История Нирна I: Morrowind

Глава 4. Странные маги

«Учиться, учиться и еще раз учиться!»

(В.И. Ленин)

— Да что вы ко мне пристали?! Я всего лишь ручку расписывал!

(В.И. Ленин)

— Ты издеваешься?! — утро следующего дня встретило меня звуками скандала, развивавшегося где-то неподалеку от моей двери. — С какого перепуга я должна отдавать тебе книгу?

— Соттильд, да ладно тебе!

— Что да ладно?! — продолжала яриться женщина. — Сами разбирайтесь со своим начальством! Нечего меня и нашу гильдию впутывать!

— Но нам нужны доказательства!

— Так ищите их! С какой стати мы должны вам помогать? Всё время ваша гильдия с нами цапается по любому поводу, а чуть припекло — тут же прибежали за помощью!

Снаружи некоторое время царила тишина, а потом раздался хлопок входной двери, и всё снова стихло. Кажется, утро у кого-то не особенно задалось, да? Задумчиво посидев на кровати, но не сумев вспомнить ничего похожего из событий игры, я пожал плечами и вышел из комнаты, спустившись вниз. Хабаси в зале отсутствовала, так что я просто заказал себе завтрак и сел за её столик.

— Ты хочешь что-то сказать Хабаси, мокроух? — раздался надо мной тихий и ощутимо усталый голос каджитки.

— Да, — я поднял голову от тарелки. — Хабаси, я думаю, что смогу сейчас взяться за то задание с поместьем, если конечно оно ещё актуально… — я помолчал. — Но потом я планирую сделать перерыв и попробовать вступить к магам.

— Хм? — моя собеседница удивлено приподняла бровь.

— Просто я понял, что воровство немного не для меня. И в первый-то раз я попался на глупой оплошности… И сейчас не чувствую призвания к этому. Так, увлечение молодости… Так что я хочу попробовать себя на поприще магов. Мне говорили, что у меня есть к этому некоторые таланты.

— Ты уйдёшь из гильдии? — каджитка взяла с подноса проходившей мимо официантки кружку грифа и села напротив меня, изменив своей обычной привычке не сидеть спиной к залу.

— Думаю, нет. По крайней мере, пока. Я выполню поручение, а потом пойду в Гильдию Магов. Насколько я знаю, можно состоять одновременно в нескольких, так что, если меня примут, и ты не будешь возражать…

— Да, это так, с магами мы в довольно теплых отношениях… Чего нельзя сказать о Гильдии Бойцов… — Хабаси вздохнула. — Хорошо, пусть будет так. Ты помнишь подробности задания?

Я кивнул.

— Добро. Можешь выполнять. Семья Нерано ещё не вернулась, так что, ничего не изменилось. Кстати! — она прищелкнула пальцами. — Мы нашли их дворецкого. Он почти безвылазно сидит в «Клубе Совета», это небольшое заведение около причала силт-страйдеров. Вроде как трактир, но ходит туда крайне ограниченное количество посетителей, причем, как узнал мой человек, всегда одних и тех же. Не знаю, можно ли туда попасть со стороны, но теперь ты, по крайней мере, будешь знать, где он бывает, а значит, сможешь подкараулить, когда он пойдет обратно в поместье.

— Хм… Закрытый клуб — это действительно плохо, — задумчиво проговорил я. — Придётся его на улице ждать.

— Сам разберёшься, — отмахнулась от меня каджитка.

— Разберусь, куда я денусь. Ладно, пойду я — посмотрю, что там как…

— Удачи.

— Хотя стоп! — спохватился я, уже собравшись уходить. — Как он выглядит то хоть? — в этот раз я вовремя вспомнил, что в первую очередь надо бы узнать, как выглядит нужный мне человек. Это в игре все персонажи были любовно подписаны, можно было просто пройтись, разглядывая имена над их головами, но в реальности такого, разумеется, не будет.

Улыбнувшись, Хабаси коротко описала Совора Трандела, после чего я всё-таки вышел на улицу, направившись к причалу силт-страйдеров, чтобы осмотреть окружающие улицы. Здание «Клуба совета» и в самом деле находилось у самой стены, выходя дверью в переулок, о чём любезно сообщала невзрачная вывеска. Напротив входа как раз располагался небольшой закуток, с бочками и ящиками, укрывшись среди которых, как раз и можно было незаметно следить за входящими и выходящими посетителями. Что я и сделал, удобно, насколько это вообще было возможно, устроившись между двумя бочками и подложив под себя мешок с чем-то сыпучим.

Свою ошибку я осознал только тогда, когда стал неумолимо засыпать. Нет ничего более убаюкивающего, чем однообразное скучное занятие, тем более сопровождаемое протяжными звуками страйдера, раздающимися прямо над головой. Из состояния дремоты меня вывел стук закрываемой двери и чей-то голос. Выглянув из-за бочки, я негромко выругался — на улице был поздний вечер, а значит, я всё-таки заснул. Но, рассмотрев в темноте, кто вышел из трактира, я быстро спрятался обратно за бочку — вышедший данмер полностью подходил под описание, выданное Хабаси. И он уже шёл к выходу из переулка, обнимая за талию какую-то девушку. Он себе что, бабу на ночь подцепил? Хм… Да ещё и ящерку? Он у нас, оказывается, любитель экзотики? У меня начали закрадываться мысли, что под понятием «закрытый клуб» скрывается банальный бордель! Пока я размышлял, а заодно окончательно просыпался, Совор Трандел успел выйти из переулка и свернуть на основную улицу, направляясь к лестнице, ведущей наверх в богатый район Балморы.

Прячась в тенях вдоль домов, я двинулся следом за ними, размышляя, что задача по краже ключей только что стала несколько… хм… сложнее. Был бы он один, я бы либо просто вытащил их у него из кармана, либо оглушил и снял с бессознательного тела. А тут как? Его спутница же поднимет вой на всю улицу! Кхм… Невольно я поймал себя на мысли, что спокойно рассуждаю о необходимости оглушения и очистки карманов совершенно «левого» чело… разумного, и более того — меня это нисколько не беспокоит с моральной точки зрения. Вот так вот и соскальзывают на «тёмную Сторону Силы», да?

Тьфу! Помотав головой, разогнав глупые и несвоевременные мысли, я продолжил медленно красться за идущей парой, по счастью увлеченной друг другом и предстоящим времяпрепровождением, а потому не замечавших ничего вокруг. Через несколько минут неторопливой прогулки мы подошли к двухэтажному особняку, расположенному неподалеку от одной из дозорных башен.

— Вот мы и дома! — радостно сказал Совор, указывая рукой на поместье своих работодателей.

— Ого! Ты тут живешь? — восхищенно воскликнула аргонианка.

— Да, красавица, это мой дом, пойдём, я тебе его покажу!

Вот же балабол… Дом его, видите ли… Нет, пофорсить перед девушкой это святое, но так нагло врать?! Впрочем, чего греха таить, я бы и сам не отказался узнать, каково это… с чешуйчатой партнёршей. Интересно, они хладнокровные, как ожидаешь, или нет? Не помню… А чёрт! Задумавшись о поведении своей цели и его способах «клеить» девушек, я чуть было не пропустил момент, когда он достал из кармана связку ключей и стал отпирать дверь.

Невидимость!

Я сделал рывок вперёд и, чуть не толкнув Совора в спину, в самый последний момент, успел проскользнуть в уже закрывавшуюся дверь, тут же лихорадочно начав оглядываться в поисках места, куда можно спрятаться, и отсчитывая в уме оставшиеся секунды невидимости. Спасение нашлось в виде небольшой подсобки, забитой амфорами и небольшими ящиками, судя по всему, с продуктами. Туда-то я и спрятался, прижавшись к стене и надеясь, что, когда невидимость спадет, меня не заметят. Мне повезло — Совор со своей чешуйчатой пассией, мило беседуя, прошли к лестнице и поднялись куда-то наверх. Выждав несколько минут, я тихо и осторожно отправился следом, старательно обходя те участки пола, которые скрипели при проходе по ним моей цели.

Оказавшись на втором этаже, я довольно быстро опознал занятую парочкой комнату, ориентируясь по веселому хихиканью аргонианки и довольному мужскому голосу. Осталось только придумать, как же именно мне забирать у него ключи от дома. Видимо, придется ждать, пока они уснут, и попытаться пробраться в спальню, благо дверь была только прикрыта, оставив щель сантиметров в десять, через которую…

Блин, ну что за идиотское задание получается?! Чувствую себя вуайеристом каким-то… Так, не слушать! Не смотреть! Не смотреть, я сказал! Хм-м-м… А фигурка у ящерки ничего, всё при ней! И чего все спорили, есть ли у аргониан сиськи? И, если есть, зачем они им нуж… (*4.1) Тьфу! О чём я думаю?! Да уж… Нужно будет в ближайшее время озаботиться личной жизнью, если уж меня так кроет.

Отогнав «неподобающие» мысли, я тихонько проскользнул в соседнюю комнату и, предварительно убедившись, что там нет никого неожиданного, притворил дверь за собой. Я оказался в чём-то похожем на рабочий кабинет, причём, судя по богатой обстановке, — хозяйский. И это получается, что… М-да, получается, что Совор сейчас резвится как раз в хозяйской спальне. Вот же хитрожопый хмырь!

Покачав головой, я стал осматривать обстановку в помещении, подумав, что грех не воспользоваться случаем. Хабаси, конечно говорила, что дом защищен от воров магией, но я-то, по идее, «вошёл с ключом», а внутри вряд ли будет какая-то особенная защита, тем более, что тут остаётся смотритель, да и уехали хозяева ненадолго. Эх… стоило мне только прикоснуться пальцами к дверце одного из шкафов, как я почувствовал уже знакомое покалывание в пальцах, и тут же отдёрнул руку. Шкаф был зачарован. Конечно, это могут быть простые чары, защищающие от пыли или паразитов, если такие вообще существуют в этом мире, но с тем же успехом это могла быть и сигнализация или что-то более «эффективное». Откроешь такой, а он возьмет и оторвёт тебе руку… по самые щиколотки, ага. Или молнией шарахнет, соскребай себя потом с пола веником в совочек… Да уж, не судьба, видимо, мне тут порыться. Обидно немного.

И нет, никаких двойных стандартов. Я прекрасно помнил о своём решении завязывать с воровством и о том, что воровское дело — не моё, но… Кто говорил, что хомячий инстинкт — тоже не моё? Еще как моё! Я не стану целенаправленно лезть куда-то за ценным предметом, но, если есть возможность, с огромным удовольствием этот предмет возьму. И плевать на моральную сторону вопроса! Я и так уже умер, прожив всю недолгую жизнь, соблюдая законы и правила. А тут… Другой мир — другие законы. И вообще! Не полутал — не победил, да!

Но, раз тут такой облом, придётся терпеливо сидеть и ждать, стараясь не обращать внимания на громкие звуки за стеной. Спустя три часа, когда я уже был готов плюнуть на конспирацию, ворваться в комнату и… нет, не то, что вы подумали, а оглушить обоих и свалить с ключами, они, наконец, угомонились. Прождав для верности ещё полчаса, я решился выйти в коридор, и заглянул во всё ещё приоткрытую дверь. Так и есть — на разворошенной кровати в темноте были различимы два тела, и слышалось размеренное дыхание. Медленно и осторожно я приоткрыл дверь, а затем проскользнул в образовавшуюся щель, разыскивая взглядом вещи Совора на полу.

— Ты кто такой? — неожиданно раздалось у меня над ухом, от чего я чуть не подпрыгнул. Медленно я повернулся и с трудом поймал отпавшую челюсть! Передо мной стояла та самая аргонианская девушка, с которой Совор развлекался всё это время. Причем, стояла обнажённая, с тускло блестящим кинжалом в руке, направленным в мою сторону.

— А ты кто такая? — усилием воли удерживая взгляд от сползания вниз, ответил я. — И что ты тут делаешь?

— Ты тоже пришел ограбить Совора? — прищурившись, разглядывая мою одежду, произнесла девушка. — Поздно, я тут первая была!

— Э… — так она воровка? «Замечательно!» Почему мне Хабаси не сказала, что у меня конкуренты будут?! — тогда у нас проблема, — пробормотал я.

— Можешь не шептать, я его усыпила, — буркнула так и не представившаяся аргонианка, продолжая следить за моими движениями, не опуская кинжала. — Повторю, я была тут первой, поэтому добыча моя! И у нас действительно проблема, потому что я тебе уступать не собираюсь!

Я оценивающе прошелся взглядом по девушке, прикидывая, смогу ли ее обезоружить, не рискуя словить кинжал в бок. Очевидно, мой взгляд был расценен немного иначе, потому что она возмущенно зашипела и прикрылась каким-то предметом одежды, схваченным не глядя с ближайшего комода.

— Нечего на меня глазеть! Проваливай отсюда!

— А нечего перед честными данмерами голой скакать и глазеть никто не будет! — огрызнулся я, сам тем временем обдумывая ситуацию.

— Тебя спросить забыла!

— Так… Давай сначала, — в раздумьях я почесал бровь, — у нас имеется одно небольшое затруднение — мы оба пришли сюда, чтобы ограбить этого субчика, что сейчас так заразительно храпит под одеялом… — дождавшись слегка недоумевающего кивка девушки, я продолжил. — И ни ты, ни я не желаем отступаться от своего… — ещё один кивок. — И как мы будем решать проблему?

— Какую проблему? — настороженно произнесла девушка, покосившись на спящего Совора.

— А такую, что Хабаси ни слова не говорила, что у меня будут "помощники" в этом деле… — прощупал я почву, уже примерно догадываясь, на кого наткнулся.

— Не знаю никакой Хабаси! — отрезала она, подтверждая мои подозрения. — Я дорого заплатила информатору за сведения об том доме и не собираюсь так просто делиться с кем бы то ни было!

Ну точно «гастролёр»…

— Как я уже говорил, — медленно начал я, — я тут по заданию Сладкоголосой Хабаси, главы местного отделения Гильдии Воров. Достоверно я не знаю, как она относится к "гастролёрам" на своей территории, но подозреваю, что она не слишком обрадуется, что у её подопечных уводят из-под носа проработанные цели.

— …

— Но! — я перебил готовую что-то возразить аргонианку. — Я готов забыть, что я тебя вообще видел, а также закрыть глаза на твою деятельность в этом доме в обмен на долю в выручке, полученной в результате твоего… мероприятия. Я думаю, что половина ценностей, которые мы сможем вынести, а также ключи от этого поместья, будут в самый раз.

— А что мне мешает просто тебя прирезать, — она слегка двинулась в мою сторону, заставив меня отступать назад вдоль стены, — забрать всё самой и скрыться так же тихо, как я тут оказалась?

— О, совершенно ничего, кроме того факта, что я буду сопротивляться и, наверняка, в результате наших выяснений отношений сработает магическая сигнализация, — при последних словах девушка остановилась, даже сделав шаг обратно. — В лучшем случае мы оба останемся ни с чем, а в худшем — нас поймает местная городская стража, и мы окажемся в тюрьме. Вот только меня-то Гильдия вытащит через день-другой, а тебя?

На лице девушки отобразилась напряжённая работа мысли. Ей явно не хотелось делиться, но и мои слова прав насчёт сигнализации и возможных последствий сбрасывать со счетов не получалось. В конце концов, она пришла к какому-то решению и, недовольно прошипев что-то сквозь сжатые зубы, отошла к сваленной в углу одежде, вытаскивая оттуда связку ключей и своё платье.

— Нет бы тебе прийти завтра… — пробурчала девушка, кидая мне ключи. — Отвернись! И нетормози — ночь не будет длиться вечно, как и эффект зелья…

Невольно задержавшись взглядом на изгибах тела девушки, с невероятным изяществом поднявшей платье с пола, я чуть не получил связкой ключей в лоб, чудом успев в последний момент их поймать. Аргонианка, заметившая мой взгляд, только фыркнула, раздраженно хлестнув хвостом по воздуху.

— Отвернись, говорю! У нас работа!

— Всё, всё, перестал уже! — спрятав ключи в карман, я кивнул, с явной неохотой отводя глаза в сторону, но краем глаза всё же отслеживая телодвижения неожиданной сообщницы.

