Измена. Магическая кухня попаданки

Глава 12

Ален ненавидел проигрывать. Но и это нужно делать с честью. Поэтому он не опустился до оскорблений. Лишь склонил голову, поправляя рубашку, которая чудом уцелела в драке. Ну, и разошлись… Как простолюдины на ярмарочной площади, набросились друг на друга. Алену уйти бы, пока Клод не разозлился окончательно? Но как, как подвести Изабеллу?

И вместо этого Ален снова подошел ближе. И провел ладонью по спутанным в драке волосам, убирая длинную прядь с лица Клода. Жестом проигравшего.

– У тебя нет доказательств моей вины, Окнел, – немного устало сказал Ален. – И если они появятся вдруг, через столько времени после убийства, то легко будет заподозрить, что они фальшивые, правда?

Ален умолк с тяжелым вздохом. Наблюдая за тем, как Клод отскочил, словно ужаленный. Все-таки боялся, что Ален продолжит драку? Но нет, после боя кулаками не машут. И Ален бесцельно скользил взглядом по Клоду, видя, как тот пытается застегнуть пуговицы на порванной, расстегнувшейся рубашке. Пальцы припухли от ударов, костяшки свезены до крови. Но дело было не в этом. А в легкой дрожи рук. Клод боялся. Нешуточно. Не меньше, чем Ален – оказаться на виселице.

– Давай помогу, – Алену было неловко, что так сорвался, и он подошел, почти силой отводя руки Клода, быстро и ловко помогая застегнуться. – Я хочу сражаться по-честному, Окнел. Обещай мне это? Не нужно сфабрикованных доказательств против меня в деле про смерть моей сестры. Взамен я тоже обещаю тебе честность. Я обещаю честно бороться за сердце твоей жены, Изабеллы. Она мне очень понравилась. Я ей тоже. Но обещаю, если она выберет тебя, не препятствовать вашему воссоединению семьи. В противном случае… Я начал выяснение про дело о разводе. Скоро Изабелла сможет подать ходатайство в верхушку церкви, и в течение нескольких месяцев ее прошение рассмотрят. Ты же знаешь, Клод, что младенца часто оставляют с матерью в случае развода? Неважно, что разводы у нас редки. Они случаются. И никогда, никогда малыша не отдавали на попечение отца, если он слыл на весь Эрлай развратником, каких свет не видел. Подумай об этом. Не стоит ссориться ни с Изабеллой. Ни со мной. Если ты хочешь когда-то в будущем видеться со своим сыном.

Клод замер, не двигаясь с места. Словно цепенея перед честностью и прямотой, как перед острием клинка, направленным в самое сердце. Перед способностью переступить через старые обиды, извиниться, протянуть руку или помочь с рубашкой, забыв о вражде. Теперь Клод видел, что Ален все же изменился. И научился уважению и человечности ко всем, даже к врагам.

– Разводы редки. И в ходе разбирательства я сделаю все, чтобы ходатайство Изабеллы восприняли женским капризом. После чего… захочет бегать от меня всю жизнь или спрятаться в монастыре – дело ее. Но я не отдам своего сына. Свою кровь. Я не позволю, чтобы его воспитывал чужой мужчина, которого ей удастся окрутить. Даже если это будет достойный отчим вроде тебя, который даст все необходимое… – невесело усмехнулся Клод, протягивая золотой браслет, который Ален случайно обронил в драке, а заодно свою ладонь. – Я обещаю тебе честность, Ален. Не приближайся к моему сыну, и я не скажу ни слова о твоей сестре. Но если ты попробуешь отобрать его, я сделаю ответный шаг. Это я тоже тебе обещаю.

Ален кивнул в ответ на эти слова. Честные и прямые. Что ж, он уважал позицию Клода. Ему был дорог свой ребенок. И он собирался воевать за него. Ален… наверняка, поступил бы точно так же. Не отступил бы перед трудностями. Но он не знал, как объяснять теперь Изабелле, что они проиграли сражение. Не войну. Что нужно подождать несколько месяцев и подключить все связи, чтобы прошение в церкви рассмотрели как можно скорее. Ведь миром Клод ребенка не отдаст. Он сообщил об этом сразу, не юлил, не кормил обещаниями. И не обманывал ни Алена, ни Изабеллу. Это хотя бы благородно, стоило это признать.

– Надеюсь, что церковь расторгнет ваш брак в кратчайшие сроки, Клод, – невесело усмехнулся Ален, когда надевал плащ. – А до этого обещаю, не вмешиваться в ваши отношения с женой. И не настаивать на том, чтобы ты отдал ребенка Изабелле. Это я тебе тоже обещаю. Спасибо за честность.

