Избранная

Глава 10

Старайся не смотреть ему прямо в глаза», – сказала себе Ракель и уставилась на его подбородок.

– Может быть, она действительно с другой планеты, – продолжал Квин, обращаясь к девушке. – А может быть, она вообще не человек. Кстати, и я тоже.

«Так оно и есть, – подумала Ракель. – Он забавляется, когда говорит им правду, в которую никто не верит».

Однако ей показалось, что Квину безразлично, воспринимают девушки его слова как шутку или нет.

– А если она просто из другого мира? Вы никогда не думали об этом?

Ракель отказывалась что-либо понимать. Похоже, Квин сам подставляется. Еще немного – и он начнет рассказывать им о Царстве Ночи, нарушая верховный закон. За это следовало одно наказание – смерть.

«Он ходит по лезвию ножа, – подумала Ракель. – Сначала работорговля, теперь это».

Ранее он представлялся ей вполне законопослушным.

– У жизни есть такие стороны, о которых вы даже не подозреваете. Это темные стороны, – продолжал Квин, обращаясь к своей аудитории. – Они являются частью мироздания, а значит, имеют право на существование. Слышала ли ты, – он обнял одну из девушек за плечи, – о таких осах, что откладывают яйца в живых гусениц? Гусеница продолжает жить, а личинки осы поедают ее изнутри. Как ты думаешь, кто придумал такое?

– Наверное, это самая ужасная смерть, – сказала Дафна. – Быть съеденным насекомыми или сгореть заживо.

– Все зависит от того, насколько быстро ты сгораешь, – произнес Квин, растягивая слова. – Сильное пламя при достаточно высокой температуре испепелит тебя за считанные секунды. А вот медленное поджаривание – совсем другое дело.

– Я написала стихотворение об огне, – вставила Ракель.

Она сама удивилась, что ее раздражает внимание, которое Квин оказывает другим девушкам.

«Так и должно быть», – успокоила она себя.

Ведь ей надо увлечь его, вызвать интерес к своей персоне, тогда появится возможность стать избранной.

– Ты принесла его сюда? – спросил Квин.

– Нет, но я помню начало наизусть. – И Ракель начала читать:

Квин моргнул, улыбнулся и внимательно оглядел Ракель с головы до ног. Но так и не взглянул ей в глаза.

– Очень хорошо. Ты уловила самую суть, – одобрил он. – Ночь действительно таит в себе очень много соблазнов.

– Да, много, – ответила Ракель. Она приблизилась к нему, чувствуя прилив смелости. Что-то неуловимое в поведении Квина говорило о его скрытой слабости. – Ночь, тьма, таинственные существа – они повсюду, стоит только протянуть руку. – Она стояла прямо перед ним. – И если подойти достаточно близко, то не почувствуешь боли.

– Да, это так, – улыбнулся Квин, обнажая зубы, но эта улыбка больше напоминала гримасу.

В какой-то момент на его лице появилось выражение тоски и страшной усталости. Он отшатнулся от Ракель.

– Я пришла сюда именно за этим, – продолжала она.

Ракель всеми силами пыталась соблазнить Квина, и это оказалось удивительно легко и невероятно приятно. Все ее тело покалывало, словно комбинезон накопил в себе огромный заряд статического электричества.

– Я ищу именно тьму, – тихо добавила Ракель.

Квин коротко рассмеялся:

– Мне нравится твое желание.

Он все смеялся и смеялся, а потом вдруг протянул руку, чтобы дотронуться до щеки Ракель.

«Не давай ему прикоснуться к тебе», – мысленно приказала себе Ракель.

Она была уверена, что стоит ей ощутить его пальцы на своей коже, как все будет кончено. Однажды его прикосновение уже лишило Ракель рассудка.

Она кокетливо отшатнулась от его руки и игриво улыбнулась, хотя ее сердце, казалось, было готово выпрыгнуть из груди.

– Здесь так много народу, – промурлыкала она.

