История третья: На склоне Немяна Тамаля

Глава 5(18). Долги

Проведя шесть лет в огромной столице Российской Империи, ты за это время обзаводишься умением находить любой дом в любой городе — дайте только адрес. Никакие города России и ближайшего зарубежья ни в какое сравнение не идут с Первопрестольной, с путаницей её улиц и местами полной неожиданностью нумерации домов, с жителями, не знающими даже собственный район, и необходимостью в кратчайшие сроки уметь перемещаться между местами, находящимися друг от друга на расстоянии в десятки километров.

Если поставить Горье рядом с Москвой, станет видно, что забольская столица — это так, небольшой городок вроде областного центра. Чего уж говорить о Рате?

Найти нужную восьмиэтажку было во сто крат легче, чем осмелиться подойти к подъезду.

… Из подъездной двери выскочила женщина в домашних растянутых трениках, мужской футболке и душевой шапочке на голове.

— Илейка! — строго окликнула она. — Ты где пропадал, негодник?!

Сиф вздрогнул и отшатнулся, озираясь. Это имя…

Илейкой оказался пацанёнок лет семи, вприпрыжку несущийся к подъезду от мусорного контейнера:

— Ма, ну там просто…

Не слушая сына, женщина ухватила его за руку и потянула к подъезду, на ходу выговаривая, что мусор по полчаса не выносят.

Заторопившись, Сиф нагнал обоих уже в самой двери и, случайно толкнув мать, обогнал их. Женщина подняла голову, и внутри Сифа что-то защемило от случайно плеснувшей на него материнской любви и беспокойства пополам с показным недовольством. Стараясь не глядеть женщине в глаза, Сиф пробормотал извинения и поспешно свернул на лестницу.

Он бежал через ступеньку, торопливо, сбивая себе дыхание, хотя в Москве напряжённой, но всё же нормой был забег на одиннадцатый этаж, а здесь Сифу надо было всего лишь на шестой.

За ребрами поселилось что-то растерянное и ожидающее. Чего это что-то ждало, Сиф не знал, но от самого чувства становилось тревожно…

На четвёртом этаже стоял детский велосипед с проволокой прикрученными к рулю пластиковыми пистолетами — «научно-технический прогресс» не коснулся извечной детской игры в войнушку. Даже компьютерные игры бессильны.

Сиф пробежал мимо с чувством какого-то недовольства — то ли ему как факт такие детские игры не нравились, то ли… не наигрался. Когда другие бегали с пластмассовыми игрушками, он брюхом вытирал грязь с лесной тропы с настоящим автоматом в руках.

… Ещё сложнее, чем прийти сюда, уже вовсе на грани возможного, было позвонить в дверь и с самой независимой рожей из всех возможных уставиться в пространство куда-то мимо лица Сергия Парядина.

— Здравствуй, Илей.

Сиф даже не сразу заметил, что за спиной Сергия стоит девушка со светло-рыжими волосами в небрежном пучке и не сводит со стоящего в дверях подростка глаз. От этого взгляда то странное нечто за ребрами завозилось ещё ощутимее. Царапнуло коготком сердце.

— Я не Илей, а Иосиф, — стараясь быть спокойным, как Одихмантьев, сообщил Сиф. — И я уже говорил это.

Мужчина — Сиф с трудом мог связать с ним слово «отец» — опустил голову. Словно не знал, что сказать. Такой… неуверенный в себе, потерянный, словно он, а не Сиф, пропал много лет назад и вдруг объявился на пороге.

Сиф никогда не представлял своего отца таким. Какие угодно, но только не… слабым. Воображение рисовало твёрдый взгляд Дядьки, строгую офицерскую осанку и полный уверенности в принятом решении голос.

— Я войду? — наконец спросил Сиф.

Сергий посторонился, он вошёл и принялся неторопливо разуваться, разглядывая висящую у вешалки фотографию двух молодых людей. В одном легко было узнать Сергия — в деловом пиджаке, с портфелем под мышкой.

Второй был от него неотличим внешне, но казался воплощением противоположности. Сифа пробрал озноб от физически ощутимой твёрдости взгляда. Так смотрел Кондрат.

— Это дядя? — Сиф коснулся пальцами стекла, за которым пряталась фотография.

— Элик, — кивнул Сергий немного скованно. — А что?

Сиф обернулся и через плечо — болезненно потянуло рубец — глянул в зеркало.

— Я на него похож.

Сергий явственно вздрогнул:

— О нас так все говорили…

В воздухе повисла какая-то недосказанность. Девушка — напрягшись, Сиф вспомнил, что её зовут Иреной — спросила неловко:

— Я чайник поставлю?

Сергий промолчал, и отвечать пришлось Сифу:

— Ставь.

Ирена сбежала на кухню. Отец и сын — бывший отец и бывший сын — остались в коридоре одни под внимательным взглядом навечно застывшей фотографии.

Александр Парядин, — всплыло в памяти, — сержант погранвойск, Герой Забола. Посмертно. И муж тёти Лизы, которая после его смерти… слегка «тронулась». В этом, по крайней мере, был убеждён маленький Илейка. Сифу было странно вспоминать всё это, словно чужая жизнь откуда-то взялась в его голове.

— Я думал, ты уже в Горье, — заметил Сергий, неловко пытаясь сменить тему.

— Вернулся, — коротко объяснил Сиф. Рассказывать, что он остаётся, не хотелось. Сергий не поймёт и этого.

— По… попрощаться?

Сиф понимал, что на самом деле — нет. Если он остаётся в Заболе, с Сергием придётся ещё не раз пересечься. Но ответил хмуро и уверенно:

— Да.

Сергий поник, опуская голову, словно сам был виноват в случившемся. Сифу стало противно от его слабости, словно из-за кровного родства тень этой слабости падала и на него, на Сифа.

— Ты мой сын, Илей, — заученно проговорил Сергий. Словно по бумажке прочёл.

— Я не Илей!

— Тебя так мама назвала.

— Но мамы нет, — возразил Сиф поспешнее, чем стоило бы равнодушному человеку.

Это походило на попытку раздуть давно погасший костёр. Во все стороны летит пепел, много шума, суеты, а результат нулевой.

Так или иначе, маленький офицер почти всю жизнь прожил, считая родителей мёртвыми. «Они же мертвы», — говорил он себе, сделав свой первый выстрел. «Они же мертвы», — думалось где-то в глубине, когда он отказался называть имя Дядьке. Когда принял от него фамилию. Когда обрёл новое имя при крещении.

Сиф уже так давно похоронил семью, что даже боль отошла. А теперь какие-то люди тревожили их могилы. Люди незнакомые, ничуть не похожие на призраков, поселившихся в памяти.

Тот, кто называет себя отцом, — неуверен и слаб. Старшая сестра ничуть не похожа на Расточку, её заменившую, — чужая и незнакомая.

Это не семья.

— Заодно с мамой ты похоронил и нас с Иренкой, — вывел мужчина, но неуверенность изрядно портила тон.

Сиф не захотел отвечать. Очевидно же.

Он сюда пришёл только за одним — за своей памятью. Всё, остальное ему не нужно.

… Телефон заиграл одну из песен «сказочного цикла» Костяника.

— Это твой полковник? — испуганно спросил Сергий. Сиф хмыкнул — конечно, с такой мелодией на звонке-то… — и взял трубку, чувствуя, как мгновенно заходится сердце:

— Алло?

— Спец? — Расточка спросила неуверенно и тихо, словно боялась, что ошиблась номером.

— Я… — удивлённо отозвался Сиф. На душе стало тяжело: не звонил, не вспоминал… Друзья же!

А потом как обухом по голове — он не вернётся в Москву!

Словно прочитав его мысли, Расточка торопливо спросила:

— Ты когда возвращаешься? У твоего… опекуна ещё дела в Заболе?

— А… Ну… — Сиф не мог сочинить ответа, потому что меньше всего на свете хотел врать Расточке. Приходилось мямлить: — А… нет… Уже почти всё…

В голове от виска к виску металось паническое: каксказать, каксказать, каксказать?!

— То есть ты уже скоро вернёшься?! — выдохнула Расточка. — Здорово! Когда? Билеты уже покупали?!

От этой восторженно-торопливой тирады Сифу захотелось бросить трубку, выключить телефон и исчезнуть из этого мира, полностью исчезнуть, чтобы не разрываться, чтобы не делили его равно близкие ему люди — Расточка с Кашей, Дядька и Крёстный, Кап с Тилем…

Он же просто хочет вспомнить и наконец-то принадлежать только самому себе, не оплачивая долги, о которых давно не помнит!

