Из мира в мир

Глава 6

Никитин продвигался к Линту, неторопливо и осторожно. Спешить было некуда…

Он выходил на дорогу, только тогда когда всё вокруг хорошо просматривалось вплоть до горизонта. Большую часть пути он проделал, шагая в траве, параллельно дороги и торопливо ныряя в неё при малейшей, порой даже мнимой опасности. И эта опасность надо сказать была очень осязаемой.

Она казалась, была разлита в воздухе, каждый тревожный клёкот птицы заставлял его приседать и торопливо оглядываться вокруг. Пару раз по дороге ему попадались тела убитых, одиночек и небольших групп, Сергей торопливо проходил мимо таких мест, от которых тянуло сладковатым запахом разложения. В города Шестиградья пришла война.

Его осторожность была не лишней, несколько раз мимо него проходило несколько воинских отрядов и ему приходилось порой часами лежать в траве, ожидая пока они не скроются с глаз. Кто они были? Остатки разбитых городских дружин, или же это войско вторжения потихоньку вывозило захваченные трофеи, он так и не разобрался.

В этой степи, где спрятаться было сложно, он мог стать лёгкой добычей, особенно если его противник будет на коне. Конечно, у него было небольшое преимущество перед противником, он мог резко ускоряться, но вот, на сколько его хватит, прежде чем он упадёт от усталости?

Сможет ли он справится с десятком? Ну может быть и сможет, а с сотней воинов? Сомнительно. Поэтому приходилось осторожничать.

Никитин почти четверо суток добирался до города, питаясь всухомятку, и не разводя костра. К середине следующего дня Никитин увидел на горизонте город и лес, но прежде он учуял горький запах пожарищ.

Две небольшие деревни перед городом были полностью сожжены, поля вокруг них были безжалостно вытоптаны, только плантации деревьев изредка радовали глаз своими плодами. Часа через два он, наконец, добрался до городских ворот. Осаждающих нигде поблизости не было видно, но, несмотря на это, на невысокой городской стене было довольно много народу с копьями.

Землянин двинулся вперёд, внимательно осматриваясь вокруг. Город был хорошо приспособлен для обороны самой природой. Сам город Линт стоял на большом, высоком холме, вокруг которого плескалось небольшое озеро с топкими берегами. К воротам шла широкая рукотворная насыпь, вымощенная брёвнами, по которой он сейчас и поднимался.

Ворота были широко открыты, время от времени из них вылетали лёгковооружённые конники на низкорослых лошадях и уносились в степь. Один из них заметил его, когда он двигался к воротам, быстро очутился позади него, отрезая ему дорогу обратно, но, поскольку бежать он никуда не собирается, то всадник, после минутной заминки, поскакал дальше по своим делам.

Сергей приблизился к воротам. Ворота были новые, из цельных брёвен крепко сбитые вместе толстыми медными полосами. Старые ворота, прорубленные в нескольких местах, валялись здесь же неподалёку. Всё пространство перед воротами покрывали остатки деревянных и кожаных щитов, и множеством поломанных копий.

— Похоже, здесь было весело — подумал он, проходя в ворота.

Едва войдя в город, он сразу же подвергся пристальному допросу.

— Откуда ты идёшь парень? — сразу задал ему вопрос, плотно сбитый мужчина, лет сорока, в добротном доспехе и с топором на поясе.

Видимо здешний начальник, как потом выяснилось — это оказался здешний тысячник. Он заступил ему дорогу и требовательно уставился на него.

— Из-за перехода господин. Я был в отряде Носа, наш отряд не так давно разбили, по всей видимости, выжил только я.

— Отряд Носа говоришь? Кто такой этот Нос? — обратился он к воинам плотно обступивших их. Все пожимали плечами, здесь никто не слышал о нём. Мужчина с подозрением стал его разглядывать, что бы их развеять, Никитин торопливо добавил.

— Наш отряд пришел из-за перехода, и я думаю, что здесь о нем никто не знает. Нас нанял Альбинос вместе с другими отрядами.

Это имя всем здесь было хорошо знакомо, Никитина сразу забросали градом вопросов, но тут тысячник схватил его за руку и поволок вглубь города. Большая часть толпы последовала за ним, возбуждённо разговаривая. Землянин с любопытством отметил, что почти все они были одеты в кожаные куртки, выкрашенные в зелёный цвет.

Зелёный цвет курток — был отличительный знак городов Шестиградья, в красном щеголяли в основном обитатели Ка-Ато, а теро из Висс-Ано предпочитали больше жёлтый и оранжевый цвет. Поплутав между низких одноэтажных деревянных строений, огороженных длинными частоколами, Никитин вместе с сопровождающей его толпой, и теми, кто присоединился к ним по дороге, вышли на большую площадь.

С одной стороны площадь ограничивало двухэтажное здание, сложенное из тесаного камня. На широких каменных ступенях их уже ждали несколько хорошо одетых мужчин.

— Кто это Зонтер? — спросил один из них.

— Этот парень ваша милость, уверяет, что он из отряда Альбиноса.

Мужчина сразу же вцепился в него взглядом.

— Говори мне всю правду, а не то за тебя возьмется мой палач. — сказал он угрожающим тоном.

Никитин смело посмотрел ему в глаза, несколько секунд они ломали друг друга взглядом. Сергей первым прекратил этот нелепый поединок, сёйчас было не время играть в гляделки и, отведя взгляд, спокойно сказал:

— Не пугай, я уже пуганный.

В толпе послышались одобрительные возгласы, но кер свирепо взглянул на них и смешки быстро заглохли. Никитин поднялся на пару ступенек, неторопливо снял свой рюкзак, вытащил из него прозрачную флягу и отпил глоток воды. В толпе при виде странной фляги снова пошли разговоры.

— Вот теперь можно и поговорить. — он вытер губы и убрал флягу обратно в карман рюкзака.

Кер одобрительно покачал головой.

— А щенок то дерзкий! Ну ладно как тебя там рассказывай, как ты попал к Альбиносу.

Никитин не стал ничего особо скрывать. Рассказ он начал с того, что они шли из-за перехода и шли они в Ка-Ато. Название этого города вызвало у многих присутствующих кривые усмешки. Один из воинов, стоящих рядом с ним проворчал:

— И эти дураки туда же попёрлись!

— Так вот когда мы были в Катуле, нас нашли люди Альбиноса и предложили поработать на него.

Никитин вновь припал к фляге и продолжил.

— Потом мы шли через Кровавый каньон и там застряли около выхода у него.

Рассказ о тварях, которые там обитают, заставил всех затаить дыхание, Никитин уже вовсю вошёл в роль рассказчика, делая эффектные паузы в наиболее интересных моментах. Рассказ о том, как они с помощью горца прорвались на выходе из каньона, вызвал у них одобрительные вопли. Тысячник даже похлопал его по плечу. Его рассказ продолжался часа два, наконец, он дошел до описания их последней битвы и предательства Альбиноса.

Все на площади дружно взревели:

— Смерть им! Смерть красноглазой сволочи! — толпа бесновалось несколько минут, прежде чем вновь стало тихо, только временами в нескольких местах причитали женщины.

Задав ему ещё несколько вопросов, кер отпустил его, к нему тут же протолкнулись несколько женщин, и стали его расспрашивать о своих пропавших мужьях. К сожалению, он ничем не мог им помочь, наёмники из разных отрядов очень мало общались между собой и Сергей ничего не смог им сказать.

С одной из них, пожилой, вдруг случилась истерика, и она накинулась на него с кулаками, крича, что это он убил его сына. Её быстро оттеснили другие женщины и увели из толпы, которая к тому времени уже сильно поредела.

— Эй, парень пойдём к нам, старина Бурум нальёт тебе, сколько хочешь пива, лишь бы ты повторил свой рассказ о том, что ты видел! Или тысячник уже успел завербовать тебя на место десятника, а Зонтер? — шутливо обратился к тысячнику высокий рыжеволосый мужчина со шрамом на щеке.

— Мал он ещё на место десятника Фитул, хотя может быть, в копейщики я бы его взял. А с топором ты умеешь обращаться? — сотник оценивающие прошёлся по нему глазами.

— Умею немного.

— Уметь то может быть ты парень и умеешь, да руки у тебя еще пока слабоваты. Тонкие ещё руки у тебя парень. Как у бабы, долго с такими руками топором не помашешь. — в толпе услышав такие слова, обидно захохотали, но Никитин на это никак не отреагировал — Тем, кто с топором работает вот какие руки нужны!

Зонтер вскинул над собой толстые мускулистые руки, густо покрытые чёрными волосами. Кое-где сквозь эту чёрную поросль, проглядывали белые полоски шрамов. Мизинец на правой руке у него был сильно искривлён.

— Ну что парень пойдешь ко мне в копейщики? Ну сперва один золотой за десять дней, потом будем больше, платим мы хорошо и во время, не то что ты своим, а Фитул? — сотник легонько толкнул наёмника в бок кулаком.

Тот недовольно фыркнул и развёл руками.

— Зато жизнь у нас повольготней, а иной раз столько добра на круг возьмёшь, что мои ребята случалось, получали золота больше чем ты сам за пару сезонов. Правда, ребята! — не остался в долгу наёмник.

Стоящие рядом с ним воины зашумели.

— Правда, капитан, было дело!

— Вот, а ты монету за десять дней!

— Да эти деньги твои лёгкие — не сдавался сотник — легко ушло, легко пришло. Надо дом построить хозяйство завести, мы поможем…

— Хозяйство завести, — передразнил его Фитул — налоги платить, а у нас жизнь вольная и все бабы наши.

Его воины поддержали своего капитана одобрительным рёвом.

— А да что с тобой говорить. — лениво махнул рукой тысячник, похоже, такие словесные стычки у них шли уже давно и были привычными для обоих. — Так что парень, пойдешь к нам?

Никитин сдержано поклонился.

— Нет, спасибо за приглашение уважаемый, но у меня другие планы.

— Ладно, парень, не хочешь, так не хочешь. — Зонтер немного помолчал. — Если тебе негде остановиться на ночлег приходи ко мне. Вон тот большой дом видишь? — Никитин кивнул. — Там я и живу со своим семейством. Гостям мы всегда рады, да и говоришь ты очень складно, не то, что эти… — он пренебрежительно кивнул в сторону улыбающегося наёмника — шатуны.

Тысячник развернулся и отправился обратно, десяток воинов последовало вслед за ним. Фитул с усмешкой посмотрел ему в след.

— Хороший он был в молодости ловцом удачи лет десять назад, да женился сдуру на одной бабе и всё, пропал. — доверительно сказал он Сергею.

— Каждому своё. — философски заметил Никитин.

— Это точно. — Фитул оценивающе посмотрел на него. — Ты я вижу не простой парень, это Зонтер правильно заметил.

Стоящий рядом с ним молодой прыщавый парень, на пару лет постарше Сергея скривился и решив поддеть его сказал:

— Ну и шёл бы копейщиком, деньги неплохие.

— Не копейщиком я не пойду, — Никитин отхлебнул из фляги и задумчиво сказал — вот если бы тысячником, тогда я бы пошёл.

У шутника от изумления, отвисла челюсть.

— Да ты чё, рехнулся парень! Как это так тысячником! — задохнулся он от подобной наглости.

Фитул оглушительно расхохотался и силой шлёпнул Никитина по плечу, отчего тот едва не сел на землю.

— Ну, ты парень даёшь! Молодец за словом в карман не лезешь. Ну ладно пошли в трактир, у старины Бурума — уже должен кабанчик поспеть, я угощаю. Пошли, перекусим и расскажешь нашим, что там за заварушка была там у вас с красноглазым.

Пока они петляли по кривым улицам, Фитул успел кратко пересказать ему, что здесь недавно произошло.

— Давненько ханаты, сюда с такими силами не совались, поколения три такого не было. — вводил он его в курс местных новостей — Хорошо, наши вовремя заметили, что дым на горизонте встаёт, кто то там подал нам знак. Если бы не пожары то они смогли бы с ходу захватить ворота и тогда считай городу конец. Дозорные вовремя заметили и успели закрыть ворота, а то всё! Вырезали бы всех нас!

Парень, который на площади задевал Сергея, от души выругался.

— Проклятые колдуны!

Они осторожно обошли по шатким брёвнышкам большую лужу и, увязая сапогами в раскисшей земле, перебрались в более сухое место.