Наконец, после десятка секунд шуршания и недовольного сопения, она всё-таки оделась, махнув рукой в мою сторону.

— Пошли! В соседней комнате хозяйский кабинет, там должны быть ценности.

— Знаю, я там сидел, пока вы резвились…

— Пфф! — только и ответила девушка, выразив так свое мнение.

— Сами виноваты — надо было дверь закрывать. А насчёт шкафов всё не так просто — они все магией фонят так, словно там даэдрический Лорд сидит! Как ты собираешься их открывать, чтобы сигнализация не сработала?

— Ха! Смотри и учись, — мы как раз вошли в хозяйский кабинет, и воровка достала из выреза платья тускло блеснувшую подвеску с крупным прозрачным камнем. — Так, начнем, пожалуй, с этого, — она подошла к одному из шкафов, за застекленными дверями которого угадывались уже известные мне продолговатые кристаллы камней душ, разве что крупнее, чем я нашёл на складе Имперской Канцелярии, и россыпь драгоценностей, выставленных на специальных подставках.

Девушка поднесла подвеску к губам, глядя на дверцу, что-то прошептала, и шкаф, блеснув волной сиреневого света, прокатившегося по дверцам, открылся, а аргонианка принялась деловито сгребать ценности в мешочек, который достала из кармашка на подоле юбки.

— Если ты не против, бижутерией займусь я, а камни и часть книг — твои? — произнесла она в пол оборота.

— Раскомандовалась… — пробурчал я, присоединившись к ней в опустошении полок. — Стоп, это мне! — остановил я девушку, потянувшую руку к золотой цепочке с кулоном, оставшейся в шкафу. Когда я проводил рукой мимо, я почувствовал известное покалывание в пальцах, значит, это артефакт.

Пожав плечами, она перешла к следующему шкафу. Всё повторилось и там, разве что теперь девушка быстро, но внимательно, изучала стоявшие книги, выбирая их по ей одной известным признакам (мне названия не говорили ровным счётом ничего), и откладывая часть в стопку на полу.

Управились мы примерно за полчаса. В результате, я разжился двумя книгами, показавшимися мне достойными внимания (учебник для начинающих по зачарованию и трактат о Лордах Даэдра с их описанием), несколькими камнями душ и тем самым, пока неопознанным, артефактом-амулетом. Несмотря на договоренность поделить выручку пополам, аргонианка убедила меня, что общая стоимость бижутерии и книг приблизительно равна стоимости моего артефакта и камней душ. Верить ей на слово, конечно, не стоило, но, с другой стороны, я тут вообще должен был копаться.

— Смотри, если обманула… — я погрозил ей пальцем.

— Пфф, вот же прицепился, — проворчала девушка, но затем, подумав, вынула из мешочка три золотых перстня с разными камнями и протянула их мне. — Вот так точно равноценно, если твой скупщик даст нормальную цену, но это уж сам с Гильдией разбирайся, — язвительно улыбнулась ящерка.

— Ну-ну…

— Да честно, честно, — отмахнулась она от меня. — Ну что, так и будем стоять, или уберёмся отсюда и разбежимся? Он скоро проснётся уже, а ключи от дома, напоминаю, у тебя.

Всё ещё немного недоверчиво я посмотрел на девушку, потом пожал плечами, и мы спустились к выходу из поместья. Из чистого озорства, выходя, я закрыл дверь дома снаружи. Будет моей маленькой местью за то, что Совор развлекался с девушкой, а мне приходилось сидеть и это слушать, да ещё потом и выяснять с этой самой девушкой отношения. Когда я подходил к «Южной стене», из-за холма за городом уже забрезжил рассвет, знаменуя начало нового дня. Войдя в трактир, я спустился вниз и, поздоровавшись с Баколой кивком головы, стал высматривать Хабаси. Каджитка нашлась около одной из бочек с вином, стоявших в углу помещения, с кружкой в руке.

— Чем мокроух может обрадовать Хабаси? — промурлыкала она, не оборачиваясь и наполняя свою кружку.

— Я достал ключи, — достав связку из кармана, я слегка позвенел ей.

— О! Чудесно! — кошка быстро развернулась, широко улыбаясь. — Как удалось это провернуть? Рассказывай, Хабаси интересно!

— Эм, — внезапно она как-то… Вдруг заинтересовалась, как я задание выполнил… — Ну, подкараулил его у выхода из «Клуба Совета», хотел прямо там на улице ключи вытащить. Но оказалось, что он подцепил себе аргонианку, так что, пришлось тащиться за ними до поместья.

— Вот бабник! — покачала она головой, садясь за свой обычный столик.

— Ну, зато я всё-таки пролез в поместье, проскользнул за ними, когда входили. Посмотрел шоу, завистливо повздыхал из соседней комнаты, — хмыкнул я в ответ на довольный оскал каджитки, — оценил богатства… Ты была права — без специальных навыков оттуда хорошо, если столовое серебро вынести можно. В одном только хозяйском кабинете всё чарами защищено в полный рост…

— Ничего, с ключами, мы обнесём этот домик под чистую… Снимем с них копию, а ключи подбросим Совору обратно.

— Угу, — кивнул я. — В общем, когда они уснули, я по-тихому утащил ключи и спокойно вышел из дома через парадную дверь. Даже вежливо закрыл её за собой, — я помолчал, — снаружи… на ключ.

— Пакостник, — покачала головой Хабаси, — как малый котёнок… Ладно, разберёмся дальше сами. Задание ты выполнил, страже не попался, а потому… Хабаси присваивает тебе внеочередное звание. Теперь ты топотун!

— Что?! Да вы точно издеваетесь!

Каджитка рассмеялась, откинувшись на спинку стула.

— Да ладно тебе! Смотри на это проще… Зато повышение… Ладно, за материальным поощрением — обратишься к Баколе. Ты не передумал насчет Гильдии Магов?

— Нет… — успокоившись, я покачал головой.

— Что ж, Хабаси грустно терять такого перспективного вора, но это твой выбор. Если понадобится работенка — ты знаешь, где найти Хабаси. Ну или можешь податься в другие города. Спроси у Баколы опять же, он даст координаты отделений и подскажет, к кому обратиться.

— Хорошо, — я кивнул, поднимаясь, — быть может, ещё увидимся.

— Ага, удачи.

Подойдя к Баколе Клосиусу, я получил деньги за выполненный заказ, оплатил, в очередной раз, комнату на два дня вперёд и отправился в неё отсыпаться.

Интерлюдия

Мастер-шпион сидел на скамейке у входа в своё жилище и курил трубку, задумчиво уставившись куда-то вдаль. Через некоторое время к нему подошла неприметная данмерка и уселась рядом.

— Привет Кай, — улыбнулась она. — Как жизнь, старый пень?

— И тебе не хворать, Клотильда, — усмехнулся он, даже не повернув головы. — Чем порадуешь?

— Да особенно нечем — котенок у меня озорничает, не слушает никого, вот давеча к соседям забрался. Их как раз не было, да вот окно, похоже, закрыть забыли, он и пролез, проказник. Наследил в доме, книги подрал, заиграл куда-то украшения. Морока с ним, одним словом!

— Да, котята они такие, — покачал головой Кай. — А что соседи?

— Да ничего, вроде, жаловаться не приходили. Может, и не признали, чьих лап дело.

— Ну, и то хлеб, следи уж за хвостатым проказником получше, кто знает, что ещё натворит…

— Да попробуй уследи за непоседой! Сейчас вот поймала за шкирку, когда в гильдию к магам полез. Вот уж где озорничать не стоит…

— Котенок-маг? — удивленно приподнял бровь мастер-шпион. — Вот это да!

— Ну так! Может, реально сдать его туда? Вот умора будет, если примут!

— Эх, где наша молодость! Посмотришь так на детишек или котят-щенят и чувствуешь себя старым как вся Империя…

— Тебе ли жаловаться?

— Да я и не жалуюсь, так, ворчу помаленьку. Ладно, иди давай, а то того и гляди лишится наш город Гильдии Магов, съест там всех котёнок твой…

— Бывай, Кай! Ещё зайду как-нибудь!

Женщина встала и, так же незаметно, как пришла, удалилась по ближайшей улочке. А Кай докурил трубку, вошёл в дом и сел писать очередной отчет начальству, недовольно ворча на «проклятых имперских бюрократов, чтоб им в Обливионе вариться».

«По результатам наблюдения за объектом могу сообщить следующее:

— Подопечный проявляет сообразительность и способность к импровизации.

— Нестандартная ситуация, не связанная с боевым столкновением, была разрешена к выгоде подопечного, оставив несложную, но действенную подстраховку в виде небольшого шантажа. Имеется некоторая склонность к плетению интриг, но ничего серьезного. Сказывается отсутствие опыта.

— Первичное обучение объекта по сбору информации и самостоятельной работе было пройдено в Гильдии Воров под присмотром Сладкоголосой Хабаси. Нареканий не имеется. Однако, сам подопечный не выражает выраженного желания и дальше идти по предложенному пути.

— В настоящее время объект намеревается вступить в Гильдию Магов, имея Благословение Азуры и вероятный, хоть и не развитый в полной мере, магический талант.

В связи с вышеуказанным, рекомендую продолжить наблюдение, избегая давления. В случае необходимости срочной добычи информации по Культу и Пророчеству, предлагаю задействовать второстепенного агента, дав подопечному время окончательно вжиться в новое для него окружение.

Изменение режима наблюдения не требуется.»

Закончив отчёт, Косадес пробежался по строчкам глазами, убеждаясь, что ничего не упустил, свернул свиток, запечатав тот заклинанием, и отложил его на полку в ожидании вечернего сеанса связи со столицей.

Из-за бессонной ночи, что было не удивительно, я проспал весь день и большую часть следующей ночи. Сам от себя не ожидал. До рассвета, на вскидку, было ещё часа три, спать не хотелось совершенно, так что я понятия не имел, чем себя занять.

Можно было, конечно, поэкспериментировать с неизвестным артефактом, который перепал мне в качестве части добычи, да и кольцо, экспроприированное у Фаргота, тоже требует разбирательства. Но, увы, без навыков я не смогу ничего сказать определенно. Я только и умею, что чувствовать на ощупь, держу я в руках волшебную вещь или нет. И, строго говоря, этот метод не представляется мне особенно безопасным. А если будет артефакт-ловушка? Вот прикоснусь я к нему, а он возьми и взорвись…

Не успев толком заскучать, я вспомнил, что у меня, кроме амулета, прибавилась ещё и пара книжек. Там, помнится, было что-то про основы зачарования и какой-то талмуд про Лордов Даэдра. Изучать магическую дисциплину по учебнику, не имея учителя, способного пояснять непонятности, я посчитал решительно невозможным, так что, за чем мне коротать время до утра, было вполне очевидно. Тем более что Азура, по чьей милости я и оказался в этом теле, как раз относилась к Лордам (или Принцам) Даэдра. Начальство надо знать, понимать и вообще. Лучше поздно, чем никогда.

Информации из книги я почерпнул немного, да и была она больше похожа на сборник сказок и мифов. Впрочем, не ждать же от смертных знания каких-то «высоких истин» о полубожественных сущностях, верно? Вот и тут были только общие сведения вроде списка известных местным обитателям Принцев (Азура, Боэтия, Клавикус Вайл, Хермеус Мора, Хирсин, Малакат, Мерунес Дагон, Мефала, Меридия, Молаг Бал, Намира, Ноктюрнал, Периайт, Сангвин, Шеогорат, Ваермина) (*4.2). Часть из них помнились по статьям, прочитанным в прошлой жизни, но большинство были для меня в новинку, так что читал я с определенной долей интереса. И выходил забавный факт — все Принцы были ближе к демонам, чем богам, как это понимали фантасты моего родного мира, но при этом их можно было разделить на два условных лагеря: «злые демоны» и «не очень злые демоны», то есть часть из даэдра, судя по описываемым наклонностям, получали определенную долю удовольствия от издевательств над смертными (и счастье ещё, что они не могли свободно появляться на плане смертных, фактически запертые в Обливионе), зато другие были либо, так скажем, «пофигистами», либо же симпатизировали определённым расам или отдельным разумным.

Выходит, мне ещё повезло, что мной заинтересовалась именно Азура. Попади я, скажем, в загребущие лапы Хирсина, и бегать мне вечность от его гончих, доставляя удовольствие в Вечной Охоте. Или… Не хочется даже представлять, что бы я переживал, окажись я, например, во владениях Шеогората. С его-то чувством юмора… Хотя, может и наоборот, было бы весело и совершенно не напрягающе. И вот тут таилось главное «но» — Принц Безумия был наилучшей иллюстрацией непредсказуемости своих «братьев» и «сестёр», красочно демонстрируя полную невозможность предсказать своё поведение в случайный момент времени. И остальные были ничуть не лучше…

За изучением книги я не заметил, что уже наступило утро. Так что, пришлось всё-таки стряхнуть себя с кровати, одеться и спуститься вниз, чтобы позавтракать. Закончив с приведением себя в бодрое состояние, я вышел из «Южной стены» и направился на другой берег в Гильдию Магов. Здание встретило меня прохладой, легким полумраком и ощущением таинственности. «Отличная» игра на публику… Н-да…

— Я могу вам чем-то помочь? — холодно обратилась ко мне данмерка, сидевшая напротив входа за письменным столом.

— Добрый день, — я вежливо поклонился, — меня зовут Витейр Хлеа и я хотел бы вступить в вашу гильдию.

— Хм… — женщина оглядела меня с ног до головы. — Манеры у вас определенно в порядке, а что насчет таланта?

— Насчет таланта сказать ничего не могу, но, насколько мне известно, на мне благословение Азуры, так что, уж что-то, но я уметь должен… Разве нет?

— Благословение? — данмерка явно задумалась. — Возможно… Возможно… Что ж, тогда давайте проверим, имеете ли вы магический талант, достаточный для вступления в гильдию.

С этими словами, она встала из-за стола и прошла к стоявшему неподалеку сундуку, достав оттуда через мгновение какую-то сферу размером с пол головы, исписанную символами.

— Прошу вас, — женщина положила сферу на стол. — Возьмите её в руки и постарайтесь ни о чём не думать.

Заинтересованно приподняв бровь, я, как мне и велели, взял сферу в руки, почувствовав знакомое покалывание в руках, а затем прикрыл глаза и постарался очистить разум от мыслей. Угу… Вы пробовали когда-нибудь ни о чём не думать? Помните известный прикол про «не думай о белой обезьяне»? Вот то-то и оно… Впрочем, похоже, проблема была известна не только мне, потому что, совсем не думать оказалось не обязательно — стоило мне закрыть глаза и просто расслабиться, как сквозь веки я почувствовал ровный голубой свет, судя по всему, исходивший от предмета в моих руках, а потом услышал задумчивое «хм…» от моей собеседницы.

— Что ж, поздравляю вас, Витейр, — у меня осторожно отобрали артефакт, и я открыл глаза, — талант к магии у вас действительно имеется. Не сказать, что какой-то заоблачный, однако, явно больший, чем у многих в этом отделении.

— И?

— Не вижу ни одной причины отказать вам во вступлении, — кивнула женщина. — Давайте познакомимся ещё раз. Меня зовут Ранис Атрис и я являюсь главой отделения Гильдии Магов в городе Балмора. — она вздохнула. — Поскольку городок небольшой, то я же являюсь той, кто вынужден общаться со всеми претендентами, отсеивать неспособных и всё такое прочее… Та ещё морока, сказала бы я… кхм. Так вот, повторюсь, талант у вас есть, так что, да, вы можете вступить в гильдию магов. Остаётся только заполнить анкету и ознакомить вас с уставом организации.

— Я весь внимание, — любопытно… Хабаси как-то не утруждала себя анкетированием или уставами. Хотя… Гильдия воров и кошка — что с них взять…

— Итак, сперва устав гильдии, — Ранис Атрис достала толстую книгу и перо с чернильницей.

«Гильдия Магов — это профессиональная организация, признанная Императором, задача которой продвигать изучение тайных искусств. Члены Гильдии получают значительные скидки на товары, услуги и обучение, управляющие отделениями Гильдии всегда найдут работу для них. Если вы считаете, что магия — это ваше призвание, значит, ваш путь лежит в Гильдию Магов.