Ален вышел из дома, держа спину прямо. Хотя на душе скребли кошки. В замке ждала Изабелла. И Ален уже представлял, как ее глаза наполнятся слезами, когда он сообщит, что остается лишь ждать. Больше всего ему хотелось вернуться, оттолкнуть Клода, зайти в детскую и силой забрать Патрика. Сесть с ним в экипаж и умчаться к Изабелле. Но Ален знал: уже через несколько часов возле ворот замка тогда будет стража.

«Нельзя допустить, чтобы Изабелла подверглась опасности, – повторял себе Ален, как заклинание. – Нельзя, чтобы я или она нарушали законы нашей страны. Остается только ждать».

Ален сел в экипаж, и кучер тронул поводья. С губ сорвался вздох. Ален смотрел в окно. Но видел перед собой не деревья вдоль дороги, а испуганные глаза Клода сразу после драки. Вспоминал, как сегодня он оттолкнул протянутую руку, когда вставал с пола. Во рту горчило от той низости, которую Ален допустил по отношению к нему тогда, в юности. Небо вернуло ее обратно. Сегодня. Сполна.

***

В ожидании Алена я не находила себе места. Чтобы отвлечься и занять себя хоть чем-то, я отправилась в кухню. Зря мы, что ли, на рынок ездили. Нарезав кусочками мясо, я обжарила его с золотистым луком до такого аромата, что у самой в животе заурчало. Хотя казалось, на таких нервах кусок в горло не полезет. Хорошо, что от Изабеллы мне досталось довольно изящная тушка. Так что можно было объедаться на нервах без страха отрастить себе бока масштабов апокалипсиса. К мясу я посекла небольшую капустину, протушив ее в стакане воды с тертой морковкой и специями, а напоследок плеснув туда масла и томата. Закончив с готовкой, я принялась ждать Алена к ужину, оставив еду недалеко от огня, чтобы не остыла.

И вот наконец послышался стук копыт. Я подбежала к окну. К замку и правда подъезжал Ален. Спрыгнув со своего вороного коня, он направился ко входу, но… ребенка на руках у него не было. Сердце оборвалось. Прижимая ладони к груди, я побежала в холл замка. Ален застыл в дверях, будто не решаясь войти в собственный дом. Наверно, увидел, насколько я на нервах, встрепанная, с блестящими глазами? А может, дело было в другом? Ведь во взгляде Алена была растерянность… даже вина?

– Не получилось, – прошептала я одними губами.

Я физически почувствовала, как от моего лица отхлынула вся кровь. В ушах зашумело, даже ноги ослабели. Ален шагнул ко мне, ухватил за плечи, заглядывая в глаза. По ощущениям, только его сильные руки и не дали мне уплыть, сползти на пол безвольной тряпичной куклой.

– Мы еще все исправим, слышишь? – Ален слегка встряхнул меня. – Как только я добьюсь для тебя развода, мы заберем Патрика! А до этого… придется потерпеть. Я постараюсь сделать все возможное и невозможное, чтобы вас развели как можно скорее.

– Но что если у нас не получится? – мои глаза налились слезами, голос сорвался. – Этот процесс может затянуться на годы! Да и церковь далеко не всегда одобряет развод, если брак был не фиктивным. А у нас с Клодом ребенок, то есть мы с ним точно жили как настоящие муж и жена!

– Я знаю, Бел, – с сожалением вздохнул Ален, погладив меня по волосам. – Но Клод… угрожал мне, если я постараюсь забрать ребенка силой. Он может воспользоваться одной старой и грязной историей моей семьи, чтобы как минимум упечь меня за решетку. Как максимум отправить на эшафот. За себя мне нестрашно, милая. Но избавившись от меня, соперника, Клод доберется и до тебя. Я боюсь, что он отомстит и тебе. Если ты окажешься беззащитной. Нам остается только ждать.

Он отпустил меня, чтобы закрыть двери. Но прохладный ветерок все равно уже ворвался внутрь, стало зябко. Я обняла себя за плечи, бесцветно проговорив:

– Пойдем в столовую? Я приготовила ужин.

Я первая отвернулась, чтобы направиться прочь. Ален перехватил меня за локоть, рывком разворачивая к себе.

– Изабелла! Я рядом с тобой! – зеленые глаза горели уверенным, несломленным огнем. – Я не отступлю. Просто придется пойти более длинным путем.

– Я никогда не освобожусь от Клода, – я со всхлипом закрыла лицо руками. – Не увижу своего малыша.