— Да эти колдуны, чтобы у них шерсть выпала, прижали нас тогда крепко, давно я такого страха не испытывая. — признался Фитул. — Как мы тот приступ отбили, одни боги ведают, всё как в тумане было. На стене мало кто остался сражаться, кто бежит с перекошенной рожей, кто своим богам молится. А кто как застыли бревно, бревном, так после боя только и отошли…

Он покрутил головой вспоминая.

— Видел, небось, как эти мохнатые своими топорами ворота отделали, ещё чуть-чуть и ворвались бы.

Некоторое время все они молча шли, шлёпая сапогами по грязным улицам.

— Хорошо на стене был запас камней, стали кидать в этих мохнатых, с десяток их посбивали, остальные отступили. Хорошо еще, что нашлись люди, на которых их колдовство не так сильно подействовала, да и стены здесь высокие, просто так не залезешь. Когда их вождь понял, что ворота лохматым не удастся так просто выломать, и послал своих людей на приступ, прошло много времени, народ тем временем потихоньку в себя пришёл…

Капитан отхлебнул из своей фляги, протянул её Сергею, но тот отказался.

— Так вот народ потихоньку стал в себя приходить и возвращаться обратно на стены, когда его воины на приступ пошли. Ну, в общем, отбили мы этот приступ, постояли они здесь ещё немного и отправились дальше к Туруну, может быть, вырежут их всех, а там и до Турука доберутся!

— А вы их этих в Туруне предупредили? — спросил Сергей.

Фитул удивлённо на него посмотрел.

— Да ты чего парень, пусть они хоть весь этот город по брёвнышку разорят, зачем нам их предупреждать.

— Враги они нам понял парень! — просветил Никитина другой воин, который до этого отмалчивался.

Сергей только покачал головой, с этим он уже сталкивался тогда у Альбиноса, когда дело дошло до поножовщины между отрядами наёмников из враждующих городов, но он не думал, что их взаимная ненависть зашла так далеко.

Вторжение в равной степени угрожало им всем, но они только близоруко радовались, что соседу придётся хуже, чем им, не понимая, что может настать момент, когда они останутся один на один с врагом. В истории Земли было много таких примеров, и Никитин прекрасно знал об этом.

— Откуда здесь эти мохнатые появились, никто не знает. Никто этих воинов никогда не видел, а у нас народ, где только не шлялся. — продолжил между тем рассказывать Фитул.

— Говорят что они с неба упали. — встрял в разговор молодой наёмник.

— Ну, разве что с неба. Я говорю, народ у нас, где только не бывал и за Желтыми морями и в степях у аданов, никто не видел этих лохматых парней, чтоб их Такан на рога поднял.

Фитул сплюнул.

Тем временем они добрались до низкого закопченного здания, которое встретило их вкусными запахами жареного мяса и прокисшего пива. Он уже привык к подобного рода запахам трактиров, в своих скитаниях, вот только здесь, в это амбре, вплёлся ещё и запах гнилого сыра.

Капитан приветливо распахнул перед ним дверь, Никитин, пригнувшись, что бы не ударится о брус, первым вошёл вовнутрь.

Народу в таверне было немного всего человек десять. Семеро из них за одним столом, что-то с азартом рассказывали друг другу, попеременно кидая кости из кожаной кружки, и временами от избытка чувств, стучали кулаками по столу.

Трое других в углу лениво кидали ножи в круг, нарисованный углём на прямо на стене, беззлобно ругаясь, если не попадали в центр круга.

Заметив своего капитана, они вопрошающе посмотрели на него, но он только помотал головой и они, мельком взглянув на Никитина, вернулись к своим нехитрым делам.

— Эй, Бур тащи мяса и пива, мы умираем с голоду — заорал Фитул.

В глубине трактира распахнулась неприметная дверь и оттуда, в облаке дыма и ароматов жареного мяса, вывалился толстый мужик в кожаном фартуке. Вытерев лицо грязной тряпкой, он лениво взглянул на кричавшего.

— Деньги принёс? — сказал трактирщик гулким басом вместо приветствия.

Фитул вздохнул, расстегнул немного свою куртку, залез рукой за ворот и, вытащив тощий кошелёк, вынул из него монету. Немного подержав её на ладони, он вновь вздохнул, прощаясь с ней, и кинул трактирщику, тот ловко поймал её и что-то, неопределённо пробурчав, вновь скрылся за дверкой.

— Эй, ребята смотрите, кого я вам привел, этот парень умудрился выжить там, где полегло много славных ловцов удачи.

Лица сидящих за столом оживились, они с готовностью потеснились, приглашая их присесть за стол. Никитин поставил свой рюкзак и посох в угол и подсел к ним, Фитул сел рядом с ним. Кидавшие ножи воины, прекратили это занятие и тоже присоединились к своим товарищам.

Никитин мельком взглянул на одного из них одетого в короткий, из плотной материи килт, с красной полосой и тут же начал вглядываться в лицо этого человека. Человека? Нет не человека. На этот раз перед ним был действительно представитель иной расы.

Лицо и другие анатомические особенности ничем особенно не отличались от человеческих, только кожа была слегка зеленоватой. Впрочем, Никитина поразил отнюдь не цвет его кожи, впечатление было такое, будто чья та рука с силой провела по его лицу, сильно смазав все черты лица, отчего они казались немного оплывшими. Этот выходец с иных миров отзывался на кличку Зуб.

Чужак не стал сердиться на то, что Сергей так удивленно его разглядывал, широко улыбнувшись, он показал большие коричневые зубы и на хорошем торговом языке сказал:

— Что парень не видел таких как я?

— Нет, не видел, — честно признался Никитин.

— Откуда ты такой взялся?

— Из-за перехода.

Зелёнокожий тонко свистнул.

— Далеко тебя занесло. Небось, через Паучий Лес топали.

— Да пришлось через него пробираться.

В разговор встрял другой метатель ножа.

— Помню, мы с Губастым и его парнями лет пять назад, ходили через этот лес за корешками, еле выбрались — говоривший сплюнул на пол. — Как там сейчас? Пройти можно?

— Можно, но с очень большим трудом, дорога плотно перекрыта паутиной этих насекомых, мы там потеряли одного парня пока шли сюда. Меня там пару раз укусили, но ничего не смертельно.

Никитин кратко рассказал о том как они пробирались через паучий Лес.

Воин сочувственно покачал головой и когда Никитин отвёл от него взгляд, незаметно, как ему казалось, подал знак капитану. Судя по доброжелательной реакции окружающих его, просто проверяли, действительно ли он там был и эту первичную проверку он прошёл.

Фитул одобрительно похлопал его по плечу в знак того, что он окончательно принят в их компанию.

В это время со стороны кухни послышался шум и хозяин, с натугой держа деревянное корыто в руках, направился к их столу. Следом за ним выскользнули два подростка. Мальчик, тащил два небольших бурдюка с пивом, а девочка тащила деревянную кастрюлю, от которой исходил жуткий запах гнилого сыра.

Сидящие за столом встретили их появление радостным рёвом, громче всех орал их капитан.

— Давай быстрей ставь, кабанчика не то клянусь рогами Такана я сейчас буду грызть доски этого стола, а потом сожру тебя вместе с фартуком.

Его бойцы поддержали своего капитана не менее грубыми шутками. Трактирщик с натугой поставил кабанчика на стол. Кто-то из молодых воинов с усмешкой спросил:

— Чего ты так ослаб Бур?

Трактирщик зло взглянул весельчака.

— Ты сперва доживи до моих лет щенок.

Один из наёмников сидящих рядом с ним, вдруг коротко размахнулся и ударил парня в ухо. Тот дёрнулся от удара, но ничего не сказал. Фитул молча, пригрозил шутнику кулаком, и тот, жалко запинаясь, торопливо выговорил.

— Ты это Бур не серчай, я это так по глупости.

Трактирщик даже не счёл нужным ответить на извинения юнца и молча опустился за стол.

Капитан вытащил нож и стал неторопливо отрезать куски ещё красного внутри мяса, первый кусок он положил на тарёлку Сергея, которую тот достал из рюкзака. Сергей немного счистил щетину и принялся за еду, жалея, что нельзя посыпать мясо специями. Конечно, можно было выставить их на стол, но он побоялся, что такая орава существенно уменьшит его дорогостоящие приправы, поэтому он, как и все, посыпал мясо грубой бурой солью и принялся за еду.

Несколько человек сразу полезли своими деревянными ложками в кастрюлю, откуда тянуло жутким зловонием, впрочем, никто из присутствующих на этот мерзкий запах никак не отреагировал, чувствовалось, что здесь к этому продукту все привыкли.

Немного насытившись, наёмники пустили по кругу бурдюк с пивом, когда до Никитина дошла его очередь, он отрицательно покачал головой, и передал его дальше, капитану наёмников. Тот удивлённо взглянул на него, понюхал пиво, потом отхлебнул глоток и передал дальше по кругу.

— Чего пиво не нравится?

— Нет, у нас в племени не любят таких напитков, наша религия запрещает пить напитки, которые превращают человека в зверя.

— Ну и ну, — удивлённо покачал головой Фитул — в первый раз вижу ловца удачи, который не пьёт пиво?

Все согласились с ним, удивлённо поглядывая на Сергея, впрочем, принуждать его пить никто не стал.

— Ладно, не пьёшь, так не пьёшь, твоё дело — нам больше достанется! — капитан дотянулся до бурдюка и опрокинул его себе в глотку. — Впрочем, странных обычаев много — сказал он, вытирая усы — у нас помню, был один парень, который мяса не ел.

— Да ладно, врать то! — не поверил один из наёмников. — Пиво сосать это одно, а вот мясо!

— Да нет было такое дело! Был у нас такой парень, — возразил ему другой. — только он помер быстро. Без мяса как мужику выжить! — говоривший вновь вцепился зубами в кабанью ляжку. — Правда, помню у него, что то с животом было!

— Это точно, без мяса никак мужику не выжить — согласились с ним мясоеды.

— Эй, парень иди ко мне в помощники! — вдруг подал голос трактирщик.

— А на что он тебе нужен Бур? — лениво поинтересовался капитан — У тебя вон и так сколько помощников.

— Помощников то много, только пока они мех донесут до стола, тот наполовину опустеть успеет, а этот донесёт в сохранности.

— Хитёр Бур!

Все зашлись от смеха, один из сидевших за столом даже поперхнулся и, его пришлось лупить по спине, что бы он, не задохнулся. Никитин весело смеялся вместе с ними.

— Ну ладно посмеялись, и будет. — трактирщик сделал знак рукой, что бы ему передали бурдюк, и сделал из него большой глоток.

Выпив, он вытер ладонью рот и посмотрел на Никитина.

— Расскажи мне, что там у вас с красноглазым произошло?

Никитину вновь пришлось пересказывать о том, как они нанялись к Альбиносу и чем это, для его отряда закончилось. После его рассказа наёмники минут пять не могли успокоиться, каждый из них клялся своими богами, что выпустит кишки Альбиносу и его людям. По этому поводу они решили распить второй бурдюк пива.

Из всей этой компании только Бурум не орал и не клялся, только временами пристально смотрел на Никитина. Когда все немного успокоились, он задал неожиданный вопрос:

— А как ты сам уцелел в этой заварушке парень?

За столом стало тихо, все выжидающе уставились на него, Никитин неторопливо дожевал кусок мяса, потом запил из фляжки. За эту минуты он перебрал несколько вариантов, ему не хотелось, чтобы они считали его обычным трусом, спасшим свою жизнь ценой жизни товарищей. По всей видимости, кто-нибудь из наёмников был в том месте и этот мог уличить его во лжи, если он начнёт сильно искажать факты.

— Дело было так. Когда все наши полезли на обозы ханатов, и завязалась сражение. — Никитин кинжалом начал рисовать на столе их диспозицию и поставил первый крестик. — Вот тут был я и те, кто остались сторожить обоз. Альбинос и его люди стояли вот здесь, — концом своего кинжала он поставил другой крестик.

Глотнув ещё из своей глиняной фляги, он продолжил свой рассказ:

— Когда люди Альбиноса вместо того что бы нападать, начали двигаться к пещере, через которую мы прошли, мне это показалось странным. Наши тем временем начали одолевать обозников и тут вот здесь, он показал на дорогу, стали ломиться эти мохнатые. Ну, тут я начал потихоньку двигаться к джунглям. Вот в этот момент их колдуны и — он попытался, подобрать понятные им слова — ударили по нам.

Все сочувственно покачали головой, все они сами ощутили нечто подобное не так давно. Фитул ободряюще похлопал его по плечу.

