Из пепла

- Во что за могильник вы меня привели?...

- Знаешь ли ты кто ты такая?- Спросила бабушка с прожигающим взглядом.

- Что?

- Я спрашиваю, ты знаешь кто ты на самом деле?

Кейт молча, смотрела на старую неподвижную женщину, задающую ни те вопросы, вместо обычных "Как ты поживаешь?" или "Как ты себя чувствуешь?"

Помнит ли она как была близка с ней? Или забыла, и поэтому не достойна такой же ни чуть не изменившейся суровости и непокорности на её лице?

- Ты хранительница.- Резко утверждает бабушка.

- Что за черт...

- Мэм...вам придется сказать, на их языке.- Внезапно подал голос Карл, Кейт обращает свой взор на него. Задавая сотни немых вопросов, и задает только один:

- Рассказать что?

- Отлично.- Вздохнула бабушка.- Ты ведьма.

Перед тем как пасть во мрак...

Одна темнота и пустота. Стоит только взглянуть им в глаза, и вы увидите бесконечный льющийся поток музыки похожий на звуки бесконечного ручья. Там только пропасть и ничего. Там, нет места чувствам, лишь указания, лишь действия и ярость, не похожее на обычные чувства. Там не бывает любви. Он чувствовал, как чернота заполняла самые далекие частицы его личины, ярость вскипала в нем и он не мог, да и не хотел сопротивляться ей

- Прости. Я скоро вернусь.- Уверенно заявила Кейт, и дотронувшись до его щеки, поцеловала. - Обещаю.

- Обещаешь что?- Сквозь зубы переспросил Дэниел.

- Что буду твоей.

И ушла. Дэниел прорычал, пропечатав кулак по разломившемуся пополам дереву. От него, самого Дэниела, еще никогда не уходили.

Все чего он так хотел и ненавидел, была она. Последнее время Дэниел ловил себя на мысли, что постоянно представлял, как распорет её от черепа до паха, распотрошит ей внутренности и съест их, увидит как кричит душа и красная боль, но ему не становилось легче, он жадно хотел большего. Он снова прокричал сквозь пустынную лужайку среди деревьев и играющую музыку во дворе. В ответ к удивлению, послышались медленные в буквальном смысле похлопывания в ладоши, похожие на аплодирование.

Из тени деревьев вышел Джозеф. Дэниел раздраженно вздохнул, уже не думая, что он когда-нибудь выйдет от туда и перестанет играть в жалкие прятки.

- Брависсимо. - Не переставал повторять и хлопать Джозеф.- Должен признать, ты прекрасно справился со своим произведением. Как будто побывал в театре разбитых надежд...- Он сделал паузу, и спародировал его голос.- "Поцеловать тебя".

Джозеф разразился смехом, истерическим и нетерпимым. После чего Дэниел последовал его примеру, безумно смеясь, казалось над своей шуткой, чем над общей.

Дэниел резко прекратил и нацепил взгляд черных беспощадных глаз, пока другой продолжал неестественно смеяться.

- Зачем пожаловал, бес?

- Лишь убедиться хорошо ли ты выполнял свою работу. Оказалось напротив, это забавно.

- Забавно, что? Что ты остался таким же тупым в глазах брата? Или что она тебе не достанется?

- Все мы браться в этом мире, как и наш Повелитель-Отец.- Дэниел усмехнулся, смотря на Джозефа лживо получающего "веру", принимая слова в серьез.- Забавно, что до тебя еще никто не целовал ведьму.- Продолжил Джозеф, и облокотился на дерево, играя с чьим-то клочком волос. Он посмотрел на него.- Из демонов.

- Она не невинная девушка, за которую себя выдает. - Внезапно сообщил Дэниел скорее самому себе. - У нее гораздо больше силы.

- Ты прав. Вчера она пыталась убить меня лампочкой, используя магию.- Он харкнул себе под ноги, искривившись.- Я еле сдержался.

- У меня путеводитель Бодлер. Редчайшая книга, как сама она...Но я нигде не нашел о том, как родился последователь, ни о том как уничтожить их души. Лишь какой-то дневник о том, какие вкусные у них лангусты.

- Какая прелесть, ты достал семейный альбом маленькой ведьмочки!

- Между этим и том, как она видит другое явление, есть связь.

- Может в том, что её нет?

- Подумай блондинка, почему послали меня?

- Отец не любит промахи. Но на то, я здесь. Мы профи в своем деле. Находим, съедаем, радуемся.

- Какая трата воздуха на тебя. Может, есть более смышленый Джозеф в этой вселенной?

- Если ты откинешь кишки, я могу и не подышать.

- Как умно...

- А куда ускакала наша птичка?

После того как Алекс выпила несколько бокалов пунша, она заметила её. Кэтрин бежала куда- то, снова глядя в себя, чем скорее на дорогу. Она медленно последовала за ней, проходя мимо столпотворения и огромного фуршета. Когда Алекс достигла парковки и застыв, побледнела. Ей не следовало ходить за ней. Джерри был с ней, определенно они встречались, не было сомнений. И вот уже на строясь решительно, как она заметила их, мужчины скрывавшиеся за деревьями вышли с серьёзным оружием. Она ахнула, и спряталась за машину. Но тут начались крики, и выстрелы, отчего она вздрогнула, и нечаянно задела машину, отчего та запищала. Алекс достала телефон и начала набирать 911, но увидела, как машина с черными окнами резко вырулила на дорогу. Она высунулась из- под машины удивленно заморгала, когда не было Кэтрин, зато странно покошенные деревья. Вскочив, она Джерри и подбежала к нему.

- Что за черт, Джерри? Ты правда...это ты угрожал Кэтрин?

- Алекс уходи отсюда.- Сказал он поддерживая отца за локоть, а тот судорожно трясся:

- Мы проиграли. Мы обречены. Мы...

- Здравствуйте,- Внезапно весело пролепетал голос.- Здравствуйте.

Алекс обернулась, и первое что увидела это необычайную красоту двух мужчин, второе это того самого человека скинувшего другого с моста.

- Здравствуйте.- Повторил голос.

- О, боже.- Ужаснулся Джерри.- Нет.

- А я никого уже не ждал.- Возбужденно проговорил Дэниел, и с любопытством наклонил голову набок, оглядев.- Так- так, а вот и жаренные крыски вспыли на поверхность.

- Дэниел?- Удивилась Алекс.

- Алекс, уходи немедленно.- Рявкнул Джерреми.

- Ох, нет, нет, нет.- Сказал Джозеф рядом.- Пусть останется, мы хотим посмотреть кому из вас дорога жизнь.

Кто-то из людей с ружьями, метко выстрелил в сторону плеча Дэниела. С высокой скоростью Дэниел поймал пулю руками. Алекс попятилась назад и все прояснилась. Потрошитель был один из них.

- Чего вы хотите?

- Всего лишь одного: Куда. Делась. Ведьма.

***

"Людей владеющих опасными знаниями и силами издавна опасались. Им приписывалось участие в Шабашах на лысых горах. Подобное суеверие привело к всплеску конца 15 - до середины 17 века массовых расследований и казней, считавшихся сверх существами. Этот период в Западной Европе вошел в историографию под названием Охота на ведьм. Ведовские процессы не ограничивались инквизицией и проходили в Европе, но и в американских колониях Англии. Упорно шли войны между человеком и существом сверхъестественном. В средневековье это называли чумой. После начали называть чуму болезненным аспектом. С древних времен пошло поверье что чума - послание ведьмы. Их предварительно вешали и топили, если существо тонула то ее призывали невиновной, а если нет то оно было сожжено".

Наступило затишье. Кейт рассматривала свои руки в поисках чего-то, чего она не знала. Краткому предложению достаточно было заинтересовать девушку, но скорее не принять в веру. Она помнит довольно хорошо, кем она была, и кем стала. Зачуханной наивной девчонкой. Всех кого она знала давно, и недавно начали увядать деформироваться в нечто не постигаемое для Кейт, но одновременно знакомое под словом обманщики. Но когда она утверждает то, что она годами отрицала всякую веру в сверхъестественные существа, изменила ли она веру сейчас?

Мир лгал ей, предавал и искажал реальность. Немыслимые вещи становились одной из частей Кэтрин. Её принципы рушились, а стереотипы, каковой должна быть жизнь испарялись. Розовые очки Кейт лопались. Она так часто опровергала немыслимое, что не заметила, как строила и строила все новые преграды для себя. Но она не могла и не верила оказаться одной из них.

- Это невозможно.

Руки Кэтрин невольно задрожали, и она сжала ими колени. Почему она так испугана? Ведь она уже разгадала часть загадки своего состояния всего этого и была близка именно к этому. Ведь какое-то объяснение к этому есть, и оно прозвучало ровно минуту назад.

- Есть вещи, не поддающиеся рациональному объяснению. И это как раз те вещи, которые невозможно избежать.

- А какие вещи можно избежать, а?- Кейт, наконец, подняла глаза и с вызовом посмотрела на бабушку.- После всего того, что случилось, ты не позвонила. Ни разу. Не говоря о том, чтобы просто прийти...- Её голос дрожал, как и её предательские руки.- И сейчас вы хватаете меня для того, чтобы поговорить о каких-то сказках? А где же объятия и поцелуйчики как принято в семье? Наш мир стал настолько жестоким, что родные уже дают какое-то снотворное и увозят в пещеру?

- Это настой трав, а не снотворное.- Проговорила та "официантка Максин".

Некоторые переминались с ноги на ногу, было видно, что им не терпелось начать или закончить что-то.

- Что ты знаешь о ведьмах, помимо сказок, дорогая.- Вздохнула бабушка, казалось, спрашивая и отвечая самой себе. Её прищуренные глаза и морщины вокруг глаз, будто бы говорили насколько она мудрее и старше лет.- Отлично, забудь все, что ты знала о них, и начни с начало. Ведьма - это не злая старая колдунья, играющая с метлой, не порождение зла, которые считают нас адепты.

- Элаиза.- Предупредил мужчина в темном плаще, терпеливо ждущий позади.

Кейт посмотрела на него и заметила сосредоточенный томный взгляд глаз, разглядывающий её. Он назвал её по имени, которое Кэтрин даже не знала, или забыла.

- Охотники на ведьм. - Разъяснила она.

- Охотники? - Пробормотала Кэтрин, и внезапно осознала.

Мужчины с ружьями, шериф, Джерри, все эти люди охотились на неё из-за того...из-за того что она ведьма? Кэтрин не могла поверить, она всматривалась в окружающее пространство, на руки, которыми делала немыслимые вещи, и понимала насколько была слепа.

- Таких как мы, владеющих опасными знаниями и силами издавна опасались. Они даже ввели период в историографию под названием Охота на ведьм.- Невесело усмехнулась она.- Хотя это можно назвать холокостом, сжигая нас заживо.

Она вспомнила одну из книг в библиотеке, говорившее именно об этом. Задаваясь вопросом, не читала ли бабушка то же самое?

- Ведьма это хранительница, держащая равновесие между миром первоэлементов. Ты одна из последователей рода Бодлер, после Николь, после меня. Ты одна из ордена Равена.

Бабушка сделала паузу, давая Кэтрин возможность осознать невозможность происходящего. У неё было ощущение словно она долгое время считала эту вещь нелепой и неразумной вдруг оказалась ей. Да, абсолютно нелепо,- подумала она.- Нелепо именно осознание этого сейчас, а не тогда когда появлялись первые признаки.

Кэтрин была слепа и глупа, и слишком напугана, чтобы заметить. Это всё объясняет, все что происходило с ней в жизни. Все ответы на её вопросы были рядом с ней.

Решение проблемы была сама она. Записки, угрозы, создаваемый огонь из головы, возможно даже видения - все потерявшиеся пазлы все это время крылись в ней, ни в ком другом.

- Ведьмы ведь бывают только женщины?

- Нет.- Прорезался голос Карла, словно его оскорбили.- Ведьма, ведьмак, это лишь поверхностное название. Мы все творение и хранители.

Кейт вглядывалась в него, пытаясь угадать, что в нем изменилась, несмотря на прежний святой вид Карла. Может ли всего лишь представление Кейт переменилось?

- Ты один из них.- Поразилась она.- Все это время ты...

