Избранный. Книга 4

Глава 13

Если плащ, то есть Накидка спокойствия выглядел как обычный плащ, ну… цвет мне только не нравился. Был он цвета свежей крови. То Шоры косоглазия выглядели как натуральный намордник.

Если убрать в сторону мою прошлую аллергию, то к собачкам я относился более положительно, чем к котикам. И дело даже не в том, что они умнее, а в том, что собак, как правило, держат на поводках и не дают подойти ко мне близко, чтобы я зашёлся в приступе очередного чихания. Но, слава богу, моя аллергия в прошлом.

Но что конкретно смутило в этом наморднике, так это то, что рассчитан он, судя по всему, был даже не на бычка, а так, на вскидку, мать его, на гиппопотама! А учитывая, что пропорции головы у гиппопотама и у собаки немножко другие, то я представил себе этого милого пёсика, которого мне нужно будет приручить, и, честно говоря, слегка офигел.

Я крутил в руках эту, не побоюсь сказать, сбрую. И мой вид явно излучал вовне что-то такое, во что окружающие посчитали нужным вмешаться.

— Дорогой, ты как? — осторожно погладила меня по спине Лира.

К слову, она была сегодня исключительно вежлива и лучилась от счастья. Почему? Да потому, что я-таки смог побороть эту самую позу 113! Чего мне это стоило, я говорить не буду. Но на фоне этого вполне себе милого и приятного задания блекли многие мои превозмогания в этом мире. Ну а с другой стороны, «были — забыли». Главное, жена счастлива. Хотя она что-то тут заикнулась насчёт позы номер сто… Гхм… Но нет! Я даже слушать не захотел! Не готова моя психика и моё тело к этому! В жопу такие подвиги…

— Добытчик Макс! То, что ты собираешься делать, делать совсем необязательно, — а это уже подал голос король арахнидов, который также после посещения ВИП-комнаты выглядел вполне расслабленным.

Я хмыкнул и посмотрел ему в глаза:

— И даже осколок свой обратно требовать не будешь?

На это человек-паук улыбнулся. Выглядело это жутковато.

— Я вижу, что ты достоин. Моё слово крепко, и наш союз прочен как никогда, — накидал человек-паук дежурных пафосных фраз.

И он, в принципе, был прав. Ведь этот долбаный квест с розовым единорогом выглядел вроде как побочным, не влияющим на основной. Ведь если здраво размышлять, осколки меча, которые мне нужны для сражения с Мировингом, находились вне великих подземелий. И нужно пойди всех, собрать меч, и с криками «аля-улю» бросисться на Мировинга!

Вот только ни хрена это не оказалось так просто, ведь в результате именно этого побочного квеста я наладил отношения с арахнидами, получив тот самый осколок, который мне был нужен.

Не нужно недооценивать единорога. Я уже понял, что в этом мире каждый «лишний» уровень босса отправляет его силу куда-то в космос. И разница между всесильным Хозяином двенадцатого уровня и Мировингом четырнадцатого уровня должна быть заоблачной. Поэтому его розовый питомец явно не будет лишним в нашем будущем противостоянии.

Что же касается этого маленького телёнка, то есть, я хотел сказать, большого пса, с которым мне предстоит разобраться, то это выглядит тоже как нехилая прибавка к нашей общей силе в будущей бойне с Мировингом. Так что нет, я всё-таки попробую.

— Слышь, Ворчунья? — игнорируя заботливое окружение, спросил я у своей партнёрской Системы. — Как там дословно было по поводу этих двух приблуд?

— И наденет герой упомянутые вещи, и пробудится зверь адский в глубинах ада, и вырвется он на свет белый, и ринется он на поиски героя великого, дабы уничтожить его, либо пасть от меча геройского… — с толком, с чувством, с расстановкой и весьма пафосным голосом продекламировала Ворчунья информацию из библиотеки.

Я же задумчиво почесал репу.