— Так вот после этого я увидел, что почти все перестали сопротивляться и обратились в бегство, а эти мохнатые рубили их направо и налево.

— Да, в поле от этих мохнатых не убежишь, мы тут хоть за стенами отсиделись! Этим парням лучше под топор не попадать — признался Зуб.

Все молча согласились с ним. Никитин не стал говорить, что пси-удар на него не действует, поэтому представил дело, так что сильно испугался и побежал к джунглям, добавив при этом, что с ним бежало ещё несколько человек.

Наёмники качали головами, видимо вновь переживая что, случилось с ними в городе, при подобной атаке. Краем глаза Никитин заметил, что Фитул требовательно смотрит на зелёнокожего, тот, поймав его взгляд, немного закатил глаза, после чего незаметно пошевелил большим пальцем.

— Так, так! Неужели этот зеленокожий парень у них нечто вроде детектора лжи? — мелькнула у него мысль, на всякий случай он постарался усилить свою ментальную защиту.

По всей видимости, этот Зуб, не был сильным сенсом, во всяком случае, он ни в чём его не смог заподозрить, впрочем, Никитин почти не о чём особо не соврал в своём рассказе.

— Ну и как ты до нашего города добрался? — задал ему вопрос Зуб.

— Ну, два дня я шёл по джунглям, потом помог спастись одной женщине-охотнице. В благодарность за это её племя приютило меня, погостил я там у них.

Никитин весело взглянул на наёмников, те понимающе усмехнулись, молодой парень сделал неприличный жест, Никитин развёл руки — да было дело. Потом вытащил свою прозрачную флягу и продемонстрировал окружающим, все с любопытством вертели её в руках, один из них, даже поскреб ногтем непривычный материал и вернул обратно, покачал головой.

Такого здесь не видели, Фитул вернул ему флягу. Никитин убрал её обратно в рюкзак и закончил свой рассказ.

— Вывели они меня из джунглей и я несколько дней пробирался сюда, костёр не разводил, прятался от всех в траве вот и дошёл.

— М-нда — неопределённо произнес капитан наёмников.

— Бывал я в этих краях и не раз. — задумчиво произнёс трактирщик — Вдоль той дороги мы часто, в своё время, засаду делали и в том овраге тоже сидели. — Он задумался, видимо вспоминая былое. — Только как ты смог так быстро убежать от них, эти мохнатые на своих быках быстро несутся, так что пешему от них не удрать, а до джунглей там не близко.

— Да не близко, — Никитин согласно кивнул головой — один из них уже почти настиг меня — тут он сделал продолжительную паузу.

— Ну и что, что дальше было то… — нетерпеливо выпалил молодой парень, который подшучивал над трактирщиком.

Вместо ответа Никитин вышел из-за стола, подошёл к своему рюкзаку и, вытащив из него топор, положил его на стол. Все заворожено уставились на фиолетовую сталь топора, потом руки всех присутствующих непроизвольно потянулись к этому дивному оружию.

Глаза мужчин, с малолетства приученных к оружию, горели при виде новой смертоносной игрушки. Рука Фитула первым легла на рукоять, он повертел его и так и эдак, оценивая баланс, удовлетворённо кивнул, потом ногтем попробовал сталь. Изумлённо выругался, когда ноготь в момент оказался срезанным.

Капитан обернулся к трактирщику, тот понимающе кивнул, ненадолго вышел и вскоре возвратился, неся в руке старый кожаный шлем с нашитыми на нём медными полосками.

Бурум поставил шлем на край стола, и кивнул, давай мол, Фитул коротко размахнулся, лезвие молниеносно опустилось на шлем, и все ахнули. Лезвие топора разрубило шлем на две половинки, но помимо этого оно отхватило и край стола.

— Хорош! Ах хорош! — трактирщик, от восхищения ударил себя по отвислому животу.

Фитул задумчиво посмотрел на половинки шлема, потом поднёс лезвие ближе к глазам и присвистнул.

— Никогда такого не видел — признался он — даже маленькой зазубринки нет! Странный металл, видел я как то у одного топор из чёрной бронзы, хорошее у мужика оружие было, но это — он ласково погладил топор — это лучше. Да и легче. Нет не бронза, точно!

Дальше топор перешёл в руки трактирщика, который провел ногтем по лезвию, слегка порезался и, хмыкнув, передал оружие дальше. Сунув порезанный палец в рот, он задумчиво покачал головой:.

— Нет, такого металла я тоже не видел.

Все примеривались, качали головами и с вздохом сожаления передавали дальше. Когда оружие попало в руки Зуба, он даже понюхал сталь, потом покачал головой и сказал:

— Видел я нечто похожее, далеко отсюда, за Жёлтым морем, дней сто ещё ехать, есть там одно место, там куют похожее оружие, правда, цвет металла немного другой — он задумчиво сковырнул лезвием щепку от многострадального стола — но это лучше.

Наконец оружие вернулось к нему и Никитин, под завистливые взгляды убрал топор обратно в рюкзак, предварительно надев на лезвие узкую полоску из затвердевшего сока, сделанную ещё в джунглях. Без этой полоски топор мог легко прорезать ему рюкзак.

— Вот гляди на этого парня, — трактирщик ткнул пальцем в молодого наёмника — моложе тебя, а уже всё у него есть! Это тебе не языком трепать. Даже на топор позаботился нашлёпку сделать, сразу видно хозяйственный малый.

Парень уныло кивал головой, соглашаясь с трактирщиком.

— Ты ещё за него свою дочку выдай — хмыкнул Фитул.

— Да хоть сейчас бы и выдал, если бы он захотел. — трактирщик лукаво взглянул на него. — Ну, чего берёшь?

Никитин усмехнулся и помотал головой.

— Да только чую я, он парень не промах, что ему моя дочка! Он и дочку кера может себе взять, с таким то топором. Да за такой топор кучу денег парню любой отвалят, не задумываясь.

Разговор после этого пошёл исключительно об оружии, все стали вспоминать, что у кого было, да сколько заплатили за него. Оружие здесь, надо сказать, стоило раза в два-три дешевле, чем за переходом.

Выяснилось также, что при осаде, оборонявшиеся, вроде бы захватили у мохнатых два таких топора. Все принялись с жаром спорить, кому они достанутся. Одни утверждали что керу, другие что они достались тому кто их первым поднял с земли.

— Да врут они всё это. — махнул рукой Зуб, обрывая их спор. — Никому, эти топоры не достались, мохнатые их все с собой утащили! Я сам тогда на стене стоял, когда они своих раненых обратно волокли. Не было там под стенкой никаких топоров! Щитов да копий валялось немало, а топоры я сам видел, они все обратно утащили. — горячился он — Так, что врут они всё! Там драпанули все, не до трофеев было. Хорошо стены в этом месте высокие, только так и отбились.

— Н-да стоит такое оружие немало. — протянул Фитул после недолгого молчания. — Повезло тебе парень, сильно повезло.

Никитин развёл руками.

— Главное в чём мне повезло, так это в том, что я выжил.

Трактирщик понимающе усмехнулся, протянул, было, ему бурдюк, но, вспомнив, что он не пьёт, сам вновь отхлебнул из него.

Дело близилось к вечеру, солнечный свет уже изрядно потускнел и Никитин спохватился, что ему нужно искать ночлег, оставаться в этой компании ему не хотелось, несмотря на то, что все наёмники дружно уговаривали его остаться. Наконец поняв, что его не уговорить Фитул вызвался проводить его к дому тысячника.

Пока они шли по извилистым закоулкам, Фигул уговаривал его влиться в их отряд, обещал хорошую долю в добыче, вот только где они эту добычу возьмут, не говорил. Отделывался общими фразами. Доведя его до дома Зонтера, капитан местных наёмников похлопал его по плечу, и быстро зашагал обратно.

Никитин огляделся вокруг, и хмыкнул, тысячник отхватил довольно большую территорию, застолбив её частоколом. Толкнув рукой, массивные ворота, он очутился во дворе и огляделся. Зонтер жил с размахом, всё было хорошо и добротно обустроено. В глубине двора виднелось длинное двухэтажное здание в виде буквы «П».

— Гектара два себе отхватил, дядя не меньше. — прикинул Сергей обежав глазами местность.

По двору важно ходили птицы похожие на индюшек, и что-то деловито клевали и разгребали почву когтистыми лапами, совсем как их земные собратья.

В загонах блеяли козы всевозможных раскрасок, рядом издавали резкие лающие звуки животные, напоминавшие буйвола. По двору взад вперед сновали мужчины и женщины, один из них, поманил его к себе пальцем. Никитин подошел к нему и коротко поклонился.

— Чего тебе надо парень? — его глаза быстро обежали его одежду. — Вроде бы наниматься в работники ты не спешишь.

На несколько мгновений все замерли, рассматривая пришельца, потом беготня возобновилась, только молоденькие девушки, пробегая мимо с любопытством, глядели на его светлые волосы.

— Мне к тысячнику надо. — просто ответил Сергей.

Лицо мужчины сразу помрачнело.

— Не случилось ли чего! Может быть, опять «мохначи» появились? — тревожно спросил он.

— Да нет, все спокойно, он мне велел сегодня к нему придти.

— А— а тогда другое дело. — мужчина с облегчением вздохнул. — Я Провк, управляющий и старший над слугами и рабами. Пошли я тебя провожу к нему.

Управляющий вперевалочку пошел к дому, Сергей последовал за ним. Войдя в дом, они прошли через несколько комнат, судя по запахам, здесь была кухня, и по скрипучей лестнице поднялись на второй этаж.

Здесь они сняли обувь и, пройдя через комнату, завешанную всевозможными шкурами, остановились перед пологом, из-за которого доносился веселый девичий смех и звук льющейся воды.

Провк, без церемоний откинул полог, и они зашли вовнутрь. Красный, распаренный тысячник сидел в огромной кадушке. Вокруг него суетились две обнажённые молодые женщины, которые временами поливая на него из ковша. Хозяин довольно фыркал и временами старался ущипнуть то одну то другую женщину, те ловко уклонялись от его рук и весело хохотали.

Тяжёлая голова Зонтера повернулась в их сторону.

— А Провк, чего там у тебя?

— Вот этот парень говорит, что вы его хотели видеть.

Тысячник некоторое время с недоумением смотрел на него, видимо пытаясь сообразить кто, он такой, потом вспомнил.

— Вот что Провк покажи парню, где он сможет переночевать, ну ты знаешь… Я скоро выйду, ну там за ужином мы с ним и поговорим.

Сотник махнул рукой, и управляющий потащил его за собой. Одев обувь и вновь спустившись на первый этаж, они прошли дальше вглубь дома. Управляющий открыл одну из дверей, и они вошли в большую комнату, где было с десяток лежанок, многие из которых были уже заняты.

— Вот здесь и располагайся. Вот эти две лежанки свободны, располагайся на любой из них.

Никитин окинул взглядом это полутёмное помещение, от которого разило крепким мужским потом и ещё чем-то кислым, потом подошел к лежанке, потрогал тощий матрас, набитый соломой и хмыкнул. Потом обернулся к управляющему и спросил:

— А что-нибудь получше здесь есть, для одного человека.

Провк от изумления даже разинул рот, потом крякнул и начал выговаривать ему:

— Если здесь всякие будут…

Никитин перевал его тираду на полуслове.

— Я не всякий Провк… — со значением сказал он, посмотрев в его глаза.

После чего сунул руку в боковой карман и достал мелкую золотую монету. Никитин повертел её между двумя пальцами и протянул монету управляющему. Тот, приоткрыв рот с удивлёнием переводил взгляд с монеты на него, через мгновение его лицо стало улыбчивыми и услужливым. Его рука быстро выхватила монету у него. Сунув её в рот и прикусив, он сразу засуетился.

— Есть комната, есть, как не быть парень, сейчас всё тебе сделаем. — он торопливо повёл Никитина из этой комнаты.

Они прошли ещё немного и вновь поднялись на второй этаж, где помещались комнаты для более привилегированных гостей.

— Вот это другое дело — вслух сказал Сергей, разглядывая комнату.

Большая резная кровать, широкий стол, пара стульев, несколько разных размеров плетёных коробов и шкуры, шкуры, шкуры. На полу был ковер, сшитый из множества серых шкурок. Стены украшали пара медвежьих и еще, чьих то мохнатых с белым хвостом.

Конечно, на взгляд современников Сергея эта комната была довольно просто обставлена, но по здешним меркам — довольно богато. Соседняя комната явно предназначалась для водных процедур, в полу была даже проделана небольшая дыра для слива воды.

