История Нирна I: Morrowind

Глава 5. Начало пути

Чародейство как невроз — это наследственное.

(Лоран Ботти «Однажды случится ужасное»)

— Ты не стараешься!

— Как это не стараюсь? — я с трудом переводил дыхание, опираясь на стойку в тренировочном зале Гильдии Магов. — Да я уже от усталости на ногах еле стою! Откуда я знаю, почему заклинание получается у меня один раз из пяти?!

— Так не отлынивай тогда, а пробуй дальше! — не представившийся мне боевой маг, уже два часа гонявший меня по полигону, был на редкость вредным типом.

И чёрт меня дернул с утра, перед заданием Кая Косадеса, попробовать выучить стандартное боевое заклинание?! В отличие от призыва и лечения, получившихся у меня довольно быстро, заклинание Пламенной Стрелы, несмотря на небольшие затраты энергии (кстати, я ведь так и не знаю, как местные маги определяют свой запас маны, так что сейчас я могу только определить момент, когда она кончилась, а я просто прихожу в предобморочное состояние…), оказалось неожиданно трудно осваиваемым. Первый раз я смог его применить только с девятой попытки, начав уже думать, что по какой-то причине не имею никакого таланта к школе разрушения. Но и дальше, после первой удачи, успехи мои были крайне печальны — за прошедшее время я смог применить заклинание десяток раз, причем, что оказалось для меня неприятным сюрпризом, попал в манекен я вообще лишь дважды. И пусть кто-нибудь теперь попробует мне сказать, что магия — отдушина для ленивых, что магия — это просто и весело… Придушу своими руками и скажу, что так и было!

Пламенная стрела!

Легкое марево нагретого воздуха появилось вокруг моих рук.

Пламенная стрела!

В сторону манекена полетел рой искр, погасший на половине пути.

Пламенная стрела!

Наконец-то! Сгусток огня пролетел с легким гулом через помещение и ударил в грудь манекена, оставив там слегка обугленное пятно.

— Ещё раз!

— Да чтоб тебя…

Пламенная стрела!

Ещё один сгусток огня, правда на этот раз я промахнулся, и досталось уже стене.

— Ещё!

— Да не могу я ещё… И так сил нет…

— Давай, третий раз создашь — я от тебя отстану…

Нецензурно выругавшись себе под нос, я всё-таки сосредоточился, с ненавистью глядя на манекен.

Пламенная стрела!

Ох! На этот раз огненная капля была вдвое крупнее прежних. Ударившись в цель, она ярко вспыхнула, и деревянная фигура с треском отлетела к стене, упав затем на пол, слегка дымясь.

— Всё… Больше не могу… — тяжело дыша, я опёрся о стену.

— Молодец, Витейр! Для первого заклинания довольно неплохие результаты!

— Э?

— Что «э»? Тебе что, не говорили? Сложнее всего с первыми заклинаниями в каждой школе. Чем больше их изучаешь, тем проще дается каждое следующее… — он помолчал. — Ну, если не учитывать, что заклинания сами по себе будут более сложными и затратными.

— Впервые слышу… Я вообще-то в гильдии пару дней всего… Но за это время Ранис Атрис только спихнула меня на Ажиру, сказав, что та мой куратор, и всё, ни обучения, ни теории… Я только и смог, что прочитать пару книг по выбранным школам, да выпросить у других магов показать заклинания, вот как у тебя со стрелой.

— А ты что думал? — рассмеялся маг. — Это гильдия, а не академия. Сам не почешешься — никто обучать не будет. Ладно, давай вот что, на сегодня с тебя хватит, отдохни, силы восстанови, а я посмотрю, что можно придумать с твоим обучением.

— Спасибо, — облегченно выдохнул я, поняв, что больше сегодня мучить меня не будут. — Но почему…

— Да стыдно иногда за гильдию становится. Набрать людей набирают, а обучать никто не собирается, все заняты своими исследованиями, интригами, карьерой… Тьфу! — он в сердцах сплюнул прямо на пол. — Кстати, что-то я как-то запамятовал представиться… Тирий Гатрис, боевой маг с сорокалетним стажем, раньше служил в охране Императора в столице, но по выслуге лет решил уйти на покой, вернуться на родину.

— Ого! — ничего себе! Бывший охранник Императора прозябает в каком-то левом отделении гильдии магов в островной провинции… Необычно… — Правда, хвастаться можно было бы и с менее довольным видом…

— Да ладно тебе, — отмахнулся с усмешкой Тирий, — сам себя не похвалишь, никто не похвалит. Ладно, иди, отдыхай. Завтра-послезавтра я тебя найду, подумаем, чему тебя учить и в каком порядке… У тебя какие школы?

— Восстановление, Колдовство и Разрушение.

— Ага, понял. Всё, давай отседова!

— Иду, иду…

Эм, и что это только что было? Сначала он меня гоняет, как сержант новобранца, два часа, не давая даже отдохнуть, а теперь внезапно проявляет заботу о моей недоученности и обещает разобраться и помочь… Что вообще происходит?! С ошарашенным видом я вышел из тренировочной комнаты, закрыв за собой дверь, слившуюся со стеной и практически не заметную снаружи. Я уже подходил к общежитию, чтобы подхватить свою сумку и всё-таки выдвинуться в сторону Хла Оад, как меня окликнула Ажира:

— Витейр! — каджитка, спускавшаяся по лестнице, нагнала меня и пошла рядом. — Зайди к Ранис Атрис, она тебя искала.

— Хм? А она сказала, что ей от меня нужно?

— Ажира не знает, — пожала плечами девушка. — Ажира сдавала отчеты, Ранис Атрис приняла их, похвалила и потом велела позвать тебя.

— Хм, хорошо, сейчас схожу, сумку только возьму.

В шкафу на моей полке, кроме книг и сумки, лежал плотный сверток, развернув который, я обнаружил обещанную Каем хитиновую… хм… Скорее, это можно назвать кирасой… Кроме того, рядом лежали два свитка, перевязанные тесьмой. Прикоснувшись к ним, я почувствовал сильное покалывание — похоже, свитки были зачарованы. Присмотревшись, я увидел на тесемках мелкие подписи «Элементный взрыв». Хм, что-то явно боевое. Но вот эффект мне неизвестен… Черт! Да мне и способ активации не известен! Чертова «система образования»…

— Ажира! — окликнул я каджитку, выглянув в общий зал. — Можно тебя на минутку?

— Да? Что ты хотел? — подошла девушка.

— Ты знаешь, как активируются магические свитки?

— Эм… Да просто, развертываешь, читаешь слово-активатор, оно внутри записано первым, как правило, и указываешь взглядом цель, если это направленное заклинание… — неуверенно проговорила она. — Вроде бы так…

— Вроде бы?

— Ну, Ажира свитками не пользуется, но слышала, что их активируют именно так.

— Эх… Ладно, спасибо…

— Всегда пожалуйста!

Забрав вещи из общежития и надев кирасу, оказавшуюся довольно гибкой, под куртку, я поднялся на первый этаж, к Ранис Атрис. Женщина сидела за тем же столом перед входной дверью — похоже, опять была её очередь встречать новичков, как бы это ни странно выглядело.

— Вы хотели меня видеть?

— Да, Витейр… — магичка откинулась на стуле и посмотрела на меня. — Молодец, что так быстро разобрался с ситуацией вокруг отчетов Ажиры. Гальбедир, конечно, заслужила наказание, но, поскольку ты всё обернул мирно — не будем поднимать этот вопрос.

— Эм… Вы знали, что их украла Гальбедир? — ну конечно, чего ещё ожидать, если Гальбедир её личная ученица…

— Подозревала… Это было очень вероятно, но чётких доказательств не было, так что…

— Понятно…

— В любом случае, молодец, что решил проблему. Участие в жизни гильдии — правильный путь.

— Спасибо…

— Ладно, я так вижу, ты куда-то собирался? — она окинула глазами сумку на моем плече.

— Да, есть некоторые дела вне города…

— Тогда удачи, — кивнула Ранис.

И опять-таки, что это только что было? В чем смысл разговора? Или это я с утра туго соображаю, или одно из двух… Потратив несколько секунд на размышления, но поняв, что ничего толкового не придумаю, я всё-таки вышел на улицу. А покинув здание гильдии — достал карту и задумчиво стал изучать маршрут. Так, по идее, мне идти туда же, где я собирал для Ажиры грибы, самый короткий маршрут будет, если пройти дальше вдоль берега и найти небольшую тропку наверх через высокие холмы. Хм, а дороги туда что, нет?! Как горный козел скакать…

И да, я снова мальчик на побегушках… Похоже, что ничего с этим не поделать, по крайней мере до тех пор, пока я не стану понимать хоть немного больше во всей той каше, что сейчас вокруг заваривается. А для этого нужна информация… Что это значит? А это значит, что заметки по Шестому Дому Каю придется подождать чуть дольше, когда Хасфат Антаболис их всё-таки мне даст, потому что их буду внимательно читать я сам… Хоть что-то, надеюсь, пойму… Как бы только это провернуть так, чтобы Клинки и Косадес ничего не узнали, ведь за мной, определенно, следят… «Страхуют» так сказать, хотя и дураку понятно, что страхуют в основном они себя, чтобы я чего не выкинул… Хотя, что-то мне подсказывает, что Кай и так прекрасно понимает, что я засуну свой любопытный нос в эти записи. Иначе прямо бы указал на недопустимость подобного… Кхм… Ладно, сперва надо эти чертовы заметки просто достать, а остальное уже потом.

За раздумьями я не заметил, как городская стена скрылась за поворотом. Я как раз проходил мимо замеченной в прошлый раз тропинки, уводящей куда-то, сквозь кустарник, в сторону гряды. Посмотреть, что там, или не посмотреть? Любопытство или здравый смысл? Нет, пожалуй, нафиг такие приключения. По крайней мере, сейчас. Вот когда будет нечем заняться — тогда займусь «сталкерской» деятельностью… Помотав головой, я пошёл дальше по основной дороге. Буквально через полчаса, вдалеке за кустами я увидел мелькавший костерок — я уже дошел до Балморской шахты квама. Но, чем ближе я подходил, тем подозрительнее были мне раздававшиеся с той стороны звуки — вскрикивания, удары, перезвон. Да там бой идет! Нырнув в придорожный кустарник, я затаился и стал высматривать происходящее — у входа в шахты, пока успешно, оборонялись трое явно шахтеров, двух из которых я уже видел, и один хорошо вооруженный каджит, судя по всему, представитель Гильдии Бойцов. Против них выступала группа местных «работников с большой дороги», потихоньку теснившая защитников к пещере. Судя по нескольким трупам разбойников, и многочисленным ранениям на обороняющихся, долго такая ситуация продолжаться не сможет, и, рано или поздно, нападающие их сомнут.

— А кто это тут у нас сидит?! — твою ж мать! Один из бандитов, лучник, судя по легкому скрипу натягиваемой тетивы, хотел воспользоваться кустами для скрытного отстрела противников. И, надо же было так «повезти», полез именно в те кусты, где сидел я! — А ну повернись, кому я сказал?!

Пламенная стрела!

Резко бросая свое тело в сторону, я взмахнул рукой себе за спину, сильно надеясь, что в этот раз заклинание получится с первого раза. Видимо, адреналин и вероятность получить в спину «острую болючую палку» хорошо мотивируют, потому что, уже падая, я увидел отлетевшего спиной вперёд разбойника, сейчас медленно сползающего по стволу грибо-дерева. В его груди, неаппетитно открывая «шикарный» вид на рёбра и часть внутренностей, дымилась выжженная проплешина размером с кулак.

— Твою ж мать! — тихо выругался я, чувствуя подступающую тошноту, и быстро отвернулся от трупа, с максимально возможной скоростью уходя с прежнего места и стараясь унять дрожь в руках.