Но членство в Гильдии — это не только привилегии. Каждый, состоящий в Гильдии, должен вносить свой вклад в развитие магии по мере своих возможностей.

Члены Гильдии должны следовать некоторым правилам:

1. Гильдия Магов подчинена Архимагу, на место которого, как правило, избирается сильнейший или искуснейший маг поколения.

2. Рост в иерархии Гильдии происходит в соответствии с развитием талантов, а также различными достижениями и открытиями, совершенными членом гильдии.

3. Каждый член гильдии должен своевременно платить ежегодные членские взносы в количестве двухсот септимов. (*4.3)

3. Несмотря на вышесказанное, титул Архимага не может быть получен простым наращиванием магической силы и способностей. Для достижения вершины иерархии в Гильдии претендент должен победить предыдущего Архимага в честной дуэли.

3.1. Вызов на поединок для членов Гильдии в ранге ниже Волшебника не допускается.

3.2. Поединок проводится на Арене города Вивека в присутствии минимум трёх свидетелей из числа членов Гильдии в ранге не ниже Претендента.

4. Члены Гильдии не должны убивать других членов Гильдии, только если это не вызвано необходимостью самозащиты.

4.1. Поединки между членами Гильдии, исключая тренировочные и учебные, не поощряются.

5. Члены Гильдии не должны воровать у других членов Гильдии.

6. Члены Гильдии должны подчиняться местным законам субъекта Империи Тамриэль, на территории которого они находятся.

7. Члены Гильдии должны проявлять уважение к старшим членам Гильдии.

8. Членам Гильдии запрещается применять разделы Искусства, относящиеся к запретным, а также проводить какие-либо теоретические изыскания в этих областях.

Нарушение любого пункта Устава Гильдии в первый раз карается денежным штрафом, определяемым Архимагом, и исправительными работами на благо Гильдии. В случае повторного нарушения, виновный изгоняется из Гильдии без права возвращения.

Привилегии Членов Гильдии:

1. Каждый вступивший в гильдию, независимо от его ранга, получает бесплатный доступ к алхимическим лабораториям и библиотеке. Ингредиенты в лабораторию для своих опытов член Гильдии оплачивает сам.

2. Каждый член Гильдии, независимо от его ранга, имеет право бесплатного пользования услугами телепортации между отделениями Гильдии. (*4.4)

3. Членам Гильдии при необходимости предоставляется место в общежитии. Оплата проживания тысяча септимов в год.

4. В зависимости от ранга, члену Гильдии предоставляются услуги учителей, продажи артефактов и заклинаний, а также услуги по конструированию заклинаний под заказ.

4.1. Обучение основам магии для членов гильдии бесплатно. Профильное обучение выбранным школам, включая обучение заклинаниям оплачивается отдельно.»

— Всё понятно, — произнес я, закончив читать.

Правда, понятно было как раз далеко не всё. Это что же, получается, что теории учат всех и бесплатно, а если маг хочет выучить какие-то новые заклинания, то нужно платить? Интересный метод «мотивации» к самосовершенствованию… И при этом — взносы будь добр платить исправно и в полном объёме, ага…

— Тогда, поставьте в здесь свою подпись и имя, — Ранис Атрис протянула мне чернильницу и перо, открыв книгу на последних страницах. Там, действительно, оказалась внушительная таблица с местом для подписей — судя по всему, на уставе расписываются все члены гильдии, принятые в данном конкретном городе. Поставив свое имя и то, что я быстро придумал, как подпись, я вернул Ранис книгу и письменные принадлежности.

— Теперь, заполним анкету, — Ранис протянула мне несколько листов бумаги.

Пробежавшись глазами, я снова взял перо и быстро заполнил несложную анкету, оставив пустыми только поля, в которых нужно было написать приоритетные школы и мой магический потенциал. Банально потому, что я понятия не имел, какие школы вписать, и какой «потенциал» я имею.

— Простите, но что писать в этих двух пунктах, я не знаю, — о чём я не преминул сообщить волшебнице в следующую секунду.

— Ничего, про потенциал я сама заполню, а насчет приоритетных школ — это мы сейчас определим, — она снова залезла в сундук и после недолгих поисков достала оттуда ещё одну книгу, на этот раз потолще. — Итак, всего имеется шесть направлений Искусства — Школа Иллюзий, Школа Восстановления, Школа Разрушения, Школа Мистицизма, Школа Колдовства, Школа Изменения. Кроме того, для изучения доступны два нейтральных направления, так или иначе связанных со всеми остальными — это Зачарование, как некоторые выражаются, Артефакторика, и Алхимия. Разумеется, для членов Гильдии Магов доступны все эти направления, вас никто не ограничивает, но всё же новичкам рекомендуется остановиться для начала на одном-двух и лишь освоив их, переходить к изучению чего-то ещё.

— И что входит в эти школы? Некоторые, очевидны по названию, но в других хотелось бы узнать поподробнее.

— Можно и подробнее, — кивнула Ранис Атрис. — Пойдем по порядку. Иллюзии — школа управляет чувствами и восприятием. Позволяет с помощью иллюзий как вредить, так и приносить пользу различным существам. Восстановление — тут всё просто, школа позволяет лечить раны, исцелять болезни, даже усиливать физические кондиции пациента.

— Ну, в противовес, я полагаю, идет разрушение?

— Всё верно, разрушение — чисто боевая магия. Стихийные заклинания, стихийные проклятия — самые разнообразные способы нанесения вреда своей цели. Мистицизм — тут несколько интереснее. Эта школа работает с магической энергией, как таковой. Позволяет поглощать направленные на мага заклинания, развеивать их (в том числе, при определенном навыке, нарушать работу артефактов). Также, адепт мистицизма может передвигать предметы силой мысли. Особняком стоят два заклинания, определенные в эту школу, скорее по традиции, чем по логике. Это Захват Души, позволяющий поместить после смерти душу живого существа в камень душ, а также — заклинание, позволяющее магу переместить себя на любое расстояние в любое место, где заранее был помещен специальный маяк. Пока всё понятно?

— Да, вполне, — я кивнул.

— Тогда дальше… Колдовство — это направление работает с призывами различных сущностей и предметов из планов Обливиона в наш. Школа Изменения позволяет влиять на физическую реальность вокруг мага — левитация, хождение по воде, водное дыхание, различные щиты против физического воздействия. Словом, если так выразиться, прикладная магия. Ну и осталось два направления — Зачарование и Алхимия. Эти две ветви даже и школами-то отдельными считать не получается, поскольку они включают в себя, так или иначе, большинство возможностей из остальных школ.

— Это как?

— Ну, есть заклинание невидимости, а есть зелье невидимости. А ещё — можно сделать артефакт невидимости, пользоваться которым сможет даже не маг. Эффект одинаковый, а способы его получения разнятся.

— Хм… Да, кажется, это имеет смысл. И я должен выбрать то, чему буду обучаться?

— Да, — Ранис кивнула. — При вступлении Гильдия магов предоставляет новичкам обучение трём выбранным направлениям. Дальнейшие изыскания и самосовершенствование остается целиком на совести мага. Наставники, разумеется, окажут любую возможную поддержку, но, — она с намёком вскинула бровь, — за отдельную плату.

Я задумался, что из перечисленного было бы мне полезно. С одной стороны, кто же из попаданцев не жаждет стать круче стальных яиц Чака Норриса, чтобы укладывать пачками своих противников и так далее… Но, как я успел ощутить на собственной шкуре, мир этот мало похож на обычную «свалку роялей», на которую обычно забрасывают таких вот счастливчиков, так что выбор мне нужно делать, ориентируясь не только и не столько на крутизну школы, сколько на её полезность, стараясь по максимуму «прикрыть свою задницу». Она у меня всё-таки одна единственная. Итак. Пока вырисовываются три школы, имеющие для меня заметную ценность — Разрушение, Восстановление и Колдовство. С первой всё понятно — те самые «яйца Чака Норриса» и возможность противника огненным шаром. Со второй тоже очевидно — пятки поджарить могут и мне, в значит, пригодятся и навыки исцеления.

Ну и призывы — насколько я сумел понять, читая книгу про Принцев Даэдра, каждому из них принадлежит свой кусочек Обливиона, со своими подчиненными существами. А поскольку каждый из Даэдра имеет свою специализацию, есть вполне реальная возможность, что подчиненные им существа перенимают некоторые их особенности, присущие своим повелителям. Вот и получается, что возможность призывать разных существ из Обливиона позволит мне в некоторой степени получить доступ к оставшимся неохваченными школам. Ну и простой принцип, говорящий, что «достаточно бежать быстрее своего напарника», будет здорово повышать вероятность моего выживания в особенно сложных и неприятных ситуациях.

— Итак? — требовательно посмотрела на меня женщина.

— Думаю, я определился. В качестве дисциплин для обучения я выбираю Восстановление, Разрушение и Колдовство. Я надеюсь, такой выбор всё так же оставляет мне право пользоваться алхимической лабораторией и услугами гильдейских артефакторов?

— Разумеется, как я и говорила, такое право есть у всех в гильдии. Хорошо, ваш выбор понятен, — данмерша дописала в мою анкету три названные школы, поставила свою подпись внизу и протянула свиток мне. — Распишитесь, — я поставил очередную закорючку и протянул свиток обратно. — Добро пожаловать в Гильдию Магов. По традиции новичку присваивается статус Стажёр. Сейчас пройдем, я покажу тебе местное отделение Гильдии, общежитие, а также познакомлю с куратором.

Стоило мне официально стать членом их организации, отношение данмерши как-то неуловимо изменилось — я словно бы из «какой-то левый мимокрокодил» превратился, если н в члена семьи, то уж в знакомого — точно. По крайней мере, женщина явно расслабилась и даже стала обращаться ко мне на «ты», пусть и сохраняя некоторый официоз в тоне голоса. В сопровождении Ранис Атрис я спустился в подвальное помещение гильдии, отметив для себя эту особенность местной архитектуры — все гильдии имели три этажа, один из которых был подземным.

— Тут располагается учебная зона, — повела рукой Ранис влево, указывая на отгороженную ширмой часть комнаты, в которой стояли лавки и небольшая кафедра для преподавателя. — Слева — некоторое подобие общежития. Строго говоря, это просто несколько спальных мест и общий шкаф, но город у нас небольшой, а плата за общежитие позволяет пользоваться этой услугой в любом отделении гильдии. В крупных городах всё более цивилизованно.

— Хм, разрешите вопрос? — я поймал мысль о нестыковке в происходящем.

— Да, разумеется…

— А почему приемом новичков в гильдию занимается глава отделения гильдии?

— Всё элементарно, — Ранис демонстративно закатила глаза, но потом улыбнулась, продолжив, — это очередная блажь нашего Архимага Требониуса. Он считает, что не зазорно начальству выполнять иногда работу подчиненного. Вот я и сижу на входе, принимая новеньких. Не так плохо, если задуматься, желающих приходит не так много, а я могу посидеть в тишине и заняться магическими изысканиями, по крайней мере, не требующими практических действий.

— Интересные у вас в гильдии порядки, — я только и мог, что головой покачать.

— Какие есть уж, — пожала плечами Ранис. — Так вот, дальше у нас гильдейский портал — для членов гильдии, как ты мог уже прочитать в Уставе, услуга бесплатная.

Мы вошли в небольшую комнатку, в углу которой было небольшое возвышение, покрытое вязью символов. Рядом с тускло мерцающей фигурой на полу, расположившись в удобном кресле, сидела магичка, со скучающим видом читая какой-то талмуд. Нас она удостоила только коротким взглядом, вновь вернувшись к чтению. Мы же подошли к каджитке, стоявшей за столом на другом конце помещения, уставленным алхимическим приборами.

— Ажира, — обратилась Ранис к кошке, — отвлекись на минутку.

— Чем Ажир-р-ра может помочь? — девушка поставила на огонь небольшой котелок, закинув туда какие-то ингредиенты, и вышла из-за стола к нам.

— Познакомься, это Витейр, он новенький, такой же ученик, как и ты, но, поскольку ты дольше состоишь в гильдии, то будешь его куратором на первое время.

— Но… Почему Ажира?! — возмущено воскликнула каджитка. — Ажире нужно доделать научную работу о свойствах цветов и грибов, Ажире некогда будет быть куратором!

— Но придется, — с притворным сочувствием пожала плечами моя сопровождающая. — К тому же, поскольку твоему новому подопечному нужно втягиваться в жизнь в гильдии и получать общие знания, он может тебе помочь с твоей работой.

— Но…

— А я в свою очередь, — не дала ей закончить Ранис, — поспособствую тому, чтобы твоя работа была оценена со всем вниманием — сама знаешь, при успехе тебя ждет повышение!

— Ажира согласна… — тяжело вздохнув, произнесла каджитка. — Ой!

Девушка опрометью бросилась обратно к котлу, из которого медленно и неторопливо выползала ядовито-зеленая пена. Судя по всему, в процессе приготовления зелья была допущена неточность… Или мы помешали своим приходом…

— В общем, оставляю тебя на Ажиру, — покачав головой при виде того, что стало с зельем, сказала мне Ранис Атрис. — Раз в неделю приходи с отчётами ко мне, по результатам будет решаться вопрос о твоих повышениях.

Ранис ушла, а я остался стоять, терпеливо ожидая, пока Ажира обратит на меня внимание, а та всё суетилась вокруг котла, иногда раздраженно шипя сквозь зубы и бросая в бурлящую жидкость различные ингредиенты. Наконец, зелье выдало крупное сизое облако, и жидкость в котле стала прозрачной. Ажира облегченно выдохнула, снимая его с огня, и только обратила на меня внимание.

— Хотя Ранис Атрис и хочет, чтобы Ажира была твоим куратором, у Ажиры практически нет на это времени. Какие направления ты выбрал для изучения?

— Колдовство, Разрушение и Восстановление…

— Ш-ш-ш… Как на зло! То, в чём Ажира не сильно разбирается. Значит тебе придется учить теорию по книгам, и обращаться к учителям за пояснениями. Ажира сможет дать только общие советы, — раздражённо и слегка опечаленно произнесла девушка.

— Эм… А этого достаточно?

— В принципе, да… Во всех отделениях Гильдии проходят общие занятия со всеми новичками. Теорию тебе разъяснят в любом случае. Практические занятия также проводятся… Строго говоря, Ажира тебе нужна только для того, чтобы направлять в обучении и ограждать от опасных ошибок…

— И что мне дальше следует делать?

— Сегодня обустраивайся, в Балморе есть свободные койки — можешь застолбить одну за собой. А завтра с утра приходи к Ажире — будешь помогать. Заодно, получишь начальные знания об алхимии. Это никогда лишним не будет.

Интерлюдия

— Командир! — к задумчиво стоящему облокотившись на каменную стену босмеру подбежал одетый в темную неприметную одежду данмер.

— Слушаю?

— Мы обшарили весь первый уровень руин. Обнаружено несколько трупов, судя по всему, незаконные археологи, пара двемерских конструктов типа центурион, два сломанных паука. Ни следа головоломки. Внизу запертая дверь со сложным замком, вероятно, переход на нижний ярус. Вскрыть не смогли.

— Печально, — вздохнул командир группы, — Зачистите все следы нашего пребывания тут и сворачиваемся.

— А дверь?

— По нашей информации, головоломка находилась на первом ярусе в одной из комнат. Дверь закрыта, причем, явно на хороший замок. Неизвестно, что именно там прятали двемеры, а класть половину отряда, чтобы это выяснить, я не собираюсь. К тому же, тут явно кто-то побывал. С большой долей вероятности, головоломка у него. Так что… — он развел руками.

— Есть, — данмер развернулся и быстрым шагом пошел к своим людям, отдавать указания по сворачиванию операции.

— Кто-то нас опередил… — задумчиво проворчал командир отряда Клинков себе под нос. — Плохо… плохо работает разведка. Кай будет недоволен…

Тяжело вздохнув, босмер начал продумывать отчёт начальству.

Решив вопрос с поступлением в Гильдию Магов, я устроился в том, что они понимали под общежитием (то есть просто бросил свою сумку на одну из кроватей, которая, как мне сказал проходивший мимо маг, была никем не занята), и задумался, чем заняться до конца дня. Решение было принято, когда я услышал начинающееся занятие по соседству. Судя по всему, один из старших магов начал теоретическое занятие для новичков, недавно присоединившихся к организации. Не уверен, что так было правильно, учитывая возможную разницу в начальном уровне подготовки, но я всё же присоединился и стал слушать.