— Ну что же здесь жить можно. — одобрительно произнес Никитин ставшему таким предупредительным управляющему.

Он снял куртку, открыв свой кинжал, взглянув на который Провк окончательно уверился, что его владелец человек явно не простой. Никитин даже прочел на его лице опасение, что такой гость как бы не пожаловался сотнику, что его сперва хотели поместить к слугам.

— Может быть, господин желает ополоснуться с дороги?

Молодой господин не возражал, и управитель помчался вниз. Минут через пять двое дюжих мужиков втащили большую кадушку, а четверо служанок принялись торопливо наполнять её горячей водой.

Двое из них наиболее смазливые остались в комнате, что бы выполнять его приказания, но Никитин, сунув им в руки по мелкой жемчужине, выгнал их вон, после чего с наслаждением окунулся в воду.

— Ох, и хорошо как! — он с наслаждением почесал зудящую от укусов насекомых правую руку.

Намылившись мыльным корнем, он смыл пену из оставленного ведра, и попытался, вытереться жестким здешним полотенцем, но оно сильно царапало ему кожу. Оставляя мокрые следы на полу, он двинулся к своему рюкзаку и достал оттуда, одно из своих мягких полотенец, которые он захватил с собой при побеге из деревни и с наслаждением вытерся.

Потом вытащил и одел чистые трусы и рубашку. Мягкое полотенце, сделанное ещё в деревне руками его названной сестры, всколыхнуло вдруг воспоминания о тех временах. Временах которые казались, были давным-давно, хотя после побега прошло не так уж много времени.

— Как там поживают мои подружки?

От дальнейших сентиментальных воспоминаний его отвлекло неожиданное появление служанки, которая на скверном торговом пригласила его на ужин.

Никитин благодарно кивнул ей головой, и она попятилась обратно, не спуская удивлённого взгляда с его трусов, видимо такая деталь одежды была здесь в диковинку.

Сергей сунул, было руку в карман рюкзака за зеркальцем, запоздало, вспомнив, что он подарил его тогда в джунглях своёй амазонке.

— Ладно, и так сойдёт.

Он причесал костяным гребнем свои волосы, мимоходом заметив, что они сильно отросли и уже свободно спадают с плеч. Надев штаны и куртку, он прицепил кинжал, и отправился вниз.

Стол здесь накрывали прямо на улице, с одной стороны сидел хозяин дома, рядом с ним сидело три женщины. Самой старшей было где-то под сорок, второй двадцать с небольшим, третьей было, где то восемнадцать.

— Шустёр дядя! — одобрительно подумал Никитин и легким поклоном поприветствовал всех присутствующих.

Никитин на мгновение замешкался, не зная куда сесть. Хозяин что-то, добродушно рыкнув, указал ему рукой, где-то за четырьмя мальчиками, разного возраста. Самый старший сидел ближе всех к отцу. Всего у бравого тысячника было семеро детей четыре мальчика и три девочки. Все они с любопытством поглядывали на нежданного гостя, болтая ногами сидя на длинных скамейках.

Кроме семейства за столом присутствовал управляющий и два воина, как выяснилось впоследствии его десятники. Ужин был довольно простой — жареный поросёнок, лёпёшки, жареная рыба, несколько незнакомых Никитину корнеплодов, ягоды и фиолетовые грибы. Немного погодя принесли гнилой сыр, который уже запомнился Никитину в таверне и конечно пиво.

Немного насытившись, Зонтер стал выспрашивать Никитина более подробно о его приключениях в джунглях, особенно его, заинтересовал его рассказ о матриархате, царящем в селении амазонок. Оказывается, время от времени, эти женщины торговали разными необычными вещами.

— Я сразу понял, что ты у них побывал. — словоохотливо сообщил ему сотник, грызя свиную ляжку. — Это когда я увидел твою парень подстилку! Они иногда ими торгуют. Жаль не с нами, а с этими шакалами из Турука, а они уже перепродают нам. Ты парень мог бы заработать на этом хорошие деньги! Убеди этих баб, что нужно продавать свой товар мне, а я уж тебя не забуду и прибыль честно с тобой поделю.

Никитин что бы, не обижать его, обещал подумать. После хозяина настал черёд детей, которые жадно слушали его рассказ о деревьях-людоедах, которые растут в джунглях.

— Тьфу, мерзость! — сплюнул тысячник и отхлебнул пива — А ну идите все спать, нечего на ночь слушать всякое, а то спать не будете!

Дети протестующее перебивая друг друга, заговорили, что это, мол, совсем не страшная история, но отец оказался непреклонен, и дети уныло потянулись к дому.

Разговор после этого как-то сразу переключился на торговлю, Зонтер вновь принялся ругать соседей, десятники налегали на пиво и поддакивали своему отцу-командиру в нужных местах. Гарем уже вовсю зевал, слушая это, женщины нетерпеливо переглядывались между собой и вздыхали. Такие разговоры были им неинтересны, правда, когда Никитин рассказывал про амазонок, они даже забывали, есть и слушали его, открыв рот.

Разговор вновь вернулся к торговле теми или иными вещами. Судя по всему, в торговле возникла некоторая пауза, и все здешние купцы несли немалые убытки. Тысячник с жаром принялся объяснять ему тонкости здешней геополитики.

Линт — город, названный так по имени, своего основателя, который пришёл сюда вместе со своим племенем лет пятьсот назад. Город был самым первым на Малом Торговом тракте по дороге к Желтому морю, и имел на этом немало преимуществ.

Очень давно здесь стояли города выходцев из Бартхеша, но лет шестьсот назад страшное землятресение стёрло с лица земли почти все прибрежные города почитателей бога-паука, и здешние города и земли быстро захирели и запустели.

Потом на эти земли пришло несколько новых плёмён людей, и они потихоньку начали здесь обстраиваться и строить новые города на месте старых.

Большинство торговцев, конечно, отправлялось в город Тину, который был не только самым крупным городом Шестиградья, но и самым крупным портовым городом на всем побережье Жёлтого Моря. Он был самым старым из городов Шестиградья, выходцы из этого города основали ещё два города Тану и Туру.

Здесь, да и в некоторых других землях, если город основывал другие колонии, то они обязательно брали первую букву от названия города-прародителя, признавая, таким образом, его главенство и первородство.

В обмен на это они получали защиту и покровительство метрополии. Остальных города были основаны пришлыми племенами, которые оседали в этих землях и тоже со временем строили города.

Откровенно говоря, помимо этих шести крупных городов, было здесь еще два или три небольших городишка, расположенных за пределами торгового пути, но их никто не считал за города, так мелочь. Деревня, она и есть деревня.

Издревле по этому тракту из степей Джерги, где жили кочевые племена ханатов и их соседей аданов, везли товары. Иногда мелкие кланы шалили на тракте, но их быстро или изгоняли или уничтожали, поскольку в нормальной торговле все были кровно заинтересованы.

Из земель аданов везли шкуры и войлок, топлёный жир, пряности. В землях ханатов были месторождения золота и олова. Здесь, в городах Шестиградья, особенно ценилось олово.

Все города Шестиградья традиционно торговали лесом, мебелью, древесной смолой, но наиболее богатый выбор был, конечно, в Тине, куда со всего света везли товары по земле и по морю.

Так было до недавнего времени. Теперь, всё изменилось, большинство ханатских кланов Джерги, объединились и пошли войной на Шестиградье.

Интересно было то, что племена аданов не принимали участия в этом нашествии, что было очень странно. Обычно именно аданы, время от времени, совершали набеги на здешние города.

Видимо ханаты, понадеялись на своих новых мохнатых союзников, да и добычей видимо не захотели делиться со своими хищными соседями. Сергей только качал головой, слушая все эти местные хитросплетения.

Предательство Альбиноса позволило ханатам уничтожить несколько лучших боевых дружин городов Шестиградья и теперь им оставалось только уповать на крепкие стены и тех немногих оставшихся у них войск, отрядов наёмников и городское ополчение.

Вот уже четыре недели как не было обычных торговых караванов. Купцы и тысячник, имевший на базаре свою лавку, подсчитывали убытки, но что самое плохое никто не мог сказать ничего определенного, когда это всё закончится.

Кое-кто начал потихоньку сворачивать свои торговые дела, но таких было очень мало, большинство купцов верило, что многочисленная дружина Тины, сумеет сломать незваным пришельцам хребет и после этого всё вернётся в привычное русло.

Так уже было лет двести назад, когда несколько кланов Джерги сумели даже захватить и разорить один из городов — Туру, но объединённое войско городов, наголову разбило захватчиков. Сейчас повторялась похожая история, но вот только нынче у кочевников появились воины-собаки и колдуны, которые оказались страшной силой. Теперь, многие из воинов, склонялись к тому, что в открытом поле их не победить.

Плохо было и то, что сейчас между городами не было единства, как раньше и никто не верил друг другу, все предпочитали отсиживаться за стенами городов и не спешили на помощь соседу.

Пройдясь по странным союзникам кочевников, Зонтер стал нахваливать их топоры. Как оказалось, сотник оказался страстным коллекционером всевозможного оружия и жалел, что им в руки так и не попало это чудесное оружие.

— Ах, какой топор, какая сталь, ничего подобного не видел. Как они ворота рубили, щепки так и летели, ещё немного и они бы нас всех покрошили! И откуда у этих мохнатых такое дивное оружие? Всё бы отдал за такой топор!

Никитин согласно покачивал головой. О своём трофейном топоре он благоразумно промолчал, он и так сожалел что в трактире уступил минутному мальчишескому порыву — похвастаться что он такой крутой. Хозяин вновь отхлебнул пива.

— Да и сами они откуда взялись? Никто не знает, хотя кое-кто из пришлых купцов говорил, что они с неба свалились — недоумевал он.

Никитин уже не знал, что ему делать плакать или смеяться, разговоры у сотника, почти слов в слово, повторяли разговоры, которые уже были в таверне у Бурума.

— Может быть, они и правы!. — вдруг встрял в разговор один из десятников с обоженным лицом — Отродясь таких тварей мы не видывали! Сколько уже веков с ними воюем, да и не похожи они ни на какую расу! Демоны это! Проклятые колдуны вызвали их!

Другой десятник согласно закивал головой.

— Точно демоны и оружие у них заколдованное. Один из моих парней, говорил, что этот топор, с одного удара разрубает кинжал хорошей ковки.

— Там рубили шлем, здесь кинжал сейчас начнут вспоминать оружие — с лёгким юмором подумал Сергей.

Так и произошло, разговор после этого перешёл на оружие, собеседники принялись вспоминать клинки, которые прошли через их руки. Заметив кинжал, который висел на поясе у Никитина воины деловито, опробовали бронзу, сошлись, что клинок хороший, но у сотника лучше. Никитин не стал возражать.

Потом разговор вновь перешёл на топоры мохнатых, собеседники вновь отхлебнули пива и опять принялись спорить.

— Если они начнут вспоминать что за Жёлтыми морями есть нечто подобное, то я точно загну что-нибудь, вроде того, что за Белыми морями делают сталь куда как лучше! — мрачно подумал Никитин.

Женщины устав от мужской говорильни начали собираться, сотник, опомнившись, хлопнул одну из них по заднице и указал наверх, очевидно выбрав на эту ночь, после чего спор опять возобновился.

Мелькали названия городов и имена мастеров, которые ничего не говорили Никитину. Что бы не выглядеть полным невежей, он как бы случайно вспомнил, что в деревни амазонок делают оружие из сока одного из растений.

Его собеседники в немом изумлении уставились на него.

— Да какое это оружие из него получится — презрительно скривился Зонтер — дикари они, чего с них взять.

Десятники согласно закивали головами. Никитин упомянул, что копьём с таким наконечником одна из амазонок, убила пантеру. Собеседники не поверили, Сергей сказал, что у него есть с собой пара таких наконечников. Что тут началось, все рванулись к нему смотреть на диковинку.

Управляющий быстро принес несколько факелов и все, пошатываясь, двинулись в апартаменты которые, ему отвели. Никитин слишком поздно вспомнил, что в рюкзаке у него лежит ещё и топор, который так хочет заиметь сотник, но предлога отделаться от этой компании он уже не сумел найти. К счастью он вспомнил, что эти наконечники лежат у него отдельно в одном из карманов рюкзака, так что топор можно будет не показывать.

