Избранная для Стража Миров (СИ)

13. Чёрная кошка

Кит-Кат

Я тренировалась изо всех сил, и к выходным добилась того, что совершенно спокойно контролировала свое пламя, а еще освоила защитный контур. Джудитт радовалась, Лиза и Бран дразнили ребят из Дикого, что вот мол, команда 42 их обошла!

Перед сном я смотрела на экран телефона с надеждой, что скоро там появится не крестик, указывающий что связи нет, а привычный сигнал. И залипала на фото с Натс. Даже Нежить ничего не говорил, сопел, сворачивался калачиком поодаль, и косился на меня.

В субботу я едва ли не плясала, и даже при встрече обняла Стража.

— Ты это чего? — с удивлением спросил он.

— Просто так! Пойдем?

Он против воли улыбнулся, хотя и чуть грустно, а потом снова натянул свой угрюмый вид.

Перед тем как отправиться в Искрамест, мы шли с Леосом по мосту Королей. Солнце было высоко, закатный час не близок, и статуи героев и правителей оставались лишь изваяниями. Интересно, когда Страж покажет мне, как проходить в мир легенд?

Мужчина внезапно остановился около пустого пролёта посредине моста и уставился на темные воды Струммена задумчивым взглядом. Я не отвлекала его. Вдруг он положил руку на пустую каменную тумбу и спросил:

— Как думаешь, тут должна быть статуя, Кэтс?

Если присмотреться, место выглядело странным.

— Нет, тут не должно быть изваяния.

— Почему? — возмутился мужчина, словно считал иначе. Мне было сложно сформулировать свое ощущение, но всё же я постаралась подобрать слова.

— Город оставил в центре моста место. Почетное место. Пустота сама по себе как монумент, понимаешь? Или это место может занять каждый.

Я чуть подпрыгнула и уселась на каменную тумбу, перекрестила ноги и приняла позу мыслителя, подперев подбородок рукой.

— Ну как, похоже на статую?

Ветер запутался в распущенных волосах, накинул пряди на глаза. Я тряхнула головой, убрала локоны от лица. Леос смотрел на меня задумчиво, словно обдумывая самый важный вопрос в своей жизни. Мимо пробежала черная кошка. Я сошла с постамента и потянулась. Леос по-прежнему был в своих мыслях, и чем дальше, тем грустнее становился.

— Расскажи про мост, а? Кто самый любимый герой у такого зануды как ты?

Мужчина вздрогнул, отвлекся от тягостных размышлений и шагнул дальше, миновал несколько пролетов и остановился около каменного юноши, который улыбался навстречу Солнцу. Изваяние было немного грубоватым, но обаятельным. Каменный парень был кудряв, богато одет, за спиной болтался плащ, на поясе висел меч, но к груди он прижимал толстую книгу.

— Не знаю, из какого мира пришла легенда о нём. Но если пройти рядом на закате, когда красные лучи касаются его кудрей, то можно услышать смех. Если шагнуть ближе, то окажешься в его легенде…

Он должен был унаследовать трон своей страны, но когда он был ребенком, на столицу напали, и, чтобы уберечь тогда еще юного принца, его тайно отдали другим людям. Но еще до того, как принц вырос, его страна проиграла войну.

— Это грустная история, — я поймала случайно долетевший до середины моста дубовый лист.

— Не перебивай, Кэтс, а то домой не пущу. Спросила — слушай до конца.

Вот знает чем пугать! Я поджала губы. Настоящий зануда! Не удивлюсь, если его герой ничего не делал и только бесил всех вокруг.

— Принц понял, что он никогда не победит сильнейшую армию мира. Да и не было у него союзников. Тогда он взял чистый лист и отправился к людям. К каждому выжившему. Он записывал любую историю своего народа, любую сказку. А когда приходил к тем, кто грустил и не мог вспомнить ни единой истории, то наоборот, открывал книгу, и делился накопленным наследием. Правители слышали о нем, но держали за дурака. Чего уж взять — ходит по городам и весям, улыбается, сказки собирает. Над ним смеялись, а он улыбался в ответ и продолжал делать своё дело. Собирал сказки, отдавал сказки. Шутил на площадях, даже если в него летел мусор.

И завоеватели считали, что странный бродяга им не страшен. Пока внук императора не стал рассказывать деду сказку покоренной страны…

Тогда владыка попытался найти странного парня, но ни в одном из городов его не видели. Или видели только вчера… Слышали, как он смеялся недавно. Потому что неизвестно, был ли он на самом деле. Или его придумал народ? Но он все еще идет по этому мосту на закате, и рассказывает свои истории тому, кто готов их слышать. Он ведь победил. Сказочник. Никогда Неунывающий Рыцарь. Кто-то из Стражей оставил эту легенду в Вечном Городе, а значит, она останется навсегда.

У меня мурашки по спине пробежали.

— Так может он сам и стал Стражем Города, раз его не могли найти в своем мире? Этого рыцаря?

— Кто знает…

У меня вырвался короткий смешок.