— Нет, мы не покупали, я… — он замялся. Сказать Расточке, что он больше не вернётся, было невозможно. Но и возвращаться тоже Сиф больше не хотел. Что бы его ни связывало с Дядькой — долги оплачены, а Капу и Тилю Сиф нужен гораздо, гораздо больше. Они в нём и вправду нуждаются, а не просто — привычка, что ординарец под боком.

Расточка всегда была до ужаса проницательной девочкой, которая сама даже не знала, насколько порой бывает проницательна:

— Но ведь ты… Ты ведь вернёшься, Спец?.. Спец?! Алло, Спец! Алло!..

Сиф медленно отстранил трубку от уха, некоторое время держал телефон в руке и наконец сипло отозвался, зная, что Расточка его не услышит:

— Нет, — и одновременно с этим повесил трубку.

Почему же не звонит командир? Если даже Расточка… А ему что — всё равно?! Это было даже как-то обидно. Сиф мысленно готовился высказать ему всё, что думает, объяснить, насколько Тиль и Кап в нём нуждаются, почему он остаётся… Но телефон молчал.

Сергий кашлянул:

— Это… Оттуда звонили? — по голосу было ясно, что под «оттуда» подразумевалась Москва.

Сиф хмыкнул и с наслаждением от собственного упрямства произнёс по-русски:

— А с кем ещё на русском языке говорить? — и поймал себя на еле слышном, слабеньком-слабеньком акценте. И ведь в нём не было нужды, но… хотелось. Хотелось быть забольцем, только для самого себя — не дай Бог Сергий заметит. Небольшая двуличность. Неприятно… Но хочется.

В прихожую снова выглянула Ирена и, помявшись, вдруг спросила:

— А что с тобой случилось? Ты… как будто со стройки… — этот вопрос её мучил всё то время, пока она ставила чайник, но задавать его было так глупо, что девушка решилась на это только сейчас. Сиф оценивающе оглядел своё пыльно-исцарапанное отражение и философски промычал неопределённое «Да так…» — толковых объяснений заготовлено не было, а про дела с Хамелеоном и Шанхаем говорить не хотелось.

… Он ещё по дороге сюда попытался дозвониться до Хамелеона — «Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети». История зашла в тупик, и Сиф больше не хотел о ней думать. Это просто был знак. Знак судьбы: определись, кому ты больше нужен.

Наконец разобравшись со шнурками, мальчик с самым независимым видом прошествовал мимо Сергия в ванную, прикрыл за собой дверь, открутил кран на максимум и подставил руки под горячую шумную струю, медленно отмокая — и руками, и разумом. Укоризненно-растерянное, как и весь Сергий, молчание сверлило взглядом спину. Зеркало в ванной комнате потихоньку запотевало, словно рана — отражение всклокоченного, исцарапанного и пыльного подростка — на глазах затягивалась.

Ему здесь не место. Он отсюда ушёл следом за силой, за Стаей — где же был Сергий в этот момент? Он, девятилетний тогда сопляк, один плакал на развалинах дома, но ему помогли встать, ему дали цель, дали новую жизнь… И потом, когда он, подранок, скулил от ужаса и ненависти к русскому офицеру, а Стая уходила всё дальше и дальше — где же опять был Сергий? А когда маленький Шакалёнок попытался того офицера застрелить?..

Пар заволакивал зеркало, заволакивал весь мир, и что-то внутри твердило: «Не хочу! Не хочу это вспоминать, без этого легче, проще, спокойнее… Не буду об этом!» — и мир отстранился, отделённый невидимой и непреодолимой пеленой…

Сиф очнулся уже на коленях на полу. Из-за пара было нечем дышать, и, привстав, мальчик первым делом переключил кран на самую холодную воду. Долго умывался, стирая с себя липкие клочья тумана, пыль — многочисленные царапины пощипывали, но это была хорошая, приятная боль. Так надо.

Натужно гудела вытяжка, потихоньку утягивая в свои недра пар, и стало чуточку полегче дышать. Сиф глотнул ледяной воды прямо из-под крана, вытер лицо полотенцем для рук и опасливо выглянул, справедливо ожидая, что Сергий будет торчать под дверью.

Нет, обошлось, мужчина сидел вместе с Иреной на кухне.

— Может, ты ночевать останешься? — приветливо спросила девушка, протягивая Сифу кружку с чаем.

Сиф рассеянно покачал головой и присел — осторожно, на край стула. В теле царила противная слабость.

— Нет, я пойду, наверное…

— Куда?!

Сиф, к сожалению, сам не знал, куда идти в некогда родном городе ночью.

— Илей, останься, — попросила Ирена жалобно. Сергий кивнул, не решаясь уговаривать — подозрвеая, что упрямый паренёк ему сначала скажет горячее «Нет!», а потом уже спросит, в чём дело.

— Завтра рано утром уйду, — решил Сиф после долгих раздумий. Гулять по ночному городу в нынешнем состоянии его и вправду не тянуло.

Молчание чуть полегчало, Сергий просветлел лицом и достал из шкафа бутылку коньяка и коробку шоколадных конфет. Сначала коньяк добавлялся в чай — по чуть-чуть, потом всё щедрее… Сиф морщился, тёр лоб — болела голова — и пил чай очень-очень маленькими глотками. Потом Ирена отправилась спать, ей завтра надо было рано вставать, чтобы ехать на работу на другой конец города. Сергий достал бокалы, бутылка стремительно начала пустеть…

Сиф тянул первый бокал до последнего, сделав разве что один-два глотка. Вышибающий дух огонь ему не нравился, вкуса не чувствовал, но Сергий это даже не замечал. Он повеселел, что-то рассказывал, объяснял… Не очень убедительно. Сиф пропускал его слова мимо ушей, тяготясь происходящим.

… Наконец, Сергий допил бутылку и, слегка запинаясь, объявил, что отправляется в ванную, а Илей («Сиф…» — терпеливо вздохнул Сиф) пусть пока постелет себе диван.

Сергий из ванной вышел совсем сомлевшим, повалился на кровать и захрапел. Сиф к тому времени даже не начал искать диван, всё так же сидел на кухне с полным бокалом. Внутри скручивало неприятное, болезненное чувство, не дающее вздохнуть полной грудью. То ли совесть, то ли просто «невиноватая вина»… Не хватало воздуха. Саднило царапины. Сиф встал, вышел на балкон и долго смотрел вниз. Земля была совсем рядом, непривычно — он так часто раньше смотрел с балкона одиннадцатого этажа… Теперь стоял и долго пытался поверить, что больше никогда не окажется в московской квартире. Это было странно.

Присев, мальчик прислонился боком к балконному ограждению, стараясь устроиться так, чтобы не тревожить рубец на спине, достал из кармана телефон и вызвал предпоследний набранный номер. На часах было три ночи, но его это не смущало.

Кап долго не отвечал, но когда сообразил, кто звонит, испугался:

— Что-то случилось?!

— Нет, — сипло ответил Сиф, у которого опять отказал голос. — Я заснуть не могу. Расскажи что-нибудь.

Это звучало непонятно, жалобно и жалко, но Кап на то и был Капом, командиром Скальже Стаи, чтобы всё понять верно.

— Хочешь, расскажу, как мы тебя встретили? Тогда, на войне…

Это было хорошо. Это было «в тему». Сиф согласился.

Кап рассказывал про маленького мальчика в бежевой ветровке, которого так захотелось иметь Тилю подле себя. Про то, как этот маленький мальчик стал талисманом, сердцем отряда, всё время меняющегося, не думающего об этих переменах-потерях, но единого в своей простой, почти животной мысли: «Вместе мы сильные. И мы отомстим войне!»

Сиф слушал, и телефонная трубка грела ухо. Ночь заполнила город, хлынула на балкон, тихая и равнодушная, ей не было дела ни до Сифа, ни до его разговора. Вместе с ночью с каждым вдохом внутрь попадала эта тишина, заставляя расслабляться и только рассеянно угукать в такт словам Капа.

Командир Стаи рассказывал всё, что только помнил. Не спрашивал, не строил планы — только о прошлом. Сиф кивал, расслабленно вытянув ноги…

Когда над домами стало светать, мальчик наконец убрал горячий телефон в карман и задремал сразу же, словно кто-то повернул выключатель.

Ему снились «старший сержант Эличка» и Ирена. И они были очень похожи, совсем как Сергий и тот строгий Александр-с-фотографии… Наверное, всё дело было в вертящемся в голове обрывке разговора с Сергием, ещё в ту встречу.

— Откуда ты знаешь, где я жил? — жарко не только и не столько от солнца, неловко от встречи, словно она не твоя, чужая, ты случайно влез на страницы чужой книги-жизни. Ещё мысль в голове крутится неприятная: «Только бы командир не увидел… Не хочу ему ничего рассказывать!» — как будто делаешь что-то неправильное и постыдное.

