Избранная

Глава 7

В тот момент, когда Ракель схватила девушку, фургон уже начал разворачиваться. Раздались крики:

– Она убежала! Одна из них выпрыгнула!

– Сюда! – окликнула Ракель, удерживая девушку одной рукой, а другой указывая направление.

Девушка оказалась невысокого роста. Белокурые пряди рассыпались по ее лбу, грудь тяжело вздымалась. Она была явно напугана появлением Ракель и даже постаралась вырваться.

– Я твой друг! – почти крикнула Ракель, удерживая незнакомку. – Нам нужно бежать между зданиями, где машина не сможет проехать.

Фургон уже развернулся, и его фары осветили бегущих девушек. Ракель обхватила одной рукой блондинку за талию и потащила ее за собой. Тяжело дыша, та бежала за своей спасительницей.

Ракель направилась в узкий проход между двумя складами. Она понимала: если в фургоне действительно вампиры, которые могут двигаться намного быстрее человека, то спастись можно только добравшись до машины Ракель. Она выбрала этот путь, потому что забор позади этих складов был не слишком высоким и без колючей проволоки. Когда они добежали до него, Ракель подтолкнула девушку вперед.

– Лезь! – приказала она.

– Не могу! – ответила девушка, дрожа и задыхаясь.

Ракель внимательно посмотрела на нее и поняла, что та не притворяется. Девушка, похоже, вообще никогда в жизни не лазила через заборы. На ней было вечернее платье и туфли на высоких каблуках.

Ракель увидела сзади свет фар, тут же послышался звук мотора.

– Ты должна! – сказала она. – Или хочешь вернуться к ним? – Она сплела пальцы, делая подножку. – Давай! Ставь ногу сюда, хватайся за край, а я тебя подтолкну.

У девушки был очень испуганный и усталый вид. Она молча поставила ногу на руки Ракель. В этот момент в фургоне погасили фары.

Ракель ждала этого. Вампиры отлично видели в темноте и, видимо, решили продолжить преследование пешком.

Ракель сделала глубокий вдох и с силой подтолкнула девушку вверх. Та рывком ухватилась за верхний край забора. Спустя мгновение Ракель сама подтянулась на руках и бесшумно перелезла через забор. Она протянула руки к девушке:

– Прыгай, я тебя поймаю!

Девушка неуклюже перегнулась вниз.

– Я не смогу…

– Прыгай!

Девушка буквально свалилась на нее. Ракель едва ее удержала.

– Бежим! – крикнула она, хватая девушку за локоть.

Ракель внимательно оглядывалась по сторонам в поисках какого-нибудь безопасного закоулка, где они могли бы спрятаться.

– Сколько их там? – спросила она девушку.

– А?.. – задыхаясь, переспросила та.

– Сколько их там? – повторила Ракель, четко выговаривая каждое слово.

– Не знаю… Я больше не могу бежать! – Девушка остановилась, наклонилась вперед и уперлась руками в колени. Она задыхалась. – Мои ноги… Я их не чувствую.

Ракель понимала, что этой юной нетренированной блондинке не удастся убежать от вампиров. Но если они останутся на открытом месте, то их неминуемо ждет гибель. Она в отчаянии оглянулась по сторонам и тут же заметила то, что искала, – брошенный автомобиль. Добрая бостонская традиция: если ваша машина вдруг надоела, отвезите ее на окраину и оставьте там. Ракель мысленно поблагодарила незадачливого владельца. Теперь нужно успеть залезть внутрь.

– Сюда! – Ракель потащила девушку за собой. – Давай, ты сможешь. Если залезешь в машину, бежать больше не придется.

Эти слова, похоже, взбодрили девушку. Они до бежали до машины. Одно из окон было разбито.

– Залезай!

Девушка была худенькой и легко пролезла в окно автомобиля. Ракель последовала за ней. Они спрятались между сиденьями.

– Ни звука! – шепотом приказала Ракель.

Она замерла и прислушалась. Едва успела сделать пару вдохов и выдохов, как раздались шаги. Походка была мягкой и тихой. Оставалось только ждать и надеяться.

Шаги приближались. Ракель почувствовала, что девушку бьет дрожь. Если их обнаружат, придется обороняться.

Шаги раздались слева. Ракель услышала хруст раздавленного стекла в нескольких метрах от машины.

«Только бы с ними не было вервольфа», – подумала она.

Вампиры видят и слышат лучше людей, а вервольфы обладают уникальным нюхом. Им ничего не стоит учуять человека внутри машины.

Шаги вдруг стихли. У Ракель упало сердце. Она инстинктивно сжала рукоятку меча.