– Что? Ах да. Почему бы нам не встретиться в более интимной обстановке? Может быть, завтра в семь вечера на парковке?

Попался!

– Но, Квин, – встряла в разговор Дафна, – ты уже назначил свидание мне на это же время. – Ее подбородок дрожал.

Квин посмотрел на Дафну, потом на Ракель. На его лице явно отразилось отношение к этим девушкам: если они настолько глупы, то можно поступать с ними как угодно.

– Хорошо, можете прийти обе, – громко объявил он. – А почему бы и нет? Чем больше людей, тем веселее.

С этими словами он ушел.

Ракель с трудом сдержала вздох облегчения. Она прошла последний тест и оказалась в числе избранных. Но почему сердце так напряженно бьется?

Краем глаза она посмотрела на Дафну и объявила:

– Не знаю, как другим, а мне достаточно развлечений на сегодня. – Ракель направилась к выходу, провожаемая завистливыми взглядами остальных девушек из группы Квина.

В дверях ее остановил Айван:

– Шелли, как ты? Я думал, мы узнаем друг друга поближе.

Но он уже не был нужен Ракель.

– Я лучше пообщаюсь с дохлой крысой, – ответила она с томной улыбкой и с силой вонзила ему в ногу острый каблук.

Она направилась к машине, но пришлось прождать около двадцати минут, прежде чем к ней присоединилась Дафна.

– Прости, но мне не хотелось, чтобы все видели, как мы уходим вместе.

– Все правильно, – ответила Ракель, выезжая со стоянки. – Отличная работа. Нам удалось обеим получить приглашение на свидание. Это опасно, но у нас все получилось. Однако меня удивляет, что он пригласил нас при всех. Он всегда так делает?

– Нет, совсем нет. В прошлый раз он пригласил меня шепотом, когда никого не было рядом. Но знаешь, сегодня все как-то не так. Обычно он расспрашивает девушек. Думаю, выясняет, нет ли у них родственников, которые будут их разыскивать. И еще, он никогда не был таким…

– Возбужденным?

– Да. Не понимаю, что с ним происходит.

Ракель плотно сжала губы и сосредоточила внимание на дороге.

– Ты уверена, что хочешь еще раз пройти через это?

Был воскресный вечер, и они направлялись на парковку возле Склепа.

– Я уже говорила тебе, – упрямо сказала Дафна, – что готова. И смогу это сделать.

– Хорошо, Но запомни: если что-то пойдет не так, немедленно беги прочь и не оглядывайся на меня. Договорились?

Дафна кивнула. Она послушалась совета Ракель и на этот раз оделась более разумно: на ней были черные брюки, достаточно плотные, чтобы защитить от холода, и туфли на низком каблуке. Ракель была одета почти так же, только на ней были сапоги. В голенище одного из них она спрятала нож.

– Иди первой, – сказала Ракель. – Я буду через несколько минут.

Она смотрела вслед удаляющейся Дафне и думала, не посылает ли она ее на верную смерть.

О себе она тоже беспокоилась. Квин должен загипнотизировать их, чтобы без лишнего шума доставить на склад. И она не знала, как теперь среагирует на его попытку контролировать ее сознание.

«Только не дай ему дотронуться до тебя, – повторяла она себе. – Ты сможешь держать ситуацию под контролем, если будешь избегать прямых контактов с ним».

Она подождала пять минут и тоже направилась в сторону Склепа.

Квин ждал на парковке возле серебристого «лексуса». Дафна уже сидела в машине.

– Я решил, что ты не придешь. – Его слова прозвучали так, словно он сердился на Ракель за ее глупость и неумение избегать опасности.

– О, я не пропустила бы это ни за что на свете, – ответила она. – Мы куда-то едем?

Она заметила: когда он разговаривает с ней, его реакция становится немного замедленной. Казалось, ему нужно время, чтобы сосредоточиться.

«Или он что-то подозревает», – нервно подумала Ракель.

– Да, садись, – медленно произнес он.

