Истребитель гулей. Роман о Готреке Гурниссоне

Тринадцатая глава. Победный пир

— Что же случилось с нами? — спросила королева Ниа. Она сидела рядом с королём Галаном, во главе пиршества. Лорды Миах и Мелвас оглянулись на её слова, но Галан знал, что она обращалась к нему. Война зажгла что-то в её душе. Её усталость исчезла, её горечь — забылась. Она выглядела прекрасно — лет на двадцать моложе, разрумянившейся от гордости. В её блестящих лазах вспыхнул огонь и он понял, что уже не в силах вспомнить времена, когда она последний раз так смотрела на него, с такой страстью и сосредоточенностью.

Он протянул руку и взял её ладонь.

— Что ты имеешь в виду?

Она кивнула на Великий зал. Они были окружены победоносными воинами, вассалами и родичами, их лица раскраснелись от вина и огня, в их глазах сверкало торжество, когда они расслабленно откидывались на спинку стула или, танцуя, проносились через окутывавшую зал дымку.

— Как мы забыли всё это? — спросила она. — Как мы забыли, как жить?

Галан рассмеялся и отпил ещё вина.

— Не мы выбираем, что, где и когда, — рассмеялся он. — Великий волк выбрал это время, чтобы поднять свою стаю. Нам надо просто быть благодарными за то, что он нас не забыл. Он стоит за всем. Это восстание не стало бы для него неожиданностью. Я считаю, что он послал нам этих предателей в качестве испытания, финального испытания нашей силы и верности.

Она улыбнулась и до боли сжала его руку.

— Я люблю тебя.

Галан поднёс её ладонь к своим губам и поцеловал её пальцы.

— Я видел тебя у ворот, любовь моя. Такая бесстрашная. Такая красивая. Ты выглядела как богиня — Нетона перерождённая.

Она покраснела и отвела взгляд, но затем гордо подняла подбородок и посмотрела в зал, само воплощение благородного регента. В течение долгих лет она скрывалась в своих комнатах, испытывая боль, которую он не мог облегчить, терзаемая мукой, что не могла дать ему наследника, но теперь она выглядела так, будто избавилась от тяжёлого бремени, перестала горбиться, больше не опускала взгляд. Морщины на её лице теперь походили на славные отметины, а не раны жестокого времени.

Галан повернулся к воину, сидевшему по левую руку от него.

— Какие новости о лорде Кюраке?

Мелвас чувствовал сонливость от еды и питья, его взгляд был прикован к танцорам и музыкантам, развлекавшим гостей у противоположного конца стола. Так что ему пришлось встряхнуться, чтобы выпрямиться, и потереть лицо, чтобы сосредоточиться на вопросе своего короля.

Галан рассмеялся.

— Никто не празднует так же хорошо, как ты, старый друг.

Мелвас печально улыбнулся ему.

— Я собирался подождать до вечера, мой король. Мы будем в пути два дня или около того, так что у меня хватит времени, чтобы прийти в себя, прежде чем мы доберёмся до столицы.

— Значит, Кюрак победил?

Мелвас усмехнулся.

— Весьма близок. Потребовалось меньше одного дня, чтобы добраться до самого северного замка. Сейчас, пока мы с вами разговариваем, он уже атакует его. Если предатели откажутся сдаться, Кюрак заберёт их головы так же легко, как и у остальных.

— Значит, ему не нужна наша помощь?

— Нет, ваше величество, — Мелвас опустошил свой кубок и налил ещё один. — Мы можем наслаждаться плодами наших трудов. А утром можно и на столицу.

Король Галан закрыл глаза, воображая себе эту сцену. Как только Гончие Динанна захватят столицу, всё королевство снова станет принадлежать ему. Знамя Волка снова будет реять над каждым замком, и барды будут слагать песни о том дне, когда король Галан и королева Ниа разгромили мятежников, отринувших тысячелетия верности и традиций.

Он почувствовал, что Мелвас наблюдает за ним.

— Я не могу есть, когда ты смотришь мне в руку, — рассмеялся он. — Говори. Поведай, что тебя беспокоит.

— Кюрак сможет присоединиться к нам в течение нескольких дней, ваше величество.

Галан покачал головой.

— Прошу, только не сегодня, — в другой день сомнения его генерала, возможно, и вызвали бы у него вспышку раздражения, но сегодня он был в таком прекрасном настроении, что улыбнулся. — Скорость — это всё, Мелвас. Я твердил тебе об этом с того самого дня, как мы покинули Руад. Мятежники — неорганизованная толпа, но если мы дадим им объединиться, эта война может превратиться в затяжную унылую работу. Я не собираюсь закончить свои дни, бесконечно сражаясь за какое-то вонючее болото, название которого я забыл несколько недель тому. Мы заберём их головы прежде, чем они смогут объединиться и создать союз. Нам не нужны дополнительные силы Кюрака, — он кивнул на наваленное на тарелке Мелваса мясо. — Тебе здесь слишком комфортно. Ты просто хочешь провести несколько лишних дней, набивая брюхо.

Мелвас собирался протестовать, но Галан поднял руку, заставляя его умолкнуть.

— Я шучу! Ты хороший человек, Мелвас. Мог ли я позволить тебе вести Гончих, если бы это было не так? — он покачал головой. — Но я не буду ждать здесь Кюрака. Мне требовалось, чтобы он занял север, разобравшись с врагами у нас за спиной, и, по твоим словам, он справляется с этим. Поэтому завтра мы отправляемся на столицу. Если Кюрак столь хорош, как ты говоришь, то он будет достаточно быстр, чтобы успеть нагнать нас, чтобы увидеть, как я насаживаю на зубцы стены голову лже-короля.

Мелвас, казалось, снова собирался спорить, но тут рассмеялась Ниа.

— Умей понять, когда ты потерпел поражение, Мелвас. Завтра мы отправимся на столицу.

Воин поднял руки и улыбнулся.

— Я не настолько глуп, чтобы спорить с вами обоими, — он медленно поднялся, тяжело опираясь на спинку стула, чтобы не упасть. — Поэтому я буду танцевать, — он поклонился, едва не упав в процессе, а затем нетвёрдой походкой поковылял в дальний конец зала, где в самом разгаре были танцы. Пока он шёл, воины протягивали ему руки, похлопывали его по спине и выкрикивали его имя.

Галан с улыбкой повернулся к Ние.

— Мы собираемся позволить этому плуту веселиться одному?

Она выглядела потрясённой.

— Ты не просил меня станцевать с тех пор… — она нахмурилась. — Ты вообще просил меня станцевать?

Он насмешливо покачал головой, затем встал и поклонился.

— Королева Ниа, героиня Сарумской крепости, ты согласишься станцевать со мной?

Она подняла бровь.

— Твоя спина выдержит?

Со смехом он взял её за руку и пересёк зал. Люди расступались, выстраиваясь в импровизированное шествие, улыбаясь, кланяясь и поднимая бокалы.

Когда их регенты приблизились, музыканты заиграли другую мелодию, быстрее и громче, и Ниа рассмеялась, когда Галан увлёк её в танец.

Лица размылись, когда король закружился под музыку, отрывая свою королеву от земли и прижимая к своей груди.

Цвета и звуки вспыхивали в его голове, разгорячённой вином и ожившим сердцем. Некоторые из танцоров выбросили алые ленты и, когда он крутанулся, король Галан оказался в окружении спиральных алых прядей.