На мое счастье, группа оказалась совсем новичками, а потому лекция была вводной, для чайников, так сказать. Маг рассказывал обо всех школах, о принципах магического конструирования, коснулся в общих чертах сложностей и опасностей Колдовства, связанных с призывом сущностей Обливиона, с которыми маг мог не справиться, словом — лекция обо всём и ни о чём. Хотя несколько полезных моментов я всё же услышал. Услышал и понял, что маги в этом мире довольно странные… Начать с того, что все заклинания были построены по строгим правилам, представляя собой точно рассчитанные конструкции, каждый элемент которых служит для своей цели. При этом, что самое интересное (и в то же время странное), все новые заклинания по сути представляли собой комбинации из уже известных элементов. Фактически, маги оперировали только мощностью, комбинацией элементарных эффектов и площадью охвата! Это позволяло составлять новые заклинания очень быстро, оптимизировать их по затратам энергии, но не давало никакой возможности к импровизации. То есть, да, я мог при желании составить заклинание, которое должно, как было написано в одной из книг в моей прошлой жизни, «снимать штаны со всякого, кто входил бы в мою комнату без спроса», но это было бы реализовано, как стандартная ловушка, привязанная к дверному проему, которая воздействовала бы элементарным телекинетическим импульсом на штаны вошедшего. Да и то, настроить её именно на штаны было бы той еще морокой — столь узкое «прицеливание» чар было уже из раздела высочайшего мастерства и тонких манипуляций.

Когда учитель описывал возможности Колдовства в части различных существ для призыва, я спросил его, есть ли возможность не просто выдернуть в нашу реальность, допустим, огненного атронаха, который вернётся обратно, едва закончится действие призвавших его чар, а заключить с ним договор, по которому атронах должен был присутствовать подле меня длительное время и выполнять мои указания, как самостоятельная личность. Подумав, учитель кивнул и пояснил, что договоры с даэдра, конечно, заключаются, но в случае приведенного мной примера это почти бессмысленно и довольно небезопасно, поскольку атронахи, хоть и относятся к разумным даэдра, имеют разум, совершенно не похож на гуманоидный. Некоторые маги и вовсе считают, что разума там нет, а атронах представляет собой лишь сгусток стихии, к которой он относится… Поэтому куда выгоднее призывать гарантированно разумных человекоподобных даэдра. Или же, хотя это сложно и ещё более опасно, пробивать канал к самим Лордам и заключать договор с кем-то из них. Получив новую пищу для размышлений, я кивнул и продолжил слушать мага, сделав себе заметку не забыть уточнить этот момент.

Вообще, интересный получается расклад. О многих вещах местные маги, похоже, просто не задумывались, не то чтобы пробовать. Воображения у них нет что ли? Не это ли объяснение, почему они по сути клепали из года в год однотипные заклинания, не задумываясь и просто комбинируя элементы их структуры? А где «высшая магия», как её называют в любой фэнтези-литературе? Где концептуальные эффекты, попирающие законы мироздания и меняющие их так, как приспичило безумному чародею? Как-то… грустно что ли…

Утро на новом месте встретило меня довольно ранней побудкой в результате грохота, раздававшегося из лаборатории. Похоже, у Ажиры сегодня что-то тоже не задалось. Но, сон мне перебили, а потому я встал с кровати, быстро умылся в стоявшем тут же тазике с чистой прохладной водой и, подумывая, где бы и чем бы позавтракать, заглянул в портальный зал к своему куратору. Как я и предполагал, причиной шума была именно каджитка — у неё взорвалось приготавливаемое зелье. Сама девушка с крайне недовольным выражением лица сидела в углу и пыталась оттереть гарь и остатки зелья с кончика своего хвоста.

— Ты в порядке, Ажира? — подошёл я к ней.

— Ажира в порядке… — уныло произнесла кошка, бросив безуспешные попытки приведения шерсти в порядок, и всплеснула руками. — Нет, Ажира совсем не в порядке! Ажира снова не смогла сварить зелье невидимости… Наверное, что-то не так в рецепте, м?

— Увы, в алхимии я ноль, так что подсказать не смогу.

— Ажира знает, не переживай, — она вздохнула — Но если ты хочешь помочь Ажире, ты можешь кое-что для меня сделать.

— Но мне нужно учиться…

— Занятия начинаются позже, — каджитка нетерпеливо махнула хвостом. — А ты можешь помочь Ажире в её работе! Когда работу оценят и Ажиру повысят, Ажира не забудет тебя! Ажира много знает!

Вздохнув от навязчивости собеседницы, я понял, что отвязаться от неё, раз она мой куратор, будет очень сложно. Ну и, по большому счёту, не настолько уж я злобен, чтобы отказывать в помощи. Да, возможно, это плохая привычка, и мне просто сядут на шею, но…

— Чем ты хочешь, чтобы я тебе помог?

— Для работы Ажире нужны несколько трав и грибов, как примеры для исследования. Все они растут недалеко от города вдоль берега. Но… — она замялась, — Ажире нужно закончить… эм… несколько опытов, поэтому Ажира просит тебя помочь…

— Хм… — блин, ну вот что за святая наивность? Очевидно же, что ей просто лень ползать по берегу и искать цветочки и грибы…

— Ты ведь поможешь Ажире?

— Эх… Что именно тебе нужно?

— О! — девушка оживилась. — Ажире нужны образцы четырех видов грибов. Это банглер бейн — пятнистый оранжево-коричневый плоский гриб, растущий на стволах деревьев. Выглядит, как будто на деревьях растут небольшие коричневые полочки. Ещё нужна гайфа фация — она во многом похожа на банглер бейн, но грибы выглядят тоньше…

— Эм, а как их тогда отличать?

— У банглер бейна шляпка толще и вся в черных пятнах, а гайфа фация тоненькая, пятна есть крайне редко и их мало… — Ажира неуверенно дернула ухом. — Кроме двух древесных грибов, мне нужны ещё два болотных… Ну, так они называются… На самом деле, они растут в любом сыром месте, так что, пройдясь по берегу, ты наверняка их найдёшь. Это светящаяся сыроежка — низкорослая, пахучая поганка с бурой шляпкой; и копринус лиловый — поганка с длинной ножкой, которая светится в темноте синим. Ажире нужно от них по небольшому кусочку шляпки, чтобы провести несколько опытов. Ты ведь поможешь, да?

— Я надеюсь, что когда-нибудь ты так же поможешь мне… — проворчал я, разворачиваясь к выходу. — Пока я ползаю по болотам в поисках поганок для тебя, найди, будь добра, в библиотеке для литературу по моим дисциплинам, хорошо?

— Да! Ажира поможет, Ажира найдёт книги!

Покачав головой, я подхватил с кровати свою сумку и направился к выходу из гильдии. Вместо Ранис Атрис на этот раз сидел какой-то данмер, задумчиво катающий по столешнице небольшой амулет. Он не удостоил меня даже взглядом, и я вышел на улицу, направившись к выходу из города. Дойдя до арки в стене, я невольно остановился — несмотря на прошедшее время, ещё были свежи воспоминания от встречи с тем скелетом, что совершенно не прибавляло желания… Тьфу! Страшно мне было, страшно! С трудом переборов себя, я всё-таки сделал шаг из города и, вздохнув, пошёл вдоль берега, внимательно оглядываясь по сторонам.

Опять я ввязываюсь в авантюры… Ведь вступил в Гильдию Магов, чтобы обучиться, узнать что-то новое, получить средства для выживания в этом мире, в конце концов, а вместо этого мальчиком на побегушках выступаю… Ладно, по крайней мере, это поручение выглядит не слишком сложным. Отойдя от города на некоторое расстояние, я вышел на развилку — небольшая дорога, по которой я шёл, продолжалась дальше вдоль берега, а от неё шла узенькая, практически заросшая, тропинка куда-то направо. Что там — я не видел, всё было закрыто разросшимися кустами. Не испытывая особенного желания снова встрять в какое-то приключение вроде давнишнего скелета, я прошёл мимо развилки и двинулся по дороге дальше.

А вот и первые грибы… На дереве (или это лучше назвать грибом?) я заметил коричневую шляпку, «похожую на полочку», как и говорила Ажира, а рядом ещё несколько. Подойдя ближе, я стукнул по шляпке, с легкостью отрывая ее от ствола. Сунув добычу в сумку, я стал осматривать остальные грибы, стараясь всё-таки отличить банглер бейн от гайфы фации, или наоборот. Две минуты методичного изучения принесли свои плоды, и я смог-таки заметить отличия между двумя грибами, росшими на разной высоте.

— Надеюсь, что я не ошибся… А то опять придется переть куда-нибудь… — пробурчал я, прикидывая, как бы добраться до шляпки, росшей на высоте пары метров над землей.

Залезть по ровному стволу представлялось задачей крайне непростой, а ближайшей веткой можно было назвать только место, в котором он расходился в стороны, начиная формировать шляпку гриба. Но мне повезло — в траве у корней я заметил камень, которым, после трёх попыток и нескольких непечатных выражений, сумел в конечном итоге сбить нужный мне гриб на землю.

Спрятав измочаленную попаданиями камня добычу, я двинулся дальше, решив не возвращаться на дорогу, поскольку оставшиеся два вида грибов должны были расти где-то у воды. Увлёкшись поисками, я не заметил, как ушел довольно далеко от города. Остановился я только, когда почти врезался лбом в брёвна моста, перекинутого через реку. Оглядевшись, я к своей удаче заметил у одного из брёвен, служивших опорами, пятно тусклого свечения, исходившего из густых зарослей травы. Раздвинув растительность, я обнаружил небольшой гриб, подходящий под описание моего куратора. Решив, что только куска шляпки будет маловато, я отломил его у самого основания ножки, и, как и два предыдущих, убрал в сумку. Осталось найти последний образец.

— Эй, малый, ты чего там шаришься, а? — раздалось у меня над ухом, от чего я вздрогнул и ощутимо приложился головой о мост, раздражённо зашипев. — Потерял чего?

— Чтоб тебя… — выбираясь из-под моста я потирал место ушиба. — Нельзя же так подкрадываться…

— Да я чего… Я ж так, поинтересовался… — ухмыльнулся немолодой мужчина в простой небогатой одежде.

— А вы, собственно, кто?

— Мы? Кто мы? — он оглянулся. — А! Ты про меня и моего друга? — тут я заметил, что на некотором отдалении, через дорогу, среди деревьев виднеется пламя костра и что-то вроде небольшого лагеря путешественников. — Так мы, эти, шахтёры… Сейчас не наша смена, вот и отдыхаем.

— А я вот грибы собираю… — пожал плечами я в ответ.

— Так они ж несъедобные, вроде? — шахтер почесал в затылке. — Поганки же!

— А я не есть… Это же ингредиенты алхимические.

— А! Зелья варить будешь что ли?

— Угу… — я решил не вдаваться в подробности.

— Ну, зелья — это полезно, да… Слушай, а ты, случаем, не из Балморы будешь?

— Ну да, откуда ж ещё? — удивленно ответил я — странно задавать такой вопрос, если собеседник пришёл по дороге, ведущей из города, а сам город расположен меньше, чем в получасе ходьбы отсюда.

— Так это, может, подсобишь тогда?

— М? — «замечательно»… ещё и этот хочет что-то мне поручить… Что, у меня на лбу написано «бюро помощи всем неимущим»?

— Да нет-нет! Ничего сложного — замахал руками шахтер, видимо, заметив на моем лице выражение недовольства. — Просто в шахте контрабандисты появились. А местная охрана их поймать всё не может… Шустрые гады! Прячутся по щелям да отноркам. И как только квамы их не жрут? Ты бы сходил в Гильдию Бойцов, а? Передал бы нашу просьбу прислать кого…

— А самим вам почему не сходить? — недовольно пробурчал я.

— Да кто к нам прислушается? Я человек маленький…

М-да… Я чего-то в этой жизни определенно не понимаю, да? Вот так вот, первый встречный… Ладно там, подойти поболтать, ну обсудить последние новости, ну на жизнь пожаловаться… Но вот так с ходу напрягать незнакомца? Мир сошел с ума… Или это я слишком заморачиваюсь…

— Не могу ничего обещать, но постараюсь, если дорога занесет меня к бойцам, передать им ваше беспокойство о положении дел в шахте…

— А и на том спасибо, друг! Ну, бывай! Если что, грибочки чуть дальше по течению растут, в изобилии!

Хмыкнув, я распрощался с неожиданным собеседником и двинулся дальше вдоль реки. К моему удивлению, как и обещал шахтер, через несколько минут я увидел небольшое болотце, фактически большую лужу, образованную изгибом реки, в котором действительно в изобилии росли грибы, похожие на большие поганки.

Чёрт побери! Ну вот почему мне не везет?! Стоило мне спуститься к самой воде, как из густых зарослей камыша я услышал уже знакомое шипение. Раздался негромкий всплеск, а в следующее мгновение я еле успел увернуться от выпрыгнувшего оттуда фуражира квама. Блин, они же нападают только когда обороняют добычу! Что он тут защищает-то??? Десяток поганок?! Тем не менее, фуражир, промахнувшийся в первый раз, явно не собирался оставлять меня в покое, готовясь к ещё одному броску. Вынув кинжал и перехватив его поудобнее, я внимательно следил за движениями пиявки-переростка.

Прыжок!

Шустрый гад! Я с трудом увернулся, лишь чудом не поскользнувшись и не упав в мутную воду, но вот взмах кинжалом был бесполезным.

Прыжок!

Фуражир явно не собирался сдаваться так просто. Поняв, что кинжалом я его в прыжке явно не поймаю, я сделал единственное, что показалось мне логичным — скинул с плеча сумку и, взмахнув ей, ударил фуражира в полете, сбивая на землю. Оскальзываясь при каждом шаге, я кое-как выбрался на дорогу из болота и, чуть ли не в прыжке, успел пригвоздить пиявку к дороге, довольно ощутимо приложившись грудью об неё же. Высказав себе под нос все, что я думаю о своей удаче и этих чертовых фуражирах, я вытер кинжал о траву, спихнул труп ногой назад в болото, и во второй раз стал аккуратно спускаться к воде, надеясь, что ассортимент сюрпризов на сегодня закончился.

В город я возвращался мрачный и недовольный, раздумывая о необходимости всё-таки выучить хотя бы несколько заклинаний, желательно боевых, чтобы не встречать недружелюбных обитателей этого мира с одним лишь кинжалом, особенно учитывая, что с некоторыми из них он не особенно помогает. К счастью, до Балморы я добрался уже без приключений, сразу направившись к Ажире, чтобы отдать грибы и попробовать найти место, где мог бы почистить одежду и, по возможности, вымыться сам. Только сейчас я внезапно вспомнил, что за всё время в новом мире ни разу не мылся. Правда, до сегодняшнего дня, я и неудобств по этому поводу не испытывал, как ни странно.

— Ты вернулся! Порадуешь Ажиру хорошими новостями? — тут же насела на меня каджитка, еле дав войти в комнату.

— Да, нашёл я твои грибы… — выкладывая добычу на стол. — Надеюсь, не перепутал древесные?

— Да! Да! Всё верно! — обрадовалась девушка. — Ажира очень тебе благодарна! И Ажира нашла то, о чём ты просил! Книги с теорией по Разрушению и Восстановлению. Колдовства в нашем отделении сейчас нету, наверное, кто-то взял, но Ажира точно помнит, что книга была! — каджитка задумчиво почесала себя за ухом. — Ажира поищет, спасибо тебе за грибы, ты быстро управился! Да, кстати!

— М? — она так тараторила, что я с трудом четко воспринимал всё, о чём она говорила.

— Завтра к нам в гильдию прибудет чародей Абелле Хридитте, она иногда читает лекции по Колдовству. К сожалению, в самой гильдии специалистов по этой школе нет. Есть члены, которые владеют несколькими заклинаниями и могут им обучить другого, но вот общей информации, теории, они не дадут. Ажира сама хотела в начале заниматься Колдовством, но сейчас Ажира алхимик и не жалеет об этом!

— И в то же время, гильдия предлагает обучение по всем школам?