— Мне Лиза сказала… Я не знаю, почему сейчас, сам её спрашивай, но она только теперь, когда ты приехал в Забол, всё мне рассказала… И про то, что ты здесь, и…

Сергий говорит сбивчиво и тоже неловко. Сиф ничего не понимает:

— Какая Лиза?

— Ну… Тётя твоя. Александра Елизавета Горечана. Я тебя по телевизору пытался увидеть, но ты всё время как будто прячешься от камер, даже лица толком не рассмотреть!.. А она, ну, Лиза, она мне уже потом позвонила, совсем недавно. Я не понимаю, почему она шесть лет молчала, даже словом не обмолвилась, что видела тебя, что ты… Что ты…

Тётя Лиза. «Краза». Александра Елизавета Горечана…

В одиннадцатом артдиве было несколько совершенно легендарных личностей. Одна из них — унтер-офицер Арсений Федченко, он же Господин Потеряшка. Попал он в дивизион и то не по своей воле: попытался, вернувшись из госпиталя, нагнать своих, но то ли документы потерялись, то ли что-то с этими «своими» случилось… В общем, унтер Федченко остался в артдивизионе сначала временно, «до выяснения и решения», а потом и официально.

На этом его приключения не закончились. Сколько раз после этого он «терялся» и «находился» — сослуживцы сбились со счёта… Но при этом его судьба словно кивнула удовлетворённо: «Ага, вот тут-то тебе и место», — и самыми невероятными путями, но Господин Потеряшка каждый раз обретался настолько счастливо и внезапно, будто его хранил кто-то невидимый.

… Он в очередной раз «нашёлся» посередь марша, в небольшом посёлке, где поджидал, оказывается, дивизион уже неделю. Был охлопан друзьями по плечам, застенчиво улыбнулся, описывая приключения по дороге сюда — как всегда, совершенно невозможные для «нормального человека». Получил «люлей» от Арика — привычных и нестрашных, командир был рад видеть Потеряшку живым-здоровым.

Сивке унтера представил Шац. Мальчик, снедаемый любопытством, хотел было задать самый важный на свете вопрос — про свой УБОН… но в последний момент почему-то опустил глаза, отвернулся и промолчал.

Не струсил, нет. Но что-то сжало горло и не дало спросить. Оставалось только следить за Федченко взглядом, отмалчиваться и посылать любопытствующего, в чём дело, Шаца к навке на болото.

Вечером послушать более полную историю Потеряшки собралось полбатареи, и Сивка смог никем не замеченным устроиться в уголке — и вслушиваться в каждое слово. Голос весь день пропадал, такое и раньше уже случалось, но теперь Сивка вовсе ему не доверял и предпочитал помалкивать… Федченко рассказывал о своём путешествии как всегда в красках, весело, первым заливисто хохоча, и, как положено хорошему рассказчику, умудрялся держать слушателей в напряжении до самого последнего момента, несмотря на то, что все прекрасно знали: всё закончится хорошо, вот он, их Потеряшка, сидит в добром здравии перед ними и хохочет над собственными похождениями.

Сивка сидел в уголке, подтянув колени к подбородку, не шевелился и старался слиться со стеной. Не хотелось взглядов, не хотелось вопросов. На главный вопрос ответа пока не прозвучало — и прозвучит ли вообще? Мальчик не знал и переживал, от досады кусая ногти.

Глаза слипались, но Сивка старался не спать и отчаянно вслушивался. Ну а вдруг… ну хоть одно имя…

Федченко рассказывал, и его — раскрасневшегося, весёлого — Сивка тихо ненавидел: за то, что рассказывал всё не то и не о том, что такой счастливый, что вообще нашёлся…

— Ну да, а ещё я встретил женщину своей мечты! — между делом уведомил Федченко и под заинтригованное «О-о!» слушателей поспешно уточнил: — Нет-нет, никаких свадеб и вообще я её никогда не увижу, я её никогда не забуду… Но это просто ангел Божий в обличии земной женщины… Никогда бы не подумал, что у этих ударенных на голову могут быть такие санинструктора…

И замолчал таинственно. Только потом, нехотя уступив многочисленным вопросам и просьбам рассказать (Сивке стало противно от этой показушной манерности, словно девку уговаривали), поведал:

— Прекрасная заболька Александра Елизавета, свет очей моих, покуда я не забуду её в пылу боя…

— … или по близости от хорошенькой медсестры, — добавил кто-то.

— … и мне искренне жаль, что вряд ли когда-нибудь меня вновь подберут эти упоротые убоновцы, — унтер отхлебнул чаю и вдруг почти физически ощутил внимательный взгляд. Внимательный и… страшный. Будто дикий зверь смотрит.

Он поднял голову и понял: нет, не зверь. Зверёныш, маленький, но уже хищный.

Вспомнился почему-то командир этих «упоротых убоновцев». Федченко сглотнул и снова потянулся за кружкой чая. Конечно, он помнил, что у них появился «сын полка», мальчишка-приблуда, но смотрел этот пацанёнок уж очень… странно.

— Александра Елизавета? — спросил он сиплым, как при сильной простуде, голосом.

— Горечана Александра Елизавета, — подтвердил Федченко удивлённо.

Сивка вздрогнул: так звали кого-то другого, не «старшего сержанта Эличку», то есть, не только её, а… Никак не приходило в голову, кого же, только царапало какое-то странное чувство-воспоминание… Довоенное.

Сивка встряхнулся, как зверёк, и уточнил деловито:

— Старший сержант Эличка? Так у них всё в порядке?..

— Старший сержант Эличка? — глупо переспрашивает Сиф. Происходящее абсурдно и страшно, потому что всё так странно, так неправильно складывается: чужая жизнь рядом, близко, и хочет стать твоей… И боишься: вдруг уступишь? Вдруг предашь? Ведь нельзя, никак нельзя! Офицер Лейб-гвардии так поступать не может!

Не должен.

… Сиф разлепил глаза от противного писка будильника. Ну, на самом деле это была вполне приятная мелодия, но спросонья она била по барабанным перепонкам, внося в сон диссонанс.

«Не проспи, нам в аэропорт!» — ехидно уведомляла надпись под символом колокольчика.

Сиф отключил звук и продолжил смотреть на мигающие слова, пытаясь понять, что происходит и происходило до этого.

Вспомнил — звонок Хамелеона, автобус в Рату, Шанхай, взрыв, опять Шанхай, Сергий с Иреной…

Над ломанной линией домов уже всплыло солнце, за которым шлейфом волочились тучи. Внизу проехала машина. Гавкнула собака. У кого-то зазвонил телефона. Этажом ниже на балконе кто-то курил, и поэтому в ноздри набился противный запах сигаретного дыма… Половина тела онемела, так что Сиф несколько секунд вообще пытался сообразить, в какой позе и где сидит.

На то, чтобы сообразить, встать, размяться — ушло минут десять. Будильник на телефоне, поставленный на отсрочку, снова зашёлся трелями.

Сиф протёр глаза, вытряхнул из телефона аккумулятор и вернулся на кухню, которая после ночных посиделок выглядела, как после набега монголо-татар. Чашки, бокалы, бутылка из-под коньяка… Мальчик поморщился и, отвернувшись, долго смотрел сквозь открытую балконную дверь на небо. Через пару часов в эту самую бескрайнюю жёлто-голубую твердь поднимется серебристый самолёт и навсегда — или хотя бы надолго — унесёт прочь от Сифа его прошлое. И Дядьку, и Крёстного, и даже Алёну…

Об Алёне Сиф раньше как-то не думал. Теперь же внутри стало неприятно от мысли, что и с ней придётся расстаться. И с Расточкой. В голову полезли цветастые навязчивые образы-ощущения — горячие губы, привкус кофе, вальс цветных вихрей перед глазами… Нет, не о Расточке были эти образы, потому что Расточка — она домашняя, привычная и одновременно с этим далёкая, как путеводная звёздочка. Сифу сложно представить себе Расточку — и горячие губы. Нет, она была выше и важнее этого.

А Алёна взрослая. И такая… странная, непривычная…

Почувствовав, что медленно, но верно сходит с ума, Сиф, как вчера вечером от тягостного молчания, сбежал от мыслей и ощущений в ванную. Сунул голову под кран с ледяной водой, задохнулся, судорожно зафыркал, ловя губами капли… Полегчало. Ощущения потускнели, разуму вернулась способность рождать связные мысли.