Покачиваясь на узких ступеньках, изрядно принявшие вояки, ввалились в комнату, управляющий услужливо посветил ему, пока он вытаскивал их кармана рюкзака один из наконечников.

Никитин подал сотнику наконечник, мужчины долго дивились на незнакомый материал, потом сотнику пришло в голову, сравнить его с его коллекцией и гуляки всей толпой теперь повалили, в его апартаменты.

При виде такого количества народа голая женщина лежащая на кровати испуганно пискнула и поспешно натянула на себя шкуру, но на неё никто особенно не обратил внимания, все стали с интересом пробовать новую игрушку.

После недолгих испытаний все признали что он, конечно, похуже, чем из закалённой бронзы, но для боя сгодится. Собеседники часто переходили с торгового на местный диалект, отчего Никитин временами терял нить разговора.

Под конец утомлённый всем этим Никитин подарил сотнику этот наконечник. Обрадованный воин стиснул его в крепких объятьях, тут же распорядился, что бы его гостю теперь не в чем не было отказа.

Щедрость хозяина дошла даже до того, что он хотел отдать ему свою младшую жену, которая испуганно глядела на них из-под одеяла. Услышав это предложение, она оценивающие, глянула на Никитина. Кажется, она была совсем не против этого, и когда он кинул на неё свой взгляд, как бы невзначай приоткрыла свою небольшую грудь. Сергей вежливо отказался от такого подарка. Женщина зло взглянула на него и скрылась под одеялом.

Отказавшись также от очередного бурдюка пива, он распрощался с этой подгулявшей компанией, и отправился к себе, следом за ним неуверенно держась за стену, топали десятники у них здесь, оказывается, были свои комнаты.

Никитин, поминутно зевая, с трудом дотащился до своей комнаты и, подперев дверь лавкой, провалился в сон.

Утром он благополучно проспал завтрак и, невзирая на все попытки слуг его разбудить, проспал до полудня. Наскоро умывшись, он вытерся своим полотенцем и стал спускаться на первый этаж, откуда доносились вкусные запахи жареного мяса. Хотя, есть ему не хотелось, температура на улице к тому времени поднялась далеко за тридцать, и аппетит отсутствовал напрочь, хотелось только что-нибудь холодненького.

— Эх, квасу бы! — с тоской подумал он, выйдя под палящие лучи солнца.

Слуги плохо понимали торговый язык и никак не могли понять, почему этот странный парень не хочет пива и зачем ему нужен кипяток.

Горячая вода впрочем, нашлась, но она была какая то мутная, жёлтого цвета, с мелким мусором, так что Сергей даже побоялся заваривать из неё чай. Вернувшись в свои апартаменты, он вытащил флягу с остатками родниковой воды и в два глотка осушил её.

Припекало, Никитин не торопясь, сошел с крыльца, надев на себя свою широкополую шляпу, на которую с любопытством косились слуги, а женщины хихикали и показывали на него пальцем, их больше интересовали его волосы. Сергей на это никак не реагировал к их большому неудовольствию. Пошатавшись немного по двору, и осмотрев всё вокруг, он уютно устроился в прохладной тени и стал думать, что ему делать дальше.

Ситуация была довольно непростой с одной стороны вперёд идти было нельзя, до тех пор пока войска захватчиков не уберутся из Шестиградья. С другой стороны сидеть здесь тоже было небезопасно. Если вдруг войску захватчиков, удастся захватить этот город, то его запросто могут прихлопнуть во время боя. Несмотря на то, что захватчиков отбросили, они вполне могли вернуться назад после захвата Тины.

Пришельцев насчитывалось порядка четырёх-пяти тысяч, а весь гарнизон города, включая всех боеспособных мужчин и наёмников — насчитывал от силы тысячу, ну полторы тысячи от силы. Весёлая ситуация получается!

Захватчиков в первую очередь интересовала Тина — самый богатый и большой из городов Шестиградья и захват этого города, должно было изрядно проредить войско ханатов и их мохнатых союзников. Что после это начнется, было непонятно, с одной стороны у кочевников были маги с другой стороны город имел высокие каменные стены, а осадных орудий у нападавших не было.

— Может быть, сделать воздушный шар? — от скуки Сергей начал придумывать нечто необычное. — Вот только его мне надо было делать там, у амазонок, здесь необходимых материалов нет, а вот в джунглях их хватает.

Никитин уже начал прикидывать, какие материалы ему нужны для изготовления небольшого воздушного шара, но тут хлопнули входные ворота и слуги, лениво таскавшиеся по жаре, забегали с удвоенной быстротой.

Тысячник и несколько сопровождающих его людей скрылись в доме, через некоторое время из дома выскочил управляющий и стал о чём-то спрашивать у слуг, которые лениво пожимали плечами. Наконец одна из женщин кивнула ему на то укрытие, где скрывался Сергей, и управитель быстро пошёл к нему.

Остановившись около него в тени, он вытер пот и, отдышавшись, пригласил его, присоединится к столу, гость не стал возражать. Правда, теперь Никитин забежал за своей тарелкой, захватив с собой свою прозрачную ложку и что здесь было в диковинку — прозрачную трезубую вилку, на которую все обедающие с удивлением поглядывали.

Когда обед подходил к концу, ворота неожиданно распахнулись, и к Зонтеру подбежал, кто-то из его воинов. Наклонившись к уху начальства, он торопливо прошептал ему на ухо, лицо тысячника скривилось, как будто он съел нечто кислое. Сплюнув на землю, он мрачно посмотрел на десятников.

— Чума подери этого, старого лиса! — недовольно проворчал он. — Собирайтесь! — коротко приказал он десятникам — Пойдём к Лиме, долги взыскивать.

Десятники засуетились, быстро проглотив куски мяса, они потянулись к калитке.

Никитин вопросительно посмотрел на него, тот обреченною махнул рукой.

— Придётся идти, нужно наше присутствие! Ну там это самое! С этой бабы долг взыскать. Да что толку с неё взыскивать, денег у неё всё равно нету, а по закону, если нет денег на уплату долга, дом и земля должны будут отойти городу.

— Жаль бабу — вздохнул тысячник — её Лимой звать. Её мужик десятником у меня был, да подался дурак в ловцы удачи. Взял взаймы у города, сходил так несколько раз туда-сюда, ничего особенного не добыл, да так и сгинул где то под конец. Ну и теперь приходится за долги… эх да что говорить!

— А велико ли хозяйство? — поинтересовался землянин.

— Ну как четверть моего двора. — немного подумав сказал сотник, оглядев свои владения. — Да пойдём с нами, посмотришь, если хочешь.

Никитин, быстро поднявшись к себе и захватив небольшой мешок, спустился вниз, где его с нетерпением ждали Зонтер и его люди. Топор и другие ценные вещи он решил не брать с собой, только накинул куртку, в карманах которой он хранил все свои сбережения.

Немного поплутав по городу и пройдя сквозь обширные, а ныне полупустые торговые ряды, двинулись к окраине города. Тысячника в городе хорошо знали, мужчины и женщины, попадавшиеся им навстречу, приветливо кивали им, кое-кто лез к нему с расспросами, но он нетерпеливо отмахивался и шёл дальше.

Наконец перепрыгнув через очередную грязную канаву, они подошли к немного покосившемуся частоколу. Около ворот их с нетерпением ожидало несколько человек, богато одетый мужчина с лисьим лицом, которого Никитин видел около местного кера. Вместе с ним переминаясь с ноги на ногу, стояло несколько стражников.

— Привет Фасу. — сухо поприветствовал мужчину тысячник.

— Ну, наконец, то — проворчал тот вместо приветствия и кивнул головой стражнику.

Тот с силой начал барабанить в закрытые ворота. Вскоре с той стороны послышался женский голос. После небольшой, но энергичной перебранки им отворили.

Первым вошёл Фасу и небрежно, отодвинув женщину, стал оглядывать территорию. Оглядев всё вокруг, он вытащил свиток и стал неторопливо читать его, зачитав, он что-то сказал зло смотрящей на него женщине, и они стали громко спорить.

Из открытых окон большого, но уже немного обветшалого дома на них испуганно глядели детские лица. Поскольку разговор вёлся на местном диалекте, то Никитин ничего из него не понял.

Тысячник, кивнув на спорящих вкратце ввёл его в курс дела:

— Два сезона назад муж этой женщины взял у города ссуду под проценты, заложив землю, строения и живность, пообещав вернуть городу через два года. Прошло уже три года, долг ещё не погашен, а проценты всё растут. Ну, короче, все, что ты здесь видишь, пойдёт за долги.

— А женщина с детьми куда?

Тысячник неопределённо пожал плечами.

— К кому-нибудь из родни прибьётся. Хотя — тут он придвинулся к нему поближе — городу это хозяйство не больно и нужно, да вот только она — тут сотник сделал неприличный жест и кивнул на Фасу — не захотела того с этим. Вот он и мстит ей теперь.

— И много задолжала.

Зонтер сощурил лоб.

— Ну не так много, домиков восемьсот вроде бы…

— Домиков?

Тысячник порылся, в своём нашейном мешке и показал ему небольшую золотую монету, которая по весу и объёму примерно соответствовала быкам, которые имели хождение за переходом. Никитин повертел её в руке и отдал обратно.

Фасу небрежно потряс свитком перед лицом женщины, после чего ухмыльнулся и взял её за подбородок, вернее попытался взять, она с силой ударила по его руке. Фасу зашипел и затряс рукой. Никитин внимательно посмотрел на женщину. Несмотря на то, что ей было уже далеко за двадцать, выглядела она достаточно хорошо.

Длинные, небрежно схваченные лентой, чёрные волосы густой волной опускались ей почти до ягодиц, большие чёрные глаза, красивый овал лица, тонкая талия, перетянутая узким ремешком, высокая грудь. Даже по канонам его времени её можно было назвать красавицей. Фасу прикрикнул на неё, она ему, что-то негромко бросила в ответ, мужчина криво усмехнулся и поманил к себе Зонтера.

Потом все троё опять заспорили.

— Чего это они спорят? — обратился он к переминающемуся с ноги на ногу десятнику.

Десятник сперва с недоумением посмотрел на него, потом до него дошло, что он не понимает местного языка, и он стал вкратце переводить.

— Ну, Лис говорит, что поскольку она не может вернуть сейчас то, он будет описывать её имущество городу. — Лисом он называл Фасу, который действительно сильно смахивал на это животное. — Ну а баба говорит, что ей некуда идти с детьми. Ну да ничего прокормится, она баба в самом соку — он по-приятельски подмигнул Никитину.

— А если я захочу купить здесь всё. — Никитин обвел рукой этот участок.

Десятник пожал плечами:

— Деньги есть покупай. Выкупай у города закладную и делай здесь, чего хочешь и с землёй и с этой бабой.

Сергей стал оглядываться более внимательно. Участок был примерно около полгектара, много было плодовых деревьев, ближе к краю забора были высажены несколько рядов каких то злаков. Участок выглядел довольно ухоженным. Никитин быстро всё прикинул и решительно двинулся к спорящим.

Фасу недовольно уставился на него и что-то спросил, потом, видимо поняв, что он не понимает, повторил вопрос на торговом.

— Чего тебе здесь нужно парень? — зло поинтересовался Фасу.

Никитин с независимым видом огляделся вокруг.

— Я хочу купить эту землю и готов выкупить у города закладную этой женщины.

Фасу и сотник, удивлённо переглянулись.

— Кто этот человек? — недовольно спросил Фису у тысячника, с подозрением осматривая его.

— Один из ловцов удачи. Ну тот что сегодня в город пришёл. Да ты выдел его, он вчера на площади рассказывал о наших и Альбиносе — пояснил Зонтер.

— А-а — протянул чиновник по-прежнему недовольно глядя на него. — Купить значит хочешь?

Сергей вновь применил старый трюк, откинул край куртки, он продемонстрировал свою платежеспособность в виде богато украшенного кинжала. Чиновник криво усмехнулся.

— Она должна городу, с учётом долгов её мужа… — тут Фасу немного задумался и стал медленно подсчитывать что то на пальцах, поочерёдно загибая их — восемьсот, да ещё с тем что долг набежал. Эээ ещё сто двадцать домиков. Итого девять сотен, и ещё двадцать да ещё эээ….

Он вновь начал загибать пальцы, проверяя счёт. Помаявшись ещё минуту чиновник, наконец определился с цифрой.

— Значит так за девятьсот и ещё двадцать домиков город готов уступить тебе парень закладные.