А дела у защитников шахты тем временем были всё хуже. Из шахтеров на ногах остался только один, воин из гильдии лишился щита, «поймав» им топор, а разбойников оставалось ещё четверо. Такими темпами, у шахты сменится владелец, и я тут вообще никуда не пройду… Какой неудачный день, чтоб его! И куда смотрят наблюдатели Кая?! Я конечно понимаю, что их головная боль я, а не какие-то там шахтёры, но понимать, что из-за этих разборок мне будет проблематично добраться до Хла Оада они должны! Да и мимо просто так не пройдёшь — если разбойники захватят шахту, на обратном пути меня примут с распростёртыми объятьями… Витиевато, с чувством и фантазией выругавшись про себя, я несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая дыхание, и сосредоточился.

Призыв скампа!

Чёрт! Не вышло… А от накатившей слабости мне пришлось присесть на землю, чтобы отдышаться. Так, у меня есть зелье восстановления маны, очень надеюсь, что действует оно быстро, уж больно мало у меня магических сил, если один призыв и меня уже так скручивает… Хотя, может мне кажется, но в прошлый раз было тяжелее… Может не всё потеряно, и я ещё «раскачаюсь»? Достав из сумки алхимический пояс, я вынул из кармашка одну из бутылочек, подписанных неровным почерком Ажиры, и залпом выпил, благо там было всего на два глотка. Вкус зелья оказался на редкость кислым, словно я лимон сожрал, но буквально через несколько секунд я почувствовал, как навалившаяся после неудачного призыва усталость отступила, а ещё через некоторое — и вовсе почувствовал прилив бодрости.

Призыв скампа!

— Р-р-ра-а-ар-р-р? — вопросительно посмотрел на меня одноухий «гоблин», появившись в фиолетовой вспышке.

— Там, — с удивлением прислушиваясь к себе и всё ещё ощущая бодрость, я показал пальцем в сторону входа в шахту, — четверо нападают на двоих. Те, что защищают вход в пещеру — друзья, те, что нападают на них — враги.

— Р-р-р-а! — оскалившись, скамп ломанулся через кусты, и буквально через несколько секунд оттуда раздался смачный звук разрываемой плоти и полный страха и боли крик одного из разбойников, впрочем, быстро утихший.

Меньше чем через минуту, которую длился призыв, на поляне перед шахтой воцарилась тишина, и я рискнул медленно, не делая резких движений, чтобы не спровоцировать защитников, выйти на видное место. Ох, лучше бы я не выходил… Скамп постарался на славу, вот только мой организм был крайне против его стараний — небольшая полянка перед входом была усеяна разорванными телами нападающих и залита кровью так, что земля под ногами ощутимо хлюпала. Судя по практически зелёным лицам шахтёра и даже члена Гильдии, они были примерно того же мнения, взирая на меня и на происходящее полными ужаса глазами и борясь с тошнотой.

— Ты кто? — чуть дрожащим голосом проговорил шахтёр, стоило мне показаться из-за кустов.

— Я… — я сглотнул, стараясь не смотреть на землю, сосредоточившись на собеседнике. — Мимо проходил… Услышал звуки боя, решил помочь… Не ожидал, что скамп будет настолько… — очередной приступ тошноты. — эффективен.

— Да уж… — воин покачал головой. — В любом случае, за помощь спасибо, нас бы, скорее всего, задавили, тем более, что у них должен где-то быть лучник, Каджу подстрелили в самом начале, — он кивнул головой в сторону одного из тел — каджита в кожаной броне, судя по всему, тоже из гильдии, лежавшего у ворот в шахту со стрелой в горле.

— Был… — я наконец справился с тошнотой, хотя все же старался не смотреть под ноги и не слушать чавкающие звуки. — Он там, в кустах остался. Я когда подходил, сперва хотел не вмешиваться, пока не понял, что не получится… Он зашел ко мне со спины… Ну, и…

— Что ж… жалко, что ты не пришел раньше, — вздохнул мой собеседник, — но ничего не поделать…

— Помощь нужна? — я кивнул на капли крови, падающие с руки воина. — Могу попробовать слегка подлечить…

— Буду благодарен, — он устало присел на лежащий на земле мешок. — да и тебе тоже стоит…

Э? Черт, и правда… Вот что адреналин творит… Тот лучник, оказывается, успел меня таки зацепить — левую руку, чуть выше локтя, украшала длинная царапина с рваными краями, судя по всему, я все-таки словил стрелу, но, поскольку я в тот момент отпрыгивал в сторону, она не воткнулась, а скорее рассекла мне руку наконечником, чего я просто не почувствовал. То-то я думаю, рука как-то странно двигается…

Осторожно обходя особо залитые кровью участки земли, я подошел ближе к входу в шахты.

Бальзам!

Рана на руке, с легким ощущением покалывания, стала медленно затягиваться. Повезло, что сработало с первого раза, но, судя по скорости заживления, такое ранение практически предел эффективности одного заклинания. Нужно будет выучить при случае, что-то более мощное… Так, теперь надо бы заняться выжившими, раз уж предложил…

Бальзам!

Бальзам!

Бальзам!

Бальзам!

Из четырех попыток успешными были только три, хотя и это уже прогресс, если вспомнить, сколько я это заклинание знаю. На лицах шахтера и воина появилось некоторое облегчение, и член гильдии Бойцов сел ровнее, больше не прижимая руку к своему боку. Хм, а ведь я не направлял лечение на конкретную рану, получается, что Бальзам Балины можно применить на «абстрактную» цель целиком? А как оно тогда определяет, что надо лечить? Непонятно…

— Жжарун благодарит за помощь… — привстав, слегка поклонился каджит.

— Вы из гильдии, кстати? — я тоже присел на стоявшую рядом бочку, откинувшись спиной на камень. — Почему послали только двоих?

— Из гильдии?! Да провались эта гильдия в Обливион! — сплюнул каджит. — Жжарун из Великого Дома Хлаалу, как и Каджа был… Это шахта принадлежит Дому… А гильдия Бойцов, не соизволила даже пошевелить своими задницами, когда им сообщали о бандитах и нападениях…

Жжарун махнул рукой, устало прикрыв глаза.

— Вы могли бы обратиться в гильдию Магов, они, конечно, не работают наемниками, как воины, но, как мне кажется, были бы шансы, что кто-то из них помог бы с этой проблемой.

— Да уж, маги нам не помешали бы, — он вздохнул. — Если один скамп способен такое сотворить, — каджит обвёл рукой поле боя, — то я боюсь даже представлять, на что способны несколько боевых магов…

— И я только ученик… — скромно заметил я.

— Тем более! В любом случае… — Жжарун со вздохом поднялся на ноги. — В который раз Жжарун благодарит тебя за помощь и спасение своего хвоста, — он улыбнулся. — Великий Дом Хлаалу не забывает помощи. Если пожелаешь — наши двери будут всегда открыты для тебя, Жжарун замолвит о тебе словечко.

Хм… Ещё и в один из Великих Домов приглашают… Ладно, в любом случае, не думаю, чтобы это было официальным способом набора новых членов, скорее просто вежливость за помощь в бою… И почему я смутно чувствую, что снова вляпываюсь во что-то непонятное…

— Благодарю за приглашение, не уверен в возможности в ближайшее время, но, думаю, смогу его принять… А теперь, прошу простить, но, если моя помощь больше не требуется, я хотел бы двинуться дальше…

— Да, разумеется, соратник Жжаруна, — он кивнул на шахтера, молча слушавшего нашу беседу, — сильно не пострадал, Жжарун сам сможет оказать ему помощь.

Распрощавшись с собеседниками, я двинулся дальше вдоль реки, начиная подумывать, что в Хла Оад неплохо будет подыскать место для отдыха и, возможно, ночлега. И заодно неплохо бы подумать о повышении уровня своей самозащиты… Учитывая, как быстро меня выматывает магия, в ближайшее время мне явно не применять «великое колдунство» направо и налево…

Интерлюдия

Отчёт группы сопровождения:

«Объект направляется в направлении Хла Оад. В районе яичных шахт он вмешался в противостояние воинов Дома Хлаалу и налётчиков, предположительно, банды Зуб Кагути, в ходе чего отряд нападающих был полностью уничтожен. Защитники понесли заметные потери. Оказав первую помощь выжившим, объект направился дальше. Замечена легкая стадия магического истощения. Очевидно, что обучение в Гильдии Магов приносит свои результаты, но запасы магической энергии объекта на данный момент не велики. В благодарность он удостоен приглашения в Великий Дом. Является ли это попыткой вербовки, неизвестно, однако, рекомендую провести проверку в этом направлении, если данный исход не является приемлемым.

Во избежание напряженной обстановки в городе и окрестностях, было принято решение уведомить Дом Хлаалу и Гильдию Бойцов о ситуации в шахтах и порекомендовать направить дополнительную охрану. Сообщение отправлено магическими вестниками, сформированное под стандартную переписку этих организаций.

Продолжаю наблюдение.»

До Хла Оада я добрался к позднему вечеру, трижды прокляв Кая Косадеса, Хабаси и все местные дороги, а вернее их полное отсутствие. Если до входа в шахты вдоль берега шла более-менее протоптанная тропа, то после моста на другой берег она сначала превратилась в еле заметную тропинку, а потом и вовсе пропала среди травы. Пришлось изображать из себя какое-то неведомое горное животное и искать место, где я мог бы перебраться через местные горо-холмы, не слишком изображая из себя скалолаза.

Кхм… говоря, что это маленькая невзрачная деревушка, Кай ещё приукрасил — моему взгляду предстала россыпь крошечных хижин, в количестве штук десяти, раскиданных на побережье небольшой бухты. Там же был и простой причал, к которому, сомневаюсь, что всякая рыбацкая лодка-то пришвартуется, не то что корабли покрупнее. По сути, да, бедная рыбацкая деревня, построенная во всеми богами забытом месте, даром, что до Балморы, отличавшейся от Хла Оада как небо от земли, был всего день пути. Правда, быть может, причиной было как раз то, что сюда нет нормальной дороги, а та, которую я всё-таки увидел в сумерках, ведёт куда-то ещё. Через гряду особо не поводишь ни караваны, ни просто путешественников. Вот и живут местные обособленно, как многие деревушки в глубинах моей прежней Родины, де-юре имеясь даже на всех картах, а де-факто представляя из себя чуть ли не другой мир… М-да… И таверны тут, как на зло нет. Где там обещанная хижина Хабаси?

Через полчаса поисков, отборного мата и двух «ныряний» в трясину, оказавшуюся на территории деревни в том числе, домик я-таки нашёл. Хотя какой это к чёрту домик?! Скорее, действительно хижина. Одна комната, очаг, простой гамак вместо постели. Хорошо хоть, в корзинах была провизия, а в углу были свалены дрова. К этому моменту я был вымотан и раздражён, поэтому, решил оставить вопросы поиска своей цели на утро. Закинув в очаг заготовленные хозяйкой дрова, я развёл огонь, скинул сапоги и просто завалился спать.

Утро встретило меня отвратительнейшей погодой и пробирающей до костей сыростью. Вот уж «повезло» — до этого момента я как-то не особенно интересовался временем года, которое сейчас стояло на дворе, так что, после недели солнечной и довольно теплой погоды, по-настоящему осенний мерзкий дождь, судя по всему намеревающийся идти весь день, вызывал у меня почти настоящую депрессию. А мне ведь ещё и работать, а потом тащиться, так же весь день, обратно в Балмору. И ведь отсюда никакого транспорта не идет. Засада…

Скудно позавтракав чем-то вроде яичницы (я упорно не мог вспомнить, кто в Морровинде нёс яйца, но было вполне съедобно), я с мрачным лицом я вышел на улицу, готовясь искать нужное здание, перебегая из-под одной крыши под другую. К счастью, деревенька была по-настоящему небольшой, так что поиски продлились не так долго, как я мог опасаться. Искомое место оказалось некоторым подобием на магазин, построенным в общем для деревни стиле — одноэтажное здание, больше похожее на землянку, освещение в виде пары масляных ламп, больше чадящих, чем освещающих, и разумеется, два торговца — Ра’Жид и, судя по всему, его подельник, с которым они на пару и торгуют. Каджит встретил меня довольно неприветливо, недовольно помахивая хвостом, что, в принципе, было в чём-то понятно, хотя говорить он всё же старался вежливо, как никак я — потенциальный покупатель.