Алёна тоже улетит. И это к лучшему: Сиф любит Расточку, а Алёна — князя. Но Сиф остаётся здесь и не должен думать ни о той девушке, ни о другой…

На душе стало легче, и мальчик, вытерев волосы первым попавшимся полотенцем, вышел из ванной и прокрался в коридор. На часах было полседьмого, и ни Ирена, ни Сергий ещё не начали шевелиться. Ну и хорошо, Сиф не хотел с ними прощаться. Лучше исчезнуть, как будто приснился…

Он узнал здесь всё, что ему надо. С фотографии внимательно смотрел Александр Парядин — муж «старшего сержанта Элички», «Кразы» и просто тёти Лизы, в кармане лежал почти разрядившийся телефон, и Сиф уже знал, куда поедет. Нет, сейчас пока не в Пролынь, рановато. В памяти засел острый осколок — овраг, ведущий к железной дороге.

… Утром Ирена обнаружила четыре вещи. Две из них — храпящий, нежелающий вставать на работу отец и куча грязной посуды — были вполне ожидаемыми. А вот исчезновение Илея и записка в коридоре «Ключи оставил в почтовом ящике. Иосиф Бородин» оказались неприятным сюрпризом.

Но что-то делать с произошедшим было уже поздно, и подросток, которого когда-то звали Илеем, добирался до вокзала — ему нужен был пригородный автобус.

Утренний город выглядел совсем иначе, чем ночной — людно, шумно, машины туда-сюда… Вместе с Сифом в сторону вокзала шёл ещё один молодой человек, Сиф то и дело ловил его краем взгляда: высокий, светловолосый, с туристическим рюкзаком за спиной. То ли в поход собирался посередь недели, то ли на дачу валил прочь от рутины рабочих дней… После Шанхая Сиф относился с подозрением к любому случайному попутчику, но, проверив пару раз, мальчик успокоился: нет, это не «хвост», парень идёт по своим делам, кивая в такт музыки в наушниках.

Шанхая, кстати, нигде видно не было. И это казалось даже странным — как же так, после вчерашних событий-то… Но тем ни менее таинственный стопщик испарился, как утренний туман над речкой.

Небо потихоньку затягивалось облаками, по горизонту ползли тёмные, набрякшие тучи — где-то там, далеко, по дороге в столицу. Сиф поёжился и прикинул, что будет делать, если его застигнет ливень… Вариантов было немного: промокнуть сразу — или чуть погодя, сменной одежды у Сифа всё равно не было. С другой стороны, сейчас он сядет в автобус и окажется минут на двадцать, а то и на полчаса «вне зоны действия» всякого дождя.

… На вокзале Сифу повезло — он пришёл ровно за пять минут до отъезда нужного автобуса. Оплатив проезд, Сиф уселся позади у окна, лениво разглядывая билетик и попутчиков.

Билетик оказался «счастливым» — суммы цифр левой и правой половины номера были равны. Такой надо было то ли съесть, то ли положить под подушку… Первый вариант приносил удачу, второй — вещий сон. Сиф даже не знал, что ему сейчас было нужнее, от вещего сна тоже отказываться было глупо…

С попутчиками было не так интересно. Их, в общем-то, почти и не было — женщина с набитыми продуктовыми сумками, старичок в бежевой клетчатой рубашке, зажавший под мышкой палочку… Да ещё тот белобрысый парень, пошатавшись пару минут по вокзалу — Сиф наблюдал за ним из окна, — тоже вскоре забрался в недра автобуса и, пройдя весь салон, уселся впереди Сифа. Обернулся, долго смотрел на мальчика и вдруг поинтересовался:

— Что, школу прогуливаешь?

Сиф хмыкнул: с какой-то стороны парень был прав…

— Зря, — вздохнул парень, почти верно расшифровав фырканье. — Школа — это хорошо. Вот вырастешь — пожалеешь.

Сиф пожал плечами — одним плечом, оберегая рубец, — и ответил невозмутимо:

— Зато подышу свежим воздухом, стану свидетелем непрекращающегося процесса фотосинтеза и…

— Юный биолог? — оценил парень. — Как звать-то тебя?

— Сиф… — Сиф протянул руку. — Иосиф, то есть.

Парень замешкался, но, извернувшись, всё же пожал руку и кивнул:

— Ян, — голос у него стал странный. Рука была твёрдая, но неуверенная.

Но Сиф сам был удивлён знакомством.

Там, куда он ехал, жил уже некогда один Ян…

Прерывая неловкую заминку, затарахтел мотор, последние два пассажира — то ли мама с дочкой, то ли две сестры — забрались внутрь, и автобус резко тронулся с места, так что все повалились на сиденья.

Разговор сам собой прекратился — Сиф вытянул ноги, зевнул и подумал, что ночью всё-таки надо было больше спать. Вчерашние царапины чуточку тянули… А ещё он поглядел на серое небо, на часы и вздохнул: вот теперь точно самолёт уже поднялся в воздух.

Обратный путь отрезан. Хотя Сиф ещё вчера понял, что больше назад не повернёт…

А телефон молчал. Командир не стал ни звонить, ни писать, а потом мобильник, жалобно пискнув, отключился — кончился заряд батареи.

А ещё Шанхая ни на вокзале, ни по дороге Сиф не увидел и вновь слегка удивился. Неужели у стопщика всё же нашлись дела поважнее, чем совать свой нос в его дела?

Ян впереди воткнул в уши капельки наушников, откинулся на спинку кресла и погрузился в полудрёму. Сиф повернулся на бок, чтобы не тревожить рубец, уставился в окно и… прикрыл глаза. Он ведь уже говорил себе, что ночью надо было больше спать — так почему бы и не наверстать упущенное? Благо времени ещё с полчаса, не меньше, пока там всю промзону автобус объедет, пока то, пока сё…

Мотор тарахтел, автобус слегка покачивался, из наушников Яна доносились какие-то немузыкальные «унц-тынц», а где-то в небе белый самолёт плавно поворачивал в сторону столицы Российской Империи — Сиф его видел даже сквозь прикрытые веки и облака.

… Автобус затормозил у нужного поворота, и Сиф, плохо соображающий со сна, почти мешком вывалился из него на пыльную дорогу. Горизонт очистился, зато все тучи плавно перебазировались куда-то по центр неба — точно над головой Сифа. На нос упала первая крупная капля, и Сиф философски вздохнул: ничего не поделаешь, автобус, вон, уже отходит. Придётся мокнуть под дождём — не торчать же на грязной сельской автобусной остановке в надежде, что майский дождь сам собой сразу прекратится!

Утешая себя мыслью, что сандалии не промокают, Сиф огляделся по сторонам, кивнул Яну в знак прощания и пошёл вдоль бетонки в сторону ближайшего поворота к лесу. Дорогу паренёк не помнил, но не особо беспокоился на этот счёт. Найдёт как-нибудь, нужный овраг сложно пропустить, ведь он самый большой во всём лесу.

Вдалеке по правую руку прогрохотала невидимая за лесом электричка. Сиф прикрыл глаза, стараясь точнее определить направление, и внутри всплыло что-то смутное, забытое, из воспоминаний, которые старательно выталкивал из себя ещё на войне маленький Сивка…

Довоенное.

Овраг ведёт к железной дороге.

Дождь барабанил по плечам тяжёлыми тёплыми каплями, и Сиф, свернув на ведущую к лесу песчанку, зашагал быстрее, пока не пришлось форсировать дорогу вплавь. А то такими темпами обратно придётся шлёпать по лужам глубиной с небольшой пруд… Правда, Сиф и не собирался возвращаться по этой дороге: он пройдёт овраг насквозь и выйдет в железнодорожной насыпи, а дальше — до ближайшего полустанка. А там разберётся, в какую ему там сторону ехать.

В конце концов, он ведь совершенно никуда не торопится. Ну, разве что к Капу с Тилем, но они подождут, они поймут желание Сифа разобраться со своим прошлым и наконец-то оставить его за спиной. И стать самим собой.

Свобода окрыляла, а совесть теперь можно было заткнуть одним простым словом: «Поздно». На часах уже девятый час, и даже если рейс задержался — всё равно все сроки уже давно вышли. Самолёт поднялся в небо и оставил Забол, Сифа и его прошлое в покое.

… В лесу было ничуть не суше — а может, даже мокрее. Сиф топал по дороге, мокрый, взъерошенный — топал и топал, топал и топал, и конца-края его пути не было видно. И не сказать, чтобы Сиф был от этого несчастлив, наоборот — ему хотелось всё идти и идти вперёд, ни о чём не думая, вдыхать лесные запахи, отворачиваться от мерещащегося насмешливо-недовольного взгляда Кондрата, с удивлением пытаться удержать в сознании обрывки довоенного прошлого, неуловимые, как туман… Прошлое и настоящее сплетались в один жгучий клубок, и приходилось прилагать усилие, чтобы не отгородиться от него привычно, а принять и вслушаться в мешанину образов.