— Ну, Ажира сама немного не понимает этого, но, с другой стороны, к нам ведь, бывает, приходят преподаватели, не состоящие в гильдии маги… Они и учат тому, чего нет в гильдии.

— Ладно, я спрошу при случае у Ранис Атрис, может, она прояснит эту странность, — я задумчиво оглядел лабораторию каджитки. — Тебе ещё что-то нужно, Ажира? Или я могу пойти почитать найденные тобой книги и обдумать вопросы для завтрашнего урока?

— Нет, Ажире ничего больше не нужно. Для работы ещё были нужны образцы цветов, но Ажира справилась сама, пока ты ходил за грибами… Так что, Ажира благодарит тебя.

— Хорошо… Ах да! — вспомнил я. — Не подскажешь, где можно почистить одежду и вымыться? — я обвел себя рукой. — А то болота не сильно помогают быть чистым…

— С одеждой нет ничего проще, — улыбнулась девушка, — Ажира знает одно заклинание, которое поможет! — каджитка негромко произнесла несколько слов, и я ощутил, как меня окутывает легкое облако света, прошедшее от головы к ногам. — Смотри, теперь одежда чистая и свежая! Ажира сама часто так делает!

Ну ничего себе! Тут всё-таки есть что-то… эдакое? Да ещё и бытовая магия! Хочу! Дайте две!!! Хотя, чему я удивляюсь? Было бы странно, если в живом мире вся магия и в самом деле ограничивалась бы только боевой стороной и академическим конструированием, но не было ничего «мирного»… Чёрт побери! Это же просто рай для лентяев тогда! Так… Стоп… Я ещё не знаю, насколько сложно изучить эти заклинания, насколько они трудны для применения, а ещё, я не знаю, какие они вообще бывают… Не стоит радоваться раньше времени…

— Класс! — я пораженно осматривал себя со всех сторон. — А где можно этому научиться? Полезная вещь, что ни говори!

— Это просто бытовая магия, — озадаченно проговорила Ажира. — Относится, насколько Ажира может припомнить, к школе Изменений, но, поскольку она востребована практически всеми магами, то её по желанию преподают любому, не зависимо от выбранной программы обучения…

— А… А у тебя есть книга с этими заклинаниями?

— Да… — Ажира покопалась в своем столе и вынула небольшую брошюрку. — Но, пока ты не научишься творить заклинания, она тебе мало поможет… Тут просто список заклинаний и их формул. Тебе они пока ни о чем не скажут…

— Вот как… Тогда позже я обязательно к тебе за ней зайду, ладно?

— Хорошо… Ажира не против, приходи. Ты спрашивал ещё, где можно вымыться?

— Да, было бы неплохо!

— В Балморе при трактирах обычно есть комнаты, где постояльцы могут помыться. Ну и, разумеется, каждый житель в своем доме при желании обеспечит себе бадью с водой. Но вот в гильдии такого, почему-то не предусмотрено. Ажира сама не была, но, говорят, в Альд’Руне и Вивеке в отделениях Гильдии Магов есть бани… Если сильно хочется, можешь воспользоваться гильдейским порталом…

— Ясно… Думаю вечером воспользуюсь… Пойду пока что почитаю тогда… Да и перекусить не помешало бы.

— Хорошего дня, — кивнула мне каджитка, возвращаясь к своему столу, — Ажира ещё раз благодарит тебя за помощь!

Забрав найденные Ажирой книги, я сложил их на свою полку в шкафу, кинул туда же сумку, и направился в ближайшую таверну, поскольку действительно проголодался. Вернувшись в гильдию, я с удобством расположился на своей кровати и, достав из шкафа книгу по Восстановлению, углубился в чтение. К моему удивлению, даже я бы сказал легкому непониманию, информации собственно по школе в книге было не слишком много. Только краткое описание возможностей школы, общие способы и примеры воздействий и ссылки на другие книги. А дальше автор произведения вдруг уделил внимание, судя по всему, своей работе касательно различных рас этого мира и возможностей и особенностей возникновения полукровок. Чтение, в общем-то интересное, хотя и не совсем по теме. То ли Ажира ошиблась, то ли я чего-то не понимаю… То ли одно из трёх, ага.

«После тщательного анализа живых образцов Совет установил, что все "расы" эльфов и людей могут создавать семьи и производить потомство. В основном, полукровки наследуют расовые черты матери, хотя могут присутствовать и расовые черты отца. Менее ясно, способны ли аргониане и каджиты скрещиваться с людьми и эльфами. Хоть и остались предания разных эпох о детях подобных союзов, как и истории о союзах с даэдра, подобное потомство не было зарегистрировано должным образом. Каджиты отличаются от людей и эльфов не только строением скелета и физиологией кожи — "мех", покрывающий их тела — но и обменом веществ. Аргониане, как и дреуги, представляются полуводной троглодитной формой гуманоида, хотя неясно, к какой группе следует их относить: дреугам, людям, мерам или определенным древоящерам Чернотопья.

Репродуктивная биология орков пока ещё не понята до конца, и то же верно для гоблинов, троллей, гарпий, дреугов, цаэски, имга, различных даэдра и многих других. Несомненно, были случаи плотских союзов между этими "расами", в основном, путем насилия или магического соблазнения, но случаи беременности не задокументированы. Тем не менее межплодовитость этих существ и цивилизованных гоминидов еще предстоит опытным путем установить или опровергнуть, хотя такие исследования крайне затруднены из-за глубоких культурных различий. Конечно, любая бретонка или босмер, забеременев от орка, не распространялась бы об этом, и нет причин предполагать, что женщина орков, забеременевшая от человека, не будет также отвергнута своим обществом. К сожалению, наши клятвы целителей не позволяют нам произвести спаривание для получения данных. Нам известно, что жители Траса двуполы в молодости и впоследствии повторно абсорбируют свои репродуктивные органы по наступлению определенного возраста. Можно сделать вывод, что они не способны скрещиваться с расами людей и меров.»

С высоты знаний биологии (в скромных рамках школьной программы, но всё же), сохранившихся из моей прошлой жизни, я озадаченно смотрел на выводы, сделанные в этой книге. Нет, я теоретически могу принять, что Каджиты и люди способны иметь потомство, всё-таки Каджиты не совсем кошки… Но люди и аргониане? Вот это уже за пределами моего понимания. Вроде бы, тоже гуманоиды, да и аргонианка, которую я видел в поместье Нерано, имела очень даже аппетитные формы. И наличие чешуи, как и то, что она была рептилией, нисколько не мешало Совору получать удовольствие от… хм… более близкого общения. Но всё же они были ящерами, да и размножение у них другое… Поэтому, я и не верю в такую возможность. А проверять практически «интересу для» как-то неправильно.

Зачитавшись, я не заметил, что уже наступил вечер, а моя голова, мягко говоря, пухнет от попыток «впихнуть невпихуемое». С хрустом потянувшись, разминая затекшее от долгого сидения на кровати тело, я убрал практически дочитанную книгу в шкаф и решил поискать в Гильдии кого-нибудь, чтобы выучить хотя бы одно заклинание, для начала. Вспомнив, что на вводном занятии нам озвучивали, кто из членов гильдии, по крайней мере в этом отделении, каким заклинаниям может обучить, я пошел искать орчиху Шарн гра-Музгоб. Если я правильно запомнил, именно про неё говорили, что она обучает заклинаниям школы Восстановления. Раз уж я начал читать с этого раздела, то и практиковаться можно начать с него же. К тому же, думаю, в случае неудачи, и последствия будут менее травмоопасными, чем со школой Разрушения.

Интерлюдия

— И как это понимать? — недовольно проговорил мастер-шпион, хмуро глядя на подчинённого.

— Увы, когда мы прибыли на место и обыскали развалины, головоломки там уже не было, — стоявший перед Каем босмер виновато опустил голову, понимая, что начальство крайне не любит, когда подчиненные не выполняют заданий, и дело десятое, что виноваты, строго говоря, не подчиненные. — Были обнаружены несколько незаконных археологов, но ни в их вещах, ни рядом, искомый предмет тоже не обнаружен.

— Это крайне плохо! Может статься, что кто-то играет против нас, — Кай Косадес поднялся со стула, задумчиво принявшись расхаживать по комнате, резко остановившись через десяток секунд. — Так. Твоему отряду задание.

— Слушаюсь!

— Выяснить всё, что сможете по предполагаемому противнику. Понимаю, задание очень расплывчатое, но что имеем. Необходимо выяснить, кто мог приложить руку к исчезновению головоломки, а самое главное, зачем ему это понадобилось. Кстати, ты уверен, что это не наш подопечный внезапно решил всё-таки выполнить поручение?

— Абсолютно. Объект наблюдения не покидал города дальше шахты, да и там собирал какие-то грибы, видимо, по нуждам Гильдии Магов.

— Ладно, пока примем как рабочую гипотезу, что это не он. Как только что-то узнаете — сразу ко мне с докладом!

— Понял! Могу идти?

— Свободен… — выдав задание, Кай потерял интерес к беседе и, отвернувшись, стал рыться в сундуке у стены в поисках чего-то.

Коротко поклонившись, босмер развернулся и быстрым шагом покинул жилище шпиона. Дождавшись, когда подчиненный выйдет, Кай повернулся от сундука, снова сел на стул и крепко задумался. В то, что его подопечный смог по-тихому стащить-таки головоломку из Аркнтанда, Кай не верил, а спросил только для галочки, чтобы удостовериться. Но, в то же время, кто-то же её утащил! Что за новый игрок?

— Придется вспомнить молодость… — проворчал шпион.

Решив для себя, что стоит самому принять участие в выяснении всех обстоятельств, Кай откинулся на спинку стула и стал неторопливо набивать трубку. Легкая смесь скуумы и табака обычно помогала ему сосредоточиться на стоящей перед ним проблеме. А вред для здоровья — а что вред для здоровья? На то есть магия и зелья.

Орчиху я нашел в углу общего зала, задумчиво переставлявшую склянки на полках одного из стеллажей.

— Кхм… Шарн гра-Музгоб, можно обратиться?

— Да, ты что-то хотел… ученик? — повернулась ко мне женщина.

— Если возможно, я хотел бы попросить вас показать мне что-нибудь, не слишком сложное, из магии восстановления. Я как раз сегодня начал читать книги по теме, но там всё написано крайне… общими словами, вот я и подумал…

— Что именно ты читал? — Шарн поставила на полку бутылочку, которую держала в руке, и повернулась ко мне.

— «Заметки о расовом филогенезе», как-то так, вроде…

— А, знаю, — отмахнулась она. — Там и правда по теме написано очень мало. Автор больше был озабочен тем, чтобы преподнести миру результаты своих исследований по межвидовому скрещиванию разумных… Пф-ф-ф… Ладно… Чего бы тебе показать… — орчиха на некоторое время замолчала, задумчиво потирая подбородок. — Ну, думаю, бальзам будет в самый раз для начала. Да и полезно опять же… В общем смотри.

Достав из складок мантии нож, она с абсолютно спокойным лицом порезала себе руку, а потом, демонстративно держа её перед моими глазами, произнесла заклинание.

Смягчающий бальзам Балины!

Место ранения окутало неяркое свечение, и порез стал на глазах затягиваться. Через несколько секунд от него не осталось даже шрама — только гладкая зелёная кожа.

— Это заклинание называется Смягчающий бальзам Балины, — тем временем произнесла Шарн. — В принципе, заклинание простейшее, оно может только затянуть вот такие небольшие ранения, ну, быть может, с чем-то более серьезным тоже поможет, но придется применить заклинание несколько раз подряд. Сам понимаешь, это не эффективно, поэтому для исцеления тяжелых ран используют более мощные заклинания. Про травмы или утраты конечностей я и вовсе не говорю, это ещё серьезнее.

— Хм…

— Но всё равно полезно, тем более, что в начале обучения ничего серьезного и не выучишь… Так, а теперь, смотри внимательно…

И она стала очень неторопливо, по мелочам, объяснять мне, как создавать это заклинание. Уж не знаю, или это я такой вундеркинд, или оно действительно было настолько элементарным, но самостоятельно я смог повторить чары уже с третьей попытки, затянув небольшой порез на собственной ладони.

— Молодец, хорошо получилось! — похвалила меня Шарн. — Теперь — тренируйся, можешь сходить к страже, у них порой бывают раненые. Ничем серьезным ты им не поможешь, но, опять же, и вреда никакого, не всё же себя резать, правда? А когда научишься уверенно применять заклинание — приходи, научу ещё чему-нибудь…

— Уверенно? Но… — я озадаченно посмотрел на учителя, вроде бы я вполне выучил заклинание, оно же получилось…

— А ты попробуй, повтори! — улыбнулась орчиха. — Можешь не резать руку, заклинание можно использовать и на здоровую цель. Смысла не будет, но создать ты его создашь.

Смягчающий Бальзам Балины!

Ага, аж два раза… В смысле, что ничего не вышло. Я проделал всё, как и в прошлый раз, почувствовал, что называется, «течение магии в своем теле», вероятно, это и есть то, что в играх маной называют, но вот дальше ничего не произошло.

— Эм… — я озадаченно посмотрел на орчиху. — Но ведь в прошлый раз получилось же!

— Получилось, но ты только что выучил заклинание, к тому же, самой магией ты занимаешься второй день, считай, да и то, вчера была только теория. Чего ж ты хотел-то? Чудес не бывает. Тренируйся! Чем чаще будешь успешно его применять, тем чаще оно будет успешно и получаться.

— Понятно… — задумчиво проговорил я, обдумывая новую информацию. — Спасибо за пояснения! И за заклинание… Буду тренироваться…

— Не благодари, я тут работаю, вообще-то… Когда сможешь создавать бальзам хотя бы через раз — приходи, будем считать, что первое заклинание ты освоил. Если будут вопросы — тоже обращайся.

— Спасибо ещё раз…

Внезапно ощутив накатывающую усталость, я пошел обратно в общежитие, тем более, что на улице, похоже, уже была ночь.

— Добрый день, коллеги! — несколько магов, включая меня, рассаживались на широкие скамейки в лекционной части гильдии. — Меня зовут Абеле Хридитте, некоторые из вас могли, вероятно, знать меня, как алхимика, проживающего в данный момент в Валенварионе. Для прочих, думаю, это не важно. Сегодня Архимаг Требониус пригласил меня в гильдию, чтобы прочесть лекцию о призывах существ и общих моментах теории Колдовства. Если после нашей встречи у вас будут вопросы — можете смело их задавать!

Закончив с вступительной частью, Абеле стала рассказывать. Сначала я даже не понял, к чему, вообще, её слова, но втянувшись, начал вслушиваться внимательно.

— Для начала я поведаю вам, что такое Обливион, ведь именно с ним придется иметь дело тем, кто решит всё-таки заниматься Колдовством, особенно призывая разумных существ, а не простые неодушевленные предметы, — бретонка демонстративно подняла руку, неразличимо прошептав несколько слов, в результате чего между её пальцев, сверкнув на миг сиреневой вспышкой, возник черный кинжал сложной формы, напоминающий клык хищника. — Как вы видите, призвать из планов Обливиона неживую материю — совершенно не сложно. Строго говоря, до сих пор идут споры, считать ли это действие призывом, поскольку, в отличие от призыва даэдра, мы не можем отследить, был ли изначально призванный объект в Обливионе, а также — перемещался ли он между планами, — кинжал исчез в такой же вспышке.

— А я уж представлял себе что-то вроде: «Каждый раз, когда ты призываешь доспех, где-то в Обливионе остаётся мёрзнуть голый дремора»… — прошептал сидевший рядом со мной альтмер, вызвав улыбки на лицах остальных.