— Чем Ра’Жид может помочь? Ищете что-нибудь?

— М… — стряхивая с одежды воду, я скосил взгляд на второго продавца, — до меня дошли слухи, что у вас могут быть… хм… скажем так, особенные товары…

— Особенные? М-м-м… Ра’Жид не понимает, о чём вы… — а хорошо играет… Удивление довольно натуральное. И совершенно ожидаемое для первого вопроса от «мимокрокодила с улицы» — Ра’Жид всего лишь торгует охотничьими трофеями, которые ему приносят местные… Ну, быть может, иногда выходит разжиться… — он помолчал, — иными трофеями… Но не думаю, что оружие и снаряжение местных же бандитов вас сможет заинтересовать, так что…

— Хм-м-м… — всё так же задумчиво, я сложил руки на груди, постукивая по губам кончиком пальца. — Получается, меня ввели в заблуждение? Мне сообщили, что тут имеется возможность раздобыть некоторые археологические редкости… Выходит, меня обманули?

— Получается так… — с притворной грустью развел руками каджит. — Торговля археологическими редкостями, — выделил он последние слова голосом, — вещь явно незаконная. А Ра’Жид с законом проблем иметь не хочет.

М-да… И как, блин, Кай предполагает, чтобы я доставал артефакты, если даже не знаю, где они? А этот хвостатый барыга точно никогда не сознается, если я не дам ему понять, что пришёл от проверенных людей… Которых я, очевидно, не знаю от слова «вообще». Дурдом какой-то. Что мне, затевать драку с обоими, обыскивая потом дом? Так стража набежит на шум — даже в такой мелкой деревне парочку фигур в костяной броне, знакомых по Балморе, я уже видел. А если схрон с ценностями вообще не в доме, а где-то на болотах?

— Это плохие новости… — я вздохнул, предпринимая последнюю попытку. — Придется сказать нанимателю, что время потеряно впустую…

Я уже собирался выходить из здания, когда Ра’Жид окликнул меня:

— Погодите… Быть может, мы немного друг друга не поняли… Если у Ра’Жида чего-то не найдется, Ра’Жид может попробовать достать… или, хотя бы выяснить, где можно достать…

— Хм… — эм… Я чего-то не понимаю? — Мой наниматель, один коллекционер редкостей, получил информацию, что у вас имеются некоторые предметы старины… — я снова оглянулся на Трастива. Блин, как трудно говорить ничего не значащими фразами, чтобы собеседник понял, о чём речь… — Которые он готов приобрести по выгодным ценам…

— И эти предметы… — с выражением ожидания на лице проговорил каджит.

— Кхм… Насколько мне известно, речь идет о нескольких предметах быта… В том числе, вроде как, развивающей головоломке в форме куба. Или что-то наподобие этого… — я сделал неуверенное лицо.

— Ра’Жид посмотрит, что можно сделать… — почесал каджит кончик уха. — Я надеюсь, вы останетесь тут на некоторое время? Скажем, на день… Тогда Ра’Жид сможет сообщить, получится ли предоставить вам необходимые предметы…

— Э… Но, насколько я знаю, вы сообщали о готовности провести аукцион…

— Ра’Жиду очень неудобно… Но Ра’Жид поторопился… предмет для аукциона ещё не привезли… Ра’Жиду нужно время… немного времени…

— Что ж… Думаю, я могу позволить себе остаться тут на один день… К тому же, погода не слишком располагает к тому, чтобы выдвигаться в обратный путь… Ненавижу дождь…

— Ра’Жид постарается успеть за один день достать новую информацию, да!

— В таком случае, до завтрашнего утра…

С неохотой я вновь вышел на улицу, где дождь, похоже, стал только сильнее, и вернулся в своё убежище. Интересно, хвостатый торгаш действительно будет «узнавать» что-то о двемерских артефактах? Или он настолько хорошо играет, и это был способ сплавить меня куда подальше просто потому, что он что-то заподозрил? Правда, откуда? Вроде бы, всё было нормально… Ну, пришёл мокрый данмер, крайне недовольный погодой… Ну, стал спрашивать о неких товарах… Да, вроде, и фразы были нормальные — не в лоб «а есть у вас чего из двемерских безделушек?», а обтекаемыми фразами, если что, мы тут и ни при делах вовсе… Ладно… Завтра будет видно — или он просто решил меня «помариновать» в ожидании, или заготовил какую-то пакость, и ко мне ночью придут спрашивать за неудобный интерес. Если ничего не получится — залезу к нему по старинке, обыщу лавку и дом. Там будет видно, а пока… Достав «Зачарование для начинающих», я устроился в гамаке Хабаси и углубился в чтение.

Прочитанная книга, впрочем, особенно полезной информации мне не принесла. Появилось только много вопросов, например, почему для зачарования используются только души неразумных? Вернее, животных и обитателей Обливиона, поскольку те же скампы, очевидно, разумны. Чего же такого особенного в душах людей, меров и прочих обитателей этого мира, что не позволяет применять их таким способом? Нет, вполне возможно, что это всё условность, простой запрет для местных, наверняка обусловленный какими-то «высокими» причинами…

В «Зачаровании для начинающих» не было глубокой теоретической базы, хотя и присутствовали ссылки на другие труды, из которых, вероятно, можно было эту самую теорию почерпнуть. Хотя, учитывая, что заниматься этой школой вплотную я пока не собирался, для меня было достаточно и поверхностного понимания вопроса. Впрочем, мне в любом случае было интересно, откуда вообще берутся камни душ, созданы они искусственно или же это некоторое природное образование. Ну, согласитесь, интересный факт — существование минерала, способного поглотить и удерживать в себе душу существа практически любое необходимое время.

И выходило… странно. Вскользь автор труда упомянул о «добыче» этих самых камней душ, что прямо и недвусмысленно указывало на их природное происхождение. Или, по крайней мере, природное происхождение сырья, на них идущего, но в детали он не вдавался, а потому пришлось просто принять информацию на веру. Работает и ладно, что называется. Ещё любопытный момент — тут же вкратце рассказывалось, что в различных провинциях методы использования камней душ разнятся, причем, порой довольно ощутимо, хотя, опять же, и не приводилось развёрнутых пояснений. Что-то такое смутно всплывало в памяти, но явно не в достаточной мере, чтобы делать выводы, а потому, как и в случае с добычей, будем считать, что оно просто так работает…

Закрыв и убрав книгу назад в сумку, я откинулся на подушку. Судя по звукам, доносившимся сквозь деревянную стену, дождь на улице поутих, а по перекличке стражников я смог сделать вывод, что уже довольно поздний вечер, если не ночь. Хм, а может ну его нафиг? Сразу забраться в лавку к Ра’Жиду и пошуровать там на предмет добра? Я, конечно, собирался завязывать с воровской профессией, но глупо отрицать, что такие навыки крайне полезны и прибыльны, ведь кто сказал, что, отыскав нужные мне двемерские безделушки, я ограничусь только ими? Мало ли, что там ценного может быть…

Вот только, как бы незаметно залезть в «Пункт толстой ноги»? Домишко-то стоит на местной «центральной площади», если можно так выразиться, вход в него один, а тут стражники шляются… Чем бы их отвлечь… Собравшись, я вышел на улицу, вдохнув свежий после дождя воздух. Ну да, как я и думал, не полночь, конечно, но до неё не слишком далеко. Прислонившись к стене, я стоял в тени и следил за патрулирующими поселение стражниками. Ладно, их хотя бы не так много, есть шансы проскользнуть незамеченным, тем более что уличное освещение в Хла Оад не было предусмотрено, так что, единственными источниками света были факелы в руках всё тех же стражников, одна из лун, иногда выходившая из-за туч, и пара масляных ламп, висящих на столбах в районе причала.

Воспользовавшись промежутком между проходившими патрулями, я перебежал в тень нужного здания, присев за бочкой, прислушавшись. Внутри дома было тихо, и снова я столкнулся с так и не решённой проблемой — в помещении без окон ночью, чёрт его дери, темно! Изобразив всем известный жест рука-лицо, я дал себе зарок в ближайшее время озаботиться средством, чтобы видеть в полной темноте. Я верю, что оно тут есть, а с сохраняющейся тенденцией, когда меня отправляют с такими сомнительными заданиями, эта возможность мне сильно пригодится, и не раз.

Оглядевшись по сторонам, я осторожно вскрыл замок, проскользнув внутрь. Дверь, чтобы был хоть какой-то источник света, я оставил слегка приоткрытой — с улицы заметят, вряд ли, а подспорье в ориентировании «на местности» никогда лишним не бывает. Подождав, пока глаза привыкнут к всё равно скудному освещению, я стал осторожно пробираться вдоль стены к отмеченным ещё днем сундукам. Очень надеюсь, что свои товары Ра’Жид всё-таки хранит тут, а не в каком-нибудь тайнике в лесу или пне на болотах. Памятуя о Фарготе… Кхм…

Первый сундук, стоявший в углу помещения, был не заперт. Чисто ради самоуспокоения я приподнял крышку и затем закрыл её, разочарованно вздохнув — дешёвые шмотки, обувь, бытовая мелочь — словом, обычные низкосортные товары «повседневного назначения». «Похоже, это не тот сундук» — ваш Кэп… Стоявший рядом второй сундук, чуть поменьше, но более добротный, был уже заперт. И заперт, на удивление, качественно и надёжно.

Пять минут ковыряния в замке отмычками ничего кроме обогащения окружающего пространства новыми идиоматическими оборотами не принесли. То ли я за несколько дней успел забыть, как вскрывать замки, то ли замок тут был посложнее. И как? Ключ наверняка у хозяина, кем бы он ни был… А что, если… Хм-м-м… Поднатужившись, я смог приподнять сундук, оказавшийся ощутимо тяжелым. Нет, так никуда не годится — поднять я его мог, мог даже на руках держать, и довольно долго, но вот вынести его на улицу, унести в безопасное место, где я мог бы его открыть, а ещё сделать все это незаметно от стражников, патрулирующих городок — это уже задачка куда сложнее.

Так, а кто, собственно, сказал, что это тот сундук, что мне нужен? Я же понятия не имею, что в нём… Потому что не могу открыть… Засада. Посмотрим, что ещё найдётся в комнате. Окончание обыска магазинчика особых изменений не принесло, тут даже ничего ценного-то не было, хотя, чего я ждал от деревенской лавки… Значит, придётся всё-таки как-то вскрывать этот самый сундук, причём, в идеале, делать это тихо и аккуратно, чтобы, если там ничего не обнаружится, суметь вернуть всё в первозданный вид, чтобы Ра’Жид ничего не заподозрил.

После ещё нескольких минут крепких выражений и ковыряния в замке, я всё-таки был вознагражден негромким щелчком, говорящем о том, что он открылся. Я, конечно, не профи-взломщик, но, чёрт побери, в простой деревенской лавке посреди болота иметь замок качества и сложности куда выше среднего — разрыв шаблона какой-то. И закрыть его обратно я уже вряд ли сумею… В любом случае, раз уж я его открыл, надо… Да! Бинго! Видимо, в Хла Оад действительно всё фигово в плане стражи и их работы, если можно вот так просто, в обычном закрытом сундуке, стоящем в обычной лавке, хранить запрещённые к обороту и даже просто обладанию товары, да ещё и торговать ими. Впрочем, не мне разглагольствовать на счёт морального аспекта — мне нужно их забрать и вернуться обратно в Балмору.

