Избранная

Глава 16

Воин всегда знает, когда у него нет шансов на победу. Но Ракель решила, что будет драться в любом случае.

И тут она заметила нечто странное.

Вампиры должны были почувствовать это раньше, ведь они воспринимали события быстрее и острее. Но их внимание целиком было направлено внутрь круга, где находились будущие жертвы. А Ракель, напротив, внимательно следила за тем, что происходило вокруг нее.

Сначала появился запах, резкий и неприятный. Затем возник звук. Он показался Ракель знакомым.

«Бензин! Это запах бензина», – догадалась Ракель.

А звук напоминал гудение пламени в камине, только доносился он откуда-то извне.

«Не может быть, – подумала Ракель, – в это невозможно поверить».

– Квин, готовься, нам нужно бежать, – тихо сказала она.

Нет, нам нужно сражаться…

Но его мысль прервалась. Ракель повернулась к двери и увидела кого-то в холле. Человек стремительно приближался, и вскоре Ракель поняла, кто это…

Это была Найла. На ее лице сияла торжествующая улыбка. Она шла с высоко поднятой головой, держа в одной руке канистру с бензином, а в другой – бутылку из-под сока, до половины наполненную жидкостью, с воткнутым в горлышко горящим фитилем.

Это был бензин с бензоколонки на пристани – коктейль Молотова для вампиров!

– Во всем доме расставлены канистры с бензином! – громко объявила Найла. – Они в комнатах и коридорах.

«Не нужно держать бутылку так долго, – подумала Ракель. – Она может взорваться».

– Видишь, Ракель, я – настоящий охотник за вампирами. И придумала, как покончить с ними одним ударом.

Дом уже был объят огнем. За резной перегородкой бушевало ревущее пламя. Этот звук становился все ближе и громче.

«Вокруг все деревянное, – мелькнуло в голове Ракель, – деревянные стены и полы. Настоящая ловушка для вампиров».

– Схватите ее! – раздался голос Хантера.

Но никто из вампиров не осмелился приблизиться к Найле, державшей смертоносный факел. Напротив, они начали пятиться от нее.

Хантер повернулся к Найле и попытался завладеть ее сознанием:

Ты должна положить эту бутылку…

– Нет, Найла! – закричала Ракель.

Но телепатический приказ Хантера возымел на Найлу совсем обратное действие. Она странно улыбнулась и бросила бутылку прямо ему под ноги. Затем размахнулась и запустила канистрой в сторону камина. Бензиновая струя пересекла комнату, заставив вампиров кинуться врассыпную.

После этого все пространство взорвалось или, вернее, воспламенилось, словно в комнате оказался разъяренный огнедышащий дракон.

Но Ракель некогда было смотреть на это. Она бросилась к Тимми. Квин, стараясь не упускать Ракель из виду, кинулся спасать Найлу.

Ракель сбила Тимми с ног, повалила его на пол и закрыла своим телом. Затем она поползла вперед, обняв Тимми за плечи.

В гостиной стоял невообразимый шум: пламя гудело, вампиры кричали и метались из стороны в сторону.

– Иди за мной! – крикнул Квин, хватая Ракель руку. – Я знаю, как выбраться наружу.

Ракель обернулась в поисках Найлы, но увидела только черный дым, прорезаемый языками пламени.

– Бежим! – Квин тащил ее в холл.

– Квин…

Тимми бился у нее на руках и кричал, пытаясь вывернуться, но она крепко держала его.

Ракель шла за Квином. Она доверяла ему, а он знал дом.

Раньше она не представляла, каким страшным может быть огонь. Он был похож на живое чудовище с обжигающим дыханием, которое набрасывается внезапно и жжет смертельно.

Пламя быстро распространялось по дому, в считанные минуты вся постройка превратилась в пылающий костер.

Квин добежал до противоположного конца холла и попытался вышибить дверь. Рукав его рубашки загорелся, и Ракель принялась сбивать пламя рукой, едва не выпустив при этом Тимми.

Дверь распахнулась, и внутрь ворвался холодный воздух, огонь приветствовал его громким рычанием. Ракель бежала не разбирая дороги, думая только о том, чтобы не выпустить Тимми и не потерять Квина.

Когда они оказались снаружи, Квин повалил ее на песок и начал перекатывать из стороны в сторону. Только тогда Ракель поняла, что ее одежда тоже загорелась.

Когда пламя было сбито, Ракель вскочила и начала озираться в поисках Тимми.

Он сидел на песке неподалеку и смотрел на горящий дом. Вокруг было светло как днем.

– Ты не ранена? – встревоженно спросил Квин, оглядывая Ракель.

Она прерывисто дышала, ее сердце было готово выскочить из груди.

– Найла там! Я должна вытащить ее! – закричала Ракель, бросаясь к дому.