— Далее, думаю, стоит перечислить, сколько всего существует планов, — Абеле повернулась к доске, стоявшей у стены, взяла в руки мел и принялась чертить схему. — На нынешний момент мне известно о семнадцати планах, каждый из которых подчиняется своему Принцу Даэдра. Вот их список: Апокриф (Хермеус Мора), Мертвые Земли (Мерунес Дагон), Дрожащие острова (Шеогорат), Хладная Гавань (Молаг Бал), План Клавикуса Вайла (название неизвестно), Квагмир или Трясина (Ваермина), Лунная Тень (Азура), Зольник (Малакат), Очаги Наслаждения (Сангвин), Тысяча Лун (Мефала), Загубленные Бездны (Намира), Цветные Комнаты (Меридия), Опасная Тень (Ноктюрнал), Гора змеи или Раздел Власти (Боэтия), Охотничьи Угодья (Хирсин), Ямы Периайта (Периайт) и План Порядка (Джиггалаг). Также существует так называемый Каирн Душ, принадлежащий Идеальным Повелителям, но на его счёт всё ещё идут споры, может ли это измерение считаться планом Обливиона, поскольку сами Повелители, при всём их могуществе, не являются Принцами Даэдра. Некоторые из планов закрыты от нас, поэтому информации об их обитателях вы не найдете, равно как и не сможете, скорее всего, пообщаться ни с кем из них, кроме самого Лорда, если он будет благосклонен. Если вас заинтересует более подробное описание — советую прочитать «Книгу Даэдра»…

— Простите, — подал голос все тот же альтмер, — я уже читал эту книгу, но там не было ни слова про Джиггалага…

— Да… Разумеется… — вздохнула Абеле Хриддите. — Видите ли, Джиггалаг по сути обитает в той же части Обливиона, что и Шеогорат. И изначально, бытует мнение, что он не является обособленным Лордом Даэдра, поскольку остальные из них имеют собственный домен. Поэтому, в «Книге Даэдра», которая была написана несколько столетий назад, и с тех пор, по неизвестной причине, не исправлялась, некоторая информация может отличаться от современных источников.

Теоретическая часть занятия длилась ещё с час, за который Абеле рассказала вкратце о каждом из планов, об известных чертах характера Принцев, а также о возможностях обитателей их планов. Когда, наконец, был объявлен перерыв, по лицам слушателей было понятно, что количество полученной информации явно превышает их способность эту информацию перерабатывать. Даже я сидел немного пришибленный — не думал, что в мире полном магии мне придётся снова столкнуться с банальной студенческой жизнью, хоть и в несколько иной форме. Казалось бы, вступил в гильдию, выучил заклинания и гуляй — причиняй добро и справедливость… Ан нет! Как бы не так! Каждое заклинание придется долго тренировать, а без знания общих принципов соответствующей школы вообще не представляется возможным понять что-либо…

Когда слушатели, а затем и лектор, вернулись, Абеле Хриддите перешла к практической части занятия:

— Итак, поскольку в рамках таких курсов, как у нас с вами, многого рассказать не представляется возможным, я постараюсь дать вам общие знания с тем, чтобы дальше вы развивались самостоятельно. Благо литературы по призывам из Обливиона имеется довольно много, — она помолчала, а затем добавила, — если не считать часть, посвященную Некромантии, конечно…

— Некромантии? — я не удержался от вопроса, смутно припомнив, что во всех частях игры некромантия была всегда под запретом. — Не могли бы вы пояснить? Ведь, насколько я понял, Колдовство работает с планами Обливиона, а среди перечисленных вами я не припомню ни одного Лорда Даэдра, связанного с душами умерших или смертью…

— Всё верно… — она вздохнула. — Это сложный вопрос. Дело в том, за «призывы мёртвых», — она развела руками, — отвечает, как раз тот самый Каирн Душ. Как я уже сказала, в нём нет Лорда Даэдра в привычном смысле слова, а призыв его обитателей хоть и возможен, но порой вызывает… сложности, — магичка задумчиво помолчала, но потом всё-таки продолжила. — В это место попадают души тех разумных, которые были заточены в чёрные камни душ. Не просите меня рассказать, как работать с этим планом. Мало того, что я просто не знаю, так это ещё и незаконно и опасно, причем, в первую очередь, для вас.

— Опасно?

— Да, в любой провинции существует множество некромантов, наплевавших на запреты магического сообщества, и начавших свои исследования в этом направлении. За ними тянется длинный кровавый след жертвоприношений и чёрных ритуалов. Практически каждый из них сумел пробиться в Каирн и, возможно, договориться с кем-то из Повелителей. Но все они, поголовно все, закончили свои жизни очень печальным образом. Или разорванные своими собственными созданиями, или убитые служителями храмов и гильдий за свои преступления.

— Но… — подал голос сидевший на первом ряду человек.

— Можете называть меня просто Абеле, — кивнула женщина.

— Абеле, если некромантия запрещена, то, как быть с призывами скелетов и ходячих трупов, которые довольно распространены в качестве не слишком сильных заклинаний?

— Молодец, что заметил, — кивнула она. — Да, это единственные существа, которых можно отнести к некромантии, но призывы которых некромантией, тем не менее. Причина лично мне не совсем понятна, но, полагаю, дело в том, что эти заклинания призывают именно тела, в то время, как настоящая некромантия, подлежащая запрету, работает с душами существ. Но, повторюсь, это лишь мои домыслы. Если есть желание узнать больше — обратитесь в гильдию, вам подскажут, кто из известных им магов владеет этими заклинаниями.

М-да… Что-то я не понимаю… «Некромантия — это плохо.» Хорошо, допустим… За обучение ей — наказывают. Отлично. Но, в то же время, толпа народу призывает низшую нежить и пользуется их услугами. Тела и души? Допустим… Но всё равно, где-то тут, определенно, есть подвох, вот только где? Через несколько секунд до меня, кажется, дошло:

— Простите…

— Да?

— Но разве нежить призывается? Ведь одно дело — даэдра, они обитают в Обливионе, а значит, их мы вызываем на наш план, но скелеты, ходячие трупы?

— Поздравляю, — улыбнулась Абеле Хриддите, — вы только что озвучили вопрос, который давно занимает всех, кто долго и всерьез имеет дело со школой Колдовства. Ответа на ваш вопрос у меня, увы, нет. Но момент интересный, вы правы, тот же ходячий труп, как бы он ни выглядел, по сути является всего лишь видоизмененным трупом разумного, в той или иной мере оживленный при помощи магии. С этой точки зрения их нужно относить к чистой воды некромантии. Но! — она подняла указательный палец. — Как тогда быть с тем, что заклинания их призыва строятся по тем же принципам, что и в случае, скажем, дреморы? А как насчет того, что для их призыва не требуется исходный материал? Скелет или ходячий труп может быть вызван хоть здесь, посреди комнаты, а, я вас уверяю, у меня в карманах не припрятан какой-нибудь отрезанный палец из раскопанной вчера после обеда могилы!

— Но, тогда получается, что их именно призывают, — озадаченно побормотал я.

В голове промелькнуло воспоминание о следующей части игровой серии. Не уверен, что апеллировать к играм было особенно уместным, но, тем не менее, в том же Oblivion, помнится, существовали заклинания сотворения нежити из трупов врагов. Так почему же одно — это «некромантия! Фу-фу-фу!», души трогать нельзя, а вот случае с трупами — всё уже не так очевидно и «если очень надо, то можно»? Не понимаю…

— У меня нет ответа, — с сожалением в голосе развела руками Абеле. — Возможно, вам удастся пролить свет на эту необычную загадку. Давайте пока продолжим…

Дальше, в принципе, ничего особенного мы не услышали. Наш преподаватель дала чуть более развернутое описание планов и их хозяев, чем написано в «Книге Даэдра», и пояснила, как с этими существами, в принципе, можно договариваться и заключать договоры, хотя это и был довольно сложный процесс. Переваривая полученную информацию, я в очередной раз поймал себя на осознании, что я, собственно, толком ничего и не понял. А главное — я недоумевал, почему Абеле Хриддите рассказывала нам про Лордов Даэдра в таком ключе, будто бы они были обыкновенными демонами, разве что довольно сильными, в то время как сама Азура в нашей беседе упоминала, что здесь её почитают в качестве богини. Она, конечно, не данмер, а, насколько я знал, обожествляют Азуру большей частью именно данмеры, но, в любом случае, это стоило обдумать. Да и вообще тем для размышления выходило порядочно.

— Итак, если вопросов больше у вас нет, — проговорила в конце лекции Абеле, — я покажу вам одно из заклинаний, чтобы вы могли тренироваться самостоятельно, и на этом мы наше занятие закончим. Быть может, в будущем Требониус снова пригласит меня, тогда я смогу рассказать больше. В любом случае, каждый из вас сможет найти меня в арочном зале Валенвариона, где я с удовольствием отвечу на все вопросы и покажу несколько заклинаний… — она помолчала и улыбнулась. — Не за бесплатно, разумеется! Так что, вопросы ещё есть?

Вопросов не было, поэтому она, подождав ещё с минуту, вышла на середину помещения и начала произносить заклинание.

Вызов скампа!

Как и в прошлую демонстрацию, результатом была неяркая фиолетовая вспышка, разве что большего размера, и перед нами появилось небольшое, слегка сгорбленное существо, одетое в набедренную повязку. Внешне оно больше напоминало невысокого гоблина, как я себе их представлял, со светлой кожей. Руки существа украшали внушительные когти, а налитые кровью глаза осматривали находящихся в комнате с явным гастрономическим интересом. Правда, нападать оно не собиралось, спокойно стоя на одном месте, слегка покачиваясь и переминаясь с ноги на ногу.

— Перед вами скамп, — пояснила Абеле, — один из даэдра низшего уровня. Конечно, призыв того же скелета был бы проще и менее затратным, но я сама этого заклинания не знаю, так что будете разучивать это. К тому же, скампы сильнее и, в отличие от безмозглого скелета или полуразложившегося ходячего трупа обладают разумом. Ты понимаешь меня? — обратилась женщина к призванному.

— Р-р-ра-а, — это не походило на осмысленную речь, но явно несло утвердительный окрас.

— К сожалению, язык скампов практически не поддается изучению, хотя и было предпринято множество попыток. Вероятно, причина в другом строении речевого аппарата. В любом случае, несмотря на внешность и речь, их разум не уступает человеческому, поэтому с ними вполне можно общаться и находить общий язык, так сказать. Многие скампы обладают способностями к магии огня, не самыми сильными, конечно, но обычно хватает, чтобы доставить противнику несколько неприятных минут.

Абеле сделала жест рукой и скамп растворился в очередной тусклой вспышке, но в этот раз я успел заметить, что это было не просто свечение, а что-то вроде быстро открывшегося и закрывшегося разрыва пространства. Интересно, получается, Колдовство не просто выдергивает существ из Обливиона, а открывает им порталы на наш план?

— Профессор…

— Хм? — Абеле удивленно посмотрела на меня. — Меня не называли профессором лет двадцать уже, с тех пор, как я покинула столичную Академию… Но, в любом случае, у вас появился вопрос?

— Да, — я кивнул и неуверенно продолжил — возможно, мне показалось, но я видел, что скамп не просто исчез, а провалился в некое подобие портала, быстро открывшегося и закрывшегося…

— А! — обрадовано улыбнулась женщина. — Хоть кто-то заметил. Да, именно так заклинания Колдовства и работают. Они посылают импульс в Обливион, который привязывается к кому-либо из его обитателей, в зависимости от заклинания, а потом открывают краткий портал на наш план, выдёргивая существо.

— Но, это означает, что теоретически возможен и обратный процесс — пройти этим порталом в Обливион?

— Теоретически — да… Но я даже не слышала, чтобы кто-нибудь хотя бы пытался такое сделать, не говоря уже об успешном опыте. Так что, это всего лишь интересный для исследователей теоретический момент, не более. Да и открыт портал меньше секунды, через него разве что мусор выкинуть получится, — Абеле пожала плечами.

— Спасибо, — еще одна тема для раздумий, хоть я пока и не имел представления, как ее использовать.

— Ну, раз вопросов больше нет, то смотрите внимательно, — Абеле Хриддите произнесла несколько слов и совершила жест обеими руками.

Вызов скампа!

На этот раз скамп был другой — чуть более темная кожа, крупнее голова, более мускулистые руки, а одно из ушей разорвано. Ну, логично, если заклинание выдергивает случайного обитателя Обливиона, соответствующего виду заклинания. Абеле выжидающе посмотрела на нас:

— Попробуйте повторить, я думаю, у вас достаточно маны для этого.

Я встал, отойдя от ряда скамеек, чтобы получить побольше свободного пространства, и, глубоко вздохнув, сосредоточился.

Вызов Скампа!

Ух, блин! Произнеся заклинание, я почувствовал огромную усталость, как будто только что пробежался с мешком песка вокруг города. Похоже, так для мага выражается сильная трата маны, а мне-то всё было интересно, как бы это было в реальности, а не в играх. Вот и почувствовал. Опёршись рукой о стоявший неподалеку шкаф, я переводил дыхание, а передо мной, сверкнув краткой вспышкой портала, стоял невысокий, мне чуть выше пояса, скамп.

— Молодец! — поздравила меня преподавательница. — С первого раза вызвал. Правда, судя по твоему виду, для тебя это заклинание пока что тяжеловато, чтобы применять его часто. Но, главное, что у тебя всё-таки получилось. Думаю, тебе стоит выпить зелье маны, полегчает. И, ты ведь понимаешь, что первый успех не означает, что ты и дальше сможешь применять его успешно с первого раза?

— Да, — я слегка перевел дыхание, чувствуя, что практически непереносимая усталость стала вполне терпимой, хоть и крайне сильной, — я уже на примере Бальзама Балины понял. Правда, с этим заклинанием тренироваться придётся куда дольше… Если уж одно его применение меня так выматывает.

— Со временем это пройдет. Хорошо, ничего больше я показывать сегодня не собиралась, так что можешь идти отдыхать. Потом поспрашивай у коллег, быть может, у вас в гильдии есть книги с заклинаниями для призыва существ попроще. Ну и заодно, раз у тебя получилось вызвать скампа — поищи призывы оружия и доспехов, эти то заклинания уж точно куда легче. А я пока посмотрю, смогут ли остальные повторить твой успех.

Абеле Хриддите повернулась и пошла вдоль скамей, наблюдая за попытками других выполнить заклинание. Кому-то оно давалось, кому-то нет. Но ни у кого не получилось произвести призыв с первой попытки — я мог гордиться. Наверное… Правда, толку-то? Тем временем, всё ещё стоявший рядом скамп пропал в обратном портале, заставив меня удивленно приподнять бровь. То есть это ещё и временное заклинание? И существо призывается всего на… минуту? М-да, слабоват я как маг… Ой слабоват… Остаётся только надеяться, что в дальнейшем, при тренировках, эта ситуация улучшится. Постояв с задумчивым видом несколько минут, заодно выждав, пока усталость после призыва станет более-менее терпимой, я отошёл от учебной зоны и направился в закуток к Ажире.

— Ажира, есть минутка?

— Витейр? Чего тебе нужно от Ажиры? — судя по замученному голосу и бардаку на алхимическом столе, у Ажиры или что-то опять не получалось, или она потеряла что-то важное и нужное.

— Эм… У тебя какие-то проблемы? — спросил я, кивая на беспорядок. Как-то не греет встревать со своими просьбами к куратору, когда она не в духе, пошлет ещё…

— Пропали отчеты для Ранис Атрис за последний месяц… Ажира вчера закончила их, положила на стол, а сейчас их уже нет! Ты должен помочь Ажире! — в голосе девушки через усталость слышалась явная паника, почти отчаяние.

— Эх… — похоже, придется искать ещё и эти чёртовы отчеты, без них к разговору Ажира явно не расположена. — Ладно, что за отчеты?

— Ты поможешь Ажире?! — поникшие было уши девушки-кошки встали торчком. — Да! Да! Спасибо! Отчеты Ажиры — это два отдельных свитка! В одном обзор грибов, которые ты приносил, а в другом — информация по нескольким видам цветов! Ажира должна сдать их Ранис Атрис не позднее завтрашнего утра, иначе Ажиру будут ругать… — Каджитка понуро опустила голову.

— Успокойся, для начала расскажи мне всё по порядку — где ты видела свои отчеты в последний раз, кто, по твоему мнению, мог их взять?

— Ажира не… — Каджитка не договорила, задумавшись. — Ажира положила оба свитка сюда, на стол, и пошла спать, а утром их на месте не было — Ажира всё обыскала. Старшие члены гильдии брать бы не стали, им такого не нужно, у них свои исследования. Разве что… Точно! Ажира знает! Это Гальбедир! Она взяла свитки! Ты должен вернуть их Ажире!

— Гальбедир? Это кто?