Вынув из сундука завернутые в промасленную бумагу двемерские запчасти, я убрал их в сумку, куда отправилась и головоломка — небольшой металлический кубик, изрисованный линиями и символами, очень похожими на схему какого-то устройства. Прикрыв крышку сундука, я вернулся к двери и осторожно выглянул в оставленную щель — патруля поблизости видно не было, но из-за туч вышли уже две луны, так что теней стало куда меньше.

Выждав некоторое время, я осторожно выскользнул наружу, прикрыв за собой дверь. Прокравшись вдоль стены, я вернулся в приютивший меня домик, благо стоял он слегка на отшибе. Утром я покинул Хла Оад и, тем же путем, что шёл сюда, отправился назад в Балмору. Обратный путь прошел без всяких неожиданностей, если не считать очередных легких блужданий в поисках спуска с горы, который я всё никак не мог почему-то найти. Проходя мимо шахт, я отметил, что трупы после нападения уже убрали, правда, просто свалив их кучей в роще неподалеку и закидав ветками, а у входа расположились трое хорошо вооруженных воинов с гербом дома Хлаалу, одним из которых был уже знакомый мне каджит. Похоже, в городе всё-таки сделали выводы из нападения, лучше поздно, чем никогда.

Ближе к вечеру я добрался обратно в Балмору, начав задумываться, что без собственного средства передвижения уже становится крайне печально — что-то мне подсказывает, что, если я и дальше собираюсь вариться во всей этой каше с Пророчеством (ага, кто меня спросит-то?) и шпионскими играми, бегать по всему острову мне придется немало. Был бы ещё способ эту ситуацию исправить… Прямо от ворот города, я отправился в «Южную Стену», устало усевшись за свободный столик, привычным кивком поздоровавшись с Баколой Клосиусом.

— О, с возвращением, топотун! — раздалось сбоку буквально через десяток секунд.

— И тебе не чихать, Хабаси… — с тяжелым вздохом произнёс я.

— Почему ты такой мрачный? — её настроение явно было приподнятым. — Лучше порадуй Хабаси подарками! Да и Кай тебя ждет у себя!

— Всем от меня что-то надо… Ни минуты покоя… Только вошёл, и вот на тебе… — демонстративно проворчал я, дотянувшись до лежавшей около стула сумки и вытянув из неё свёртов с двемерскими артефактами. — Вот, ничего больше там не было.

— Ага… — Хабаси стала рассматривать добычу, улыбаясь и, кажется, даже начав слегка урчать от удовольствия. — Это просто шикарно! Порадовал Хабаси, топотун! Молодец! У Хабаси для тебя тоже есть подарок…

Придвинув артефакты поближе к себе, каджитка выложила на стол небольшой чехольчик, подтолкнув его в мою сторону.

— Тут несколько полезных вещичек: набор профессиональных отмычек и инструменты для снятия механических ловушек.

— Полезно, спасибо… — я кивнул, потерев подбородок. — А не будет, часом, амулета ночного зрения? А то, второй раз уже напарываюсь на то, что надо забраться куда-то ночью, а в помещении темно как в заднице скампа…

— Хм… а ведь правда… — озадаченно дернула ухом девушка. — Хабаси как-то не задумывалась… Хабаси всегда забывает, что кроме каджитов никто не может видеть в темноте без дополнительных приспособлений или магии. Подойди к Баколе, среди добычи, вроде бы, были артефакты — быть может, там есть и такой. Ладно, — каджитка встала, убирая двемерский металлолом в свою сумку, — отдыхай, а с утра зайди к Каю, он ждёт свои бумажки…

С улыбкой что-то мурлыкая себе под нос, и поглаживая пальцами набитую сумку, Хабаси удалилась, а я откинулся на спинку стула. Если Кай ждет меня завтра, то есть смысл прямо сейчас собраться с силами, дойти до Хасфата Антаболиса и всё-таки взять у него его заметки, благо так у меня будет часть вечера и ночь на то, чтобы просмотреть их самому. Надо же начинать собирать информацию о том, на что я подписался… Так что, позволив себе слегка расслабиться, я залпом выпил кружку пива, заказанную у Баколы, и на несколько минут прикрыл глаза, откинувшись на стуле.

— Будь здоров, Витейр! — улыбнулся мне Клосиус, когда я снова подошёл к стойке. — Я тут слышал, что ты с нашей хвостатой обсуждал. Тебе какой-то амулет нужен?

— И тебе не кашлять, Бакола! Да, я понял, что крайне грустно работать в полной темноте, не будучи каджитом… Неблагодарное это дело, можно пропустить что-то интересное… Или опасное…

— Так тебе светлячок надо?

— В идеале — ночное зрение, чтобы со стороны видно не было…

— Да, что это я в самом деле… — демонстративно почесал в затылке мужчина, ухмыльнувшись. — Сейчас глянем, что там притащили в последний раз, — он нырнул под стойку и через секунду достал оттуда небольшой сверток, который и развернул на столешнице, высыпав кучку амулетов и колец. — Так… Невидимость… Легкое лечение… Исцеление болезней… Светлячок… Хм… Нет такого, увы…

— Плохо… — вздохнул я. — Придется в гильдии Магов поспрашивать, может, продаст кто…

— Ну, ты погоди, через пару дней должны ещё с добычей зайти, как раз работники из поместья одного члена дома Телванни, там-то точно ассортимент пошире будет…

— Хорошо, зайду тогда, надеюсь, до тех пор не придется ночью что-то искать… Кстати! Не подскажешь, где можно транспортом разжиться?

— Эм? В Балморе? Точно негде… Но ближе к Кальдере, на фермах, могут быть гуары на продажу, но я, увы, не в курсе, сколько за них запросят, хотя… — он подмигнул, — когда это останавливало…

— Ясно… Ладно, пойду отдыхать, а то умотался я сегодня…

— Бывай…

Распрощавшись с трактирщиком, я подхватил сумку и направился на улицу. Вдохнув свежий вечерний воздух, я неторопливо пошёл на другой берег в сторону гильдии Воинов. Гильдия, по позднему времени, встретила меня почти полной тишиной, только дежурный-бретон, стоявший напротив входа, вопросительно посмотрел на меня:

— Я могу вам чем-то помочь?

— Эм, я, наверное, поздновато, но мне бы переговорить с Хасфатом Антаболисом, если это возможно…

— А какое у вас к нему дело, господин?..

— Витейр. Витейр Хлеа. Мы с ним обсуждали вопрос его исторических изысканий, он просил подойти, когда у меня будет новая информация… — блин, неудобно как-то… Чуть было не спалился — двемерские руины ведь охраняются государством, а я понятия не имею, есть у Хасфата право на их изучение и археологические изыскания, или он сам шурует там по-тихому… А я тут ему, понимаешь, артефакт притащил… Ладно, вроде ничего подозрительного я не сказал, ну подумаешь, два исследователя информацией обмениваются…

— А, да, Хасфат говорил что-то такое, проходите, он внизу в жилых комнатах.

— Благодарю.

Спустившись на подземный этаж гильдии, я прошёл в жилые помещения. В отличие от Гильдии Магов, тут это был отдельный зал казарменного типа с рядом двухъярусных кроватей, у каждой из которых стояло по паре сундуков для личных вещей. На многих из них расположились члены гильдии, занятые кто чем. Хасфата Антаболиса я нашел в дальнем углу от входа, сидящего на своей койке с книгой в руках и кружкой чего-то горячего на крышке сундука рядом.

— Уже поздно… — проворчал Хасфат, не поднимая головы, — сегодня я никакие рабочие вопросы решать больше не буду, приходите завтра утром.

— Эм… Я вообще-то не совсем по работе… Я принёс то, что вы просили…

Услышав эти слова, Хасфат чуть было не отбросил книгу, которую читал, и резко подался вперёд:

— Вы нашли её?!

— Было не слишком легко, особенно учитывая, что в указанном вами месте её не оказалось, — я вытащил из сумки головоломку и показал её, держа в руках. — Она?

— Да… — Антаболис приблизил лицо к артефакту, придирчиво оглядев кубик. — Похоже, она. Что ж, полагаю, моя очередь выполнять свою часть договоренности?

Воин встал с кровати, открыл сундук, сняв с него кружку, и стал копаться внутри. Через некоторое время он, звонко чихнув, достал потрепанную папку с бумагами, перевязанную бечёвкой и протянул мне:

— Вот, мои заметки по Шестому Дому, всё, что смог накопать в молодости. Я подумал и понял, что вряд ли буду в дальнейшем заниматься этим вопросом, так что, могу отдать и оригинал. Но сразу предупрежу, многое тут — из области неподтвержденных слухов, но, тем интереснее будет изучать, не так ли?

— Благодарю, — я принял папку, убирая ее в свою сумку, — да, вы правы, если бы там была вся возможная информация по вопросу — было бы не столь интересно самому разбираться и что-то выяснять, — я протянул ему головоломку. — Что ж, не буду больше тратить время вашего отдыха, мне теперь будет чем заняться, — я выразительно похлопал по сумке, — уверен, чтиво довольно увлекательное.

— Приятного чтения, — хмыкнул Хасфат и забыл обо мне, с предвкушением начав крутить куб-головоломку в руках.

Покинув Гильдию Бойцов, я вошёл в дверь по соседству и спустился в общежитие Гильдии Магов, сев за стол в углу. На стол легли записи Хасфата и мой личный дневник, так сказать — завтра утром мне отдавать Каю добытые документы, значит сегодня надо просмотреть их все и записать особо важные для меня моменты.

«В эпоху кимеров на территории Ресдайна существовало шесть Великих Домов: Хлаалу, Телванни, Дрес, Дагот, Редоран и Индорил. Дом Дагот был самым влиятельным из них, наряду с Домом Индорил. Ему принадлежали крупные территории на севере Вварденфелла со столицей в городе Когорун. Дом отличался склонностью к хитрости, интригам и дипломатии, специализировался на магии, был тесно связан с кланами двемеров.

В 660 году глава Дома Ворин Дагот обнаруживает, что двемеры намереваются построить так называемого медного бога, и ставит об этом в известность своего друга Неревара. Начинается война Первого Совета, в которой исчезает весь народ двемеров и гибнет Неревар. Ворин Дагот, по одной версии — защищая инструменты Сердца, по другой — мстя за предательство Трибунала, вступает в бой, но терпит поражение и, как считает Трибунал, погибает. Вскоре после своего возвышения Трибунал обвиняет не покорившийся Дом Дагот предателем и пособником двемеров и благословляет пять других Домов на его уничтожение. Все совершеннолетние члены Дома были беспощадно истреблены, а дети отданы на воспитание в другие Дома.

Ворин Дагот.

Согласно историческим источникам, лорд Ворин Дагот был верным союзником и одним из лучших друзей Неревара Индорила. Вместе с остальными кимерами он сражался против двемеров на Войне Первого Совета.

После её окончания ему были временно доверены артефакты, позволяющие безопасно манипулировать Сердцем Лорхана. Дальнейшая история умалчивает, что же произошло на самом деле, однако, существуют несколько предположений развязки событий:

1. Вскоре после финальной битвы было решено уничтожить артефакты, но Ворин Дагот, соблазнённый их мощью, отказался вернуть их. Этот конфликт привёл к кажущейся смерти Дагот Ура и смертельному ранению Неревара.

2. Трое других членов совета Неревара: Сота Сил, Вивек и Альмалексия, позже известные как Трибунал, предательски убили Неревара, решив завладеть силой Сердца, а не уничтожить его, как планировал Индорил. Чуть позже они расправились и с Даготом, хранившим Инструменты по просьбе Неревара.

Доказательств какой-либо версии не найдено, возможно, имеет смысл обратиться к первоисточникам — племенам Эшлендеров — кочевников, до сих пор хранящим летописные источники тех времен.