Сиф не знал, топает ли он наугад или вспоминает настоящий маршрут. Иногда ему казалось, что он помнит, вот, точно помнит! Но ощущение быстро пропадало, и снова лес был непонятный, и шагалось по нему исключительно «как Бог на душу положит».

Тропки петляли под ногами, выныривая из ниоткуда и пропадая в никуда.

В какой-то момент Сиф шагов пятнадцать не мог отвязаться от ощущения, что он идёт по лесу с Кондратом и Чингой. В ту самую злополучную вылазку — Сиф плохо помнил, что же было дальше, но она совершенно точно была неудачная. Дальше начиналось резкое «Не хочу!» памяти, и воспоминания гасли. Вполне возможно, эта вылазка как раз и привела к тому, что Сиф попал в артдивизион, где был Шанхай, но эти знания были только голыми знаниями — чужими рассказами. Между вылазкой и артдивом было что-то, что Сиф вспоминать не хотел. Что-то страшное.

… А пока он шёл по лесу и не мог отвязаться от ощущения, что идёт не один. И даже когда воспоминание о Кондрате и Чинге ушло куда-то вглубь разума, Сиф всё равно чувствовал, что… Что кто-то его нагоняет быстрым энергичным, но осторожным шагом, держась позади, так, что Сиф не видит преследователя.

Проклиная себя за глупость — телефон выключен, из оружия один складной ножик, место пустынное — Сиф некоторое время на автомате шёл вперёд, пытаясь для начала определить количество преследователей. Вроде бы один, но… Кто ж его знает. Хамелеон — Сиф не сомневался, что это он — может и состорожничать. А дождь, хоть и поутихший, не давал точно определить по звуку.

Преследователь шёл тихо, и только чутьё холодило загривок, подсказывая, что это не ветер шоркнул или хрустнул веткой, не дождь прошуршал по хвое. Сиф глубоко вздохнул и — столь же мягко и осторожно шагнул прочь с дороги. А потом сделал ещё шаг и ещё, назад, крадучись, как зверь, как Кондрат… Память творила с ним странные штуки, пробуждая рефлексы и знания, которые были ни к чему Сифу, фельдфебелю Лейб-гвардии и сетуньскому хиппи.

Замерев, вжавшись в ствол, Сиф вслушался в окружающие звуки, впуская в своё сознание лес и… память. Прочь мирная жизнь, она здесь ни к чему, Сиф сам по себе здесь ни к чему. Где ты, маленький Индеец? Ты — бескомпромиссный, грубый, замкнутый и выкинутый из головы — нужен здесь и сейчас.

Преследователь понял, что его провели, остановился, потом тоже свернул с дороги. Сиф рванул прочь, в сторону оврага, петляя между деревьями, а за ним бросился и преследователь, уже не скрываясь. Лес плясал перед глазами, бросался под ноги корнями и ухабами, здоровенные выворотни оставались где-то под содранными ладонями, когда Сиф перепрыгивал через них, стараясь оставить между собой и преследователем как можно больше препятствий… А потом мальчик вылетел на край оврага и, чтобы только не улететь — как когда-то — свернул, впечатался ладонями, рефлекторно вскинутыми к лицу, и грудью в ствол здоровенной сосны.

Вышибло дыхание. До слёз в глазах рванул рубец на загривке.

Сиф бросился в сторону, на бок, в косой кувырок — это уже занятия с сослуживцами в Лейб-гвардии борьбой — и некоторое время лежал без движения, забившись за крону поваленной сосны. Слушал, хотя за барабанной дробью сердца и собственным тяжёлым дыханием ничего не слышал, и пытался отдышаться.

Преследователь, кажется, потерял его или по меньшей мере отстал. Ну или тоже замер… Сиф на всякий случай не двигался, вжимаясь в землю. В рот лезла хвоя, колола руки, загривок нудно тянуло — неужели рубец закровил? — и сердце колотилось в висках. Дождь стих.

Мягкие, осторожные — профессиональные — шаги выплыли куда-то на край сознания, и Сиф в очередной раз собрался себя проклясть. На сей раз за оранжевую рубашку и светлые джинсовые бермуды, которые здесь и сейчас так неуместны, так заметны и так нелепы. Сюда бы камуфляж… а лучше «кикимору»… И пулемёт, ага. И взвод солдат, раз уж размечтался… Жаль, что в «зелёнке» бесполезна поддержка с воздуха…

Преследователь — Сиф не смел повернуть голову и видел только тряпичные берцы-«тропики» — некоторое время маячил на самой грани видимости, прислушиваясь, потом всё-таки осторожно приблизился к краю обрыва, пока не замечая вжавшегося поодаль в землю мальчика. Остановился у сосны, где от Сифовых «виражей» была взрыта земля, и, опёршись о дерево, наклонился, высматривая мальчика там, в овраге — видимо, решил, что Сиф так и не сумел затормозить…

Ой, глупый.

Щелчок — преследователь взвёл курок.

Нет, умный. Слишком.

Сиф вскочил и в два прыжка преодолел разделяющее их расстояние, уже не заботясь о скрытности, осторожности и тишине, с коротким остервенелым «Ха-а!».

Противник оказался не Хамелеоном — высокий, светловолосый, с рюкзаком за плечами. Лёгкий. Не по отношению к Сифу, разумеется, но для того ускорения, которое Сиф набрал в прыжке, — пустяк.

Грохнул выстрел, молния рюкзака больно оцарапала щёку… И Сиф понял, что и он, и преследователь, сцепившись в единый клубок, летят.

Потом катятся. Подпрыгнув на ухабе, снова летят… Вниз по крутому склону оврага.

Ветка оцарапала край губы. Корень впился под лопатку. Вышибло дыхание — при очередном приземлении противник оказался сверху. Руки-ноги норовят принять на себя весь немалый вес противников, но рефлексы берут вверх, и Сиф, не выпуская преследователя, сжимается, группируется, так, чтобы ничего себе не поломать… но получить собственным локтём по рёбрам ничуть не мягче, чем чужим.

Потом был гулкий удар по затылку очередным корнем — и секунда темноты.

Приземление Сиф пропустил, очнувшись, уже когда противник попытался скинуть его с себя. Ему это удалось, потому что Сиф ещё мало что соображал, елозил по грязи, и первой осознанной мыслью была попытка определить, где остался пистолет.

Увы, оружие противник из рук не выпустил и даже ничего себе на первый взгляд не повредил. Правда, Сиф тоже уцелел, если не считать лёгкого звона в голове, и это уже радовало… Повоюем, всё равно выбирать не приходится. А потом уже разберёмся, кто же это…

А потом Сиф, отбросив рассуждения, бросился вперёд, стараясь обезоружить противника, и снова мир сузился до вспышек-ощущений и вспышек-действий.

Рывок. Чавкающая под ногами грязь. Встречный удар, который Сиф пропустил вскользь по плечу. Сандалии вязнут, снижая скорость. Новый рывок, бросок в сторону, удар Сифа, попытка захватить кисть…

— Пристрелю, — хрипло выдохнул противник, разрывая дистанцию.

Сиф не ответил, экономя дыхание, и упрямо бросился вперёд, рефлекторно пригибаясь при грохоте выстрела. Взметнувшаяся хвоя оцарапала ноги, но после вчерашнего взрыва это, право, было мелочью.

— Шакалёнок! — противник попытался стряхнуть упрямого паренька с себя, но безуспешно. Сиф был цепким и вообще до жути хотел жить.

А если юный разведчик Индеец хотел жить, то его уже ничто не могло остановить, ин вес противника, ни оружие, ни даже численное преимущество… Хотя, по счастью, противник здесь пока что был один.

Опытный и ловкий противник, который выплюнул, сгребая подростка за шею:

— Захит у, скальца…

И только тут Сиф понял, что все немногочисленные реплики звучали по-выринейски. Просто раньше об этом было некогда думать, того словарного запаса, доставшегося от друга детства, чтобы понимать, хватало, а сейчас словно обухом по затылку — выринеец!

Потому что слово «убью» Сивка узнал не от Яна…

Воспользовавшись заминкой, выринеец сбросил Сифа на землю, прижимая коленом и пытаясь заломить руку, но упорный мальчишка вертелся ящерицей, молотил ногами и вообще всячески осложнял противнику жизнь.

— Хита, хита, — выдохнул он, выворачиваясь и откатываясь в сторону.

И, как всегда такое получается, случайным ударом ноги выбил пистолет, за которым «охотился» уже так долго и старательно.