Затем шаги начали стремительно удаляться. Ракель продолжала напряженно прислушиваться. Когда все стихло, досчитала до двухсот, прежде чем пошевелиться. После этого осторожно подняла голову и выглянула наружу.

На улице было тихо и пустынно.

– Теперь можно встать? – раздался тихий голос снизу.

– Только не шуми, – прошептала Ракель. – Они могут быть где-то рядом. Теперь нужно добраться до моей машины.

– Все, что угодно, только бы не пришлось снова бежать, – почти взмолилась девушка. – Ты никогда не пробовала бегать на десятисантиметровых каблуках?

– Я не ношу каблуков, – пробормотала Ракель, внимательно вглядываясь в темноту улицы. – Так, я вылезу первой, а ты – за мной.

Она вылезла через окно. Девушка высунула голову наружу:

– А ты не пробовала выходить из машины через дверь?

– Тс-с-с… Пошли, – прошептала Ракель.

Перебегая от тени к тени, она направилась вдоль по улице. Девушка следовала за ней.

«Она умеет двигаться тихо, – подумала Ракель. – И у нее есть чувство юмора, а это большая редкость».

Ракель облегченно вздохнула, когда они добрались до аллеи, где она оставила свою машину. Но они будут в безопасности, только когда покинут Мишн-хилл.

– Где ты живешь? – спросила Ракель, заводя мотор.

Не услышав ответа, она обернулась. Девушка внимательно смотрела на нее.

– Откуда у тебя этот наряд? И кто ты такая? Я хочу сказать, что очень благодарна за мое спасение, но… но я ровным счетом ничего не понимаю.

Ракель была в растерянности. Ей о многом нужно было расспросить эту девушку. Но для этого требовалось время и доверие. Тогда она решительно размотала свой шарф, скрывавший лицо.

– Я друг и уже говорила об этом. Но сначала ответь: ты знаешь, что за люди были в том фургоне?

Девушка отвернулась. Она снова дрожала.

– Это не люди. Это…

– Значит, ты знаешь. Тогда я скажу. Я одна из тех, кто охотится на таких, как твои похитители.

Девушка посмотрела на Ракель, на меч, который та держала в руках.

– О господи! – Ее рот раскрылся в изумлении. – Ты – Баффи, победительница вампиров!

– Что? А-а-а… – Ракель не смотрела этот сериал. – Все правильно, но ты можешь называть меня Ракель. А твое имя?

– Дафна Чайлдз. Я живу в Сомервилле, но мне не хочется возвращаться домой.

– Что ж, прекрасно, потому что нам нужно поговорить. Давай найдем какое-нибудь кафе.

Ракель направилась к кафе на окраине, владельцы и посетители которого – она точно знала – не были связаны с Царством Ночи. По дороге она надела пальто, чтобы скрыть свой костюм ниндзя, а Дафне дала свой свитер, валявшийся на заднем сиденье. В кафе они заказали пончики и горячий шоколад.

– Итак, – начала Ракель, – расскажи мне, что случилось. Как ты оказалась в этом фургоне?

– Это было так ужасно, – ответила Дафна, грея ладони о бумажный стаканчик с шоколадом.

– Я знаю. – Ракель старалась говорить как можно ласковее. – Расскажи все с самого начала.

– Ну хорошо. Все началось в Склепе.

– О… как в «Байках…»? Или он находится на настоящем кладбище?

– Нет, это клуб на Прентис-стрит. Такой, знаешь, подпольный клуб. Он действительно находится в глубоком подвале. О нем никто не знает, кроме тех, кто ходит туда. В основном это ребята нашего возраста или младше. Там совсем нет взрослых, даже среди обслуги.

– Продолжай. – Ракель внимательно слушала.

Клубы Царства Ночи тщательно спрятаны от людей. Неужели Дафне удалось попасть в один из них?

– Там очень, очень клево. По крайней мере, я так думала. Они крутят потрясную музыку. Это что-то невероятное, забойный рок. Когда слушаешь ее, то кажется, что ты под кайфом. Сам клуб оформлен наподобие свалки…

Взгляд Дафны устремился куда-то вдаль. Ее ярко-голубые глаза, обрамленные длинными ресницами, остекленели.

Ракель отхлебнула шоколада.

– Будешь предаваться воспоминаниям потом. Что за люди в этом клубе? Вампиры?

– Нет, что ты! – вздрогнула Дафна. – Обычные ребята, некоторые из моей школы. Думаю, среди них много бездомных. Знаешь, дети улицы.

– Бездомные? – Ракель удивленно подняла брови.