Более обширную информацию по вопросу также возможно найти в следующих литературных источниках:

1. Война Первого Совета

2. Святой Неревар

3. Неревар Луна-И-Звезда

4. Настоящий Неревар»

Закончил изучать бумаги я почти перед самым рассветом. Устало потерев глаза, я сложил листы обратно в папку и откинулся на стуле. Понятно, что придётся пройтись по книжным магазинам, а ещё — неплохо бы как-то добраться до этих Эшлендеров, хотя, где искать племена кочевников, я пока что не имел ни малейшего понятия. Но ситуация, в любом случае, получается не очень радужной. Если последователи этого уничтоженного дома начали шевелиться, значит, у них появился какой-то лидер. А это, в свою очередь, означает, что, с отличной от нуля вероятностью, эти последователи будут мутить какую-то свою игру… А раз этим заинтересовалась личная императорская разведка, боюсь, что игра эта может вылиться в проблемы государственного масштаба — ясное дело, что Император не обрадуется какой-то непонятной организации, претендующей на власть в отдельной провинции, а в потенциале, наверняка, и не только в ней…

И опять-таки, настораживает момент, что существуют две версии событий, причём практически противоположного смысла — такое обычно бывает, когда история крайне дурно попахивает, а подробности пытаются скрыть от общественности. Так что, или всё не так просто, как хочет выставить Кай, или одно из трёх, как говорится… Придётся копать дальше, и надеяться, что Косадес и его бравые шпионы не придут по мою душу, если я узнаю слишком много. Усмехнувшись просыпающейся в себе паранойе, я улёгся на кровать, чтобы поспать хоть немного перед тем, как идти сдавать «разведданные».

Интерлюдия

«Объект успешно выполнил поручение. Часть предметов доставлена Сладкоголосой Хабаси, куб — Хасфату Антаболису. В ответ объект получил папку с документами. В настоящее время он находится в общежитии Гильдии Магов. Ожидается, что утром он предоставит документы.

В пределах города наблюдение передано другой группе.»

Мастер-шпион отложил очередной доклад группы наблюдения и откинулся на спинку стула, выпустив в воздух колечко дыма.

— Кай? — постучав в дверь, к нему вошел Хасфат Антаболис.

— А, Хасфат, заходи! Что, молодой парнишка к тебе заходил?

— Заходил, принес сувенир, — он вынул из кармана двемерскую головоломку и подкинул её в воздух, ловко поймав, — надеюсь, ты не против?

— Да мне-то какое дело? Пусть стража чёрных археологов ищет, мне как-то всё равно, кто изучает эти развалины…

— Хорошо, значит, ты не будешь против, если я ещё его поэксплуатирую, когда её разгадаю?

— А что, у тебя людей не хватает? Вроде у вас в Гильдии есть пара человек, которые готовы немного нарушить законы, чтобы заработать?

— Ну, ты же своих гоняешь к старому другу за заметками, вместо того, чтобы прийти лично и выпить пару кружек чего покрепче, — Хасфат улыбнулся и ещё раз подбросил в воздух головоломку.

— Ну, надо же было проверить, на что он способен… — с невинным видом развёл руками Кай Косадес. — Ладно, если он сам не будет против — припряги его при случае, пусть развлечётся твоими с археологическими игрушками… Только смотри, не прибей его там ненароком, он Императору живой нужен…

— Ха! Ты всё такой же! — Хасфат отмахнулся, направляясь к выходу. — Не боись, если потребуется его участие, я за ним присмотрю. И вообще, заходи как-нибудь… Не по работе, а просто так, молодость вспомним, выпьем…

— Если будет время, Хасфат… Если будет свободное время…

— Проходи, Витейр, — окликнул меня Кай, стоило появиться на верхней ступени лестницы, — утро сегодня, не в пример вчерашнему, вполне приятное, можно дома не сидеть…

Мастер-шпион сидел на скамейке у входа в свой дом, откинувшись на стену. Вокруг него неторопливо плыли облачка ароматного дыма.

— Доброе утро… — принюхавшись и в который раз опознав скууму, я всё-таки присел рядом с ним, стараясь дышать пореже. — Я доставил двемерские безделушки Хабаси и Хасфату, — вынув из сумки папку, я передал её Косадесу. — Вот записки по Шестому Дому.

— Молодец, — широко улыбаясь, Кай забрал у меня папку и, не глядя, бросил на край скамейки. — Посмотрю, не торопясь, обдумаю всё, что там написано. Надеюсь, добытые сведения прольют хоть немного света на начавшееся шевеление.

— Да, я бы тоже не против узнать, что там за шевеления вокруг моей скромной персоны… — проворчал я.

— Ладно, с этим делом закончили, — Косадес помолчал, затянувшись трубкой, и продолжил. — Помнится, ты просил найти тебе учителя по Разрушению, Колдовству и Восстановлению? Переговорил я с одним своим знакомым, пересекались пару раз по рабочим делам… На счёт Восстановления не скажу, но боевой магией он владеет знатно, как и призывами атронахов.

— Хм? — я заинтересованно стал слушать.

— Он, вообще-то, вроде как, на покой ушёл, изредка в Гильдию Магов наведывается, друзья у него там с молодости, но, может и согласиться тебя подучить.

— А где я могу найти вашего друга?

— Можешь дождаться, он обещал ко мне заглянуть сегодня. Пока будем ждать, я заодно хотел обсудить с тобой ещё одно поручение…

Закатив глаза, я застонал и откинулся на стену дома. Опять задание! Так, спокойно… Спокойно…

— Да не нервничай ты так! — от шпиона не укрылась перемена в моем настроении, и он рассмеялся. — Во-первых, с ним пока не горит, нужно ознакомиться с принесёнными заметками и проверить информацию сперва из них. А, во-вторых, если я всё правильно предполагаю, было бы глупо гнать тебя с этим поручением прямо сейчас, не натаскав хоть немного в магии. Тебе, вот, скелета простейшего тогда хватило для полного «счастья»…

— Вам лишь бы издеваться…

— Ну, надо же мне как-то развлекаться на сложной и нудной государственной службе! Короче, по имеющейся у меня информации, вся эта муть с Шестым Домом имеет отношение к некоему Нереварину. Вроде бы, у местных племен кочевников он почитается то ли как святой, то ли как военный вождь — я толком не разобрался. Но знаю, что в Гильдии Магов Балморы состоит орчиха Шарн Гра-Музгоб…

— Да, я её знаю, — я кивнул.

— Хорошо. Так вот, по нашим данным, она собирает местные легенды и сказания, связанные с коренными племенами. В отличие от Хасфата, больше интересующегося, как выяснилось, старыми организациями и историей, Шарн волнует именно религиозно-социальный аспект вопроса.

— То есть, мне нужно…

— Тихо!

Я удивленно замолк, через мгновение краем уха уловив тихий шорох среди деревьев и кустарника, растущего за домом мастера-шпиона. Шорох повторился ещё дважды, после чего всё стихло, а по лестнице к дому Косадеса неторопливо прошла данмерка, кивнув нам в качестве приветствия и двинувшись дальше по улице. Через несколько секунд она нырнула в один из домов. Это что, получается, шорох сообщил Каю, что сюда идет невольный свидетель? То есть, за нашим разговором приглядывали его люди… Хм, пожалуй, часть уважения к работнику спецслужб ко мне вернулась, он не такой раздолбай, каким кажется со стороны. Интересно, а за моими похождениями тоже наблюдают? Будем реалистами — разумеется, наблюдают… Нужно будет из спортивного интереса попробовать их заметить, пожалуй.

— Продолжим, — как ни в чем не бывало, произнёс мой собеседник, спокойно откинувшись на стену дома. — Да, тебе нужно будет обратиться к своей коллеге по гильдии и поинтересоваться имеемой у неё информацией о Нереварине и племенах эшлендеров.

— Но… А с чего ей мне что-то рассказывать? И, что более важно, как мне ей объяснить, откуда я знаю, что она вообще такой информацией обладает?

— Ну, весь вопрос в правильной мотивации, так сказать.

— Не понял…

— А чего тут понимать? Услуга за услугу — метод всегда работает. Можешь заодно сказать ей, что это для меня. В отличие от Хасфата Антаболиса, тут простых методов может не хватить…

Я выжидающе посмотрел на своего собеседника.

— Поскольку я не знаю, чего эта орчиха может попросить в ответ на предоставление информации, советую тебе сперва отдохнуть. Заодно займёшься своим обучением…

— Так вот, о ком ты говорил! — раздался уже знакомый мне голос, и из-за поворота к нам подошёл тот самый маг, гонявший меня по магии разрушения до похода за двемерской головоломкой.

— Будь здоров, Тирий! Как она, жизнь гражданская? — с улыбкой Кай встал и обнял данмера. — Не скучаешь по работе на Императора?

— Да ну тебя! Несколько десятилетий горбатиться без отдыха, да ещё с тобой сотрудничать… Нет уж! С меня хватит! Так что, этот юноша и есть твой протеже? Его мне учить?

— Именно… Я так понимаю, вы уже познакомились?

— Можно и так сказать, — негромко проговорил я, переваривая полученную информацию, — Столкнулись в гильдии как-то раз…

— Ага! И я гонял его по всему полигону… Но надо отдать должное, огненную стрелу он освоил довольно быстро, особенно для третьего дня занятий магией вообще. И это при том, как в гильдии построено обучение… Вернее, при том, что оно никак не построено…

— Да знаю я, что там бардак форменный… Но пока ими заправляет эта отрыжка скампа Требониус, ничего путного из них и не получится. Я удивляюсь, что там хоть несколько толковых магов есть. Наверняка все они или очень одаренные, или маги старой школы, или ветераны вроде тебя, на своей шкуре прочувствовавшие, что знаний и умений много не бывает!

— И не напоминай… Мне с ним иногда, и сотрудничать приходится…

— Ладно, не о том речь. Витейр, раз вы уже знакомы — всё упрощается. Тирий Гатрис — именно тот маг, который сможет тебя натаскать в Разрушении и некоторой части Колдовства. По крайней мере, в наиболее рациональной и практичной части. С Восстановлением тебе придется учиться по книгам… — Кай посмотрел на Тирия. — Подкинь ему что-нибудь из своей библиотеки, там были хорошие издания.

— Если вернёт — поищу, — улыбнулся данмер, пожав плечами.

— Хорошо…

— А… А только книг будет достаточно? — я неуверенно сморщил лоб. — Всё-таки я только начинающий маг… Мягко говоря.

— С какой бы то ни было другой школой — я бы с тобой согласился, но в Восстановлении достаточно грамотных книг, а ошибки на начальных этапах в этой области ни к чему фатальному всё равно не приведут.

Видимо придется, и правда, учиться Восстановлению по книжкам… Дурость, конечно, первостатейная — без учителя лезть изучать заклинания, когда и о магии-то стал задумываться меньше недели назад. Но ничего не поделаешь. Будем посмотреть, как говорится.

— Придется по книгам, — вздохнул я. — Надеюсь, у меня будет время пару дней отдохнуть? А то только с дороги, пусть и недалекой, и сразу включаться в тренировки, — я опасливо покосился на Тирия, — особенно такие, как у ожидающего меня учителя…

— Мне в любом случае нужно будет несколько дней, чтобы проанализировать данные от Антаболиса.

— Вот, пока будешь отдыхать, заодно и пару книжек полистаешь по теме! А как начнем тренировки — будешь практиковаться, — «обнадёжил» меня мужчина.

В очередной раз поморщившись от такой перспективы, я встал со скамейки:

— Если я больше не нужен…

— Спокойно, Витейр, — остановил меня Кай, заметивший гримасу, — смотри на вещи проще — тебя выбрали для службы Императору, значит тут или стать изменником, не оправдав доверие, или, что называется, расслабиться и получать удовольствие. Да и не всё так плохо, как тебе кажется. Это сейчас трудно, ты чувствуешь себя мальчиком на побегушках, считаешь, что тебя просто используют. Но, повторюсь, не всё так плохо… К тому же, ты помогаешь своей Родине — ведь ты данмер, если что-то тут начнется, Вварденфелл и данмеры пострадают первыми.