— То есть другими словами: как только я надену на себя плащ и буду держать в руках намордник, то эта тварюка ломанётся туда, где я нахожусь, верно?

— Я не могу предполагать. Я могу лишь тебе ещё раз процитировать информацию…

— Да нафиг, зануда ты! — кивнул я рукой, после чего вежливо кивнул арахниду: — Спасибо, король, за помощь. Дальше я сам.

— Ты можешь рассчитывать на меня, добытчик Макс.

— Ага, так и сделаю, — сказал я.

Мы использовали свиток возвращения дабы вернуться в подземелье, где я, под благовидным предлогом, освободился от сопровождающих и вышел из Подземелья на самый верх, там, где мы нашли семейство пантер и первый осколок меча Создателя. Прошёлся к краю скалы и уселся, глядя на раскинувшуюся передо мной красоту.

Свежий ветерок теребил мои волосы. Я принял позу мыслителя и начал размышлять, что делать дальше. На самом деле, информация о создателях миров и Системах была очень важной, но ни хрена не полной. Плюс эти квесты. Похоже на то, что я делал всё правильно.

Большой плюс заключался в том, что при наличии свитка воскрешения умереть я здесь не смогу. Вот только, как оказалось, этот «чит» тоже был предусмотрен Системой. Ну, в случае с Мировингом так точно. В случае же с псом, жопой чувствовал, что система провернет точно такой же трюк. И если пёс меня сожрёт, то сожрёт меня вместе с плащом и намордником, и что-то мне подсказывало, что второго квеста не будет. А что будет с псом после этого? Вернётся ли он в свою дырку в земле, называемую Адом, или начнёт носиться по миру, уничтожая всё налево и направо? Опять же, интуиция мне подсказывала, что, скорее всего, в ход пойдёт второй вариант. Это получается, что я своим поступком вполне могу разрушить весь этот мир к хренам.

Я думал, думал и как-то задумчиво накинул на себя плащ и застегнул застёжку в виде оскаленной собачьей башки. А перед глазами у меня тут же возникло ярко-красное сообщение:

Внимание!!! В мире Виллион появился герой, бросивший вызов Адскому Псу! Добытчик Макс, глава великой группы Избранных, вызывает адского пса Цербера на поединок!

В данный момент добытчик Макс находится по координатам: X… Рекомендуем всем добытчикам мира Вилион не приближаться к этим координатам во избежание быстрой смерти!

Слава Великому Герою!!! Твоя смерть не будет забыта!!!

Ну и надпись тут же погасла.

— Моя смерть не будет забыта? Серьёзно? — я не выдержал и заржал.

На душе стало как-то легко и спокойно, когда я принял решение. Правда, прямо сейчас находящаяся рядом Ворчунья начал голосить разными голосами. Встревожились все боссы, добытчики. Кто-то ругал меня, переходя на матерные выражения, кто-то кричал, что они уже выдвигаются ко мне на помощь. В общем, хаос «в эфире» творился страшный. Я не выдержал:

— Але, блин! Стоять, бояться! Денег не прятать! Всем оставаться на своих местах! Кто дёрнется — убью! Всем ясно⁈

Гробовое молчание подтвердило то, что даже боссы одиннадцатого уровня приняли мою угрозу всерьёз. Единственная, кто не очень меня боялся — была моя жена. Да и то, она пискнула с лёгким испугом:

— Дорогой, тебе помочь?

— Нет! Консервируйте Подземелье, закрывайте вход. Если пёс захочет до меня добраться, пусть лезет по вертикальной скале.

— Босс, а как же мы, твоя команда? — осторожно уточнил Гор.

— Нет. Эта битва будет один на один.

— Мяу? — напомнил о себе сидящий рядом дракот.

— Ну, почти один на один.

Мне сложно было передать свои ощущения, но я точно понимал, что так и нужно действовать. Справляться с псом мне придётся в одиночку. Не знаю, какие у него способности, но чем больше народу, тем меньше кислороду… то е есть тем сложнее будет с ним справиться. Секундочку! Или я это знаю⁈

Тихий смех раздался у меня над головой.