— Если я выкупаю закладные, то я могу распоряжаться этой землёй, всеми строениями и всем тем, что на ней растёт. — уточнил Никитин…

— Да так! — отрывисто бросил Фасу, по прежнему зло глядя на него.

— Договорились.

Никитин расстегнул верхний карман, вытащил десять небольших, но тяжёлых, мешочка в которых были заранее разложены по сто золотых монет и, вытащив из одного из них, двадцать монет передал ему требуемую сумму.

Фасу долго считал монеты, потом пробовал их на зуб, под конец он придрался, что золото не такой высокой пробы как их местное. После жаркого спора Никитин добавил ещё двадцать монет и, наконец, стал владельцем местной недвижимостью.

Чиновник с кислым видом, передал ему небольшой кожаный свиток с нацарапанными на нём письменами, сказал, что бы зашёл на днях к нему в канцелярию, что бы окончательно оформить сделку и, зло, поддав попавшийся ему под ноги небольшой камень, вышел вон, хлопнув ветхой калиткой.

— Ну что выгонять их? — поинтересовался Зонтер.

— Не надо. Пускай живут. — ответил ему Никитин.

Женщина удивлённо смотрела на него, потом посмотрела вслед уходящему представителю местной администрации.

— Ну, тогда смотри здесь, это самое всё твоё. — тысячник крякнул, немного потоптался рядом с ним и хлопнув по плечу удалился вместе со своими воинами.

— А Лиса ты молодец хорошо продёрнул, вон, как поскакал! — крикнул он ему от калитки.

Десятники довольно заржали. Хлопнула калитка и он, остался вместе со своей нежданно негаданной частной собственностью.

— И чего это мне взбрело в голову, приобрести это хозяйство? — подумал он, оглядывая своё приобретение. — Хотя, ладно! Денег у меня достаточно, можно немного вложить и в недвижимость.

Женщина о чём-то его робко спросила, но он не понял о чём, тогда она немного запинаясь, перешла на торговый язык.

— Что молодой господин намерен делать со мной и моими детьми?

Никитин неопределённо пожал плечами.

— Пока ничего, выгонять я тебя не буду, живите, как жили. Покажи мне, пожалуйста, этот дом и всё вокруг, ладно.

Лима кивнула ему головой, повернулась и пошла по направлению к дому. Дверь дома неожиданно распахнулась, и им навстречу выбежали дети. Две девочки погодки, самой старшей было где-то около десяти и мальчик лет пяти. Дети вцепились маме в юбку и стали её о чём-то расспрашивать. Мать коротко им отвечала, временами поглаживая детей по тёмным волосам. Девочки с любопытством смотрели на него, мальчик спрятался за мамину юбку и временами выглядывал из-за неё, после чего прятался обратно.

Женщина подхватила малыша на руки и открыла перед ним дверь. В просторном доме было чисто. Чисто и бедно. Никитин, снял свои сапоги и, дальше пошёл разутым, осматривая помещения.

Всего в доме, оказалось, пять комнат, в самой большой, где был большой каменный очаг, ютилось всё семейство, здесь же готовилась пища. Пол был устлан, уже успевшими сильно полинять шкурами.

Неожиданно его босую ногу кто-то больно укусил. Никитин от неожиданности вздрогнул и пригляделся. По вытертым шкурам резво бегало существо похожее на ящерицу обросшую мехом. Мальчик вырвался из рук матери и, спустившись на пол, быстро схватил эту ящерицу в руки, та довольно засвистела и длинным гибким языком стала облизывать ему щёки.

Малыш радостно засмеялся, потом он подбежал к Сергею и протянул ему ящерицу, о чем-то радостно говоря. Видимо хотел похвалиться своей зверушкой.

Никитин осторожно погладил создание по жёсткому меху, удостоился поощрительного облизывания шершавым языком и отправился дальше осматривать дом. В одной из комнат была кладовка для предметов домашнего обихода, в другой валялись соломенные и тряпичные куклы и другие нехитрые детские игрушки. Похоже, у детей здесь была комната для игр. Две другие комнаты были свободны, в одной из них стояла массивная деревянная кровать.

Наверху на чердаке сушились всевозможные травы и корнеплоды, когда они с хозяйкой поднялись на чердак, несколько быстрых серых теней устремились в спасительную темноту. Несколько секунд в углу шуршало и пищало, потом шум затих, женщина испуганно спряталась за ним. Когда шуршание затихло, она быстро отодвинулась от него.

— Извините господин, я с детства боюсь этих тварей, а их очень тяжело вывести.

Никитин кивнул, осмотрелся немного, механически отметив, что в некоторых местах сквозь крышу пробивались солнечные лучи. Не увидев ничего интересного, он стал спускаться по лестнице, спустившись, он подал женщине руку, что бы помочь ей спуститься, секунду помедлив, она протянула свою руку ему. Рука у женщины была небольшая, загоревшая красивой формы. С мозолями.

Неожиданно во дворе раздался шум и детские крики, они поспешно выскочили из дома и увидели, что девочки с азартом гоняют по двору пёструю козу с обрывком верёвки на шее. Лима прикрикнула на них, те сразу же перестали бегать, коза тоже остановилась, женщина, ласково заговорила с животным, и коза, сипло блея, послушно подошла к ней.

Лима взяла её за обрывок верёвки, и отвела животное в дальний уголок сада, где был вбит колышек. Вновь привязав козу к веревке, она вернулась к нему.

После этого они пошли осматривать сад, девочки бегали друг за дружкой и временами заразительно смеялись, лукаво поглядывая на них, Никитин тоже улыбался им. Наконец одна из девочек набралась храбрости и спросила его, судя по тому, как покраснела их мама, вопрос был очень личным. Никитин вопросительно посмотрел на Лиму, она усмехнулась и перевела ему вопрос ребёнка:

— Она спрашивает, будешь ли ты их новым папой?

Никитин смог только ласково улыбнуться девочке и погладить её по голове, девочка немедленно схватила его за руку и пошла с ним рядом, мгновение спустя её сестра схватила его за другую руку. Мать строго взглянула на них, но ничего не сказала, только покачала головой и пошла впереди них, показывая свой сад. Мальчик на крыльце проводил девочек завистливым взглядом и вновь стал играть со своей живой игрушкой.

Участок Лимы располагался на отшибе, на самом краю города, с одной стороны его ограничивал довольно глубокий заболоченный овраг с другой стороны заброшенный пустырь, на котором паслись овцы и козы, лениво щиплющие травку. Никитин осмотрелся с одной стороны, блестело зеркало озера, за ней, до горизонта, колыхалось море травы, и вилась узкая нитка дороги, ведущая по направлению к Тине.

Немного правее начинался лес, сперва выступали редкие островки деревьев, чуть повыше на возвышенностях уже начинался густой лес, ближе к городу уже изрядно вырубленный. Далеко на горизонте, если присмотреться, были видны белые шапки Медвежьих гор.

— А может быть, мне пройти лесами, пока здесь идёт вся эта заварушка? — задумался он.

Одна из девочек требовательно дёрнула его за куртку, и вновь схватив его за руку, потащила вперёд. Дети своим чутьём сразу поняли, что он хороший человек, и совершенно не боялись его. Хозяйство у Лимы было не особенно большое, десяток грядок корнеплодов, небольшое поле пшеницы. Ещё было десятка два плодовых деревьев яблони, груши и несколько незнакомых ему деревьев, земных аналогов которых он не знал.

Судя по всему, особо голодать здесь этой семье не приходилось, хотя с другой стороны особым достатком здесь не пахло. Солнце уже сильно припекало, и Никитин направился к колодцу, закинул кожаное ведро в неглубокий колодец и, вытащив ведро воды, умылся. Вода была холодная и чистая. Сергей, сделал несколько глотков и остался доволен, вода была здесь слегка сладковатая без того солёного привкуса как в его деревне.

Женщина неожиданно спохватилась, что она до сих пор не приготовила обед и умчалась в дом, а Никитин вместе с присоединившимся к ним мальчиком пошел посмотреть, что там за домом. С той стороны ничего особенного не оказалось только несколько больших охапок срубленных сучьев. Ближе к дому лежала небольшая поленница дров. Тут и там цвели разные цветы, наполняя воздух немного необычными ароматами.

Хотя один куст он узнал — жасмин, рядом с ним росли несколько кустиков показавшимся ему странно знакомыми цветов. Никитин подошёл поближе и вздрогнул от удивления, перед ним хорошо знакомыми ему белыми звёздочками цвела картошка!

Сергей, не веря своим глазам, опустился на колени около десятка небольших кустиков картошки и осторожно исследовал растение. Листья, ботва всё говорило ему, что перед ним — картошка.

— А может быть это что-то местное, а не картошка? — подумал он.

Девочки с недоумением смотрели на его манипуляции, та, что постарше потянула его за рукав и на ломаном торговом попыталась сказать ему что, чуть подальше есть более красивые цветы. Никитин рассеяно походил по саду, послушно глядел на цветы, соглашаясь с тем, что у их мамы в саду растут самые лучшие цветы в городе.

Наконец Лима позвала детей обедать, она предложила так же и ему, но Сергей вежливо отказался, он с детства не особенно жаловал каши, да и есть из одного котелка, ему как то не хотелось. Дождавшись, когда всё семейство насытится, он потащил женщину к картошке и стал расспрашивать о ней. К его удивлению Лима, сажала картошку только ради её цветов, а клубни иногда отваривала для коз.

— А откуда они у тебя взялись? — не смог сдержать он своего любопытства.

Женщина пожала плечами и неохотно сказала.

— Да Чем, мой муж, откуда-то привёз, сезона два назад. Он знал, что я люблю разводить цветы, вот и приносил мне временами, всякие забавные растения.

— А у тебя есть клубни этого растения, — Никитин указал ей на картошку.

— Да был наверху целый мешок этих клубней. Я даже их и сажать не хотела, их цветы не пахнут, да и клубни у этого растения противные и невкусные.

Никитин только покрутил головой от такого заявления. Они вновь забрались на чердак, и она указала ему на небольшой мешок. Никитин торопливо развязал его. Мешок был до краёв заполнен небольшими, красноватыми клубнями, многие из которых уже успели прорасти.

Сергей вытащил кинжал и разрезал один клубень, это была картошка!

— Продай мне этот мешок — попросил он Лима.

Она фыркнула.

— Да бери его, он мне не нужен, здесь и так всё твоё! А что ты с ним будешь делать? — полюбопытствовала она.

— Есть буду.

— Так у них вкус противный.

— Вот я его сегодня его приготовлю как надо, тогда посмотрим, какой у него вкус!

Сергей подмигнул женщине, та недоверчиво усмехнулась.

Теперь нужно было вернуться в дом тысячника за своими вещами и зайти на рынок за маслом.

Никитин задумчиво почесал затылок, припоминая как ему добраться до его дома. Этот городок был страшно запутан, пустыри, заборы, заборы, и грязные улицы, где в некоторых местах можно было утонуть по пояс.

При этом они, когда спешили к дому Лимы, они несколько раз проламывались через густые заросли что бы попасть сюда наиболее коротким путём. Прокрутив в голове их путь, он понял, что, как сюда добираться, он запомнил очень смутно, о чём и сказал Лиме.

— Если хочешь, я пошлю с тобой девочек, они покажут тебе, как пройти к Зонтеру. — предложила она.

— А они не малы что бы посылать их в город, да и они плохо говорят на торговом?

Женщина пожала плечами.

— Ну, если не боишься, то я сама провожу тебя.

— А чего мне боятся тебя? — удивлённо посмотрел на неё Никитин.

— Ну, я старше тебя и здешние начнут смеяться над тобой — женщина с усмешкой посмотрела на него.

Землянин механически отметил, что она была сантиметров на пять выше его…

— Знаешь, Лима мне наплевать на это. Я сейчас открою тебе одну тайну, — Никитин подошёл к ней вплотную, и таинственно прошептал ей в ухо — я просто выгляжу таким молодым. На самом деле я старше тебя!

Лима недоверчиво посмотрела на него, ожидая, что он сейчас скажет, что пошутил, но парень серьёзно смотрел на неё, и было видно, что он не шутит. Или всё-таки шутит?

— Да не шучу я, не шучу, у нас в племени все так выглядят. Вот и посылают нас бродить по миру, смотреть, расспрашивать. Как ты думаешь, с кем люди будут охотнее разговаривать с взрослым незнакомцем или с молодым юношей?

— Ловко. — Лима несколько раз цокнула языком, восхищаясь такой затеей. — Ну ладно я сейчас переоденусь, и пойдем.

