожданная

Глава 15

- Софи, - оклик адмирала полоснул сердце холодом.

Поморщилась и не успела послать его подальше – он поволок меня к стулу, затем усадил, а сам опустился рядом на колено, пытливо заглядывая в лицо. Смотреть навязанному жениху в глаза не было сил – отвернулась к обзорной панораме, за которой в кромешной тьме парил звездолет сиэнцев, и сжала колени до боли в костяшках.

Церемония безнадежно испорчена, «гости» меряют палубу шагами, капитан с мрачным видом общается по коммуникатору с помощниками, а я, вопреки запретам Истинного, прислушиваюсь к биению его бесстрашного сердца, пытаюсь уловить хотя бы отдаленные крохи драконьих эмоций, понять – что он чувствует, о чем думает, чего желает.

- Волнуетесь за отца? – Растолковав по-своему мою бледность, испуг и искусанные до крови губы, Финор усмехнулся. – Поверьте, это лишнее. Ктор не даст себя в обиду.

Я медленно, с чувством холодного ужаса в душе подняла к нему глаза.

- О чем вы?

- Ваш отец дальновидный стратег и очень хитрый политик. А как, по-вашему мнению, он так долго удерживает власть в Республике с тысячами звездных систем, большинство из которых давно мечтают вырваться из-под власти ктора и обрести независимость?

- И как? – Горло предательски пересохло.

- Ложью, лестью, коварством и жестокостью, милая невеста. Император драконов сам вынес себе приговор, когда посмел заявиться на боевой корабль Республики, угрожать и требовать выдачи одной из гражданок.

Паника стиснула горло колючей удавкой. Зашипев сквозь зубы, вскочила с желанием кинуться за Раксаном и его воинами, чтобы предупредить, но Финор жестко перехватил меня за запястье.

- Куда?

- Что вы задумали? – Закричала, привлекая ненужное внимание офицеров. Ощущение спланированной западни обожгло разум и сердце.

- То, что должны, - рявкнул адмирал, сбрасывая маску заботливого женишка. – И вы, моя дорогая, нам очень помогли. О, не волнуйтесь. Я все равно возьму вас в жены. Даже после него. Вы слишком лакомый кусочек, чтобы от вас отказываться, София Антей. Из нас получится прекрасный семейный союз. При условии вашего полного и безоговорочного повиновения мужу.

- Уберите руки, - зарычав, я вложила в ладони всю силу, на какую была способна, и оттолкнула Финора в грудь.

На удивление – он пошатнулся и разжал стальную хватку, не ожидая от слабой беременной девушки такого напора. Не медля ни секунды, подхватила подол свадебного платья и кинулась через ряды стульев в коридор.

- Пропустите!

- Софи, вы ему уже не поможете, - Кесид метнулся по пятам, настигая на середине палубы, схватил за локоть и под мой острый вскрик развернул лицом к себе. – Раксан Антей будет схвачен и брошен в тюремный блок. А как только эти дети, - его взгляд, пылающий отвращением и агрессией, уперся мне в живот: - появятся на свет, приговорен к казни за попытку захвата власти в Республике.

- Вы с ума сошли? – Извиваясь как дикая кошка, я пнула мужчину коленом в пах.

Он согнулся, но из цепких лап невесту не выпустил.

- Это вы сошли с ума, пытаясь помешать отцу и Республике.

- Раксан спас людскую цивилизацию от истребления! Дал людям шанс. И это ваша ему благодарность?

- Мы не просили Императора-дракона бросаться в битвы вместе с нами. Он сам изъявил такое желание, когда некоторое время назад прилетел на одну из республиканских баз вместе со всем звездным флотом Темной Галактики.

Муж сделал это в качестве подарка своей сиане. А теперь… люди пытаются его убить!

Всхлипнув от жестокости окружающего мира, повторно ударила мерзавца в белоснежном мундире кулаком в плечо, прорычав:

- Пленив Императора Сиэ, вы развяжите убийственную войну между Республикой и Темной Галактикой! Драконы не пощадят нашу расу, когда узнают обо всех ваших замыслах, адмирал! Драконы не прощают предательства. Нас истребят! Всех людей, понимаете? До последнего ребенка.

- Еще посмотрим, - адмирал усмехнулся, ослепленный верой в силу и непобедимость космического флота Республики.