— Это босмерка, она на втором этаже гильдии продает зачарованные предметы! Ажира поступила в гильдию вместе с Гальбедир, а сейчас она поспорила с Ажирой, что раньше закончит своё исследование камней душ! Но Ажира успела, отчёты были готовы раньше, чем у неё, поэтому Гальбедир и забрала их! Чтобы подставить Ажиру!

— Как у вас всё сложно… — я вздохнул. — Хорошо, попробую тебе помочь…

В который раз чувствуя себя мальчиком на побегушках (угу, спаситель мира, избранный и так далее), я поднялся на второй этаж и подошёл к такой же молодой, как и Ажира, девушке босмеру, которая сосредоточено перекладывала на столе камни душ, расставляя их в порядке увеличения. Придётся поиграть в «новенького дурачка», вот и пригодились навыки по добыче информации у собеседника.

— Добрый день!

— А? Да, добрый день, чем-то могу вам помочь? Желаете приобрести амулеты?

— Меня зовут Витейр, я недавно вступил в гильдию, вот осматриваюсь…

— А, новичок! — она тут же сменила тон на более надменный. — И как тебе в гильдии?

— Да всё устраивает пока что. Но я же совсем недавно тут, сложно понять, что от кого ожидать и всё такое… А тебя как зовут, кстати?

— Я Гальбедир! Я уже давно в гильдии и поэтому имею тут некоторый вес, вот мне поручили торговать творениями старших членов. Это заодно помогает мне вести свои исследования о природе камней душ!

— Да, я слышал от Ажиры…

— Пф-ф-ф! Ажира, эта глупая кошка! Мы вступили в гильдию в один день, а она до сих пор не может закончить описание растений для своей работы! Я уже почти с камнями душ закончила, а это намного сложнее!

— Но… — я сделал удивленное лицо. — Она сказала, что дописала исследования, но они куда-то пропали…

— Ха! Да она даже свой хвост не найдет, если будет на него смотреть! — лицо босмерки просто светилось удовольствием. Она определённо что-то знает! Вот только, как бы из неё это «что-то» вытрясти?

— Но куда же они тогда делись?

— А мне-то откуда знать? — пожала плечами девушка. — Я не видела, это точно!

Хм, нет, придраться, конечно, особенно не к чему, но мой опыт подсказывает, что такие вот «конкуренты», а особенно конкурентки, чаще всего и являются причинами потерянных отчетов, пропавших курсовых и прочих милых происшествий. Проблема только… Нет, не в том, чтобы вывести её на чистую воду — не моё это дело, но вот найти отчёты всё ещё надо.

— Ладно, пойду поспрашиваю, может, кто-то их видел. Ты, если найдешь, уж занеси Ажире, а то расстроилась же…

— Ничего не буду обещать! — фыркнула Гальбедир. — У нас с Ажирой честное соревнование, с чего мне помогать этой… каджитке расхлёбывать последствия собственной рассеянности?

— Какая ты добрая, однако, — покачал головой я, разворачиваясь к лестнице вниз. Придётся, действительно, поспрашивать у других членов гильдии, быть может, кто-то что-то видел.

Спустившись на этаж ниже, я увидел, что за столом у входа в гильдию снова сидит Ранис Атрис. Подойдя к ней, я приветственно кивнул головой:

— Добрый день!

— А, Витейр, добрый день, добрый день! Как тебе в гильдии?

— Ну, насколько я успел понять за те дни, что я тут, мне всё нравится. Сегодня вот только что успел послушать Абеле Хриддите…

— А, волшебница из Валенвариона? Требониус всё-таки соизволил её пригласить?

— Угу, читала нам лекцию по Колдовству, показала призыв скампа. Так что, можно сказать, я начал учиться.

— Ну, для новичка вызов скампа уже достижение! А что с Ажирой? Она тоже сравнительно недавно тут, так что, если будут проблемы с её кураторством — ты сообщай.

— Да нет, всё хорошо, вроде бы. Помогла мне найти несколько книг, чтобы теорию подтянуть, сама работает в поте лица над исследованием.

— Хм… Ах да, точно! Она же сегодня должна мне сдать отчёты… Напомнишь ей?

— Так она уже… Вот только, говорит, что они куда-то пропали. Сейчас ищет, бегает, извелась вся.

— Пропали? — скептически поморщилась Ранис (логично, когда это руководитель принимал оправдание «ой, я всё сделал, но вот собака съела»). — С чего бы это им пропадать?

— Понятия не имею. Подошёл только что к ней — она сообщила, попросила помочь найти…

— Ну, раз просила помочь — помоги, — Ранис Атрис пожала плечами. — Правда, это не такая уж редкость, когда член гильдии ведёт своё исследование, но не может его закончить. Ты спрашивал у Гальбедир, кстати? Они, вроде бы, друзья…

— Хех… Друзья, как же… Они соревнуются с самого поступления…

— Эх, — ностальгически вздохнула женщина, — дружеское соперничество, как сейчас помню, как я с другом поспорила, кто быстрее станет чародеем… Но теперь я Волшебник, а он вообще ушёл из гильдии… — при последних словах лицо женщины на миг исказилось злобой, но быстро исправилось. — короче, передай Ажире, что я жду её отчеты, самое позднее… Так и быть — завтра утром. А насчёт поисков — поспрашивай магов, только не досаждай! Или сам по гильдии пройдись, поищи. Если это чья-то шутка, то они тут должны быть.

Отмахнувшись от меня, Ранис Атрис открыла какую-то книгу, лежавшую на столе, и углубилась в чтение, однозначно намекая, что со мной разговор закончен. Постояв пару секунд, и поняв, что разговор действительно закончен, я пошёл вниз, надеясь, что кто-нибудь из старших магов сможет мне, а вернее Ажире, помочь. На удивление, внизу было довольно пустынно — кроме Абеле, всё ещё отвечавшей на вопросы новичков, в помещении я увидел только Ажиру, как всегда в своей каморке, а вместе с ней — магичку, заведовавшую порталами, и ещё, в другом углу, около шкафа с зельями и ингредиентами, Шарн гра-Музгоб, которая бормотала что-то себе под нос, передвигая предметы на полках, явно недовольная результатами своей деятельности.

— Не помешаю?

— А? — Шарн отвлеклась от своих поисков и повернулась в мою сторону. — Не, всё равно тут нет того, что я ищу… Ты чего-то хотел?

— Да, Ажира свой отчёт потеряла… Или его у неё кто-то… потерял…

— Опять молодёжь развлекается?

— Ну, молодёжь не молодёжь, а у девушки паника, ей сдавать работу Ранис Атрис, а отчёты пропали. Вы ничего не видели?

— Хм, её отчетов я не видела точно… — Шарн гра-Музгоб задумалась. — Но, кажется, я видела, как кто-то из наших шастал около общежития. Вроде бы ничего необычного — мало ли, кто отдохнуть пошёл, но она пробыла там недолго, по пути оглядывалась, а потом ушла обратно наверх…

— Она? А…

— Силуэт женский, но вот лица не разглядела, увы, — разочаровала меня орчиха. — Но выглядело самую малость подозрительно, честно говоря…

— В общежитии, говорите, хм… А больше ничего странного не было?

— Нет, вроде бы, но я не уверена, я полдня уже ищу че… один ингредиент, который у меня, вроде бы, был, но никак не могу его найти, так что, могла что-то пропустить…

— Хорошо, спасибо и на этом, — распрощавшись с магичкой, я пошел в общежитие. Для начала я осмотрел все кровати, не трогая, впрочем, личных вещей своих согильдийцев. Пусто — ни свитков, ни чего-то похожего. Тогда я открыл шкаф, отметив себе, что скоро неплохо бы пообедать, а потом всё-таки сесть за теорию по школе разрушения, раз уж с колдовством и восстановлением мне уже довелось ознакомиться. Может, ещё какое-то заклинание дадут, нужно пользоваться, потому как мне что-то не верится, что маги, даже для своих, будут раздавать что-то особо сильное из разработок бесплатно. А раз так, то надо пользоваться моментом и учить всё, что смогу. Я уже собирался разочарованно отказаться от поисков, как заметил, что из-под шкафа что-то торчит. Наклонившись, я достал объемистый свиток, перевязанный тесёмкой.

«Отчёт по исследовательской работе. Тема: Распространенные виды грибов, произрастающих в болотистой местности. Автор: Ажира»

Со свитком в руке я пошёл к своему куратору, которая, уже отчаявшись, с грустным видом сидела на стуле, подперев кулаком щеку:

— Ажира, смотри, что я нашёл, — я протянул ей свиток.

— Отчёт Ажиры по грибам! — поникшие уши каджитки встали торчком, когда та схватила руками протянутый предмет. — Где ты нашёл его?!

— Лежал в общежитии под шкафом, — я пожал плечами. — Кто-то его туда спрятал — Шарн гра-Музгоб видела, как кто-то из магов, чуть ли не крадучись, на некоторое время зашёл в общежитие, почти сразу выйдя обратно. Но, увы, она не запомнила, кто это был, поскольку была занята поисками какого-то ингредиента.

— Это точно Гальбедир! — раздраженно дёрнув кончиком хвоста, видневшегося из-под мантии, почти зарычала девушка. — Мы с ней спорили! А она не может честно проиграть!

— Если это она, то она не признается…

— Надо рассказать всё Ранис Атрис… А… Хотя, кого Ажира обманывает… — каджитка вздохнула, — Ранис Атрис никогда не поверит Ажире, Гальбедир её личная ученица…

— Я думаю, если это действительно была она, то и второй свиток должен быть спрятан где-то в помещениях гильдии.

— Ажира искала… Но даже этот, — она потрясла отчётом по грибам, — не смогла найти…

Что-то мне подсказывает, что ни черта она не искала… Опять я получаюсь на побегушках, хотя сколько раз себе говорил, что пора с этим завязывать.

— Хорошо, — я вздохнул, — но с тебя тогда ответная услуга…

— Ажира поможет! Что надо сделать?

— Да всё просто… Ты же алхимик, свари для меня зелий, несколько лечащих, несколько для магов… — я поводил пальцами, подбирая формулировку.

— На восстановление магии? — я кивнул. — Хорошо, Ажира сварит… Несколько у Ажиры и так готовы, а другие Ажира сварит, утром будут. Только найди отчёт, помоги!

Кивнув, я пошёл обратно в сторону общежития, размышляя, где можно искать второй отчёт. Жилое помещение я осмотрел довольно тщательно, там лежал только один свиток. Следовательно, второй, если он в здании, может находиться где угодно. Остановившись у лестницы наверх, я прислонился к стене и задумался. Можно было бы снова подойти к Гальбедир. По идее, она вполне может быть виновна в этой ситуации, раз уж они с Ажирой так «дружат», тем более, что один отчёт я нашёл, а значит, можно на неё надавить. Но вот, если она и в самом деле ученица Ранис Атрис, то портить отношения с высокопоставленным членом гильдии было бы не сильно разумно. С другой стороны, а как, интересно, в гильдии реагируют на такое вот «неспортивное» поведение своих членов? Вроде бы, Ажира и Гальбедир уже не юные ученицы, с которых нечего взять, а значит, если Гальбедир действительно виновата в пропаже отчётов своей коллеги, это уже не просто соперническая шутка, а вполне себе кража имущества другого члена гильдии. Вряд ли достаточно для исключения или наказания, но… Подойти к вопросу со стороны возможного урона репутации учителя? Хм… Может и получиться… Пораздумав ещё несколько минут, я решил всё-таки сначала подойти к Гальбедир. После всестороннего обдумывания этот вариант выглядел более выгодным.

— О, это снова наш новичок? — босмерка смотрела на меня с неприкрытым превосходством.

— Да-да, это я… Гальбедир, думаю, нам нужно кое-что обсудить, — я демонстративно оглянулся вокруг, убеждаясь, что тут нет лишних ушей.

— И что же ты можешь сказать мне важного и серьезного? — в голосе девушки сквозь пренебрежение появилась легкая нотка сомнения и настороженности.

— Тебя видели… — подойдя вплотную я понизил голос. Результатом стала просто непередаваемая смена эмоций на её лице, начиная удивлением и непониманием, и заканчивая лёгкой паникой, впрочем, быстро сменившейся прежним выражением.

— Я… Что ты имеешь ввиду? Я не понимаю…

— Ты прекрасно понимаешь, о чём я, Гальбедир… И ты прекрасно понимаешь, что, даже будучи ученицей Ранис Атрис, нарушение кодекса Гильдии Магов, дойди эта информация до любого из высших чинов, тебе так просто с рук не сойдет…

Вёл я себя, конечно, довольно грубо, но такой наглый блеф вполне мог и сработать, особенно, если она действительно виновата. С другой стороны, мне ничего не грозило, максимум она пожалуется наставнице и мне придётся приносить извинения или что-то в таком же духе, в конце концов, я правил не нарушал, наоборот, пытаюсь помочь согильдийцу.

— Я думаю, ты ошибаешься, — она, судя по всему, справилась с волнением и начала всё отрицать. Что ж, значит, продолжим спектакль.

— Быть может, — я пожал плечами, — но, думаю, я всё-таки поделюсь своими мыслями с Ранис Атрис. Если ты не виновата, тебе, разумеется, ничего не будет, а если в гильдии появился кто-то, кто ворует вещи своих согильдицев, эту ситуацию нужно пресечь… — и я неторопливо отвернулся и направился к лестнице на первый этаж, чтобы найти главу Балморского отделения. Но не успел сделать и пары шагов, как Гальбедир остановила меня, окликнув:

— Подожди, Витейр… — она даже догнала меня. — Не нужно говорить Ранис Атрис…

— Почему? Если ты не виновата…

— Она суровая женщина, — перебила меня босмерка, — даже если я не виновата, такое подозрение будет уроном её достоинству, как учителя… Мне в любом случае не поздоровится. Исключить из гильдии, может и не исключат, но на карьере можно будет поставить крест… — а вот теперь она, явно, разволновалась — видимо, Ранис Атрис, действительно, строгий учитель…

— И что ты предлагаешь?

— Я… Ну… Я могу помочь тебе поискать отчеты Ажиры… — вот что шантаж животворящий делает! Стоило припугнуть учителем, как сразу и тон сменился и поведение… Какой я плохой…

— Поискать? — я выразительно приподнял бровь.

— Да, я всё-таки тут дольше тебя, я лучше знаю гильдию, уверена, тот, кто стащил отчёты, спрятал их в здании. Тем более, что ты один уже нашёл в общежитии!

Оп-па… А ведь я не говорил, что нашёл один из отчётов! И уж тем более я не говорил, что нашёл его в общежитии! Значит, это всё-таки была она! Чёрт побери, так вот попасться… На такой глупости…

— Ох… — притворно вздохнул я. — Хорошо, Гальбедир, давай искать вместе, у Ажиры времени только до завтрашнего утра.

— Да-да! Ты посмотри ещё раз внизу, а я обыщу два надземных этажа…

— Ладно… — я медленно пошел вниз, обернувшись, посредине лестницы. — Кстати, Гальбедир…

— Да?

— Я ни единым словом не обмолвился, что нашёл один из отчетов в общежитии… — ответом мне был судорожный вдох и звук, похожий на задавленный писк.

Спускаясь на подвальный этаж гильдии, я слышал, как где-то сзади чем-то шумела Гальбедир, переставляя предметы, недовольно бормоча что-то сквозь зубы — видимо, действительно «искала» пропажу Ажиры. Пройдя в общежитие, я решил, что пора немного отдохнуть, тем более что время уже неуклонно приближалось к вечеру, а я ещё и не обедал. Поэтому, прихватив со своей полки книгу по школе разрушения и снова поднявшись наверх, я вышел из здания гильдии, с удовольствием вдохнув свежий уличный воздух, пахший близкой рекой.

Решив, для разнообразия, прогуляться, я пошёл на другой берег и вскоре уже заходил в «Южную стену», приветственно кивнув Баколе Клосиусу, как обычно стоявшему за барной стойкой. Хабаси сегодня видно не было, Бакола был занят оценкой очередной порции добычи, принесённой местными «уборщиками», так что я уселся за угловой столик, сделал заказ и раскрыл перед собой книгу. Остальные посетители трактира косились на меня со слегка ошарашенным видом, что меня удивляло, пока я, наконец, не сообразил, что для них довольно нетипично выглядит посетитель, который мало того, что спокойно пришел в логово Гильдии Воров (это ещё ладно, может я свой, не могли же они знать всю гильдию в лицо), так ещё и уселся за столик, явно собираясь ужинать и при этом читать книгу!