Выринеец не рванул за оружием — а бросился на мальчика, всем весом, жёстко, и драка вспыхнула по новой, на сей раз в грязи, на брюхе, или, как это зовётся по-умному, «в партере».

Противник в силу веса вполне успешно пытался подмять Сифа под себя. Сифу этого не хотелось — не хотелось проигрывать, не хотелось лежать мордой в грязи и вообще не хотелось умирать, а в намерениях выринейца сомневаться после всего произошедшего не приходилось.

Сердце колотилось то ли в висках, то ли в горле, рот был набит грязью с ржавым привкусом крови, а силы потихоньку кончались.

Вроде бы у обоих.

… Наконец Сиф откатился прочь, вскочил, но запнулся о собственную ногу и неловко рухнул на колено.

Ноги отказывали, а мир плыл вокруг, покачиваясь, как корабль в штормовом море.

Напротив Сифа примерно в той же позе замер и выринеец, перемазанный в грязи с ног до головы — Сиф, наверное, выглядел не лучше. Но выринеец сжимал в руках подобранный с земли пистолет, а Сиф где-то в полёте или драке потерял даже нож.

Некоторое время царила тишина, если не считать хриплого захлёбывающегося дыхания противников. Сиф не шевелился, понимая, что любое неосторожное движение может разрушить хрупкую паузу, выринеец тоже замер, только ходила ходуном грудь. Кажется, он не доверял своим рукам и поэтому тянул с выстрелом.

— Ян? — вгляделся Сиф, с трудом, по рюкзаку и цвету волос, узнавая случайного попутчика.

Ян криво усмехнулся окровавленными губами:

— Унову ми, скаль?

Он больше не скрывал национальности, видя, что Сиф и так прекрасно понимает.

— Подожди… Почкай, по… поват ми, — из горла вместо просьбы на всех трёх — русском, забольском и выринейском — языках вырвался почти неслышный сип. Мир перед глазами Сифа дрожал и норовил куда-то ускользнуть, всё тело вздрагивало в такт судорожному дыханию. — Те… ты следил за мной? — он снова соскочил на забольский. — Тогда, в Рате?

— Ну да, — кивнул Ян, который тоже был не против передышки. Ему она была ещё больше на руку: чем спокойнее дыхание, тем проще целиться… Впрочем, с такой дистанции кто промахнётся-то?

У Сифа оставалась только маленькая надежда на психологию. Ещё Кот говорил, что глядя в глаза человеку, разговаривая с ним — сложно убить… Может, и этот Ян не сможет? Или кто-нибудь появится… Или хотя бы идея родится, как спастись…

Конечно, Сиф отдавал себе отчёт, что вероятность счастливой развязки крайне низка, но не мог не переставать надеяться.

— Почему?

Снова вместо внятных слов что-то сиплое, но Ян расслышал и неожиданно задумался, перекладывая пистолет из руки в руку. Пожал плечами с изрядной неуверенностью:

— Потому что ты — это ты, а я — это я. Я не могу жить спокойно, когда ты тут… и Хамель тоже не может, — тут он снова нахмурился и крепче взялся за пистолет. Но всё ещё медлил.

Сиф медленно и очень осторожно попытался встать — неоднократно за весь визит в Забол рассаживаемые колени болели и стоять на них долго было невозможно. Ян повёл рукой — зачаток движения, начало попытки прицелиться… Сифу пришлось снова опуститься на землю, оттягивая начало активных действий.

— Ты меня сейчас убьёшь?

Эй, верните кто-нибудь голос! Почему связки отказывают смыкаться?!

— А какие ещё варианты? — хмыкнул Ян. — Я других не вижу. Либо я тебя убью сейчас… либо мне ещё бегать за тобой придётся. А это, знаешь ли, непросто делать незаметно для посторонних. Не дай Бог тобой местные безопасники озаботятся… ты же у нас ценная пташка, да?

— Почему? — Сиф даже изумился.

— Ну так ведь воспитанник самого капитана Заболотина, сопровождаешь Великого князя и всё-такое… — из слов ядом сочилось презрение.

«Вообще-то, уже нет, — хотел возразить Сиф. — Теперь я просто Сиф без роду и племени… с двумя назваными братьями и кучей родственников, от которых отказался…»

Но собственная фраза его остановила. Сержант Александр Парядин смотрел тяжело, как Кондрат, и от него отказаться было нельзя, как невозможно было бы отказаться и от Кондрата.

Но вот видеть Сергия и Ирену Сиф совершено точно больше не хотел.

Яну не понравилось затянувшееся молчание, и он сам спросил:

— А зачем ты сюда ломанулся-то?

Нет, об этом Сиф ему тем паче не хотел рассказывать. Поиски собственной памяти — дело тонкое и очень личное. Сиф ведь даже Капу не сказал, куда направляется, и сейчас об этом очень жалел. Если бы Кап знал, то хотя бы… хотя бы… Сиф не знал, что «хотя бы», но верить, что вот сейчас Ян нажмёт на спуск и всё, абсолютно всё закончится, не хотелось.

— Эй, ты вообще здесь? — недовольно повысил голос Ян.

— Здесь, — согласился Сиф. — Может, мы всё-таки разойдёмся мирно, а?

Ян сощурился и медленно поднялся на ноги. Дуло пистолета поползло вверх и устроилось где-то на груди у Сифа.

— Ну нет, — проговорил Ян зло, раззадоривая сам себя. — Я слишком долго об этом мечтал, Шакалёнок… Шесть лет — очень долгий срок, и всё неважное давно бы перегорело. Но не это. Я тебя убью сейчас и поставлю этим точку в жизни Шакалёнка Сивого и маленького русского разведчика Сивки одновременно.

— Индейца, — невольно поправил Сиф. — Моим позывным — настоящим — был «Индеец».

А в разведвзводе «Маська», но это прозвище было настолько личное, что Сиф говорил о нём редко. Тем более людям, которые собираются его убить.

— Мне без разницы, — отрезал Ян. Пистолет переместился ещё чуть вверх — на уровень Сифовой головы. Выринеец очень старался разозлиться, чтобы выстрелить без раздумий, на эмоциях, но горячка драки, похоже, уже прошла. Ситуация всё больше заходила в тупик — Сиф боялся пошевелиться, Ян медлил.

Дождик крапал, напрасно пытаясь умыть вывалявшихся в грязи противников. Наступила лесная тишина, невероятная сейчас, абсурдная своим природным спокойствием… Неподалёку, за спиной Сифа, журчал ручеёк. И память, глупая память старательно вырисовывала Кондрата там, дальше по обрыву, вверху.

Сиф поднял голову, подставляя лицо каплям. Небо, обрамлённое деревьями по берегам оврага, было серым, затянутым тучами, но таким близким…

— Эй, пистолет опустил! — раздался вдруг голос откуда-то сверху, с этого неба.

Сиф вздрогнул и заозирался. Ян тоже.

Человек стоял на краю оврага и глядел вниз, на обоих противников. Видя, что Ян медлит, человек повторил, всё так же спокойно и уверенно:

— Давай-давай, опускай пистолет и клади на землю. Ты же всё равно не будешь сейчас убивать Иосифа… Тьфу, что за люди глупые пошли, не подойдёшь — не поверят, — с этими словами человек где бегом, где съезжая по песку и глине, принялся спускаться.

Последняя фраза была сказана с безумно знакомой интонацией.

— Шац, — выдохнул Сиф, шарахаясь назад.

Всё-таки Шанхай за ним следит. И явно в курсе, что здесь делает Ян.

И что бы он ни говорил Краюхам, в конце концов, он всегда мог солгать — этот стопщик и бывший артиллерист, который знает слишком много… всего. Краюхи — тоже люди. Тоже могут ошибиться…

Ян развернулся к спускающемуся Шанхаю, выстрелил — здесь уже явно работали рефлексы, которых ему так не хватало во время беседы с Сифом… Промахнулся, но Шанхай даже не дёрнулся, словно наперёд зная, что не попадёт.

Дальше Сиф не стал ждать и рванул прочь, пока Ян не вернул ему своё внимание, замешкавшись только раз — подбирая втоптанный в грязь ножик. Не любимая финка, конечно, но всё равно пригодится…

Подобрал — и припустил во весь дух.

Проскальзывая по глине, падая, пригибаясь, зигзагами… Как угодно, только скорее прочь — от Яна, который казался поначалу вполне хорошим парнем, даром, что выринеец, от Шанхая, такого спокойного, уверенного, одёргивающего Яна, как окликают непослушных, заигравшихся детей.

— Иосиф!

Сиф только ускорил бег, выкладываясь по полной.