— Знаешь, я думала, ты зануда, Леос. Но ты тот еще романтик.

— Наверное, мы ищем тех героев, у которых есть что-то, чего нет у нас. Хотел бы я никогда не унывать. Но, по-моему, это про тебя.

Смешно. Никогда бы так про себя не сказала.

— Я просто не люблю пасовать. Всегда можно найти способ достичь цели…

Чуть было не ляпнула о том, что вот пример: мне нельзя было домой, но в итоге Леос обещал сам отвезти меня домой. Вместо этого произнесла, не веря в свои слова:

— Интересно было бы самой зайти в эти легенды.

— Зайдешь однажды, — он прищурился, будто слышал не сказанные мной слова, — Сейчас нам пора в Искрамест.

— И ты проведешь меня домой?

— Только ненадолго, Кэтс. Объясниться со своими и вернешься в Велихору. То, что ты научилась держать себя в руках, еще не значит, что ты полностью контролируешь свой дар. Помни об этом. Но сначала я хочу кое-что выяснить.

Вот зануда! Кивнула, и мы миновали площадь. Искрамест встретил нас тишиной. Леос провел меня к сердцу Города, и я запустила руки в центр магии. Он как кот, мурчал от касаний.

Отпустишь меня? — мысленно спросила я.

В ответ меня накрыло грустным ощущением неизбежности, словно Город понимал, что я уйду, ничего не мог поделать.

Я так же грущу по своим, понимаешь?

Он понимал. И готов был отпустить даже через боль.

Я вернусь. Только не надо Леосу голову морочить, ладно? Не могу, как он на меня смотрит.

— Что ты ему сказала? — спросил Леос из-за спины. — Город почти что смеется.

— Ничего такого, — смутилась я. Ну ведь правда, это нечестно по отношению к Стражу — внушать такие чувства. Ну запал на меня по какой-то причине этот странный Город, но мужчину зачем мучить? Это нечестно, Леос хоть и зануда, но несколько раз меня спасал. Он заслуживает сам со своими чувствами разобраться. Влюбиться в кого-нибудь… От этой мысли мне вдруг стало неприятно.

— Спроси, почему он так боится тебя потерять?

Магия вздрогнула от вопроса. Нас накрыло страхом. Я даже отпустила руки, но образы текли в сознание рекой: мост, девушка в красном плаще, падение. Снова и снова, бесконечный кошмар из осколков воспоминаний. Без деталей, без лица, только дождь, и девушка в красном.

— Это не та девушка! — воскликнул Леос.

Но Сердце Города словно закрылось, повисла тишина.

— Что значит «не та»? — с подозрением спросила я.

Он сел на стул, запустил руки в волосы и какое-то время молчал

— Леос? Все нормально? — Я села перед ним на колени и взяла за руку. Честно, понятия не имела что делать, когда взрослый, надежный и рациональный мужчина теряет контроль. Он вздохнул.

— Когда мне было двенадцать… Мой отец был Стражем, Беран тогда был стражиком — одним из тех магов, кто следит за Искраместом, помогает встречать новых магов, защищает Город от нежити. Но он не слышит голос Города, не имеет допуска к Сердцу. А я тогда грезил тем, чтобы стать Стражем после отца, читал все легенды, слушал песни домов и пропадал в легендах на мосту Королей. Я рассказывал тебе про Рыцаря… Я все легенды моста знаю. И вот однажды я был в пространстве скелета-попрошайки, а по мосту бежала юная девушка. Не знаю, откуда она была, может, тоже с Земли. Она кричала, что хочет домой. Рядом стоял Беран, но он ничего не сделал, когда она бросилась через перила. А я был в мире легенд и за мою руку ухватиться она не могла, пробежала сквозь меня. «Не успел», — так Беран мне сказал, — «если бы Город хотел спасти ее, он бы ее спас. Так твой отец говорит»

— Она умерла? — с ужасом спросила я.

Леос закрыл глаза.

— Не знаю. Тогда я перестал хотеть быть Стражем. Сбегал в Техно. Встретил Райдека и старался сделать всё, чтоб тот не попал в Город. Отец не понимал, что со мной происходит. А я не мог рассказать, потому что Беран был его другом. Уже сильно позже я помирился с отцом, но рассказать ему в чем дело так и не смог… я чувствовал себя виноватым перед незнакомкой. Хотя я не мог ничего сделать… И виноватым потому, что не сказал ни отцу, ни деду сразу. Почему Город не спас ее, не защитил? Тебя же защитил от нежити…

— Леос… Город не всесилен. Он тоже не ждал подвоха. Разве ты не слышишь его грустное дыхание?

Сердце Магии успокаивалось от моих слов так же, как и Страж.

— Но это не она, Кэтс. Город видит еще девушку на мосту. Другую. Значит, он потерял кого-то еще, понимаешь? И на тебя напала нежить не просто так.

— Ты взялся меня учить, чтоб меня не достал Беран. — Я не спрашивала, утверждала. — Остальное было просто словами.

Мужчина кивнул.