- Все это время...- Перебила её бабушка, она же Элаиза.- Ты искала ответы на вопросы и ни разу не задала правильного. Все это время ты отрицала себя и молча искала кого- то похожего на себя.- Она покачала головой, не отнимая глаз от Кейт.- Всю жизнь искать ответы и не находить его. Нельзя отрицать себя вечно. Твои возможности и способности не знают границ, но Николь заперла тебя изнутри.

- Причем здесь моя мама?- Грозно спросила она, словно Элаиза не была её родственницей и матерью её мамы.

- Сила ведьмы складывается по родству. Она хотела для тебя другую жизнь...в мире людей. Она пыталась скрыть тебя от посторонних ужасов преследующие её род.

- Я считала себя каким-то фриком, а не отрицала себя.

- Уродство это то, что растет внутри - жестокость, жуткий грех. А ты жестока? Ты знаешь, кто по-настоящему жесток?

Кейт умоляла, и упрашивала про себя, чтобы один из кошмаров Кэтрин не превратились из слов и писаний книг в реальность. Нет, Только не демоны,- возразила она.

- Демоны. О них ты слышала? Ну конечно, слышала. Они прожужжали про себя всему городу.

Кэтрин прокричала про себя.

- Так они существуют, на самом деле? Что они забыли здесь?

- Тебя.- Не моргнув высказала Элаиза и по Кейт, вздрогнув, пробежали мурашки, причиной которой был даже не чересчур серьезный вид бабушки.- Демоны существует также как и существование этого мира. Они питаются болью и страхом. Они уничтожают всякое прекрасное, всякое создание магии - нас. Ты выросла в фальшивом раю, окруженном стеклянными стенами, дорогая. Мать создала для тебя искусственный мир, в котором хотела жить сама. Только она не сказала тебе, что все это обман. Что все это время снаружи поджидали демоны, готовые разбить стеклянные стены и открыть тебе глаза на правду. А ты готова открыть глаза Кэтрин?

- Я не уверенна, что они уже открыты.

Она вообще была не уверенна, что все взаправду. Загадочные секты, существа под названием демоны, орден Равена в котором оказывается, состоит её бабушка. Все смешалось в одно не четкое размытое пятно.

- Тогда ты готова уезжать.

- Что? Куда?

- В настоящее место, там, где тебя ждут, а не желают убить. На тебя подали охоту. Как только демоны узнали, что есть одна из редкого рода Бодлер. Они нашли тебя так скоро как могли. Мать спрятала тебя, но не надежно, ты стала уязвимой тем самым легкой мишенью. Охотники были отвлекающим маневром, пока настоящая угроза существовала извне. Они не скрывались, они прятали себя лишь под маской идеала общества. Они могут быть одни из твоих знакомых и случайных прохожих. Даже друг может оказаться один из них. Например, тем, кто дал тебе этот кулон.

Долгое время, наблюдая за её шей, она кивнула на место, где покоился кулон. Кейт бросила взор на цепочку-кулон в виде зуба, подаренный Дэниелом. Она дотронулась до него ладонью.

- Это не...

Внезапно он выскользнул из её рук также быстро, как и с тонкой шеи, и отлетел в сторону. Кэтрин заметила, руку Элаизы раньше покоившуюся на подлокотнике, сейчас была резко вскинута с напряженными пальцами.

- И это вы тоже...

- Ему там не место. Единственное, что там должно быть это кулон-защита. Где он?

- Что?

- У тебя нет смарагда с твоим выгравированным именем? - Обеспокоенно спросил Карл.

Она закусила губу, припоминая кулон, который она потеряла, точнее у которой украли.

- Я...

- Это плохо,- возбуждённо заговорил он, схватившись за голову.- Это очень плохо.

- Спокойствие, мы найдем его, а пока пора выдвигаться отсюда.- Сказала бабушка, но по-прежнему не двинулась с места, затем продолжила.- Ты обладаешь потрясающей силой Кэтрин. Поэтому всякий "кощей" попытается уничтожить прекрасное. Мы не можем этого допустить.

- Тогда почему охотники думают, что прекрасное порождение зла?

- Демоны обратили войну с помощью охотников против ведьм. Глупые людишки не знали, что ими управляло существо, пострашнее нас.

Кэтрин пробивал жар одновременно с холодом. Все что она считала и думала, теперь перевернулась с ног на голову.

- Довольно. Время истекает, Карлос объяснит тебе в машине, пока поедите забирать необходимые вещи.

- Мы уезжаем сегодня?

- Да, прямо сейчас.

Карл двинулся с места, встав рядом с ней.

- Тогда нужно забрать мою сестру.- Поспешно встала она.

- Она не поедет.

- Что?

- Людям не место среди ордена.

- О чем ты? Я никуда не поеду без неё. К тому же...

Внезапно её словно стукнула электрически шнуром по опьяняющему разуму.

- Она с ним.- Кейт достаточно было определить его угрожающие слова, взгляд голодных глаз, и то каким неестественным он был, и каким странным образом испарился.- С демоном.

Прошло мгновение, все смотрели на неё, выглядя не такими удивленными как она. Она резко двинулась в сторону двери.

- Я должна забрать её.

- Нет, Кэтрин.- Он схватил её за локоть и осторожно вымолвил.- Мы всего лишь заберем нужные вещи и уйдем.

- Что?..

- Мы чуть не потеряли тебя. Тебе нельзя уходить, как ты этого не понимаешь.

- Кто ты вообще такой?- Грубо воскликнула она, одернув руку.

- Мой долг охранять тебя. И все это время, я это и делал. И так просто отпустить тебя на смерть?

- На смерть? Там моя родная сестра, Карл! Почему мне нельзя взять её с собой? Она же такая же...

- Анита не твоя сестра...

Кэтрин резко дернула головой на бабушку, по-прежнему сидевшую в кресле и пронзительно пялившись на неё.

- Элаиза, зачем ты...- Выпалил тот мужчина в темном плаще.

- Она должна знать правду, Бен, еще давно...- Бабушка не отнимала взора с девушки, продолжая говорить непоколебимым и в то же время не сдержанным голосом.- Николь и Майкл совершили ошибку, когда не рассказали этого тебе. Рано или поздно всем придётся рассказать правду или оставить кого-то позади.

- Что ты опять несешь?

- Николь и Майкл воссоединились, когда у них уже были дети.

- Ты совершаешь ошибку,- настаивал Бен.

- Этого не может быть...- Выдохнула Кейт, осознав, что задержала дыхание. Все казалось предательским и расплывчато кислым.- Это все ложь.

- Это правда.

- Какая на хрен правда?- Взорвалась девушка и яростно громко восклицала.- Зачем ты мне это рассказала? Думаешь,...чтобы я уехала и наплевала на свою, - она изобразила кавычки в воздухе, - "Не родную сестру", так?

- Нет. Ты должна это знать. Она не хранительница. Из рода Бодлер осталось всего лишь два человека, и она не Бодлер.

- Бодлер, Бодлер, Бодлер.- Раздраженно подразнила она. - А зачем сдался мне этот род?

- Это род могущественных ведьм и ты будешь та самая избранная ведьма,- Проговорила бабушка, когда её терпение было уже на исходе, несмотря на её вечную стойкость и спокойствие в чрезвычайных ситуациях.- Которая...

- Та самая? Думаешь, я буду той самой? Да я скорее отрежу себе руки, чем буду ведьмой. Я хотела нормальную жизнь, без мистики и страхов, а не так...

- Николь тоже так хотела. И посмотри, что из этого случилось. Половина города мертвы. Ты в ловушке демонов. Они заманили тебя, используя твою фальшивую сестру. И теперь пути назад нет. Было бы правильно, если с самого детства ты знала правду, хоть и горькую, но правду.- Гневно разглагольствовала бабушка.- И жила в охраняемом месте среди своих. А николь...николь, решила наоборот.

- Посмотри на себя, бабушка. Ты испытываешь гнев к дочери. Ради чего? Долга? Это ненормально.

- Ненормально?- Она быстро встала и двинулась к ней, её глаза горели безумным огоньком, теперь она, по крайней мере, напоминала прежнюю свихнувшуюся бабушку.- Я скажу, что для тебя ненормальность. Тебе не нравится слово ведьма и своя сила,- Она схватила её руку, показав вверх ладонями, будто она могла там что-то прочитать,- Но видимо ты используешь её давно. На огне, не так ли? Негоже не принимать сущность, такая какая она есть.

До того как отпустить её руку, Кэтрин почувствовала какую-то вспышку энергии и ощущений, схожих с шепотом которые нашёптывали странные голоса, казалось бабушка намеренно взяла её руку, пронзительно заглядывая в глаза. И на момент Кейт задумалась, слышала ли Элаиза их тоже раньше в своей голове? Бабушка осторожно кивнула.

- Нет, нет, нет.- Она попятилась, зажимая голову руками.- Это уже слишком!

- Ты предупредишь Аниту, предупредишь об опасности и уедешь. Карлос поможет тебе забрать вещи.- Продиктовала Элаиза, и кивнула Карлу.- Поезжай.

- Что с тобой стало? Все свою жизнь ты претворялась её бабушкой? Как это возможно?

- Она по-прежнему дорога мне и поэтому ты позвонишь ей и расскажешь. У нас нет времени, ты оставишь прежнюю жизнь, как можно скорее, прежде чем тебя не убили.

Кейт поспешно вышла на улицу следом за Карлом, он же Карлосом. Она огляделась и поразилась, как заброшено это место нетронутое людьми, и необычно красиво.

- Раз вы,...почему они меня не убили раньше?

- Сначала они берегут свои жертвы, как муху в паутине. Потом протыкают ядом.

- Боже.

Кейт замолчала, переосмысливая слова и их смысл, но все еще не могла поверить, что такие существа возможны.

- И давно вы следили за мной?

- Не задавай...

- Я имею право знать ответы!

- С момента как погибли родители.

- Тогда почему вы не увезли меня раньше? - Спросила Кейт, вслед за Карлом торопливо, садясь на переднее сиденье машины.- Почему ты не рассказал мне?

- Мы скрывались,- он завел двигатель, сразу же двинулся с места.- Нам не нужна война ни здесь, ни там. Кодекс Равена не позволял просто так забрать тебя, не осознав свою сущность. Мы ждали, пока ты сама не поймешь, следили за тобой, направляли к этому. Мы оставляли знаки, подвеску на могиле, книгу о ведомстве в библиотеке. Ты должна была догадаться и найти нас самой.

- Значит, ты и никогда не был школьным библиотекарем.

- Нет. Ты избегала истины и не замечала. Мы выжидали и наблюдали, пока ты будешь готова. И в эту минуту этот час настал,...Нам пришлось нарушить его сейчас, иначе было бы поздно. Мы не знали, что демоны так рано узнают про тебя. Это была ошибка.

- К несчастью, я тебе верю.

- "И искренне прошу тебя остерегаться. От этих трех язв, от огня, дыма и серы, выходящих изо рта их, умрет третья часть людей".- Он проговорил он, и взвел рукой, в ту же секунду из бардачка вывалилась книга на колени Кейт.- Мы написали эти строчки для тебя в книге. Но девчонка забрала её у тебя. А ты была достаточно легкомысленна и слепа, чтобы отдать.

- Я посчитала это мелочью.

- Не сбрасывай мелочи со счетов. Никогда. Изучай их.

Взяв в руки, Кэтрин увидела все то же коричневое дерево, на котором был выгравирован дракон, извергавший пламенем. "Всё о ведомстве и колдунах". Кейт помнила, что еще тогда она привлекла ее внимание, особенно тем, что попадалось, где не попадя, благодаря стараниям Карлу.

Она открыла и перелистала страницы, наткнулась на обведенный треугольник, нарисованный почти на каждой странице.

- Что же теперь ты мне можешь сказать, что это за знак?

- Как я и говорил тебе, это символ на вратах Атлантиды - метка, которая встречалась тебе часто, на всех вещах имеющая ценность у хранителей. Это и есть орден. Ты его составляющая. Всякие знаки и письмена имеют большую силу, если кто-то уничтожит её, уничтожит кого-то. Поэтому нам нужно найти твой кулон.

- Значит, все это время я искала его смысл, а оказалось, я им и была. - Карл кивнул, Кейт перелистала и увидела все тоже четверостишье в начале.

- "И придет зло в город объятый пламенем, несокрушимым драконом. И вспыхнет пламя высеченной меткой, когда все взявшие меч мечом погибнут". Здесь говорится о демонах?

- Практически. Их сказал один пророк.

- Пророк?

