Из имперских архивов

О происхождении вещей

Великий император как-то раз возвращался с одного очень важного мероприятия. Хоть и поддерживал его верный шут, но всё-таки качнулся Великий император и задел угол цветочной вазы. Глядя на осколки, он задумался, а после изрёк:

— Да будут вазы круглыми! Чтоб не цеплялись своими углами!

Прошли годы, и как-то услышал Великий император от своего шута:

— Велик ты! Все выполняют твои указы, и вещи и люди.

— О чём ты? — хмуро спросил император.

— О вазах! — хихикнул шут, и грустно добавил: — И о людях… которые тоже стали «круглыми», гладкими и… никакими.

Однажды, Великий император решил осчастливить жителей одной провинции, и приказал открыть занавеси своих носилок. Жители, построенные вдоль дороги, по которой шествовал императорский поезд, упали ниц, не в силах смотреть на земное солнце, и благодушному взору открылась одинокая фигура. Кто-то ковырялся в земле, совсем недалеко от дороги. От удивления, Великий император, даже не разгневался. Только поднятая правая бровь обещала неприятности наместнику провинции, у которого, оказывается, не все люди знают о ниспослании счастья. Скромно одетого крестьянина быстро приволокли под очи Великого императора, и отпустили. Тот мгновенно рухнул лицом вниз прямо в дорожную грязь, и если бы не вмешательство шута, то захлебнулся бы в луже. Император долго рассматривал заостренную палку в руках у простолюдина, и потом спросил:

— Зачем она нужна?

— Для смертоубийства! — бодро предположил старый, верный маршал.

— Для жизнеустройства, — возразил шут, и, повинуясь милостливому кивку, продолжил:

— Канавку он копал, чтобы вода быстрее с поля сошла…

Задумавшись, Великий император, даровал простолюдину величайшую милость, то есть забыл отдать приказ о его казни. Долго не спал император в покоях дворца наместника, а утром показал всем набросок на тончайшей бумаге. К палке была приделана доска, с острой кромкой.

— Этим инструментом, мои крестьяне смогут выкопать канавы намного быстрее!

— Замечательно! — обрадовался министр финансов, — Значит, налогов больше соберем!

Все радовались, восхищались, и никто не обратил внимания на реплику шута:

— Когда же ты увидишь человека…

Император соизволил пребывать в грусти, и тишина из его покоев стремительно захлестывала сначала дворец, потом столицу, провинцию… Шут вломился в покои Великого и с оглушительным шумом упал. Император показал улыбку краешками губ, потом махнул рукой:

— Пусть играет музыка!

Вновь покатилась волна, только на этот раз оживляющая. А в покоях текла серьезная беседа. Плавно лилась речь императора, но на острых камнях шутовских возражений, она образовывала водовороты, и глубокие омуты. Не один придворный исчез бы в этих омутах, но шуту позволялось почти всё.

— Кто такой закон?

— Ты!

— Я человек, пусть и занимающий самую вершину. Могу ли я быть законом?

— Ты должен им быть.

— Пусть законом будут боги.

— Они и есть закон, но для тебя. А людям нужен живой символ. Людям нужна надежда.

— Я не могу!

— Ты должен, потому что, судьба или боги, выбрали тебя.

— Я хочу, иногда, отрубить тебе голову…

— Ты можешь это сделать. Но тогда ты нарушишь свой закон, тот первый указ, которым ты разрешил мне говорить всё, что я хочу.

— Закон меняется…

— А справедливость — никогда! Нарушив своё слово, ты свергнешь самого себя.

— Почему? Я только исправлю свою ошибку.

— У императора не бывает ошибок, потому что он — высшая справедливость в стране.

— Это невыносимо!

— Это твой долг! И ты обязан улыбнуться, и даровать аудиенцию своим министрам. Они обязаны чтить закон, и ты обязан им напоминать об этом, своим существованием.

Император встал и пошёл к дверям, но потом обернувшись, с улыбкой сказал:

— Когда-нибудь я тебя казню!

Дверь закрылась, шут утёр пот со лба и негромко ответил:

— Я проживу, после твоей смерти, немного. Ровно столько, сколько потребуется, чтобы поставить печать. Придёт новый Закон, но мне в нём места нет…

Два старика молча сидели в беседке у декоративного водопада. На лакированном столике кроме чашек с горячим чаем лежал только лист бумаги. Он был настолько тонок, что по цвету почти сливался с деревом.

— Ты уже всё сказал? — голос шута был настолько хриплым, что поморщившись, он отхлебнул чаю.

— Пожалуй, нет. — Великий император грел руки плотно обхватив чашку и не отрывался взглядом от бурлящей воды. — Мне осталось сказать ещё одно, последнее слово.

Шут поморщился и проворчал:

— Вот его-то говорить и не обязательно. Это слово скажут за тебя.

— Такого быть не должно, — голос императора звучал по прежнему мягко, — Ибо будет это нарушением закона.

— Слово это, о котором мы думаем, и есть нарушение, да что там, отрицание закона!

Молча император пододвинул к себе чайник и подлил кипятка в свою чашку.

— Тебе подлить?

— Нет.

— Как хочешь. Знаешь, мне стыдно за тебя. Всю жизнь ты требовал от меня соблюдать закон, и земной, и божественный. А сейчас бунтуешь.

— Это не бунт! — шут повысил голос, поперхнулся, и долго кашлял, прежде чем смог взять в руку чашку чая, и сделать глоток. Великий император терпеливо ждал.

— Нет, это не бунт. Это отчаяние. — нехотя согласился шут, но собеседник был неумолим:

— Люди не боги. С этим ты всегда соглашался. Поэтому жить вечно, значит нарушать божественный закон. Ты не будешь возражать?

— Я уже давно с тобой не спорю.

— Значит, чтобы соблюсти законы, я должен сказать это слово. Подай мне бумагу.

Шут, не глядя, схватил листок, посмотрел на него, вздрогнул и протянул другу.

— Да. Алхимики рассчитали точно, и невидимые чернила стали читаемыми вовремя.

— Вовремя? А-а-а, значит, «последний чай властелина»?

— Да. И слово это — закон, и слово это — Смерть…