Ну да! Я ещё с прошлой жизни любил читать за обедом. Не отказываться же от привычки именно сейчас. Правда, я понятия не имею, сколько эти книги стоят и как дорого обходится их печать, особенно учитывая, что данный конкретный экземпляр был вообще рукописным. К моему удивлению, книга, в отличие от посвящённой Восстановлению, оказалась ещё более бесполезной, хотя её текст был мне смутно знаком. Только дочитав до середины, я внезапно понял, что читаю практически копию «Искусства Войны» Сунь Цзы, разве что переложенную на магическую тематику. «Искусство боевой магии» представляло собой советы некоего Зурина Арктуса, к которым добавлялись комментарии других магов, судя по всему, его последователей.

— Приятный вечер, Витейр, не находишь? — за мой столик, не спрашивая разрешения, поставив перед собой большую кружку флина и тарелку с клешнями грязекрабов в качестве закуски, уселся Кай Косадес, как всегда жизнерадостно улыбающийся и распространяющий вокруг себя легкий запах скуумы. Чертов наркоман…

— Э… Да, вполне приятный… — «был», дополнил я про себя, со вздохом закрывая книгу, поняв, что дочитать мне не дадут. Да, в общем-то, ничего сильно полезного я там и не вычитал. В предыдущей хотя бы были какие-то общие рекомендации по школе, а тут — просто общие слова и очевидные советы.

— Как отдыхается?

— Быть может, перейдём сразу к теме нашей беседы? — я мрачно посмотрел на собеседника.

— Ты что, до сих пор недоволен той историей со скелетом? — улыбаясь, покачал головой Кай. — Ну что ты, как маленький, право слово? Взрослый же данмер… Тебя страховали, если бы была реальная опасность — тебя бы вытащили, но ты и сам отлично сбежал от непреодолимой в тех условиях для тебя опасности.

— Это не значит, что мне понравилось такое отношение!

Отставив кружку, Кай Косадес некоторое время смотрел на меня, а затем сказал, уже не улыбаясь:

— У тебя нет особого выбора, Витейр. Тебя вытащили из тюрьмы, ты теперь абсолютно невинен, как младенец в колыбели, — он усмехнулся, — но за это задолжал Императору и Клинкам. Так что, придется тебе поработать с нами.

Так… Что-то он не в духе, раз пошли такие откровенные угрозы, да ещё и в публичном месте. Прижало его, похоже, капитально с этим Шестым Домом… Кто бы ещё знал, что это и чего мне ждать? Как на зло, не помню подробностей сюжета… Да уж, знал бы раньше, во что вляпаюсь, хотя бы почитал об игре…

— И что, мне снова тащиться за этой чертовой головоломкой в руины? Что это вообще за Шестой Дом такой, и с чего вдруг он так вас переполошил?

— Шестой Дом, он же Дом Дагот, — вздохнул Кай, — это старая история и одна большая проблема для всех… Историю почитаешь потом сам, но если вкратце, то это был один из Великих Домов, обладавших властью ещё во времена кимеров… Если не вдаваться в подробности, которых мы всё равно пока не знаем, дом был уничтожен, все совершеннолетние члены убиты, а дети отданы в другие дома…

— И какое это имеет отношение к настоящему времени?

— Увы, но прямое… Некоторое время назад в руки Клинков попал культист, утверждающий, что служит Великому Дому Дагот и что Шестой Дом возродится… Короче, обычные слова фанатика, вот только, игнорировать мы их не можем — если Шестой Дом действительно возрождается, мы должны об этом знать… Император не хочет повторения войны Домов, как было в прошлый раз.

— Допустим… — я всё-таки с некоторым недоверием относился к такой пропагандистской искренности, уж больно похоже на попытку «поймать» меня на патриотизме. — Но причем тут я?

— При том, что искал этот культист некоего Возрожденного… Как там он говорил… — Кай задумался на мгновение, а потом явно воспроизвел цитату. — «Возрожденный пришёл… Сын неизвестных родителей, он не знает своего пути! Он может послужить делу Дома моего, а может разрушить его! Найдите его, слуги мои! Приведите ко мне…».

— Эм… — я озадаченно приподнял бровь. — И какое это всё-таки имеет отношение ко мне?

— Помимо этих бредней, у пойманного были вполне чёткие указания, включающие в себя дату рождения, расу, пол, а также то, что сейчас его цель находится в столичной тюрьме… Никого не напоминает?

Да чтоб вас всех! Я ошарашенно замолчал, переваривая услышанную информацию. Я всё-таки вляпался в это чертово Пророчество, причем, если я думал, что смогу по-тихому свалить, то заблуждался крайне удручающим образом, поскольку всё началось куда раньше, чем я вообще мог предполагать. По сути, моя амнистия была уже частью событий, а не их началом… Вот удружила Азура, так удружила!

— И вы решили…

— А то! Узнав об этом, мы решили, что тебя можно… — он улыбнулся, довольно цинично, к слову, — использовать к пользе Императора. Не зря ведь были слова, что ты можешь как разрушить Шестой Дом, так и послужить ему. Если он возрождается, то лучше уж его разрушить с концами, а в этом ты не лишний. Лишать противника ресурсов это же азы диверсионного дела!

— Дурдом… — я опёрся подбородком на сцепленные руки, мрачно глядя на Косадеса. — Выбора у меня нет, судя по всему…

— Именно так. Использовать тебя, как пушечное мясо, никто не станет, не переживай, но отработать освобождение, а заодно избавиться от подозрений в пособничестве возможным заговорщикам, тебе придется. Разгребём это дело, и ты свободен.

Угу, свободен я как же! Знаем мы эти ваши «должок отдашь и свободен»… Почему-то, с завидным постоянством, в таких ситуациях всегда появляется ещё один «должок», потом ещё, и снова, и опять… Что мне это, интересно, напоминает? Точно, вспомнил! Типичная ситуация, когда какой-то «маленький человек» оказывается под любым предлогом «спасён» помощью «добрых дядей-мафиози», и теперь просто-таки непременно должен отблагодарить достойных людей за помощь и доброту, в ответ помогая им с ма-а-а-аленькой проблемкой… Ага… Только вот геморроя при этом огребаешь столько, что лучше было бы сразу застрелиться… Что-то поразительно похожи методы работы государственных «тайных служащих» и простых бандитов. С чего бы это? Ах да…

— Что я должен сделать?

— Пока что — то же, что я и говорил, получить от Антаболиса информацию по Шестому Дому…

— А значит, лезть в Аркнтанд и искать двемерскую головоломку… — закончил я за него.

— Эм, а вот с головоломкой будет некоторая проблема…

— Что ещё? — Ну вот нельзя без «приятных» дополнений, а?!

— Её там нет…

— То есть как «нет»?!

— Клинки обшарили все руины, выкинули оттуда с десяток черных археологов, но головоломки не нашли. Нас кто-то опередил.

— Но Хасфат говорил, что обменяет свои заметки только на головоломку…

— Знаю я! Дослушай сначала! Мы нашли тех, кто её забрал…

— Скорее уж Хабаси нашла, — раздался возмущенный голос каджитки у меня за спиной, отчего я вздрогнул. — Нечего приписывать себе чужие заслуги!

— А ты не подслушивай… — проворчал мастер-шпион.

— Так, хватит выяснять, чей хвост длиннее! — я и так был не в духе от перспективы «вынужденного сотрудничества», а тут ещё и они будут отношения выяснять?! — Тем более, что у одного из вас его и вовсе нет… Я сегодня хотел бы ещё успеть заняться магией разрушения, раз мне придётся опять куда-то лезть… Так что, можно к делу?

На моё возмущение оба собеседника промолчали, только Хабаси придвинула к столику ещё один табурет и уселась, стащив из тарелки Косадеса кусок крабового мяса.

— Как я уже говорил, мы выяснили, кто забрал…

— Хабаси выяснила!

— Да, да, хорошо! — начав раздражаться, отмахнулся от нее Кай. — Хабаси, по моему поручению, выяснила, кто мог забрать головоломку.

— М-м-м, да… — с урчанием каджитка вгрызлась в мясо. — Это был Ра’Жид, каджит из небольшого поселения рыбаков недалеко от Балморы. О нём давно ходили слухи, как о контрабандисте артефактов, а пару дней назад пришла информация, что в определенных кругах он объявил о крупной находке… В виде артефакта кубической формы размером с кулак, исписанного символами на двемерском. Ваша игрушка?

— Хм… И как мы будем добывать головоломку?

— Что ты, как маленький?! Украдём, конечно! — с улыбкой пожала плечами Хабаси.

— Я этого не слышал… — демонстративно на секунду заткнул пальцами уши Кай Косадес.

— Нет бы прикрыть… — проворчала девушка. — А он сразу «не слышал»…

— Ну извини, Хабаси, я член официальной организации, подчиненной Императору, я не могу работать незаконными методами… м-м-м… открыто… — ага, а скрытно, значит, все средства хороши? Шпионы, мать их…

— Так всё-таки, какой у нас план действий? Давайте перейдем к делу, уже поздно…

— Хорошо, слушай… — Хабаси почесала кончик носа, забавно при этом сморщившись, — Ра’Жид живет в поселке Хла Оад, это небольшое рыбацкое поселение вроде Сейда Нина на юго-западе от Балморы, но более запущенное. Там сплошные болота, небольшая бухточка и всё. Насколько Хабаси смогла узнать, Ра’Жид договорился с Трастивом и они вдвоем живут в одном доме, попутно приторговывая: Ра’Жид артефактами простыми и двемерскими, а Трастив по мелочи разной контрабандой.

— Трудно будет стащить головоломку, если они друг за другом следят… Есть информация, где Ра’Жид хранит свой товар?

— Нет, — покачал головой Кай Косадес. — Но, наверняка, это где-то в «Пункте Толстой Ноги», в магазинчике, который они держат. Придёшь туда, осмотрись, подумай…

— Ра’Жида имеет смысл расспрашивать?

— Смеёшься? Думаешь, он вот так просто расскажет первому встречному, что торгует контрабандой и, тем более, двемерскими предметами?

Да, это я что-то протупил… Усталость сказывается, наверное…

— Ладно, карта то хоть есть? Чтобы не бродить вслепую по дорогам…

— Будет тебе карта, — кивнул Кай, — Ещё что-то нужно?

— А что, — я приподнял бровь, — ещё что-то дадите?

— Ну раз ты поумнел, поняв, что к заданиям надо готовиться, то почему бы и не дать… Много не жди, но самым необходимым обеспечим, — на «лестный» комментарий я только скривился, а Хабаси, глядя на моё лицо, удовлетворено хмыкнула. — Так чего тебе нужно?

— Ну, во-первых, это карта, как я уже сказал, потом, мне бы приодеться получше, — я выразительно оглядел себя. — А то скелет мне попортил снаряжение тогда, а в одной кожанке я что-то бегать не хочу. Всё равно, воровское дело не моя основная специальность больше…

— Найдем, думаю, хитиновый панцирь, оденешь под куртку, будет защитой. Дальше…

— Ну, для увеличения, так сказать, моего выживания, мне не помешали бы контакты учителей по школам Разрушения, Восстановления и Колдовства, поскольку в гильдии Магов теорию дают в крайне урезанном виде… Ну, — я со вздохом отставил тарелку с объедками ужина, — или хотя бы нормальных книг.

— Посмотрю, что можно сделать, — кивнул Кай, — Советую для страховки взять с собой несколько свитков с боевыми заклинаниями…

— Свитков?

— Ну да, они в Гильдии Магов продаются всегда, лишними не бывают.

— Хм, ладно… Дальше, вопрос есть, сколько времени на выполнение задания?

— Поскольку мы не знаем, когда именно Ра’Жид продаст новое поступление, то действовать нужно быстро, в идеале управиться за пару дней. До Хла Оада отсюда пешком чуть меньше дня пути, так что, если утром выйдешь, к закату будешь на месте.

— Гостиницы в поселении нет, — подключилась Хабаси, — но Хабаси даст тебе ключи от своей хижины, где иногда отдыхает, так что сможешь переночевать. Да, кстати! — каджитка улыбнулась, дёрнув ухом.

— Что ещё? — я уже заранее был морально готов к какой-нибудь очередной пакости за компанию… И не ошибся…

— Раз уж так совпало, что вашу с Каем головоломку стащил Ра’Жид…

— Она не наша, а двемерская… — пробурчал Кай Косадес.

— Да-да, хорошо… Так вот, раз уж эту головоломку стащил Ра’Жид, и тебе придется её у него изымать, там наверняка будет не только она… — она предвкушающее потерла руки. — В общем, ты можешь заодно принести Хабаси двемерскую трубку, кубок и миску — на Гильдии давно висит заказ от одного богатого коллекционера, но у ребят не получалось их достать…

Угу… А выражение лица у неё невинное-невинное… Как «удачно» всё сложилось, как хорошо, что я могу «за компанию» вынести кроме нужного предмета и ещё что-нибудь…

— Посмотрим, что смогу сделать… — я тяжело вздохнул, поморщившись. — Тогда, осталось решить вопрос с запрошенным снаряжением и я пойду спать… На рассвете выйду.

— На рассвете карта и броня будут ждать тебя в гильдии магов, — кивнул Кай. — Насчёт учителей магии — не так всё быстро, но тоже попробую помочь. Это всё?

— Пока, думаю, да…

— Тогда удачи, — Кай встал и, не прощаясь, ушёл.

— М-м-м-р-р, ты ведь принесешь Хабаси двемерские безделушки, Витейр? — с улыбкой каджитка придвинула ко мне остатки крабового мяса и тоже поднялась из-за стола. — Хоть ты и отказался быть вором, но из гильдии тебя никто не исключал, поэтому, в случае успеха, Хабаси может с чистой совестью наградить тебя за выполнение задания. А пока — чтобы ты не сидел с таким кислым выражением лица — сегодняшний ужин за счет заведения. Бери клешню и топай — ты спать собирался…

Проворчав, что в гробу я видел все эти задания, награды и счет заведения, я цапнул с тарелки кусок клешни, как и предлагала Хабаси, на ходу высасывая из него мясо, покинул «Южную стену».

В Гильдии магов меня встретила тишина — время было позднее и большинство разошлось спать, только у гильдейского телепорта клевала носом бессменная дежурная. М-де, каждый день она одна тут сидит, что ли? Даже жалко как-то… Пройдя в жилую часть, я увидел на своей кровати алхимический пояс с отделениями для бутылочек, несколько зелий и клочок бумаги:

«Спасибо тебе, Витейр! Ажира тебе очень благодарна за то, что ты нашёл второй отчёт! Расскажешь потом, где он был? Это Гальбедир, да?!

Вот зелья, что Ажира обещала. Поскольку Ажира тебя не нашла, пришлось оставить их так. Заодно вот тебе мой старый пояс для зелий в подарок! Надеюсь, пригодится.

Еще раз, огромное спасибо!

Ажира.»

Примечания:

*4.1 Авторским произволом, аргониане в фанфике будут смешением их изображения в разных частях серии. Это именно смесь гуманоида и ящерицы, но, в отличие от «каноничного канона», визуальные различия полов видны более однозначно. Тогда как в игре это обозначалось различиями цвета чешуи, формой наростов на голове и так далее.

*4.2 Варианты имен Принцев взяты из различных частей серии, поскольку, восславим за это надмозгов перевода, от части к части они менялись. Так что я просто взял те варианты, которые мне больше нравятся по звучанию.

*4.3 Согласно канону игры, требуется единожды оплатить две сотни монет, когда герою становится доступно повышение ранга до Колдуна, однако, в то же время, в одном из квестов мы узнаём, что волшебница Манве задолжала целых две тысячи, «несколько лет не платя взносы». Так что, ежегодные взносы выглядят более логичными и реалистичными.

*4.4 В каноне игры телепортация из отделения в отделение была платной, но я считаю, что это не справедливо. В конце концов, пользоваться этой услугой было можно даже не состоя в Гильдии, так в чем же привилегия для согильдийцев? Будет бесплатный телепорт.