А ведь я знаю этот тембр! Это была местная выпендрёжница! Не знаю, как, но она смогла внушить мне правильные мысли. А это значит, что, во-первых, с чувством сохранения у неё всё в порядке, а во-вторых, что у меня есть шанс!!!

Я покрутил в руках намордник и внезапно понял, что перед глазами у меня появился таймер отсчёта. И сейчас он показывал 3 минуты 25 секунд. Ага, уже 24… ну и 23 и так далее.

Я прикинул расстояние от меня до снежных равнин, где располагалась та дырка от бублика… то есть Ад, и понял, что даже на дракоте мы бы летели туда пару часов. Каким образом пёс доберётся до меня за условные четыре минуты — я понятия не имел, но у меня ещё есть время подготовиться. Хотя к чему тут можно готовиться? Я достал из-за спины свой верный арбалет, погладил по голове Лысого и огляделся.

— Время нагибать, друг мой, время нагибать…

Верхушка холма не отличалась большим количеством растительности. Судя по всему, тут гуляли сильные ветра, и чересчур расти вверх деревьям не получалось. Поэтому все они были толстыми и приземистыми. Со стороны это выглядело, как какие-то растительные пауки на вершине горы. А ещё почти в центре было небольшое озерце с маленьким островком посередине.

Ноги сами понесли меня туда.

Купаться мне прямо сейчас не хотелось, поэтому я попросил Лысого перенести меня на островок посередине. Лысый прокачался достаточно сильно, чтобы даже в своём «ручном» виде перенести одного человека.

Островок был четыре на четыре метра, покрытый травкой, а посередине него находился простой камень. Я взглянул на таймер — ещё полторы минуты. Подошёл и сел на камень… чтобы через секунду вскочить от него, получив в задницу нехилый разряд тока.

— Что за хрень⁈ — возмутился я в воздух, почёсывая пятую точку и глядя на камень.

Неохотно, как будто через силу, под булыжником проявилась полупрозрачная надпись:

Алтарь древних.

Осколок сущего.

— Да что ты будешь делать⁈ — в сердцах проговорил я и воровато огляделся, увидит ли кто, чем я тут занимаюсь.

Загадки сыпались одна за другим. Создатель, Мировинг, а тут ещё какие-то «древние». Что мне там рассказывали про Создателя? Что он как в той песенке: «из того, что было, то и полюбила», только «из того, что было, то он и собрал», подобрав весь хлам по вселенной.

Возможно, этот кусочек был чем-то инородным. Хотя, почему возможно? Он точно был каким-то другим! У меня есть примерно минута, чтобы разобраться, как он может мне помочь. А то, что он может мне помочь — это без вариантов. Потому что не помню я этого камня здесь раньше. Если он и был, я не обращал внимания. Но что-то мне подсказывает, что выпендрёжница сейчас в ужасе пытается накидать мне роялей, чтобы продлить собственное существование, при этом делает всё так, чтобы проверяющим не было к чему придраться. Поэтому я решительно шагнул вперёд и снова положил руку на камень. На этот раз удара током не было, просто в моей руке появились лёгкие мурашки, как примерно отлежав руку, кровь возвращается обратно. Дискомфортно, но точно не больно. Что ж… И что мне с этим делать?

А тут ещё и системные надписи снова у меня появились. Огромная красная надпись:

Внимание!!! Последнее предупреждение!!! До встречи героя с адским псом Цербером осталось: 10… 9… 8…

Внутри меня поднялась паника. Я смотрел на камень, который не давал мне никакой подсказки, косился на временной отсчёт. Лысый, от греха подальше, взлетел вверх, и оттуда мяукал неодобрительно, напрочь забыв, что он умеет разговаривать, то ли от переживаний, то ли от расстройства.

