Измена. Развод по-драконьи

Глава 23

Марина

Наверное, ещё никогда у жителей деревни, стоящей близ ледяного моря, не было столько забот. Мало того, что они с трудом справлялись с объёмом работы по изготовлению закусок, так теперь ещё им предстояло прибыть в наш дом, чтобы помочь с готовкой полуфабрикатов.

Но все они были так воодушевлены происходящим, что даже я прониклась их настроением и перестала паниковать.

Конечно, мы бы не смогли за один день представить широкий ассортимент продукции от отморозков, но это не беда. Любое море начинается с крохотного ручейка…

И сейчас мы были этим самым ручейком, готовым на всё, что принести в свои земли стабильный приток прибыли.

– Доброе утро, дамы, – бодро поприветствовала всех собравшихся женщин Фия. – Думаю, вы уже знаете, что для нас открылся ещё один путь к тому, чтобы зарабатывать на дарах моря? И мы решили, что этот шанс ни в коем случае нельзя упускать.

– А стоит ли хвататься за всё подряд? – спросила одна из деревенских жительниц. – Можно ведь и дальше заниматься рыбными закусками и хрустящим картофелем. В мире полно торговцев, которые с радостью приобретут наш товар. Может, стоит развивать что-то одно? Не растрачивая силы на всё подряд?

– Не стоит забывать о наших конкурентах, – напомнила я. – Пройдёт не так много времени, прежде чем южане станут повторять за нами. И мы должны быть к этому готовы. Нам нужно постараться укорениться на рынке, чтобы избавиться от нас было не так просто.

– Звучит логично, – кивнула дородная дама, с добродушным лицом. – Но что мы можем предложить? Наш староста сказал, что этот торговец ждёт от нас рыбных деликатесов. У нас не водится ничего из того, чего нет у южан.

– Водится, – не согласилась я. – У нас есть кое-что, чего нет у них. Смекалка и трудолюбие. Мы готовы к тому, что придётся пахать, чтобы пробить себе путь, а южане уже расслабились и не считают нас соперниками.

– Так, мы им и не соперники, – развела руками ещё одна женщина. – Все покупают у них. Они ведь заслужили доверие.

– И мы заслужим, – протянула я. – Сначала мир узнает о наших закусках, потом о полуфабрикатах, а после они и рыбу из наших вод захотят попробовать!

– Да! – воскликнула Фия, подняв руки над головой. – Вперёд, отморозки!

Женщины одобрительно загудели, подбадривая домоправительницу, отчего она разошлась ещё больше. Галдёж в кухне только нарастал и в итоге в помещение заглянул хмурый Бубун, укоризненно качающий головой. Конечно, поднятие боевого духа это прекрасно, но не стоит забывать, для чего мы здесь собрались. Пришлось вмешаться, чтобы вернуть всем рабочий настрой.

– Давайте сейчас успокоимся, – улыбнулась я, выставив ладони вперёд. – У нас есть только один день на то, чтобы подготовить нашу кулинарную презентацию. Не будем терять время зря.

– А что мы будем готовить? – заинтересовались дамы.

– Я решила начать с пельменей и мидий, по специальному рецепту, – ответила я. – Но если всё пройдёт успешно, мы обязательно расширим ассортимент нашей продукции. Сейчас мы начнём с простого. Приготовим несколько вариантов пельменей. Это такие шарики из тонкого слоя теста, в которых скрыта разнообразная начинка. Сейчас мы начнём с рыбы, но потом можем начать готовить и мясные. Сегодня у нас будет три варианта начинки. Красная рыба с зелёным луком, белая со сливочным маслом и укропом, а также щука с подкопчённым салом. Но сразу оговорюсь, что здесь нет предела фантазии. И если у вас есть идеи, мы обязательно примем их во внимание.

– А мы сможем это попробовать? – сразу уточнила одна из женщин.

– Конечно, – кивнула я. – Мы обязательно всё попробуем, прежде чем отправлять пельмени на продажу. А теперь давайте приступим к работе.