Ален мягко привлек меня к себе. Гладя меня по волосам, он заговорил тихо и ласково:

– Это не так. Мне кажется, тебе нужно отвлечься. Хочешь, возьми себе завтра выходной? И сможем погулять по городу или… может, решишь заглянуть к кому-то из друзей? Я помню, ты подружилась с хозяйкой таверны, Элизабет. Тебе нужно развеяться. Положись на меня, Бел. Сегодня же я подготовлю письма ко всем, кто может помочь тебе с разводом.

***

Ранним утром я вышла из замка, кутаясь в темный плащ-накидку поверх тускло-желтого платья. На улице было прохладно, небо затянули серые тучи. Возле конюшни копошился пожилой конюх. Он занес внутрь охапку сена и снова выскользнул наружу.

– Доброе утро! – крикнула я, подходя ближе. – А где лорд Кэрин? Я нигде не могу его найти.

– Он с утра пошел к тому обрыву у реки, где сгинула его сестра, – вздохнул конюх.

У меня сжалось сердце. Это как же должно быть плохо на душе человеку, чтобы он пошел туда!

– Где это? – тихо спросила я.

– Не иди сама, девочка! Еще тоже оступишься, утонешь, гиблые то места, проклятые! – тряхнул головой конюх, будто у лошадей своих научился.

Я упросила его проводить меня. Мы углубились в лес, идя по узкой каменистой тропке. Когда вдалеке послышался шум воды, конюх остановился. Он кивнул вперед, и я увидела фигуру Алена. Дальше я пошла одна.

Он стоял на краю обрыва. Скалистый берег обрывался, словно вспоротый ножом. Внизу бурлила серая вода, убегая куда-то вдаль, вглубь леса. Среди пенного яростного потока виднелись торчащие камни. Я осторожно подошла ближе, коснулась плеча Алена.

– Конюх сказал, что ты здесь.

– Ты так рано встала? Или это я… потерял счет времени? – Ален встрепенулся, будто только-только проснулся от кошмара. – Я нечасто прихожу сюда. Воспоминания. До сих пор перед глазами, как после смерти родителей мы часто гуляли по лесу. И вот, в одну из таких прогулок сестра сообщила, что влюбилась. Это оказалась совсем… не равная партия.

Голос Алена звучал глухо, немного сипло. Казалось, что он заболевает. Да и кожа выглядела бледнее обычного, под глазами залегли легкие тени.

«Он не спал ночь. Из-за воспоминаний», – догадалась я.

– Разве так важно происхождение? – нахмурилась я. – Если они искренне любили друг друга!

– О, если бы эта любовь была настоящей! – криво усмехнулся Ален. – Да меня в дрожь бросило, когда я услышал имя ее избранника. Все знали, что он обычно влачит существование приживальца при богатых дамочках. Благо, мордашка смазливая. А потом благодетельницы его обычно выставляли, когда он в очередной раз проигрывался в хлам… Я сказал сестре, что ему нужны только ее деньги. Она обозвала меня чудовищем и пригрозила сбежать этой же ночью. Я не знал, что делать! И просто запер ее в комнате, не пустил на встречу с ним. А когда этот недоженишок явился за ней, мы… в общем, мы с ним подрались. Я сказал, что он может жениться на моей сестре, если согласен, что не получит ни копейки приданого. И его как ветром сдуло. Когда сестра об этом узнала, мы крупно поссорились. На этом самом месте. Был страшный туман, я просил ее пойти домой. Даже схватил за руку! Но она… вырвалась. И оступилась.

Он протянул руку в пустоту, будто все еще пытался ухватить кого-то кончиками пальцев. Но потом со вздохом опустил голову. Встрепанные волосы затрепетали на ветру. Глядя вниз, на бурлящую реку, Ален глухо закончил:

– Я сам едва не утонул, пытаясь спасти ее, отыскать в воде. Но Милли исчезла бесследно. Даже тела не нашли.

– Ты не виноват, Ален, – я прижалась к нему со спины, обвивая руками.

Он повернулся ко мне, обнял в ответ.

– Я так долго бегал от прошлого. Жил в столице, не в силах вернуться и прийти на это место снова. И с Клодом тоже… – Ален тяжело вздохнул, чувствовалось, как напряжена каждая мышца в его теле, как ему почти физически больно от вины. – Закрывал в памяти, как низко с ним обошелся, когда мы были совсем мальчишками. А теперь он мстит мне.

– Мы справимся, – шепнула я и первая потянулась к губам Алена, чтобы коснуться их нежным поцелуем.