Правда, веселился недолго. Через мгновение ухмылка сползла с его тонких влажных губ. На слащавую мужскую физиономию залегли тени испуга. Я сама застыла от ужаса.

С нижнего уровня донеслись леденящие кровь крики, переходящие в вопли! И снова пала глухая тишина.

Раксан в опасности!

Подхватив тяжелый подол, предприняла новую попытку покинуть верхний уровень, но, не достигнув переборки – попятилась обратно. На палубу, оглушая твердой поступью и впечатляя невозмутимостью, вернулись драконы… с ног до головы забрызганные кровью. Явно человеческой. На красивых лицах сиэнцев не было заметных повреждений. Это принесло неимоверное облегчение. А потом сердце сжалось от темных эмоций, отголоском передавшихся мне от Истинного.

Раксан, как и всегда, не прятался за спинами внушительных Стражей и возвышался впереди.

Оглядев притихших офицеров тяжелым взглядом, грозящим смертью любому, кто посмеет встать у него на пути, муж, не проронив ни единого слова, решительно направился к своей сиане.

- Взять его! – Ор адмирала прокатился по палубе воплем загнанного в угол зверя.

Офицеры, повинуясь приказу, бросились Раксану наперерез, но через миг были сметены волной фиолетового огня.

- Софи, не двигайся, - жених вжался мне в спину, то ли пытаясь мной заслониться, то ли делая это от отчаяния. Не помогло – всё закончилось в мгновение ока.

Ахнув, я оказалась у мужа на руках, а Финор с диким воплем в облачном вихре отлетел к стене, сбив собой капитана.

- Уходим, - властно распорядился Раксан, прижимая меня к груди. Оглушенная биением испуганного сердечка, я утонула в пряном аромате дракона. Каждой клеточкой тела ощутила сплетение наших энергетических потоков, захлебнулась от шквала его бурных эмоций.

Кто я теперь для него: любимая жена? Захваченный трофей? Или подлая обманщица, заслуживающая наказания?

Муж, обжигая уверенностью и силой, какими покорил простую девушку-землянку с первой встречи, оглашал палубу твердой поступью. Молчаливые воины-драконы, среди которых я узнала только одного – по имени Дэйман, следовали за вожаком.

- Хватайте его! - приглушенный рык Финора настиг нас, когда мы свернули в узкий коридор. – Верните мою невесту!

Зарывшись лицом в ладони, я боялась смотреть мрачно-отстраненному мужу в глаза. Резкие черты лица, ожесточенный взгляд. В драконе бесился гнев вперемежку с неверием и ревностью. Будто сквозь дымку расслышала битву сиэнцев с выскочившими из-за поворота офицерами, затем вопли Финора, его крик и короткий драконий приказ:

- Этого берём с собой.

Раксан стремительно уносил меня от палубы, стилизованной под храм, безжалостно сминая подошвами сапог цветочные гирлянды и атласные ленты. Коридоры сменялись отсеками, однажды на пути возникла девушка в форме пилота-стажера. Влетев в грудь одному из охранников-драконов, неумолимо шагавших впереди своего Императора, несчастная истошно вскрикнула и, кажется, потеряла сознание.

- Симпатичная. Возьму себе, - раздался грубый смешок сиэнца, с которым она имела неосторожность столкнуться.

Честно, мне самой хотелось провалиться в глубокий обморок и перестать чувствовать, слышать и понимать. Отец обманом завлёк Раксана на боевой крейсер, планируя взять в плен. Вот только не учёл, что драконы – гордая и бескомпромиссная раса воинов-победителей. Так просто их не провести. Муж понял замысел ктора… и первым нанес сокрушительный удар. Можно даже не уточнять – в чьей крови сиэнцы вернулись на верхнюю палубу – забрать меня. Ответ очевиден.

- Задраить шлюз. Старт через минуту, - властно распорядился муж, когда вместе со мной вернулся в стыковочный отсек сиэнского звездолёта.

- Есть, повелитель. – Могучие охранники рассыпались по залитым белым светом переходам; один, закинув бесчувственную девушку-стажерку на плечо, направился на нижнюю палубу.

От волнения слова встали в горле комом.