Угу… Выбрали для службы Императору… Разумеется, Императору есть дело до какого-то вора в имперской тюрьме, взятого на краже у богача, пусть и оказавшегося (по официальной версии) изменником… Ага, щас! Я скорее поверю, что это Кай или кто-то из его начальства поспособствовал… эм… провел мероприятия по расширению штата, для чего вполне подошёл один никому толком не известный вор-неудачник. Ну и заодно, быть может, неугодного дворянчика прижучили… И кстати что-то не похоже, чтобы меня приняли «на службу Императору». Ладно, к черту торжественные речи, официальные мероприятия и всю прочую мишуру, но я даже не имею представления, с кем работаю! Только Кай и его подозрительные знакомые… Я так могу до конца своих дней пахать ради эфемерного «всеобщего блага»… Как-то всё это мутно…

Но, тем не менее, от такой проникновенной и патриотической речи, которую я совершенно не ожидал услышать от Кая, я пораженно замолчал, не зная, что сказать. Но всё очарование момента испортил Тирий, слушавший этот шедевр разговорного жанра с лёгкой улыбкой:

— Ага, слушай больше этого скрытного засранца! Клинки — глаза, уши и руки Императора, поддерживающие порядок в государстве и доставляющие ко двору информацию о реальном положении дел. И вся эта патриотическая чушь не имеет никакого значения, когда понимаешь, насколько это неблагодарная работа… Ни тебе славы, ни тебе девочек… Сплошная секретность!

— Основная работа Клинков — сохранять мир в Империи! — припечатал Кай. — А известность оставь всяким глупым героям из Гильдии Воинов.

Эм? Какая "любовь" к гильдии, однако…

— И это не отменяет того, что мы будем до последней возможности охранять Императора и с гордостью умрем за него, — закончил мастер-шпион. — Так что, нечего тут сбивать с толку новичков, Тирий!

— Молчу-молчу… — данмер поднял руки и повернулся ко мне. — Тогда давай так: после полудня найдешь меня в гильдии, я подкину несколько книжек. Пару дней полистаешь, посмотришь, что к чему, а там и я примусь за тебя всерьез.

Слегка удивленно отметив красноречивый взгляд Гатриса, явно говоривший, что с Клинками не всё так красиво и гладко, как говорил Кай, я в очередной раз вздохнул и повернулся к Косадесу:

— Тогда, если я всё же больше не нужен, я пойду.

— Иди, — кивнул он, — мне ещё добытые сведения изучать.

Распрощавшись, я двинулся на другой берег.

Интерлюдия

— Останься, Тирий, — снова откинувшись на стену, произнес Кай.

— Чего тебе? Неужели будешь распекать за… хм… — он вдохновенно поднял глаза, — «попытку апатриотичного растления подрастающего поколения, мешающую успешной вербовке новых членов секретной службы Императора»? Не смеши меня, и сам мог уже понять, что в случае с Витейром всё не так просто…

— Сам знаю… Уже докладывали, что он склонен к самостоятельности и стремится делать свои выводы… — вздохнул Косадес. — Больше чем уверен, что вот это, — он потряс папкой с записками Хасфата Антаболиса, — он уже прочитал и, скорее всего, скопировал. Но, пока его самодеятельность не угрожает Императору и делу Клинков — плевать… Нам важнее разобраться со всей этой суетой вокруг Красной Горы и Шестого Дома…

— Мне надо что-то знать? — подобрался Тирий.

— Ничего особенного. Он недавно восстановил память, уж не знаю, почему он её потерял и как; на нем благословение Азуры, хотя по прошлой информации он никогда не был замечен ни в каких отношениях с даэдра, да и с магией вообще…

— По первому впечатлению, учится он довольно шустро…

— Это всё благословение… Так вот, кроме магов он состоит в Гильдии Воров, но, насколько мне известно, рабочие отношения с ними на данный момент решил не поддерживать. Во время последнего задания оказался свидетелем нападения на балморскую шахту. Помог его отбить, за что заслужил благодарность Дома Хлаалу. Но боевые навыки у него практически отсутствуют, хотя от одного скелета он смог убежать, пусть и не без потерь…

— Шустрый малый… Что насчет его обучения?

— Подтяни его до вменяемого уровня в боевой магии и призывах. Через неделю максимум нужно работать дальше… Не думаю, что за это время он научится чему-то серьёзному, но хоть за себя постоять сможет.

— Сделаю что смогу… Но будешь должен, Кай! Сам знаешь, что я уже устал от всей этой вашей шпионской дребедени… И, если я сказал, что ушёл с государственной службы, я имел ввиду именно то, что сказал, без ваших обычных двойных смыслов и намёков.

— Сочтёмся…

Тускло мерцавшая в полумраке пещеры фигура, одетая в массивную золотую маску, пристально смотрела на медленно перемещавшиеся в воздухе осколки камней, металлические детали и кости. В глубокой каверне, открывавшейся в озеро лавы, возвышаясь на сотни метров, стояла массивная человекоподобная фигура, поражающая стороннего наблюдателя открывавшимися взору белоснежными ребрами и костями ещё не завершённых рук. Тишину пещеры, укрытой глубоко под вулканом, разгонял негромкий булькающий звук лавового потока внизу и гулкие, отдающиеся в каждой кости, удары большого сердца, видневшегося в груди рождающегося гиганта. С каждым ударом от него исходили тусклые волны багрового свечения, игравшие отблесками на окружающих камнях.

— Вы выполнили мое задание? — воздух пещеры прорезал пробирающий голос, наполненный нечеловеческими обертонами и интонациями. — Вы нашли Неревара?

— Н-не совсем, Лорд Дагот… — стоявшая рядом фигура склонилась в низком поклоне. — Нам удалось определить, что он на Вварденфелле, предположительно в Балморе или Вивеке, но нашего разведчика схватили.

— Ищите! Лорд Неревар Индорил должен присоединиться ко мне! — ещё один раболепный поклон, и собеседник Дагот Ура быстрым шагом покинул пещеру. — Или умереть… — негромко добавил Ворин, провожая пристальным взглядом кисть руки, встающую на свое место, на запястье гигантского голема.

От тихо закипавшей в его крови ярости, распространявшейся волнами вокруг, с потолка и стен пещеры стали осыпаться пыль и мелкие частички гранита.

По пути в Гильдию Магов я, подумав, решил завернуть в книжную лавку в надежде найти там хоть что-то из книг, упомянутых в заметках Антаболиса. Понятно, что шансов немного, всё-таки город не самый крупный в провинции, скорее наоборот, но попробовать было можно. К сожалению, как я и ожидал, в лавке мне ничем помочь не смогли, сообщив только, что указанные книги могут быть в одной из книжных лавок Вивека. Прямо сейчас отправляться в, по сути, столицу провинции было немного несвоевременно, поскольку я не имел понятия, насколько велик этот город, а особенно, как мне в нем ориентироваться. Уже направившись в Гильдию Магов, я вдруг подумал, что нужная мне информация вполне может быть, хоть в каком-то количестве, у самого Хасфата, ведь откуда-то он добывал свои сведения.

Судя по раздававшимся выкрикам и звукам сильных ударов, Антаболис был на месте и как раз учил очередную партию новичков. Осторожно приоткрыв дверь на нижний этаж, я убедился в своей правоте. Хасфат Антаболис стоял, недовольно морщась, около дальней стены и наблюдал за спаррингом трёх пар учеников.

— Опять?! Кто так держит меч?! Ты без руки остаться хочешь? — тренер остановил бой и подошёл к одной из пар, продолжая выговаривать одному из её участников.

Дожидаясь, пока он освободится, я стоял около двери, стараясь не мешать происходящему в помещении.

— А, Витейр, если я правильно помню? — освободившись, Хасфат подошёл ко мне. — На сегодня всё, идите отдыхать, и чтобы завтра показали мне, что я не зря трачу на вас время!

— Добрый день! Надеюсь, не помешал?

— Нисколько! — улыбнулся он. — Мне как раз уже порядком надоели эти бездарные новички, я с ними три недели бьюсь, а толку чуть…

Разговаривая, мы прошли в жилую часть гильдии, где Антаболис уселся на свою койку, кивнув мне на кровать напротив.

— Чем могу помочь?

— Хм… Я ознакомился с вашими заметками о Шестом Доме, но, увы, не смог раздобыть пока что ни одной из перечисленных в конце книг…

— Это вполне ожидаемо — некоторые из них довольно редки, а другие можно найти только в специализированных библиофильских лавках…

— Я планировал отправиться в Вивек, думаю там можно найти хорошего торговца.

— Да, — он кивнул, — там вполне может оказаться нужное. Посоветую магазин Джобаши. Он довольно известный в своих кругах коллекционер старых книг, некоторые из которых он выставляет на продажу в своем магазине. Там можно найти много редких изданий, отсутствующих в других местах. Но, тем не менее, думаю, у вас были какие-то конкретные вопросы?

— Да, я хотел бы побольше узнать про Войну Первого Совета, в ваших записях информация о ней слегка обрывочная. Я надеялся, что если уж не книгу, то какие-то комментарии вы мне сможете дать.

— По правде говоря, — Хасфат задумался, — сам я эту книгу мельком листал, у того самого Джобаши, но у меня её сейчас нет. Хотя погодите-ка!

Он открыл свой сундук и стал там копаться. Через некоторое время, сопровождаемое цветастыми оборотами, он вернулся на кровать, держа в руках пару смятых листов.

— Совсем забыл! Я же делал из неё выписки… На остальные книги я нашёл только ссылки, а эту держал в руках, так что решил выписать оттуда основные моменты! — он протянул листы мне. — Думаю, их вполне можно добавить к тем документам…

— Спасибо, думаю это то, что нужно! — я принял у него бумаги. — Хватит, чтобы понять, нужно ли мне искать оригинал книги, или вопросы отпадут сами собой.

Оставив Антаболиса предаваться отдыху, я перешёл в таверну по соседству и, заказав там обед, разложил перед собой очередную порцию заметок.

«Война Первого Совета — это религиозный конфликт Первой Эпохи между секулярными Домами Данмеров, Двемер и Дагот, и правоверными Домами Индорил, Редоран, Дрес, Хлаалу и Телванни. Первый Совет был первым все-Данмерским правительством, которое рухнуло из-за споров о заклинаниях и чарах, используемых Двемерами и объявленных нечестивыми остальными Домами.

Секулярные Дома, менее многочисленные, но политически и магически более развитые, поддержанные Нордлингами и Орками, привлеченными обещаниями земель и трофеев, первоначально воевали с большим успехом на севере Морровинда, и заняли большую часть земель, теперь объединяющих Редоран, Вварденфелл и Район Телванни. Правоверные Дома, сильно распыленные и плохо организованные, терпели поражение за поражением, пока Неревар не был поставлен во главе всех отрядов и новобранцев.

Неревар обеспечил помощь кочевых варварских племен, и замыслил заставить противника принять бой у секулярной крепости Красная Гора в Вварденфелле. Секулярные силы проиграли в маневре и были разгромлены с помощью разведчиков Эшлендеров. Выжившим пришлось укрыться в крепости Двемеров у Красной Горы.

После короткой осады, измена позволила Неревару и его войскам войти в крепость, где были убиты лидеры Секулярных Домов, и Неревар получил смертельную рану. За этим последовала всеобщая резня, и Дома Двемер и Дагот были истреблены. Неревар вскоре умер.

Согласно другой версии, рана Неревара не была смертельной, а погиб он в результате предательства своих помощников-трибунов, а Дом Двемер исчез в результате использования инструментов Кагренака. Достоверных сведений по поводу судьбы Дома нет.

Три помощника Неревара из Правоверных Домов, Вивек, Альмалексия и Сота Сил, смогли взять под контроль заново созванный Первый Совет, переименованный в Великий Совет Морровинда, и постепенно стали богами-королями и бессмертными правителями Морровинда, известными как Трибунал, или АЛЬМСИВИ.»