Уже через час, после того как мы все вместе приготовили тесто и начинки, стол на кухне стал заполняться ровными рядами пельмешек, вылетающих из-под ловких пальцев наших помощниц. Даже Бубун, снова заглянувший к нам, залюбовался слаженной работой коллектива. Только расслабляться и радоваться было рано. Сначала нужно убедиться, что это всё не зря и на наш товар найдётся покупатель.

Но по поводу того, что никто не станет покупать пельмени, я беспокоилась лишь до начала дегустации. Увидев, насколько женщины оценили результат наших совместных усилий, я с облегчением выдохнула.

Теперь у меня не было никаких сомнений в том, что мы сможем задержаться на рынке. Жаль, что особого секрета в пельменях нет. И вскоре мы встретимся с ушлыми конкурентами. Ну, конечно, не прям уж скоро. Для начала мы должны раскрутиться. Сейчас наши полуфабрикаты никому не интересны. Но стоит им стать популярными и всё изменится…

До самого ужина мы занимались лепкой. А потом с помощью сил Бубуна, подвергли наши пельмени шоковой заморозке. Отвесив по полкило продукта, расфасовали всё по пропитанным специальным раствором пакетам из вощёной бумаги и прицепили на каждый название и рецепт приготовления.

Сначала я хотела указать состав. Но поняла, что этим я облегчу работу конкурентов. Нечего им подсказывать. Пусть помучаются, воруя наши идеи.

Эдвард появился как раз к тому времени, как мы собрались кормить своих помощниц ужином.

– Как успехи? – широко улыбнувшись, спросил он, появляясь на пороге кухни.

– Всё просто замечательно, – ответила я. – Пробная партия готова отправляться в лавку.

– Прекрасно, – кивнул он, взглянув на притихших женщин. – Устали?

– Очень, – подтвердила одна из помощниц. – Даже не представляю, как мы будем со всем справляться. Нам ведь нужно не только пельмени лепить, но и закусками заниматься. На всё это наших рук не хватит.

– Согласен, – протянул дракон. – Но скоро кузнец изготовит тёрку для картофеля и уже станет легче. Но нам, конечно, не помешают лишние рабочие руки.

– Этого никогда не случится, – отмахнулась женщина. – Кто согласится переехать в нашу деревню? Жить в вечном холоде не так уж и просто.

И я была с этим полностью согласна. Какой дурак согласится переселиться в край вечной мерзлоты, чтобы строгать рыбу и лепить пельмени? У нас даже условий для переселенцев нет…

– Вот и первые трудности, – вздохнув, произнесла я. – Куда мы станем звать людей? Где они поселятся? Времени на постройку домов у нас нет.

– В деревне полно брошенных домов, – сообщил Эдвард. – Но вряд ли на это купится хоть кто-то…

– Ну вот почему у южан всё так хорошо складывается? – недовольно проворчала Фия. – И ведь есть уйма народу, кто желает у них поселиться. А ведь там тоже холодно! В чём их секрет?

– Кто знает, – пожала я плечами. – Но секрет точно есть. Раз они так ревностно защищают свою территорию от чужаков. Узнать бы, что они прячут на своих землях.

– Я могу слетать и посмотреть, как они живут, – внезапно предложил Эдвард.

– Правда? – уточнила я. – Но это, наверное, не так просто. Скорее всего, там стоит защита от посторонних глаз. Иначе бы драконы давно прознали про их секрет.

– И зачем это драконам? – задал Эдвард резонный вопрос. – Кто станет подглядывать за рыбаками? Только такой же рыбак. А среди жителей ледяного моря нет ни одного, кто обладает крыльями.

– То есть об их секретах неинтересно узнать никому кроме нас? – нахмурившись спросила я.

– Именно так, – развёл он руками. – Поэтому ночью я слетаю на разведку, а потом расскажу, что такого хорошего в их поселениях, что люди с радостью готовы туда переехать.