Сзади и справа я почувствовал приближение чего-то… горячего. Резко развернувшись, я увидел яркую комету, которая неслась ко мне. Промелькнула предательская мысль, что, если метеорит долбанётся в тот островок, на котором я находился, то тут-то мне и придёт тры… конец. Судя по всему, силы у него хватило, чтобы разметать вообще весь мой дом и Подземелье. Это что же, получается, подставил своих?

Однако, впоследнюю секунду метеорит превратился в собаку, которая остановилась на краю озера.

Да уж. Цербер впечатлял. Не знаю, как между мирами ходят сказки и басенки, но Цербер был ожидаемо трёхголовым. Все три башки водили носом и озирались. Складывалось полное впечатление, что они чувствуют, что я рядом, но не видят. Получается, это так плащ и работает? А ещё было интересно то, что, когда вроде как все три головы сфокусировались на мне, и пёс шагнул вперёд, заставив мою задницу сжаться от испуга, то, опустив лапу в воду, она окуталась снопом голубых искр, и пёс отпрыгнул в сторону, вот тут вполне по-собачьи заскулив от боли.

— Вот оно что! — покачал я головой. Не знаю, виноват ли в этом был камень или сама вода, но мне кажется, прямо сейчас пёс не сможет броситься на меня и растерзать.

И тут меня спасает… камень? Так, это что-то новенькое.

Я присмотрелся. У камня древних появилась шкала и называлась она «Крепость». И прямо сейчас она составляла 73%. Это что значит? Я не успел подумать, когда пёс шагнул ещё раз, получил удар током и снова отпрыгнул. Крепость превратилась в 61%. Примерно дюжина процентов за раз. Собака, судя по всему, не сдыхает, хоть и получает ощутимый удар. А это значит, что если я просто буду сидеть на попе ровно, то примерно через 4–5 попыток Цербера, защита спадёт. Он подойдёт ко мне и тупо скушает. А это значит что? А это значит, что пришла пора действовать.

И снова разум отключился во мне. В голове заиграла весёлая песенка. А мне стало весело так, как будто я принял грамм сто чего-то горячительного.

— А, где наша не пропадала⁈ — залихватски высказал я, направил арбалет в сторону твари и выпустил ей болт в голову.

Ожидаемо, болт не долетел до глаза средней головы, исчезнув во вспышке. Но внимание я к себе привлёк. Тварь с рычанием снова бросилась в мою сторону, а я разбежался и оттолкнулся от края, со всей дури, полетев ему навстречу. Поэтому, когда Цербер окунул свою лапу в воду, примерно в этот же момент, я запрыгнул к нему на шею, увернувшись от ужасной пасти между средней и левой головой.

Вот только чего я не ожидал, что этот энергетический удар, или что бы оно там ни было, в данный момент шарахнет не только в собаку, но и в меня! И было это чертовски неприятно. Я почувствовал себя на грани смерти. Глаза залило красным цветом. Единственное, что радовало: Цербер сейчас явно тоже находился в отходняке. Он рычал и мотал всеми тремя головами.

Ну, как там говорится? Отступать некуда, за спиной родное Подземелье и моя семья. Поэтому я просто накинул намордник на среднюю голову, про себя подумав, что, по-хорошему-то намордников должно быть три, ведь голов-то у него было три.

Вот только тут случилось неожиданное. Волшебным образом намордник зафиксировался на злобной харе. Цербер уменьшился в разы, превратившись в обычную, но крупную собаку. Больше всего он мне напоминал стаффа, правда, размером с дога, но при всём при этом у него стала одна голова, на которой удачно защёлкнулся мой намордник.

— Шарик, лежать!!! — весело воскликнул я, обрадовавшись трансформации злобной зверюги.

Вот только «Шарик» взмахнул лапкой, и я полетел прочь, врезавшись в дерево. Силы в нём ещё было ого-го. И, судя по всему, драка только начиналась. Но тут должно быть уже проще.

— Лысый, жги!!! — рявкнул я.