- Иногда у некоторых есть и другие способности - пророчествование, определённая неконтролируемая мозгом способность видеть будущее, показывающее моменты через сны и видения. Ты же знаешь, мы не совсем люди. Мы настолько огромны, что еще не до конца отгадали свою сущность. Мы задействуем определённые клетки мозга на сто процентов, когда обычный человек наполовину. Отсюда и появляется наш дар.

Перед глазами Кэтрин всплыли прозрачные черные фигуры.

- А эти видения, они могут еще являться в виде неких темных фигур?

- Что?

- Похожие на смерть.

Он покачал головой, вглядываясь в Кэтрин.

- Ты пророк?- Спросил он.

- Я...- Взвешивая моменты и все происходящее в её жизни, вспоминая о горевшем автобусе и школе, она ответила, не веря, что когда-нибудь может согласиться на такую нелепость.- Похоже, что да.

- Отлично, но как видишь, это не сильно помогает тебе? Мы почти спасли тебя на этом юбилее и выпускном. Закрыли двери, а Ранкельс, был отвлекающим маневром, он не хотел причинить тебе вреда, лишь он, демон был единственной угрозой, мы не хотели попадаться ему на глаза, но попались.

- А эти...демоны, они те о которых описывают в ужасах?

- Не совсем. Они выглядят как мы с тобой, но они другие . Одежда, улыбки, бьющиеся сердца - это лишь маска которая скрывает их сущность. Но глаза, их выдают глаза. В них такая тьма, что они сияют Они опасны, очень опасные существа. Они питаются страхом, болью, они заставляют тебя, то есть человека, в нужный момент чувствовать страх, похоть, да хоть все семь грехов лишь бы им это было в удовольствие. Они осушают тела, высасывают жизни, как скоты. Все это достаточно, чтобы понять насколько они страшны.

- Господи, как они возникли?

- Демоны лишь древнее порождение черной магии, а стоит тьме распробовать вкус света и её уже не остановить, пока она порождает солнце. И это лишь суровая правда, от которой забавляются простые люди.

- Карл, моя сестра.

- Прости, Кэтрин. Время уже истекло. Позвони ей твоя сумочка в бардачке.

- Клатч?

Он кивнул на место, и Кейт удивилась, что они потрудились взять её вещи.

- Я понимаю, твоя жизнь изменилась в одночасье или же в один момент, но тебе придётся понять, что это была фальшивая жизнь.

- Я поняла! - Огрызнулась она.- Мои друзья, близкие все выдавали себя за других. - Она печально покачала головой, смотря в окно на проезжающие машины.- Никогда не угадаешь, кто достоин доверия. Самые близкие, порой, - предают. Самые Чужие - помогают.

- Я не чужой. Я твой друг.

- Верно,...Я надеюсь, приятель.- Сказала и подбадривающе улыбнулась, хотя внутри неё копошилось чувство ужаса и тревоги, небывалое с другими. Ей нужен был всего лишь удобный момент, а точнее походящий.

Кэтрин осторожно достала два предмета: телефон и газовый баллончик. Последнее она спрятала, сжав в руке за сиденьем.

- Карл, я...

- Святая корова!

Кейт обернулась на него, а потом на дорогу, до этого подумав, не сбил ли он корову, когда резко остановился, что Кейт вцепилась в приборную доску, но это оказался офицер машущий своим "жезлом". В очередной раз она отметила говор и акцент Карла необычным. Офицер крикнул его и Карл вышел, все это время, извиняясь за превышение скорости.

Она не могла больше ждать. Её руки вспотели до невыносимой температуры, а глаза забегали. Она выдохнула и разжала баллон. Он упал под сиденье, а она пересела на водительское место.

Карл максимально быстро тараторя и давая деньги офицеру, обернулся, когда услышал заводящий двигатель машины.

- Мне жаль,- Прокричала она сквозь визг шин, и затем добавила почти что шепотом. - Я должна найти свою сестру.

Карл кинулся к машине, но было уже поздно, когда она выехала на встречную полосу и резко развернула руль влево.

Она знала, что сестра не поверит ей, она даже не послушает её, и никуда не поедет. Но как она могла бросить её, когда ей грозит опасность с размером бесконечный небоскреб. Кэтрин должна была сделать это, подумать не только о себе, но и о других, даже если они отличались от неё, даже если кто-то врал, не важно кто это был, он заслуживал надежду на спасение. Если бы она знала, ах если бы, все случилось раньше она бы смогла спасти людей на юбилее если бы только поняла. И тут её словно резало пилой и колотило молотком, она проглотила большой ком и осознала, что все случайности, все пожары, и необъяснимые смерти были из-за неё. Она зажала рот рукой. Если бы она раньше убралась к чертям из этого города, услышала подсказки, заметила незначительные мелочи, пожар устроенный неважно были ли это охотники или демоны, не случился бы, её друг и остальные люди остались жить, если бы только она была на своем месте. Если бы она не была так слепа. И она не могла допустить сейчас или в будущем.

- Черт, черт, черт! - Кэтрин яростно кричала, ударяя кулаками по рулю, не стараясь обуздать душераздирающий гнев.

Она схватила телефон и нервно начала набирать номер Ниди, поглядывая на дорогу. Конечно, ей было наплевать на скорость и какие-либо знаки, когда время возможно было измерено смертью. На другом конце провода наконец отозвался голос:

- Алло?

- Слава богу, Ниди. - Нервно воскликнула Кэтрин. - Где ты?-

- Я? - Ветрено уточнила она, и сделав паузу, казалось в вечность ответила. - Возле заправки Рейтер.

- Ты...

- Представляешь, - возбужденно перебила она, и воскликнула.- У Джо для меня сюрприз. Он такой...я кок рас еду к нему.

- О, нет. - Кейт нервно замотала головой, не заботясь, что она её не видит. - Нет, послушай меня! Ты не должна,...не должна ехать к нему.

- Ох, ну сколько можно? У тебя там что гормоны? Почему он так сильно заботит тебя? У тебя нет твоего бойфренда...как его? Дэниела?

- Просто оставайся там. Не уезжай с заправки, ясно? Я приеду...- Она запнулась и попыталась успокоить дрожащий голос. - Да, я кок рас приеду с Дэниелом, просто оставайся на месте. Мы поедем вместе, как ты и хотела - парами.

- Правда?

- Да, да. - Соврала она.- Просто подожди меня.

Кейт бросила трубку, и снова схватила её, затем снова повторила это и наконец, набрала другой номер. Он не отвечал. Тогда она набрала эсэмэс с множеством восклицательными знаками: "Заправка Рейтер, срочно". Ей не помешают лишние руки, чтобы затащить безмозглую сестру, - подумала она и сразу же запнулась, раздумывая над словами родная сестра или лживая бабушка. Кто из них победит в голове Кэтрин?

Спустя минуты или час, в какой-то раз она просто потеряла расчет времени, наконец, подъезжала. Она уверяла себя, что все будет хорошо, и она просто заберет её. Однако рассматривая неподалеку заправку, она не обнаружила светлую копну волос. Вокруг было слишком пустынно, учитывая, что это был другой конец города.

Прежде чем место на парковке освободилось, она нажала на педаль, достаточно резко, и дернулась вперед. Причиной, которой был загородивший проход Дэниел, быстро обходивший машину широкими шагами при своем высоком росте. Она выпрыгнула из машины, ничуть не удивленная, насколько он быстро откликнулся на её помощь. Они быстрыми шагами сокращали сантиметры другу к другу.

- Слава богу, ты...

Как только она могла что-то сообразить, он довольно дерзко схватил её и поцеловал. И Кэтрин снова задыхалась от невыносимого тепла, и как приятно это было ощущение тошноты в животе, не имеющее название и истины, льющееся с его губ. Он поднял её и усадил на капот, крепко держа бедра, не отрываясь от губ. Он хорош собой,- К удивлению она могла еще подумать,- И ужасно горяч.

В буквальном смысле.

Дэниел отвлекся от её губ. Кэтрин часто дыша, не могла уследить за его действиями.

- Я скучал по тебе, милая. - Он соприкоснулся лбами и двинулся вниз к шее, в то же время, нашептывая ужасно мягким голосом.- Куда ты запропастилась, а? Ты обещала что вернёшься.

По телу пробежало покалывание, ни говоря уже о том месте, где соприкасались его губы и рука на оголенной ноге.

- Я...У меня случилось...Боже, что ты делаешь? - Запнулась она, когда он практически лизнул ей шею.

- Ты так сладка. Что случилось?

- Случилось невообразимое. Точнее не случится. Мы должны найти мою сестру и уехать.

- Почему? - Проурчал он и взглянул в её глаза.

И в этот момент, в этот самый момент, когда она увидела его голубые глаза, все слезло как серая штукатурка или плохая краска. Его лицо истощилось, а глаза потемнели, кожа посерела и в некоторых местах облезла. Он был тем самым мертвецом, которым она увидала в первый раз в столовой. На макушке не было ни одного шёлково волоска. Он был уродом, которых даже не вообразишь в страшных историях, он был чудовищем.

- Ты такая красавица в этом платье. - С огоньком в глазах изучил он её.

Кэтрин онемела. Толкнув его, он выпустил её. Эти лица, черные глаза, всплывали в её памяти, пока не явились на его личине сейчас.

- Дэниел...что на тебя на шло...

Прищурив глаза, он посмотрела на её шею, наклонив голову, будто решал какую-то загадку.

- Где твой кулон?

Она отвела взгляд. Что ему сказать, что бабушке он не понравился? Что он может оказаться один из...

- Кейт!

Она обернулась. В несколько километров махала Ниди со глупой одурманенной улыбкой. Кэтрин подбежала к ней.

- Ты в порядке?

- В полнейшем. А где Дэниел?

Кейт удивленно озираясь, насупилась. Дорога как и заправка была пуста, неподалеку лишь шелестели и возвышались высокие стебли зернового поля - кукурузы, а на горизонте пустого неба все больше наступала ночь.

- Он был здесь, рядом. Разве ты его не заметила?- Ниди пожала плечами, и Кэтрин раздраженно вздохнула. - Конечно, не заметила.

И она задалась вопросом, не была ли встреча лишь придуманной иллюзией?

- Ты вся красная. Что с тобой? - Даже не взглянув на неё, неохотно спросила она.

- Это...даже не описать словами. Я ... я скиталась в поисках чего-то невидимого, какой-то истины и верила, что другого не существует. Но на самом деле они есть: демоны, ведьмы...

- Я не понимаю. Что. Ты. Говоришь. - Монотонно вымолвила она.

- Оказывается все это, правда, Ниди. Есть шанс, что я не сумасшедшая.

- Бла-бла-бла.

- Прекрати.- Яростно крикнула Кейт.

- Бла-бла...

- Я ведьма.

- Что?- Она подавила смешок.

-Я серьезно. Все что я делала, все вещи которые происходили со мной, были лишь по этой причине.

- Ты свихнулась.- Рассмеялась Ниди.- Окончательно.

- На этот раз все серьёзно, Ниди. В город приехала бабушка, она рассказывала такие невообразимые ужасные вещи, она рассказала про тебя...

- А твои галлюцинации? Это все, потому что ты фея?

- Да нет же...Я не знаю. - Кейт и не подумала. - Но дело не в этом. Меня хотят убить, Ниди. Ты должна уходить.

Кэтрин потянула её к машине, словно онемевшую куклу. В Кейт кипели ярость и раздражение, из-за пустозвонных глаз Ниди и пустынных ушей.

- Ниди, пошли! Что ты стоишь?!

- Куда? - Дернулась она возбужденно. - К Джозефу?

Кэтрин невольно задумалась. На ум пришли слова: "Они заставляют человека, в нужный момент чувствовать страх, похоть, да хоть все семь грехов лишь бы им это было в удовольствие.

- Разумеется.

- Какая лгунья!

Кейт резко обернулась на голос, неподалеку прислонившись спиной к машине, стоял он, рассматривая свои ногти на правой руке - сам Джозеф. И как бы ни казалось все до самых кончиков самых заточенных игл, идеально уложенных волос, чистого длинного до одной застегнутой пуговицы плаща, плавным грациозным движением рук и рассчитанных диалогов - Кэтрин увидела правду. Он был душащим улыбающимся выхлопным газом, он был демоном, как и...

- Дерьмо!- Выкрикнула она, загораживая Ниди. - Ты сообщила ему, что ты здесь?