Женщина развернулась и быстро побежала в дом. Минут за десять, она переоделась и предстала пред ним как говорится во всеоружии. Никитин хмыкнул и покрутил головой, постаравшись сделать восхищённый вид, что бы не обижать Лиму, что ему всё это понравилось. Конечно здешняя мода, по сравнению с земной, выглядела несколько убого, но это скромное одеяние хорошо подчеркивало фигуру женщины.

На ней была красивая с вышитыми цветами полотняная юбка, спускавшаяся до колен, на ногах были короткие кожаные сапоги. На себя она накинула, несмотря на жару, безрукавку отороченную мехом, с длинным вырезом, который выгодно подчёркивал её высокую грудь. На шее у неё висело ожерелье из разноцветных деревянных бусинок, пышные волосы спрятались под белым платком.

Довольная произведённым эффектом он подошла к нему вплотную.

— Ну, как тебе нравится? — немного застенчиво спросила она его.

— Нравится. Ты вообще красивая женщина — не стал лукавить Сергей и протянул ей руку, с некоторой задержкой она протянула ему свою и они пошли к калитке.

Детишки, наблюдавшие за этим с крыльца, крикнули им вслед, что-то озорное. Лицо Лимы немного порозовело, она обернулась и пригрозила детям, которые от этого принялись ещё большё хохотать и кривляться.

Она обернулась к Сергею, что бы взглянуть на его реакцию, на детей, но его лицо осталось спокойным. Он галантно распахнул скрипучую калитку перед ней, и они вышли на грязную улицу. Держаться за руки друг друга здесь оказалось не лишним, раза три Никитин вовремя удерживал её от падения в грязь, и один раз она удержала его от путешествия вниз с мокрого бревна.

Городок был небольшой тысячи на двадцать жителей, где все более или менее, знали друг друга, а Лима была женщиной видной, поэтому на них поглядывали с кривыми усмешками. Отхватила, мол, молоденького парня, ещё усов даже нет. Сергей всё это замечал, но все эти ухмылки и глупые улыбки не задевали его.

Лима, наоборот ощущала это всей кожей, и нервно косилась на него, но Никитин только весело подмигивал ей и она, на время успокаивалась. Они уже миновали резиденцию местного кера, как вдруг два мужика посмеиваясь, стали подходить к ним, пьяно смеясь.

— Ха-ха глянь кто там с ней…

— Где она эту мелюзгу откапала…

Мужики подходили всё ближе к ним и остановились перед ними в паре шагов, до Сергея докатилось облако перегара и запах немытого тела.

Один из них немного выступил вперед, и начал было говорить:

— Эй ты…

Никитин отдёрнул полу куртки и, положив руку на кинжал, спокойно взглянул мужику прямо в глаза. Тот поперхнулся, его глаза тревожно забегали с кинжала, на котором лежала рука Сергея и на его спокойное лицо.

— Что надо? — придав своему голосу, командирские нотки спросил он, одновременно усиливая поток энергии из Аджны-чакры…

— Да мы ничего, мы это так просто… — растеряно пробормотал мужик, и они торопливо шарахнулись в сторону, освобождая им дорогу.

Молодой парень чуть постарше Никитина, стоящий в стороне, глупо заржал, наблюдая эту сцену.

Землянин, напустив на себя высокомерный вид, презрительно взглянул на него, парень резко заткнулся и, открыв рот, провожал их взглядом, пока они не скрылись из виду.

Когда показался дом тысячника, женщина нарушила молчание.

— Похоже, ты не врал, ты действительно не мальчик.

Землянин только усмехнулся. Лима осталось ждать его за частоколом, а Никитин, быстро поднявшись в отведённую ему комнату, собрал свои вещи. Хозяина дома не было, поэтому Сергей попрощался с управляющим, который был искренне опечален, что молодой господин так быстро съезжает от них. Он даже доверительно прошептал:

— Меня весь день сегодня выпытывала о тебе младшая госпоже, ты ей парень видать приглянулся! — он заговорщески ухмыльнулся и хлопнул его по плечу.

Никитин хлопнул его в ответ, пошутил, что на всех баб не хватит времени, и мужчины расстались вполне довольные друг другом.

Лима ждала его у калитки, болтая с женщинами. Быстро распрощавшись с ними, она взяла его за руку, и они пошли дальше, провожаемые любопытными взглядами. Поскольку торопиться было некуда, Сергей попросил Лиму провести его на местный рынок, ему нужно было купить кое-что из продуктов.

На рынке было немноголюдно, везде, куда не глянь, возвышались груды всевозможной строевой древесины — основного экспорта Шестиградья. То тут то там доносились деловитый стук топоров работников, которые обтёсывали очередной ствол дерева. Сейчас из-за вторжения, несмотря на то, что многие купеческие места были свободны, заготовка леса всё равно по инерции продолжалась.

Здесь все были заняты делом, никому не было дело до того, кто с кем гуляет, у купцов даже в это в это лихое время было много дел. Дальше потянулись ряды, торговавшие смолой, немного погодя запах нагретой смолы сменился вонючим запахом кожи. Запах кожи в свою очередь сменился гарью кузниц, где звонко стучали, молоты, и равномерный скрежет металла — это мастер доводил своё изделие на точильном бруске.

Рассматривая товары, Никитин искоса приглядывал за своей спутницей, лицо которой оставалось бесстрастной до тех пор, пока они не прошли мимо купцов-горо, представителя этой расы Никитин уже видел вчера.

Их зеленоватый цвет кожи, сразу выделял их в любой толпе. Лима прошлась нейтральным взглядом по их товарам, потом её взгляд впился в красивое ожерелье сделанное, из каких то полудрагоценных камней.

Невысокий безбородый купец, безошибочно заметил, что это ожерелье ей приглянулось. Он быстро вскочил с груды толстых кож, широко улыбнулся и жестами начал приглашать их посмотреть товар.

Торговец, начал что-то гортанно выкрикивать, один из его товарищей начал переводить сказанное им на торговый. Неожиданно для себя Никитина, начал более или менее понимать смысл фраз, которые тот выкрикивал.

Один из языков внедрённых в его память Хранителем, сейчас оказался востребованным. Никитин немного постоял, припоминая слова. Потом фразы легко полились с его губ, правда, с акцентом, но торговец от изумления даже прекратил рассыпать бисер слов.

— Скажи торговец, сколько стоит твоё ожерелье.

— О молодой господин! Это такая неожиданность услышать здесь родную речь в это неспокойное время! Будь, прокляты эти ханаты которые пошли войной на Шестиградье, вместе с этими колдунами.

Купец ещё минуту изощрялся в ругательствах, поливая незадачливых завоевателей до седьмого колена, наконец, он назвал цену — тридцать золотых и впился глазами в его лицо, пытаясь определить, согласиться ли этот юнец на запрошенную цену. Лима ахнула, лицо Никитина осталось бесстрастным, он только нейтрально покачал головой, и бросив нейтральным тоном:

— Мы подумаем — сделал попытку увести Лиму от торговца.

Она вздохнула и покорно пошла вслед за ним, торговец, чувствуя, что покупатель уходит, проворно схватил женщину, за руку и выкрикнул другую цену.

— Двадцать пять!

— Видал я ожерелья и получше… — Никитин взял ожерелье, и начал со скучающим взглядом перебирать камешки, обмахиваясь снятой с головы шляпой…

Торговец недовольно скривился, похоже, этот юнец оказался крепким орешком.

— Десять монет! — сказал Сергей, встряхивая ожерелье — эти камни слишком тусклы, что бы они были достойны моей женщины.

Торговец даже подпрыгнул на месте.

— Десять монет! Да меня засмеют все мои товарищи. Эти камни добываются в Синих горах, где полно страшных великанов.

— Ага, — усмехнулся Никитин и добавил по-русски — а также там немерено гномиков и тролликов.

Торговец недоумённо посмотрел на него, соображая, что это он сказал, наконец, по смыслу интонации он понял, что покупатель не особенно верит ему.

— Двадцать.

Вокруг них потихоньку начал собираться народ, изумлённо глазея как эти, двое о чём-то спорят на непонятном им наречии. Зеленокожий торговец и юноша с невиданными здесь светлыми волосами. К купцу начали подтягиваться его соплеменники, с любопытством приглядываясь к чужеземцу который свободно говорит на их языке, правда со странным акцентом. Наконец они сторговались на восемнадцати монетах.

Расплатившись и вручив счастливой Лиме, ожерелье Никитин начал осматривать товар его соплеменников. На этом рынке не было прилавков, все товары лежали на кожах, которые клали прямо на землю. Покупатель был вынужден садиться на корточки и так смотреть и щупать понравившуюся ему вещь.

Забавно было наблюдать за торгами, когда и покупатель и торговец торгуясь периодически подпрыгивали вверх, со стороны это выглядело очень смешно, но здесь к этому привыкли и такая манера видения торговых переговоров ни у кого не вызывала смеха.

Рука Сергея прошлась по большим изящным раковинам, рядом торговали благовониями и незнакомыми ему травами, неожиданно его взор притянула большая кучка кристаллов. Что-то они ему напоминали, только вот что?

Нечто подобное он видел то ли в Минералогическом музее, то ли в энциклопедии, но он никак не мог вспомнить для чего это. Взяв в руки, он осторожно его понюхал, запах тоже не воскресил в нем никаких воспоминаний. Торговец, который торговал этим товаром, объяснил ему, что это используется для дубления очень хорошей и дорогой кожи. Никитин потихоньку начал вспоминать, что это за вещество.

— Селитра! Только вот какая. Калиевая или натриевая? — подумал он.

В химии и в минералогии он не был особенно силён, но то, что это вещество, является одним из самых важных компонентов, для изготовления пороха — это он помнил точно.

В своё время он специально перелистывал химические энциклопедии в поисках точной формулы чёрного пороха, и теперь эта формула и необходимые пропорции ингредиентов, входящие в состав чёрного — самого легко изготавливаемого из всех сортов пороха всплыла в его памяти.

— Брать или не брать? — думал он, разглядывая светло-коричневую массу в своей руке. — Впрочем, зачем мне это? Мне главное сделать свою работу и благополучно вернутся обратно в своё тело, что здесь будет после этого, меня уже не должно интересовать.

Но какая то тайная мысль точила его говоря:

— А если Хранитель наврал, и ты навеки застрял на этой планете, тогда что? Тогда порох действительно будет очень серьезным аргументом в твоих руках.

Наконец Никитин решил, что небольшой запас стоит купить, пригодится или не пригодится — это другой вопрос, главное, что бы оно было. Взяв килограммов, пять селитры, он расспросил торговцев о том, где она добывается.

Торговцы не стали скрывать, по их словам, где-то за Мёртвым морем, есть полупустыня, где бьют гейзеры, там плохо пахнет, там и добывают это вещество.

Если там так плохо пахнет — значит, там есть залежи серы, ещё одного ингредиента для пороха. Никитин взял это на заметку, купил ещё несколько понравившихся ему раковин и, раскланявшись с торговцами, которые не хотели его отпускать, и даже приглашали его на обед, но он торопился и ушёл, пообещав им на днях вновь зайти на рынок.

Светило уже далеко перевалило за полдень. Никитин почувствовал, что он проголодался, поэтому он больше нигде не останавливаясь, целенаправленно пошёл туда, где торговали продовольствием. Лима спрятал ожерелье за пазуху и время от времени, доставала его, что бы вновь полюбоваться им, не обращая уже больше внимания на другие соблазны.

Зайдя в продовольственные ряды, он запоздало вспомнил, что забыл купить себе зеркало, но возвращаться уже было поздно и он, занялся закупкой продуктов. Спустя полчаса в руке у него была тяжёлая корзинка с провизией, рядом с ним немного раскрасневшиеся Лима тащила другую корзину, из которой выглядывала баранья нога.

Здесь было принято, что на рынок ходили женщины, поэтому Никитину приходилось отбиваться оттого, что бы позволить ей взять у него и другую корзинку. Впрочем вскоре Сергей закупил риса, потом… Короче к дому они возвратились, каждый, неся по две корзинки.

Дети выбежали им навстречу, и радостно запрыгали перед ними, потом девочки взяли у матери одну корзинку и вдвоём гордо потащили её в дом. Малыш сделал попытку взять корзинку у Сергея, но она была для него ещё тяжела.