– Да, и они – самые крутые, если только не принимают наркотиков. Наркоманы – это полное дерьмо.

Нелегальный клуб, где собираются бездомные, некоторые из них принимают наркотики… У Ракель мурашки побежали по телу от мысли, что она наткнулась на нечто весьма серьезное.

– Я ходила туда примерно три недели, – продолжала Дафна. – Знаешь, когда удается сбежать из дома…

– Ты не рассказывала об этом родителям? – спросила Ракель.

– Ты что, шутишь? Это не то место, о котором рассказывают родителям. К тому же моей семье все равно наплевать, куда я хожу. У меня четыре сестры и два брата. Моя мать разводится с отчимом. Они вообще не замечают, что меня нет дома.

– Продолжай.

– Ну, еще там был один парень… – Глаза Дафны опять приобрели мечтательное выражение. – Он такой шикарный и загадочный. Я никогда не встречала таких, как он. И мне показалось – я ему понравилась. Он часто поглядывал на меня, поэтому я присоединилась к тем девочкам, что все время вились вокруг него. Мы говорили о странных вещах.

– Например?

– Например, о том, что мрак окружает нас, и тому подобном. Эти разговоры были похожи на музыку, что звучит в клубе. Мы словно ходили по лезвию ножа, постоянно говорили о смерти. Например, что умирать будет очень страшно и придется лежать в холодной могиле. Что-то в этом роде…

– Но почему вы говорили обо всем этом? – Ракель не могла сдержать раздражения.

– Не знаю. – Дафна вдруг стала какой-то маленькой и грустной. – Думаю, потому, что большинство из нас считают жизнь отвратительной штукой. Если все время живешь в аду, не замечаешь, как начинаешь к этому привыкать. Наверное, тебе трудно меня понять.

Но Ракель понимала ее, может быть даже лучше, чем кто бы то ни было. Все эти дети были испуганы и растеряны, они боялись будущего. Им нужно было как-то унять свою внутреннюю боль, даже если для этого потребовалось бы испытать боль иного рода. Они бежали от тьмы, бросаясь в объятия мрака.

«Разве я отличаюсь от них? Страсть охоты за вампирами тоже нельзя назвать нормальной. Всю жизнь я имею дело только со смертью».

– Прости, – сказала Ракель. Ее голос прозвучал участливо. Она неловко похлопала девушку по руке. – Мне не следовало повышать на тебя голос. Я понимаю тебя. Пожалуйста, продолжай.

– Некоторые девушки писали стихи о смерти. Кое-кто даже протыкал себя булавками и слизывал кровь. Утверждали, что они – вампиры. На самом деле они просто притворялись. – Дафна устало посмотрела на Ракель.

Та молча кивнула.

– И вот я тоже начала говорить обо всем этом и подражать остальным. А этому парню, Квину, похоже, все это нравилось… Эй, осторожнее! – Дафна отдернула руку, на которую пролился горячий шоколад, потому что Ракель так резко схватила стаканчик, что расплескала напиток.

«Господи, да что это со мной?» – подумала Ракель.

Она извинилась перед Дафной и потянулась за салфеткой.

Этого следовало ожидать. Теперь она уже не сомневалась: Квин замешан во всем, что здесь происходит. Однако даже упоминание его имени будто выбило у нее почву из-под ног. Следует лучше контролировать свои эмоции.

– Итак, – сказала она как можно спокойнее, – этого шикарного и таинственного парня зовут Квин?

– Да, – ответила Дафна, слизывая шоколад с руки. – Я решила, что по-настоящему ему нравлюсь. Он предложил мне встретиться– с ним наедине на парковке возле клуба в прошлое воскресенье.

– И ты пошла? – «Я убью его, убью непременно», – подумала Ракель.

– Конечно. Я нарядилась… – Дафна взглянула на свое грязное и мятое платье. – Ну, тогда оно выглядело просто потрясающим. Мы с ним встретились и отправились в его машину. После этого он сказал, что выбрал меня. Я была так счастлива, что у меня закружилась голова. Я думала, что он выбрал меня в качестве своей девушки. А потом… – Дафна вся сжалась. Ее буквально трясло. – Он спросил меня, действительно ли я хочу отдаться тьме. В его устах это звучало так романтично.

– Не сомневаюсь, – заметила Ракель.

Она живо представила себе все происходящее. Квин высматривал девушек, выбирал тех, кого не хватятся родственники, а потом заманивал их на парковку. И никто не связывал исчезновение подростков со Склепом. Кто обратит внимание на то, что одна из девушек перестала появляться в клубе?