- Нет.- Ответила она, собиралась подбежать к нему как Кейт почти вырвала ей руку в попытках удержать. - Джозеф! Как ты нашел меня?

- Пожалуйста, Ниди!

- Прекрати! Отпусти меня.

- Постой же...Он не тот, кем кажется на самом деле. Он зло.- Сумела выговорить она и удержать "сестру". - Он демон.

- Ты ничтожна, Кейт!- Прорычала она, и теперь встала напротив неё. - Когда я встречаю поистине идеального мужчину, ты ведешь себя как говно. Ты должна боготворить его, ты должна почитать его.

- Ты это не ты, и твои чувства фальшивы.

- Как ты слепа и нема, за такие слова тебе пора оторвать язык...

Кейт вздрогнула.

- Хорошая девочка. - Подошел Джозеф с весельем и остановился. - Ах, да пора еще и глаза.

- Ты испортила мне всю жизнь, своими воплями и нытьем: "Ах, как же плохо, такой как мне!" Я все время была ничтожеством в глазах нашей матери, только ты, ты жила лишь в своем крохотном мирке, и всегда думала, что подумают об этом другие. Ты просто жалка.

Она пятилась в ужасе и немом шоке, однако Ниди наступала на неё. Она смотрела в её до красноты безумные зрачки, неровные слова, дрыгающиеся конечности, и понимала, что никогда в жизни не видела на ней такого, однако запомнила такое же на Ранкельсе, на шерифе Льюисе. Они все были одержимы. И краем глаза на размытом плане слез и боли виднелся Джозеф, и казалось,...нет, вполне вероятно, у него шевелился рот, открывался и закрывался точь в точь со ртом Ниди. Он повторял её движение, каждое слово вылетало из его губ. Но вдруг Кейт осознала, не он повторял за ней, а она.

- Правильно. - Кивнул он Ниде.

- А знаешь, что делают с жалкими людишками? Бросают в грязь.

- Разве ты не видишь.

- Разве ты не видишь? - Она обвела руками вокруг. - Ради всеобщего хаоса не жалко и умереть. Почему ты не умрешь, ха?

Она схватила её руку, пытаясь удержать, но Кейт вырывалась и шансы удержать её были ничтожно малы, поскольку Ниди казалась окоченевшим живым трупом. Кэтрин подскочила, и совсем не соображая куда бежать и что делать, рванула в лабиринт густых как водоросли стеблей кукурузы.

- Кэтрин!- Донеслось сзади, и казалось, время замедлилось. - Пришло время...

Только дыши, умоляла она.

- Уничтожения.

Ниди жива, - снова и снова напоминала она. - Её слова лишь ложь, на самом деле она не хочет этого.

Все её тело волной выплыло на сушу. Листья били её по лицу, царапали щеки. У неё было желание спрятаться, уйти под землю, малейший шанс на то, что существа имеют такой же слух и скорость как у неё. Но впереди была лишь ночь и неизвестность рвотно-желтых кустов, а бесконечность тянула ряды полей уходивших вдаль. Руками, раздвигая высокие стебли почти с размером её роста, она бежала и крушила попытки не оборачиваться и не запутываться в собственных волосах в порыве ветра. Она осторожно сворачивала в стороны и искала какое-нибудь безопасное место. Как много пройдет, прежде чем она доберётся до леса или её прихлопнут? Она услышала, как ткань платья порвалась о жестокие сорняки вокруг. Все её тело болело от судорог, а легкие сжимались. Внезапно вдалеке просвистели какую-то странно веселую незнакомую мелодию, а голос Джозефа пролепетал:

- А где же наша птичка? Птичка!

Вмиг последнее слово послышалось поблизости, она резко повернула, стараясь разглядеть среду, но впереди были лишь населённые жуками стебли. Все краски смешивались в одну темную синюю ночь. Она словно обезумела, не смыслила, что происходит, но она точно понимала, что ей нужно бежать, пока в её легких еще есть воздух, в венах течет кровь, а сердце еще живое. Бежать...

Она остановилась, так что сердце чуть не выскочило. Сквозь высокие стебли мелькала Ниди, шагающая в одиночестве и осматривая периметр. Кейт заметила на ней все тот же пустой взгляд. Девушка выскочила ей на встречу, а та повернувшись, и оскалив зубы высунула нож. Как только Ниди подалась вперед, Кэтрин быстро взвела руку. Ниди моментально встретилась с землей, выронив ножь. Удивленно посмотрев на руку в воздухе, она не припоминала что вообще касалась её. Кэтрин застыла не желая думать что она убила её, поскольку та была без сознания. К счастью она нащупала пульс, затем и ножь на земле. Нож был с теми же выгравированными тремя знаками, какой был у учителя истории. Ну конечно, - осознала она, - Все сходиться. Пожар дело рук демонов, как и Ранкельс.

Кэтрин услышала треск сучьев, моментально вскочив, она яростно двинулась дальше казалось на сам же звук.

И внезапно ужасные голоса зашептали ей, и теперь казалось будто она понимала их. Они запутывали её, навевали мрачные мысли. Она закружилась, сбившись с ориентира. "Убей себя" - различила она.

- Прекрати! Не надо...- Выплюнула она в пустоту. - Нет, Ниди жива, Ниди...

На немного ей удалось сосредоточить зрение, и она поняла, что стоит рядом с кем-то, но разобравшись, это оказалось одно единственное дерево. В глаза бросилась тень, она повернулась и тут увидела Лекси. Вмиг она пропала, и появилась фигура в черном расцвете под именем Блейк. Отшатнувшись, Кейт наткнулась на Ранкельса, он перевел взгляд огромных опалых глаз куда-то позади неё и медленно открывал рот, но и он исчез в ночи. Силуэты терялись и появлялись, создавая иллюзию и чем больше темнело, тем чернее мелькала тень.

Кэтрин попятилась и наткнулась на что-то.

На этот раз этот что-то оказался Дэниел. Кэтрин замерла и приросла к месту. Он нависал со своим высоким ростом, и нахмуренными бровями. Она смотрела на него и не верила, как возможно такая красота и такой стан, как возможно было быть такой дурой.

Он сделал к ней шаг, а она отступила.

- Где ты был?

Его лицо прояснилось, постепенно сменяясь с удивления на сощуренные глаза и острую улыбку. На смену его красоты пришли те ужасы снятые с самых гнилых очернявших портретов. Он был олицетворением смерти и собранный из частей плоти людей. Его вид в точности повторял вид Джозефа. Просветление ворвалось в мозг, как и его бесспорно черные глаза, словно скрывающие за ними что-то страшное, что-то пустое. Как до одного заостренные зубы, как гниющая кожа и опалый нос, он состоял из мух обитающих вокруг мертвой плоти, из едкой темной смолы на его языке и руках, и дыма, какой обычно вылетает из башен завода.

Лицо Кэтрин исказилось в ужасе, она разглядывала его, пытаясь найти хоть какую-то надежду. Но в нем не было ничего от оставшегося прошлого. Нет того кого она безнадежно рассматривала и влюблялась, и полюбила бы. Но в кого? Если содрать с него весь эксгибиционизм, забрать мастерство, снять, как снимают шелуху с луковицы, слой за слоем притворство, неискренность, избитые цитаты из старых ролей и обрывки поддельных чувств, найдется ли душа? Доберешься ли наконец до его души?

Предательство щипало ей глаза, разрывало изнутри, как разрывают снаружи железной бензопилой, и стреляют в грудь.

- Что ты?

Отведя взгляд, он сделал вид, что размышляет над её вопросом и ухмыльнулся. Но складывалось ощущение, что он считал это не больше лишь шуткой, и определенно наслаждался ею.

- Ну, что же...

Кэтрин подскочила и побежала. Но внутренняя боль сковала её непослушные конечности. Она осознала это давно, но хотела верить, не хотела признаваться самой себе, что его поведение все до одного было подстроено и не спроста.

И к счастью, ему удалось заставить почувствовать её ничтожеством.

Прежде чем она миновала несколько метров, демон схватил её за туловище и вернул на место, обхватив одной рукой за живот, другой за шею. Она издала хрип, чувствуя боль и его дыхание позади.

- Не вежливо уходить, когда человек не договорил...- Продолжив, он с жёсткостью прошептал ей на ухо.- Ох, любовь сводит нас с ума и делает слепыми, правда милая? Он не человек.

- Ты не... - Пыталась выдавить Кэтрин, когда он сильнее сжал ей горло.

- Что-что? Я не расслышал, что?

Он разжал горло, но не отпустил её от себя.

- Ты один из них. - Огрызнулась она, после того как ей удалось прокашляться.

- Уохоу из каких? Из тех, кто убил твоих друзей? Или из тех, кто убьет тебя?

Кейт зажала рот, в порыве гнева и боли.

Он дотрагивался до неё везде, крепко держа за бедра, в то время как Кейт боролась с порывами рвоты и небывалого отвращения. Он наклонялся и, тершись о её спину, снова поднимался, проводя носом о её волосы, вдыхая запах Кэтрин. Дэниел издал странный звук, и громко выдохнул, пребывая в каком-то экстазе и предвкушении.

- А где же твое обещание? - Затем он пропел, закрыв глаза и запрокинув голову. - Ты обещала, что будешь моей.

И ей даже показалось, что он пританцовывал словно играл на невидимой гитаре и напевал песню.

- Психопат, гребанный противный...- Её слова пылали ненавистью, а тело сжалось.

- О, ma petite, как устоять, когда ты шепчешь такие нежности?! - Он снова вжался сзади и проговорил практически что в щеку.

Кэтрин попыталась отвергнуть пугающую реакцию на него и открыла глаза. Напротив неё смотрело небольшое количество молчаливых глаз с мертвыми телами. Все были знакомы ей. Она открыла рот, но рвота застряла в её горле, ей казалось её трогало нечто склизкое и противное полное смертей, а не Дэниел, с кем когда-то она чувствовала себя в безопасности.

- Это был ты...ты Потрошитель? - Она уже знала ответ, на который она смотрела перед собой. На сбившись с пути....с жизни невидимок.

- Они лишь вырыли себе могилы. Они были славные, да, милая? Что...нет?

Дэниел проследил за её взглядом полным страха, но ничего не увидел.

- Ты можешь видеть мертвых? Никто не может. - В нем было ни капли удивления, хотя следовало, только гадкий голос с акцентом, сгорающий от желания. - Даже я. Что ты такое маленькая ведьмочка?

Кейт пыталась унять дрожь, и посмотреть на него краем глаза. Он был достаточно близко, достаточно сильным, чтобы убить. Дэниел взял её руки и расправил их в стороны.

- Как я ждал этого момента, позволь почувствовать твой страх... ах, да и желание. - Он подскочил и с наигранной радостью воскликнул. - Упс, похоже, ты все еще хочешь монстра?

- Сукин сын, - прошипела она, вдохнула весь воздух и пыл, и задержав это в себе, энергия разлилась по её венам.

Она отскочила, когда половина дерева, обломившись, обрушилась на него. Он растянул широкую улыбку и погрозил пальцем:

- Твое грубое поведение возбуждает мой аппетит. - Вежливо прошептала он с ясным акцентом.

И через секунду оказавшись перед ней, схватил её и поволок в сторону.

Она закричала но её никто не слышал. Она пыталась снова повторить и ощутить ту невидимую силу, которую испытывала когда-то, но ничто не приходило. Он тащил её сквозь высокие стебли кукурузы, сжав рот от злости и предвкушения. Его глаза снова почернели, не оставляя ни малейшего светлого оттенка.

Наконец он отпустил её, а точнее кинул, от чего она чуть не упала. Она заметила свои босые ноги, не пытаясь понять в какой момент она сняла их, после чего и увидела место где оказалась. Это был большой участок голого поля или же земли, окруженный все теми же высокими стеблями. Но это место было чисто, кроме нескольких человек. Из полы вынырнул Джозеф, и незнакомые ей люди. Она посмотрела на обоих и половино вопросос снова вставало на места, например как их нашел прежде всего Джозеф и почему они похожи. Девушка не могла поверить, что два брата - были как две смерти уничтожающие свет.

- Так, так, так. Вот так сюрприз! - В руках он держал ворона, медленно поглаживая его. - К нам пожаловала птичка.

Кэтрин огляделась. Они загнали её в ловушку с обеих сторон. Она с вызовом приподняла подбородок, зная что её до костей пробирал ужас, и то что они наверняка знают это.