Я хотела было сказать, но не успела подобрать слов, как открылась дверь.

— Вы что с Городом творите? У меня сердце защемило.

Райдек вошел в зал, а следом за ним изящная брюнетка в черном.

— Он разговаривал с Кэтс, — произнес Леос, будто это всё объясняло.

— Кэтс? — шаг вперед сделала спутница черного стража. Несмотря на тотал блэк, на темные тени и подведенные глаза, пухлые губы и образ роковой женщины, девушка казалась очень похожей. Вот она нервно повела плечом, дернула подбородком, и …

— Наташа? Натс?

Я кинулась ей на шею.

— Давайте дружно выйдем, Леос объяснит мне, что с Городом, а вы с Натс побеседуете, — первым сообразил как поступить Райдек.

У меня сердце колотилось как бешеное.

Мы вышли в коридор, Райдек с Леосом ушли по галерее дальше, а мы остались вдвоем с Натс.

— Ну и?

— Как ты здесь оказалась? — Радостно спросила я, не замечая холодного тона, — Ты поменяла внешность, да?

— Очевидно, — она скрестила руки на груди. Я была старше Наташи на пару лет, но выглядела еще младше — худенькая, с русыми волосами. Помню, она вечно хотела покраситься, но не решалась. И одежда: куда делась скромная сестренка? Сплошной обтягивающий черный, только байка не хватает. Около ее ног сидела и презрительно смотрела на меня черная кошка.

— Как Райдек затащил тебя сюда? Что с тобой случилось?

Мгновенно захотелось пойти и влепить по шее тёмному Стражу.

— Ничего, — она прищурилась, и добавила со злостью в голосе, — Это с тобой вечно что-то случается.

— Прости… Что, тогда ушла. — Я не так хотела просить прощения, честное слово! — Но мы можем вернуться домой, хотя бы на время!

— Зачем?

Я вздрогнула. Моя младшая сестренка никогда не была такой озлобленной.

— Что с тобой, Натс?

— О, да всё прекрасно! Я поняла, что ни тебе, ни маме не нужна! А здесь — здесь я чувствую, что делаю что-то важное!

— Ты… — я не нашла что сказать. Незнакомка напротив меня поправила черную прядь.

— Не хочу домой. Мама счастлива с новым мужем, всё внимание брату. Ты сбежала, бросила нас, просто потому что отчим тебе не понравился.

— Мне не понравилось, что тебе он понравился! — не выдержала я и повысила голос. — Но я хотела извиниться, почти всё время хотела вернуться. Правда.

Попыталась обнять сестру, но она отступила на шаг.

— Тебе было куда сбежать. А мне всё равно пришлось остаться, потому что я еще в школе! Ты всегда могла творить всякую дичь, а я должна была быть паинькой!

— Давай вернемся домой… Хотя бы маме скажем, что уехали учиться по обмену… — Неловко пробормотала я.

— Она и так будет думать, что мы куда-то уехали. Я в курсе магии, Кэтс.

— Но я…

Она сказала обычное «Кэтс», не наше с ней «Кит-Кат»

— Ты, как обычно, думаешь, что мир крутится вокруг тебя. Огонечка, лапочки и шоколадки. А меня достало слушать мамино «А Катя сделала бы лучше!»

Она шагнула прочь.

— Пойдем, Кайса. — Кошка обернулась и пошла следом. Натс взяла Райдека за руку и не оборачиваясь потащила прочь. Леос подошел ко мне. Я хотело было рвануть за ними, но мой Страж меня остановил.

— Не беги за ней сейчас, только еще больше поругаетесь.

— Ничего не говори, — пробормотала я и уперлась спиной в стену. Хотелось разреветься, так что я задрала голову, чтоб удержать слезы.

— Не буду, — Он встал рядом. — Можешь просто облокотиться об меня.

Я положила голову на его плечо. Он гладил меня по волосам.

— Опоздала. Я опоздала. Мне надо было вернуться и извиниться сразу, но я… это значило признать, будто я не права. Понимаешь?

Он кивнул.

— Знаешь… По крайне мере, никто не пострадал. Представь, что с Натс что-то случилось бы. Но вы обе живы, вы в обе в одном мире. Так что ты не опоздала.

Неловко, но удержаться не вышло: громко шмыгнула носом. Леос обнял меня.

— Не плачь, солнечная-огненная. Поверь мне, могло быть гораздо хуже.

Слезы не текли, но успокоится не выходило. Мужчина не выпускал меня из объятий, и медленно мне становилось легче дышать.

— Отведи меня в Велихору. Пожалуйста.

Хочется закрыть за собой дверь, уткнуться в телефон с фотками и реветь в голос. Какая же я была дура!

— Ты не дура, Кэтс. Мы все иногда действуем на эмоциях. Но многие, в отличие от тебя, не находят смелости не то что на извинения, они не могут даже признать что были не правы.

— Спасибо, — выдохнула я в плечо Стражу. — Можно мы так постоим еще пару минут?

— Сколько хочешь, — усмехнулся он.