Грохот выстрела, брызги грязи по ногам. Второй, третий выстрелы — Сиф дёрнулся в сторону, перепрыгнул давно поваленную сосну, но чуть-чуть не рассчитал и полетел носом в грязь, обдирая бок о ветки.

Зашипев, мешая забольские и русские выражения, Сиф приподнялся и огляделся в поисках подходящего для подъёма склона. Конечно, велик риск, что Ян попытается его застрелить, пока он будет карабкаться, но…

Впрочем, подходящего склона видно не было.

Накатывалось ощущение дежавю, такое сильное, что рука сама заскребла по боку в поисках автомата. Наверное, сказывалась полубесонная ночь и предшествующие ей сумасшедшие сутки, но Сиф вдруг подумал, что то место, где однажды он сорвался — тогда, на разведке с Кондратом — было почти таким же. И к тому же неподалёку… если не прямо здесь.

Нет, это не из рассказов командира и сослуживцев, это из головы, и хочется по привычке вытолкнуть воспоминания из себя, потому что — нельзя. Если вспомнишь — поменяешься, исчезнет Спец, исчезнет фельдфебель Бородин, останется только маленький Индеец, которым Сифу быть не хотелось. Ведь столько усилий приложено, чтобы жить нормально, в настоящем! Ну почему не дают?! Дайте вспомнить, но… не вспомнить. И остаться самим собой, нынешним…

Шум сзади стих, но это не нравилось Сифу: как только Шанхай с Яном договорятся, они наверняка отправятся за ним, а тут и думать нечего — идти можно только по дну оврага, оставляя в чавкающей глине глубокие следы.

— Не дамся, — пробормотал Сиф себе под нос и ещё ускорил шаг. Впереди железная дорога, рано или поздно Сиф к ней выйдет, а там…

«Там до ближайшего полустанка километр, не больше. Надо только выбраться из оврага, а потом бегом марш — и буду на месте», — в мозгу что-то щёлкнуло, и подросток перестал отличать воспоминания от реальности, принимая их как данность. В очередной раз подняться из грязи и потопать вперёд, с упрямством, достойным лучшего применения, выискивая подходящий для подъёма участок склона.

Несколько раз Сиф слышал, как кто-то вдалеке его окликает, но слишком хотел жить, чтобы отзываться. Шанхай — опасный противник… Лучше ещё ускорить шаг, и ещё, и ещё, выдирая ноги из грязи, хлюпая по лужам, судорожно слизывая с губ дождевые капли. Позади враг, надо уйти во что бы то ни стало, надо выбраться!

Бок кровил и саднил болью, но думать об этом было некогда. Сиф только прижимал к нему продранную рубашку и всё шагал и шагал, вслушиваясь в лесные звуки в поисках преследователей. Иногда он что-то слышал, но так далеко, что было не разобрать, померещилось или нет… Дождь набирал силу, хлестал по плечам, мгновенно вымочив до нитки, и Сиф то и дело подставлял лицо воде и жадно сглатывал.

Всё чаще по пути попадались грязно-рыжие глиняные лужи, которые приходилось форсировать, уже давно не заботясь о сандалиях и вообще о внешнем виде. Всё это стало неважным, отключилось, ведь идти недалеко, от воспаления лёгких помереть не успеешь, а всё, от чего не зависит напрямую твоя жизнь — это, право, такая мелочь…

Овраг расширялся и мельчал, но луж становилось всё больше и больше. Дождь лил без остановки и малейшей передышки, настоящий майский ливень, холодный, щедрый, долгий… К железнодорожной насыпи Сиф выбирался уже прямо по воде, по щиколотку увязая в глине и уже несколько раз приземляясь в лужу «всеми четырьмя лапами» — грязный с ног до головы, с кровящим боком, разбитой губой и уже не помнящий ни где находится, ни зачем, ни — когда…

Выбраться на насыпь, оглядеться, вновь спуститься пониже, чтобы не «светить» себя, и — бегом марш! С усилием гоня по крови кислород, поскальзываясь, падая бессчетное количество раз, вставая и снова и снова вколачивая ноги в мокрую землю — по траве и лужам, по песку, камням и глине, не останавливаясь даже тогда, когда сердце, кажется, взрывается от невозможности справиться с нагрузкой. Жить хочешь — беги!

На станцию Сиф не выскочил — осторожность тоже была рефлекторной, не требующей вмешательства плывущего в красном мареве сумасшедшего бега разума. Мальчик убедился, что кассы нет, и опустился на землю неподалёку от бетонных блоков платформы, скрываясь от взгляда того, кто придёт по тропинке, за зарослями крапивы. Ожоги казались лишь досадной мелочью, не более, и даже не вызывали сильного раздражения…

Электричка подошла через четверть часа, и ливень как назло тут же начал стихать, превращаясь в невинный весёлый дождик. Сиф взбежал по ступенькам и невольно притормозил, оглядываясь: конец приключениям? Здесь, посреди леса, всё было по-прежнему, как и утром в противоположной его части, как и… шесть лет назад?.. Такой огромный срок не укладывался в голове.

Сиф запрыгнул в вагон, плюхнулся на ближайшее сиденье и поглядел в окно. Электричка уже набирала ход, когда на станции появился Шанхай. Запыхавшийся, злой и — ужасно раздосадованный, когда понял, что электричку не догнать. Очень искренний — гораздо больше, чем когда рассказывал байки с мудрой улыбкой. Враг, и как же это было обидно и несправедливо! Сиф помнил его Шаней, Шацем, бравым артиллеристом, «богом войны». А теперь враг, помощник Хамелеона… Сиф закусил губу и заставил себя злорадно улыбнуться: зато не догнать пешим ходом электричку-то, хоть ты лопни от злости!

… Подросток пятнадцати лет, в десять утра стоящий в привокзальном грязном туалете и, шипя и ругаясь на трёх языках, отмывающий покрытый корочкой крови и глины бок — зрелище не для слабонервных. Некогда рыжая, а теперь коричневая от всё той же глины рубашка служила губкой. Руки, ноги, лицо — всё в грязных подтёках после попыток отмыться, не очень-то и удачных. Не приспособлен привокзальный туалет для проведения водных процедур жарким летним утром. Городку со смешным для русского слуха названием Жильца повезло только в одном: никто этого безобразия не увидел.

Сиф заковыристо выругался, оглядывая худо-бедно отмытый бок, который, разумеется, тут же снова начал кровить. Три глубокие царапины по рёбрам, мелких — не счесть. Руки-ноги тоже в царапинах, ещё после вчерашнего. Лицо… Хорошо, что зеркала нет. Пальцы подсказывали, что на лицо лучше не смотреть, чтобы не огорчаться. Одним словом, вид не самый цивильный. Любой милиционер сочтёт своим священным долгом остановиться и проверить документы, из которых у Сифа… мальчик торопливо охлопал себя по карманам, порылся в так и не просохшем кошельке, успел перепугаться — неужели потерял?! — и наконец обнаружил искомое в нагрудном кармане скомканной рубашки.

Облегчение накатило такой волной, что на мгновенье потемнело в глазах. Сиф прислонился к раковине и долго пялился на белую книжечку в грязных руках. Всё такую же белоснежную, как всегда, будто её обладатель не валялся по глине, мок под дождём и отмывался потом под краном, а гулял вместе с Великим князем по аллеям центрального горьевского парка, степенно и спокойно, как положено офицеру Собственной Его Императорского Величества Лейб-гвардии.

Белая книжечка с золотым тиснёным гербом Российской Империи на обложке.

Что же ты так перепугался, Сиф? Разве не отказался от «старых долгов»? Отказался. И даже сейчас не собираешься возвращаться к князю и командиру. Но всё равно предательски сжалось сердце… Потому что там, в лесу, в овраге — маленький Индеец, мечтающий однажды стать «сдарием генералом Российской Империи», проснулся и не хочет пропадать, а детей всегда так жалко и совестно огорчать.

Сиф вздохнул, бережно убрал удостоверение в карман брюк, повязал на пояс рубашку — надевать её уже стыдно, и так видок как с помойки — и неохотно вышел на улицу, щурясь на пробивающееся сквозь тучи солнце.

Теперь надо купить билет до Пролыни, сесть в электричку и ехать скорее к Капу, который, наверное, уже весь извёлся и Бог весть что передумал, узнав, что телефон у Сифа выключен. Конечно, велик риск, что тот врач, Лавеин, сообщит об их с Капом появлении Шанхаю… Но куда ехать-то ещё? Придётся не показываться Лавеину на глаза. Ждать где-нибудь. Кап, вроде, снял номер в гостинице на окраине Пролыни… Всегда можно назваться его братом, а что до непохожести… ну, в маму пошёл. А Кап в папу. Или наоборот.