- Чего вы ждете? - Осмелев огрызнулась она. - Убейте меня как с другими или проваливайте к чертям в ад.

Как и думала Кейт - оба брата расхохотались, удивляясь, как в таких существах может найтись какая-то капля веселья. Или это еще одна из их масок?

- Ох, нет, тебе жаль других, милая? Неужели ты не видишь, насколько этот город близок к абсолютному хаосу.

Дэниел обвел руками пустынное поле, наступая на неё. Нет, - думала Кейт, - Они навевали этот, как он говорит, хаос, а не город. Они рассадили такой плод как смерть и желание, скорбь и злословие.

- И все благодаря тебе. - Покачал головой Джозеф, его лицо напомнило его бессмысленный угрозы, ради которых он попросту забавлялся. - Люди умирали здесь, люди умирают сейчас, только потому что ты находилась здесь. Только потому что ты скрывалась здесь. Ох наверно и плохо тебе сейчас бедная маленькая девочка.

Она знала, или точнее приказывала себе - он давит на неё и манипулирует, они хотят поубивать её изнутри.

- Вы оба психи. - Сквозь зубы процедила Кэтрин и сжала кулаки. Моментом она напряглась и снова ожидала прилив энергии. И снова ничего кроме страха не почувствовала, когда она попыталась исполнить трюк "с поджиганием парт", сосредотачиваясь на всех грязных слов каких только знала о них. Что-то в этом месте было не ладно. Она ощущала это. Что-то сдерживало, её так называемую силу. Кейт хотелось одного - чтобы он и другой, заплатили по заслугам. Но положение, в котором она оказалась, противоречило её желаниям.

- Чего вы хотите? - Выкрикнула она, зная ответ и лишь с надеждой думала, что это отвлечет их. Но от чего? У неё даже не было толком плана, каким-образом она убежит. Она попалась в самую что ни наесть паутину мохнатых навозных мух. Она поплатилась за свою слепоту.

- А разве ты не знаешь?

- Я хочу услышать это от тебя. - Она бросила взгляд на Дэниела, который сощурившись наблюдал за ней. Точно бы его взгляд уже испепелял жертву.

- Что? Как я мог поступить так с тобой? - Дэниел схватил её за плечи, и она вырываясь чуть ли не налетев на Джозефа, во время успела отступить в сторону. Уже хорошо, позади неё образовалось пространство, а спереди два демона. Всего-то!

И все-таки на неё нахлынула боль, будто вторая кожа. Умела бы она сбрасывать её, как змея. Единственное лучшее, что для нее было, это ее воспоминания близких - теперь их нет. И потом в кое то веки она обретает любовь, какой она не испытывала никогда. Человек, который понимал ее как никто другой, вдруг становиться фальшью. То в чем она нуждалось, которое она игнорировала, вдруг обнаружило ее и само же предало так сильно, что еостался только осадок, прекрасное воспоминание которое превратилось в монстра. В неприкосновенное желание, которое она никогда больше не получит и не испытает.

Как по расчету их модельные черты снова испарилась, напоминая ей. Его гладкая кожа исчезла, заменяя кровяными подтёками, покрывающие вены. Все, что было, стало миражом, и он был творением самого ужасного монстра. В его глазах та тьма, что и была в его сердце. Сквозь кости была видна некая материя, как кровь однако черная, она сочилась по его венам, обвивая его сердце. Это был его истинный облик. "Вот так выглядели демоны, становясь им, ты становишься совершенным снаружи, а уродливым внутри. Душа внутри сгнивает, отдаваясь тьме". И тут на ум посреди этого хаоса, пришло то, что не должно приходить. Перед глазами возник выпускной...и его губы.

Кэтрин попятилась в ужасе, и уткнулась в какую-то пустую стену.

"Я целовала монстра. Убийцу. Чудовища..." Чем больше она находила синонимов, тем больше внутри её сдавливало, и накатывала тошнота. Она понимала, что так только хуже, но она не могла остановиться. Истинная ведьма проснулась и подбирала все больше аргументов. Снова она мысленно откинула оболочку и увидела те черные глаза и страшное тело только в проходе. Его губы были такими же мягкими и горячими, но они были в крови и в корках. В крови от его жертв. Снова тошнота. "Я целовала эти губы. Я касалась ими..."

- О боже! - Она прикоснулась к губам, и начала нервно стирать их, желая чтобы это чувство испарилось.

Кейт готова упасть от пустоты, допуская такие мысли. Она не должна была думать о них, и вообще вспоминать это. хуже всего вспоминать поцелуй которого не должного было быть. Снова краем глаза она почувствовала пронизывающий до костей взгляд ДЭниела. К тошноте прибавился и озноб, впрочем он у неёё уже давно

В глазах мужчин стоящих перед ней появилась ясность, не оставляя и злость. Дэниел скользко улыбнулся показывая что прекрасно понял о чем она, в его глазах появилась удовольствие, и то что испытывают все парни когда им удалось завладеть противоположным полом. Но он не меньше её хотел стереть этот поцелуй.

Изучая каждую частичку тела, все это наводило на него ощущение тошноты. Будто его рассматривала нечто противнее, чем девушка. Рано или поздно она убьет его...или он её.

Возможно Джо прав, - подумал Дэниел. -Она будет мертва даже если в этом будет риск. Да о каком риске может быть речь?!

- О, похоже птичка вспомнила твой неистовый поцелуй. Кажется, тебе удалось сделать это.- Кейт задумалось "сделать что?". Но Джозеф продолжил, похлопав Дэниела по спине, тот обратил тот же гневный взгляд с девушки на руку на его плече. - Что вы чувствовали, когда целовали, самое невозможное и мерзкое существо по отношении к друг другу?

Воцарилось страшное молчание, Джозеф смотрел на обоих бешеными глазами, словно журналист опрашивающий свидетелей. Он театрально вздохнул и убрал руку с Дэниела:

- Думаю, это было превосходно

Несмотря на его бешеный сарказм, Кейт допустила именно эти мысли совершенно серьезно: "О, именно так и было" НА неё накатила тошнота.

Она отвела глаза и наткнулась на троих людей до сих пор стоявших неподвижно. Джозеф ответил за неё:

- Эти люди собрались, чтобы узреть минуты твоей погибели. - Громко воскликнул он, словно этих людей собрался целый двор.

Он сжал ворона в руках, который в свою очередь копошился и тщетно барахтался в его руках. Птица не успела, и подумать издать какой-то звук, как её настигла смерть. Послышался хруст, мужчина свернул ей шею и кинул возле себя.

И подумав только, какая дешевая угроза! Но Кейт не знала, что это специально спланированный ритуал. Но что-то ей подсказывало именно на месте этой птицы и окажется потом сама девушка.

- Мы давно могли разделить твои органы и разложить их по полкам, пока ты будешь все еще дышать, но...- Он сделал паузу, и мило улыбнулся брату. - Мы не хотим, чтобы такая прекрасная душа захлебнулась в крови.

- Точнее он не хочет. - Наконец подал голос Дэниел, буравя взглядом спину Джозефа.

- Да ладно, Дэниел, ты так ждал этого часа, что неважно каким способом мы сделаем это. Мы хотим твою душу,- Он засунул руку в карман длинного плаща и достал оттуда какую-то подвеску, покрутив ею. - Вот здесь. Знакомая вещь?

Кейт изумилась. Джозеф держал именно тот самый кулон-защиту с её выгравированным именем. Именно тот самый, который у нее украли. Именно тот, на котором выгравирована полу звезда в кругу. "Это плохо, это очень плохо" - прозвучали в голове слова Карла из-за его пропажи.

- Что ж, охота на тебя была...Чуть не забыл, где твоя мини-сестричка? Не переживай, я найду её после того как ты...

Казалось вот он конец, его заключительные слова, как Дэниел сквозь зубы прошипел:

- Джозеф.

- Чего?

Тот подошел к Дэниелу, и тот увел его, начав свою внезапную оживленную беседу. Кейт если бы и хотелось вслушаться в их спор, то было не до этого. Она обглядывая обстановку и хотела ринуться бежать, как Дэниел воскликнул, тыча в неё пальцем:

- Она моя! И я буду распоряжаться своей добычей как захочу.

Что он делает? Пытается отговорить от высасывания её души... в уже не защиту-кулон, как поняла она. "Ага, размечталась". Демон, он и есть демон, который не станет её защищать.

- Нет уж, мы сделаем, так как хочу я. - Ответил Джозеф, и с этими словами повернулся навстречу Кэтрин.

- Пожалуйста, - умоляла она и даже не знала, кому точно. Она бросила взгляд на Дэниел, пылающего еще большей яростью.

- Ну ты и тупица, - Прошипел он, казалось обращаясь к самой девушке, как тут Джозеф снова медленно повернулся к нему.

- Что ты сказал?

Он встал ей спиной. Воспользовавшись этим, Кейт ринулась в сторону зарослей. Но долго ей бежать не пришлось, прежде чем она врезалась в какую-то невидимую стену похожее на стекло. Кэтрин снова попыталась продвинулться, но больно стукнулась. Проведя рукой казалось по воздуху, она заскользила рукой по чему-то и это что-то отдавалось электрическоими зарядами по всему периметру. НА Кэтрин нахлынуло небывалое чувство клаустрофобии в открытом пространстве.

- Ты под куполом. - Прогремел голос по её ушам как приговор. - Не. Куда. Тебе. Убежать от смерти.

Но она верила иона не слышала. Все просто не может закончиться именно так. Она пробежала дальше, но все больше утыкалась в стену. Она остановилась перед двумя женщинами и одни мужчиной, с непроницаемым лицом. Они просто наблюдали за ней.

- Эй! - Она застучала по воздуху, на людей находившимися за пределами стены.

Внезапно позади Кэтрин услышала грубый выкрик Джозефа:

- Eldnik! Перевернутая латынь.... - И под звук не понятного ей слова, они также внезапно подняли руки, как также зажглась полоса огня перед ней.

Она резко отскочила, и её глаза округлились, а брови поднялись до неимоверных размеров. Позади неё зажглась ворона, и до этого не примечая, Кейт заметила, что она была в точь-точь середине голого поля. А огонь вокруг них медленно очерчивал круг с обеих сторон. Все было похоже на жертвоприношение, невольно которым стала Кэтрин. Она снова посмотрела на людей, и поняла:

- Вы тоже хранители... - Прошептала она, и в ту же секунду закричала. - Вы долбанные предатели...психи!

Беги, беги, пока у тебя есть разум и душа! - Прокричала знакомый ужасный шепот в её разуме. И она снова побежала, зная, что когда смерть была рядом с ней, оставалось только верить в чудо.

Побежала за полоской огня медленно встречаясь со свои концом. Она гналась за немыслимой надеждой, быстро ускользающей из-под её ног. Она гналась за утраченной верой, которую она не замечала всю свою жизнь. Она была слепа, но сейчас она прозрела так что из её глаз катились слезы боли. Внутри неё жуткие ощущения. Она чувствовала, все её тело окутывала боль. Это была душевная ноющая боль, отходящая от сердца до самого её разума, который тем самым сообщал об этом.

Сон, снившийся в ту ночи сбылся и наступила черная магия.

Горький вкус опасности смешанный с ненавистью. Она бежала, но останавливается прямо перед тем как огонь поглотил её проход и попытки тщетны и обжигающе - нет прохода. "Вот и все. Пришел конец".- Сказала Кейт самой себе. Она повернулась назад, и увидела, как Джозеф бросив кулон, разразился злобным смехом. Кулон попал прямо в середину круга к лежащей по соседству дохлой вороне. И вспыхнуло пламя.

Она застыла, замерла на месте, и замолчала. Боль пронзила её в области сердца, и оно резко сжалось. На неё накатывал жар, она не могла устоять на ногах. Все её тело загорелось, и да, в буквальном смысле слова. Огонь был повсюду на руках, на ногах, но он будто не жарил, будто его и не было снаружи. Он был внутри неё. Внутри легких.

Перед её глазами что-то мельтешило, но она пыталась отгородиться от боли, быть в сознании, и её снова и снова засасывало во тьму, которая на секунды или даже на целые минуты отрезало от страданий, но не давало воспринимать реальность. А реальность была такова - за ней собственной персоной явилась смерть. А может она и придумала, но она могла поклясться, перед тем как закатить глаза она увидела черную материю фигуры.