Я не могла пошевелиться, не могла нормально вдохнуть. Сжавшись на руках Императора, не отнимала ладоней от лица до тех пор, пока он не вошел в просторную каюту, напоминавшую шикарный номер отеля, и не усадил на мягкую двухместную кровать. Перламутровое покрывало подо мной мягко зашуршало, дверная панель с тихим шелестом задвинулась.

«Я – сильная, через многое прошла и не боюсь новых испытаний», мысленно повторяла снова и снова. Но как же тяжело поднять голову, оторвать ладони от лица и посмотреть Ему в глаза.

- Ничего не хочешь сказать? – Низкий голос, от какого всё внутри схватывает лёд.

Он опять закрылся от пары, а вот я не могла, хотя очень хотела. Дрожь колотила всё тело, вынуждая с внутренней стороны прикусывать губу, чтобы не стонать.

Не так я представляла нашу встречу после долгой разлуки. Дракон пошел за сианой во враждебную Туманность, был готов пожертвовать собой, лишь бы спасти меня с того корабля от орвеев, а теперь смотрит свысока с осуждением, недоверием и яростью.

Совладав с эмоциями, уронила кисти на колени и подняла на мужа взгляд.

Он держался около стола, убрав руки за спину. Прямая осанка, ноги расставлены, хищный взгляд. Бурые пятна крови на одежде немного подсохли, но все равно придают облику Раксана звериной дикости, необузданности и свирепости.

С трудом ворочая языком, всем телом ощущая надвигающуюся грозу, пробормотала:

- Оправдываться не собираюсь.

- Уже понял, - невесело усмехнулся Истинный, заставив невольно поёжиться. Выдержал паузу и прорычал: - А теперь перейдем к самому главному. Ответь, Софи, ты с самого начала была в сговоре с отцом? Или поддержала инициативу ктора уже после того, как зачла от меня новую жизнь?

Спросил и ударил взглядом, от какого сердце пропустило удар.

Муж подозревает меня в предательстве, считает лгуньей и сообщницей отвратительных замыслов правителя Республики. И никакие даже самые искренние оправдания не заставят Императора Темной Галактики изменить его мнение о землянке-жене.

Горло раздирал колючий комок. Глаза застилали горячие слёзы. Обхватила плечи ладонями, чтобы хоть немного унять крупную дрожь и прошептала:

- Раз ты всё уже понял, зачем задаешь эти вопросы?

- Плевать, что я понял! – Прорычал Раксан, подаваясь навстречу. – Я хочу услышать правду от тебя. Своей жены! Скажи мне – ты была в сговоре с отцом и желала меня уничтожить?

Лгать дракону – бессмысленно и опасно для жизни.

Но поверит ли муж искренним признаниям? Или заранее вынес Истинной суровый приговор, назначив виновной во всех злодеяниях моего недальновидного отца?

- Нет, - произнесла ровно, титаническими усилиями заставляя голос не дрожать, - не была. И смерти твоей никогда не желала.

Тяжесть, давившая на плечи все последние недели вдали от Раксана, заметно усилилась, не позволяя вдохнуть полной грудью.

- Лжешь, - прорычал дракон, добивая свою сиану окончательно.

- Клянусь! Ктор поставил меня перед фактом. Вынудил подчиняться угрозами и шантажом. У меня не было выбора.

- И замуж ты пошла за то ничтожество только потому, что приказали? Опять? – Выплюнул холодно, с явным сарказмом.

Я зажмурилась, опуская голову вниз.

Нет, Софи, не молчи. И слезы тут не помогут.

Признайся Раксану в чувствах. Расскажи о неодолимой тяге к дракону, поведай о невероятном единении душ, которого ни с кем никогда не испытывала. Он услышит, непременно поймет…

- Отец всё продумал с самого начала, - пробормотала, по-прежнему не в силах поднять на мужа глаз. – Еще до того, как отдал меня тебе. Для всех нападение орвеев на Республику было страшной трагедией, а вот ктору сыграло на руку. Соглашаясь на наш брачный союз, он заранее предвидел, какую выгоду извлечёт из этого в будущем. Его дочь – жена Императора драконов. С которым, учитывая постоянные волнения и перевороты в Сиэ, может случиться, что угодно. Вот тут он и заявит о своем праве на трон Темной Галактики посредством регентства.