Ей было страшно, она знала, что огонь может убить ее, но не могла оставить Найлу. Квин нагнал ее и грубо оттолкнул:

– Оставайся здесь! Я найду ее…

– Нет! Я…

– Ты следи за Тимми. Смотри, он уходит!

Ракель резко повернулась и обнаружила, что Тимми направляется в сторону дома. Она кинулась к нему, а когда обернулась, то увидела, что Квин уже входит в дом. Тимми снова закричал и начал бить Ракель по рукам.

– Я ненавижу тебя! – вопил он. – Отпусти меня! Зачем ты забрала меня?

Ракель смотрела на дом. Квин был уже внутри, в самом пекле. Он сделал это, чтобы уберечь ее.

«Господи, – взмолилась Ракель, – прошу тебя, не дай ему умереть!..»

Огонь вырвался из лопнувших окон и поднимался к черному ночному небу, откуда на Ракель сыпались хлопья сажи. Она понимала, что нужно отойти подальше, но не могла. Она ждала Квина.

– Я тебя ненавижу! Почему? Почему ты меня вытащила?

Ракель смотрела на маленького мальчика. Он дрался, кусался, стремясь обратно в объятый пламенем дом. Она не знала, во что превратился Тимми. Вероятно, в странное существо, в котором смешались ребенок, взрослый и дикое животное. И она не знала, каким может стать его будущее.

Но она знала, почему вытащила его из огня.

Ракель смотрела на его детское лицо и горящие гневом глаза.

– Потому что мама велела мне заботиться о тебе, – прошептала она и заплакала.

Она обняла его и, рыдая, прижала к себе. Тимми не обнял ее в ответ, но перестал драться.

Ракель подняла голову и посмотрела на дом полными слез глазами. На фоне пламени появились два силуэта. Тот, кто был выше, поддерживал второго.

– Квин!

Он бежал к ней, увлекая за собой Найлу. Они были в саже с головы до ног. Найла странно смеялась и качалась из стороны в сторону.

Ракель обняла их обоих. Облегчение, испытываемое ею, было почти таким же болезненным, как страх. Она едва держалась на ногах.

– Ты жив… – шептала она на ухо Квину. – Ты со мной.

Он обнял ее, и все вокруг перестало для нее существовать.

Но длилось это недолго. Квин разжал объятия и подтолкнул ее в сторону тропинки.

– Быстрее! Нам нужно добраться до причала раньше их.

Ракель сразу поняла, что он хотел сказать, схватила Тимми и побежала. Ее ноги дрожали, но она нашла в себе силы двигаться вперед.

Квин бежал рядом, поддерживая Найлу. Ракель не знала, скольким вампирам удалось выбраться из дома. Она не видела ни одного, но если они уцелели, то направятся к пристани.

Когда уже спустились к пляжу, Ракель увидела, что в гавани на якоре стоит большая яхта.

– Это яхта Хантера! – крикнул Квин. – Торопитесь!

Они добежали до причала. Ракель заметила, что рядом с выведенными из строя лодками качалась на волнах еще одна, ярко-красного цвета.

– Скорее! Залезай первой.

Ракель поставила Тимми и залезла в лодку. Квин поднял Тимми на руки, отдал его Ракель, а потом помог забраться Найле. Та, постоянно оглядываясь, то неожиданно принималась хохотать, то вдруг начинала задыхаться. Ракель обняла ее и прижала к себе.

Квин завел мотор, и лодка начала стремительно удаляться от берега. Каждую секунду Ракель ожидала увидеть Хантера Редферна, ей представлялось, как он протягивает к ней обгоревшие руки.

Но они были уже в океане, оставив позади остров и все страхи.

Лодка ударилась о борт яхты.

– Мы поднимемся по боковой лестнице, – сказал Квин. – Давайте быстрее.

«Слава богу, он умеет управлять лодкой», – подумала Ракель.

Квин помог ей подняться на борт. За ней последовали Тимми и Найла. Найла перестала смеяться, только недоуменно оглядывалась по сторонам.

– Что случилось? Что… – Она увидела пламя, озарявшее ночное небо. – Я сделала это? А это я сделала?

Квин поднял якорь и направился в капитанскую рубку. Тимми плакал. Найла бессильно опустилась на палубу. Ее ресницы обгорели и покрылись по краям белыми спекшимися капельками, рот был открыт, а все тело сотрясала сильная дрожь.

– Мне нужно было это сделать, – повторяла она сиплым голосом. – Ракель, ты знаешь, я была должна!..

Тимми все еще всхлипывал, когда мотор яхты начал работать и судно быстро понеслось вперед.

– Должна, должна, должна… – твердила будто в забытьи Найла.

Ракель опустилась рядом с Найлой и положила голову ей на плечо. Свежий ветер бил в лицо. Одной рукой она обнимала маленького вампира, другой – дрожавшую от потрясений девочку. Ракель смотрела, как пылающий остров медленно превращается в маленькую искру на горизонте.