Эта Смерть, как оказалось, процесс достаточно неожиданный, стоило всего лишь подумать об этом, и она явила свое гнилое и подлое существо, которое постоянно пряталось за твоей спиной, ожидая нужного и такого желаемого момента.

Перед тем как упасть в беспробудный сон, и подастся не верящим чувствам, она пытается запомнить, что стояла на знакомом обширном поле, окруженном высокими стеблями кукурузного сорта, но все это было огорожено пламенем, она слышала тот подлый смех, она видела их гнилые лица. И последнее, что она подумала, было "Черт меня дернул не запереть Ниди в комнате!", перед тем как пасть во мрак.

...ибо все, взявшие меч, мечом погибнут...

В темноте загорается свет. Маленький огонек тусклым светом едва освещает комнату: не горящая лампа на тумбочке, и девушка сложившаяся полу-калачиком на своей кровати, слепо смотрящая перед собой. Она переводит взгляд на маленькое пламя единственное живое, движимое, и колыхающееся в этой комнате. В её комнате.

- Привет, - говорит маленький огонек.

- Привет, - отвечает Кэтрин.

Казалось, она разговаривает со светом. А может, это и все что остаётся ей делать. Разговаривать с единственной надеждой освещающую тьму. Но затем рука сжимающая сигарету двумя пальцами подносится к огоньку, который видимо, оказывается зажигалкой. Затем подносит ко рту и освещает лицо: темные волосы, темные глаза, все как раньше.

- Мам?

- Да, ангел? - произносит она, затягивается и выпускает струйку дыма.

- Что ты делаешь в моей комнате?

- Я пришла поговорить. - Пауза. - Не забывай это и мой дом тоже.

Ну конечно её. Кейт часто это забывала, когда жила в старом доме, как и сейчас находиться в нем. Ярко персиковые стены, кровать большая, и её любимый комод, она и забыла что значит жить одной, отдельно от сестры и иметь свою комнату.

Огонек освещал только её лицо. Она чуть наклонилась, красивая, с темно-карими блестящими глазами, все это время наблюдая за ней, и улыбнулась теплой улыбкой. Затем прошептала:

- Ты должна отпустить меня.

- Отпустить?

- Да.

- Но как? Я все еще сержусь на тебя.

- Я знаю, ангел. Прости меня, прости, что скрыла от тебя твою жизнь, но пойми, что бы я ни делала это ради твоего блага. Пыталась уберечь, но вышло только хуже. Прости, что оставила тебя,...Но сейчас пришла пора.

Она снова затягивается. Кейт и забыла, что сигареты, были маминой слабостью. Как ни странно, это придавало ей особый шик.

- Нет, это ты должна меня простить.- Проговорила Кейт спокойным голос, положа руку под голову, свернувшись в кровати.

- За что?

- Я влюбилась. - Грустные глаза и улыбка Кэтрин вспыхивает на её лице.

- Глупая обезьянка. - Произносит она и накрывает её руку своей.

- Я влюбилась в монстра, мама. - Поясняет она с нажимом.

Кейт ждет, ждет и ждет. Но её лицо также непроницаемо как было. Будто она и это знает.

Любовь берет заложников, - осознала Кейт. - Такую как я. Она пробираются внутрь. Она проедает и оставляет одного, плачущего во тьме.

Спустя молчание мать говорит:

- Мне очень, очень жаль. Это моя вина.

- О чем ты?

- Что все так с тобой получилось.

Снова грустная спокойная улыбка.

- Это я была идиоткой, что ничего не замечала. И за это и поплатилась.

- Нет. Мне жаль, что ты здесь оказалась.- Говорит Николь и обводит комнату руками с тем же спокойным видом, как и у Кейт.

- Где? В моей комнате?- Кэтрин нахмуривает брови.

- Я мертва, Кэйти.- Говорит она, улыбаясь с теплом, не двигаясь, поднося сигарету ко рту.

- Я не понимаю.

- Запомни, что бы с тобой не случалось, я никогда не судила тебя. Я всегда буду любить тебя.

- Ты прощаешься со мной?

- Да, Кэйти, пора.

- Разве это не сон?

Конечно это сон. Ведь этот дом, где она сейчас находится, сгорел. Но есть ли так, что мама делает в её сне?

- Нет. Ты умерла. А сейчас ты должна проснуться.

- Но если я умерла, зачем мне просыпаться?- Спрашивает она улыбаясь, на этот раз устало так спокойно, будто вот-вот заснет. С полузакрытыми глазами, она медленно усмехается. - Кстати я прочитала моби-дика...

- Ты должна проснуться. - На этот раз голос матери становиться строже и серьезней.

- Я кое-что помню.- Говорит она и торопясь продолжает. - Все, что туманит разум и мучит...

- Кэтрин, проснись!

- Что подымает со одна муть вещей, все зловредные истины...

- Кэтрин...

- Все, что рвет жили и сушит мозг...

- Это не сон! Проснись немедленно!...

- Вся подспудная чертовщина жизни и мысли...

- Проснись!- Кричит она, надвигаясь на Кейт так быстро, что пламя потухает и её снова накрывает тьма.

И она так и не просыпается.

***

- В следующий раз на охоту я точно не возьму их.

Они стояли посреди поля, и Дэниел кинул взгляд на остальных три утопавших тела в крови впереди них и усмехнулся:

- Неужели? То та я подумал, почему у них глотки разорваны.

- Нет, я имею ввиду, взять "черную магию" (Черная - означает за грани светлого, то после белого наступает темное, тоесть грань, против правил. А магия значит - сами же ведьмы). под крыло. Обрыднули мне их предательские личины.

- Обессудь, но твоя личина мне надоела задолго до второй мировой войны.

- В то время ты только и делал что умертвлял, так что меня с тобой не было.

Они двинулись в сторону высоких стеблей кукурузы.

- А ты говорил, что все это чертова западня. А она, - Джозеф, повернувшись, указал на девушку утопающую в обугленном красном платье, будто тоже лежавшая среди крови. - Чертова другая шлюха, не такая как остальные шлюхи, которая не знает...

- А еще я говорил, что ты узколоб,...но смотри, как получилось - оправдалось.

- Мой лоб прямо пропорционален твоей заднице.

Дэниел нахмурился, подумывая, знает ли он что значит "пропорционален", но да ладно.

- Что нам делать с телом? - Он остановился и кивнул на бездыханное тело ведьмы, недоумевая, чувствует ли он что-то кроме пустоты или все-таки наслаждения.

- Сожжём, - ответил Джозеф и пожал плечами. - Снаружи. Ведьму нужно сжигать должным образом - сначала лодыжки, бедра и руки, затем туловище предплечье и грудь.

- Я знаю как это делается, блондинка.

- Она не должна умереть пока не запылает ее лицо. - Продолжил он, грозя пальцем, не желая слышать Дэниела, но потом вспомнил. - Но для начала поймаем маленького крота...

- Если ты о "кукольной Ниди" то ведьма бросила её в кукурузнике.

- Как мило. - Пролепетал Джозефа, но заметя злостный вид Дэниела, произнес. - Ну что ты губки сцепил, ну подвел тебя твой ум. Что мне сделать?...Хотя, - Они снова остановились. - Ты чувствуешь?

- Что?

- Как мне начхать.

- Сегодня ты король язв, Джозефина.- Развел руками Дэниел, и закатил глаза.

Но все же Джозеф снова остановился. Точнее чуть не споткнувшись застопорился.

- Что ты стоишь?

Джозеф снова двинулся, но в ту же секунду стукнулся, затем снова и снова.

- Стена, но я же...она же была раскрыта.

Дэниел вскинул руку. И вправду, его палец наткнулся на невидимую стену. Он нахмурился, посмотрел на брата и снова нащупал - прохода нет.

- Прежде чем убить хранителей ты же...

Джозеф ткнул его. Дэниел прорычав, вскинул голову и заметил нечто не мыслимое. На его лице, нахальном и подлом никогда не было такого удивления как это. Он медленно проследил за его взглядом, и вскинул брови.

Тело Кэтрин Бодлер шевельнулась.

- Че за хрен....Наша птичка...ожила. - Сказал он, когда она почти что оперившись на руки приподнялась, часто дыша.

Она, медленно хмурясь и оглядывая пол, подняла на них взгляд. Её лицо до этого почти что обугленное и черное от сажи, прояснилось и буквально ожило. При виде Дэниела её глаза округлились и вовсе не от страха, понял он, - а от предвкушения.

- Я же тебе говорил. - Он сглотнул, но не почувствовал ничего, кроме как любопытства.

Она медленно встала, и даже не потрудившись отряхнуться, не смиряла с них пронзительных зрачков, которые в свою очередь не отливали золотым оттенкам, а просто-напросто потемнели до дремуче карего.

Джозеф ухмыльнулся, и сорвавшись с места, хотел было налететь на живучую девку за секунду, но снова споткнулся на месте. В точь-точь пока она не резко взвела руку, и в ладони не оказался её же кулон. Он заметил на ней еле заметную лукавую улыбку, а из её ладони по запястьям капнула кровь. Она довольно сильно сжала кулон в кулак, даже не замечая этого, хотя по мере того как она не срывала с них глаз, Дэниел понимал что ей было наплевать. Её глаза вот что главное, они были не её. Это было словно полная противоположность Кейт. Подобно им.

- Че за...

- Закрой гортань! - Рявкнул он на Джозефа, у которого видимо на все был один вопрос.

Пустынными глазами она наконец посмотрела на свой кулак, и начала нашептывать. Дэниел различал - язык латыни. Былая победа от его правоты, по меньшей мере, убывала. Но исчезла она полностью, когда вокруг них снова зажегся тот самый круг.

Она снова вернула свой обжигающий взгляд и резко взвела руки, вскрикнув какие-то слова. Кулон полностью пропечатался к её ладони. А пламя неестественно двинулось к ним. Точнее к Джозефу.

- Че за хрен она делает.

Дэниел тщательно следив за полоской пламенем, вскоре понял, что оно принимало какие то очертания. Середина снова загорелась, разрезая круг пополам, но другие две полосы медленно сдвигались в сторону Джозефа. Одна из них шла с начала середины, другая с со стороны Кейт, стоящей ровно перед ними. А Джозеф в свою очередь замешкался, вернее почти что затоптался от нерешительности. Включив скорость, он снова попытался двинуться на неё, но оттолкнулся .

- Ах, ты су... - тогда он двинулся назад, стуча кулаками по прозрачной стене воздуха.

Но внезапно он застыл и повернулся. И еще одно - то, что впервые снова увидел Дэниел, на его лице чисто на чисто не должно было быть и места, красовался страх. Он боялся её.

- Нет...- Он резко издал гортанный звук и Дэниел понял, что это последнее что он возможно скажет в своей никчемной жизни.

Демон схватился за грудь, его лицо исказилось в неподдельном ужасе. Неужели каждый монстр боится смерти, прожив столько лет, не то и сотен лет, ему жалко умирать? Или ему жалко подпечь свои крылышки в аду?

Не отрывая от неё глаз, он упал на колени. Он открыл рот и воздух застрял изнутри. И из-под уголка рта потекла тонкая струйка черной слизи. Он захрипел, и этот звук был сходен ножу режущий ржавчину. Его вены набухли и появились на его лице, словно маленькие тонкие нити или ветки дерева, прорастающие от самого его сердца. И миг, он замер и падает, перед тем как показать истинный облик чудовища. Его кожа истощилась, а от него остались лишь черные кости, валяющие на земле. И Дэниел смеялся, смеялся и смеялся. Зная насколько глупо это выглядит, он испытывал то ли наслаждение от смерти брата то ли панику, что через секунды он окажется в том же положении.

Он так пытался выяснить и быть впереди своего брата по плану убийству общей жертвы, что оказалось все что они делали было бессмысленно. Истина была в том, что её нет. Её не убить. Они искали в её смерти спасение, но нашли лишь погибель. К тому же невелика потеря, ведь каждый день умирает какой-то не нужный ни кому демон. Но подыхает ли он от рук не обученной магии девки? Вряд ли, - усмехнулся Дэниел.

И конечно её взгляд сразу направляется к нему, как и пламя из двух углов постепенно сплетается в один конец. В его конец. И тут до него дошло, он тот, кто заканчивает замысел фигуры - трехконечной звезды, обведенной в круг, с указательными двумя стрелками в его строну, и одной в её. Она образовала метку ведьм и разжала кулак, медленно поворачивая руку, словно она крутит какой-то ручник.