Ракель устроилась в машине рядом с Дафной.

– И что дальше? – ревниво спросила та.

Какая умница!

Квин уже расположился на водительском сиденье. Он закрыл дверь, завел мотор и включил печку. Окна тут же запотели.

Ракель сидела как на иголках, каждую секунду ожидая подвоха. Но ничего не происходило. Квин сидел молча. И тут она заметила, что он уставился на нее.

У Ракель сжалось все внутри. Она поняла, что в машине было слишком темно и слишком… знакомо. Они сидели в полумраке, видя только силуэты друг друга, как тогда на чердаке. Она почти физически ощущала смятение Квина и его желание понять, что же происходит.

Ракель боялась заговорить, потому что даже измененный голос мог быть узнан. Ощущение того, что между ними снова устанавливается незримая связь, нарастало. Казалось, еще мгновение – и Квин скажет: «Я узнал тебя», – а потом включит свет, чтобы увидеть ее лицо.

Рука Ракель непроизвольно потянулась к ножу, но тут она услышала голос Дафны:

– Знаешь, мне так нравится твоя тачка. Уверена, она очень скоростная. Все так круто, и я рада, что снова с тобой. Не то что той ночью.

Она болтала и болтала, а Ракель наконец получила возможность собраться с мыслями. Связь исчезла, и Квин будто сразу сник, – казалось, щебетание Дафны мешало ему, как назойливая муха. Теперь она завела разговор о том, как было бы здорово покататься ночью.

Господи, до чего же умная девочка! Квин прервал ее:

– Так вы хотите отдаться тьме? – Его голос звучал так, словно он спрашивал, не хотят ли они заказать пиццу.

– Да, – ответила Ракель.

– О да! – вторила ей Дафна. – Мы только об этом и говорим. Мне кажется, это будет круто…

Квин махнул в ее сторону рукой, будто хотел сказать «заткнись». Этот жест не был грубым, скорее, напоминал жест дирижера, пытающегося остановить не выдержавшего паузу солиста.

И Дафна умолкла. Просто замолчала, будто ее выключили. Ракель посмотрела на нее и увидела, что девушка лежит на боку с закрытыми глазами и тихо дышит.

О господи! Ракель знала приемы вампиров, пытавшихся контролировать ее сознание. Обычно в голове звучал настойчивый голос, отдававший ей приказы. Когда Квин не использовал этот прием на чердаке и не пытался вызвать подмогу, она решила, что его способности к телепатии невелики.

Но теперь она знала правду: он превращал телепатический импульс в подобие стрелы, которая быстро и точно поражала цель.

Он повернулся к ней и сказал:

– Отдыхать нужно в тишине.

За этими словами последовал уже знакомый жест, и Ракель провалилась в небытие.

Она очнулась, когда ее тащили на склад. Сознание Ракель было достаточно ясным, и она сообразила, что не следует открывать глаза и подавать иные признаки жизни. Квин нес ее на руках.

Когда он положил ее на матрас, Ракель нарочно упала так, чтобы волосы закрыли ее лицо, и повернула голову к стене. Она боялась, что Квин обнаружит нож, когда будет приковывать ее цепью, но все обошлось. Создавалось впечатление, что он старается действовать как можно быстрее.

Ракель услышала звук защелкиваемых кандалов. Затем Квин принес Дафну и приковал ее тоже. Вдруг неподалеку раздались голоса и звук шагов.

– Положите ее сюда. А где подружка? – Это была Лили.

– Она осталась в машине, – отвечал, судя по голосу, Айван.

– Принеси ее, а я займусь кандалами.

Звук падающего на матрас тела, удаляющиеся шаги, лязг металла и возбужденное дыхание Лили. Ракель представила, как она с удовлетворением осматривается по сторонам.

– Отлично. Двадцать четвертая в машине Айвана. Думаю, наш клиент будет доволен.

– Просто вне себя от счастья, – послышался голос Квина.