Дочитав записи, я задумчиво откинулся на спинку стула. Некоторые вопросы получили свои ответы, но, как всегда бывает, ещё больше новых пришло на их место. Что такое инструменты Кагренака? Какое они имеют отношение к Сердцу Лорхана? И что это такое? Количество знаний о ситуации, в которую меня втянули, возросло не сильно, но интуиция подсказывала, что всё это касается меня и той цели, с которой Азура впихнула мою душу в тело этого данмера. Чёрт побери! Мне нужно больше информации! А я даже не имею понятия, какие из источников заслуживают доверия, а какие — плод цензуры и того, что «историю пишут победители»?

Закончив обед, я сложил бумаги в свой «рабочий журнал», убрал его обратно в сумку и наконец-то пошёл в Гильдию Магов. Здание как всегда встретило меня прохладой и смесью алхимических запахов, поднимавшихся с нижнего этажа. Дежуривший маг, при моем появлении поднявший голову от изучения какой-то книги, поспешно закрыл её от меня бумагами, кивнул мне в знак приветствия и стал изучать документы на столе с видом сильной занятости. Интересно, что он там такое читал, что так всполошился? Был бы это мой родной мир, я бы подумал, что это был «Play boy», но тут я таких вещей пока не заметил… Впрочем, его дело, что он там читает, каждый имеет право на маленькие слабости, а дежурство на входе в гильдию, как я себе его представляю, крайне скучная и монотонная штука — нужно чем-то бороться со сном. Вспомнив, что так и не обзавелся амулетом ночного зрения, я поднялся наверх к Гальбедир.

— Гальбедир, добрый день! — я приветственно помахал рукой.

— Добрый-добрый, Витейр… — отмахнулась от меня девушка, копаясь в сундуке около своего стола. — Чем могу помочь?

— Мне бы амулет ночного зрения… Не светляк, а именно, чтобы в темноте видеть. Есть такие?

— Кошачий глаз-то? Сейчас посмотрю, был, вроде бы, — магичка порылась в столе и действительно (ну хоть тут повезло!) выложила на стол небольшой амулет в форме когтя на простом кожаном шнурке. — Вот. Не самого высшего качества, конечно, но вполне неплох. Запаса маны хватает на два часа непрерывной работы.

— Немного… — я в очередной раз вспомнил, что так и не выяснил, как тут маги определяют оставшуюся ману в себе и как подзаряжать артефакты в «полевых условиях», так сказать. Хотя про последнее вроде бы что-то было в «Зачаровании для чайников» — надо бы перечитать. — Но, учитывая, что других нет, я с радостью и такой возьму. На крайний случай придется подзаряжать… Сколько за него?

— Сотня септимов, — цены тут… Я понимаю, ручная работа и всё такое, но сто золотых за амулетик двухчасовой работы с одним из начальных заклинаний?

— Держи, — я отсчитал и ссыпал на стол монеты, повесив амулет на шею, — Спасибо, Гальбедир.

— Обращайся, если что… Ещё что-нибудь?

— Да вроде бы нет… А, вспомнил! — Я покопался в сумке и достал амулет, доставшийся мне в том поместье. — Не сможешь определить артефакт? К сожалению, я в этом ничего не понимаю, могу только сказать, что он зачарован, но что делает… — я развёл руками.

— Эм… А как тогда ты понимаешь, что это артефакт? — Гальбедир достала из стола что-то вроде пинцета и осторожно приняла у меня из рук амулет.

— Ну… На ощупь чувствую… Ну, знаешь, легкое покалывание пальцев, тем сильнее, чем больше магии в предмете… Как-то так…

— Ничего себе! — она удивленно вскинула брови. — Я о такой способности только в книгах читала! И то не уверена, что вспомню, где…

— Да толку то? — я пожал плечами. — Не так уж она и помогает. Так можешь?

— Хм… Да-да, сейчас. — Она склонилась над артефактом, бормоча себе что-то под нос и изучая его со всех сторон. Повинуясь движениям рук девушки, над амулетом сгущались и пропадали, впитываясь в него, волны свечения различных цветов, он сам начинал светиться, а потом всё прекратилось. Гальбедир протянула мне артефакт, держа его за шнурок.

— Забавный амулет, где ты только его раскопал… — она покачала головой. — Если я не ошибаюсь, всё-таки я не профессионал-артефактор, а просто хорошая ученица, то он зачарован на два действия. Это вызов духа предков и, одновременно с этим — нанесение вреда своему владельцу.

— Эм?

— Я же говорю, забавный… Видимо у его создателя был свой взгляд о том, чем и как нужно платить за призывы… Вот он и сделал такой вот амулет. Правда, что-то странное, я не могу понять, что есть в части по призыву. Так что, я бы на твоем месте им не пользовалась, мало ли чем обернётся.

— Благодарю, — я кивнул, — я сколько-нибудь должен?

— За определение нет, тем более что я сама не уверена в правильности своих слов.

— В любом случае, спасибо.

Распрощавшись с Гальбедир, я спустился на подземный этаж гильдии. Практически сразу меня встретил Тирий, беседовавший о чем-то с Ажирой.

— Я как раз тебя ждал, — данмер взмахом руки подозвал меня к себе. — Я тут переговорил с твоим куратором, мы договорились, что ты на некоторое время поступаешь под мое начало, так сказать, а за это потом поможешь ей с одной проблемой…

— Какой проблемой? — нет, ну что за?! Теперь я уже и Ажире должен? Типа это совершенно нормально прийти, что-то пообещать за меня, а мне выполняй?

— Ажира очень благодарна, что ты согласен помочь! Ажира понимает, что использовать тебя таким образом немного нечестно, но тебе тоже будет это выгодно!

— Так… о чём речь?

— Когда закончишь с господином Гатрисом, подходи к Ажире, Ажира расскажет…

— Но, мне казалось, что Ранис Атрис должна решать такие вопросы, в конце концов она назначила Ажиру моим куратором…

— Хах, Ранис Атрис всегда так делает. Пока не достигнешь определенного уровня умений и положения в гильдии, ей на тебя плевать, — отмахнулся Тирий. — Она потому и сбагривает новичков другим магам. По сути, сейчас ты ученик Ажиры, поэтому у неё и спрашивать…

Дурдом какой-то… Ладно, судя по всему, мне никуда пока от этой ситуации не деться…

— Хорошо… Что теперь, Тирий?

— Всего доброго, Ажира! Спасибо ещё раз, если будет нужна помощь, можешь обращаться ко мне.

Повинуясь жесту Гатриса мы двинулись в сторону знакомого мне полигона. Судя по всему, сейчас меня будут име… кхм… гонять… Плакал мой отдых…

— Так, — как только мы вошли в зал, данмер опёрся о стену и скрестил руки на груди, — вопрос с твоим отсутствием в гильдии решили, теперь можно двигаться дальше…

— Э? Отсутствием?

— Ну, тут не очень удобно тебя учить, как просил Кай. Проще забрать тебя к себе домой, там и тренировочный зал лучше и библиотека моя под боком. Ты же не забыл, что я обещал тебе книги по Восстановлению подобрать для самообразования?

— Я думал, ты их мне просто дашь почитать…

— Да ну, таскать туда-сюда… — он поморщился. — Проще тебя в библиотеку пустить. К тому же, дальше мне тебя натаскивать в боевой магии, а там это, повторюсь, удобнее.

— Ладно, что дальше? Чувствую, отдыха мне не видать?

— Почему? — удивился Тирий. — Обещал сегодня отдых — так ты и отдыхаешь. Если заметишь, я тебя не гоню на тренировку, ничего не заставляю делать. Мы просто стоим и общаемся.

— Хорошо. Дальше что?

— У нас неделя. Сильно натаскать тебя не получится, но базовые навыки привить тебе я смогу. Кстати, что у тебя за история была со скелетом, о котором Кай говорил?

— Да… — я махнул рукой, невольно потерев пальцами место ранения. — Столкнулся с одним, еле смог убежать. Я тогда не был в гильдии, ни одного заклинания — только кинжал и навыки вора… Не сильно-то они мне помогли. Как до храма добрался — не представляю. Он мне весь бок располосовал топором…

— Ну, хоть убежать сумел, правда лучше было бы, если б ты сообразил не сталкиваться с ним вообще…

— Да кто знал, что на этом гребаном мосту будет скелет?!

— Каком мосту? — удивился Тирий. — Около Аркнтанда что ли?

— Ну да…

— Ничего себе… Там отродясь нежити не было…

— Мой бок с тобой не согласится. Ещё как есть!

— Надо будет разобраться. Если тут начала шататься нежить — это странно… Но ладно. Это я сам сделаю. Так вот, за неделю, если ты продолжишь обучаться с такой же эффективностью, какую показал в нашу первую встречу, я смогу тебя натаскать в магии разрушения до вполне нормального уровня. Подкину несколько заклинаний из колдовства, правда, ещё вопрос, насколько они будут для тебя применимы…

— Кстати! Всё узнать хочу, а как определять запас маны? Не по состоянию «не стояния», когда она закончилась уже?

— Тьфу, — Тирий сплюнул, сопроводив это невнятным, но явно нецензурным выражением, — хочешь сказать, сейчас в гильдии и этого не рассказывают?!

— Ну… Не-е-ет… — осторожно протянул я.

— Дерьмо скампа! Пора уже этому помешанному на двемерах маразматику освободить своё кресло… Смотри.

Тирий закатал рукав и показал небольшую татуировку в виде скального наездника, невероятным образом изогнувшегося и держащего клювом свой хвост. Увидев такую интерпретацию Уробороса, я не сдержал короткий смешок. Вытатуирован наездник был с соблюдением всех мыслимых мелких деталей, так что можно было рассмотреть практически каждое перо и каждую чешуйку на его крыльях — все они отливали зеленым цветом.

— Специальная татуировка, делается алхимиками, — пояснил Гатрис. — Изображение может быть любым, это не важно. Она взаимодействует с магической энергией в теле носителя, меняя свою цветовую гамму по мере истощения запаса маны. Например, вот…

Призыв огненного атронаха!

На этот раз, в отличие от призыва скампа, сиреневая вспышка была крупнее, а через мгновение к её свету добавилось сияние пламени, из которого неторопливо вышла тонкая женская фигура в замысловатых темных доспехах. От изящного тела, состоящего из огненных потоков, исходил ощутимый жар, хотя что-то мне подсказывало, что элементаль сдерживается чтобы не сжечь вокруг всё способное гореть… Включая нас.

— Привет, Огинэ, — широко улыбнулся Тирий.

— И тебе с учеником приветствие, — раздалось, судя по всему одновременно, в наших с Гатрисом сознаниях.

— Обрати внимание, — продолжил тем временем Тирий, не глядя на внимательно нас слушавшую элементаль, — татуировка сменила цвет согласно потраченной энергии.

Действительно, скальный наездник на руке данмера частично сменил свой цвет на желтый.

— Татуировка сделана таким образом, что сначала рисунок постепенно становится из зеленого желтым, затем красным, а когда маны совсем мало — так же постепенно обесцвечивается. Разумеется, в бою не до того, чтобы любоваться картинкой, но вместе с личным опытом и ощущениями это вполне удобно.

— Хм… Интересный способ… — я задумчиво снова посмотрел на татуировку. — Где можно сделать такую?

— У любого алхимика продается состав. Стоит, дай мне Азура памяти, септимов пятьдесят, вроде бы. Ну и так же любой алхимик нанести сможет. Тут уже от его вредности зависит, сколько возьмёт.

— Тебе интересно, Огинэ? — поскольку атронах всё ещё внимательно прислушивалась, я попробовал обратиться к ней напрямую. С Азурой-то получилось, может и здесь выйдет. Как ни странно, но меня услышали, и ответом было полное изумления выражение лица огненной девушки.