Я на мгновение прервалась, делая глубокий вдох и внутренне поражаясь подлости и изворотливости отца. Сама об этих планах узнала несколько дней назад. Накануне навязанной свадьбы с Финором. Попытка сделать новый вдох обернулась неудачей, в горле возник огромный комок.

На силу сглотнув, прошептала:

- Поверь, твоя жена ни в чем перед тобой не виновата. И очень тебя любит.

Смогла! Сказала!

Вот только почему он молчит? Тяжелый взгляд прожигает до боли. Мужские губы плотно сжаты, а по каюте стелется удушливая фиалковая мгла, подкатывая к подолу моего белоснежного платья подобно морской волне, чтобы едва коснувшись облачным клочком серебристого кружева – отхлынуть обратно к ногам дракона.

- Не веришь мне? – С горечью осознала и стиснула пальцами колени. Невыносимо видеть своего Истинного таким!

- Считаешь, должен? – Тяжелый рык отозвался в висках острой болью.

- Дарэну ты сразу поверил. А мне...

- А тебе не могу, - прорычал, заполняя каюту смертоносной энергией.

- Я не знала о планах отца, - почти крикнула. – Клянусь своей жизнью и жизнью, которую ношу под сердцем. Для меня это тоже стало полной неожиданностью. Страшным ударом, после которого невозможно оправиться.

- Не надо, Софи.

От черствого баритона с металлическим звучанием вздрогнула всем телом.

Терять уже нечего. Жизнь разлетается на осколки в этот самый момент. Решительно подняла голову к отцу своих малышей и оторопела. Раксан тонул в клубах фиолетового тумана.

- Что не надо? – Переспросила осипшим голосом.

- Упоминать моих детей.

- Они и мои тоже, - прошипела, уязвленная его заявлением.

- Только пока не родились. – По бледному лицу дракона бежали тени. На щеках, когда он скрипел зубами, играли желваки.

- К чему ты клонишь?

- Ты всё прекрасно поняла.

- Нет, не поняла. Просвети свою неразумную землянку-жену.

- Слова излишни… - В глубине драконьих глаз вспыхнуло пламя. – После всего.

Сознание помутилось. Меня бросило в жар. Каюта закачалась как подхваченный безжалостным осенним ветром хлипкий плот на реке.

- Хочешь расторгнуть наш брачный союз? Бросить Истинную пару? И забрать моих детей?

Он не может так думать. Не может этого хотеть.

Раксан молчал. Суровый и неприступный. Лишь сверлил пронзительно-пугающим взглядом, от какого леденели конечности, и гулко колотилось сердце в груди. Я молча смотрела на мужа и не узнавала его.

Не проронив не единого слова, хотя я отчаянно искала его ответа, Император развернулся, в три шага достиг дверной панели и, едва та приоткрылась, выскользнул из каюты полу-боком, чтобы мгновенно затеряться в бесконечной пустоте дугового коридора.

Вот и всё. Нашему браку – конец.

Мы с самого начала не подходили друг другу, землянка и сиэнец – слишком разные, чтобы научиться понимать, любить, стать единым целым. Отец настоял на церемонии, исковеркал мою жизнь. А ведь сколько я себя помнила, у меня всегда была цель. Получить образование, стать сильной и независимой, принести пользу моей аграрной Тессе и если удастся всей Республике.

Всё это отобрали, сделали пешкой в закулисной игре владык Вселенной. Я лишилась дома, семьи, обоих Истинных. А теперь потеряю и детей от мужчины, которого полюбила всем сердцем, но для которого так и осталась чужой, нежеланной.

Не представляю, сколько я так просидела, стиснув колени, сгорбившись и глядя в никуда. Очень много часов. До позднего вечера по бортовому времени. Было больно двигаться, говорить, даже думать. Звездолет мчался по космосу, иногда за иллюминатором в пол сверкали отблески звёзд.

Из оцепенения выдернуло шипение пневматики. Двери раскрылись, и в каюту вкатился столик с едой, а за ним мелькнул сиэнец в форме императорского стража. Молча доставив еду, он поклонился и исчез, а я еще долго не шевелилась, напоминая себе заледеневшую статую.

Как дальше жить?

Где найти силы смириться со статусом отвергнутой и брошенной жены?