«Двадцать четыре девушки? Для одного-единственного клиента?»

– Я сообщу ему, что для праздника практически все готово.

– Хорошо.

– Ты что-то не в настроении. И это заметила не только я.

Последовала непродолжительная пауза. Ракель представила, как Квин смотрит на Лили полным мрака взглядом.

– Просто я размышлял о превратностях судьбы. Однажды мне уже предлагали работу работорговца. Это было давно, еще в той жизни. Лили, ты помнишь, как все было? Тогда мы жили в Чарльзтауне, и твоя сестра Доув была жива. Тогда один капитан предложил мне отправиться в Гвинею за живым товаром. Он называл его черным золотом. Помню, я расквасил ему лицо. Эта драка тогда даже в газеты попала.

– Квин, что с тобой происходит?

– Просто вспомнил о прошлых солнечных днях. Ты об этом ничего не знаешь, ведь ты – ламия. Ты родилась такой. С биологической точки зрения, ты родилась мертвой.

– А ты, с биологической точки зрения, сошел с ума. Мой отец давно предупреждал, что с тобой может произойти подобное.

– Интересно, а что твой отец сказал бы обо всем этом? Его дочь продает людей за деньги. Да еще такому клиенту и для таких целей, что…

Ракель ловила каждое слово, но тут разговор прервался. В комнату вошел Айван, и Квин тут же замолк.

«Что за клиент? Какие цели?»

Эти вопросы бились в голове Ракель. Она думала, что девушек собирались продать как рабынь или как пищу, но, судя по всему, дело было совсем в другом.

И тут произошло то, что заставило Ракель забыть о будущем. Кто-то подошел к ней и наклонился. Это был не Квин.

Айван! Он грубо схватил ее за волосы и откинул голову. Другой рукой приподнял за талию. Ракель охватила паника. Она с усилием заставила себя по-прежнему притворяться спящей.

Нужно быть готовой ко всему. С самого начала она понимала, что ее могут укусить. Зубы вампира могли вонзиться в ее горло в любой момент. Ракель едва удержалась, чтобы не дать Айвану отпор. Ей было страшно. Ее горло было обнажено, и она чувствовала, как кровь пульсирует под кожей.

– Что ты собрался делать? – раздался ледяной голос Квина.

Айван замер.

– Мне нужно получить должок с этой девчонки.

– Убери от нее руки, пока я не размазал тебя по стене.

– Квин… – попыталась вмешаться Лили.

– Положи ее. Немедленно. – Голос Квина звучал громко и четко.

Айван уронил Ракель.

– Он прав, – сказала Лили. – Девицы предназначены не для тебя, Айван, и должны быть в хорошей форме.

Айван пробормотал какое-то ругательство и ушел. Пульс Ракель понемногу успокаивался.

– Я иду отдыхать, – сказал Квин.

– Хорошо, увидимся во вторник, – ответила ему Лили.

«Во вторник, – отметила Ракель. – Значит, придется ждать два долгих дня».

Это были самые трудные дни в ее жизни. Она досконально изучила каждый сантиметр небольшой складской комнаты. Стены комнаты, или, вернее, офиса, были стеклянными, и это создавало проблемы. Ракель не могла быть уверена, что Лили или Айван не следят за ней. Ее слух постоянно был напряжен. При малейшем подозрительном звуке она замирала.

Дафна очнулась в понедельник перед рассветом и громко закричала.

– Тс-с-с! Все в порядке. Мы с тобой на складе.

– Ракель?

– Да. У нас все получилось. Я рада, что ты пришла в себя.

– Мы здесь одни?

– Почти, – ответила Ракель. – С нами еще две девушки, но они спят. Ты увидишь их, когда станет светлее.

Дафна глубоко вздохнула.

– Отлично, мы сделали это! Здорово! Но почему мне так мерзко и страшно?

– Потому что ты умная девочка, – улыбнулась Ракель. – Во вторник они вывезут нас.

– Куда вывезут?

– Хороший вопрос.