- Et conteram in vobis est... (Et conteram in vobis est. (прим. пер) - "Я разобью твое сердце" или же "я сломаю тебя") - Наконец произнесла она и Дэниелу показалось что этот мстительный до безумия голос говорит у него в голове, нет, он был уверен, поскольку её рот был сжат в тонкую злую линию. - Заставлю гнить изнутри, чтобы мир увидел настоящего холодное серого жалкого монстра.

Внезапно его пронзила резкая боль. Он упал на колени, и сердце сделало целое сальто-мортале, пропустив несколько ударов. Спрашивается, с чего это у них должно биться сердце? Ха, это так называемый парадокс, темная магия или проклятье, своего рода вирус, с помощью которого поддерживается работа сердца, и циркуляция зараженной вирусом крови по организму продолжает заставлять жизнедеятельность мертвеца, более чем нужно. Именно это она и уничтожала прямо сейчас. Дэниел никогда не чувствовал боль, он был неприкасаем и неуязвим, а сейчас он стал полной противоположностью себе. Его разрывало, словно внутри завелся сам мясник Дэниел. Он не чувствовал ног, а внутри возгорался неимоверный зуд, он разорвал рубашку на себе и изумился - все как он и предполагал. Боль, происходящая в сердце, показалась наружу. Кожа на том месте превратилось в черноту, а та медленно окрашивала прочные вены, поднимаясь к лицу, и стягивала его. Он и не помнил, как называется это чувство, но оно напоминало неимоверный спазм. Дэниел быстро оперся ладонями о землю и взглянул на её лицо:

- Кэтрин, прекрати!

Казалось он вглядывался в неё и искренне надеялся и умолял, что она очнётся и он разбудит её, достучится. Но перед ним была словно бетонная стена, целая бездна, которую она успела построить. Что он наделал?

Боль достигла неимоверных размеров, и его лицо впервые искривилось в маленьком страхе и большой мольбе:

- Пожалуйста, Кэтрин!

Да, - думал Дэниел, - он превратился в жалкого маленького чудовища, который как выглядел в её глазах, так и снаружи.

- Кэтрин! - Взмолился он, и на мгновение, нет, на целых две секунды он увидел проблеск девушки - её прежнее лицо, светлое и свободное от ярости и тьмы, от самого демона проснувшегося в ней.

Но это был лишь миг, после которого она грубо взвела руку вверх, управляя огнем и...

Кулон выскользнул из её рук.

Кэтрин проснулась. До того как открыть глаза, она почувствовала твердый пол и сухую землю. Самое странное было не то, что как только из её руки не выскользнуло что-то, а кто-то буквально выхватил это, а то, что она была уверенна, что слышала глухой стук о землю минуту назад, как опять упала?

Первым что она заметила среди грязи и сажи, так это свою ладонь. Игнорируя боль в лопатке, она попыталась приподняться.

- Что за черт? - Она вглядывалась в свою правую руку, не веря глазам.

От гладкой кожи ничего не оставалось, кроме большого выделения алой крови и отметины звезды, будто её вырезали у неё на ладони. Напрягая память она оглянулась, и осознала, что последнем были лишь глупые мысли и злобные фигуры, перед теми когда она упала, а не перед кустарниками сейчас.

- Кэтрин?

Кейт обернулась на звук голоса позади себя. Она пугливо села, вцепившись в землю. В нескольких метров от неё почти что лежал Дэниел. Он заглядывал на одном уровне в её глаза. Она уже была готова поползти назад, думая, что он будет на неё нападать, но он не двигался с места и был совсем другой,- уязвимый что ли. Она нахмурилась, и вдруг вспомнила, как здесь оказалась и чем все закончилась. Она же умерла? Да она уверенна, как её кости прожигались, а кожа горела, а сейчас она лишь в копоти и грязи. И наконец, Кейт только потом подняла взгляд. Справа от неё стояли хранители. Один из них...

- Карл? - Она вгляделась сквозь ночь. Кто-то зажег что-то вроде факела, и она сумела разглядеть своих спасителей: все тот же Карл, бабушка, чернокожий парень и тот темноволосый мужчина, те же что и были с ней и те же кого она бросила.

- Карл. - Кейт облегченно выдохнула.

И ей показалось, то же самое сделал Дэниел, пытаясь встать. И...он был без рубашки. В другой раз она бы испытала что-то вроде любопытства, но даже не учитывая её познания о нем, вид его груди вызвал у нее отвращение. Она была похожа сгусток набухающих темных вен из середины.

- Что произошло? - Кэтрин поднялась на ноги.

Неужели это они его так? Но чем больше она вглядывалась в лица, чем больше ей казалось, что они здесь ни при чем. Карл с обеспокоенным лицом разглядывал девушку. А бабушка, избегая взгляда, властвующим голосом раздавала приказы:

- Оставьте Грегори, они мертвы. - Она кивнула на три недалеко валяющихся тела, у которых парень проверял пульс. - Мы очистим их потом.

Наконец она встретилась с ней глазами, и в тот же момент из кустов выскочила девушка:

- Где огонь?! - Воскликнула бывшая официантка с рыжими волосами. - Все в порядке? О,...святая корова, это ты его так?

Она перевела взгляд то ли на Дэниела то ли на землю, затем на Кэтрин, видимо задавая вопрос ей. В её глазах застыло неподдельное чувство удивления и радости.

- Максин. - Раздраженно упрекнул Карл её.

- Что? Она уделала демона.

Карлос сглотнул. Он поднял кулон Кэтрин, держащий в руках и показал ей, нахмурившись, впечатывая Максин глазами.

- Главное - как.

Глаза Кейт округлились. Она осторожно посмотрела на отметину на её ладони, затем на кулон повторявший рисунок в точь-точь.

- Не может быть. Я не...- Она заметала глазами, и наткнулась на другое странно подгоревшее черное иссохшее тело. Это был Джозеф. - О боже!

Она взглянула на Дэниела, который в свою очередь уже был на ногах и оперся на колени, держась за переносицу. Он поймал её взгляд, и прошлой немощности ни следа. Он потянулся, окончательно регенерировавшийся.

- Что-то не так, милая? - Он посмотрела на кости рядом с собой. - Хочешь извиниться? Ох, не надо, не смотря на моего бедного брата, в следующий раз я буду вести себя осторожнее, когда оторву твои руки.

Он оскалился и закивал. Сразу после его слов на него направилось странное оружие, похожее на лук у двоих хранителей.

- Ни шагу, - приказал другой парень.

- Ой, да что вы всполошились.- Он махнул на них рукой и снова обратился к ней. - Я просто хотел сказать спасибо маленькой ведьмочке...- Пауза, - За то, что сделала из него котлету.

Нет, Кэтрин не верила. Разве она могла сотворить такое, хоть даже с демоном? Она попятилась назад и отвернулась, избегая его взгляда.

- Не зная тебя, я бы даже подумал, что ты на моей стороне.

Кэтрин задавалась вопросом о сути слов, хотя она вообще не должна слушать его. Все, что он говорил, была манипуляция или игра.

- Ты еще поплатишься, - На этот раз выкрикнул Карл, сжимающий кулаки. - Как ты...

- Кэтрин?

Кейт обернулась. На неё смотрела Ниди, осторожно выходивши из кустов в сопровождении того же темноволосого в плаще - видимо Бена, как назвала его Элаиза.

- Я нашел её неподалеку, - Объяснил тот.

Кэтрин с осторожностью стояла, не двигаясь, пытаясь различить признаки сестры. Но по выражению Кейт было видно, что она безмерно рада её видеть живой, несмотря на то, что наговорила Ниди.

- Кэтрин? - Снова повторила она. Её глаза были полны растерянности и влаги. Она потрясла головой, чтобы хоть как-то стрясти с себя это состояние. - Кэтрин, прости. Мне так жаль, мне так...Я не понимаю.

Кейт выдохнула. Вот это и есть прежняя Ниди. Она кинулась к ней и обняла. В ответ Ниди сжала её в более крепких объятиях.

- О, куколка наконец поумнела? - Послышался голос Дэниела.

Ниди невольно разжала объятия и оглянулась с еще больше растерянностью.

- Что произошло?

- Хотя нет, извиняюсь, не поумнела.

Кейт кинула на него грозный взгляд. Если она его пыталась убить то, почему он остаётся таким нахальным весельчаком?

Ниди снова посмотрела на неё.

- Я не понимаю, что на меня нашло. Прости, я...Джозеф и я пытались убить тебя?

- Послушай, он прикасался к тебе? - Спросила она, обеспокоенно осмотрев её с грозным видом.

- Нет, нет, но он...он все рассказал. - С удивления её лицо сменилось на ясность и трепет. - Я не твоя сестра.

Кейт яростно сглотнула, и посмотрела на бабушку. Конечно, она была права! Кэтрин кивнула. Боль исказилась на обоих девушках.

- Я поражаюсь, посреди всего хаоса, разрушения и войны, ты испытываешь милосердие? - Дэниел медленно подходил в их сторону, Кейт смотря перед собой, не оборачиваясь, чувствовала, что он говорит именно ей и прожигает её нутро. - Какая глупость.

Карл быстро загородил проход, яростно взметнув свой лук. Кейт заметила, что стрелы на нём горели каким-то странным веществом.

- Стой, где стоишь демон, а то покончу с твоим сердцем раз и навсегда.

- Нет!

Бабушка встала рядом с ним и подняла руку.

- О чем вы, Элаиза? Позвольте, завершить начатое!

- Умерь свой пыл, Карлос, и перестань потакать ему в гневе. Сейчас не время для войны. - Она коснулась лука, отодвигая его и не сводя глаз с демона, который тем временем продолжал лукаво улыбаться.

- Но...

- Он уже труп. У слуг тьмы не было пощады в Пандемониуме. (Pandemonium (прим. пер. - столпотворение), - это мир или места, где царит разврат и распутство, места сборища злых духов и обиталище всех демонов в греческой мифологии, способностью чьих становится привносить в окружающее пространство - хаос, выпуская в мир смертных, странные и жуткие вещи).

Кривая улыбка Дэниела резко исчезла. Кейт поняла, что Элаиза говорила правду и так же поняла, что охота на неё и провалом стоило Дэниелу жизни во всех смыслах. Он яростно осмотрел их, пылая испепеляющим злом. После чего проблеск бешенства показался в его глазах, когда он послал новую угрожающую улыбку Кэтрин.

- Еще увидимся. - И с этими словами исчез, превращаясь в какой-то странный сгусток черного дыма, взметая пыль и высокие листья.

- Я так не думаю. - Ответил кто-то из хранителей и странно окрестился.

- Не время расслабляться, он может быть хоть где. - Напрягся Бен, заражая тем самым остальных.

Карлос оглядывал с чересчур внимательностью вокруг и наткнулся на девушек, задержал свой взгляд на Ниди, с любопытством и удивлением изучив её, затем обратился к Кэтрин:

- Ты в порядке?

Она кивнула.

- Тогда давайте немедленно убираться отсюда.- Сказал Карл и напоследок оглянулся по сторонам.

Теперь Кейт прочувствовала и осознала, о какой войне шла речь. Все кто находились здесь, были настороже и понимали, как опасно находиться не только в городе, но и за пределами, и какой безрассудный поступок Кейт совершила. Элаиза нахмурено разглядывала Кэтрин, но молчала.

И война, поняла Кэтрин, война пробуждает умы самые жестокие и самые милосердные. Войной руководят люди жаждущие власти. И в каждом человеке, в каждой невинной личности живет крохотный демон, жаждущий прорваться наружу и низвергнуть весь свет. До этих пор она верила, что они есть и живут где-то внутри, в слепой ярости, под землей, в голове, но она не знала, что они явятся на землю, что они уже давно были здесь, и из маленьких они превратились в больших. Они являлись нам в виде подобных нас самих, чтобы напомнить, что мы также жестоки и красивы, но только они - изощренная увеличенная копия, маньеризм, своего рода одни слова из гиперболы. Но может это надежда или может это всего лишь отговорка, что человеком управляют демоны, а не он сам, что человек по праву и сущности самый чистый и милосердный?

Есть ли вселенная, где нет войны сегодня и завтра? Все вращалось в одном бесконечном круге, где началом был лишь вымысел, а конец вопросом. И все приходило к одному: Может быть, все на самом деле сон?