Сиф невольно вспомнил фотографию в квартире Сергия. Сержант Александр Парядин… Интересно, ведь если Сиф похож на Сергия — а куда деваться от крови! — то и на дядю тоже? Вот его, героя и… просто военного Сиф мог бы даже, наверное, назвать своим отцом. Когда-нибудь. Как-нибудь. Уж всяко легче, чем Сергия.

«Как бы вы поступили на моём месте, дядя Элик? — мысленно спросил Сиф. — Жаль, что мы никогда друг друга не видели… Вас я, может, не забыл бы, как забыл Сергия!»

В носу защипало, и это было неожиданно. Ужасно хотелось и вправду — встретиться с дядей, погулять с ним по Рате, рассказать ему всё: о войне, о Кондрате и командире, о Великом князе, о Лейб-гвардии и хиппи, о возвращении в Забол… Дядя бы его понял. Ведь живи он, сержант-пограничник — он бы знал войну не хуже Сифа.

Подросток потёр лоб и встряхнулся, пытаясь отвязаться от всех этих горьковато-сладких мечтаний. Дяди нет. Дядя не дожил до рождения своего племянника, который, верно, в него-то и пошёл. Прямо реинкорнация какая-то… Опять мысли убежали. Нет, так дело не пойдёт! Надо пойти, купить билет и ждать электричку, а все мысли — прочь из головы. А то накатит то ненавистное горькое ощущение, что здесь никто — никто! — не знает войны. Не помнит тех ужасов и смертей! Хотя это не так, но как же все люди вокруг хорошо маскируются! Что с ними можно сделать такого, чтобы увидеть, наконец, их настоящее лицо? Лицо перепуганного, прячущегося по подвалам «мирного», хранящего под матрасом дробовик или охотничий карабин, травматический пистолет или хотя бы газовый баллончик, добытый всеми правдами и неправдами. Лицо человека, который не знает, доживёт ли вообще до завтрашнего утра! Лицо человека, жизнью которого правит Её Величество Война.

С каким болезненным наслаждением Сиф бы поглядел такому человеку в глаза. Человеку понимающему…

Это больше походило на приступ безумия, чем на нормальные мысли. Сиф очнулся и поспешил к кассе, понимая, наконец, почему в глубине души не хотел всё это вспоминать, почему всегда выталкивал воспоминания из себя, со временем так натренировавшись это делать, уже неосознанно, что принимал за потерю памяти.

— А… один билет до Пролыни, — обнаружил себя Сиф у кассы и уточнил на всякий случай: — Электричка скоро?

— Отъезжает через три минуты, — откликнулась кассирша, с подозрением глядя на мальчика, выглядящего примерно как «только что из драки».

— Отлично! — Сиф расплатился, забрал билет и вежливо поблагодарил: — Спасибо, до свиданья!

Заметив резкое неодобрение на лице женщины, мальчик облизал запёкшуюся кровь на губе, виновато улыбнулся и поспешил на перрон, ловя на себе взгляды будущих попутчиков. Ну да, вид «непрезентабельный», но что поделать-то… Весна, юность, драки, прыжки по стройкам… У кого не было? А что до длинного рубца на спине — ой, да сами сочините, откуда, у постороннего фантазия завсегда богатая.

— Молодой человек! — нагнал его уже у самого вагона предельно вежливый голос. Сиф резко затормозил и обнаружил рядом с собой милиционера. Вот ведь болотное молоко! Как не вовремя…

— Да? — Сиф замедлил шаг, но всё же продолжил идти к дверям вагона.

— Документики какие-нибудь есть?

— А чего это сразу документы? — подавил в себе привычное уважение к погонам Сиф. — Я ещё маленький!

— Ну, четырнадцать-то наверняка уже исполнилось, — нагнал его милиционер и зашагал рядом. — Или давайте позвоним родителям из отделения…

«Угу, Сергию», — фыркнул про себя Сиф, а вслух продолжил возмущаться:

— А что случилось-то?

В голову на мягких лапах кралось неприятное чувство, что Великий князь вполне мог поднять милицию на его поиски… Но почему не позвонил-то перед этим?! Молча, втихую — это просто нечестно!

— Да, вот, нам передали, что один молодой человек из дома сбежал… — рука милиционера легла на плечо Сифу. Навкаже, поосторожней, рубец-то болит!

Двери вагонов стали захлопываться.

Сиф резко сбросил руку, ускользая от захвата, пнул милиционера под колено и в последний момент вскочил в вагон.

Это, кажется, стало уже традицией — отъезжать, провожаемый раздосадованно-сердитым взглядом.

А князь поступил по меньшей мере нечестно и некрасиво, милицию поднял, тоже мне… Поступает так, как будто Сиф у него занял крупную сумму и отдавать не хочет! А найдёт — посмотрит печально, как смертельно усталый спаниель, и заведёт заунывную песню на тему того, как должен и как не должен Сиф поступать… А Сиф не должен быть кому-то должным. Вот и всё.

… Только откуда князь узнал, что Сиф в Жильце, если сам Сиф сюда вообще не планировал заглядывать? Телефон выключен… Нет, можно, наверное, и по выключенному телефону отследить, если поднять на уши Службу Безопасности, но, Боже, что за цирк? Нельзя было утром позвонить? И вообще, улетели — так не мешайте. Сиф остался и сам устроит свою новую судьбу. Ему есть, с чем здесь разбираться.

Электричка неслась вперёд, в Пролынь, тормозя на станциях через раз и ещё иногда на переездах. Хотелось спать, но Сиф не давал себе. Мало ли, что ещё приключится! Мало ли, кому ещё Сиф может понадобиться…

И оказался прав. Понял это, когда, подняв взгляд, увидел входящего в вагон с противоположного конца милиционера.

«Зашёл на последней станции, — понял Сиф. — И шёл по вагонам. Навкаже малько!»

Раздумывать тут было нечего — только осторожно сползти по сиденью и рвануть к дверям. Слава Богу, устроился рядом!

Бегом в следующий вагон, лавируя между сумками и ногами, ловя неодобрительнейшие взгляды пассажиров… впрочем, к этим взглядам Сиф почти привык ещё в Жильце.

Электричка как по волшебству начала притормаживать, приближаясь к следующей станции, и Сиф, не дожидаясь полной остановки, сиганул кувырком с невольным воплем прочь. Ссадиной больше, ссадиной меньше…

Скатившись в джунгли-заросли, Сиф распластался на земле и, кусая губы, попытался собрать тело воедино. Руки-ноги целы? Ну… похоже, что не до конца. Загривок, колени, бок… теперь ещё и право запястье очень не хотело шевелиться. Определённо, правая рука в этой поездке невезучая… Сиф осторожно принялся разминать кисть, не торопясь покидать скрывающие от чужих глаз заросли. На станции — и вообще вблизи неё — сейчас появляться точно нельзя, Сиф на месте того милиционера поднял бы полпосёлка на уши… Правда, вдоль железной дороги скоро тоже начнут всё прочёсывать, так что рано или поздно выбираться придётся. Дать крюк и, наверное, войти в посёлок с противоположной стороны. И думать, как добираться до Пролыни, раз уж с железной дорогой возникли такие проблемы…

Сиф на четвереньках осторожно выбрался из зарослей, огляделся по сторонам — пусто — и с тяжёлым вздохом отправился прямо в берёзовую рощу кормить комаров, через боль разминая запястье.

… Пока пробирался через кусты, окончательно определил для себя очерёдность действий. Для начала надо предупредить Капа, потом избавиться от приметной и к тому же безнадёжно рваной рубашки, никого по дороге не убить и… стопить? Здравствуй, автостоп, ты нагнал «неправильного хиппи» аж в другой стране! Перед глазами был наглядный пример — Шанхай. Да и вряд ли в поисках одного сбежавшего русского фельдфебеля будут останавливать все въезжающие в Пролынь машины — это ещё догадаться надо… Приободрившись, Сиф проломился сквозь последний ряд кустов и оказался на просёлочной дороге. По ней шагалось уже веселее.

Уже входя в посёлок с противоположного от станции края, Сиф взглянул на затянутое тучами небо и, нахмурившись, твёрдо велел себе не бояться.

Прорвёмся.

Он всё равно никому ничего уже не должен, самолёт улетел, так что совесть может заткнуться. Проблемы уже иные, планы тоже — и даже семья.

Сознание бередили наплывающие изредка воспоминания, но Сиф старался им не поддаваться. Вспоминать всё он будет в Пролыни, в спокойной обстановке. И с Капом, который поддержит и не даст сорваться.