Глаза ребёнка наполнились слезами, он уже готов был разреветься, но Сергей просто положил руку мальчика на ручку корзинку и, они вместе понесли её дальше. Малыш гордо семенил рядом с ним и что-то радостно рассказывал ему, но что, Сергей так ничего и не понял из его речи. Бет, так звали ребёнка, говорил на местном диалекте, и Никитину оставалось только важно кивать головой, что бы, не обидеть паренька.

Лима разожгла очаг, и собралась, было готовить, но тут Никитин быстро оттеснил её от плиты, невзирая на её возмущённые слова о том, что мужчине нельзя допускать на кухню, это, мол, женское дело. Он только пожал плечами и со словами, что у нас в племени другие обычаи, усадил всё женское население за чистку лука, моркови и картошки.

С луком и морковью они управились быстро, а вот с картошкой наступила заминка, Лима, недолго думая начала чистить картошку, снимая кожуру толстыми пластами.

— Нет не так!

Никитин вытащил из рюкзака небольшой остро наточенный ножик и показал, как правильно чистить картошку. Женщина вскоре приноровилась и процесс пошёл.

Себе он оставил рубку мяса, а поскольку это была баранина он, не долго думая, сделал суп-харчо и плов. Часа через полтора все с аппетитом наворачивали суп и после него плов, дети особенно налегали на мясо, временами выхватывая, его друг у друга из тарелок. Правда варёная картошка в харчо не вызвала у них особых эмоций.

Зверёк метался у них под ногами, громким писком выпрашивая кусочки мяса и временами, если не обращали внимания на его просьбы, покусывал их за босые ноги. Дети со смехом отдёргивали ноги и бросали ему под стол остатки пищи. Отяжелев, после непривычно сытой для них пищи, все они в этот день рано отправились спать.

Ближе к утру его разбудил тихий плеск воды за окном. Он прислушался, плеск повторился. Никитин, осторожно ступая босыми ногами по полу, подошёл к окну и немного, приспустив ткань, прильнул глазом к образовавшемуся отверстию. За окном стояла обнажённая Лима и обливалась водой из маленького кувшина. Капли прозрачной воды весело играли на её коже.

Уже рассвело, и, всё её тело было хорошо видно. У Сергея при виде такого зрелища даже пересохло в горле. Он сглотнул.

— С чего это? — подумал он про себя. — Что я обнажённых женщин, что ли не видел? А вот, поди, ты новая женщина и всё как в первый раз. Хотя, скорее всего это молодое тело и гормональный фон накладывают свой отпечаток. В своём старом теле я так бурно на женщин не реагировал, хотя нет! В молодости именно так и было!. А может быть здесь дело в том, что ты тайком подглядываешь? Нет, скорее всего, здесь дело именно в молодом теле.

Лима закончила мыться и, на ходу вытирая волосы, поспешила в дом, вот тихо прошлёпали по полу её босые ноги. За стеной, что-то сонно спросил мальчик, Лима ему тихо ответила и вновь наступила тишина. Никитин несколько раз глубоко вздохнул и, уняв охватившее его возбуждение отправился досыпать. Только вот, по понятным причинам, заснуть ему так и не удалось.

В этот день, Никитин развил бурную деятельность. После утренней зарядки, они с Лимой наскоро подкрепились оставшимся пловом и вновь отправились на рынок. Часа через четыре, после того как они там оказались, ему пришлось нанимать телегу, что бы увести с рынка все их покупки. Сергей любил жить с комфортом, а город славился своими искусными резчиками по дереву.

Мебель кстати была одним из статей экспорта города. Никитин первым делом купил большую кровать и несколько мягких, набитых шерстью, матрасов к ней.

Потом, поговорив с мастерами, сделал им ещё несколько заказов на мебель. Мастера долго дивились на его эскизы, которые он нарисовал им, но заказ на несколько непривычную им мебель приняли.

Телеги еле хватило, что бы вывести всё это с рынка, Никитин выбросил из своей комнаты старый хлам, с помощью Лимы и детей поставил новую кровать и расставил пару плетёных сундуков. Остальные предметы интерьера — шкаф, стол и несколько мягких кресел мастера обещали сделать через два дня, раньше не смогли, ссылаясь на сложность заказа. Цены были не так высоки, торговля переживала спад, поэтому мастера брались за любой заказ и брали не так дорого.

Дети с любопытством заглядывали в его комнату, Никитин махнул рукой, приглашая их и, минут через пять детвора уже вовсю прыгала на кровати.

Привлеченная их весёлыми криками в комнату заглянула Лима, взглянула на эту сцену, покачала головой, и ничего не сказав, исчезла.

Ночью Никитин нежился на мягких матрасах, как вдруг тихий скрип половиц заставил его насторожиться, он протянул, было руку к кинжалу, лежащему на столике, но, узнав в тусклом свете силуэт Лимы, он успокоился и несколько мгновений спустя, смуглое женское тело прижалось к нему.

— Надеюсь, я не слишком стара для тебя — тихо прошептала женщина.

— Нет, нет, что ты. — он нежно притянул её к себе и поцеловал в губы — Открою тебе ещё одну страшную тайну — я всегда любил женщин постарше чем я сам — прошептал ей в ответ Никитин и притянул её к себе.

В эту ночь они заснули только под утро, Лима довольно долго не имела мужчины, поэтому теперь старалась наверстать упущенное, а Сергей ей, активно помогал в этом.

Из записок путешественника.

«Локация Шестиградье, город Линт».

— Пожалуй Линт, на данный момент, единственный город который мне понравился во всех моих скитаниях. Может быть, потом встретится мне город и получше и поцивилизованней. Посмотрим, всё равно я здесь не задержусь надолго…

Теперь вкратце о самом городе городок скорее всего по народонаселению всё-таки ближе к тысяч эдак сорок жителей. Город хорошо защищён от нападения со всех сторон этот здоровенный холм окружает озеро, что делает его хорошо защищённым от врагов.

Основные виды производимой продукции связаны с заготовкой и обработкой древесины. Мебель, смола, строевая древесина ну и т д. Правда обрабатывают эти деревья по варварски очень много отходов, как они только за эти века не извели весь лес подчистую для меня остаётся загадкой?

С покупкой дома тоже всё хорошо получилось ну и само собой с Лимой… Поживу пока здесь посмотрю как… Пока здесь война придётся сидеть. Вот такие дела.

— Что, в конце концов, надо человеку для счастья? — лениво философствовал утром Никитин, уютно устроившись под раскидистым деревом.

Припекало. Из дома доносился радостный смех детей и Лимы.

— Наверное, не так уж и много! В здешнем социуме ничего особенного не надо. Дом, ждущая твоего прихода семья, ремесло, которое тебя кормит. Всё-таки наш век действительно заставляет нас выпрыгивать из штанов, гоняясь за миражами. Купи то! Будь таким! А для счастья на самом деле нужно не так много…

Никитин глотнул холодной воды из фляги и продолжил размышления:

— Другой приятной особенностью, данной планеты — продолжал размышлять он про себя— то, что здешние эгрэгоры, энергетические образования, в отличие от Земли здесь были слабы и не могли особенно сильно влиять на людей.

На Земле эгрэгоры временами достаточно сильно деформировали психику людей, подсовывая им ложные миражи и заставляя всю жизнь гоняться за ними, отбрасывая то, что им действительно надо. Что при этом получал сам человек?

Да ничего кроме ощущения бессмысленности существования. Вместо работы, которая способствовала бы самореализации индивидуума и приносила бы удовлетворение от сделанного, эгрэгоры и изрядно дебилизированный «тёмными», оседлавшими властную пирамиду, социум толкали его на ложный путь, часто ведущий в тупик.

К сожалению, подавляющее большинство людей, не имело достаточно сильную энергетическую оболочку, которая могла защитить или уменьшить до приемлемой величины влияние этих паразитов, которые сами же люди и создали своими мыслями. Вот только с чьей подачи?

Впрочем, что далеко ходить. Многие ли люди способны распознать мысли возникающие в его голове, а твои ли они родимый?

Ещё одним фактором были люди — Никитин называл их «темными», которые изо всех сил старались пробраться во властную пирамиду. Попав в которую они под шумок о благе народа на деле делали совершенно другое. И количество этих самых «тёмных» личностей, работающих на Отрицательного Иерарха, во властной вертикали просто зашкаливала.

Его дальнейшее размышления на эти трансперсональные темы, прервало появление Лимы и детей. Вся эта весёлая троица прыгала вокруг неё и что-то кричала.

Женщина подошла к нему и прижалась к нему с одного бока, детвора моментально пристроилась с другого бока.

— Уф утомили они меня! Всё просят рассказать им какую-нибудь историю. А что ни расскажи, то всё они уже слышали. Может быть, ты расскажешь им …

Никитин согласился и начал рассказывать сказку о Емеле, которую он так часто рассказывал в деревне Низе. Лима в некоторых местах выполняла роль переводчицы, все дети немного понимали торговый язык, но некоторые слова они не знали, и матери постоянно приходилось объяснять им значение того или иного слова.

Правда в некоторых местах и Лима оказывалась в затруднении. Например, что такое печь? А что такое зима? А зачем надо было долбить лёд?

Никитин с увлечением рассказывал сказку, неторопливо нанизывая слова-бусинки, дети смотрели на него широко открытыми глазами, в мечтах они были там в сказке.

Девочка, постарше слушая его, задумчиво теребила кончик косы. Сергей рассказал сказку до конца, дети несколько мгновений сидели молча, потом стали требовать от него ещё. Только теперь он понял, в какую ловушку он попал, судя по хитрому взгляду Лимы.

— Ну, нет, ребята, на эту удочку я не попадусь — подумал он.

Он поднял руку.

— Стоп, стоп не кричите. Сказку я вам ещё расскажу, но не сейчас.

— А когда, когда? — нетерпеливо закричали дети.

— Когда? Вот когда будете ложиться спать, тогда я вам и расскажу её.

Дети были не согласны, но их крики никак не поколебали его. Поняв, что с ним, такой фокус как с их мамой не пройдёт дети, побежали за ограду, где звенели весёлые и звонкие голоса их приятелей.

— Интересная сказка. — задумчиво сказала Лима, глядя им вслед. — Я ничего похожего не слышала.

Она взглянула ему в глаза, потом её голова прижалась к его груди.

— Как странно. Ты очень странный человек Сажи, — тихо сказал она — я знаю тебя, всего несколько дней и почему то уже успела привязаться к тебе.

Никитин молча погладил женщину по голове, потом начал массировать ей затылок, вскоре она застонала от удовольствия. Когда он закончил массаж, она села на колени и, взглянув ему в глаза, грустно сказала:

— Когда ты уйдёшь, я буду по тебе скучать.

Землянин только покачал головой и прижал её к себе. Что он мог ей сказать? Солгать, что он останется с ней навсегда. В таких делах он не хотел лгать.

Он ещё раньше незаметно определил её уровень, он оказался очень хорош для этой планеты — средний, даже ближе к середине среднего уровня. Именно поэтому его и повлекло к ней тогда, когда он впервые увидел её.

Тогда он, несколько неожиданно для себя, рискнул выкупить её закладные. Сергея не особенно привлекали женщины низкого эволюционного уровня, а таких, на этой планете, было огромное большинство. Женщины даже среднего уровня, не говоря уже о высоком, были ещё слишком редки здесь в этом мире.

Никитина передёрнуло от омерзения, он вспомнил как тогда в лагере изнемогающая от похоти женщина, даже скорее самка, чем женщина, соблазняла их с Гафтом.

Не то, что он был ханжой и моралистом, нет, он понимал, что у низкого уровня своя мораль, и ничего здесь не сделаешь, матрица их души не накопила ещё необходимые высокие энергии, что бы любить. Животные инстинкты так сказать в первородном виде и в соответствующих проявлениях…

Потом от воплощения к воплощению, они со временем, наберут необходимые энергии, которые облагородят их личность, но это будет не скоро, а он уже несколько ушёл от простого секса, и тяжёлая животная энергетика женщин низкого уровня уже как-то не привлекала его. Возбуждала да, но не привлекала.

Все его женщины, которые здесь в этом мире дарили ему свою любовь, были среднего уровня, а вот женщин высокого уровня он пока ещё здесь не встретил. Хотя и на Земле, по правде говоря, высокий уровень тоже был ещё очень большой редкостью, что говорить об обитателях здешней планеты?

Никитин молчал и только нежно гладил волосы женщины, ему было хорошо, а когда хорошо, то слова были не нужны. Всё равно ими не выразить всю глубину чувств.

Их счастье длилось ещё сорок дней…