В газетах тоже почти ничего не публиковалось, поскольку никто не подозревал, что девушек похищали. Скорее всего, они сами хотели быть похищенными, по крайней мере вначале.

– Должно быть, ты испытала настоящий шок, – сказала Ракель, – когда поняла, что значит отдаться тьме.

– О да. Но это произошло не сразу. Тогда, в машине, я хотела этого. То есть с ним мне было интересно. Он смотрел на меня так… многозначительно, что я решила – сейчас поцелует меня. Но тут я вдруг заснула. – При этих словах Дафна нахмурилась.

– Не может быть!

– Нет, все было именно так. Знаю, это звучит неправдоподобно, но я действительно уснула. А когда проснулась, то оказалась в небольшой комнате на складе. Я лежала на старом матрасе, и мои ноги были прикованы цепью к металлической трубе. Прямо как в тюрьме. Квина рядом не было, но в комнате лежали еще две девушки. Они тоже были прикованы.

Неожиданно Дафна разрыдалась. Ракель протянула ей салфетку.

– Эти девушки были из Склепа?

– Не знаю. – Дафна зашмыгала носом. – Может быть. Но они не разговаривали со мной, потому что были… как бы это сказать?.. в трансе. Они лежали и смотрели в потолок.

– Но ты не была в трансе, – заметила Ракель. – Каким-то образом ты освободилась от гипноза. Должно быть, ты, как и я, обладаешь к нему иммунитетом.

– Я не знаю, был ли это гипноз, но тогда я очень испугалась и решила сделать вид, что я такая же, как эти девушки. Когда приходил какой-то парень, чтобы дать нам поесть или отвести в туалет, я лежала неподвижно и тоже смотрела в потолок. Но решила, что при первой же возможности сбегу оттуда.

– Ты очень сообразительная девочка, – сказала Ракель. – А тот парень… это был Квин?

– Нет. Квина я больше не видела. Это был один блондинчик из клуба. Его зовут Айван. Я называла его Ужасный Айван. Иногда еду приносила девушка, которую я видела в клубе. Она и Айван такие же, как Квин.

«Значит, помимо Квина там как минимум еще двое вампиров, – подумала Ракель. – Хотя их может быть и больше».

– Они не били нас, в комнате было тепло, и кормили вполне прилично. Но все равно это было ужасно, – продолжала Дафна. – Я не понимала, что происходит, не знала, где Квин и что будет со мной дальше.

Последнее было загадкой и для Ракель. Зачем вампиры держали этих девушек в здании склада? Очевидно, не для того, чтобы просто убить их.

– И вот этой ночью… – голос Дафны предательски задрожал, – Айван принес новую девчонку. Он положил ее на матрас, а потом… потом он укусил ее. Укусил в шею. И это не было игрой. – В ее голубых глазах застыл почти животный ужас. – Он укусил ее по-настоящему. У нее потекла кровь, и Айван начал ее пить. А когда он поднял голову, я увидела его зубы. – Дафна тяжело дышала.

– Не волнуйся, теперь ты в безопасности, – сказала Ракель.

– Я ничего не знала об этом! Не представляла, что такое может происходить в действительности! Мне казалось, все это просто… – Дафна покачала головой. – Не знаю, что и думать… – тихо закончила она.

– Все в порядке. Я понимаю, для тебя это сильный шок, но ты прекрасно справилась с ситуацией и сумела сбежать от них… Да! Расскажи мне о фургоне.

– Этой ночью Айван и девушка пришли на склад, сняли с нас цепи и заставили сесть в фургон. Я была ужасно напугана. Не знаю, куда они собирались нас отвезти, но слышала, что они говорили о яхте. Мне было страшно куда-либо с ними ехать.

– Думаю, ты права.

Дафна вновь тяжело вздохнула.

– Я проследила, как Айван закрывал дверцы фургона. Он был с нами, внутри. Когда он отвернулся, я бросилась к дверцам, открыла их и просто вывалилась наружу, а потом побежала. Я не знала, куда бежать, мне просто хотелось оказаться как можно дальше от этого места. И тут я увидела тебя. И… кажется, ты спасла мне жизнь. – Дафна запнулась. – О, по-моему, я тебя даже не поблагодарила за это.

Ракель махнула рукой:

– Ничего особенного. На самом деле ты сама спасла себя.

– Все равно спасибо. Не знаю, что они собирались со мной сделать, но думаю, это было бы что-то ужасное. – Она внимательно посмотрела на Ракель. – А ты не знаешь, что они сделали бы со мной?

– Что? А… – Ракель кивнула. – Думаю, что знаю…