– Они не живут в нищете, – подал голос Бубун. – А это уже немаловажно. Зачем им ехать к нам, если здесь царит нищета.

– Но это ведь не навсегда, – вздохнув, произнесла я. – Мы обязательно справимся с тяжёлыми временами. Но помощь нам бы и правда не помешала…

Только где мы возьмём помощников, готовых довериться нам на слово? Ведь у нас пока что ничего нет. Только мечты о прекрасном будущем. Но мечтами сыт не будешь. И они не согреют тебя в крае вечной мерзлоты.

– Нам пора возвращаться в деревню, – произнесла одна из женщин. – Пока ещё не слишком поздно. У нас ведь и дома дел полно.

– Вы правы, – согласилась я, виновато потупив взгляд. – Спасибо вам большое за помощь. Сами бы мы не справились.

– Бросьте, – отмахнулась она. – Нам только в радость помочь. Это ведь для общего блага. Жаль только, что у нас всего по две руки…

Да, будь мы мутантами-осьминогами, дела продвигались бы намного лучше. Но мы всего лишь люди. И всё, что у нас есть – это отчаяние, которое позволяет нам двигаться вперёд. Мы просто хотим выжить. А без денег это не так просто.

Фия проводила наших гостей, в то время как мы с Эдвардом остались на кухне, чтобы обсудить наше положение. Я ведь прекрасно понимала, что мы не можем эксплуатировать несчастных женщин постоянно. У них и без этого полно дел. А ещё я со своими идеями.

– Марина, вы расстроены? – подал голос дракон, когда тишина уже стала действовать на нервы. – Это из-за того, что вам сказала Ноэль? Она не хотела вас обидеть. Просто поделилась своими мыслями.

– Она сказала правду, – ответила я. – И мы действительно требуем от них слишком многого. У них ведь не так много времени. Они не могут разорваться и заниматься всем подряд.

– Наверное, вы правы, – ответил он. – Но что мы можем сделать? Вам с Фией не справится со всем в одиночку.

– Нужно узнать, чем заманивают людей южане, – произнесла я. – И мы сделаем ещё лучше. Ведь, скорее всего, дело в какой-то ерунде. Что такого может быть в их деревнях? У них всё на магии работает?

– Я выясню, – решительно заявил дракон, поднимаясь. – Прямо сейчас полечу на их территорию…

– Вы уверены, что это хорошая идея? – уточнила я. – Может, стоит полететь днём?

– Зачем ждать? – отмахнулся он. – Чем быстрее мы это выясним, тем быстрее сможем найти помощников.

– Тоже верно, – согласилась я.

– А вы не хотите составить мне компанию? – внезапно спросил Эдвард. – Я обещаю, что буду лететь очень аккуратно… Вам ничего не будет угрожать.

– Вы сейчас серьёзно? – опешила я. – Вы правда готовы взять меня с собой?

– Да, – улыбнулся мужчина. – Но только если вам этого хочется. Не хочу настаивать, если моё предложение вам неинтересно…

– Я хочу, – быстро выпалила я. – Мне очень хочется посмотреть на то, как живут южане! А ваш дракон не будет против?

– Я думаю, он будет очень рад, – успокоил меня Эдвард. – Вы ему нравитесь.

– Правда? – улыбнулась я. – Передайте ему, что это взаимно.

Конечно, мне было приятно услышать о том, что дракон Эдварда испытывает ко мне симпатию. Значит, не всё потеряно! Вот почему муж предложил мне выйти за него во второй раз! Это всё из-за дракона. Его вторая ипостась не поддалась привороту. И дракон явно в курсе того, кто я такая на самом деле. Странно, что сам мужчина всё ещё остаётся в неведении.

– Только оденьтесь потеплее, – предупредил Эдвард. – Наверху холодно.

– Здесь и внизу не лучше, – улыбнувшись, отметила я. – И когда у нас вылет?

– Сразу как вы будете готовы, – ответил он.