Яхта Хантера оказалась очень большой. В кают– компании было две спальни: в одной уложили Тимми, в другой уже спала Найла. Квин и Ракель остались на мостике.

– Как ты думаешь, кому-нибудь из вампиров удалось спастись? – тихо спросила Ракель.

– Не знаю. Возможно, – так же тихо ответил Квин.

Он был весь в саже и песке, его одежда обгорела, но никогда еще он не казался Ракель таким красивым.

– Ты спас Найлу, – прошептала она. – Я знаю, ты сделал это для меня.

Он посмотрел на нее, и его напряженное лицо смягчилось. Ракель взяла его за руку. Она не находила слов, чтобы рассказать ему о своих чувствах, о том, что знает о происходящих в нем каждую минуту переменах. Она ощущала, как светлеет его сознание, как возрождаются в нем прежние человеческие качества, которые он безжалостно пытался уничтожить, перестав быть человеком.

– Спасибо, Джон Квин.

Он громко рассмеялся. Это был обычный, нормальный смех, немного усталый, но счастливый.

– А что мне оставалось делать?

Он обнял ее и притянул к себе. Ракель испытывала невыразимую радость от близости к нему, от того, что он просто касался ее рукой.

На нее снизошло умиротворение. Она знала, что впереди их ждет множество проблем и трудностей.

Хантер и другие вампиры могли остаться в живых, и они станут искать отмщения. Если они только попытаются… Всю жизнь Ракель сражалась с Царством Ночи в одиночку, а теперь, когда рядом с ней Квин, они справятся с кем угодно.

Что стало с Дафной и другими девушками? Она надеялась, что с ними все в порядке. Ракель доверяла Анне и Кейко. Но пережитое не пройдет для них даром. Им понадобится помощь и еще поддержка тех, кто сочтет их рассказы правдой. Далеко не все согласятся поверить в существование реальных вампиров, которые похищают девушек и увозят их на остров. Полиция причислит это к каким-либо культовым обрядам или чему-то еще.

Но девушки будут знать правду и, возможно, тоже станут бороться против…

Против чего? Разве она сама сможет теперь охотиться на вампиров? Сможет ли разрушить Царство Ночи?

Куда пойти изменившемуся вампиру и бывшей охотнице, если они полюбили друг друга?

Ответ был настолько очевиден, что Ракель тихо рассмеялась.

Рассветный Круг. Они станут «ненормальными» из Рассветного Круга.

Правда, вряд ли им захочется водить хороводы, вплетать в волосы цветы и распевать песни о любви и гармонии. Но Рассветному Кругу нужна не только любовь и гармония, ему требуется сила, способная сражаться с вампирами, олицетворяющими собой абсолютное зло и неспособными измениться. Это должна быть сила, защищающая людей, таких, как Тимми и сестра Найлы.

А Найла и Тимми теперь тоже принадлежат Рассветному Кругу. Им нужно место, где они найдут мир и людей, способных их понять.

«Не знаю, – подумала вдруг Ракель, – может, стоит обратиться за помощью к ведьмам?»

За Найлу она была спокойна. В этой девушке чувствовалась настоящая сила. А вот Тимми… В теле четырехлетнего мальчика был заключен разум, искалеченный ложью Хантера Редферна. Сможет ли он после этого вести нормальную жизнь?

Но Тимми был жив, и у него оставался шанс. Может быть, в его сознании тоже остались светлые стороны?

Ракель вспомнила об Эллиоте, Вики и других охотниках за вампирами. Нужно поговорить с ними, рассказать обо всем, что она узнала, объяснить… Но станут ли они слушать ее? Нужно попытаться.

– Каждый может попытаться, – вслух произнесла она.

Квин повернулся к ней и заглянул в глаза.

– Ты права, – сказал он, и Ракель поняла: он думал о тех же вещах, что и она.

Они были единым целым. Она нашла партнера, свою половинку, которую будет любить вечно.

– Я люблю тебя, Джон Квин, – сказала она.

Он поцеловал ее, и она почувствовала в нем такую нежность, о существовании которой даже не подозревала.

«Что еще мне предстоит узнать о нем?» – думала Ракель, и у нее кружилась голова в предвкушении будущих открытий.

– Я люблю тебя, Ракель Джордан, – сказал он, на мгновение отрываясь от ее губ.

Ракель, но не знаменитая Кошка. Кошка умерла, и вместе с ней ушли в небытие гнев и ненависть. Теперь это была Ракель Джордан, и она стояла на пороге новой жизни.

– Обними меня покрепче, – попросила она, целуя Квина. – Я немного замерзла.

– Замерзла? А мне так тепло. Ведь уже наступила весна!

Они стояли, прижавшись друг к другу, на борту яхты, которая мчалась вперед, в полную неизвестности лунную ночь.