— Ты можешь общаться мыслями?

— Могу, — в отличие от того бесплотного диалога, что произошел с Лордом Даэдра, в этот раз это требовало ощутимых усилий, отчего начинала тихо побаливать голова. — Хоть это и не легко…

— Редкий случай, когда смертный способен на это… Не зря тебя отметила Азура.

— Откуда ты…

— Чего тут удивительного? — в мыслях девушки проскользнуло веселье. — Думаешь, обитатель Обливиона не признает печать одного из Принцев на душе смертного?

— Глупый вопрос получился… Огинэ…

— Да?

— Если это такая редкая способность, я бы хотел…

— Скрытный смертный… — рассмеялась атронах. — Я не скажу Тирию, не волнуйся. Да он и не особенно интересуется моими делами…

Голос девушки пропал из моего сознания. Интересно, во всех фантастических книгах мыслеречь занимает много меньше времени, чем обычное голосовое общение, а тут как?

— Ладно, — отвлек меня от мыслей Тирий, — с призывами элеметалей мы ещё потом разберёмся, я постараюсь тебя научить им всем, уж больно полезные создания… Можешь идти, Огинэ…

С легким смешком в моей глове огненная девушка исчезла в фиолетово-багровой вспышке. В помещении сразу стало ощутимо прохладнее.

— Итак, татуировку, думаю, сделаем тебе сегодня — завтра, у меня есть знакомый алхимик, который может сделать небольшую скидку. Деньги не слишком большие, но всё равно — мелочь, а приятно.

— Ум-м-м… — я задумчиво почесал в затылке. — Я тут подумал, а можно ли как-то увидеть магию? Ну вот, я к Гальбедир подходил, она мне амулет определяла. Там были какие-то заклинания, ну, допустим, это проверенный способ определения того, как зачарован предмет, а можно ли как-то визуально видеть магию?

— Эм… — Тирий выглядел сильно удивленным. — Никогда о таком не слышал… Скорее всего, это нереально, мы всё-таки простые смертные, а не даэдра… Вот они да, они могут видеть магические потоки и души живых. Не все одинаково хорошо, конечно, но могут. Ещё вопросы?

Вопросов больше не было, точнее их было очень много, но надо и совесть иметь. Так что я помотал головой, и Гатрис, удовлетворенно кивнув, кивком поманил меня за собой, выходя из зала. Поскольку мы явно направлялись к телепортационной площадке, я сделал небольшой крюк и забрал из жилой зоны оставленные там вещи, закинув их в сумку.

— Отправь нас в Кальдеру, пожалуйста, — улыбнулся данмер волшебнице и, оборачиваясь ко мне, пояснил: — Мой дом там, неподалеку от города.

Отделение гильдии Кальдеры оказалось довольно невзрачным двухэтажным домом с башенкой, расположившимся на углу главной и единственной улочки города. Хотя и городом-то Кальдеру назвать было трудно. Самое выдающееся в ней — массивная крепость Имперского Легиона — возвышалась на холме в черте города. Хотя, как я потом выяснил, такой вид города был вполне логичен, ведь Кальдера — это небольшое поселение, принадлежащее местной шахтёрской компании, и, соответственно, выстроенное изначально для рабочих и прочего «обслуживающего» персонала. Конечно, с годами город слегка разросся, в нём появились магазины, отделение Гильдии Магов, туда стал переезжать народ, жаждущий тишины и уединения. Но сути это не меняло.

— Кстати, — пока шли по улице, Тирий обратил моё внимание на один из частных домов, — вон в том доме живет семейство орков, контрабандисты, почти бандиты, но в городе себя ведут тихо…

— И? — Ну и на кой мне знать про банду орков?

— Ну, это так, к слову пришлось, главное то, что в их доме живет скамп…

— Живет? — я удивленно приподнял брови. — В смысле призван?

— Нет, именно что живёт. Он там, сколько я себя помню. Причём самое занятное в нём то, что он разумен и разговаривает на нормальном языке!

Хм, умный скамп… Необычно, действительно…

— Но и это не всё! — усмехнулся Тирий Гатрис, глядя на моё удивленное лицо. — Этот скамп… он… торгует! Покупает и продает практически любые товары, причем по их себестоимости. Дагон его знает, зачем ему это, откуда он вообще знает их цены, и что делает с товаром потом, но… но факты есть факты. Если хочешь сбагрить ему какие-то ненужные или слегка, — он подмигнул, — незаконные товары — лучше варианта не найти. Главное орков не задирай, дом всё-таки их, а этот зеленокожий народ сначала предпочтёт огреть тебя топором по темечку, а потом разбираться…

Да уж… вот они двойные стандарты… Мы, значит, гоняем и ловим контрабандистов, бандитов, чёрных археологов, некромантов и прочих «милых людей», а тут просто так, посреди города, сидит скамп (!!!) и скупает любые товары. И продаеёт их тоже. Я один не понимаю логики?

— Эм… И что, стража про него не знает? — осторожно спросил я.

— Почему не знает? — Тирий заговорщически подмигнул, оборачиваясь. — Все про него знают, но понимаешь, так он хотя бы под присмотром, да и слишком многие пользуются его услугами. По-тихому, само собой…

— Да уж… Двойные стандарты…

— Что? — удивлённо переспросил Тирий.

— Двойные стандарты, говорю… Ну типа «нельзя, но если сильно надо, то можно»…

— А… Ну да, всё так и есть… Собственно вот, мы почти пришли…

За разговором я не заметил, как мы вышли из города и, миновав ближайшую развилку дороги, свернули на еле заметную тропинку, буквально через минуту подойдя к двухэтажному дому, одной из стен прилегавшему к соседнему холму, гармонично вписываясь в рельеф. Дом был обнесён невысокой изгородью, а расположение деревьев, кустов и окружающей местности не позволяло увидеть его с дороги при бегло брошенном взгляде. Отличное место!

— Добро пожаловать, — Гатрис гостеприимно распахнул передо мной дверь, — это моя, так сказать, творческая резиденция. Есть всё-таки какая-то польза от работы на Императора…

Первый этаж, вопреки распространённым местным традициям, представлял собой обширный зал, из которого шли несколько лестниц наверх. Зал был практически пустым, только в одном из углов стоял небольшой столик и три кресла.

— Располагайся. На втором этаже слева — гостевые комнаты, справа — библиотека и мои комнаты. На первом — это убогое подобие бального зала, — он скривился, обводя рукой помещение, — но его всегда можно использовать в качестве тренировочного помещения. Ещё есть подвал, но там ничего интересного. Я сейчас принесу тебе из библиотеки книги по восстановлению, а завтра приступим к тренировкам.

М-да, не было печали… Нет, конечно я сам понимаю, что шансов выжить в какой-то более-менее серьезной стычке у меня удручающе мало. А Кай наверняка будет меня посылать и дальше по своим поручениям, откосить от которых пока что не предвидится никакого шанса. Единственная возможность — разобраться с этим Шестым Домом, не зря же они меня ищут. Быть может, имеет смысл присоединиться к ним? Бр-р-р! Что за ерунду я несу? Как бы тухло ни было на работе у Косадеса, «седалищный нерв» подсказывает мне, что в Шестом Доме всё может быть куда печальнее, в первую очередь для моего здоровья. Так что — никаких Шестых Домов и прочих очевидных культистов… По крайней мере, пока я не выясню, что вообще тут происходит.

И ещё не стоит забывать, что меня сюда, вообще-то, послало «высокое начальство» в лице Азуры, которая… Эх… Я тут и месяца не провел, а уже хочу отдохнуть… Тоскливо вздохнув, я скинул сумку на выделенную мне кровать, и устало развалился в кресле рядом.

— На, держи, — в комнату вошел Тирий, сложив на тумбочке стопку книг. — Надеюсь, что-то полезное найдёшь. Ладно, до утра отдыхай, читай, что хочешь делай, одним словом… Часа через три будет ужин, я зайду за тобой.

— Угу… — кинув взгляд на книги, я изобразил некоторое подобие на энтузиазм.

Хмыкнув, Тирий вышел, оставив меня одного. Похоже, меня ожидал новый виток издевательств.

Неделя, выделенная Каем на мои тренировки и обучение, пролетела на удивление быстро. Или это из-за того, что Тирий не давал мне ни минуты отдыха? Хотя, честно говоря, вру — всё было не столь жутко, как я предполагал. Я действительно узнал много нового в части боевой магии и призывов. Гатрис оказался знатоком-практиком широкого профиля в Разрушении и знал просто огромное количество боевых заклинаний и способов их применения.

Выяснилось, что в школе Колдовства, помимо общей склонности к ней, существует малораспространенное поверье, что у каждого мага возможна своеобразная предрасположенность к вызову конкретного типа атронахов. Это не значит, что, скажем, вызывая огненных духов, вызов ледяных станет невозможным. Просто огненные атронахи будут менее затратными по мане, они будут приходить на зов охотнее, а если повезет — возможно будет «подружиться» с кем-то из них. Ну вот, как Тирий с Огинэ. Пользы от такой дружбы, кроме наличия собеседника, я пока не вижу, да и Тирий более внятно объяснить не смог, но если есть — почему бы не воспользоваться. Результатом тренировок, экзаменом, как выразился Тирий, стало создание моего собственного заклинания Школы Колдовства. Проштудировав вечерами наравне с Восстановлением несколько трудов по призывам, я с некоторым удивлением узнал, что ни один из магов никогда так и не пришёл к идее заклинания, не призывавшего, а наоборот изгонявшего обитателей Обливиона из смертного плана «домой». Хотя общая структура построения заклинаний школы Колдовства это волне позволяла. Теоретически. Разумеется, я ухватился за эту идею и послужил источником сильного удивления учителя, когда продемонстрировал ему свое творение.

Разумеется, Экзорцизм Хлеа, как его назвал Гатрис (ну надо же застолбить своё авторство, а именно под этим именем заклинание можно будет зарегистрировать в Гильдии Магов), был не панацеей. Изгнание даэдра (как и призванных зомби, духов и скелетов) было успешно только в том случае, если призвавший маг был слабее меня в этой школе. Но оно и в таком виде было довольно полезным, особенно если противник о нём не знает.

Ещё одним фактором, сгладившим моё впечатление от Тирия Гатриса, как от преподавателя, послужило событие в последний день обучения. Этот хитрый данмер пришёл утром и сообщил, что сегодня учить меня не будет, потому что я, дескать, знаю достаточно, чтобы выжить и дальше развиваться самостоятельно. Да и вообще ему лень. А вместо этого он решил устроить небольшой отдых, и поэтому мы отправляемся в Суран в «одно прелестное заведение, где можно предаться отдохновению», как он выразился. Сначала я ожидал от него очередной учительской пакости, но был несказанно удивлен, когда заведение оказалось самым настоящим борделем довольно высокого качества.

«Дом Земных Наслаждений» Дезель. Да что там говорить? Чудесные девушки, чудесное обслуживание — вот уж воистину отдохновение так отдохновение. Там я отчетливо понял, что всё ещё мало знаю и понимаю в новом для меня мире. Я привык видеть каджитов, как людей-кошек. А теперь оказалось, что они бывают очень даже разными, просто кото-люди — самый распространенный вид. Есть ещё, например, просто крупные кошки, где-то с земного леопарда размером, только обладающие полноценным разумом. Некоторые могут даже говорить, хотя и с кошмарным акцентом, что не удивительно, учитывая строение их пасти. А вот тут я познакомился с настоящей жемчужиной этого заведения — каджиткой по имени Ниала, которая представляла собой типичную неко-девушку! То есть прелестное женское тело, пушистые кошачьи ушки и хвост! М-м-м-а… Ладно, без подробностей… Да, без подробностей… Но за такой отдых я даже простил Тирию все его издевательства — оно того стоило. Правда, мне не давало покоя ощущение, что где-то я её уже видел… Или слышал…