Лысый спикировал ниже, открыл рот, и я тут же заорал:

— Не стрелять!!! — хорошо, что Лысый стал нормальным питомцем, хоть и вредным. Он быстро захлопнул рот, булькнув. Судя по всему, вылетающий шар разорвался у него внутри рта, потому что из ушей у него потёк дымок, а сам он промяукал что-то матерное.

Почему я его остановил? Потому что я почувствовал, как при приближение Лысого начал трещать намордник. Приблизься кот ещё ближе, а тем более атакуй — думаю, что намордник порвало бы на части, а тварь снова превратилась в огромную трёхголовую машину. Ага! Вот оно, то самое тайное знание от системы Виллион! Сражаться должен один, и только один человек.

— Вали подальше, я сам! — рявкнул я Лысому, а сам достал арбалет.

Что вам сказать? Следующий час моей жизни был одними из самых сложных минут в этой самой моей жизни. У уменьшенного Цербера не хватало сил, чтобы убить меня одним ударом. Запас целительных зелий, что наделал мне Шуронид, спасал, но он стремительно подходил к концу. А хуже всего было то, что я чувствовал, как падала прочность намордника. Цербер не забывал сражаться со мной, используя в основном лапы, но каждую секунду он уменьшал прочность намордника. Я явно понимал, что всё должно закончиться в тот момент, когда он снова воплотится в полную боевую форму.

А мои выстрелы из арбалета и неловкие удары мечом не давали того эффекта, который нужен. Единственное, что хорошо срабатывало, — это моя друидская магия. Лиана вызывалась по откату, деревья хватали Цербера за ноги, не давая ко мне приблизиться, и давая время мне отлечиться. В общем, всё выглядело очень грустно. Убить мы друг друга не сможем, но, когда Цербер вернётся в свою злобную адскую ипостась, мне, значит, будет конец.

Какая там была пословица? «Двум смертям не бывать, а одной не миновать⁈» То-то же!!!

Когда Цербер бросился ко мне в очередной раз, я врубил откатившуюся лиану, мгновенно опутавшую его со всех сторон, но в этот раз, вместо того, чтобы отскочить в сторону и подлечиться, я наоборот, прыгнул к нему, сграбастал его за шкирку, оторвал от земли и двумя большими прыжками, от души оттолкнувшись, рухнул прямо в середину озера с громким «плюхом», не выпуская из собачку из жарких объятий.

Тут же раздались два вопля: горестный вой Цербера и мои маты. Думаю, я познал дзен, и теперь точно знаю, как чувствует человек, если херачить его дефибриллятором. Вот только обычно херачат бессознательного человека. Я же был в полном сознании. Что характерно, я не помирал. А взгляд мой был прикован к Камню Древних, на котором стремительно падала прочность. Вот она дошла до нуля…

Я продолжал орать, Цербер продолжал выть, а в голове у меня щёлкнуло «Это оно!». Как будто кто-то очень заботливый подвесил у меня перед лицом горящую голубым цветом строку: «Приручить».

Ну что делать, я её виртуально жмакнул. Ну и потерял сознание…

Сколько я был без сознания, я понятия не имел. Проснулся я от того, что чей-то влажный язык устраивает мне водные процедуры. Открыв один глаз, я увидел, что нахожусь на берегу озера, а напротив меня сидит Цербер, в глазах которого застыло заботливое сочувствие. И прямо сейчас он вылизывает мне лицо, а над головой у него появилась надпись:

Тузик.

Адский пёс. 13 уровень.

Питомец добытчика «Макс».

Ну, зашибись получилось!

Ещё вокруг я слышал крики. Я узнавал среди них голоса Лиры, Гора и мяукающего Лысого. Все стояли в стороне, боясь ко мне подойти и разрушить магию. Поэтому я весело улыбнулся и махнул рукой:

— Давайте, забирайте своего Властелина. Мне нужно помыться и поспать!

И, конечно же, снова отрубился с чувством выполненного долга. И с навязчивой мыслью.

Макс — молодец! Будь, как Макс!