Мгновение она была готова сдаться, лечь и проснуться, но все было нелегко, и между ужасно запутанных лабиринтов то и дело играл обман зрения.

Всё встанет на свои места...

Солнце освещало её лицо. И впервые за много лет она по-настоящему наслаждалась этим. Она стояла у берега одного из многочисленных озер города. Кейт усмехнулась над шуткой известной только ей. Ровно минуту назад она пыталась наплевать на законы притяжения и поймать воду, перебирающую диким ручьем между берегом. Это опрометчиво, но да, она не поверила в то, когда сказали, что она может все. На что ответил Карл: все стихии появляются не сразу, одна из которых появляется первой - твоя главная. Кейт снова усмехнулась, не думая, что когда-нибудь примет это. Она ступила на совсем другую черту.

- Ты готова? - Послышался приближающийся голос Карла вблизи.

- Мне кажется, от этого у меня сойдет башка.

- Если уже не сошла. - Съязвила Максин позади.

Кейт ответила ей колким взглядом. За все это время Максина успела показать себя немного грубой, дерзкой, но достаточно достойной и умеющей постоять за себя, что конечно, идет её внешности.

- Да ладно вам, нам светит само солнце, провожающее в путь, - Он взметнул руку к небу, улыбаясь, принимая на себя лучи.

- Ты говоришь как старый священник, ты знаешь это? - Высказала Кейт. - Да еще и акцент у тебя странный.

Карл ответил ей загадочной улыбкой.

- Туда куда мы едем у всех странные акценты.

- А куда мы едем? - На этот раз вопрос задала Ниди.

Сейчас Кейт как никто другой была рада видеть её, и наверное одна единственная кто по-настоящему хотела её присутствия. Потому что она та, кто уговорила взять её. Ну или точнее она уже показала , что любой ценой не бросит её. Нарушая при этим какие-то дурацкие кодексы непонятного ордена. После той роковой ночи они собрали все нужные вещи, и в данный момент находились на отправной точке из этого города в непонятно куда.

- Давно я не видел людей, - Он кинул на неё любопытный взгляд, и задержался дольше обычного. - да еще и не брал их в ковчег....Простите, в центрум ордена, но мы называем его Святилище.

Ниди зажала рот в испуге.

- Я забыла своё удостоверение личности.

- Ниди, наверняка там точно не потребуют твое гражданство. - Усмехнулась Кэтрин.

- До сих пор не могу поверить во все это. - Она покачала головой. - Ладно, а почему Святилище? Это церковь?

- Нет, в том то и дело, мы называли его так, потому что туда не ступала нога человека. Но...

- О...- Протянула Ниди, и казалось пожалела о своих словах и Кейт заметила страх в глазах девушки. - Не правильно все это.

- Расслабься, там буду я, и к тому же я тоже человек. - Она бросила колкий взгляд на Карла и ответила, - Я ведь я жила в городах, как и ты, так что ты будешь не одна.

Спустя долгое молчание, когда Ниди ушла проверяя вещи в избушке неподалёку, а карл остался не отнимая глаз от озера, он заговорил:

- ТЫ ведь понимаешь, что не сможешь вечно скрывать от неё.

- Что?

- Она охотник.

Кэтрин пыталась успокоить дыхание да и голос, раздражившись его упреком.

- С чего ты так решил? - Огрызнулась она.

- Разве ты не знаешь? Николь изначальна выбрала охотника с ребенком, чтобы он смог защитить её от таких как он.

- Ты имеешь ввиду она использовала моего отца?

- Он не твой отец. Но я не знаю...прости, - Сказал он заметив её недовольный вид, - Не нужно было лесть в твои дела.

- Ничего. Я знала.

И как не странно она знала. Можно было сразу догадаться, не смотря на те видения которые снились ей когда она была украдена с выпускного. "Майкл охотник, он поможет сдержать власть, он разговаривал с Нилом Ранкельсом, теперь я одна из них". "Эх, мама как ты ошиблась".

- Эти охотники? Они не остановится как и... - Кейт и забыло это слово, но как только хотела сказать на ум пришел Дэниел. И самое худшее было, вспоминать поцелуй которого не должно было быть никогда.

- Если не остановятся слуги тьмы, значит и охотники. У них власть над ними.

Кейт кивнула. Собственно это она и ожидала. И почему она задает вопросы на которые уже знала ответы?

- А ты? Что ты чувствуешь насчет всего этого?

Кэтрин взглянула на него, не понимая к чему ведет этот вопрос. Задумавшись, она замолчала, но после решила ответить:

- Когда ты теряешь твой единственный дом на свете. И ты думаешь, вот черт, нужно было иметь запасной дом, другого человека, вещь, что-то чего у меня отобрали. Что ж, теперь я растеряна. Может быть, мне этого и не нужно было на самом деле. Реальность была иллюзией. А иллюзия, которую я так посчитала, оказалась реальностью. Почему все так получилось?

- Не знаю, Кэтрин. Но теперь пути назад нет, ты знаешь это?

- Да...знаю.

Кэтрин понимала, чтобы принять новую жизнь ей продеться распрощаться со старой, прошлой жизнью, оставить друзей и прежние принципы. Это будет не легко.

- Эй, вы! - Крикнула Максин. - Улепётываем отсюда к чертовой матери.

Кейт закатила глаза. Вежливое приглашение пройти на борт вертолета. И да, они улетают, что немного странно. Но на это ей тоже ответил Карл: "В этом то и фишка, мы увидим центрум только с высоты. У него никогда нет точного местонахождения, чтобы враги не смогли проникнуть в него"

Перешагивая, камни, Кейт смотрела вдаль на город который она оставила и вспоминала злость, которую испытывала из-за превратности судьбы, и необходимости покидать город.

- Ты та которая может что-то поменять. - Ответила бабушка тогда. - но ты одна из нас и это ты никак не изменишь.

- Но моя мама...

- Николь умерла, ты думаешь это случайно? Случайностей не существует - все на этом свете либо испытание, либо наказание, либо награда, либо предвестие. Кто-то хотел чтобы она умерла, потому что виной была совсем не проводка. Они почти истребили этот род.

- Ведь ты жива, двое тоже число.

- Не беспокойся на всех верховных ведётся охота. Но им нужна легкая нажива вроде тебя, уж прости но старуха им не годится, им нужно больше. Мы приходим в мир который нам совсем не подвластен, ангел.

- Но я же...- Кейт понизила голос. - я же как ты смогла убить одного из них?

- Одни демоны побеждены, но долго ли продлится эта победа.

- Побеждены? Ты так называешь победу о которой я даже не помню. Я не могла сделать это.

- Но смогла. Ты использовала плохую магию, то что запрещается использовать в Святилище.

- Что со мной, бабушка? Я вижу странные материи и жуткие вещи, которые не видят никто. Это вы тоже умеете?

- Прошу называй меня Элаиза, - Отмахнулась она. - Я еще не так стара.

Кейт все еще выжидающе смотрела на неё, ожидая ответа на вопрос.

- Нет. - Спустя тишину ответила она, и отвела странный взгляд.

- Но ты...ты ведь это тоже видишь? Моя мать говорила, что ты слышала, как ужасные голоса шептали тебе. Рассказывали жуткие вещи.

Элаиза подняла взгляд.

- Откуда ты узнала?

- Если так... не только тебе снятся видения прошлого.

- Будь осторожна Кэтрин, - Бабушка схватила её за руку, и в её глазах проскользнул проблеск безумия, - создавая сон из восприятий, потеряешь разницу между реальностью и иллюзией. То что ты сделала с тем демоном, еще одно доказательство.

- Чего?

- Когда ты умерла, ты позволила тьме прорваться наружу. Ты разрушила завесу от субстратума.

Кейт сглотнула. Так она правда умерла?

- Субстратума?

- Ноша которую придётся нести нашему роду. Твою мать это обошло стороной. ТО, что ты видишь астрал, доказывает как это опасно. Астральные вещи, астральные фигуры - они наслаждаются, они ждут момента когда ты коснешься их. Не говори о них, не думай о страхе перед ними.

Она замолчала. Кэтрин была поражена и на миг различила в бабушке что-то знакомое от неё. Элаиза занервничала, оглядываясь, и смотря куда-то сквозь неё.

- Это остаётся между нами, понятно?

Кэтрин кивнула.

Этот разговор она запомнила надолго. Но еще и чувство, такое свежее и новое, что она помнила до сих пор. Ей больше не нужны были таблетки и приемы врача чтобы понять, что есть кто-то похожий на не. Что у кого-то есть такое же чувство, и она может разделить его, хоть и на намного. Это надежда, на то что она не сумасшедшая, на то что это не выдумка и не шизофрения. Прежнее безумие ушло, и впервые буря разногласий внутри неё утихла.

Недавние воспоминания покинули её, как только ветер живо подул в лицо. Она с изумлением рассматривала вертолет, с крутящимися зубьями к верху. Что-то было в нем необычного, помимо веревок и сетки развешенной на нем. Но затем она ахнула, он был деревянный, полностью из дерева.

- Ах, да забыл сказать мы почти не пользуемся техникой.

- Но как он поедет?

Он показал руки.

- С помощью нас.

Кейт покачала головой, недоумевая.

- ТЫ все поймешь...со временем. - Ответил он с доброй улыбкой. - Ты собрала все вещи?

- У меня мало одежды если ты об этом.

- Нет, я имею ввиду твои вещи. Те что ценнее одежды

- Например?

- Твоя родословная. "Бодлер".

- А-а, ты о папирусе под названием книга? - Встревожилась она. - Я сожгла её.

- Не волнуйся все вещи имеют способность возвращаться в конце.- Заметив, еще один не понимающий вид, он пояснил. - Книга всегда возвращается в законное место, неважно побывало ли она в огне.

- Ты имеешь в виду сама?

- А ты о чем подумала?

- Давние обстоятельства с подвигли подумать именно об этом. - Сказаал она, вспомнив как обнаружила её в шкафу.

- Где находиться гратарь?

- Что?

- Шкаф, который уцелел при пожаре

- В нашей квартире.

- Если цел шкаф значит цела и книга, рано или поздно она возвращается домой, как птица.

- Но это не возможно. Здесь даже логики нет.

- Логика есть всегда. Не всегда нужно верить глазам и ушам. Они порой лгут, а порой не видят и не слышат того, что происходит на самом деле. Просто чтобы объяснить нужно понять самим. Мы , если захотеть используем свой разум и способности на сто процентов. Так что смотри сюда.

Он поднял одну руку, а другой схватил руку Кэтрин. Она хотела отбросить её, но внезапно почувствовала что-то взбудораживающее, словно от бутылки энергетика. В неё хлестнул ветер, и она пошатнулась. Точка вспыхнула неподалеку и зашевелилась. Кейт посмотрела на Карла, покрасневшего от напряжения. Был вид будто он пытался сдвинуть горы. Тут не успела Кэтрин и моргнуть как точка разрасталась и из неоткуда не возьмись возник тот старый шкаф, а вместе с ним пыль и какие-то ошметки.

- Это невозможно.

- Все возможно, Кэтрин. Ну если дело касается нас.

- Как ты это сделал?

- Телепортировал с помощью воздуха. Долго рассказывать.

Он махнул рукой и подошел к шкафу. Открыл его и...

Книга была там - целая и невредимая. Она взяла её в руки.

- Я же говорил, она всегда возвращается. Теперь она твоя и ты её последователь.

- Это невозможно. - Она провела пальцами по потёртой бумаги сродню папирусу и улыбнулась.

Но голос говорил иначе, против логики и убеждениям, на свете все было возможно, и пока существовала жизнь, была и надежда.

Кейт взлетела. Утренний город уменьшался под ними, а деревья становились крохотными. Кэтрин смотрела на Вервуд, в котором выучилась, на дом, в котором выросла, на большую отметину от огня в большом поле...где оборвалась её старая жизнь. Всех их соединяло что-то мистическое и скрытное, что-то наподобие пламени вспыхнувшем в её осознание того, что все поезди, а что-то нет. В ней таилась надежда на то, что она когда-нибудь повстречает друзей которых она бросила.

И она открыла истину: через испытания, заблуждения и самообманы, через собственную дуростью, когда была слепа и глупа, отчаянно запутывалась и безвозмездно доверяла.

Ибо она понимала, что её жизнь изменится навсегда, и что это еще не конец, а начало чего-то неизвестного и будоражащего сознание поры.